De Louisiana aankoop: Een Nation Doubles Overnachting

In 1803 was de jonge Verenigde Staten een natie van ongeveer 16 staten die de Atlantische kust, zijn westelijke grens losjes gedefinieerd door de Mississippi River. Het uitgestrekte interieur van het continent was een lappendeken van buitenlandse claims, Native American territories, en landen grotendeels onbekend aan Amerikaanse ambtenaren. Dat jaar, President Thomas Jefferson greep een onverwachte kans. Napoleon Bonaparte, geconfronteerd met een dure oorlog in Europa en een mislukte poging om de controle over Saint-Domingue (Haiti), was gretig om Franse activa in Noord-Amerika te lossen. Jefferson stuurde James Monroe naar Parijs met instructies om de aankoop van New Orleans en West Florida te onderhandelen voor maximaal $ 10 miljoen. Wat de Amerikaanse gezanten in plaats daarvan was een aanbod voor de gehele Louisiana Territory .

De Louisiana Purchase, afgerond op 30 april 1803, daadwerkelijk verdubbelde de grootte van de Verenigde Staten vannacht, het toevoegen van land dat uiteindelijk zou worden alle of een deel van 15 huidige staten. Voor ongeveer drie cent per hectare, had de natie een territorium verworven waarvan geografie, middelen, en inwoners waren bijna geheel onbekend. De constitutionele autoriteit voor een dergelijke massale overname was discutabel .Jefferson zelf bepleit voor een grondwetswijziging .Maar de praktische noodzaak overwon. De natie nu bezat een enorm onbekend, en Jefferson, een man van Verlichting-era curiositeit , was vastbesloten om te ontdekken wat de natie had gekocht. Hij wendde zich tot zijn particuliere secretaris, een jonge legerkapitein genaamd Meriwether Lewis , om een expeditie naar deze onbekende wildernis leiden .

Het Corps van Ontdekking: Voorbereiding en Doel

President Jefferson had een expeditie naar de Stille Oceaan gepland lang voordat de Louisiana Purchase werd voltooid. In januari 1803 verzocht hij om $ 2.500 van het Congres voor een "wetenschappelijke" expeditie om de Missouri rivier te verkennen en een waterroute naar de Stille Oceaan te vinden. Congres goedgekeurd, en Jefferson selecteerde Meriwether Lewis, die had gediend als zijn secretaris voor twee jaar en had eclectische kennis van de natuurlijke geschiedenis, plantkunde en de grensoverleving. Lewis werd gestuurd naar Philadelphia voor intensieve training in wetenschappelijke observatie, hemelse navigatie en medische behandeling. Hij studeerde onder een aantal van de beste geesten van het tijdperk, waaronder arts Benjamin Rush, astronoom Andrew Ellicott, en botanist Benjamin Smith Barton.

Om het commando te delen, koos Lewis William Clark, een voormalige legerofficier die onder generaal Anthony Wayne had gediend en die uitgebreide ervaring had met de grens. Clark, die jonger was dan Lewis maar een meer ervaren veldcommandant, accepteerde de uitnodiging onmiddellijk. De twee mannen rekruteerden een divers team van ongeveer 40 mannen, waaronder ervaren jagers, schippers, tolken en soldaten. Notable leden waren onder andere York, Clark's enslaved knecht; George Drouillard, een expert jager en tolk van gemengde Shawnee en Franse afkomst; en verschillende Frans-Canadese reizen die de bovenste Missouri rivier kenden. De officiële naam van de groep was de Corps of Volunters voor Noordwest Discovery, maar het zou worden herinnerd als de Corps of Discovery.

De belangrijkste doelstellingen van de expeditie, zoals beschreven door Jefferson, waren uitgebreid en ambitieus. Ten eerste moesten ze een directe waterroute over het continent vinden naar de Stille Oceaan. Ten tweede moesten ze gedetailleerde wetenschappelijke observaties maken van het terrein, planten, dieren, klimaat en minerale hulpbronnen. Ten derde moesten ze vriendschappelijke relaties aangaan met inheemse Amerikaanse stammen, duidelijk maken dat de Verenigde Staten nu soevereiniteit claimden over de regio. Jefferson gaf de kapiteins opdracht om stamleiders te vertellen dat "de grote chef van de zeventien naties" vrede en handel wenste. De expeditie was ook om talen, gebruiken en populaties van de stammen die ze tegenkwamen te documenteren.

Apparatuur en toebehoren

Het Corps of Discovery was opmerkelijk goed uitgerust voor zijn tijd. Jefferson bestelde de bouw van een speciale 55-voets kielboot versterkt om zware ladingen over ondiep water te dragen. De expeditie droeg ook twee piroges .kano-achtige boten van Frans ontwerp . .en later gebouwde dugout kano's voor de bovenste bereiken van de Missouri rivier. De inventaris van de voorraden omvatten wetenschappelijke instrumenten, wapens, munitie, geneeskunde, kampeerspullen en handel goederen bestemd voor Native Amerikaanse diplomatie . Onder de wetenschappelijke apparatuur waren kompasen, sextants, telescopen, en een chronometer voor het vaststellen van lengtegraad . De expeditie droeg een uitgebreide bibliotheek van referentie werken op geografie , wetenschap , en Native Amerikaanse douane .

Medische benodigdheden omvatten "Rush's Thunderbolts" . krachtige laxeermiddelen uitgevonden door Dr. Benjamin Rush . Samen met MERK verbindingen , Peruaanse schors voor koorts , en een verscheidenheid van andere Purgatieven en emetica . Deze agressieve behandelingen zou leiden tot aanzienlijk lijden onder de mannen , maar ze vertegenwoordigen de standaard van de vroege 19e-eeuwse grens geneeskunde . Voor handel en geschenken met Native Amerikanen , de expeditie uitgevoerd meer dan 100 bruto van de naalden , tientallen schaar , spiegels , kammen , kralen , vermilion gezicht verf , en 55 liter whisky . Deze goederen waren essentieel voor het verzekeren van doorgang , het verwerven van voedsel , en het opzetten van diplomatieke relaties .

De reis begint: St. Louis naar de Grote vlakten

Het Corps of Discovery vertrok van het winterkamp bij St. Louis, Missouri, op 14 mei 1804. Lewis voegde zich een paar dagen later bij hen na het voltooien van de laatste zaken. De partij ging door de Missouri rivier met behulp van een combinatie van poling, roeien, slepen, en zeilen. Vooruitgang was traag en vermoeiend. De kielboot en piroges waren zwaar geladen, en de rivier werd vaak ondiep, belemmerd door zandbalken, en verstikt met drijfhout. De mannen vochten tegen sterke stromingen, vooral als ze de monding van de Platte rivier in de huidige Nebraska. Zwermen van muggen en grants gekwelde de partij meedogenloos.

Tegen het einde van de zomer was de expeditie doorgekruist in wat nu Zuid-Dakota is. Hier kwamen ze de Teton Sioux (Lakota), een van de machtigste en militante stammen op de bovenste Missouri. De Lakota eiste eerbetoon van alle handelaren die door hun grondgebied trokken, en de eerste ontmoeting van de expeditie met hen werd bijna gewelddadig. Een gespannen standoff vond plaats op 25 september 1804, toen de Sioux dreigde de kielboot te stoppen met doorgaan. Clark, geconfronteerd met een veel grotere kracht, trok zijn zwaard en bereid om te vechten. De situatie werd ontmanteld toen een Lakota-chef, Black Buffalo, tussenbeide en verhinderd bloedvergieten. Deze ontmoeting diende als een vroege les in delicate diplomatie zou de expeditie moeten overleven.

De winter in Fort Mandan

Eind oktober 1804 bereikte de partij de dorpen Mandan en Hidatsa, nabij het huidige Washburn, Noord-Dakota. Hier bouwden ze Fort Mandan, een voorraadplaats die als winterverblijf diende. Het Corps of Discovery bracht de winter van 1804-1805 op deze site door, uitgebreid in contact met de Mandans en Hidatsas. Deze ontmoetingen waren cruciaal om verschillende redenen. Ten eerste verzamelde de expeditie significante informatie over de bovenste bereiken van de Missouri rivier. Ten tweede huurden ze een Frans-Canadees handelaar genaamd Toussaint Charbonneau als tolk. Charbonneau bracht zijn jonge Shoshone vrouw, Sacagawea (ook gespeld als Sacajawea).

Sacagawea's aanwezigheid zou een van de bepalende verhalen van de expeditie worden. Ze was gevangen genomen door de Hidatsa van de Shoshone mensen rond de leeftijd van 12 jaar en later verkocht aan Charbonneau. Ze sprak Shoshone en Hidatsa, waardoor Lewis en Clark om te communiceren met de Shoshone door middel van een complexe keten van tolken: Shoshone aan Sacagawaa, Sacagawaa aan Charbonneau in Hidatsa, en Charbonneau aan de kapiteins in het Frans. Ze gaf de geboorte van een zoon, Jean Baptiste Charbonneau, in februari 1805, slechts maanden voordat de expeditie hervat in de lente. Sacagawaa bleek onschatbaar niet alleen als een tolk, maar ook als een symbool van vrede.

De Rocky Mountains oversteken: de gevaarlijkste fase

Op 7 april 1805 vertrok het Corps of Discovery uit Fort Mandan, en stuurde de kielboot terug naar St. Louis met rapporten, kaarten en monsters van natuurlijke exemplaren. De belangrijkste partij, die nu in zes dugout kano's en twee piroges reisde, vervolgde de Missouri rivier door middel van de huidige Montana. Eind mei 1805 bereikten ze de spectaculaire "White Cliffs" van de Missouri rivier, waar torenhoge zandstenen formaties honderden meter boven het water stegen. Op 13 juni kwamen ze aan bij de Grote Falls van de Missouri. Een enorme reeks van 5 mijl cascades en stroomversnellingen die een vermoeiende 18-mijl portage over ruig terrein nodig hadden. Het kostte de mannen bijna een volle maand om de zware kano's en bagage te dragen, en sleepte ze door hun stekelige perencactus die door hun mocasins heen scheurde.

Eind juli 1805 had de expeditie de hoofdwaters van de Missouri rivier bereikt, de Rocky Mountains binnengaan in de buurt van wat nu Lewis en Clark Pass in Montana. Hier hadden ze wanhopig paarden nodig om de formidabele bergbarrière over te steken. Ze maakten contact met de Shoshone mensen, en tot hun grote fortuin, Sacagawaa was in staat om de Shoshone chief, Cameahwait, te identificeren als haar eigen broer. Deze emotionele reünie vergemakkelijkt een deal: de Shoshone leverde paarden in ruil voor handelsgoederen, samen met informatie over de route voor ons. De expeditie stak de Continental Divide op Lemhi Pass, het bereiken van een van President Jefferson's belangrijkste doelstellingen.

Maar de Rockies waren veel verraderlijker dan iemand had verwacht. Het Korps begon vervolgens een wanhopige poging om de Bitterroot Mountains over te steken in de huidige Idaho. Het was september, en de winter ging snel in. Zonder ervaren gidsen en met slechts vage richtingen van de Shoshone, raakte de expeditie verloren in de eindeloze bergkammen en dalen. Het eten liep tekort. De mannen werden gedwongen om paarden, kaarsen en zelfs soep te eten van gesmolten talg. Sneeuwval bereikte verschillende voeten en temperaturen stortte in. Veel mannen serieus overwogen opgeven, maar Lewis en Clark duwden meedogenloos vooruit. Na 11 dagen van brute reizen, kwamen ze uiteindelijk op uit de bergen, uitgeput, uitgehongerd en lijden aan bevriezing.

De Stille Oceaan en de Winter bereiken in Fort Clatsop

Na het dalen van de Clearwater en Snake Rivers, de expeditie bereikte de Columbia River in begin oktober 1805. De Columbia was een massale waterloop die een snelle route naar het westen door de Cascade Range. Ze tegenkwamen stammen zoals de Nez Perce, die waardevolle hulp bood, en de Chinook, met wie ze verhandeld voor kano's en proviand. Op 7 november 1805 schreef Clark in zijn dagboek: "Ocian in zicht! O! de vreugde." Het was een prematuur bewering dat de tip nog 20 mijl van de werkelijke kust was.Maar de psychologische impact was diep. Het Korps van Discovery had bereikt de Stille Oceaan, het vervullen van een centrale missie van de Lewis en Clark Expedition.

Het Korps bracht de winter van 1805-1806 door in Fort Clatsop, een voorraad die ze bouwden in de buurt van de huidige Astoria, Oregon, op de zuidelijke oever van de Columbia River estuarium. De winter was nat, koud en ellendig . Minder dan 12 dagen zonder regen tijdens het hele verblijf. Ziekte was wijdverspreid, met de mannen die last hadden van verkoudheid, reuma, en gastro-intestinale problemen. Het dieet was monotone en ontoereikend: elk vlees en gedroogde vis aangevuld met wortels en bessen. De kapiteins besteedden de winter schrijven rapporten, het invullen van kaarten, documenteren van wetenschappelijke observaties, en voorbereiding op de terugkeer naar het oosten. Ze ook bezig met handel met lokale Clatsop en Chinook stammen, hoewel relaties werden soms gedreigd door culturele misverstanden en de agressieve handelspraktijken van de Amerikanen.

De Return Journey: Division en Reunion

Het Corps of Discovery verliet Fort Clatsop op 23 maart 1806, met het begin van de lange terugreis naar St. Louis. De reis naar de Columbia River was zwaar, met sterke stromingen en portages nodig rond de Cascades. In Camp Chopunnish, in de buurt van de Nez Perce landt in de huidige Idaho, de expeditie werd gedwongen om te wachten op de berg sneeuw te smelten. Ze bleef voor bijna een maand, en gedurende deze tijd Lewis en Clark nam een meer systematische aanpak van het beheer van de partij. Begin juli, de expeditie verdeeld in twee groepen voor de kruising van de Rockies een riskante maar strategische beslissing ontworpen om extra grondgebied te verkennen.

Lewis leidde een vijfmans detachement dat de Marias River regio verkend in de huidige Montana, op zoek naar de meest noordelijke omvang te bepalen en om de grens van de Louisiana Purchase vast te stellen. Deze missie bijna eindigde in een ramp. Lewis' partij tegenkwam een groep Blackfeet krijgers, en een confrontatie werd gewelddadig. Twee Blackfeet mannen werden gedood in de schermutselingen . De enige Native American sterfgevallen direct veroorzaakt door Lewis en Clark Expedition leden. Het incident creëerde blijvende vijandschap tussen de Verenigde Staten en de Blackfeet Confederacy. Ondertussen leidde Clark een groep af de Yellowstone River, het in kaart brengen van onbekend gebied en verkennen van de regio geologische kenmerken. De twee groepen herenigd op 12 augustus 1806, bij de samenvloeiing van de Yellowstone en Missouri Rivers, nabij de huidige Williston, North Dakota.

Sacagawea's Afscheid en de laatste Stretch

In de Mandan en Hidatsa dorpen, de expeditie nam afscheid van Sacagawaa, Charbonneau, en hun zoon, Jean Baptiste. Sacagawaa was van onschatbare waarde als tolk, een culturele makelaar, en een stabiliserende aanwezigheid. Lewis en Clark bood aan om Jean Baptiste naar St. Louis voor onderwijs, een aanbod de Charbonneaus aanvankelijk geweigerd maar later geaccepteerd. Het Korps van Discovery voortgezet de Missouri rivier, reizen snel met de stroom. Tegen 23 september 1806, ze St. Louis bereikten, ontvangen een held welkom. De reis had geduurd 2 jaar, 4 maanden en 9 dagen, met betrekking tot een geschatte 8.000 mijl rondreis.

Wetenschappelijke en geografische ontdekkingen van de Expeditie

De Lewis en Clark Expeditie produceerden een buitengewone catalogus van wetenschappelijke en geografische kennis. De kapiteins en hun mannen documenteerden meer dan 300 voorheen onbekende soorten planten en dieren. Onder de meest opvallende waren de grizzly beer, die Lewis beschreef als "een meest geweldige dier" en die het Korps herhaaldelijk tegenkwam. Ze verzamelden en beschreven ook de prairiehond (die ze noemden "braken eekhoorns"), de pronghorn antilope, de bighorn schapen, de coyote, en de westerse ratelslangen. Van de plantensoorten, verzamelden ze specimens van ponderosa den, Douglas spar, hutpole pijnboom, Lewis's houtpeper, en Clark's notenkraker, de laatste met de naam van Clark tot op deze dag.

De geografische kaart van de expeditie was even indrukwekkend. Lewis en Clark produceerden de eerste uitgebreide kaarten van de Missouri rivier en haar belangrijkste zijrivieren, de Rocky Mountain passes, en het Columbia River systeem. Hun kaarten, samengesteld door Clark, werd de standaard voor Amerikaanse cartografie van het Westen voor decennia. Ze correct geïdentificeerd en gedocumenteerd de Continental Divide, de Great Falls of the Missouri, en de vulkanische formaties van de Columbia River Gorge. Misschien het belangrijkste, ze toonden overtuigend dat er geen enkele waterroute over het continent bestond .De Noordwest Passage was een mythe, en ernstige obstakels zoals de Rocky Mountains maakte overland vervoer duur en gevaarlijk.

Documenteren van inheemse culturen

Lewis en Clark's ontmoetingen met inheemse Amerikaanse stammen produceerde gedetailleerde etnografische observaties. Hun tijdschriften beschrijven de gewoonten, talen, sociale structuren en levenswegen van tientallen stammen, waaronder de Mandan, Hidatsa, Lakota, Shoshone, Nez Perce, Chinook, en vele anderen. Ze namen woordenlijsten op, observaties van huisvesting en dorpsstructuren, beschrijvingen van kleding en versiering, en verslagen van religieuze ceremonies en het dagelijks leven. Terwijl hun waarnemingen werden gefilterd door de lens van vroege 19e-eeuwse Amerikaanse veronderstellingen, blijven ze een van de belangrijkste primaire bronnen voor het begrijpen van inheemse culturen van de Noordelijke vlakten en Pacific Northwest voordat significante verstoring door de Europese-Amerikaanse nederzetting.

De legacy van de Lewis en Clark Expeditie

De Lewis en Clark Expeditie hadden onmiddellijke en langdurige gevolgen voor de Verenigde Staten. Op korte termijn vestigde de expeditie een Amerikaanse aanwezigheid in de Pacific Northwest, het versterken van de natie aanspraak op het Oregon Land in latere onderhandelingen met Groot-Brittannië en Spanje. De informatie verzamelde makes, resource assessments, en tribale relaties . . . . . . de basis voor de daaropvolgende bonthandel ondernemingen , exploratie partijen , en uiteindelijk , de Oregon Trail . De expeditie ook bijgedragen aan de groeiende zin van nationale identiteit en expansionistische ambitie . Het idee van Manifest Destiny , de overtuiging dat de Verenigde Staten was bestemd om uit te strekken van oceaan naar oceaan , kreeg impuls van het succes van de Corps of Discovery .

De wetenschappelijke en geografische bevindingen van de expeditie werden postuum gepubliceerd, met de eerste uitgebreide editie van de tijdschriften verschijnen tussen 1814 en 1817. Terwijl vroege prenten beperkt waren, verspreidden de rapporten zich op grote schaal onder wetenschappers, politici en commerciële belangen. De expeditie opende de deur voor latere ontdekkingsreizigers, waaronder John C. Frémont, Zebulon Pike en Stephen H. Long, die de paden volgden en breidde zich uit op de kennisbasis die werd opgericht door Lewis en Clark. Het nationale parksysteem, de instandhoudingsbeweging en de gehele Amerikaanse relatie met het westerse landschap zijn in vele opzichten afstammelingen van de nieuwsgierigheid en systematische observatie die het Corps of Discovery definieerden.

Kritische perspectieven en ingewikkelde waarheden

De hedendaagse historici hebben meer genuanceerde beoordelingen van de expeditie. De relatie met Native American stammen was complex en niet uniform harmonieus. Terwijl de expeditie in het algemeen vreedzame relaties met vele groepen tot stand gebracht, de Blackfeet incident een lange schaduw. De expeditie tijdschriften ook onthullen koloniale veronderstellingen over landbezit, culturele superioriteit, en de onvermijdelijkheid van de Amerikaanse expansie. De introductie van vervaardigde goederen, alcohol, en Europese ziekten aan eerder geïsoleerde stammen had diepgaande en vaak destructieve gevolgen, hoewel dit effecten waren de expeditie niet bedoeld maar zeker vergemakkelijkt.

Conclusie: De blijvende betekenis van het korps van ontdekkingen

De Lewis en Clark Expeditie blijft een van de meest opmerkelijke ontdekkingsresultaten in de Amerikaanse geschiedenis. Meer dan 28 maanden, een diverse groep van ongeveer 30 kernleden doorkruiste duizenden mijlen van onbekend gebied, overleefde onvoorstelbare ontberingen, en keerde terug met een schat aan kennis die de natie's lotsbestemming vormde. De expeditie was niet alleen een verkenningsmissie . Het was een zeer ambitieuze wetenschappelijke, diplomatieke en strategische onderneming die de visie van president Jefferson van een continentale republiek weerspiegelde. De tijdschriften van Lewis en Clark blijven bestudeerd worden door historici, wetenschappers en geografen, en het verhaal van de expeditie blijft een bepalende Amerikaanse epic. De Corps of Discovery niet gewoon een territorium verkennen . Het hielp het creëren van het idee van Amerika als een natie van continentale schaal, wetenschappelijke curiosteit, en vastberaden uithouding.

Voor lezers die geïnteresseerd zijn in het verkennen van de originele gegevens van de expeditie, zijn de volledige tijdschriften beschikbaar via de Universiteit van Nebraska's elektronische editie. Aanvullende informatie over de historische sites die met de expeditie geassocieerd zijn, is te vinden op de National Park Service's Lewis en Clark National Historic Trail. De Thomas Jefferson Foundation bij Monticello biedt een uitgebreide context over de rol van Jefferson bij het sponsoren van de reis.