Il Monte Everest, il punto più alto della Terra a 8.848.86 metri, non è più il gigante statico e congelato che una volta era. Il riscaldamento globale sta rimodellare la montagna dalla sua base al suo vertice in modi che gli scienziati stanno ancora correndo per capire. Il ghiaccio che si è accumulato nel corso dei millenni sta scomparendo ad un ritmo allarmante, gli ecosistemi stanno spostando verso l'alto, e i rischi affrontati dagli scalatori e dalle comunità locali stanno cambiando.

Il rapido ritiro dei ghiacciai di Everest

Il ghiacciaio Khumbu, che scorre dal massiccio dell'Everest ed è attraversato dagli scalatori sulla linea standard col sud, sta diradando fino a 1-2 metri all'anno nei suoi livelli più bassi. Uno studio di riferimento condotto dall'Università di Leeds e pubblicato in

Temperatura di ghiaccio e di aumento

I record di temperatura delle stazioni meteorologiche sull'Everest e sull'Himalaya mostrano una tendenza di riscaldamento di circa 0,6°C per decennio negli ultimi 30 anni, più che raddoppiare la media globale. Questo riscaldamento amplificato ad alta quota è guidato da una combinazione di fattori, tra cui l'assorbimento delle radiazioni solari da superfici rocciose esposte come ritiri di copertura neve.

Formazione dei laghi glaciali e il rischio di GLOFs

In quanto i ghiacciai si ritirano, l'acqua di fusione si accumula in depressioni, formando laghi glaciali. Nella regione dell'Everest, i laghi come Imja Tsho e Tsho Rolpa si sono espansi drammaticamente negli ultimi decenni.

Ecosistemi di spostamento e fauna selvatica

Il clima di riscaldamento sta spingendo gli ecosistemi verso l'Everest, molto simile ad altre alte montagne del mondo. Come la linea degli alberi, le specie che una volta vivevano in bande di elevazione distinte vengono compresse in aree più piccole, che hanno effetti di cascata sulla biodiversità della montagna.

Cambiamenti di migrazione e vegetazione

I sondaggi scientifici che utilizzano dati satellitari e osservazioni di terra hanno scoperto che la linea di alberi nella regione dell'Everest si è spostata verso l'alto di 150 metri dagli anni '80. Le specie di alberi come la betulla dell'Himalaya e diversi tipi di rododendro si stanno affermando a livelli troppo freddi per loro.

Impatto sulla fauna selvatica iconica

Gli animali come il leopardo della neve, il tahr dell'Himalaya e il pika stanno sentendo il calore. Il leopardo della neve, un predatore dell'apice adattato al terreno freddo e robusto, è costretto a seguire la sua preda (chiefly blu pecore e l'Himalaya tahr) mentre si muovono a più alte, più fresche piste.

Aumento dei pericoli per gli scalatori e i locali

Il riscaldamento globale sta rendendo le vie di arrampicata sull'Everest più pericolose. L'esempio più evidente è la cascata di Khumbu, la sezione caotica del ghiacciaio appena sopra il Campo Base che gli scalatori devono passare attraverso. La cascata di ghiaccio sta diventando sempre più instabile come il ghiacciaio si scioglie e si sposta.

Cascate e valanghe

Nel 2019, una massiccia caduta ha ucciso un arrampicatore e ferito molti altri vicino al Camp 2; eventi simili sono diventati più frequenti. Il famoso Hillary Step, una volta una ripida sezione rocciosa vicino alla vetta, è stato gravemente danneggiato nel terremoto del 2015 e da allora è stato segnalato come meno definito a causa di spostamento del ghiaccio e della roccia. Inoltre, il rischio di una stagione fredda Warvalanche ha cambiato.

Impatto socioeconomico delle Comunità locali

Gli effetti di un caldo Everest non sono solo sentiti dagli scalatori. Lo Sherpa e altre comunità nella regione di Khumbu dipendono da acqua di fusione glaciale per bere, irrigazione e idroelettrica. Come i ghiacciai si ritirano, l'offerta idrica annuale cambia in due modi critici: c'è più acqua a breve termine (da ghiaccio fuso) ma meno a lungo termine.

Turismo e vulnerabilità economica

Il turismo, compreso l'alpinismo, è la spina dorsale economica del distretto di Solukhumbu. Circa 40.000 persone visitano la regione dell'Everest ogni anno, sostenendo logge, guide, portieri e compagnie aeree. Tuttavia, l'ambiente mutevole sta cominciando a influenzare l'industria.

Cambiare modelli meteo sulla montagna

Il flusso di getto, un fattore fondamentale nelle decisioni del giorno della vetta, sembra cambiare la sua posizione e la sua forza. Alcuni studi suggeriscono che il flusso di getto sull'Himalaya sta diventando più variabile, portando a periodi più frequenti di tempo instabile. Nel frattempo, il monsone sta arrivando ma ritirandosi in precedenza in alcuni anni, e quando arriva, le precipitazioni sono più intense.

Gli arrampicatori segnalano più "venti del vento" dove le raffiche superano i 100 km/h per giorni alla volta, non solo durante la tradizionale stagione premoniale, ma anche più difficile prevedere le vetrate sicure, e costringono gli alpinisti ad adattare le loro strategie.

Conservazione e adattamento

In risposta alle crescenti minacce, sono in corso una serie di iniziative: il governo nepalese, con il supporto del Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite e organizzazioni come ICIMOD, ha installato sistemi di allarme precoce su diversi dei laghi glaciali più pericolosi della regione dell'Everest, tra cui Imja Tsho. Questi sistemi utilizzano sensori telemetrici per monitorare i livelli del lago, la temperatura e la stabilità moraina, inviando avvisi se una violazione è imminente.

Viene anche promossa una pratica di arrampicata sostenibile: il comitato di controllo dell'inquinamento di Sagarmatha (SPCC) gestisce i rifiuti sulla montagna e ha eseguito spedizioni pulite che hanno rimosso decine di tonnellate di rifiuti. Tuttavia, come il ghiaccio e la neve si scioglie, si sta manifestando più rifiuti negli ultimi decenni, e il comitato sta espandendo le sue operazioni.

A livello comunitario, gli agricoltori locali stanno sperimentando diverse colture e tempi di piantagione, mentre i pastori stanno spostando i loro pascoli per adattarsi alla disponibilità idrica. La Fondazione ONG dZi ha contribuito a costruire sistemi di stoccaggio dell'acqua e ad introdurre colture più resistenti. Ma questi sforzi, pur importanti, sono di piccola scala rispetto all'enormità della sfida. La soluzione ultima consiste nella riduzione delle emissioni globali di gas serra, che richiederanno una volontà politica ben oltre i confini del Nepal.

Il futuro dell'Everest

Il Monte Everest non guarderà lo stesso in cinquant'anni. I ghiacciai che hanno scolpito le sue valli e fornito acqua per secoli saranno notevolmente più piccoli; alcuni possono scomparire completamente sotto i 5.000 metri. Le vie di arrampicata continueranno a cambiare, e i rischi cresceranno. Le comunità che chiamano casa Khumbu affronteranno più scelte su dove vivere e come guadagnarsi da vivere. Ma Everest è anche un simbolo potente - un posto che ci ispira a cambiamenti drammatici di crisi.

Per ulteriori informazioni sulla scienza dietro questi cambiamenti, vedere il ICIMOD 2023 Valutazione dei laghi glaciali e la NASA Earth Observatory serie su ghiacciai himalayani[]]. L'articolo geografico nazionale "Everest is Melting" fornisce un'eccellente prospettiva