De Sahel-regio van Afrika staat op een kritiek kruispunt, en staat voor enkele van de meest complexe en onderling verbonden sociaaleconomische uitdagingen op het continent. Deze enorme semi-aride gordel die zich uitstrekt over Afrika van de Atlantische Oceaan tot de Rode Zee omvat landen zoals Senegal, Mauritanië, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Tsjaad, Sudan en Eritrea. Meer dan 17% van de bevolking van de Sahel van 98 miljoen mensen heeft humanitaire hulp nodig, waarbij de ernst van de crisis wordt benadrukt. Ondanks deze enorme obstakels beschikt de regio over een aanzienlijk onaangetast potentieel en mogelijkheden voor duurzame ontwikkeling die het leven van miljoenen mensen zouden kunnen veranderen.

De Sahel begrijpen: Geografie en Demografie

De Sahel-regio dient als een overgangszone tussen de dorre Saharawoestijn in het noorden en de vruchtbare savannes in het zuiden. Deze unieke geografische positie creëert zowel uitdagingen als kansen voor de bevolking die deze regio thuis noemen. Het semi-aride klimaat resulteert in beperkte regenval en frequente droogtes, die historisch vorm hebben gegeven aan de levensonderhoud en overlevingsstrategieën van Sahel-gemeenschappen.

De Sahel is een van de meest jeugdige regio's ter wereld, met minstens 65 procent van de bevolking onder de 25 jaar. Deze demografische realiteit biedt zowel een enorme kans als een belangrijke uitdaging. Enerzijds kan een jonge bevolking de innovatie, economische groei en sociale transformatie stimuleren. Anderzijds, zonder voldoende investeringen in onderwijs, gezondheidszorg en werkgelegenheid, zou deze jeugdbulg bestaande instabiliteit en armoede kunnen verergeren.

De temperatuur in de Sahel stijgt 1,5 keer sneller dan in de rest van de wereld, waardoor klimaatverandering een onmiddellijke en existentiële bedreiging voor de regio wordt. Deze versnelde opwarming versterkt de bestaande kwetsbaarheden en creëert nieuwe uitdagingen voor gemeenschappen die al worstelen met beperkte hulpbronnen en infrastructuur.

De veelzijdige crisis: inzicht in de oorzaken van de oorzaak

Conflict- en veiligheidsproblemen

Geweld en conflict zijn de belangrijkste drijvende krachten achter de humanitaire behoeften in de Sahel. De regio heeft de afgelopen tien jaar een dramatische escalatie van het gewapende geweld meegemaakt, met terroristische groeperingen, gewapende milities en intercommunale conflicten die wijdverspreide onzekerheid veroorzaken. Volgens de wereldwijde terrorismeindex van 2024 behoren Burkina Faso, Mali en Niger tot de tien landen die wereldwijd het meest door terrorisme worden getroffen.

De veiligheidssituatie is zo verslechterd dat naar schatting 3,5 miljoen mensen in Burkina Faso, Mali en Nigeria gevangen blijven in belegerde gebieden en worden afgesloten van hulp.Dit isolement voorkomt dat humanitaire organisaties kwetsbare bevolkingsgroepen bereiken en verstoort essentiële diensten zoals gezondheidszorg, onderwijs en voedseldistributie.

7,4 miljoen mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten, 1,6 miljoen zijn teruggekeerd naar hun woonplaatsen, maar vaak hebben ze geen veiligheid, diensten en werkkansen. Deze massale verplaatsing zorgt voor extra druk op de gastgemeenschappen, waarvan velen zelf worstelen met armoede en beperkte middelen. Dit maakt West-Afrika een van de snelst groeiende verplaatsingscrises in de wereld.

Het conflict is ook begonnen buiten de centrale Sahellanden te storten. Conflict vanuit Centraal Sahel is overgelopen in kustlanden die getuige zijn van gewelddadigere incidenten, met ongeveer 270.000 gedwongen ontheemden.Deze regionale besmetting dreigt buurlanden die tot nu toe de relatieve vrede en economische groei hebben gehandhaafd, te destabiliseren.

Voedselonzekerheid en ondervoedingscrisis

De Sahel wordt geconfronteerd met een van de ernstigste voedselcrisissen ter wereld. Volgens de laatste analyse van Cadre Harmonisé (2025) staan 41,8 miljoen mensen momenteel voor een acute voedselonzekerheid en zonder dringende actie zou dit aantal kunnen stijgen tot 52,8 miljoen tijdens het mager seizoen van juni tot augustus 2026. Deze onthutsende aantallen vormen een humanitaire noodsituatie van massale omvang.

De voedselcrisis is het gevolg van verschillende onderling verbonden factoren: de klimaatcrisis, conflicten, intercommunale spanningen, dalende landbouwproductie en wereldwijde economische neergangen die de voedsel- en brandstofprijzen doen stijgen, zijn de belangrijkste oorzaken van honger in Centraal-Sahel. Elk van deze factoren versterkt de andere factoren, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat die moeilijk te doorbreken is.

Klimaatschokken hebben bijzonder verwoestende gevolgen voor de productiviteit van de landbouw. Droogtes, onvoorspelbare regenvalpatronen en extreme weersomstandigheden verminderen de opbrengst van gewassen en bedreigen de veestapel, die de belangrijkste bronnen van levensonderhoud zijn voor de meeste Sahel-gemeenschappen. Volgens de FAO is meer dan 80 procent van het land van de Sahel aangetast, waardoor het landbouwpotentieel verder wordt beperkt en gemeenschappen steeds marginaler worden.

De voedingsimpact op kinderen is bijzonder alarmerend. Ondervoeding bedreigt niet alleen onmiddellijke overleving, maar ook de cognitieve ontwikkeling, onderwijsresultaten en economische productiviteit op lange termijn. De cyclus van ondervoeding bestendigt armoede over generaties heen, waardoor het een van de meest kritieke uitdagingen is om het hoofd te bieden aan de toekomst van de regio.

Klimaatverandering en milieuafbraak

De centrale Sahel is een van de kwetsbaarste regio's ter wereld voor de gevolgen van klimaatverandering, met temperatuurstijgingen die 1,5 hoger liggen dan het mondiale gemiddelde. Deze versnelde opwarming heeft grote gevolgen voor elk aspect van het leven in de regio, van landbouw en beschikbaarheid van water tot gezondheid en migratiepatronen.

Woestijnvorming is een van de meest zichtbare verschijnselen van milieudegradatie in de Sahel. De dringende kwestie van woestijnvorming, gevoed door klimaatverandering en onhoudbare landbouwpraktijken, bedreigt deze hulpbronnen. Naarmate de woestijn ingrijpt op vroeger bouwland, verliezen gemeenschappen hun traditionele bestaan en worden ze gedwongen om te migreren, vaak naar gebieden die al te kampen hebben met grondstoffenschaarste en conflict.

De gemeenschappen in de Sahel zijn afhankelijk van landbouw en pastoralisme, die zeer kwetsbaar zijn voor de gevolgen van klimaatverandering.Het traditionele evenwicht tussen boeren en herders is verstoord door veranderingen in regenpatronen, verminderde weidegronden en toegenomen concurrentie om schaarse hulpbronnen.Dit heeft bijgedragen tot intercommunale spanningen en in sommige gevallen tot gewelddadige conflicten.

Waterschaarste wordt steeds acuter in de regio. Rivieren en waterbronnen waar gemeenschappen al generaties van afhankelijk zijn, drogen op of worden onbetrouwbaar. Dit heeft niet alleen gevolgen voor drinkwater en sanitaire voorzieningen, maar ook voor landbouwirrigatie, veeteelt en visserij.Alle kritieke onderdelen van de Sahel-economie.

De onderwijscrisis: een generatie die gevaar loopt

Onderwijs is zowel een van de grootste uitdagingen van de Sahel als een van de meest veelbelovende ontwikkelingstrajecten. Goed onderwijs voor iedereen is de sleutel tot een betere toekomst op lange termijn voor de Sahelregio. Onderwijs verbetert de inzetbaarheid en inkomens, verkleint genderkloof, tilt gezinnen uit armoede, versterkt instellingen en levert voordelen op die terug te vinden zijn in de volgende generatie.

Toegang en kwaliteit van uitdagingen

Ondanks enige vooruitgang in de afgelopen jaren, onderwijs toegang en kwaliteit blijven sterk beperkt in de Sahel. In de afgelopen 15 jaar, veel meer kinderen hebben toegang tot onderwijs: inschrijving in de regio is bijna verdubbeld in het basisonderwijs en verdrievoudigd in het secundair onderwijs. Echter, inschrijving nummers vertellen slechts een deel van het verhaal.

Veel kinderen blijven van school, en degenen die op school leren veel minder dan ze zouden moeten. Slechts 12% van de kinderen zijn ingeschreven op school en kunnen lezen en begrijpen een leeftijd passende passage aan het einde van de basisschool. Deze leerarmoede crisis betekent dat zelfs kinderen die naar school gaan niet de basisvaardigheden die nodig zijn voor toekomstig succes verwerven.

De hoogte van de officiële gegevens blijft alarmerend laag, vooral onder vrouwen en meisjes. In elk Sahelland is minder dan 50% van de volwassen vrouwen geletterd, tegen 59% in Afrika ten zuiden van de Sahara als geheel. Deze ongelijkheid in het onderwijs houdt ongelijkheid in en beperkt het potentieel van de helft van de bevolking om volledig bij te dragen aan de economische en sociale ontwikkeling.

Specifieke land voorbeelden illustreren de diepte van de uitdaging. Tsjaad heeft een alfabetiseringspercentage van ongeveer 22 procent, met de snelheid van 31 procent voor mannen bijna het dubbele van dat van vrouwen op bijna 14 procent. In Mali, de alfabetiseringsgraad is ongeveer 33 met 45 procent voor mannen en 22 procent voor vrouwen. Deze verschillen weerspiegelen zowel beperkte onderwijsinfrastructuur en diep verankerde sociale normen met betrekking tot gender rollen.

Conflicteffecten op onderwijs

De veiligheidscrisis heeft verwoestende gevolgen gehad voor de toegang tot onderwijs. Er zijn nog steeds ongeveer 10.250 scholen gesloten, met meer dan 1,7 miljoen kinderen buiten school en risico op uitbuiting en misbruik. Scholen zijn het doelwit van gewapende groepen, leraren zijn ontsnapt in onzekere gebieden, en gezinnen zijn verplaatst, waardoor onderwijs voor miljoenen kinderen wordt verstoord.

Als kinderen van school zijn, worden ze geconfronteerd met een verhoogd risico van rekrutering door gewapende groepen, vroeghuwelijk, kinderarbeid en andere vormen van uitbuiting. Het verlies van onderwijsmogelijkheden tijdens vormingsjaren heeft langdurige gevolgen die zich ver buiten de directe crisis uitstrekken. Een decennium van crises in de Sahel heeft al een zeer zware tol geëist, vooral door het verlies van onderwijskansen.

De verstoring van het onderwijs heeft ook gevolgen voor de sociale cohesie en vredesopbouw. Scholen dienen niet alleen als leerplaatsen, maar ook als gemeenschapscentra waar kinderen met verschillende achtergronden kunnen interageren, relaties kunnen opbouwen en gedeelde waarden kunnen ontwikkelen. Wanneer scholen sluiten, gaan deze kansen voor sociale integratie verloren, wat mogelijk de verdeeldheid en wantrouwen kan verergeren.

Infrastructure gezondheidszorg en uitdagingen op het gebied van volksgezondheid

De Sahel staat voor ernstige uitdagingen op het gebied van gezondheidszorg die elk aspect van de menselijke ontwikkeling en de economische productiviteit beïnvloeden. Beperkte gezondheidszorginfrastructuur, tekort aan opgeleid medisch personeel en verstoring van de dienstverlening als gevolg van conflicten zorgen voor een perfecte storm van volksgezondheidscrises.

Moeder- en kindergezondheid

De kindersterfte is een van de hoogste ter wereld. Het land Tsjaad ervaart het hoogste aantal met 85 sterfgevallen per 1000 geboorten. Niger en Mali zien 81 respectievelijk 69 sterfgevallen. Deze tragische statistieken weerspiegelen ontoereikende prenatale zorg, beperkte toegang tot geschoolde geboorten, ondervoeding en te voorkomen kinderziekten.

De gevolgen voor de gezondheid van moeders zijn eveneens van belang. Vrouwen in de Sahel lopen hoge risico's tijdens zwangerschap en bevallingen vanwege beperkte toegang tot gezondheidszorg van hoge kwaliteit, vroeg huwelijk en zwangerschap, en hoge vruchtbaarheidspercentages. Met ongeveer 7 kinderen per vrouw heeft Niger momenteel het hoogste vruchtbaarheidspercentage ter wereld. Hoge vruchtbaarheidscijfers, in combinatie met beperkte toegang tot gezondheidszorg, creëren significante gezondheidsrisico's voor zowel moeders als kinderen.

Ondervoeding verbind deze gezondheidsuitdagingen. Kinderen die ondervoeding hebben zijn gevoeliger voor ziekten en minder kans om gemeenschappelijke kinderziekten te overleven. De cyclus van ondervoeding en ziekte bestendigt armoede en beperkt de ontwikkeling van menselijk kapitaal over generaties heen.

Ziektelast en epidemische respons

De Sahel blijft een epidemie waar het om gaat, en daarom financiert de EU de bestrijding en preventie van uitbraken en draagt zij bij aan de financiering van vaccinatie-inspanningen.De regio wordt geconfronteerd met terugkerende uitbraken van cholera, mazelen, meningitis en andere te voorkomen ziekten. Beperkte bewakingssystemen, zwakke gezondheidsinfrastructuur en bevolkingsverplaatsingen maken het moeilijk om snel uitbraken op te sporen en te reageren.

Toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen blijft een cruciale uitdaging. Slechte water- en sanitaire infrastructuur draagt bij aan de verspreiding van water overgedragen ziekten en ondermijnt de algemene gezondheidsresultaten. Stedelijk vooroordeel beperkt de toegang van het platteland tot schone watersystemen, preventieve gezondheidszorg en snelle ziektebewaking, waardoor anders te voorkomen gezondheidscrises escaleren in de Sahel.

Het conflict heeft de gezondheidszorg verder verstoord. De gezondheidszorg wordt ook getroffen, met honderden gezondheidszorgvoorzieningen niet functioneren. Wanneer gezondheidszorgfaciliteiten sluiten of ontoegankelijk worden als gevolg van onveiligheid, gemeenschappen verliezen toegang tot essentiële diensten, waaronder vaccinaties, prenatale zorg, behandeling voor chronische aandoeningen, en spoedeisende medische zorg.

Economische uitdagingen en structurele beperkingen

De Sahel staat voor grote economische uitdagingen die geworteld zijn in zowel structurele beperkingen als onmiddellijke crises. Armoedecijfers blijven hardnekkig hoog, economische kansen zijn beperkt, en de formele economie worstelt om de groeiende jeugdbevolking die de arbeidsmarkt elk jaar binnenkomt op te vangen.

Armoede en ongelijkheid

De extreme armoede treft een groot deel van de Sahel-bevolking. Nigeria, een Sahel-land, heeft een van de hoogste percentages inwoners die in extreme armoede leven. De armoede is niet gelijkmatig verdeeld, met landelijke gebieden die over het algemeen een hoger armoedecijfer hebben dan stedelijke centra.

De WHO heeft de Noord-centrale groep van Afrika onder de Saharawoestijn, bekend als de Sahelregio, omschreven als een humanitaire crisis als gevolg van factoren zoals armoede, instabiliteit en gewapende conflicten. Armoede in de Sahelregio wordt niet alleen gevormd door deze omstandigheden, maar wordt ook beïnvloed door een hardnekkig beleidspatroon dat bekend staat als stedelijke vooroordelen, waarin steden onevenredig veel investeringen ontvangen terwijl plattelandsgebieden systematisch over het hoofd worden gezien.

Deze stedelijke vooringenomenheid heeft aanzienlijke gevolgen voor de plattelandsbevolking. Omdat armoede zichtbaarder en politiek meer geconcentreerd is in steden, hebben overheidsuitgaven, humanitaire hulp en infrastructuurprojecten de neiging om stedelijke gebieden prioriteit te geven. Als gevolg daarvan krijgen plattelandsgebieden zoals de Sahel minder gezondheidszorg, zwakkere transportnetwerken en minder betrouwbare energietoegang, ondanks het feit dat ze evenveel of meer behoefte hebben.

Klimaatverandering dreigt nog meer mensen in armoede te drijven. Het landenklimaat- en ontwikkelingsverslag van de Wereldbank (CCDR) voor de G5 Sahelregio schat dat in 2050 tot 13,5 miljoen mensen in de Sahel in armoede kunnen vervallen als gevolg van klimaatveranderingsgerelateerde schokken. Deze projectie onderstreept de dringende behoefte aan klimaataanpassing en veerkrachtwekkende maatregelen.

Infrastructuurtekorten

Infrastructuurtekorten beperken de economische ontwikkeling in meerdere sectoren. Logistieke uitdagingen in de Sahel, zoals het transport van voedsel, medische voorraden, personeel en andere hulpbronnen, worden vaak behandeld als natuurlijke obstakels, maar meestal zijn het gevolg van tientallen jaren van stedelijke vooringenomen investeringsbeslissingen. Beperkte wegennetwerken, onderontwikkelde toeleveringsketens en zwakke plattelandsvervoerssystemen zijn het resultaat van prioriteit voor steden boven plattelandsconnectiviteit.

Energietoegang blijft zeer beperkt, met name op het platteland. Het gebrek aan betrouwbare elektriciteit beperkt de economische activiteiten, beperkt de toegang tot informatie- en communicatietechnologieën en beïnvloedt de levering van essentiële diensten, waaronder gezondheidszorg en onderwijs.

De vervoersinfrastructuur is ontoereikend voor de behoeften van de regio. Slechte wegen verhogen de kosten van het verplaatsen van goederen naar de markt, beperken de toegang tot diensten, en isoleren gemeenschappen tijdens het regenseizoen wanneer veel wegen onbegaanbaar worden. Voor oplossingen om armoede in de Sahelregio te verminderen, moeten er maatregelen zijn die vervoer over dit uitgestrekte, droge gebied mogelijk maken.

Governance en institutionele uitdagingen

Zwak bestuur en institutionele capaciteit ondermijnen de ontwikkelingsinspanningen in de Sahel. Burkina Faso, Mali en Niger hebben tussen 2020 en 2023 militaire staatsgrepen meegemaakt, wat een uiting is van diepe ontevredenheid over het onvermogen van de civiele regeringen om uitdagingen op het gebied van veiligheid en ontwikkeling aan te pakken.

De heer Delors, voorzitter van de Commissie. - (FR) Mijnheer de Voorzitter, waarde collega's, de Commissie heeft zich in de afgelopen jaren in de afgelopen jaren met de grootste bezorgdheid over de situatie in de regio's van de Gemeenschap beziggehouden.

Corruptie en staatsgreep door elitegroepen beperken de effectiviteit van openbare instellingen en leiden middelen weg van essentiële diensten. Kneuzing van de overheid door een paar groepen die misbruik maken van hun nabijheid tot degenen met politieke macht vraagt om verbetering van de instellingen door het bevorderen van efficiëntie en integriteit.De voorgestelde acties omvatten versterking van instellingen die het gebruik van publieke middelen controleren en corruptie bestrijden, terwijl de participatie van burgers in het debat over het overheidsbeleid als een essentieel onderdeel van democratisch bestuur institutionaliseren.

Kansen voor duurzame ontwikkeling

Ondanks de enorme uitdagingen heeft de Sahel een aanzienlijk potentieel voor duurzame ontwikkeling. De Wereldbank zegt dat veel natuurlijke hulpbronnen van de regio niet benut worden. De VN zegt dat de Sahel mogelijk een van de rijkste regio's ter wereld kan zijn met overvloedige menselijke, culturele en natuurlijke hulpbronnen. Om dit potentieel te realiseren zijn strategische investeringen, innovatieve benaderingen en blijvende inzet van zowel nationale regeringen als internationale partners nodig.

Duurzame energiepotentieel

De Sahel beschikt over een enorm potentieel aan hernieuwbare energie, met name in zonne-energie. De regio krijgt het hele jaar door overvloedig zonlicht, waardoor het bij uitstek geschikt is voor de ontwikkeling van zonne-energie. Investeren in infrastructuur voor hernieuwbare energie kan energiearmoede aanpakken, de afhankelijkheid van dure geïmporteerde fossiele brandstoffen verminderen en werkgelegenheid creëren in installatie, onderhoud en aanverwante diensten.

Zonne-energie kan op meerdere schalen worden ingezet, van grote netaansluitingen tot kleine off-gridsystemen voor plattelandsgemeenschappen. Mini-rasters en standalone zonnesystemen kunnen elektriciteit naar afgelegen gebieden brengen die nooit op nationale netwerken kunnen worden aangesloten, economische activiteiten mogelijk maken, onderwijs en gezondheidszorg verbeteren en de levenskwaliteit verbeteren.

Windenergie biedt ook mogelijkheden in bepaalde gebieden van de Sahel. De ontwikkeling van een gediversifieerde portefeuille hernieuwbare energie kan betrouwbare, betaalbare en duurzame energie opleveren en bijdragen tot de inspanningen om de klimaatverandering te beperken. De overgang naar hernieuwbare energie sluit aan bij de mondiale klimaatdoelstellingen en zou de Sahel als een voortrekkersrol kunnen spelen in de ontwikkeling van schone energie.

Landbouwtransformatie en voedselzekerheid

De landbouw blijft de ruggengraat van de Sahel-economie en de primaire bestaansbron voor het grootste deel van de bevolking. De transformatie van landbouwpraktijken door klimaatslimme technieken, verbeterde zaden, beter waterbeheer en verbeterde markttoegang zouden de voedselzekerheid en het inkomen op het platteland aanzienlijk kunnen verbeteren.

Klimaatslimme landbouw omvat praktijken zoals droogtebestendige gewasrassen, verbeterde bodembeschermingstechnieken, agrobosbouw en geïntegreerde plaagbestrijding. Deze benaderingen kunnen landbouwers helpen zich aan te passen aan veranderende klimaatomstandigheden en tegelijkertijd de productiviteit te handhaven of te verbeteren. Om klimaatschokken te overwinnen, nemen lokale boeren klimaatslimme landbouwpraktijken aan.

De ontwikkeling van de irrigatie-infrastructuur zou de afhankelijkheid van onvoorspelbare regenval kunnen verminderen en de landbouwproductie het hele jaar door mogelijk kunnen maken. Het project ondersteunt de rehabilitatie van irrigatiesystemen, die ongeveer 215.000 hectare grond in het hele land dienen.

Het ondersteunen van pastorale bestaansmiddelen is even belangrijk. In de Sahel zijn pastorale herders essentiële schakels voor sociaal-economische ontwikkeling en stabiliteit. Toch vormen klimaatverandering, bevolkingsgroei en onzekerheid een bedreiging voor hun bestaan. Investeringen in pastorale waterpunten, veterinaire diensten, voederproductie en conflictoplossingsmechanismen tussen boeren en herders kunnen deze vitale sector ondersteunen.

Natuurbeheer en herstel van het milieu

Het initiatief Grote Groene Muur is een van de meest ambitieuze milieuherstelprojecten ter wereld. De Grote Groene Muur zal 100 miljoen ha gedegradeerd land herstellen en het leven van miljoenen mensen transformeren. Dit initiatief beoogt een mozaïek van groene en productieve landschappen in de Sahel te creëren, woestijnvorming te bestrijden, banen te scheppen en voedselzekerheid te verbeteren.

Deze interventies kunnen bodemdegradatie omkeren, de productiviteit van de landbouw verbeteren, de biodiversiteit verbeteren en koolstofputten creëren die bijdragen aan de inspanningen om de wereldwijde klimaatverandering te beperken.

Door haar veerkracht-building activiteiten, WFP geholpen om boren, irrigatiekanalen, putten, voederbanken, visvijvers en plantenkwekerijen, gerestaureerde landbouwgrond en graasland, herbeboste gebieden, gebouwde overstromingsbescherming dijken en gerehabiliteerde duinen te creëren. Deze praktische interventies tonen aan hoe milieuherstel kan worden geïntegreerd met levensonderhoud ondersteuning en gemeenschapsweerstand bouwen.

Duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen, waaronder bossen, water en mineralen, kan economische voordelen opleveren en tegelijkertijd de integriteit van het milieu behouden. De Sahel is een bron van waardevolle natuurlijke hulpbronnen zoals fosfaat, gips en kalksteen. Ervoor zorgen dat de winning van hulpbronnen de lokale gemeenschappen ten goede komt en duurzame ontwikkeling ondersteunt, is essentieel voor de welvaart op lange termijn.

Ontwikkeling van menselijk kapitaal

Investeren in menselijk kapitaal via onderwijs, gezondheidszorg en ontwikkeling van vaardigheden is de belangrijkste langetermijnstrategie voor de transformatie van de Sahel. Internationale financiële instellingen moeten samenwerken met landen in de regio om te investeren in en de hervorming van onderwijs en beroepsopleiding te bevorderen. Dit zal lokale economieën stimuleren op basis van gewasproductie, veeteelt en kleinschalige verwerking van natuurlijke hulpbronnen.

Het uitbreiden van de toegang tot kwaliteitsonderwijs, met name voor meisjes, kan samenlevingen en economieën transformeren. Onderwijs geeft individuen de mogelijkheid om gezondheid te verbeteren, de vruchtbaarheid te verminderen en de economische productiviteit te verhogen. Het is even belangrijk dat onderwijssystemen relevante vaardigheden bieden voor de moderne economie, waaronder digitale geletterdheid, ondernemerschap en technische vaardigheden.

Beroepsopleiding en ontwikkelingsprogramma's voor vaardigheden kunnen jongeren helpen om een productieve baan te vinden. Met de jeugdbevolking van de Sahel is het creëren van trajecten van onderwijs naar werkgelegenheid cruciaal voor sociale stabiliteit en economische ontwikkeling. Programma's die technische vaardighedentraining combineren met ondersteuning van ondernemerschap kunnen jongeren helpen hun eigen economische kansen te creëren.

Empowering vrouwen en meisjes is vooral belangrijk voor de ontwikkeling van resultaten. In de Sahel, een op de twee meisjes is getrouwd voor de leeftijd van 18 jaar. Empowering vrouwen en meisjes roept op tot een verandering in de samenleving ongeschreven regels voor het gedrag. Programma's die gericht zijn op het huwelijk van kinderen, ondersteunen meisjes onderwijs, en het bevorderen van de economische empowerment van vrouwen kan transformerende effecten hebben op gezinnen en gemeenschappen.

Economische diversificatie en ontwikkeling van de particuliere sector

De diversificatie van de economieën buiten de eigen landbouw is essentieel voor het scheppen van werkgelegenheid en het opbouwen van veerkracht tegen schokken.

Toerisme is een onderbenutte kans in veel delen van de Sahel. De regio beschikt over een rijk cultureel erfgoed, unieke landschappen en historische bezienswaardigheden die bezoekers kunnen aantrekken. Echter, ontwikkeling van het toerisme vereist het aanpakken van veiligheidsproblemen, het verbeteren van infrastructuur, en het opbouwen van capaciteit in gastvrijheid en toerisme management.

Digitale technologieën bieden mogelijkheden om de traditionele ontwikkelingstrajecten te overrompelen. Mobiel geld, e-commerce, digitaal onderwijs en telegeneeskunde kunnen diensten uitbreiden naar afgelegen gebieden en nieuwe economische kansen creëren. Door de toegang tot technologie uit te breiden, kunnen de mogelijkheden eindeloos zijn. De huidige technologie ontwikkelt zich op een zodanige manier dat het alle factoren kan helpen die extreme armoede in de niet al te verre toekomst bepalen.

Steun voor ondernemerschap en innovatie kan het creatieve potentieel van de jonge bevolking van de Sahel ontsluiten. Bedrijfsincubatoren, toegang tot financiering, mentorschapsprogramma's en het mogelijk maken van regelgeving kunnen ondernemers helpen bij de ontwikkeling en schaalvergroting van bedrijven die lokale uitdagingen aangaan en tegelijkertijd werkgelegenheid creëren.

Regionale samenwerking en internationale steun

De uitdagingen van de Sahel aanpakken vereist gecoördineerde actie op meerdere niveaus, van lokale gemeenschappen tot internationale partners. Regionale samenwerkingsmechanismen en internationale steun spelen een cruciale rol bij het mobiliseren van middelen, het delen van kennis en het coördineren van interventies.

Regionale samenwerkingskaders

Het initiatief van de G5 Sahel, een regionaal samenwerkingskader tussen Burkina Faso, Mali, Mauritanië, Niger en Tsjaad, illustreert de inspanningen om ontwikkelingsstrategieën en veiligheidsstrategieën te synchroniseren. Regionale samenwerking is essentieel omdat uitdagingen als terrorisme, klimaatverandering en migratie de nationale grenzen overschrijden en gecoördineerde reacties vereisen.

Het VN-vluchtelingenagentschap werkt samen met de regeringen van Burkina Faso, Tsjaad, Mali, Mauritanië en Niger om een intergouvernementeel platform te lanceren, het Bamako-proces genaamd, dat gericht is op het versterken van de veiligheid en bescherming van kwetsbare bevolkingsgroepen in de hele regio. Dergelijke platforms faciliteren dialoog, coördinatie en gezamenlijke actie over gedeelde uitdagingen.

Regionale economische integratie kan grotere markten creëren, de handel vergemakkelijken en schaalvoordelen mogelijk maken. Het verminderen van de handelsbelemmeringen en het terugdringen van het verkeer binnen de regio kan de economische activiteit stimuleren en kansen creëren voor bedrijven en werknemers. Infrastructuurprojecten die landen verbinden, zoals wegen, energienetten en telecommunicatienetwerken, ondersteunen regionale integratie en ontwikkeling.

Internationale bijstand en partnerschappen

De Afrikaanse Unie, de Europese Unie en de Verenigde Naties zijn actief in de Sahel en verlenen financiële, technische en vredeshandhavingstroepen. Internationale steun is van cruciaal belang om de omvang van de uitdagingen waarmee de regio wordt geconfronteerd aan te pakken, maar de effectiviteit hangt af van coördinatie, lokale eigendom en langetermijntoezegging.

In 2026 bedraagt de humanitaire hulp van de EU aan de Sahel-regio 151,28 miljoen euro. Deze aanzienlijke toezegging weerspiegelt de erkenning van de ernst van de humanitaire crisis en de noodzaak van duurzame steun.

Met een record van 8,5 miljard dollar aan financiering, de Wereldbank is het opvoeren van haar werk in de Sahel om positieve initiatieven te ondersteunen en de diepgewortelde oorzaken van kwetsbaarheid te verminderen. Deze aanzienlijke investering toont betrokkenheid bij de ontwikkeling op lange termijn, maar succes is afhankelijk van een effectieve uitvoering, lokale eigendom, en het aanpakken van de uitdagingen van het bestuur.

WFP zal gedwongen worden om levensreddende voedsel- en voedingssteun op te schorten voor 2 miljoen mensen die in april, in de Sahel en Nigeria door een beperkte financiering getroffen zijn, en wel door middel van een crisis die tot juli 2026 door de crisis getroffen is. WFP heeft dringend 174,7 miljoen dollar nodig om te zorgen voor voortdurende steun aan door crises getroffen mensen in de hele Centraal-Sahel.

Het succes van deze interventies hangt af van verbintenissen op lange termijn en partnerschappen met lokale gemeenschappen, waarbij het belang van contextspecifieke oplossingen wordt benadrukt die zowel aan onmiddellijke behoeften als aan de onderliggende oorzaken van instabiliteit beantwoorden. Internationale steun moet worden afgestemd op nationale prioriteiten, lokale eigendom respecteren en lokale capaciteit voor duurzame ontwikkeling opbouwen.

Strategische prioriteiten voor transformatie

Het helpen stabiliseren van de landen van de Sahel is essentieel voor een duurzame economische ontwikkeling over een groot deel van het Afrikaanse continent. De onderlinge samenhang van de uitdagingen van de Sahel vereist geïntegreerde benaderingen die tegelijkertijd gericht zijn op veiligheid, ontwikkeling, bestuur en klimaataanpassing.

Verbetering van de toegang tot onderwijs en kwaliteit

De uitbreiding van de toegang tot kwalitatief hoogstaand onderwijs moet een topprioriteit zijn, zoals het opbouwen en herstellen van scholen, het opleiden en inzetten van leerkrachten, het verstrekken van leermateriaal en het waarborgen van veilige leeromgevingen. EU-financiering zorgt voor een veilige toegang tot onderwijs voor kinderen die door gewapende conflicten worden getroffen, en toont het belang van het behoud van onderwijsdiensten, zelfs in crisiscontexten.

Het verbeteren van de leerresultaten vereist niet alleen toegang maar kwaliteit. Lerarenopleiding, curriculumontwikkeling, leerbeoordelingen en versterking van het schoolmanagement zijn allemaal essentiële onderdelen. Het aanpakken van de armoedecrisis vereist systematische hervormingen die ervoor zorgen dat kinderen niet alleen naar school gaan, maar ook daadwerkelijk basisvaardigheden verwerven.

Bijzondere aandacht moet worden besteed aan meisjesonderwijs, dat multiplicatoreffecten heeft op de gezondheid, de economie en de sociale resultaten. Het aanpakken van belemmeringen voor meisjesonderwijs, waaronder voortijdige huwelijken, verantwoordelijkheden van huishoudens, veiligheidsproblemen en culturele normen, vereist een veelzijdige aanpak waarbij gemeenschappen, religieuze leiders en beleidsmakers betrokken zijn.

Alternatieve onderwijstrajecten, waaronder versnelde leerprogramma's, beroepsopleiding en volwassenengeletterdheidsprogramma's, kunnen degenen helpen die de formele onderwijsmogelijkheden gemist hebben. Gezien het grote aantal kinderen en jongeren buiten de school zijn flexibele en uiteenlopende onderwijsbenaderingen nodig.

Bevordering van duurzame landbouw en voedselzekerheid

De transformatie van de landbouw door middel van klimaatslimme praktijken, verbeterde inputs, beter waterbeheer en betere markttoegang is essentieel voor voedselzekerheid en plattelandsleven. Dit vereist investeringen in landbouwonderzoek en uitbreiding van diensten, inputvoorzieningssystemen, irrigatie-infrastructuur en plattelandswegen.

Het ondersteunen van zowel de teelt als de veeteelt is belangrijk gezien de uiteenlopende strategieën voor levensonderhoud in de Sahel. Geïntegreerde benaderingen die de complementariteit tussen landbouw en pastoralisme erkennen, terwijl het beheer van potentiële conflicten over hulpbronnen, kunnen de algehele productiviteit en veerkracht verbeteren.

Het versterken van voedselsystemen die verder gaan dan de productie, met inbegrip van opslag, verwerking en marketing, kan leiden tot minder verlies na de oogst, toegevoegde waarde en een betere voedselbeschikbaarheid. De ontwikkeling van lokale en regionale markten, de verbetering van de marktinfrastructuur en de bevordering van de handel kunnen de voedselzekerheid verbeteren en economische kansen creëren.

Sociale beschermingsprogramma's, waaronder geldtransfers, voedselhulp en voedingsprogramma's, bieden essentiële veiligheidsnetten voor kwetsbare bevolkingsgroepen. Het Wereldvoedselprogramma (WFP) koppelt levensreddende humanitaire respons met een geïntegreerd pakket activiteiten die het levensonderhoud op peil houden, ecosystemen herstellen, banen creëren en sociale cohesie opbouwen. Humanitaire hulp koppelen aan ontwikkelingsprogramma's op langere termijn kan veerkracht opbouwen en toekomstige kwetsbaarheid verminderen.

Verbetering van de infrastructuur en diensten voor gezondheidszorg

De versterking van de gezondheidszorg vereist investeringen in infrastructuur, uitrusting, medische benodigdheden en de ontwikkeling van de gezondheidswerkers. De bouw en de sanering van gezondheidsvoorzieningen, het waarborgen van betrouwbare toeleveringsketens voor geneesmiddelen en benodigdheden, en opleiding en inzet van gezondheidswerkers zijn allemaal essentieel.

De eerste zorgdiensten, waaronder de gezondheid van moeders en kinderen, de immunisatie, voeding en de behandeling van gemeenschappelijke ziekten, moeten toegankelijk zijn voor alle bevolkingsgroepen. Mobiele gezondheidsteams kunnen afgelegen en onzekere gebieden bereiken waar vaste voorzieningen niet haalbaar zijn.

Het aanpakken van ondervoeding vereist geïntegreerde benaderingen waarbij voedselzekerheid, gezondheidsdiensten, water en sanitaire voorzieningen en sociale bescherming worden gecombineerd. Na jarenlange financiering van een betere geïntegreerde voedingszorg blijft de EU de vroegtijdige opsporing en behandeling van ernstige acute ondervoeding bij kinderen onder de 5 jaar ondersteunen.

Het versterken van de ziektebewaking en de reactiecapaciteit op uitbraken kunnen epidemieën voorkomen en de ziektelast verminderen. Investeringen in laboratoriumcapaciteit, epidemiologische expertise en snellereactiemechanismen zijn essentieel voor de bescherming van de volksgezondheid.

Ondersteuning van conflictoplossing en vredesopbouw

De aanpak van de veiligheidscrisis vereist zowel onmiddellijke veiligheidsresponsen als vredesopbouw op langere termijn. Alleen militaire benaderingen zijn onvoldoende; de aanpak van fundamentele oorzaken, waaronder tekortkomingen in het bestuur, economische marginalisering en intercommunale spanningen is essentieel voor duurzame vrede.

Conflictoplossingsmechanismen op lokaal, nationaal en regionaal niveau kunnen helpen geschillen te regelen voordat ze escaleren tot geweld. Traditionele conflictoplossingsmechanismen, in combinatie met moderne benaderingen, kunnen doeltreffend zijn bij het aanpakken van intercommunale conflicten over middelen.

Het bevorderen van sociale cohesie en verzoening is essentieel in gemeenschappen die getroffen worden door geweld. Programma's die verschillende groepen samenbrengen, klachten aan de orde stellen en vertrouwen opbouwen kunnen bijdragen aan vredesopbouw. Jongerenbetrokkenheid is bijzonder belangrijk gezien het demografische profiel van de regio en het risico van jeugdrekrutering door gewapende groepen.

Het aanpakken van de problemen van bestuur, waaronder corruptie, gebrek aan verantwoordingsplicht en uitsluiting, is van fundamenteel belang voor het opbouwen van legitieme en effectieve staten. Internationale financiële instellingen moeten de lokale context en de negatieve effecten van extern gestuurde interventies, met name in de Sahel, serieuzer nemen.

Investeren in hernieuwbare energie en infrastructuur

Door de toegang tot energie uit te breiden via investeringen in hernieuwbare energie kunnen economische kansen en levenskwaliteit worden veranderd. Zonne-energie, windenergie en andere hernieuwbare energiebronnen kunnen schone, betaalbare en duurzame energie leveren terwijl ze werkgelegenheid creëren in installatie, onderhoud en aanverwante diensten.

De investeringen in infrastructuur in wegen, telecommunicatie, watervoorziening en sanitaire voorzieningen zijn essentieel voor de economische ontwikkeling en de dienstverlening. De omschakeling van de middelen naar infrastructuur en diensten op het platteland is een van de meest realistische wegen om extreme armoede in de regio te verminderen.

Regionale infrastructuurprojecten die landen verbinden en handel vergemakkelijken, kunnen economische integratie en ontwikkeling ondersteunen. Energie-interconnecties, vervoerscorridors en telecommunicatienetwerken die grensoverschrijdend zijn, kunnen schaalvoordelen creëren en regionale samenwerking versterken.

Bouwen aan klimaatbestendigheid

De aanpassing van het klimaat moet in alle sectoren worden geïntegreerd, gezien de kwetsbaarheid van de Sahel voor klimaatverandering, zoals klimaatslimme landbouw, waterbeheer, vermindering van rampenrisico's, vroegtijdige waarschuwingssystemen en klimaatbestendige infrastructuur.

WFP ondersteunt de reactie van de overheid op klimaatschokken via de Africa Risk Capacity .Een klimaatrisicooverdracht en -verzekeringsmechanisme dat mensen met droogte, waaronder boeren, helpt door middel van macroverzekeringsprogramma's. Innovatieve financieringsmechanismen, waaronder klimaatverzekering, kunnen gemeenschappen helpen klimaatrisico's te beheren en zich te herstellen van schokken.

Om landen beter te helpen zich voor te bereiden op en de gevolgen van natuurlijke gevaren en de gevolgen daarvan voor de voedselbeschikbaarheid en de veevoorraden in de regio te verminderen, omvat de humanitaire financiering van de EU initiatieven om rampenrisico's te verminderen.

Milieuherstel en duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen dragen bij tot zowel klimaataanpassing als mitigatie. Herbebossing, bodembehoud en duurzaam landbeheer kunnen de veerkracht vergroten en tegelijkertijd koolstof vastzetten en biodiversiteit behouden.

Het pad vooruit: geïntegreerde en duurzame actie

De Sahel bevindt zich op een kritiek moment. De uitdagingen zijn immens en onderling verbonden, maar ook de kansen. Ondanks de effecten van de COVID-19 pandemie en de oorlog in Oekraïne hebben verscheidene West-Afrikaanse landen (bijvoorbeeld Benin, Ivoorkust en Senegal) de afgelopen jaren een opmerkelijke economische groei bereikt. Niettemin is de voortdurende groei afhankelijk van het behoud van de veiligheid op hun grondgebied en de perceptie van risico's, die wordt beïnvloed door de situatie in de Sahel.

De hervorming van de Sahel vereist geïntegreerde benaderingen die tegelijkertijd gericht zijn op veiligheid, ontwikkeling, governance en klimaataanpassing. Sectorale interventies alleen zijn onvoldoende; de onderling verbonden aard van uitdagingen vereist gecoördineerde antwoorden op meerdere gebieden.

Lokale betrokkenheid en participatie zijn essentieel voor duurzame oplossingen. Externe steun kan middelen en technische expertise verschaffen, maar duurzame veranderingen moeten worden gestuurd door Sahelische gemeenschappen, overheden en maatschappelijke organisaties. Ontwikkelingsbenaderingen moeten lokale contexten respecteren, voortbouwen op bestaande sterke punten en lokale oplossingen ondersteunen.

Een langdurige inzet is noodzakelijk gezien de diepgang en complexiteit van uitdagingen. Snelle oplossingen en kortetermijnprojecten zijn onvoldoende om structurele beperkingen aan te pakken en veerkrachtige samenlevingen op te bouwen. Duurzaam engagement over decennia, niet alleen jaren, is vereist voor transformatieve veranderingen.

In de loop der jaren heeft de voortdurende internationale bijstand, voornamelijk via de Wereldbank en haar Internationale Ontwikkelingsassociatie, en de belangrijkste partners, zoals de Sahel-alliantie en de Verenigde Naties, geleid tot aanzienlijke ontwikkeling en betere levensomstandigheden voor miljoenen Sahel-strijders.

De jeugd van de Sahel vertegenwoordigt zowel de grootste uitdaging als de grootste kans. Investeren in hun onderwijs, gezondheid en economische kansen kunnen enorme mogelijkheden ontsluiten en transformatie stimuleren. Als dat niet gebeurt, riskeert het dat cycli van armoede, instabiliteit en crisis doorzetten.

Klimaatverandering voegt aan alle ontwikkelingsinspanningen dringend toe. Het aanpassingsvenster verkleint en de kosten van inactiviteit stijgen. Het integreren van klimaatbestendigheid in alle sectoren en investeren in zowel aanpassing als mitigatie zijn essentieel voor duurzame ontwikkeling.

Conclusie: Van crisis naar opportuniteit

De Sahel-regio staat voor buitengewone uitdagingen die de grenzen van de menselijke veerkracht en internationale solidariteit testen. Tussen aanhoudende onzekerheid, exacte gegevens, terugkerende voedsel- en voedingscrisis, klimaatschokken en zeer hoge economische kwetsbaarheid, staat de bevolking voor enorme uitdagingen.De humanitaire crisis is ernstig, met miljoenen die dringend hulp nodig hebben om te overleven.

Toch liggen er kansen voor transformatie in de Sahel. De Sahel beschikt over overvloedige natuurlijke hulpbronnen, een jonge en dynamische bevolking, een rijk cultureel erfgoed en een groeiende erkenning van de noodzaak tot verandering. Met strategische investeringen, innovatieve benaderingen en duurzame inzet kan de regio de huidige crises overwinnen en een welvarende, stabiele en duurzame toekomst opbouwen.

Succes vereist actie op meerdere fronten: uitbreiding van de toegang tot kwalitatief hoogstaand onderwijs, transformatie van landbouw- en voedselsystemen, versterking van de gezondheidszorginfrastructuur, opbouw van klimaatbestendigheid, investeringen in hernieuwbare energie en infrastructuur, ondersteuning van conflictoplossing en vredesopbouw, en bevordering van goed bestuur en institutionele ontwikkeling.

Regionale samenwerking en internationale steun spelen een cruciale rol, maar lokale betrokkenheid en leiderschap zijn essentieel. De oplossingen voor de uitdagingen van de Sahel zullen uiteindelijk komen van de Sahel-gemeenschappen, de regeringen en het maatschappelijk middenveld, ondersteund door internationale partners die zich inzetten voor een langetermijnbetrokkenheid.

De Sahel speelt een cruciale rol in het klimaat, de hulpbronnen en de culturele dynamiek van Afrika, maar staat voor een groot aantal uitdagingen die niet alleen de inwoners, maar ook de wereldgemeenschap treffen. Het begrijpen van de Sahel is noodzakelijk vanwege de invloed ervan op migratiepatronen, voedselzekerheid en klimaatverandering. Stabiliteit en welvaart in de Sahel dragen bij tot veiligheid en ontwikkeling in Afrika en daarbuiten.

De weg voorwaarts is uitdagend maar niet onmogelijk. Met geïntegreerde benaderingen, duurzame inzet, voldoende middelen en echte partnerschappen tussen Sahel-actoren en internationale supporters kan de regio de huidige crises overwinnen en haar enorme potentieel realiseren.De keuze is duidelijk: investeren in de toekomst van de Sahel vandaag of de gevolgen van de aanhoudende crisis morgen onder ogen zien. Voor meer informatie over de ontwikkelingsproblemen in Afrika, bezoekt u de Wereldbank Afrika pagina en het UN Africa Renewal[] initiatief.

De internationale gemeenschap, regionale organisaties, nationale regeringen, het maatschappelijk middenveld en lokale gemeenschappen moeten samenwerken om de Sahel te transformeren van een crisisgebied naar een van de kansen. De tijd voor actie is nu, en het potentieel voor positieve verandering is reëel. Door onmiddellijke humanitaire behoeften aan te pakken terwijl ze investeren in ontwikkeling op lange termijn, het opbouwen van veerkracht tegen klimaatverandering, het bevorderen van vrede en veiligheid, en het versterken van de jeugd van de regio, kan de Sahel een nieuwe koers in kaart brengen naar welvaart en stabiliteit. Meer informatie over humanitaire inspanningen in de regio door UN OCHA Sahel[] en klimaataanpassingsstrategieën verkennen in het UNDP Klimaatveranderingsaanpassingsportaal[].