Le colline di Mendip in Somerset, Inghilterra, rappresentano uno dei paesaggi carsici più significativi e studiati nel Regno Unito. Questo altopiano di Carboniferous Limestone, un'Area di Bellezza Naturale eccezionale (AONB), possiede un carattere distinto che deriva da oltre 300 milioni di anni di storia geologica. L'interazione tra deposizione marina tropicale, uplift tettonico, disgregazione glaciale del terreno e continua erosione chimico ha definito

Fondazioni geologiche: Il Pignone dei Mendips

La Sequenza Carbonifere di Limestone

La geologia fondamentale delle valli Mendip è il Carbonifero Limestone Supergruppo, depositato tra 330 e 350 milioni di anni fa. In questo periodo, la terramassa che diventerà la Gran Bretagna straddled l'equatore, e questi caldi, poco profondi, mari tropicali temuto con la vita marina.

Struttura tettonica e frattatura

La semplice sequenza di letti calcarei orizzontali è stata profondamente alterata durante l'orogenesi Variscan, un periodo di intenso edificio di montagna circa 300 milioni di anni fa. La collisione di piastre tettoniche ha piegato le rocce carbonifere in una serie di tendenza est-ovest, pericline a forma di cupola (un tipo di anticline).

Il processo di carsificazione: Sculturare le Valli

Meteorizzazione chimica e soluzione

La soluzione di Karstificazione è il processo geochimico attraverso il quale il calcare è disciolto, creando le caratteristiche forme terrestri dei Mendips. Come l'acqua piovana cade attraverso l'atmosfera, assorbe l'anidride carbonica (CO2). Questo è significativamente potenziato come l'acqua percolates attraverso il terreno, dove l'attività biologica genera alte concentrazioni di CO2.

Idrologia: dalle correnti di superficie ai fiumi sotterranei

L'effetto più drammatico della gorosità è lo sviluppo di una rete di drenaggio sotterraneo. A differenza dei paesaggi convenzionali dove i fiumi fluiscono sulla superficie, l'acqua nelle Mendips affonda sottoterra a caratteristiche conosciute come buchi di rondine o paludi. Il paesaggio è in gran parte privo di flussi di superficie permanenti sulle foreste calcaree. L'acqua entra nell'aquifero attraverso la ricarica autogenica (direttamente attraverso il suolo e nel roccia di roccia di riflusso allogenico)

Pleistocene Legacy: influenza glaciale e periglaciale

Le valli che vediamo oggi, in particolare le valli secche, non sono esclusivamente il prodotto della soluzione chimica. I Mendips si posano al limite meridionale del ghiacciaio britannico-irlandese durante la glaciazione angliana e hanno sperimentato gravi condizioni periglaci durante il periodo Devensiano.

Valli e Gole principali

Cheddar Gorge

La Gola di Cheddar è la più grande e significativa gola di calcare nel Regno Unito, che si estende per oltre tre miglia e raggiunge una profondità di 400 piedi. Questo drammatico, lato ripido chasm è un sito di interesse scientifico speciale (SSSI) e una destinazione turistica chiave. Le pareti della gola gestita offrono un'esposizione eccezionale della sequenza di Carboniferous Limestone, mostrando la dipping e la piegatura del Black Rock Limeoli e Burr

Foro di lana

Il sito di un'ampia area di pesca con l'acqua di un'altra parte del fiume Axe, che ha un'ampia area di pesca, è stato costruito in modo da poter essere utilizzato come base per la produzione di acqua.

Burrington Combe e Ebbor Gorge

Burrington Combe è una classica grande valle a forma di U sulla sciarpa settentrionale del Mendips. È accessibile e spesso usato come esempio di libro di testo di una valle di karadar periglaci. I lati ripidi e erbosi sono formati di Black Rock Limestone, e il fondovalle è un tratto asciutto e piatto di terra utilizzato per il pascolo.

Caratteristiche del carsismo distintivo delle Valli Mendip

Pavimenti in pietra

I cime a vista delle colline Mendip, come quelli vicino a Black Down e sugli altipiani sopra le gole, sono spesso caratterizzati da pavimentazioni calcaree espansive. Questi pavements sono piatte, o dolcemente sloping, superfici rocciose sculte da erosione glaciale.

Fori di fossa e fori di rondine

Il paesaggio Mendip è punteggiato da numerose depressioni che segnano i punti di ingresso per l'acqua di superficie nell'aquifero. Queste sono classificate in larga misura come buche di lavandino. Le doline di soluzione sono formate dove l'acqua ha sciolto il calcare direttamente sulla superficie, creando una depressione dolce e a forma di ciotola. Le doline di colata sono più drammatiche, formando quando il tetto di una grotta sottostante dà modo, creando un ripifisso, punti di fori a ripidi, spesso cilindrici, spesso fori, spesso cilindrici.

Grotte e significato speleologico

Le colline di Mendip sono di importanza internazionale per la speleologia, con oltre 80 chilometri di passaggi di caverna mappati. Le grotte sono l'espressione interna del processo di formazione della valle. Sono tipicamente formati lungo lo sciopero della roccia (est-ovest) seguendo le articolazioni principali e i difetti. Le grotte mostrano una classica suite di caratteristiche carsiche, tra cui tubi di fogna (passi arrotondati formati sotto pressione) e torrenti di gole (ta

Ecologia e interazione umana

Specializzato Limestone Grassland e Flora

I terreni di cippa (sottotitoli) sottili e alcalini, che derivano dal calcare sostengono un ecosistema di praterie calcaree altamente specializzato e diversificato. Le ripide e a sud delle valli forniscono condizioni calde e secche che favoriscono un ricco assemblaggio di piante. Questo habitat è caratterizzato da specie come il fegato di pecora, l'erba crestata, il bruciore di insalata e la vecca renale.

Impatto umano: Quarrying e Risorse Idriche

L'alta purezza del calcare di Mendip lo rende una preziosa risorsa economica per aggregati, cemento e strada. L'estesa cavatura ha creato una tensione significativa tra l'estrazione mineraria e la conservazione del paesaggio. Le grandi operazioni, come quelle a Torr Works e Whatley Quarry, hanno fisicamente rimosso i piani collinari e creato profonde canyon artificiali, alterando la maggior parte dell'idrologia locale e l'amenità visiva.

Conclusioni

Le valli calcaree delle colline Mendip sono il prodotto di una storia geologica unica e protratta, che forniscono una finestra di livello mondiale nei processi di carsificazione, geomorfologia glaciale e evoluzione del paesaggio. Dalla formazione del calcare carbonifero in mari tropicali caldi, attraverso la piegatura dell'orogenesi Variscan, la scoccatura delle età del ghiaccio, e l'azione chimica continua di acque piovane, il paesaggio ha