Una guida completa per comprendere le forme terrestri del deserto

Categorie principali di forme terrestri del deserto

Le forme terrestri del deserto possono essere suddivise in due categorie basate sul loro processo di formazione: forme terrestri aerosionali e forme terrestri depositional. Le forme terrestri erosionali derivano dall'usura di roccia e suolo per via del vento e dell'acqua.

Erosional Desert Landforms

Le forme terrestri erosali dominano molti paesaggi desertici, senza l'influenza moderata della vegetazione e dell'umidità costante, il vento e l'acqua possono erodere le superfici rocciose in modo aggressivo. Le caratteristiche più importanti dell'erosione includono altipiani, mesa, butti, malghi, inselberg, archi e canyon.

Depositional Desert Landforms

Le forme di terra depositarie sono costruite da sedimenti trasportati da vento o acqua e depositate in nuove località. Le forme di terra depositarie più famose sono dune di sabbia, ma questa categoria comprende anche ventilatori alluvionali, sali, playas e pavimentazione desertica.

Dune di sabbia: Le icone del deserto

Le dune di sabbia sono forse le forme più iconiche del deserto, che si formano quando il vento trasporta grani di sabbia e li deposita in accumuli che crescono nel tempo. La formazione di Dune richiede una abbondante fonte di sabbia, vento sostenuto di sufficiente forza per spostare i grani di sabbia, e un ostacolo o irregolarità di superficie per innescare la deposizione. La dimensione e la forma di una dune dipendono dalla direzione del vento, la consistenza della velocità del vento, l'approvvigionamento di sabbia e la presenza di caratteristiche di dumorfoglie.

Barchan Dune

Le dune di Barchan sono a forma di mezzaluna e formano in zone dove soffia il vento costantemente da una sola direzione. Hanno un lato vento convesso e faccia di scivolamento concave sul lato leeward. Queste dune migrano attraverso la superficie del deserto nel tempo, a volte spostando diversi metri all'anno. Le dune di Barchan sono comuni nel deserto del Sahara e nei deserti dell'Asia centrale.

Dune trasversali

Le dune trasversali formano lunghe creste orientate perpendicolari alla direzione del vento prevalente. Si verificano in aree con sabbia abbondante e venti moderati e costanti. Le dune trasversali spesso formano grandi campi di dune o mari di sabbia conosciuti come erg. Il Rub' al Khali (quartiere vuoto) nella penisola arabica contiene alcuni dei più grandi sistemi dune trasversali sulla Terra, con creste che raggiungono oltre 200 metri di altezza.

Dune longitudinali

Dette dune di seif (dalla parola araba per spada), dune longitudinali si formano parallele alla direzione del vento prevalente. Sono creste tipicamente lunghe e strette con creste affilate che possono estendersi per decine di chilometri. Le dune longitudinali si sviluppano spesso in aree dove la direzione del vento è relativamente costante e la fornitura di sabbia è moderata.

Dune stellari

Le dune stellari sono tra le forme dune più complesse e visive, che si irradiano da un picco centrale, creando una forma simile a quella di una stella, quando si guarda dall'alto. Le dune stellari si formano in zone dove le direzioni del vento variano di stagione, dai regimi di vento multidirezionali. Queste dune possono crescere molto alte; le dune più alte del deserto di Badain Jaran in Cina superano i 400 metri di altezza, rendendole più alte dune della Terra.

Dune di Parabolic

Le dune paraboliche sono dune a forma di U o a forma di V che si formano in zone dove la vegetazione parzialmente stabilizza la sabbia. Le braccia della dune sono ancorate dalla vegetazione, mentre la porzione centrale si muove in avanti con il vento. Le dune paraboliche sono comuni lungo le coste dei deserti temperati e nei sistemi di dune di sabbia che vengono ricolonizzati dalle piante.

Inversione di Dune

Le dune invertenti si sviluppano in regioni con forti spostamenti stagionali in direzione del vento, con una struttura interna complessa e possono cambiare forma drammaticamente tra le stagioni. Le dune invertenti si trovano in parti del deserto del Mojave e del deserto del Gobi, dove i cicli eolici invernali ed estivi differiscono significativamente.

Forme di terra erosional: Plateaus, Mesas, and Buttes

Gli altipiani, i mesa e i glutei formano un continuum di forme di terra erosione che si verificano in roccia sedimentaria a strati orizzontali.

Piatti

Gli altipiani sono vasti altipiani a pianta piatta che si innalzano bruscamente sopra il terreno circostante. Di solito sono intrappolati da uno strato di roccia resistente, come la arenaria o la basaltola, che protegge le rocce sottostanti più morbide da rapida erosione. L'altopiano del Colorado, che abbraccia parti di Utah, Arizona, Colorado e Nuovo Messico, è uno dei più grandi e più diversi altipiani del deserto visto nel mondo.

Mess.

I Mesas sono piccole colline a pianta piatta che sono state isolate da un altopiano più grande per erosione, il cui nome deriva dalla parola spagnola per tavola, riflettendo la loro forma caratteristica. Mesa Verde in Colorado è un esempio famoso che possiede anche un significato archeologico per le sue abitazioni rupestri ancestrali Puebloan.

Buttes

Le maglie sono ancora più piccole delle mesa, spesso descritte come colline isolate a pianta piatta con ripidi lati verticali, che rappresentano il residuo finale dell'erosione di un altopiano o mesa un tempo più grande.

Formazioni rocciose: Inselbergs, Arches e Hoodoos

Oltre alla classica sequenza di altopiano-mesa-butte, i deserti contengono una varietà di formazioni rocciose distintive che mostrano la potenza dell'erosione selettiva.

Inselbergs

Il termine deriva dal tedesco, che significa montagna dell'isola. Uluru (Ayers Rock) in Australia è uno dei più famosi inselbergs. È un massiccio monolite di arenaria che sorge a 348 metri sopra la pianura circostante. Inselbergs forma quando la roccia resistente sopravvive all'erosione dei materiali circostanti, spesso perché la roccia è più difficile, più massiccia, o meno fratturata.

Archi e Ponti naturali

Gli archi e i ponti naturali sono formati da erosione differenziale in arenaria, di solito lungo giunti verticali e fratture. Il vento e l'acqua lavorano insieme per allargare le fessure fino a un'estensione sottile di resti di roccia. Il Parco Nazionale di Arches in Utah contiene oltre 2.000 archi naturali documentati, la più alta concentrazione di tali caratteristiche nel mondo. Queste formazioni sono geologicamente temporanee; alla fine collasseranno come erosione continua ad allargare l'apertura.

Con cappuccio

I cappucci sono alte, sottili spire di roccia che si sporgeno dal fondo dei bacini aridi e delle malghe. Si formano in roccia sedimentaria con strati alterni e dure. Il caprock duro protegge la colonna più morbida sotto dall'erosione, creando una forma simile a pilastro. Il Parco Nazionale del Bryce Canyon è famoso per i suoi cappucci vividi, formati nella catena di calcare e di arenaria della Formazione Claron.

Fluvial Landforms in Deserts

Nonostante la loro aridità, l'acqua è una potente forza paesaggistica nei deserti, mentre le inondazioni Flash da eventi di precipitazioni anche rare possono muovere enormi volumi di sedimenti e intagliare forme di terra distintive.

Wadis

I Wadis sono canali di flusso effimeri che trasportano acqua solo durante e subito dopo le precipitazioni. Sono comuni in tutte le regioni aride, tra cui la penisola arabica e il Nord Africa. I canali Wadi possono essere ripidi e profondamente incisi, riflettendo la potenza di eventi occasionali di inondazione.

Fans alluvionali

Gli appassionati alluvionali sono depositi a forma di ventola di sedimenti che formano dove un flusso esce da una zona montuosa su una pianura piana. Mentre il flusso perde velocità, si abbassa il carico di sedimenti, costruendo una forma di terra conica. I fan alluvionali sono comuni lungo le basi delle catene montuose desertiche, come la Sierra Nevada in California e le Ande in Cile.

Canyon e Canyon di Slot

I canyon sono profondi e stretti, tagliati a piccone con acqua fluente. Nei deserti, i canyon sono spesso il prodotto di migliaia o milioni di anni di inondazioni intermittenti ma potenti. Il Grand Canyon, scolpito dal fiume Colorado, è l'esempio più noto. I canyon di fessura sono una forma estrema di canyon che è molto stretta rispetto alla sua profondità.

Campioni Depositional: Piatti di sale, Laghi di Playa e Pavimento del Deserto

L'acqua ha un ruolo importante nella creazione di forme piane e depositarie in bacini dove l'acqua raccoglie dopo rare manifestazioni di pioggia.

Sale e laghi di Playa

Gli appartamenti di sale, chiamati anche saline o giochi, sono estese piatte di sale e altri minerali evaporite che formano in bacini endoreici laghi senza sbocco all'oceano. Quando l'acqua evapora, lascia minerali disciolti che si accumulano nel tempo.

Pavimento del deserto

Il pavimento del deserto è uno strato superficiale di ciottoli e pietre che siedono sopra i sedimenti più sottili. Si forma durante lunghi periodi come il vento rimuove le particelle fini dalla superficie, lasciando dietro un lag di materiale di perforo. Il pavimento del deserto può proteggere il suolo sottostante da ulteriori erosioni ed è una caratteristica comune in molte regioni aride, tra cui il deserto di Mojave. In alcune aree, il pavimento del deserto è rivestito di un orsetto lucido

Badlands

I Badlands sono un tipo distintivo di paesaggio erosione caratterizzato da pendici ripidi, profondi gullie e un labirinto di creste strette e gole. Si formano in morbido roccia sedimentaria e terreni ricchi di argilla che erodono molto rapidamente. Il termine badlands originariamente riferito alle Terres à Traverser (paesi cattivi da attraversare) della regione del fiume Bianco nelle piante del sud Dakota, un nome dato da zone di pelliccia francese.

Processi di formazione delle forme terrestri del deserto

La creazione di forme terrestri desertiche comporta una combinazione di processi fisici e chimici che operano nel tempo geologico. I processi più importanti sono l'erosione del vento (difesa e abrasione), l'erosione dell'acqua (lavaggio, erosione del rill e goffratura), il meteorologia chimica (in particolare il sale nei deserti caldi e il gelo che si staglia nei deserti freddi), e l'alzamento tettonico, che possono esporre roccia fresca all'erosione.

Erosione del vento

Il vento è un efficace agente erosione nei deserti a causa della mancanza di vegetazione per tenere il terreno al posto. La deflazione rimuove il materiale finemente granulato, lasciando dietro il pavimento del deserto o creando depressioni disperse. L'abrasione si verifica quando i grani di sabbia a vento hanno un impatto sulle superfici rocciose, lentamente sabbiandoli in forme insolite, conosciute come ventifatti e iardang.

Acqua Erosione e Flash Inondazioni

Anche se i deserti ricevono poca precipitazioni, le precipitazioni che si verificano spesso vengono in tempeste intense e brevi, che generano inondazioni flash che muovono grandi quantità di sedimenti e canali profondi di carve. Nel tempo, anche le inondazioni rare ma potenti possono creare canyon, ventilatori alluvionali e topografia delle zone disagiate.

Meteorizzazione del sale

Nei deserti caldi, il sale è un processo geologico importante. I sali disciolti in acque sotterranee sono attratti alla superficie da azione capillare ed evaporazione. Mentre i cristalli di sale crescono nei pori e nelle fessure delle rocce, esercitano pressioni che possono rompere la roccia. Questo processo crea schemi di climatizzazione tafonico e contribuisce alla formazione di grotte e sporgenze in arenaria.

Significato ecologico delle forme terrestri del deserto

Le forme terrestri del deserto non sono solo curiosità geologiche; forniscono habitat essenziali per piante e animali appositamente adattati, ma la diversità delle forme terrestri contribuisce direttamente alla biodiversità creando un mosaico di microhabitat.

Ecosistemi Dune

Le dune di sabbia sostengono comunità vegetali specializzate come erba di maggiorana e arbusti deserti che stabilizzano la sabbia e creano nicchie per insetti, rettili e piccoli mammiferi. Molti animali, tra cui la formica d'argento del Sahara e la volpe fennec, hanno adattamenti per sopravvivere alle temperature estreme degli ambienti dune.

Habitat paesaggistiche erosia

Plateaus, mesas e buttes forniscono piattaforme elevate che sono più fresche e a volte più umide delle zone limitrofe circostanti. Queste aree spesso ospitano popolazioni relitte di specie che erano una volta più diffuse nei climi più bagnati. Le pareti delle scogliere nei canyon e sui mesa offrono siti di nidificazione per raptors e altri uccelli.

Wadi e Playa Habitats

Anche se sono asciutte la maggior parte dell'anno, la vegetazione che cresce lungo i canali wadi fornisce cibo e copertura per gli animali. Dopo rare inondazioni, i playas possono esplodere brevemente con la vita: germinano i semi dormienti, escono gli invertebrati e gli uccelli migratori si fermano a nutrire.

Desert Landforms e attività umana

Le società umane hanno interagito con le forme terrestri desertiche per millenni. I Wadis sono stati utilizzati come percorsi di viaggio e fonti di acque sotterranee. Plateaus e mesas hanno fornito siti di insediamenti defensabili. Nell'era moderna, le forme terrestri desertiche presentano sia opportunità che sfide. Il movimento dune della sabbia minaccia l'infrastruttura, ma la sabbia è anche una risorsa preziosa per la costruzione.

Conclusioni

Le forme terrestri del deserto rappresentano alcune delle più drammatiche prove dei processi geologici della Terra in azione. Dalle sabbie mobili di vaste aree dune alle torri scolpite di fecondrie e dalle estese piane delle saline, ogni forma terrestre racconta una storia dell'interazione tra clima, roccia e tempo. Queste caratteristiche non sono solo visivamente spettacolari ma anche ecologicamente importanti, fornendo habitat per le specie che non hanno trovato nessun altro cambiamento sulla Terra.