Grote bevolkingscentra

Het meest opvallende kenmerk van de bevolkingskaart van Zuid-Amerika is de zware concentratie langs de Atlantische kust, vooral in een halvemaan uit het noordoosten van Brazilië, door de rivier de la Plata. Deze kustgordel bevat ongeveer 80 procent van de bevolking van het continent, met megasteden zoals São Paulo (meer dan 22 miljoen), Buenos Aires (15 miljoen), en Rio de Janeiro (13 miljoen) die de dichtste zones verankeren. Binnen, slechts een paar hooglanden in Colombia, Ecuador, en de Andes van Peru en Bolivia ondersteunen vergelijkbare grote clusters, terwijl het uitgestrekte interieur blijft dun bevolkt.

De voorkeur voor de oostkust is geen toeval. Tijdens het koloniale tijdperk werden havensteden de knooppunten waar grondstoffen naar Europa stroomden, en ze ontwikkelden zich tot administratieve hoofdsteden, productiehubs en culturele centra. Door de eeuwen heen, infrastructuurinvesteringen, industrialisatie, en landelijke-naar-stedelijke migratie versterkt dit patroon, waardoor een zichzelf-perpetuerende cyclus van groei langs de kust. Vandaag de dag, de Atlantische-georiënteerde staten van Brazilië alleen goed voor bijna de helft van de totale bevolking van Zuid-Amerika, met São Paulo staat die de bevolking van een enkel Zuid-Amerikaans land, behalve Brazilië zelf.

Geografische factoren Invloedrijke verdeling

De Andes bergkering

De Andes, die zich uitstrekt over 7000 km langs de westflank van het continent, vormen een van de meest formidabele natuurlijke obstakels voor de menselijke nederzetting. De extreme hoogten, steile hellingen en actieve vulkanisme beperken grootschalige landbouw en stedelijke ontwikkeling. Slechts een handvol hooggelegen bekkens, zoals de Altiplano gedeeld door Peru en Bolivia, ondersteunen dichte populaties, en zelfs deze worden beperkt door dunne bodems, koude temperaturen en zuurstoftekorten boven 3.500 meter.

Toch zijn de Andes niet gelijkmatig leeg. In de Colombiaanse Andes sluiten drie cordillera's vruchtbare valleien die het grootste deel van de bevolking van dat land concentreren, waaronder Bogotá op 2.600 meter. Op dezelfde manier tonen de Ecuadoraanse Sierra en de Mantaro Vallei van Peru dat waar het terrein breekt in intermontane bekkens met een aanvaardbaar klimaat, aanzienlijke populaties kunnen ontstaan. Niettemin, de Andes als geheel fungeren als een demografische barrière, isoleren de Pacifische kust van het binnenland en bijdragen aan de lage bevolkingsdichtheid van West-Zuid-Amerika voorbij een paar kuststeden zoals Lima, Santiago en Quito.

Het Amazonebekken

In tegenstelling tot de populaire beelden, is het Amazonebekken geen uniforme wildernis maar een mozaïek van overstromingsbossen, terra vaste bergachtige gebieden, en seizoengebonden overstroomde savannes. De bevolkingsdichtheid blijft echter tot de laagste in Zuid-Amerika, op minder dan vier mensen per vierkante kilometer over een groot deel van de omvang ervan. Verschillende factoren verklaren deze schaarsheid. De regio's voedingsarme bodems, genaamd oxisols en ultisols, leach snel onder tropische regenval, dus traditionele verschuivende landbouw ondersteunt slechts kleine, verspreide dorpen. De dichte regenwoud bladerdak belemmert over land reizen, en de immense rivieren van het bekken, terwijl bevaarbaar, creëren een netwerk dat fragmenten eerder dan verenigt nederzetting.

Ziekten zoals malaria en gele koorts historisch ontmoedigde intensieve kolonisatie, en de afstand van het bekken van de afstand van de politieke en economische kernen van het continent beperkte regering gesponsorde nederzettingen. Zelfs de rubber boom van de late 19e eeuw produceerde slechts voorbijgaande bevolkingspieken die zich terugtrok na de industrie instortte. Vandaag, de Amazon's grootste steden, Manaus en Belém, dankt hun omvang aan riviertransport en, in Manaus' geval, een vrije handel zone die de industrie trok. Deze stedelijke knooppunten blijven uitzonderlijk; het omringende bos behoudt een bevolkingsdichtheid vergelijkbaar met Arctic toendra.

Klimaat en droogte

Zuid-Amerika's klimaatdiversiteit, van equatoriaal regenwoud tot Patagonische steppe tot hyperaride woestijn, direct vormen waar mensen kunnen leven en boeren. De meest bevolkte gebieden van het continent liggen in de gematigde en subtropische zones, waar seizoensgebonden regenpatronen en matige temperaturen diverse oogstsystemen ondersteunen. De Pampas van Argentinië, Uruguay en Zuid-Brazilië, bijvoorbeeld, combineren vruchtbare grond van de lies met een klimaat ideaal voor tarwe, maïs en vee, waardoor hoge bevolkingsdichtheid zonder irrigatie. Omgekeerd, de Atacama woestijn in Noord-Chili ontvangt minder dan een millimeter regen per jaar in zijn kern, waardoor het vrijwel onbewoonbaar behalve in kust mist oases en mijnbouwkampen.

Noordoost Brazilië, een regio die bekend staat als de Sertão, ervaart periodieke droogtes die historisch tot massale migratie naar kuststeden hebben geleid. De dammen en irrigatieprojecten van de Braziliaanse regering hebben deze kwetsbaarheid verminderd maar niet geëlimineerd. Ondertussen, Patagonië, overspannen Zuid-Argentinië en Chili, blijft kou, winderige omstandigheden en slechte bodems die de landbouw bijna volledig beperken tot schapen grazen, wat resulteert in bevolkingsdichtheid van minder dan een persoon per vierkante kilometer. Deze klimatologische beperkingen zijn niet absoluut: mijnbouwsteden in de Atacama en oliegebieden in Patagonië tonen aan dat de extractie van hulpbronnen de klimatologische tegenspoed kan overwinnen, maar dergelijke buitenposten zijn demografische afwijkingen, niet de basis van grote gevestigde populaties.

De rol van kustlijnen en waterwegen

Concentratie Atlantische kust

De Atlantische kust biedt een combinatie van natuurlijke havens, vlakke kustvlaktes en toegang tot maritieme handelsroutes die onweerstaanbaar is gebleken voor kolonisten. Van Recife in het noorden tot Buenos Aires in het zuiden, de Braziliaanse en Argentijnse kusten beschikken over een reeks van embays en estuaria die koloniale havensteden laten bloeien. De kustvlakte verbreedt zich in plaatsen zoals de Braziliaanse staat Bahia en de Argentijnse Pampas, waardoor ruime ruimte wordt geboden voor landbouw en stedelijke uitbreiding. Deze kustzone profiteert ook van de warme Brazilië Huidige, die de temperaturen matigt en de visserij ondersteunt, wat de aantrekkelijkheid ervan vergroot.

De Pacifische kust is daarentegen smaller, steiler en minder begiftigd met goede havens. De Humboldt Current brengt koude, voedingsrijke wateren die overvloedig zeeleven ondersteunen, maar het aangrenzende land is vaak woestijn of berghelling. Alleen in het centrum van Chili, rond Valparaíso en Santiago, ondersteunt de Pacifische kust een grote bevolkingscluster, en zelfs daar is de bevolking geconcentreerd in een paar rivierdalen die het kustgebied doorkruisen. De Atlantische vooroordeel wordt dus versterkt door de fundamentele asymmetrie van Zuid-Amerika's topografie en oceaanstromingen.

River Systems als Settlement Magneten

Rivieren zijn altijd de snelwegen van Zuid-Amerika geweest, vooral in gebieden waar wegen en spoorwegen schaars zijn. De Amazone Rivier en haar zijrivieren vormen het grootste bevaarbare riviersysteem ter wereld, dat zich uitstrekt over meer dan 23.000 km bevaarbare waterwegen. Dit netwerk heeft de groei van steden als Manaus, Iquitos (Peru), en Santarém (Brazilië) vergemakkelijkt, die dienen als verzamelpunten voor bosproducten en regionale handelsknooppunten. Ook het Paraná-Paraguay riviersysteem stroomt 4,880 km van Brazilië naar de Rio de la Plata, die de agrarische en industriële harten van Brazilië, Paraguay en Argentinië met de Atlantische Oceaan verbinden.

De rivier de Orinoco in Venezuela en de São Francisco in Brazilië hebben allemaal historisch geconcentreerde populaties langs hun oevers omdat ze water voor irrigatie, transport voor goederen en vruchtbare alluviale bodems bieden. De rivier de São Francisco ondersteunt bijvoorbeeld een dichte bevolkingscorridor door de anders droge Sertão, die steden als Petrolina en Juazeiro ondersteunt met irrigatieprojecten die tropisch fruit produceren voor export. Waar rivieren ontbreken, is de bevolkingsdichtheid duinlaag; de semi-aride vlaktes van centraal Argentinië hebben grote rivieren en dienovereenkomstig weinig nederzettingen van enige grootte.

Terrein en landbouwgeschiktheid

Plat tot zacht rollend terrein correleert sterk met hoge bevolkingsdichtheid in Zuid-Amerika. De Argentijnse Pampas, de Braziliaanse Cerrado (nadat moderne landbouwtechnieken werden toegepast), en de Llanos van Colombia en Venezuela ondersteunen allemaal uitgebreide gemechaniseerde landbouw en dichte plattelandsbevolking. Deze gebieden hebben twee kenmerken: diepe, vruchtbare bodems en topografie die grootschalige landbouw mogelijk maken zonder dure terrasvorming of erosie controle. De Pampas, in het bijzonder, behoren tot de meest productieve agrarische regio's ter wereld, met chernozem-achtige bodems die minimale bemesting vereisen. Deze natuurlijke schenking heeft golven van immigranten aangetrokken, bouwde een robuuste vervoersinfrastructuur, en ondersteund een netwerk van middelgrote steden zoals Rosario, Córdoba en Santa Fe.

Daarentegen is steile grond, zoals die in de Guyana Highlands, de Andes boven 3000 meter, en de rotsachtige kusten van Zuid-Chili, bestand tegen intensief grondgebruik. Zelfs waar dergelijke gebieden worden bevolkt, zoals in de Boliviaanse Altiplano, bevolkingsdichtheid blijft bescheiden omdat de landbouw beperkt is tot winterachtige gewassen zoals quinoa en aardappelen, en de vervoerskosten zijn hoog. De Guyana Highlands, grenzend aan Venezuela, Guyana, Suriname en Frans Guyana, zijn een bijzonder extreme geval: ruige plateau's bedekt door tropische bossen, met weinig wegen en een totale bevolking van minder dan een miljoen op 1,4 miljoen vierkante kilometer. Terrain, meer dan enige andere factor, legt een plafond op hoeveel mensen een bepaald landschap kan ondersteunen zonder enorme kapitaalinvesteringen in infrastructuur en technologie.

Historische en economische lagen op de geografie

De geografie werkt niet alleen; het interageert met historische gebeurtenissen en economische krachten die de invloed ervan versterken of verminderen. De koloniale extractie economie, die gericht was op goud, zilver, suiker, en later koffie en rubber, geconcentreerde infrastructuur en arbeid in specifieke zones, het creëren van pad afhankelijkheden die vandaag de dag blijven. De suiker cyclus van Brazilië (16e-17e eeuw) geconcentreerde nederzetting in het noordoosten kust; de goudkoorts van de 18e eeuw verplaatste bevolking ten zuiden naar Minas Gerais, en de koffie boom van de 19e trok het verder naar het zuiden naar São Paulo en Paraná. Elke cyclus liet een demografische erfenis die latere industrialisatie en urbanisatie alleen maar versterkt.

In de 20e eeuw trok import-substituut industrialisering arbeiders naar hoofdsteden en industriële centra, verder concentreren van de bevolking in een paar stedelijke gebieden. Vandaag de dag, de economische geografie van Zuid-Amerika wordt gedomineerd door een handvol mega-regio's: de São Paulo-Rio de Janeiro-Belo Horizonte driehoek, de Buenos Aires-La Plata corridor, de agglomeratie Lima-Callao, en de Santiago-Valparaíso as. Deze vier gebieden alleen al bevatten ongeveer een derde van de bevolking van het continent, een concentratiegraad die zowel geografische voordelen (kusttoegang, vlak terrein, bevaarbare rivieren) en historische accumulatie van kapitaal en infrastructuur weerspiegelt.

Ook het overheidsbeleid heeft een rol gespeeld. De bouw van Brasília in het binnenland en de daaropvolgende snelwegbouwprogramma's hebben geprobeerd om de nederzetting van de kust af te leiden. Hoewel deze inspanningen erin slaagden nieuwe landsgrenzen te creëren in Mato Grosso en Rondônia, hebben ze de dominantie van de Atlantische kustzone niet fundamenteel betwist. Ook de olierijkdom van Venezuela financierde stedelijke groei in Caracas en Maracaibo, maar deze steden blijven kust of nabij de kust. De geografische aantrekkingskracht van de kusten en rivieren is opmerkelijk bestand tegen staat geleide decentralisatie.

Met 84 procent van de bevolking die in stedelijke gebieden woont, Zuid-Amerika is een van 's werelds meest verstedelijkte regio's. Deze verstedelijking is niet uniform geweest; het heeft de bestaande geografische vooroordelen naar kusten, riviervalleien en gematigde vlaktes versterkt. De grootste steden van het continent zijn allemaal gelegen in deze gunstige zones, en ze blijven groeien door natuurlijke toename en interne migratie vanuit landelijke en kleine stadsgebieden. Naarmate de bevolking van het platteland afneemt, neemt het demografische gewicht van de megasteden toe, verder concentreren mensen in de smalle band van land dat de meest gunstige combinatie van toegang, klimaat en economische kansen biedt.

De snelle uitbreiding van steden als São Paulo, Bogotá en Lima heeft de nederzettingen op milieuvriendelijke marginale gronden, zoals steile heuvels, overstromingen en woestijnranden, waar bewoners worden geconfronteerd met gevaren van aardverschuivingen, overstromingen en waterschaarste. Deze peri-urbane zones behoren tot de snelst groeiende gebieden in Zuid-Amerika, waardoor een nieuwe laag aan de bevolkingsgeografie van het continent wordt toegevoegd. Ze tonen aan dat hoewel traditionele geografische factoren van terrein, klimaat en watertoegang fundamenteel blijven, ze steeds meer worden gewijzigd door menselijke infrastructuur, zoals waterpijpleidingen, ringwegen en zeewanden, die sommige maar niet alle beperkingen van de natuur kunnen overwinnen.

Vooruitblikkend, klimaatverandering wordt verwacht dat verdere verschuiving van bevolkingsverdeling. Zeeniveaustijging zal bedreigen laaggelegen kuststeden zoals Buenos Aires en Recife; veranderende neerslagpatronen kunnen de productiviteit van de landbouw in de Cerrado en de Pampas verminderen; en glaciale smelting in de Andes zal invloed hebben op de watervoorraden voor steden als La Paz en Lima. Deze veranderingen kunnen de migratie naar reeds drukke stedelijke gebieden versnellen of, in sommige gevallen, weg van hen, potentieel het hervormen van Zuid-Amerika's bevolking clusters op manieren die afwijken van de historische geografische patronen hierboven beschreven. De demografische toekomst van het continent zal dus een verhaal van zowel duurzame geografische beperkingen en opkomende kwetsbaarheden.

Zie voor nadere informatie over de demografische geografie van Zuid-Amerika CIA World Factbook's regional overzicht[, de World Bank's Latijns-Amerika and the Caribbean data, en de Encyclopaedia Britannica's analyse van Zuid-Amerikaanse bevolkingspatronen .