Il Sudafrica è uno dei produttori agricoli più significativi del continente africano, benedetto da paesaggi diversi, da zone climatiche diverse e da risorse di suolo ricche che sostengono una vasta gamma di attività agricole. Dai campi di grani espansivi dell'Altoveld alle piantagioni di canna da zucchero lungo le regioni costiere, il settore agricolo del paese svolge un ruolo vitale sia nella sicurezza alimentare nazionale che nel commercio internazionale.

Comprendere il paesaggio agricolo del Sudafrica

Solo il 13,5 per cento del territorio del Sudafrica può essere utilizzato per la produzione di colture, e solo il 3 per cento è considerato un alto potenziale terreno, rendendo l'efficace utilizzo delle risorse agricole disponibili criticamente importante. Il clima può essere caratterizzato come semiarido con solo il 28% della superficie terrestre che riceve più di 600 mm di precipitazioni, e solo il 12% della terra del Sudafrica è adatto per la produzione di colture a base di pioggia-economia.

L'agricoltura in Sudafrica contribuisce a circa il 5% dell'occupazione formale e circa il 2,6 per cento del PIL per la nazione. L'importanza del settore si estende oltre questi numeri, in quanto fornisce la sicurezza alimentare per milioni di persone e genera notevoli entrate di esportazione attraverso vari prodotti agricoli.

Le precipitazioni medie annuali mostrano un rapido declino da est (> 800 mm) a ovest (< 200 mm), con oltre il 60% del paese che riceve meno di 600 mm all'anno. Questo gradiente di pioggia influenza significativamente le pratiche agricole in diverse regioni, con aree orientali che sostengono la produzione di colture più intensive mentre le regioni occidentali sono più adatte per l'allevamento.

Regioni e Classificazioni del suolo maggiori

Il Sudafrica contiene tre grandi regioni del suolo, con l'area ad est di circa la longitudine 25° E con suoli formati in estate umida e in inverno secco, che includono terreni lateriti, suoli subtropicali non lievitati e suoli podzolici che sono caratteristici delle porzioni orientali del paese.

Soils della regione orientale

Il profilo del suolo della regione orientale riflette l'influenza dei modelli di precipitazioni estive. I tipi più importanti del suolo includono la laterite (rossa, leached, ferro-salito), suoli subtropicali non lievitati e suoli podzolici gleylike (terrali altamente leccati che sono bassi in ferro e calce) che supportano diverse attività agricole, in particolare in province come KwaZulu-Natal e Mpumala.

Soils del Capo occidentale e meridionale

Una seconda regione importante si trova all'interno di un'area che riceve le precipitazioni annuali nel Capo occidentale e nel Capo orientale e generalmente contiene terreni sabbiosi e sabbiosi grigi. Questo modello di precipitazioni unico, distinta dal resto del paese, crea condizioni favorevoli per colture specifiche come uve da vino e frutta decidue.

Piante di legno

Nella maggior parte del resto del paese, generalmente asciutto, i suoli caratteristici comprendono uno strato superiore sabbioso, spesso un terriccio sabbioso, sottomesso da uno strato di calce o da un accrescimento di silice, tipici delle regioni interne semiaridi dove predominano vaste coltivazioni di bestiame.

Fertilità del suolo e sfide agricole

Con alcune eccezioni, i suoli del Sudafrica non sono caratterizzati da un'alta fertilità, e quelli che sono, ad esempio, nel KwaZulu-Natal costiero, finiscono per essere facilmente degradati, e ciò presenta sfide in corso per gli agricoltori che devono implementare pratiche di gestione del suolo accurate per mantenere la produttività.

I suoli coltivati sudafricani sono generalmente molto bassi in materia organica e sono suscettibili all'erosione eolica, e sono anche suscettibili all'acidificazione attraverso la coltivazione e la fertilizzazione dell'azoto.

I terreni naturali in tutto il paese sono bassi nel fosforo biodisponibile (60 per cento meno di 10 mg/kg), nello zinco (< 3 mg/kg) e nel rame (< 2 mg/kg).

The Highveld: Il pane del Sudafrica

Lo Stato Libero, il Nord Ovest e il Mpumalanga highveld possono essere considerati collettivamente come "castino di pane" del Sudafrica, che rappresenta il cuore dell'industria della produzione di grano del paese e supporta attività agricole intensive.

Geografia e clima

L'Highveld copre un'area di quasi 400.000 km2 (150.000 mq), o circa il 30% della superficie del Sud Africa. È sede di alcune delle zone commerciali più importanti del paese e costituisce quasi tutte le province di Stato Libero e Gauteng e porzioni delle aree circostanti.

L'agricoltura sull'altopiano è generalmente dominata da una produzione di grani e da un pascolo di bovini, con una produzione più intensiva di mais, grano, sorgo, agrumi, arachidi, girasoli e verdure, che si verificano nelle zone irrigate e nei terreni agricoli più vicini alle aree urbane.

Caratteristiche del suolo

In tutto il territorio dell'Altoveld, i suoli tendono ad essere sottili, poveri e polverosi e quindi facilmente trasportati dall'erosione sia del vento che dell'acqua. Nonostante queste sfide, la regione rimane altamente produttiva a causa di condizioni climatiche favorevoli e pratiche agricole moderne.

Il biome delle praterie di Highveld, a seguito del suo uso intensivo, soffre in larga misura di erosione e degrado del suolo. L'agricoltura e i metodi di coltivazione sostenibili sono diventati sempre più importanti per preservare la salute del suolo in questa regione agricola critica.

Croci principali dell'Altoveld

Il mais è prodotto principalmente nella provincia nord-occidentale, nello Stato libero, nell'Altopiano di Mpumalanga e nelle Midlands KwaZulu-Natal, con consumo locale di mais pari a circa 8mt, e il surplus viene esportato.

Il mais è il raccolto commerciale più importante, ma il grano, il sorgo e i girasoli sono coltivati in misura minore. La diversità delle colture coltivate nell'Altaveld riflette sia le esigenze di mercato che la versatilità agricola della regione.

KwaZulu-Natal: La Provincia del Giardino

KwaZulu-Natal è conosciuta come la provincia del giardino del Sud Africa, a seguito della sua vegetazione lussureggiante, varietà di paesaggi, clima subtropicale e acque calde. Questa provincia supporta alcune delle attività agricole più diverse e produttive del paese.

Produzione di canna da zucchero

La canna da zucchero (per lo più in pioggia) è la principale coltura di Kwazulu-Natal, coltivata lungo la costa dell'Oceano Indiano e la regione delle Midlands. La canna da zucchero è coltivata in 15 zone che si estendono dalla Pondoland settentrionale nel Capo orientale attraverso la cintura costiera e le Midlands di KwaZulu-Natal fino al Mpumalanga Lowveld.

Il Sudafrica è il 13o produttore mondiale di zucchero, con una stima di 2,5 m di zucchero prodotto ogni stagione. L'industria dello zucchero rappresenta un importante autista economico per la regione, fornendo occupazione per migliaia di lavoratori.

Tipologie di terreno KwaZulu-Natal

Le pianure variano da sabbia grigia e rossa sulle dune costiere, a suoli poco atmosferici nell'entroterra costiero, e questa diversità di suolo consente una produzione agricola variata in diverse zone di elevazione all'interno della provincia.

Le colture di grano estivo sono coltivate a quote più elevate prevalentemente nell’area di Winterton/Bergville del nord di Kwazulu-Natal, dove l’acidità del suolo e la tossicità dell’alluminio sono un problema, e queste sfide richiedono strategie di gestione del suolo specializzate per garantire prestazioni ottimali delle colture.

Diversità agricola in KwaZulu-Natal

KwaZulu-Natal è stata a lungo riconosciuta come la "provigione del cesto alimentare" in Sudafrica, in particolare per quanto riguarda la produzione vegetale e l'allevamento caseario.

Ananas sono coltivate, principalmente nel Capo orientale e nel KwaZulu-Natal, e frutti tropicali, soprattutto banane, avocado e mangoes, sono coltivate, soprattutto nel nord-est e in alcune zone costiere, e questa produzione di frutta aggiunge un valore significativo alla produzione agricola della provincia.

Capo occidentale: Produzione di vino e frutta

Il Capo Occidentale è noto per i suoi vigneti, i suoi vini e i suoi frutti decidui, con viti e frutta decidua coltivata in valli protette dove il terreno, il terreno e le possibilità di irrigazione permettono di avere una reputazione internazionale per la produzione di vini di qualità.

Industria del vino

Il Sudafrica è il nono produttore di vino al mondo, con oltre 110.000 ettari di terreno coltivati, con oltre 300 milioni di vitigni, che rappresenta un contributo significativo all'esportazione agricola e all'occupazione rurale.

Più di 1,5 milioni di tonnellate di uva sono state utilizzate internamente nella rinomata industria vinicola del Sudafrica, che risale ai vigneti del XVII secolo introdotti da immigrati francesi di Huguenot, con oltre 100.000 ettari di terreno piantati in vigneti a partire dalla metà degli anni novanta, incentrati principalmente nel Capo occidentale.

Produzione di frutta decisa

La frutta decisa è coltivata principalmente nel Capo Occidentale e nella Valle del Langkloof nel Capo Orientale, con aree di produzione più piccole trovate lungo il fiume Orange e nello Stato Libero, Mpumalanga e Gauteng. Questi frutti contribuiscono sostanzialmente ai guadagni agricoli del Sudafrica.

Province del Nord: Attività agricole diverse

Provincia di Mpumalanga

Mpumalanga sostiene diverse attività agricole in diverse zone di elevazione. Mpumalanga a est dell'escarpement Drakensberg favorisce la silvicoltura lungo l'escarpement, e c'è un'importante area di foresta anche in Kwazulu-Natal. La variegata topografia della provincia crea opportunità per molteplici settori agricoli.

Citrus è prodotto nelle aree di irrigazione di Limpopo, Mpumalanga, Capo Orientale, Capo Occidentale e KwaZulu-Natal. La produzione di Citrus rappresenta un importante prodotto di esportazione per il settore agricolo del Sudafrica.

Provincia di Limpopo

La savana tipicamente secca della provincia di Limpopo è dedicata all'allevamento bovino, che lo rende particolarmente adatto per le vaste operazioni di bestiame.

Altre colture subtropicali - avocados, mangoes, banane, litchis, guavas, pawpaws, granadillas, macadamia e noci pecan - sono prodotte in Mpumalanga, Limpopo e nelle zone costiere subtropicali di KwaZulu-Natal e il Capo orientale.

Provincia del Capo Nord

Il Capo Nord è di gran lunga la più grande provincia del Sud Africa e rappresenta il 36 per cento della sua superficie totale, con quasi tutta la provincia che rientra nella classificazione della zona arida.

Nelle viti del Capo Nord, le uve da tavola (per l'esportazione e il consumo domestico), i frutti freschi e secchi, il grano, il mais e il cotone in misura minore vengono coltivate sotto irrigazione.

Coltivazione del bestiame in Sud Africa

La maggior parte dei terreni rimanenti (69%) è adatta al pascolo, e l'allevamento è di gran lunga il più grande settore agricolo del paese. La produzione di bestiame utilizza vaste aree di terreno che non sono adatte per la coltivazione delle colture a causa di basse precipitazioni o scarsa qualità del suolo.

Farming di bovini

L'allevamento di bovini e ovini è molto esteso, predominano nel Capo Nord e in altre regioni aride. L'agricoltura bovina rappresenta un'attività agricola tradizionale ed economicamente importante in diverse province.

La produzione di bovini da manzo è particolarmente importante nella regione Highveld, dove le terre da pascolo sostengono grandi mandrie, e l'industria offre sia l'offerta di carne domestica che le opportunità di esportazione ai mercati internazionali.

Produzione di pecore e capre

L'agricoltura delle pecore si concentra nelle regioni più aride del Sud Africa, dove le razze dure si adattano alle condizioni semiaride. La regione del Karoo è particolarmente rinomata per la sua produzione di mutton, con pascolo di pecore sulla vegetazione naturale attraverso vaste zone di gamma.

L'agricoltura delle capre ha acquisito un'importanza crescente, in particolare nelle aree agricole comuni e tra i piccoli agricoltori, e le carni sono ben adattate alle dure condizioni ambientali e forniscono sia carne che latte per le comunità rurali.

Industria lattiero-casearia

L'industria casearia è costituita da circa 4.300 produttori di latte che forniscono occupazione per 60.000 lavoratori agricoli e contribuiscono al sostentamento di circa 40.000 altri. L'agricoltura casearia è concentrata in aree con risorse idriche adeguate e condizioni climatiche adeguate, in particolare in KwaZulu-Natal e nel Capo occidentale.

Regioni di produzione vegetale

Circa il 40% delle colture di patate del Sudafrica è coltivato nelle zone ad alto rendimento dello Stato Libero e del Mpumalanga, con Limpopo, il Capo Orientale, Occidentale e Nord, e le zone ad alto rendimento di KwaZulu-Natal sono anche importanti aree di produzione.

I pomodori sono prodotti principalmente a Limpopo, il Mpumalanga Lowveld e Middleveld, la zona di Pongola di KwaZulu-Natal, le parti meridionali del Capo Orientale, e il Capo Occidentale. La distribuzione geografica della produzione di pomodoro riflette la necessità del raccolto per le condizioni di crescita calda e l'adeguata fornitura di acqua.

Le cipolle sono coltivate a Mpumalanga, il Capo Occidentale e lo Stato Libero del Sud, mentre la produzione di cavolo è concentrata in Mpumalanga e nei quartieri di Camperdown e Greytown di KwaZulu-Natal.

Specialità Croci e Agricoltura Industriale

Produzione di cotone

Il cotone viene coltivato in Mpumalanga, Limpopo, Capo Nord, KwaZulu-Natal e Nord Ovest, e costituisce circa il 74% della fibra naturale e il 42% di tutte le fibre lavorate in Sud Africa.

Coltivazione del tabacco

Il tabacco Virginia è prodotto principalmente in Mpumalanga e Limpopo, con piccole quantità di tabacco orientale coltivati nel Capo occidentale e orientale. Il tabacco rimane un importante raccolto di denaro per gli agricoltori di queste regioni nonostante le tendenze globali verso il consumo ridotto di tabacco.

Foresta

Le attività forestali commerciali sono concentrate in aree con maggiori precipitazioni e condizioni del suolo adeguate. Le foreste di piantagioni producono legname per costruzioni, fabbricazione di carta e altre applicazioni industriali. Il settore forestale contribuisce in modo significativo all'occupazione rurale e ai guadagni all'esportazione.

Tipi di terreno e loro applicazioni agricole

Soils Loam

Loam è considerato il terreno ideale per l'agricoltura, in quanto è una miscela equilibrata di sabbia, liquami e argilla, con un buon drenaggio pur mantenendo l'umidità e nutrienti, rendendolo adatto per una vasta gamma di colture.

Sandy Soils

I terreni di sabbia sono sciolti e facili da raggiungere, che generalmente richiede meno sforzo da attrezzature di lavorazione, tuttavia, possono mancare di struttura, portando a difficoltà nella creazione di un seme sottile.

Terreni in argilla

Il terreno di argilla tende ad essere più difficile da lavorare, in particolare quando è umido o compattato. Nonostante le sfide di coltivazione, i terreni di argilla possono essere altamente produttivi quando adeguatamente gestiti, in quanto conservano nutrienti e umidità in modo efficace.

Forma del suolo agricolo

I suoli agricoli presenti sul sito includono Hutton, Clovelly, Avalon, Bainsvlei, Glencoe e Shortlands, che hanno profonde B-horizons rosso o giallo-marrone con struttura minima e drenano bene, fornendo ottime opportunità di coltivazione moderata. Queste forme di suolo sono ampiamente distribuite in tutte le regioni agricole del Sudafrica.

Questi terreni sono il principale terreno agricolo del paese a causa della natura profonda e ben disegnata di questi terreni. Capire le classificazioni di forma del suolo aiuta gli agricoltori a prendere decisioni informate sulla selezione delle colture e le pratiche di gestione.

Schemi climatici e Implicazioni agricole

Distribuzione delle precipitazioni

Ci sono tre zone principali all'interno del paese, vale a dire la regione di precipitazioni invernali del Capo occidentale, sud-ovest e meridionale; la regione di precipitazioni bimodali del Capo orientale, e la forte stagionalità estiva del Capo centrale ad alto livello e KwaZulu Natal.

La regione costiera meridionale della Provincia del Capo Occidentale riceve precipitazioni durante tutto l'anno, mentre il resto della provincia ottiene le sue precipitazioni in inverno, e il resto del paese è classificato come zona di piovosità estiva.

Variazioni di temperatura

L'alta quota (1500-1700m) nelle regioni interne sperimentano l'estate calda (gennaio) significano temperature massime giornaliere (26-28°C) e l'inverno fresco (luglio) significa minimo giornaliero (0-2°C), con gelo durante i mesi più freddi.

Aridity e sfide dell'acqua

Secondo l'indice UNCCD per la definizione delle terre secche, l'80% del Sudafrica è semi-arido aride, e solo il 18 per cento è sub-umido secco a umido. Questa aridità presenta sfide in corso per lo sviluppo agricolo e richiede strategie di gestione dell'acqua efficienti.

Il Sudafrica è generalmente semiarido; la sua precipitazione è altamente variabile e gli agricoltori spesso affrontano la carenza di acqua. La scarsità d'acqua rimane uno dei vincoli più significativi sull'espansione agricola e sul miglioramento della produttività.

Irrigazione Agricoltura

L'infrastruttura di irrigazione ha permesso la produzione agricola in regioni che altrimenti sarebbero inadatte alla coltivazione delle colture; con l'aiuto dell'irrigazione, i suoli più profondi e medio-tessi e i suoli alluvionali associati possono essere utilizzati per la coltivazione dei cereali, soprattutto all'interno del Karroo sudafricano.

I principali sistemi di irrigazione operano lungo i sistemi fluviali, tra cui il fiume Orange, il fiume Vaal e vari corsi d'acqua più piccoli, che supportano colture di alto valore, tra cui uva, agrumi, ortaggi e cotone in aree con precipitazioni insufficienti per l'agricoltura secca.

Le moderne tecnologie di irrigazione, compresi i sistemi di irrigazione a goccia e di irrigazione a goccia, hanno migliorato l'efficienza dell'uso dell'acqua e hanno permesso di migliorare le pratiche agricole più sostenibili nelle regioni di scarto d'acqua.

Conservazione del suolo e agricoltura sostenibile

Più di un terzo dei terreni del paese è poco profondo con uno sviluppo minimo, la cui caratteristica rende particolarmente importante la conservazione del suolo per prevenire il degrado e mantenere la produttività agricola a lungo termine.

Le pratiche agricole di conservazione, tra cui il minimo di tovagliolo, la rotazione delle colture e la copertura di ritaglio, hanno acquisito un'adozione crescente tra gli agricoltori sudafricani, che contribuiscono a ridurre l'erosione del suolo, a migliorare il contenuto di materia organica del suolo e a migliorare la capacità di ritenzione idrica.

L'erosione del suolo rimane una sfida significativa, in particolare nelle aree con coltivazione intensiva o sovrapposizione. I programmi governativi e i servizi di estensione agricola promuovono le tecniche di conservazione del suolo per proteggere questa risorsa vitale per le generazioni future.

Ricerca e sviluppo agricolo

I sondaggi sul suolo hanno una lunga storia in Sudafrica, con indagini di tipo terra naturale condotte dal personale di indagine sul territorio dell'Istituto di ricerca agricola per il suolo, il clima e l'acqua (ARC-ISCW) fin dai primi anni settanta essendo la fonte di informazioni sulle mappe del suolo generalizzate del paese.

La ricerca in corso si concentra sullo sviluppo di varietà di colture adattate alle condizioni locali del suolo e del clima, sul miglioramento dell'efficienza dell'uso dei fertilizzanti e sullo sviluppo di sistemi di coltivazione sostenibili.

Le tecnologie di allevamento di precisione, comprese le apparecchiature guidate dal GPS, i sensori del suolo e le immagini satellitari, sono sempre più utilizzate per ottimizzare le applicazioni di input e migliorare la gestione delle colture, che aiutano gli agricoltori a massimizzare la produttività, riducendo al minimo gli impatti ambientali.

Importanza economica dell'agricoltura

Nel 2018, il Sudafrica ha prodotto 19,3 milioni di tonnellate di canna da zucchero (14o produttore più grande al mondo), 12,5 milioni di tonnellate di mais (12o produttore più grande al mondo) 1,9 milioni di tonnellate di uva (11o produttore più grande al mondo), 1,7 milioni di tonnellate di arancio (11o più grande produttore al mondo) e 397mila tonnellate di pera (7o più grande produttore al mondo).

Il Sudafrica è uno dei maggiori produttori mondiali di: radici cicorie (4 °); pompelmo (4 °); cereali (5 °); mais verde e mais (7 °); semi di olio di ricino (9 °); pere (9 °); sisal (10 °); colture di fibre (10 °). Questa diversità di prodotti agricoli riflette le varie condizioni del paese di suolo e clima.

Le esportazioni agricole contribuiscono in modo significativo ai guadagni di cambio del Sudafrica e sostengono l'occupazione rurale. L'importanza economica del settore si estende oltre la produzione diretta per includere attività di trasformazione, trasporto e marketing che creano ulteriori opportunità di lavoro.

Sfide di fronte all'agricoltura sudafricana

Il degrado del suolo, tra cui l'erosione del suolo, l'esaurimento dei nutrienti e la salinizzazione, minaccia la sostenibilità a lungo termine della produzione agricola.

Il cambiamento climatico comporta un aumento dei rischi per la produttività agricola attraverso modelli di pioggia alterati, una maggiore frequenza di siccità e di inondazioni e regimi di temperatura in fase di spostamento.

L'accesso ai mercati, in particolare per i piccoli agricoltori, rimane una sfida significativa: migliorare le infrastrutture, i sistemi di informazione di mercato e l'integrazione della catena di valore può aiutare gli agricoltori a catturare un maggior valore dalla loro produzione.

Prospettive e opportunità future

Il settore agricolo del Sudafrica ha un notevole potenziale di crescita grazie a una maggiore produttività, all'espansione delle infrastrutture di irrigazione e allo sviluppo di mercati di esportazione ad alto valore.

Le opportunità di invecchiamento dell'agricoltura biologica, dell'agroturismo e della produzione di colture speciali offrono opzioni di diversificazione per gli agricoltori che cercano di aggiungere valore alle loro operazioni, che possono fornire flussi di reddito aggiuntivi e ridurre la dipendenza dalle colture tradizionali.

L'adozione della tecnologia, tra cui l'agricoltura di precisione, la biotecnologia e le piattaforme di allevamento digitale, offre percorsi per migliorare l'efficienza e la sostenibilità.

Per ulteriori informazioni sull'agricoltura sudafricana e la gestione del suolo, visitare il [ Consiglio di ricerca agriculturale[] o esplorare le risorse dal Organizzazione per l'agricoltura[[]].

Conclusioni

La storia del successo agricolo del Sudafrica è costruita sull'efficace utilizzo di diversi tipi di suolo e condizioni climatiche attraverso il suo paesaggio vario. Dal grano prodotto Highveld ai campi di canna da zucchero di KwaZulu-Natal, dalle regioni del Capo occidentale alle zone di bestiame del Capo del Nord, ogni regione contribuisce in modo unico alla produzione agricola della nazione.

Nonostante le sfide che includono la terra agricola ad alto potenziale, le precipitazioni variabili e i vincoli di fertilità del suolo, gli agricoltori sudafricani hanno sviluppato sistemi agricoli sofisticati che sostengono sia la sicurezza alimentare nazionale che il commercio internazionale.

Il Sudafrica deve affrontare sfide future, tra cui il cambiamento climatico, la crescita della popolazione e i vincoli delle risorse, la gestione sostenibile delle risorse del suo suolo diventerà sempre più critica.

La diversità delle regioni agricole del Sudafrica, unita all'innovazione e all'adattamento in corso, pone il settore a continuare a svolgere un ruolo cruciale nello sviluppo economico, nella creazione di occupazione e nella sicurezza alimentare per le generazioni future. Ulteriori informazioni sulle pratiche agricole sostenibili Conservation International] ed esplorare le tendenze agricole globali ]CGIAR.