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A desertificação e as tempestades de poeira representam dois dos desafios ambientais mais prementes que o planeta enfrenta hoje. Esses fenômenos interligados afetam milhões de pessoas em vários continentes, ameaçando a segurança alimentar, a saúde humana e a estabilidade econômica. Compreender a complexa relação entre desertificação e tempestades de poeira é essencial para o desenvolvimento de estratégias eficazes de combate à degradação da terra e proteção de comunidades vulneráveis em todo o mundo.

Compreender a Desertificação: Uma Crise Global

A desertificação é o processo pelo qual causas naturais ou humanas reduzem a produtividade biológica das terras secas (terras áridas e semiáridas). Esta degradação ambiental transforma a terra uma vez fértil em condições de deserto, despojando a cobertura vegetal e esgotando a fertilidade do solo. A desertificação é uma forma de degradação da terra pela qual a terra fértil se torna deserto.

Mais de 75% da área terrestre da Terra já está degradada, de acordo com o Atlas Mundial da Desertificação da Comissão Europeia, e mais de 90% pode ser degradada em 2050. A escala deste problema é surpreendente.O Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA) observa que a desertificação afetou 36 milhões de km quadrados (14 milhões de milhas quadradas) de terra, tornando-se uma grande preocupação internacional que exige atenção imediata.

O âmbito dos ecossistemas de terra seca

As Terras Secas ocupam aproximadamente 40-41% da área terrestre da Terra e abrigam mais de 2 bilhões de pessoas. Essas regiões, que incluem terras áridas, semiáridas e subúmidas, são particularmente vulneráveis à degradação ambiental. As Terras Secas cobrem 41% da superfície terrestre e incluem 45% das terras agrícolas do mundo.

A dimensão humana da desertificação não pode ser exagerada, os meios de subsistência de mais de mil milhões de pessoas em cerca de 100 países são ameaçados pela desertificação, populações que, muitas vezes, entre as mais pobres e marginalizadas do mundo, enfrentam graves desafios à medida que a sua terra se torna cada vez mais incapaz de apoiar a agricultura e sustentar as comunidades.

Tendências Recentes na Desertificação

A pesquisa revela tendências alarmantes na progressão da desertificação.Entre 1982 e 2015, 6% das terras secas do mundo foram submetidas a desertificação impulsionada por práticas insustentáveis de uso da terra agravadas por mudanças climáticas antrópicas. Ainda, as mudanças climáticas antrópicas degradaram 12,6% (5,43 milhões de km2) das terras secas, contribuindo para a desertificação e afetando 213 milhões de pessoas, 93% das quais vivem em economias em desenvolvimento.

A degradação da terra tem ocorrido ao longo da história, o ritmo acelerou, atingindo de 30 a 35 vezes a taxa histórica, segundo as Nações Unidas, o que reflete as pressões combinadas de mudanças climáticas, crescimento populacional e práticas insustentáveis de gestão da terra que caracterizam nossa era moderna.

Causas Primárias da Desertificação

A desertificação resulta de uma complexa interação de fatores naturais e humanos induzidos, sendo fundamental compreender essas causas para o desenvolvimento de estratégias eficazes de prevenção e mitigação.

Fatores relacionados ao clima

A degradação da terra é causada por múltiplas forças, incluindo condições climáticas extremas, particularmente a seca. As mudanças climáticas intensificam essas condições, criando períodos de seca mais longos e mais graves que enfatizam os ecossistemas de terra seca além de sua capacidade de recuperação natural.

A desertificação é causada por variações climáticas e por práticas insustentáveis de manejo de terras em ambientes de terra seca. Por sua própria natureza, ecossistemas áridos e semiáridos são caracterizados por chuvas esparsas ou variáveis. Assim, mudanças climáticas como aquelas que resultam em secas prolongadas podem rapidamente reduzir a produtividade biológica desses ecossistemas.

Atividades humanas e práticas de uso do solo

A degradação da terra acelerou durante os séculos XX e XXI devido ao aumento e combinação das pressões da produção agrícola e pecuária (sobrecultivo, sobrecultivo, conversão florestal), urbanização, desmatamento e eventos climáticos extremos, como secas e picos costeiros, que salinam terras.

A diminuição da produtividade pode ser resultado de mudanças climáticas, desmatamento, sobrepassamento, pobreza, instabilidade política, práticas insustentáveis de irrigação ou combinações desses fatores, cada um desses fatores pode contribuir de forma independente para a degradação da terra, mas seus efeitos combinados muitas vezes criam uma espiral descendente que acelera a desertificação.

Essa degradação tende a ser impulsionada por uma série de fatores, incluindo urbanização, mineração, agricultura e fazenda. No decorrer dessas atividades, árvores e outras vegetação são limpas, cascos animais batem a sujeira, e as culturas esgotam nutrientes no solo.

O papel da pobreza e fatores socioeconômicos

A pobreza é tanto uma causa como uma consequência da degradação da terra, que cria um ciclo vicioso onde comunidades empobrecidas, sem recursos para uma gestão sustentável da terra, recorrem a práticas que degradam ainda mais o seu ambiente. À medida que a terra se torna menos produtiva, a pobreza se aprofunda, tornando ainda mais difícil a implementação de práticas sustentáveis.

Exemplos regionais de desertificação

A Região Sael de África

O impacto das mudanças climáticas e das atividades humanas na desertificação é exemplificado na região do Sahel, África. A região é caracterizada por um clima seco quente, altas temperaturas e chuvas baixas (100–600 mm por ano). Assim, as secas são a regra na região do Sahel.

O Sahel perdeu aproximadamente 650.000 km2 de sua terra agrícola produtiva nos últimos 50 anos; a propagação da desertificação nesta área é considerável. Essa perda maciça de terras produtivas teve consequências devastadoras para milhões de pessoas que dependem da agricultura para seus meios de subsistência.

Desertificação em China

A China enfrenta graves desafios de desertificação, particularmente em suas regiões do norte. Atualmente, 27,4% das terras na China foram desertadas, afetando cerca de 400 milhões de pessoas. A escala deste problema tem motivado importantes esforços de intervenção e restauração do governo.

O deserto de Gobi é o deserto mais rápido em expansão na Terra, pois transforma mais de 3.600 quilômetros quadrados de pastagens em terrenos desolados anualmente. Mais de 70% das terras da Mongólia se degradam através de sobrepastagem, desmatamento e mudanças climáticas.

Como Formam as Tempestades de Pó: O Processo Meteorológico

Uma tempestade de poeira, também chamada de tempestade de areia, é um fenômeno meteorológico comum em regiões áridas e semiáridas. As tempestades de poeira surgem quando uma rajada de frente ou outro vento forte sopra areia solta e sujeira de uma superfície seca. Compreender o processo de formação de tempestades de poeira requer examinar tanto as condições atmosféricas quanto as características da superfície.

Dinâmica do Vento e Condições Atmosféricas

Nas áreas desérticas, as tempestades de poeira e areia são mais comumente causadas por fluxos de tempestades, ou por fortes gradientes de pressão que causam um aumento da velocidade do vento sobre uma área ampla. A força e persistência desses ventos determinam a intensidade e duração das tempestades de poeira.

As tempestades de poeira surgem da erosão do vento e ocorrem quando as velocidades do vento excedem 13 milhas por hora, deslocando partículas leves do solo e minerais do solo. As tempestades de poeira desenvolvem-se quando a velocidade do vento a 1 pé acima do nível do solo aumenta para além de 13 milhas por hora, causando salga e fluência da superfície.

O Processo de Saltação

As partículas finas são transportadas por salga e suspensão, processo que move o solo de um lugar e o deposita em outro. Esse processo é fundamental para entender como as tempestades de poeira se desenvolvem e se propagam.

À medida que a força da poeira que passa sobre partículas de retenção frouxa aumenta, as partículas de areia começam a vibrar, depois a se mover através da superfície em um processo chamado salga. À medida que repetidamente golpeiam o solo, elas se soltam e quebram partículas menores de poeira que então começam a viajar em suspensão.

Na salga, pequenas partículas são retiradas da superfície, viajam de 10 a 15 vezes a altura para a qual são levantadas, depois giram para baixo com força suficiente para deslocar outras partículas do solo e quebrar os clods da terra. Na fluência da superfície, partículas maiores rastejam ao longo da superfície em um movimento de rolamento. Quanto maior a área afetada, maior o efeito cumulativo da salga e fluência da superfície, levando a uma avalanche de partículas do solo através da terra, mesmo durante rajadas de vento moderadas.

Tipos de tempestades de poeira

As tempestades de poeira variam consideravelmente nas suas características e mecanismos de formação. O Haze reduz a visibilidade a três quartos de milha ou menos e resulta de rajadas de vento persistentes através de solos áridos ou em solos semiáridos temporariamente secos ou perturbados. Os diabos de poeira levantam sedimentos e partículas de argila várias centenas de metros no ar. Os tornados geram vórtices locais que levantam sedimentos, argila, flecks minerais e resíduos de vegetação mais de uma milha de altura e transportam-no centenas de milhas quadradas. Os scolones formam-se na borda de topo das células de tempestades, estendendo- se por uma frente de várias centenas de milhas, gerando ventos até 150 milhas por hora, e levantando partículas e detritos vários quilômetros para a atmosfera superior e fluxo de jato para distribuição ao redor do globo.

As tempestades de poeira podem transportar grandes quantidades de poeira, sendo a borda de ponta composta por uma parede de poeira grossa até 1,6 km de altura. Estas enormes paredes de poeira podem aparecer de repente, criando condições perigosas para o transporte e atividades humanas.

Distribuição geográfica das tempestades de poeira

As regiões áridas do Norte de África, do Médio Oriente, da Ásia Central e da China são as principais fontes terrestres de poeiras aéreas. Estas regiões possuem a combinação de condições secas, solo solto e ventos fortes necessários para a formação frequente de tempestades de poeira.

A maioria das tempestades de poeira do mundo ocorrem sobre o Oriente Médio e Norte da África. No entanto, eles também podem acontecer em qualquer lugar nos Estados Unidos. Nos EUA, tempestades de poeira são mais comuns no sudoeste, onde eles pico na primavera.

A conexão crítica entre a desertificação e as tempestades de poeira

A relação entre desertificação e tempestades de poeira é direta e reforçada, e à medida que a terra se degrada, torna-se cada vez mais suscetível à erosão do vento, que, por sua vez, acelera o processo de desertificação.

Perda de vegetação e exposição ao solo

A perda de vegetação e a secagem da cobertura superficial devido à desertificação aumentam a frequência de tempestades de poeira (alta confiança). Esta declaração do Relatório Especial sobre Mudanças Climáticas e Terra do IPCC sublinha o forte consenso científico sobre esta relação.

A vegetação desempenha um papel crucial na estabilização do solo e prevenção da erosão do vento. A cobertura vegetativa retarda o vento ao nível do solo, protege as partículas do solo do descolamento e armadilhas que sopram ou flutuam partículas do solo, químicos e nutrientes. Quando a desertificação remove esta cobertura protetora, o solo torna-se vulnerável à erosão do vento.

A geografia e a vida vegetal de uma área também podem torná-la mais provável de ter tempestades de poeira. Por exemplo, tempestades de poeira são comuns em regiões planas e com muito poucas árvores e plantas. Estas duas características permitem que os ventos aumentem o impulso, fazendo com que os ventos cresçam mais forte e conduzam mais poeira para a atmosfera.

Degradação do solo e disponibilidade de partículas

A desertificação altera fundamentalmente a estrutura do solo, tornando-a mais suscetível à erosão do vento. As partículas tornam-se frouxamente mantidas principalmente devido a uma seca prolongada ou condições áridas, e altas velocidades do vento. À medida que a desertificação progride, o solo perde sua coesão e matéria orgânica, criando condições ideais para a mobilização de poeira.

Tem sido argumentado que a má gestão das terras secas da Terra, como negligenciar o sistema de pousio, estão aumentando o tamanho e a frequência das tempestades de poeira das margens do deserto e mudando tanto o clima local quanto global, bem como impactando as economias locais.

Feedback Loops e Aceleração

A relação entre desertificação e tempestades de poeira cria um ciclo de auto-reforço de feedback. Com o tempo, tempestades de poeira repetidas podem reduzir a produtividade agrícola e contribuir para a desertificação. Isto cria um ciclo vicioso onde a desertificação leva a mais tempestades de poeira, que por sua vez aceleram a desertificação.

A desertificação também levou a um aumento da frequência de tempestades de poeira. Este aumento foi documentado em várias regiões que sofrem desertificação, desde o Sahel à Ásia Central até o norte da China.

Impactos da Saúde das Tempestades de Pó

As consequências para a saúde das tempestades de poeiras vão muito além do desconforto temporário, colocando sérios riscos para as populações humanas, particularmente em regiões que sofrem tempestades frequentes.

Efeitos respiratórios e cardiovasculares

As partículas, os agentes patogénicos e os alergénios são prejudiciais para a saúde humana. As tempestades de poeira transportam uma mistura complexa de partículas que podem penetrar profundamente no sistema respiratório, causando problemas de saúde agudos e crônicos.

Em lugares como a região do Saara, Oriente Médio e Sul, bem como Ásia Oriental, tempestades de poeira têm sido atribuídas a causar aproximadamente 15-50% de todas as mortes cardiopulmonares.Esta estatística surpreendente destaca a grave carga de saúde que tempestades de poeira impõem às populações afetadas.

Os impactos potenciais da desertificação na saúde incluem: maiores ameaças de desnutrição por redução do suprimento de alimentos e água; mais doenças transmitidas por água e alimentos que resultam de má higiene e falta de água limpa; doenças respiratórias causadas pela poeira atmosférica causada pela erosão eólica e outros poluentes atmosféricos; a disseminação de doenças infecciosas à medida que as populações migram.

Populações vulneráveis

Respirar ar empoeirado durante uma tempestade de poeira pode causar problemas de saúde — especialmente para pessoas com asma. Crianças, idosos, e aqueles com condições respiratórias pré-existentes enfrentam riscos aumentados durante eventos de tempestade de poeira.

Isto muitas vezes produz vários problemas de saúde humana que variam desde desnutrição, doenças respiratórias causadas pelo ar empoeirado, e outras doenças decorrentes da falta de água limpa.

Impactos ambientais e económicos

Produtividade agrícola

Os efeitos combinados da desertificação e tempestades de poeira devastam os sistemas agrícolas. Cerca de um quinto das terras cultivadas irrigadas, três quintos das terras cultivadas alimentadas pela chuva e três quartos das terras cultivadas foram moderadamente prejudicados pela desertificação.

A terra perdida anualmente poderia produzir 20 milhões de toneladas de grãos. A desertificação e degradação representam uma perda de renda de US$ 42 bilhões por ano. Esses números representam não apenas perdas econômicas, mas também ameaças à segurança alimentar para milhões de pessoas.

Transportes e Infra-estruturas

Estas tempestades podem reduzir a visibilidade, interromper o transporte e representar sérios riscos para a saúde. As tempestades de poeira criam condições perigosas para a viagem nas estradas, reduzindo frequentemente a visibilidade para quase zero em poucos minutos.

Pó no ar pode causar sérios problemas para aviões. Pó denso pode reduzir a visibilidade para pilotos, causando atrasos e cancelamentos. Tempestades de poeira também pode causar problemas mecânicos em aviões. A indústria da aviação enfrenta desafios significativos em regiões propensas a tempestades de poeira, com custos econômicos aumentando devido a atrasos e danos de equipamentos.

Interacções Climáticas

As mudanças climáticas e a desertificação têm fortes interações. A desertificação afeta as mudanças climáticas através da perda de solo fértil e vegetação. Os solos contêm grandes quantidades de carbono, alguns dos quais podem ser liberados para a atmosfera devido à desertificação, com repercussões importantes para o sistema climático global.

Prevenção e combate à desertificação

A abordagem da desertificação requer estratégias abrangentes que combinem gestão sustentável da terra, esforços de restauração e intervenções políticas.

Práticas de gestão sustentável do solo

A aplicação de práticas sustentáveis de manejo de terras ajuda a combater a desertificação e a recuperação e reabilitação de terras, solo, água e vegetação. A gestão sustentável de terras refere-se ao uso multifuncional da terra, e é contrastada com o uso monofuncional de terras.

As práticas de SLM em áreas secas aumentam a produtividade agrícola e contribuem para a adaptação às alterações climáticas com co-benefícios de mitigação (alta confiança). Medidas integradas de manejo de culturas, solos e água podem ser empregadas para reduzir a degradação do solo e aumentar a resiliência dos sistemas de produção agrícola aos impactos das mudanças climáticas (alta confiança).

Técnicas de conservação do solo

O número e a intensidade de tempestades de poeira e de tempestades de areia são reduzidos através de práticas de conservação do solo, como cobrir o solo com vegetação, reduzir a exposição do solo em terra cultivada, criar barreiras eólicas, instalar faixas tampão em torno de solos expostos, e limitar o número e a intensidade de atividades perturbadoras do solo em solos áridos e semiáridos vulneráveis. Cobertura vegetativa retarda o vento ao nível do solo, protege partículas do solo do descolamento, e armadilhas soprando ou flutuando partículas do solo, químicos e nutrientes.

Projetos de Restauração de Grande Escala

Para limitar a desertificação, a iniciativa Grande Muro Verde (África) foi iniciada em 2007 envolvendo o plantio de vegetação ao longo de um trecho de 7.775 km, 15 km de largura, envolvendo 22 países a 2030. O objetivo desta iniciativa de plantio mamute é aumentar a retenção de água no solo após as chuvas sazonais, promovendo assim a reabilitação de terras e a agricultura futura.

A iniciativa do Grande Muro Verde na África evoluiu longe da ideia de simplesmente plantar árvores e para a ideia de "re-verdear", ou apoiar pequenos agricultores na gestão de terras para maximizar a colheita de água (através de barreiras de pedra que diminuem o escoamento de água, por exemplo) e fomentar o crescimento natural de árvores e vegetação.

Abordagens baseadas na Comunidade

No Níger, os corpos locais reabilitaram as terras para restaurar a fertilidade do solo, o que afetou positivamente o país cuja economia é em grande parte dependente da agricultura. Aqui, os pequenos agricultores tomaram a iniciativa em suas próprias mãos, desenvolvendo o princípio da regeneração natural gerida pelos agricultores (FMNR). Esta técnica envolve a regeneração e multiplicação de árvores valiosas cujas raízes já estavam debaixo de suas terras, incentivando o crescimento significativo das árvores. Os tocos de árvores feltros, sistemas de raízes brotantes e sementes são reculpados; isso aumentou a produtividade do solo, a renda agrícola melhorada e as terras são mais verdes do que antes.

Política e Cooperação Internacionais

Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação

Em 1994, as Nações Unidas estabeleceram a Convenção de Combate à Desertificação (CNUCD), através da qual 122 países se comprometeram com metas de neutralidade da degradação do solo, semelhante à forma como os países no Acordo de Paris têm acordado com metas para reduzir a poluição por carbono. Esses esforços envolvem trabalhar com os agricultores para proteger terras aráveis, reparar terras degradadas e gerenciar o abastecimento de água de forma mais eficaz.

Iniciativas Internacionais Recentes

Em maio de 2022, a 15a Conferência das Partes (COP15) da Convenção das Nações Unidas para Combate à Desertificação (CNUCD) reuniu ministros, funcionários de alto nível, setor privado, ONGs e partes interessadas para adotar resoluções que visam impulsionar o progresso na proteção e restauração de terras. Entre as resoluções adotadas para coibir a desertificação estavam o desenvolvimento de projetos de restauração de terras, bem como os esforços crescentes para envolver as mulheres na gestão de terras e coletar dados desagregados por gênero sobre os impactos da desertificação e secas.

Projeções e Desafios Futuros

Impactos das Alterações Climáticas

No âmbito da via socioeconómica partilhada SSP2 («Médio da Estrada») a 1,5°C, 2°C e 3°C do aquecimento global, prevê-se que o número de populações de terras secas expostas (vulneráveis) a vários impactos relacionados com os sectores da água, energia e terra (por exemplo, stress hídrico, intensidade de seca, degradação do habitat) atinja 951 (178) milhões, 1152 (220) milhões e 1285 (277) milhões, respectivamente.

Algumas regiões de terras secas receberão menos chuvas e aumentos de temperaturas podem reduzir a umidade do solo, prejudicando o crescimento das plantas.Essas mudanças orientadas para o clima provavelmente exacerbarão a desertificação em muitas regiões, criando desafios adicionais para a gestão e os esforços de restauração do solo.

Pressões da população

A população total de planícies secas é de 2,1 bilhões, ou seja, é o lar de uma em cada três pessoas no mundo de hoje. Segundo a UN-Habitat, a taxa de crescimento populacional de 18,5% nas áreas secas foi mais rápida do que a de qualquer outra zona ecológica. Esse rápido crescimento populacional em regiões já vulneráveis intensifica a pressão sobre os recursos terrestres e aumenta a urgência de implementar estratégias eficazes de prevenção da desertificação.

Migração e Impactos Sociais

A desertificação impede o progresso no sentido do desenvolvimento sustentável e tem forçado comunidades inteiras a sair de suas casas, muitas vezes tendo que entrar em novos países e comunidades como refugiados climáticos. Pessoas deslocadas internamente e migrantes forçados podem recorrer a outros países para obter ajuda. A situação difícil, no entanto, também pode resultar em guerras de recursos para sobrevivência em resposta à insegurança alimentar e escassez de água, comprometendo o bem-estar e segurança de comunidades inteiras.

Sistemas de monitoramento e alerta precoce

Se uma tempestade de poeira for detectada em sua área, seu escritório de previsão do Serviço Nacional do Tempo local emitirá um aviso de tempestade de poeira. Os cientistas também podem usar satélites meteorológicos para capturar os primeiros sinais de tempestade de poeira para ajudar os meteorologistas a dar um aviso ainda mais cedo.

Os satélites meteorológicos da série GOES-R (abreviatura para Geostationary Operational Environmental Satellite-R Series) têm um instrumento que pode detectar tempestades de poeira. O instrumento, chamado Advanced Baseline Imager (ABI) é como uma câmara que tira fotografias com muitos filtros diferentes. Ao combinar e comparar informações destes diferentes tipos de imagens, os cientistas podem detectar o início de uma tempestade de poeira. Isto permite avisos anteriores, que podem manter carros, aviões e pessoas seguros.

O Caminho Avançar: Soluções Integradas

O sucesso depende da combinação de conhecimentos científicos com práticas tradicionais, do envolvimento das comunidades locais e da manutenção do compromisso a longo prazo com a gestão sustentável da terra.

A gestão sustentável da terra pode ajudar a evitar, reduzir ou reverter a desertificação e contribuir para a mitigação e adaptação das alterações climáticas, o que encapsula o potencial de mudança positiva quando estratégias apropriadas são implementadas com dedicação e recursos.

A relação entre desertificação e tempestades de poeira demonstra como a degradação ambiental pode criar efeitos em cascata que ameaçam a saúde humana, a prosperidade econômica e a estabilidade ecológica. Ao entender essas conexões e implementar soluções abrangentes, podemos trabalhar para um futuro onde as áreas secas permaneçam produtivas e resilientes, apoiando os bilhões de pessoas que chamam essas regiões de lar.

Para mais informações sobre os desafios ambientais globais, visite a Convenção das Nações Unidas para Combate à Desertificação e o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas. Recursos adicionais sobre gestão sustentável da terra podem ser encontrados na Organização Alimentar e Agrícola das Nações Unidas.