Il deserto Thar, che si estende su circa 200.000 chilometri quadrati in tutta l'India nordoccidentale e il Pakistan sudorientale, è uno dei deserti più densamente popolati della Terra. Eppure questo vasto paesaggio aride sta subendo una profonda trasformazione come cambiamento climatico globale.

Il deserto del Thar: una breve panoramica

Il deserto Thar, noto anche come il Grande Deserto indiano, forma un confine naturale tra India e Pakistan. Si estende intorno all'85% della zona desertica dell'India e si estende nelle province pakisane di Sindh e Punjab. A differenza di molti altri deserti, il Thar sostiene una sorprendente densità di popolazione umana, con comunità rurali che si basano su pastorismo, agricoltura di sussistenza e risorse idriche limitate per la sopravvivenza.

L'ecologia del deserto è adattata in modo unico a queste condizioni difficili. La vegetazione nativa comprende arbusti tolleranti alla siccità, erbe e alberi duri come il khejri (Prosopis cineraria]) e la data del deserto (Balanites aegyptiaca terra degrada]).

Cambiamenti climatici osservati nel deserto del Thar

Negli ultimi cinque decenni, i dati meteorologici provenienti dalle stazioni di tutta la regione del Thar hanno documentato chiare tendenze delle temperature in aumento e dei modelli di precipitazioni in movimento, che sono coerenti con i più ampi modelli di riscaldamento globale, ma sono amplificati nei sistemi di terra secca, dove anche piccoli cambiamenti nella temperatura e nelle precipitazioni possono avere impatti ambientali e sociali.

Tendenze di temperatura

Le temperature medie annuali di 6lT sono aumentate di circa 0,5 °C a 1°C dagli anni '70, con il riscaldamento più pronunciato che si verifica durante i mesi estivi pre-monsonica. Le temperature massime estive superano spesso i 50°C in aree come Phalodi nel Rajasthan, che hanno registrato la temperatura media più alta dell'India di 51°C nel 2016.

Variabilità delle precipitazioni

La pioggia nel deserto del Thar è intrinsecamente variabile, ma il cambiamento climatico lo rende ancora più imprevedibile. Mentre la media annuale delle precipitazioni non ha mostrato una tendenza statisticamente significativa a lungo termine in tutta la regione, la distribuzione e l'intensità degli eventi di pioggia sono spostati.

Eventi meteorologici estremi

Il deserto del Thar sta vivendo un aumento degli eventi meteorologici estremi che storicamente erano rari in questo ambiente arido. Le inondazioni di Flash, innescate da intensi downpours monsoon, sono diventate più comuni, causando danni alle infrastrutture, alla perdita di vita e alla contaminazione delle fonti di acqua dolce.

Impatti ecologici di un clima in evoluzione

Il tessuto ecologico del deserto del Thar si sta rivelando sotto lo stress combinato di temperature in aumento, scarsità di acqua e cambiamento di uso del suolo.

Impatto sulla Vegetazione Nativa

Gli studi hanno documentato un declino della densità e della copertura di specie chiave come khejri, che fornisce ombra, foraggio e cibo per la fauna selvatica e le comunità locali.

La fauna selvatica a rischio

Le specie di corridoi del deserto del Thar sono in grado di affrontare un rischio di estinzione maggiore a causa della perdita di habitat e della scarsità di risorse causate dal clima. Le grandi reti di galleggiamento indiano () Ardeotis nigriceps), un uccello gravemente minacciato che abita le praterie e la macchia aperta, ha visto la sua popolazione diminuire a meno di 150 persone, alterando i cambiamenti climatici

Desertificazione e degrado della terra

La combinazione di temperature in aumento, umidità del suolo ridotta e gestione del terreno insostenibile sta conducendo la desertificazione in tutta la regione del Thar. I livelli di carbonio organico del suolo stanno diminuendo, riducendo la fertilità e la capacità di trattenere l'acqua. L'erosione del vento rimuove il topsoil e l'incrinamento delle dune di sabbia minacciano campi agricoli e insediamenti.

Conseguenze socioeconomiche

La dimensione umana del cambiamento climatico nel deserto del Thar è incline: con densità di popolazione di 80 a 100 persone per chilometro quadrato in alcune aree, la competizione per la diminuzione delle risorse naturali sta intensificando.

Sfide agricole

I raccolti per i cereali di base, come il miglio di perla (bajra), il sorgo (jowar), e gli impulsi sono diminuiti del 10-20% in alcune parti del Thar negli ultimi due decenni, secondo le statistiche agricole del Rajasthan e del Gu erojarat.

Scarsità dell'acqua

L'accesso all'acqua potabile è una lotta quotidiana per molte comunità del deserto del Thar. Il canale Indira Gandhi, che porta l'acqua dai fiumi dell'Himalaya-fed del Punjab alla parte occidentale del Thar indiano, ha trasformato alcune aree, ma la sua portata è limitata, e il suo impatto è irregolare.

Livelihoods and Migration

L'erosione della vitalità agricola sta conducendo la migrazione rurale-urbana, una tendenza che ha accelerato negli ultimi due decenni. I giovani, in particolare, stanno lasciando i villaggi del deserto del Thar alla ricerca di lavoro in città come Jodhpur, Ahmedabad, e anche più lontano a Mumbai e Delhi. Questa migrazione altera le strutture familiari, con rimesse che diventano una fonte di reddito vitale per coloro che rimangono.

Preddizioni future per il deserto del Thar

I modelli climatici della fase 6 del progetto di intercomparizione del modello accoppiato (CMIP6) forniscono una serie di proiezioni per il deserto del Thar sotto diversi scenari di emissione.

Proiezioni di temperatura

In uno scenario ad alte emissioni (SSP5-8.5), le temperature medie annuali sul deserto del Thar sono progettate per aumentare di 2,5°C a 3,5°C entro la fine del secolo rispetto alla linea di base del 1981-2010. Anche in uno scenario di mitigazione moderata (SSP2-4.5), il riscaldamento di 1,5°C a 2°C è previsto per il 2050. Il numero di giorni estremamente caldi - giorni con la massima adattamento termico a 30 °C

Precipitazione e disponibilità acqua

Le proiezioni di precipitazione per il deserto del Thar sono più incerte delle proiezioni di temperatura, ma il segnale generale indica una maggiore variabilità piuttosto che un semplice aumento o diminuzione delle precipitazioni medie. Il monsone estivo indiano dovrebbe diventare più erratico, con più lunghi incantesimi puniti dai trasferimenti di pioggia più intensi. Questo modello è impegnativo per la gestione delle acque rinnovabili perché aumenta il rischio di inondazione e la siccità rischia di declino.

Implicazioni per la Regione

I cambiamenti climatici previsti per il deserto del Thar hanno implicazioni che si estendono oltre la regione stessa. Le tempeste di polvere provenienti dal Thar influenzano la qualità dell'aria in tutto il nord dell'India e oltre, contribuendo al riscaldamento atmosferico e alterando i bilanci delle radiazioni regionali.

Adattamento e strategie di mitigazione

La resilienza nel deserto del Thar richiede un portafoglio di interventi che affrontano le cause principali della vulnerabilità, consentendo anche alle comunità locali di gestire i rischi. Le seguenti strategie, già pilotate in varie parti della regione, offrono percorsi verso un futuro più sostenibile.

Gestione dell'acqua

La raccolta di acqua piovana decentrata è una delle misure di adattamento più efficaci e scalabili per il deserto del Thar. Le strutture tradizionali come kunds (ponte coperte), ] i depositi] (ponti di raccolta di acqua), e johads (di aggiunta di controllo

Adeguamento agricolo

I sistemi di ritaglio differenziato e la promozione delle varietà resistenti alla siccità sono fondamentali per mantenere la produttività agricola in un clima più caldo e più variabile. Le aziende agricole di perle, di cefalea e di fagiolo sono ben adattate alle condizioni asciutte e dovrebbero formare il nucleo dei sistemi di coltivazione a rischio climatico.

Restauro ecosistema

Il ripristino degli ecosistemi degradati nel deserto del Thar può migliorare la sequestrazione del carbonio, migliorare la qualità dell'habitat e rafforzare la fornitura di servizi ecosistemici come l'impollinazione, la conservazione del suolo e la regolazione dell'acqua.

Politica e partecipazione comunitaria

L'adeguamento effettivo richiede un ambiente politico che alloca le risorse, costruisce capacità istituzionali e potenzia gli attori locali. Il Piano d'azione nazionale indiano sui cambiamenti climatici e i piani d'azione dello Stato sul cambiamento climatico per il Rajasthan, il Gujarat e il Punjab forniscono dei criteri per integrare l'adattamento climatico nella pianificazione dello sviluppo.

Conclusioni

Il deserto è in un incrocio. Il clima cambia già in corso - temperature in aumento, precipitazioni errate, e intensificando eventi estremi - stanno testando i limiti degli ecosistemi e sistemi di sostentamento tradizionali che hanno sostenuto comunità per secoli. Le proiezioni future dipingono un quadro sobrio di riscaldamento e crescente scarsità di acqua.