Il deserto del Karoo è una vasta regione semi-arida che si estende intorno al 40% della superficie terrestre del Sudafrica. Più che un “deserto” nel senso popolare, il Karoo è un mosaico di biomi distinti — il Karoo Succulente e il Nama Karoo — che insieme ospitano una straordinaria concentrazione di piante endemiche, animali altamente specializzati e paesaggi plasmati da millenni di siccità e incendi stagionali.

Geografia e Clima

Il Karoo si estende dalla costa occidentale a nord di Città del Capo verso est quasi all'escarpe Drakensberg. tradizionalmente è diviso in due sottoregioni principali: il Nama Karoo a nord e ad est, che è il vero semideserto, e il Succulent Karoo lungo la costa occidentale e le valli interne, che è leggermente moister e famosa per la sua straordinaria diversità di piante succulente.

Il clima attraverso il Karoo è caratterizzato da piogge basse e molto variabili. Nella materia di Nama Karoo annuale precipitazione raramente supera i 400 mm, e nella Succulente Karoo può essere a partire da 20 mm lungo la costa. Che pioggia si concentra spesso in breve inverno (a ovest) o estate (a est) downpours.

Geomorfologicamente, il Karoo è dominato dal Grande Escarpemento, che biseca l'altopiano interno dalle pianure costiere. Il bacino interno aride, il bacino del Karoo, era un tempo un mare interno gigante ed è ora riempito di rocce sedimentarie che detengono il record fossile di rettili mammiferi dai periodi Permi e Triassici.

Flora del Karoo

Le piante di Karoo hanno sviluppato una notevole suite di strategie di sopravvivenza. Il Succulente Karoo è particolarmente ricco di specie, contenente più di 6.000 specie vegetali, quasi il 40 % delle quali endemiche. Succulenza] (l'accumulo di acqua nelle foglie, nei fusti o nelle radici) è l'adattamento più evidente.

Nel Nama Karoo, la vegetazione si sposta in un misto di arbusti di siccità-decidue, arbusti nani e erbe perenni. Molti arbusti perdono le foglie durante i mesi più aridi e le fotonitiche attraverso i loro gambi verdi.

Le piante di legno di zaffiro ([FLT:]) sono molto simili a quelle di cui si parla, e si tratta di una specie di fiori, che si sviluppano in modo particolare, e che si sviluppano in modo da potersi basare su una superficie di alberi, e che, in particolare, si sviluppano in modo diverso.

Adattazioni al fuoco e al pascolo

Il fuoco gioca un ruolo nel Nama Karoo, anche se meno frequentemente che nei fynbos. Molti arbusti reagiscono vigorosamente da radici sotterranee dopo una bruciatura, e alcune erbe beneficiano della rimozione della concorrenza legnosa. Grandi erbivori — sia nativo (springbok, gemsbok) che domestico (sheep, capre) — raschia la vegetazione da specie palato mangianti selettive, che possono portare

Fauna del Karoo

La vita animale del Karoo è ugualmente adattata agli estremi dell'aridità, della temperatura e delle risorse limitate. Grandi mammiferi erano storicamente abbondanti, tra cui leone, elefante e rinoceronte nero, ma ai primi del XX secolo erano stati largamente estirpati dalla caccia e dalla conversione dell'habitat all'allevamento ovino.

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La vita nell'oscurità

Per sfuggire al calore, molti animali del Karoo sono crepuscolari o notturni. Il gufo della barra e ha macchiato l'aquila-owl[FLT: biomassa] cacciare da appolla sotto la luce lunare.

Conservazione e pressioni sul Karoo

L'integrità ecologica del Karoo affronta molteplici minacce. Overgrazing da pecore e capre è stato un problema persistente dalla fine del 1800. Il pascolo pesante riduce la copertura di perenni palabili, incoraggia la diffusione di arbusti non verificabili, compatta i suoli, e accelera l'erosione durante gli eventi di pioggia.

Mining] per l'uranio, lo zinco, e in particolare per il gas di scisto attraverso la fratturazione idraulica (fracking) pone una nuova e grave minaccia. Il bacino di Karoo è stimato a contenere vaste riserve di gas di scisto e l'esplorazione è intensificata.

Il cambiamento climatico[] sta peggiorando l’aridità. I modelli progetteranno una diminuzione del 10-20 % delle precipitazioni sopra il Succulente Karoo entro la fine del secolo, insieme a temperature più elevate che aumenteranno la domanda evaporativa. Specie che sono già al limite della loro tolleranza fisiologica, come il quiver tree, sono prevedi di cambiare verso sud- o andare rapidamente estituti.

Specie aliene invasiva, in particolare Prosopis (mesquite) e diverse [Opuntia (pera precoce) specie, vegetazione nativo outcompetente e alterare i regimi di fuoco.

Aree e Restauro Protette

Nonostante queste sfide, il Karooo conserva numerosi parchi nazionali e riserve naturali. Karoo National Park vicino Beaufort West copre circa 750 km2 e protegge una sezione trasversale dell'ecosistema Nama Karoo, con popolazioni restaurate di leone, bufalo, elefante e rinoceronte nero.

Uno dei progetti di restauro più ambiziosi è il Spekboom Restoration Initiative[, guidato dalla Spekboom Foundation.

Nel piccolo Karoo, la Conservazione della Gouriqua [] lavora con gli agricoltori locali per implementare il pascolo rotazionale, controllare le piante aliene e monitorare la fauna selvatica. Tali iniziative offrono un percorso per un uso sostenibile del terreno che bilancia la produzione di bestiame con la conservazione della biodiversità.

Presenza umana e patrimonio culturale del Karoo

Gli uomini hanno vissuto nel Karoo per almeno 10.000 anni. San (Bushmen) persone lasciato dietro migliaia di dipinti di arte rocciosa in grotte e sporgenze, raffiguranti animali, scene di caccia e simboli spirituali. Le immagini rivelano una profonda conoscenza del comportamento animale e una visione del mondo in cui le persone sono intimamente connesse all'ambiente.

Il Karooo è anche famoso per il suo dark skies. L’Osservatorio Astronomico del Sud Africa a Sutherland ospita il Grande Telescopio dell’Africa Meridionale (SALT), uno dei più grandi telescopi ottici del mondo. L’alta quota, l’umidità bassa e l’assenza di inquinamento luminoso lo rendono ideale per l’astronomia.

Conclusioni

Il Karoo è lontano da una terra sterile. È un ecosistema resiliente dove la vita ha sviluppato soluzioni straordinarie per sopravvivere in uno dei climi più difficili sulla Terra. I suoi paesaggi ricchi di succulente rivali con la Regione di Capo Floristico nell'endemismo vegetale, e i suoi animali - dal boscalo al Karooo padloper - sono capolavori dell'ingegneria biologica.