Il Sahel: una regione di Estremi

Il Sahel è una vasta fascia semi-arida che si estende per circa 5.400 chilometri in tutta l’Africa, dall’Oceano Atlantico ad ovest al Mar Rosso ad est. Questa regione espansiva forma una zona di transizione critica tra il deserto del Sahara iper-arido a nord e le savane più umide sudanesi a sud.

Geografia fisica del Sahel

Location e Extent

Il Sahel attraversa porzioni di nove paesi: Mauritania, Senegal, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Ciad, Sudan ed Eritrea. Il suo confine meridionale è approssimativamente delimitato dall’isoietto da 600 mm, che segna la soglia in cui le precipitazioni tipicamente supportano le foreste aperte e le colture agricole. Il confine settentrionale segue l’isoietto da 150 a 200 mm, rappresentando il limite di pastoralismo permanente a causa di precipitazioni pianeggianti.

Clima e clima Regime

La pioggia nel Sahel è altamente stagionale ed erratica, concentrata principalmente in una breve stagione umida della durata di giugno a settembre. Questa stagione umida è guidata dalla migrazione nord dell'ICZ, una banda di intensa convezione e precipitazioni formate dove i venti commerciali convergono vicino all'equatore. La stagione umida è caratterizzata da forti e convettivi temporali che spesso producono forti downpours, seguiti da mesi di condizioni aride e polverose.

Terre e Vegetazione

Le foreste sono generalmente sabbiose, basse in materia organica, e prone a crostare la superficie, che riduce l'infiltrazione dell'acqua e aumenta il deflusso superficiale. Questa composizione del suolo limita la produttività agricola e contribuisce al degrado della terra. La vegetazione è principalmente composta da praterie aperte e arbusti con alberi sparsi resistenti alla siccità, come

Variabilità climatica e meccanismi disintossicazione

Il ruolo delle temperature di superficie del mare

Le interazioni tra oceano e atmosfera, in particolare le anomalie nelle temperature delle superfici marine (SST) attraverso l’Atlantico tropicale, il Pacifico e gli Oceani indiani, svolgono un ruolo fondamentale nella variabilità delle precipitazioni nella Sahel.

El Niño Oscillazione meridionale (ENSO) e altre oscillazioni climatiche

La siccità del Niño (ENSO) è un importante driver della variabilità del clima globale e influenza le precipitazioni Sahel attraverso le teleconnessioni. Storicamente, El Niño anni hanno tendeto a coincidere con le precipitazioni ridotte nel Sahel, mentre gli anni di La Niña sono generalmente associati con precipitazioni sopra la media. Tuttavia, questo rapporto non è lineare o coerente ogni anno, come altri modi oceanici e atmosferici modulano il clima Saca.

Feedback di terra-atmosfera

Le variazioni delle condizioni della superficie terrestre, come la perdita di vegetazione e il degrado del suolo, possono aggravare la gravità della siccità attraverso meccanismi di feedback positivi. La copertura della vegetazione ridotta aumenta l'albedo della superficie, causando una maggiore radiazione solare da riflettere nell'atmosfera, che diminuisce il riscaldamento locale e riduce l'evapotrazione.

Eventi Storici della Sahel

I 1910s Drought

Una delle prime siccità ben documentate del Sahel si è verificata nel corso degli anni 1910, causando una forte disabilità in tutta la regione. Sebbene meno studiata rispetto agli eventi successivi, questa siccità ha segnato l'inizio di un modello di variabilità delle precipitazioni che ha periodicamente sfidato le società saheliane. La scarsità dei dati strumentali da quella epoca limita l'analisi dettagliata, ma i conti storici indicano i fallimenti delle colture diffusi e l'aumento dell'insicurezza alimentare.

Il grande Sahel Drought degli anni '70 e '80

La più devastante siccità nella storia moderna sahaliana è iniziata alla fine degli anni '60 e persiste nel corso degli anni '80. Questo periodo prolungato di precipitazioni sotto la media ha visto alcuni anni ricevendo meno del 60% della precipitazione media a lungo termine, innescando insufficienze di colture diffuse, perdite di bestiame massiccio e carestia grave.

Recupero e Variabilità recenti

In seguito alle gravi siccità, le precipitazioni sono parzialmente recuperate negli anni '90 e nei primi anni '2000, anche se il Sahel non è tornato alle condizioni più umide viste prima degli anni '70. Invece, i modelli di precipitazioni sono diventati più errati, segnati da intense tempeste che causano inondazioni in flash alternanza con prolungate incantesimi secchi all'interno della stessa stagione.

Impatti sociali della variabilità climatica

Insicurezza alimentare e mezzi di sussistenza

Oltre l'80% della popolazione sahelica dipende dall'agricoltura e dalla pastorizia a base di pioggia per i loro mezzi di sussistenza. Gli eventi tossici riducono drasticamente i raccolti del 30-50% o più, i pascoli impoveriti necessari per il pascolo del bestiame e asciughono le fonti di acqua critiche.

Migrazione e spostamento

L'organizzazione di migrazione e di migrazione verso l'Africa (Obasland, ndt) è costretta a spostare le mandrie su distanze più lunghe alla ricerca di acqua e pascolo, spesso invadendo le aree occupate da agricoltori sedentari, che possono portare a conflitti.

Conflitto e sicurezza

La concorrenza sulle acque di scarico e le risorse di pascolo ha intensificato le tensioni tra diverse comunità, in particolare tra agricoltori e pastori. In paesi come Mali, Burkina Faso, Niger e Nigeria, questi conflitti sono aumentati, talvolta sfruttati da gruppi estremisti per ottenere l'influenza.

Salute e Nutrizione

I tossici influenzano la salute umana sia direttamente che indirettamente. L'accesso ridotto all'acqua pulita aumenta la prevalenza di malattie a base di acqua come il colera, la diarrea e la malattia di vermi di ghinea.

Conseguenze economiche e di sviluppo

L'agricoltura rappresenta tra il 15 e il 40% del Prodotto Interno Lordo (PIL) nei paesi sahelian, rendendo l'economia altamente sensibile agli urti climatici. I tossici decimano i raccolti annuali, riducono i guadagni all'esportazione e aumentano la necessità di importazioni alimentari costose. Le perdite di bestiame possono cancellare anni di investimenti per i pastori e distruggere i mercati locali.

Adattamento e Strategie di Resilienza

Gestione dell'acqua migliorata

Le iniziative di gestione dell’acqua su scala comunitaria sono fondamentali per il buffering contro le piogge erratiche del Sahel. Tecniche come la costruzione di serbatoi di villaggio, di controllo dighe e strutture di ricarica delle acque sotterranee migliorano la disponibilità dell’acqua durante gli incantesimi secchi.

Agricoltura Climatica

Le pratiche agricole di clima-smart sono sempre più promosse per migliorare la resilienza. L’agroforestazione, che integra alberi con colture e bestiame, contribuisce a migliorare la fertilità del suolo, a ridurre l’erosione e a fornire ombra. L’adozione di varietà di colture resistenti alla siccità meglio adatte alle condizioni di umidità variabili è anche aumentata.

Reti di protezione e sicurezza sociale

I programmi di protezione sociale adattivo forniscono reti di sicurezza vitali per le famiglie vulnerabili che affrontano gli shock della siccità. Questi includono programmi di trasferimento di denaro, l'occupazione di opere pubbliche e i regimi di assicurazione progettati per mitigare gli impatti della variabilità del clima. Il programma di protezione sociale Sahel Adaptive della Banca Mondiale ha esteso l'assistenza a milioni di persone in Niger, Mauritania e altri paesi.

Quadri di cooperazione e di politica regionale

La cooperazione regionale è essenziale per monitorare, prevedere e rispondere efficacemente alle siccità. Le organizzazioni come il Comitato permanente interstatale per il controllo del traffico nel Sahel (CILSS) e l’Osservatorio del Sahara e del Sahel (OSS) facilitano il coordinamento sulla siccità, la condivisione dei dati e lo sviluppo politico tra gli Stati membri. L’Alleanza per una rivoluzione verde in Africa (AGRA) e la “2025 Vision for Agriculture” dell’Unione africana forniscono un quadro politico sostenibile

Il ruolo del cambiamento climatico

Dal 1900, le temperature sono aumentate di circa 0,8 °C, con proiezioni che indicano un ulteriore riscaldamento socio-culturale tra 2 e 4°C alla fine di questo secolo sotto scenari di alta emissione. L'aria calda contiene più umidità, che può aumentare l'intensità delle precipitazioni durante le tempeste, ma anche aumenta significativamente i tassi di evaporazione, potenzialmente negando i guadagni nell'umidità del suolo.