Introduzione alla formazione di Plateau

Gli altipiani rappresentano alcune delle forme terrestri più notevoli della Terra, che si innalzano bruscamente sopra il loro ambiente con vette relativamente piane e scarpini ripidi. Questi paesaggi elevati coprono circa il 45% della superficie terrestre della Terra e ospitano ecosistemi unici, risorse idriche critiche e significative popolazioni umane.

Che cosa definisce un Plateau?

Un altopiano è caratterizzato da una superficie piana o leggermente ondulata che si trova in modo significativo superiore al terreno circostante, spesso delimitata da almeno un lato da pendici ripidi o scogliere. L'elevazione da sola non definisce un altopiano; la caratteristica principale è il contrasto tra la cima piana e le basse zone adiacenti.

Tipi di Plateaus

I piatti sorgono attraverso percorsi geologici distinti, ognuno che lascia un'impronta unica sul paesaggio. Le tre categorie principali sono altipiani vulcanici, altipiani tettonici (o rialzati) e altipiani erosi (o dissezionati) e alcune classificazioni includono anche altipiani continentali e altipiani intermontani, ma i tre tipi principali comprendono la maggior parte degli esempi.

Targhe vulcaniche

Gli altipiani vulcanici si formano quando grandi volumi di lava basaltica bassa viscosità si riversano da fessure o da sfiati multipli, si diffondono attraverso la terra e costruiscono spesse sequenze di flussi lavici pianeggianti per milioni di anni. Queste eruzioni basalte inondazioni sono tra i più voluminosi eventi vulcanici sulla Terra. L'altopiano di Deccan in India è un classico esempio, creato da enormi flussi di lava intorno a 66 milioni di tempo fertili

Non tutti gli altipiani vulcanici derivano da basaltolanti inondati; alcuni, come l'isola d'Islanda, sono costruiti da attività di hotspot e si diffondono il volcanismo del crinale, creando un ampio e elevato terreno basaltico.

Platau tettonici

Gli altipiani tettonici sono formati dall’alzata di grandi sezioni della crosta terrestre a causa di forze come la collisione continentale, l’inspesso crosta, o il rimbalzo isostatico. Quando le placche tettoniche convergono, la crosta può fibbiarsi e salire, creando ampi blocchi elevati che mantengono le cime relativamente piane.

L’altopiano tibetano, spesso chiamato “Roof of the World”, è il più grande e più altopiano tettonico della Terra, formato dalla collisione delle piastre indiano ed eurasiatiche a partire da circa 50 milioni di anni fa. Questa collisione continua ad alzare l’altopiano, che ora conta più di 4.500 metri (14.800 piedi) in quota. L’Altiplano nelle Ande del Sud America è un altro altopiano tettale intermontano associato a corto, creato da

Placche estetiche

Eroso, o dissezionato, gli altipiani si formano quando gli strati rocciosi sono originariamente in aumento e poi profondamente incisi da ruscelli e fiumi, lasciando dietro i resti appiattiti chiamati mesa, butti, o le zone di tavola. La regione del Grand Canyon è un esempio drammatico di un altopiano eroso, dove il fiume Colorado ha scolpito un camice miglio attraverso il Plategesau del Colorado.

In molti casi, l'erosione può trasformare un altopiano precedentemente continuo in un paesaggio robusto di colline isolate a dondolo, e nel tempo l'erosione può anche esporre strutture geologiche più antiche, come le antiche rocce del seminterrato precambriane visibili in alcune parti del Grand Canyon.

Processi geologici dietro la formazione di Plateau

La formazione del Plateau è il risultato di forze geologiche costruttive e distruttive che operano nel corso di milioni di anni. I processi primari includono sollevamento tettonico, attività vulcanica, e una combinazione di erosione e meteorologia.

Alzare la tettonica

Il sollevamento tettonico è il più comune e potente aumento della forza altipiani. Si verifica quando le piastre lithospheric interagiscono - attraverso convergenza, divergenza, o stress intraplate - che causano grandi blocchi crostali per aumentare isostaticamente o dinamicamente. Convergenza tra continenti, come visto nell'Himalaya e nell'altopiano tibetano, ispessisce la crosta e la forza verso l'alto.

Attività vulcanica

La costruzione vulcanica costruisce altipiani attraverso l'accumulo di flussi di lava, depositi piroclastici, o entrambi. Gli eventi di basalto sono i più efficienti nella creazione di altipiani ampi e piatti perché la lava è altamente fluida e può viaggiare decine a centinaia di chilometri dalla sorgente. I Trappoli siberiani in Russia, i Trappoli Deccan in India, e i Basalti del fiume Columbia sono tutti flussi di basalti di inondazione che hanno formato vasti altipiani di roccia vulcanica.

Erosione e Meteorizzazione

L’erosione e le intemperie giocano a doppio ruolo nella formazione dell’altopiano. Da un lato, possono creare altipiani spogliando via più morbido la roccia circostante, lasciando dietro una roccia resistente che forma una superficie piana. D’altra parte, possono dissezionare un altopiano esistente in un terreno accidentato. Il tasso e lo stile di erosione dipendono dal clima, dal tipo di roccia e dalla stabilità tettonica.

Ribalto isostatico e dinamica mantole

Il rimbalzo isostatico è un processo complementare che può elevare altipiani dopo la rimozione di carichi pesanti come ghiacciai o sedimenti. Ad esempio, parti dello scudo canadese stanno ancora aumentando a causa della fusione di fogli di ghiaccio Pleistocene. La dinamica del mantello, tra cui le prugne del manto e delaminazione lithospheric, può anche influenzare l'altipiano.

Altoparlanti notevoli intorno al mondo

Diversi altipiani esemplificano le diverse origini e caratteristiche di queste forme di terra.

Il Plateau del Colorado (USA)

Il Colorado Plateau copre circa 337.000 chilometri quadrati (circa 130.000 miglia quadrate) attraverso la regione dei Quattro angoli. È rinomato per i suoi strati sedimentari pianeggianti, canyon profondi e vivaci formazioni rocciose rosse. Grand Canyon National Park, Zion National Park e Bryce Canyon National Park sono tutti situati su questo altopiano. Il fiume Colorado e i suoi affluenti hanno scolpito il paesaggio, esponendo quasi due miliardi di stabilità conservate la storia del mare.

L'altopiano tibetano (Asia centrale)

Il Plateau tibetano, noto anche come Plateau Qinghai-Tibet, è il più alto e più grande altopiano del mondo, con un'altitudine media di 4.500 metri e una superficie di 2,5 milioni di chilometri quadrati. È delimitato dall'Himalaya a sud e dai monti Kunlun a nord. L'altopiano è formato dalla collisione continua dei fiumi indiani ed eurasiatici climatica ed è un driver critico dei monsoon asiatici.

Il Plateau decan (India)

L’altopiano Deccan copre gran parte dell’India centrale e meridionale, formando una terra triangolare tra i Ghat occidentali e orientali. È principalmente un altopiano vulcanico costruito da enormi flussi di lava durante il confine cretaceo-palogeno. Le rocce basaltiche dell’altopiano sono ricche di ferro e magnesio, dando al suolo un caratteristico colore nero ideale per la coltivazione del cotone.

L'Altiplano (Sud America)

L’Altiplano è un altopiano delle Ande centrali, che spazia dalla Bolivia, dal Perù, dal Cile e dall’Argentina. Si trova ad un’altitudine media di 3.800 metri ed è uno dei più altipiani abitati del mondo. L’Altiplano, formato da ispessimento crostale e attività vulcanica durante l’orogenesi andina, contiene il più grande piano di sale al mondo, il lago di Uyunica.

Il Plateau Columbia (USA)

Il Columbia Plateau, situato nel Pacifico nord-ovest, è uno dei più estesi altopiani vulcanici del Nord America. È stato formato da una serie di eruzioni di basalto inondazione tra 17 e 6 milioni di anni fa, coprendo una superficie di circa 163.000 chilometri quadrati con strati di basalto fino a 3,5 chilometri di spessore. L'altopiano è sotto il bacino del fiume Columbia ed è stato profondamente incentrata dal fiume Columbia e dai suoi affluenti, creando canyon fertili come la regione Goph

Significato ecologico e umano degli Plateau

Gli altipiani servono come rifugi ecologici vitali e hotspot di risorse. La loro elevazione spesso isolata crea microclimi e habitat distinti che sostengono le specie endemiche. L’altopiano tibetano, per esempio, ospita il leopardo della neve, lo yak selvaggio e molti uccelli migratori.

Le fertili terre vulcaniche dell’altopiano di Deccan hanno sostenuto antiche civiltà e l’agricoltura moderna. Gli altipiani di alta quota del Perù e della Bolivia erano centri dell’Impero Inca. Oggi, gli altipiani forniscono risorse idriche – l’altopiano del Colorado fornisce acqua a milioni di abitanti negli Stati Uniti sud-occidentale, e i ghiacciai dell’altopiano tibetano sono la fonte dei fiumi più importanti dell’Alpinenio.

Conclusioni

La formazione del Plateau è un testamento del potere duraturo delle forze interne ed esterne della Terra. Che siano nati da intemperie vulcaniche, collisioni tettoniche, o da un'erosione incessante, gli altipiani presentano alcuni dei paesaggi più suggestivi del pianeta. Le loro ampie superfici elevate preservano la storia geologica e sostengono diversi ecosistemi e le condizioni di vita umane.