La prova duratura del ghiaccio

La topografia del Nord America è un palinsesto, scritto e riscritto dalle immense forze di sollevamento tettonico, attività vulcanica e il flusso persistente dell'acqua. Tuttavia, nessuna singola forza ha così profondamente e uniformemente scolpito il continente’ la metà settentrionale come i ghiacciai continentali del Pleistocene Ice Age.

Il motore geologico: come i ghiacciai trasportano il paesaggio

Ghiaccio come agente geologico

A differenza dell'acqua liquida, che scorre principalmente verso il basso seguendo i canali esistenti, il ghiaccio glaciale si comporta come un solido plastico a lenta e viscoso. Sotto l'immensa pressione del proprio peso, i cristalli di ghiaccio si deformano e tutta la massa comincia a scorrere. Questo flusso è una potente forza erosiva non selettiva. Un ghiacciaio non occupa semplicemente una valle; lo rimodella attivamente, amplia lo spessore, lo porta e la sua profondità e radisce, e radisce la sua capacità di raddrizza.

Plucking e Abrasione: Il Duo dinamico dell'erosione

L'erosione glaciale opera principalmente attraverso due processi distinti: l'abrasione e l'abrasione. Il lucchetto si verifica quando l'acqua fusa dalle infiltrazioni del ghiacciaio si infiltra in crepe e fratture nella roccia. Quando l'acqua si congela, si espande, si infilano blocchi di roccia che diventano congelati nella base del ghiacciaio.

Il secondo processo, l'abrasione, è simile a carteggiatura del paesaggio. I frammenti di roccia congelati nella base e i lati del ghiacciaio agiscono come strumenti, graffiare, raschiare e lucidare la roccia su cui il ghiaccio scivola. Questo processo produce caratteristiche come striature glaciali (graffi fini), scanalature (canali più grandi), e lucida (una superficie liscia e lucida).

Nascita di un U-Shape: Contrasting Valli fluviali e glaciali

La differenza fondamentale tra una valle intagliata e una valle intagliata sul ghiacciaio si trova nella loro forma trasversale. Un fiume tipico o un torrente, costeggiato ad un canale stretto, taglia verso il basso, creando una valle a forma di V distinta. I lati della valle sono ripidi, ma il pavimento è stretto, occupato quasi interamente dal letto del fiume. Un ghiacciaio, essendo molto più ampio e più spesso di qualsiasi fiume, erosiva l'intera larghezza del suo canale è ridotta contemporaneamente.

Il risultato è un profilo parabolico a forma di U: un ampio fondovalle pianeggiante fiancheggiato da pareti ripide e trasparenti. Il passaggio dal paesaggio fluviale a forma di V al paesaggio glaciale a forma di U è un segno distintivo di avanzamento del ghiaccio.

Le Hallmarks del passaggio glaciale

Corridoi e loro anatomia

Mentre una sola valle a forma di U è impressionante, un corridoio a forma di U rappresenta una grande arteria di flusso di ghiaccio, spesso miglia di larghezza e centinaia di miglia di lunghezza. Questi corridoi sono caratterizzati da un piano notevolmente piatto, ampio, che deriva dall'azione di pianificazione laterale del ghiaccio. Le pareti sono spesso rupestre-come, mostrando speroni troncati > 8212; creste termina che erano nettamente affettati dal flusso di balene relent.

Valli e Cascate di Appeso

Una delle conseguenze più impressionanti della formazione a valle a forma di U è la presenza di valli appese. Prima della glaciazione, un tipico sistema di fiume dendritico ha affluenti che si uniscono al fiume principale allo stesso livello di base. Quando un ghiacciaio principale scorre attraverso la valle principale, è così profondo e potente che supera notevolmente i suoi affluenti più piccoli.

Fiordi: Valli glaciali sommerse

Quando il ghiaccio si ritirava e i livelli di mare si alzavano seguendo l'ultimo massimo glaciale, queste valli profonde e ripide furono inondate dall'oceano, creando fiordi che sono elementi fondamentali dell'immenso spessore e della forza erosiva delle calotte costiere.

Gli architetti dell'era glaciale: le lauree e le lamine cordilleane

Il ghiacciaio Laurentide: un scultore continentale

Originariamente negli altipiani di Quebec e Labrador, questa massa di ghiaccio enorme è cresciuta per coprire oltre 5 milioni di miglia quadrate, estendendosi a sud verso le valli del Missouri e dell'Ohio River e ad ovest verso le Montagne Rocciose. Al suo massimo spessore, era più di due miglia di profondità. L'immenso peso di questo ghiaccio ha depresso il letto di Terra& n. 8217; la crosta di avanzata di piedi di ritirata di piedi

Il ghiacciaio della montagna: il ghiacciaio della Cordigliera

Il ghiacciaio della costa nord-occidentale dell'America, dall'Alaska fino a Washington e nel Montana, il Cordigliese era un complesso di ghiacciai della valle carbonizzante, campi di ghiaccio e tappi di ghiaccio.

L'ultimo massimo glaciale e il grande melo

Il più recente grande anticipo, conosciuto come Last Glacial Maximum (LGM), ha raggiunto un picco di circa 26.500 anni fa. Il paesaggio del Nord America allora era quasi irriconoscibile. Le calotte del ghiaccio sono terminate in enormi margini di ghiaccio distrutte. Sud del ghiaccio, un ambiente periglacial di tundra e foresta boreale è esistito.

Paesaggi Chiseled by Ice: Esempi iconici

Yosemite Valley, California

La valle del fiume Merced, che è stata completamente trasformata dalla ripetuta glaciazione della Sierra Nevada. Prima dell'era del ghiaccio, è stato un canyon del fiume a forma di V. I ghiacciai massicci che scorrevano attraverso di esso allargato, raddrizzato e approfondito la valle drammaticamente. Il risultato è un piano a valle pianeggiante fiancheggiato da Capitan

I laghi di Finger, New York

I Finger Lakes of upstate New York sono un esempio spettacolare di erosione glaciale che agisce su un sistema di valli fluviali preesistenti. Prima del Pleistocene, questa zona era una serie di valli fluviali fluviali a nord. Come il ghiacciaio continentale avanzato attraverso la regione, ha scovato queste valli, approfondindo e ampliandole, e collegando i loro punti di scarico nord con enormi pile di bacino glaciale farina.

I Grandi Laghi Basins

I Grandi Laghi rappresentano l'eredità glaciale più massiccia e cospicua del continente. I bacini dei cinque laghi sono giganteschi, i trozzi sovrapposti scottati dai ripetuti progressi del ghiacciaio Laurentide. Il ghiaccio ha seguito zone di debolezza nel bedrock e le valli fluviali preesistenti, l'approfondimento e l'ampliamento dei loro fondali nel vasto bacino interno.

Terminal Moraines: Cape Cod e Long Island

Non tutte le prove glaciali sono puramente erosioni. I massicci cumuli di detriti non assortiti, o fino a che, che segnano la massima estensione di un foglio di ghiaccio sono noti come moraines terminali. Cape Cod, Martha’s Vineyard, Nantucket, e Long Island sono tutti i moraines iconici terminali lasciati dietro dal Laurentide Ice Sheet.

Decifrazione della storia del clima attraverso la prova glaciale

Ricostruire gli ambienti passati

Le forme di terra glaciale sono la fonte di dati primaria per ricostruire la misura e la tempistica delle epoche passate del ghiaccio. Mappando la distribuzione di valli a forma di U, striature, erratiche (i mazzi trasportati lontano dalla loro fonte), e i moraini, i geologi possono determinare i limiti precisi e le direzioni di flusso di antichi fogli di ghiaccio.

Rimbalzo isostatico: la Terra ancora in aumento

L'immenso peso dei ghiacciai continentali, che erano fino a due miglia di spessore, depressa la Terra’ la crosta nel mantello sottostante, noto come regolazione isostatica glaciale.

Evidenze glaciali e modelli climatici moderni

Lo studio delle valli glaciali e dei ghiacciai passati non è solo un esercizio accademico nel ricostruire il passato. È fondamentale prevedere il futuro. Gli scienziati del clima usano i dati provenienti dalle epoche passate del ghiaccio per convalidare e perfezionare i modelli di computer che simulano il comportamento delle calotte del ghiaccio. Capire come il Laurentide Ice Sheet è crollato, quanto velocemente si è sciolto, e come le sue correnti oceaniche influenzate sono critiche per proiettare il potenziale impatto del cambiamento climatico moderno.

La stampa congelata del passato

Le prove per le passate età del ghiaccio in Nord America non sono sepolte in strati sedimentari o bloccate da soli nei nuclei di ghiaccio. È scritto chiaramente attraverso il continente nella stessa forma della terra. Le valli a forma di U di Yosemite, le profonde trote dei laghi di Finger e dei Grandi Laghi, e le vaste muraine della costa atlantica sono firme di ghiaccio inconfondibili di un passato congelato.