Het geopolitieke landschap voor de Eerste Wereldoorlog

Voor de uitbraak van de Eerste Wereldoorlog in 1914 werd de wereldpolitieke kaart gedomineerd door een handvol uitgestrekte rijken. Het Oostenrijks-Hongaarse Rijk had veel van Midden- en Oost-Europa, het Ottomaanse Rijk strekte zich uit over het Midden-Oosten en delen van Zuidoost-Europa, het Russische Rijk uitgebreid van Oost-Europa tot de Stille Oceaan, en het Duitse Rijk was een opkomende macht in het hart van Europa. Koloniale machten zoals Groot-Brittannië, Frankrijk en Portugal beheersten uitgestrekte gebieden in Afrika en Azië. Grenzen waren op dit moment vaak vloeibaar, met veel regio's onder keizerlijke suzerainty in plaats van soevereine natie-staat bestuur. Het concept van de natie-staat was nog steeds opkomende, en etnische groepen leefden vaak onder de heerschappij van rijken die weinig aandacht besteedden aan taal, religieus of culturele grenzen.

Het systeem van allianties en rivaliteiten tussen deze machten creëerde een tinderbox. Het nationalisme was in opkomst, vooral onder etnische groepen binnen het Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse Rijk, en deze druk zou uiteindelijk bijdragen aan het uitbreken van de oorlog. De moord op aartshertog Franz Ferdinand in juni 1914 was de vonk, maar de diepere oorzaken lagen in de keizerlijke concurrentie, militarisme, en het verlangen naar territoriale reorganisatie. De oorlog die volgde zou fundamenteel ontmantelen deze oude rijken en hertekenen de kaart van de wereld.

Eerste Wereldoorlog: De ineenstorting van oude rijken

Het Verdrag van Versailles en het nieuwe Europa

Het einde van de Eerste Wereldoorlog in 1918 bracht de belangrijkste hertekening van de Europese grenzen sinds het Congres van Wenen een eeuw eerder. Het Verdrag van Versailles, ondertekend in juni 1919, was het belangrijkste instrument van deze transformatie. Duitsland werd gedwongen om het grondgebied af te staan aan Frankrijk, België, Denemarken, en de nieuw gereconstitueerde Polen. De Poolse corridor werd gecreëerd om Polen toegang te geven tot de Oostzee, het scheiden van Oost-Pruisen van de rest van Duitsland. Alsace-Lorraine werd teruggegeven aan Frankrijk, en Duitsland verloor al zijn overzeese koloniën. Het verdrag beperkte ook de Duitse militaire en legde zware herstelmaatregelen op, waardoor economische en politieke voorwaarden werden gecreëerd die later de opkomst van het nazisme zouden aanwakkeren.

Het principe van nationale zelfbeschikking , gepromoot door de Amerikaanse president Woodrow Wilson, leidde veel van de grensveranderingen in Europa. Echter, de toepassing ervan was ongelijk en vaak tegenstrijdig. Terwijl Polen, Tsjechoslowakije en Joegoslavië werden opgericht als natiestaten voor hun respectieve etnische groepen, de nieuwe grenzen nog steeds belangrijke minderheidsbevolking buiten hun thuislanden. Het Sudetenland, bijvoorbeeld, bevatte een grote Duitstalige bevolking binnen de nieuwe grenzen van Tsjechoslowakije, een feit dat Hitler later zou benutten als een voorwendsel voor annexatie.

De ontbinding van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk

Het Oostenrijks-Hongaarse Rijk werd volledig ontmanteld na zijn nederlaag. Het Verdrag van Saint-Germain met Oostenrijk en het Verdrag van Trianon met Hongarije vestigden de nieuwe grenzen van Midden-Europa. Oostenrijk werd gereduceerd tot een kleine, niet aan zee grenzende republiek van ongeveer 6,5 miljoen mensen, verboden zich te verenigen met Duitsland. Hongarije verloor meer dan twee derde van zijn vooroorlogse grondgebied en ongeveer 60 procent van zijn bevolking, met grote Hongaarse minderheden links in Roemenië, Slowakije en Servië. De voormalige gebieden van het rijk waren verdeeld in de onafhankelijke staten Oostenrijk, Hongarije, Tsjechoslowakije en Joegoslavië, met delen ook gaan naar Roemenië, Polen en Italië.

Deze grenswijzigingen hadden ingrijpende gevolgen. De Sudetenland Duitsers, de Hongaarse minderheden in Transsylvanië en Slowakije, en de Kroatische en Sloveense bevolking in Joegoslavië werden allemaal bronnen van etnische spanning. De breuk van het rijk creëerde een machtsvacuüm in Midden-Europa dat zou worden uitgebuit door zowel Nazi-Duitsland als de Sovjet-Unie in de volgende decennia.

De Sykes-Picot Legacy: Het Midden-Oosten opnieuw getekend

Misschien heeft geen enkele regio meer willekeurige grensveranderingen meegemaakt na de Eerste Wereldoorlog dan het Midden-Oosten. Het geheim Sykes-Picot Agreement[ van 1916 tussen Groot-Brittannië en Frankrijk plande de verdeling van de Arabische provincies van het Ottomaanse Rijk na de oorlog. Na de nederlaag van Ottomaanse, werden deze plannen uitgevoerd via het mandaatsysteem van de Liga van Naties, waarbij Groot-Brittannië Irak, Palestina en Transjordanië beheerst, en Frankrijk Syrië en Libanon beheerst.

De grenzen die tijdens deze periode werden getrokken waren rechte lijnen op een kaart die grotendeels de complexe etnische en sektarische samenstelling van de regio negeerde. Koerden werden verdeeld over Irak, Turkije, Syrië en Iran, zonder onafhankelijke Koerdische staat. De bevolking van Soenni en Shia werden gemengd binnen de grenzen van Irak. De creatie van Palestina als Brits mandaat zette het toneel voor het Arabisch-Israëlische conflict door zionistische immigratie te vergemakkelijken en tegelijkertijd bescherming te beloven aan de Arabische bevolking. Deze kunstmatige grenzen zijn al meer dan een eeuw een bron van instabiliteit in het Midden-Oosten geweest, wat bijdraagt aan conflicten die tot op de dag van vandaag blijven. De Sykes-Picot Agreement[]] blijft een krachtig symbool van keizerlijke manipulatie en de blijvende gevolgen ervan.

De Russische Revolutie en de schepping van de Sovjet-Unie

De Eerste Wereldoorlog leidde ook tot de ineenstorting van het Russische Rijk. De Bolsjewistische Revolutie van 1917 leidde tot een burgeroorlog en de uiteindelijke oprichting van de Sovjet-Unie. In de chaos, Finland kreeg onafhankelijkheid, en de Baltische staten van Estland, Letland en Litouwen verklaarden hun soevereiniteit. Polen vocht een oorlog met Sovjet-Rusland en kwam tevoorschijn met grenzen die zich ver naar het oosten, met inbegrip van grote Oekraïense en Wit-Russische bevolkingen.

De binnengrenzen van de Sovjet-Unie werden in het kader van de USSR langs etnische lijnen getrokken, waardoor afzonderlijke republieken als Oekraïne, Wit-Rusland en de Transkaukasische republieken ontstonden. Deze binnengrenzen zouden buitengrenzen worden toen de Sovjet-Unie in 1991 instortte, wat leidde tot een nieuwe golf van natieopbouw en conflict. De Sovjet-uitbreiding naar het westen tijdens en na de Tweede Wereldoorlog zou later de Baltische staten en delen van Polen annexeren, waardoor de etnische kaart van de regio verder zou worden bemoeilijkt.

De Interoorlogsperiode: Een krakkemikkige en onstabiele orde

De grenzen die na de Eerste Wereldoorlog werden ingesteld waren niet stabiel en werden niet door alle partijen geaccepteerd. Duitsland was tegen het verlies van zijn oostelijke gebieden en de Poolse corridor. Hongarije zocht een herziening van het Verdrag van Trianon. Italië voelde zich bedrogen van zijn beloofde territoriale winsten. Japan, dat zich tijdens de oorlog in de Stille Oceaan en China had uitgebreid, werd boos door de beperkingen van het Washington Naval Verdrag op zijn invloed. De Liga van Naties bleek niet in staat om deze grieven op te lossen, en de wereldwijde economische depressie van de jaren dertig voedde agressieve nationalisme.

De Münchenovereenkomst[ van 1938, die Duitsland in staat stelde het Sudetenland te annexeren, toonde de zwakte van de post-WO I-orde aan. Hitlers latere annexatie van Oostenrijk en de rest van Tsjechoslowakije, gevolgd door het Molotov-Ribbentroppact en de invasie van Polen, verbrijzelde de interoorlogs regeling volledig. De Tweede Wereldoorlog was op vele manieren een voortzetting van de onafgemaakte zaken van de eerste oorlog, en de uitkomst ervan zou opnieuw mondiale grenzen op een nog grotere schaal opnieuw verleggen.

Tweede Wereldoorlog: een tweede en meer radicale transformatie

De divisie van Duitsland en de dageraad van de Koude Oorlog

De nederlaag van Nazi-Duitsland in 1945 leidde tot de meest dramatische grensveranderingen in Europa sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog. Duitsland werd verdeeld in vier bezettingsgebieden die onder controle stonden van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjet-Unie. Het land verloor zijn oostelijke gebieden aan Polen en de Sovjet-Unie, met de Oder-Neisse Lijn werd de nieuwe feitelijke grens tussen Duitsland en Polen. Miljoenen etnische Duitsers werden verdreven uit deze gebieden in een van de grootste gedwongen bevolkingsoverdrachten in de geschiedenis.

In 1949 werd de deling van Duitsland geformaliseerd met de oprichting van de Bondsrepubliek Duitsland (West-Duitsland) en de Duitse Democratische Republiek (Oost-Duitsland). Berlijn, diep in Oost-Duitsland, werd zelf verdeeld in vier sectoren, met West-Berlijn werd een geïsoleerde buitenpost van democratie achter het IJzeren Gordijn. De Berlijnse Muur, gebouwd in 1961, werd het meest krachtige symbool van de Koude Oorlog divisie van Europa. De deling van Duitsland duurde tot 1990, toen de hereniging herstelde een enkele Duitse staat binnen grenzen die aanzienlijk kleiner waren dan die van 1937.

Uitbreiding van de Sovjet-Unie naar Oost-Europa

De Sovjet-Unie ontstond uit de Tweede Wereldoorlog als een supermacht met een dramatisch uitgebreide grenzen. Stalin voegde de Baltische staten Estland, Letland en Litouwen in 1940 en opnieuw na de oorlog. De Sovjet-Unie nam ook Oost-Polen over, met de Poolse grens verschoven westwaarts op kosten van Duitsland. Delen van Roemenië, Tsjechoslowakije en Oost-Pruisen werden opgenomen in de USSR. In totaal, de Sovjet-Unie kreeg ongeveer 270.000 vierkante mijl van nieuw grondgebied.

Buiten haar eigen grenzen heeft de Sovjet-Unie een invloedssfeer in Oost-Europa gesticht. Polen, Tsjechoslowakije, Hongarije, Roemenië, Bulgarije en Oost-Duitsland werden alle Sovjet-satellietstaten met communistische regeringen die door Moskou werden geïnstalleerd. Het IJzeren Gordijn viel over Europa, verdeeld in concurrerende ideologische en militaire blokken. De grenzen van Oost-Duitsland, Tsjechoslowakije en Polen werden verzegeld met vestingwerken, waardoor de binnengrens van het Sovjetblok werd gecreëerd die zou duren tot de revoluties van 1989.

De hervorming van Azië: Japan en China

In Azië leidde de nederlaag van Japan tot een grote herconfiguratie van grenzen en soevereiniteit. Japan werd ontdaan van zijn rijk, verloor Korea, Taiwan, het Kwantung Leased Territory, en zijn Pacific eiland mandaten. De San Francisco Vredesverdrag van 1951 formeel beëindigde de staat van oorlog en vestigde de Japanse huidige grenzen, die de Kurileilanden uitsluiten, een geschil dat blijft van invloed op de Japans-Russische betrekkingen.

De meest daaruit voortvloeiende verandering in Azië was de communistische overwinning in China's burgeroorlog in 1949. De Volksrepubliek China werd opgericht, en de nationalistische regering trok zich terug naar Taiwan. De status van Taiwan blijft een van de meest vluchtige grensconflicten in de wereld tot op de dag van vandaag. Korea, voorheen een Japanse kolonie, werd verdeeld langs de 38e parallel in Amerikaanse en Sovjet bezettingsgebieden, wat leidde tot de oprichting van Noord- en Zuid-Korea. Deze divisie leidde tot de Koreaanse oorlog (1950-1953), die eindigde in een wapenstilstand maar geen formeel vredesverdrag, waardoor het Koreaanse schiereiland verdeeld door een van de zwaarst gemilitariseerde grenzen op aarde.

Dekolonisatie en de geboorte van nieuwe naties

De Partitie van India

De Tweede Wereldoorlog versnelde de dekolonisatie van Azië, het meest dramatisch in Brits India. De oorlog had Britse middelen uitgeput en versterkte Indiase nationalistische bewegingen. In 1947 verleenden de Britten onafhankelijkheid aan India en Pakistan via de Partitie van India[], die twee afzonderlijke staten langs religieuze lijnen creëerde. Miljoenen mensen over de nieuwe grenzen heen migreerden, en gruwelijk gemeenschappelijk geweld resulteerde in honderdduizenden doden.

De scheiding liet blijvende erfenissen van conflicten achter. De prinselijke staat Kashmir werd een omstreden gebied tussen India en Pakistan, wat leidde tot meerdere oorlogen en aanhoudende spanningen. Bangladesh kwam later uit Oost-Pakistan na een onafhankelijkheidsoorlog in 1971. De grenzen getrokken in 1947, beïnvloed door de koloniale beheerder Sir Cyril Radcliffe, hebben opmerkelijk persistent bewezen ondanks hun willekeurige aard en de menselijke kosten van hun implementatie. De Partition of India blijft een bepalende gebeurtenis in Zuid-Aziatische geopolitiek .

De schepping van Israël en de Palestijnse verhuizing

Het einde van het Britse mandaat in Palestina in 1948 leidde tot de oprichting van de staat Israël. Het verdelingsplan van de Verenigde Naties van 1947 stelde voor Palestina te verdelen in afzonderlijke Joodse en Arabische staten, maar dit plan werd verworpen door Arabische leiders en leidde tot oorlog. De oorlog tussen Israël en Israël eindigde met Israël dat meer grondgebied had gecontroleerd dan het VN-plan had toegewezen, terwijl Jordanië en Egypte de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook bezetten. Het conflict verplaatste meer dan 700.000 Palestijnen, waardoor een vluchtelingencrisis ontstond die tot op de dag van vandaag doorgaat.

De grenzen van Israël zijn verder gewijzigd door de Zesdaagse Oorlog van 1967, waarin Israël de Golanhoogten van Syrië, het schiereiland Sinaï en Gaza uit Egypte, en de Westelijke Jordaanoever inclusief Oost-Jeruzalem uit Jordanië veroverde. De Sinaï werd later terug naar Egypte gebracht als onderdeel van het Camp David Akkoord, maar de Golan Hoogten, de Westelijke Jordaanoever en Gaza blijven betwist. De Oslo-akkoorden van 1993 hebben de Palestijnse Autoriteit en het concept van een tweestatenoplossing opgericht, maar een definitieve oplossing is ongrijpbaar gebleven. De grenzen van Israël en de Palestijnse gebieden behoren tot de meest omstreden ter wereld.

Afrikaanse Onafhankelijkheid en Koloniale Grenzen

De dekolonisatie van Afrika nam snel toe na de Tweede Wereldoorlog, waarbij de meeste Europese koloniën onafhankelijk werden tussen 1957 en 1975. De grenzen van de nieuwe Afrikaanse staten werden bijna volledig geërfd uit het koloniale tijdperk, nadat ze werden getrokken op de Conferentie van Berlijn van 1884-1885 met weinig respect voor etnische of culturele geografie. Het principe van uti possidetis juris (respect voor koloniale grenzen) werd aangenomen door de Organisatie van Afrikaanse Eenheid om grensoorlogen te voorkomen, maar dit heeft vaak conflicten bevroren in plaats van opgelost.

Het resultaat is een continent geweest waar veel staten diep verdeelde etnische groepen bevatten en veel etnische groepen zijn verdeeld over internationale grenzen. Rwanda's Hutu-Tutsi conflict, de aanhoudende oorlog in de Democratische Republiek Congo, en de burgeroorlogen in Soedan en Nigeria hebben allemaal wortels in koloniale-tijdsgrenzen die niet in staat waren om coherente natiestaten te creëren. De kunstmatige aard van vele Afrikaanse grenzen blijft een bron van instabiliteit, zoals afscheidingsbewegingen in regio's als Biafra (Nigeria) en Katanga (DRC) hebben aangetoond.

Gevolgen voor de lange termijn van de grensorder na de oorlog

Etnische spanningen en secessionistische bewegingen

De grenzen die na de wereldoorlogen werden getrokken, zorgden voor blijvende etnische spanningen die conflicten over de hele wereld blijven voeden. In Europa was de ontbinding van Joegoslavië in de jaren negentig een direct gevolg van de grenzen die na de Eerste Wereldoorlog werden gecreëerd. De federatie van zes republieken met gemengde etnische bevolkingsgroepen, verdeeld over etnische lijnen, leidde tot oorlogen in Kroatië, Bosnië en Kosovo. De Dayton-akkoorden van 1995 creëerden de etnisch verdeelde staat Bosnië en Herzegovina, die tot op de dag van vandaag kwetsbaar blijft.

De ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 creëerde 15 nieuwe grenzen, waarvan veel niet overeen met etnische nederzetting patronen. De Russisch sprekende bevolking in de Baltische staten, Oekraïne en Moldavië werd bronnen van spanning. Rusland's annexatie van de Krim in 2014 en de oorlog in het oosten van Oekraïne zijn directe gevolgen van de grenzen getrokken tijdens de Sovjet-tijd dat etnische Russen verdeeld van hun verwantschap. De bevroren conflicten in Transnistrië, Abchazië en Zuid-Ossetië zijn andere legaten van de ineenstorting van de Sovjet-grens systeem.

Ingevroren conflicten en onopgeloste geschillen

Veel van de grenswijzigingen die het gevolg zijn van de wereldoorlogen blijven betwist of onopgelost.Het conflict tussen Rusland en Japan op de Kurileilanden heeft de ondertekening van een formeel vredesverdrag sinds de Tweede Wereldoorlog verhinderd. De verdeling van Cyprus in 1974, na intercommunaal geweld tussen Grieks-Cyprioten en Turks-Cyprioten, heeft een feitelijke grens over het eiland gecreëerd die een van de laatste verdeelde hoofdsteden ter wereld blijft. Het Kasjmir-conflict tussen India en Pakistan heeft geleid tot meerdere oorlogen en blijft een kernwapenpunt.

De status van Taiwan illustreert een andere categorie onopgeloste grenskwesties. Terwijl de Volksrepubliek China Taiwan als provincie claimt, fungeert het eiland als een feitelijke onafhankelijke staat met zijn eigen regering en leger. Deze situatie dateert van het einde van de Chinese burgeroorlog in 1949 en het begin van de Koude Oorlog, toen de Verenigde Staten besloten Taiwan te verdedigen als onderdeel van zijn beheersingsstrategie. Het beleid "One China" heeft decennialang een dubbelzinnige status quo gehandhaafd, maar de situatie blijft potentieel vluchtig.

De grenzen van de toekomst: integratie en Regionalisme van de EU

De Europese Unie is een alternatieve benadering van de grenzen, die het nationale-staatssysteem wil overstijgen door economische integratie en gedeelde soevereiniteit.Het Schengengebied, dat paspoortvrij reizen over het grootste deel van de EU mogelijk maakt, heeft de binnengrenzen in Europa effectief afgezwakt, maar de EU heeft ook te maken gehad met problemen uit grensgeschillen, zoals blijkt uit de Brexit-onderhandelingen over de grens met Noord-Ierland en uit migratiecrises die sommige landen ertoe hebben geleid de grenscontroles opnieuw te beperken.

De Commissie heeft de Raad verzocht de Raad en de Commissie te verzoeken de nodige maatregelen te nemen om de situatie in de regio te verbeteren, met name door de invoering van een Europees systeem voor de uitwisseling van informatie over de situatie in de regio's en de ontwikkeling van de regio's.

Lessen uit een eeuw van grensverandering

Het herscheppen van de mondiale grenzen na de wereldoorlogen biedt verschillende belangrijke lessen voor hedendaagse geopolitiek. Ten eerste, grenzen opgelegd door grote machten zonder rekening te houden met lokale omstandigheden leiden zelden tot duurzame vrede. De grenzen van Sykes-Picot in het Midden-Oosten, de grenzen van de naoorlogse oorlog I in Oost-Europa, en de koloniale grenzen in Afrika tonen allemaal de gevaren van het trekken van de top-down grens. Ten tweede, gedwongen bevolkingsoverdrachten, zoals de uitzetting van Duitsers uit Oost-Europa en de bevolkingsuitwisselingen tussen Griekenland en Turkije, kunnen etnische spanningen op korte termijn verminderen, maar leiden tot blijvende trauma's en onrecht.

Ten derde is het zelfbeschikkingsbeginsel krachtig, maar moeilijk consequent toe te passen. Pogingen om etnisch homogene staten te creëren leidt vaak tot marginalisering van minderheden en het ontstaan van irredentistische bewegingen. Het begrip zelfbeschikking [] blijft conflicten vormgeven in plaatsen als Palestina, de Westelijke Sahara en het Koerdische volk. Ten vierde kunnen de grenzen tussen staten worden gewijzigd door vreedzame onderhandelingen, zoals blijkt uit de ontbinding van Tsjechoslowakije en de hereniging van Duitsland, maar dergelijke resultaten vereisen politieke wil en internationale steun.

De grenzen die ontstonden uit de twee grote oorlogen van de 20ste eeuw hebben de wereld waarin we leven gevormd. Ze hebben naties gecreëerd, verdeelde volkeren en het geopolitieke kader voor de mondiale politiek tot stand gebracht. Terwijl veel van deze grenzen nu goed verankerd en geaccepteerd zijn, blijven anderen bronnen van conflicten en instabiliteit. Begrijpen hoe deze grenzen werden gecreëerd, en de krachten die hen gevormd hebben, is essentieel voor het navigeren van de complexe geopolitiek van de 21ste eeuw. De erfenis van de wereldoorlogen is niet alleen een van vernietiging en verlies, maar ook van een politieke kaart die blijft evolueren in reactie op de druk van nationalisme, identiteit en macht.

De hertrekking van grenzen na de Tweede Wereldoorlog creëerde het kader voor de Koude Oorlog en de postkoloniale wereld, terwijl het Verdrag van Versailles na de Eerste Wereldoorlog het toneel vormde voor de conflicten die volgden. Naarmate nieuwe machten toenemen en oude dalen, kunnen de grenzen van de 21ste eeuw verder veranderen, maar de lessen van de vorige eeuw van grensverandering blijven essentieel voor het opbouwen van een stabielere en rechtvaardigere internationale orde.