Os terremotos e tsunamis estão entre os perigos naturais mais destrutivos do planeta, capazes de nivelar centros urbanos inteiros em momentos. As cidades mais vulneráveis a esses eventos estão ao longo dos limites da placa tectônica – particularmente o Anel do Fogo do Pacífico – onde a crosta terrestre está constantemente mudando. Entender quais cidades enfrentam as maiores ameaças, por que estão em risco e como se preparam é essencial para os formuladores de políticas, planejadores urbanos e moradores. Este artigo examina grandes áreas urbanas historicamente devastadas por terremotos e tsunamis, suas vulnerabilidades geológicas e as estratégias que empregam para reduzir as perdas futuras.

Cidades Propensas ao Terremoto: Onde o Terremoto Mais Abala

Enquanto terremotos podem ocorrer em qualquer lugar, os tremores mais intensos e frequentes concentram-se perto de zonas de subdução, transformam falhas e zonas de colisão continentais. Urbanização compõe o perigo: populações densas, infraestrutura de envelhecimento e padrões de construção inadequados podem transformar um tremor moderado em uma catástrofe. Abaixo estão as cidades que sofreram repetidamente graves danos ao terremoto, juntamente com uma análise de suas vulnerabilidades geológicas e esforços de atenuação.

Tóquio, Japão

Tóquio está situada na interseção de quatro placas tectônicas – o Pacífico, o Mar das Filipinas, as placas Eurasianas e Norte-americanas – tornando-a uma das regiões metropolitanas mais sismicamente ativas da Terra. O Grande terremoto Kanto de 1923, com magnitude de 7,9, matou mais de 100.000 pessoas e destruiu grande parte da cidade. Mais recentemente, o terremoto de Tohoku 2011 (magnitude 9.0) desencadeou um tsunami maciço que devastou a costa nordeste e causou o desastre nuclear de Fukushima; Tóquio sofreu fortes abalos e danos à infraestrutura.

Apesar de rigorosos códigos de construção e sistemas de alerta precoce, a cidade enfrenta riscos constantes de terremotos superficiais e eventos de megathrust profundos. O tecido urbano denso de Tóquio e extensa infraestrutura subterrânea, incluindo metrôs e utilitários, complicam os esforços de resposta de emergência e recuperação. De acordo com o United States Geological Survey, a probabilidade de um terremoto de magnitude 7 ou maior perto de Tóquio nos próximos 30 anos continua sendo alta, levando a investimentos contínuos em retrofiting e preparação para desastres.

Cidade do México, México

Embora a Cidade do México se encontre a centenas de quilômetros da zona de subdução onde a Placa de Cocos mergulha sob a Placa Norte-Americana, sua geologia única amplifica as ondas sísmicas. A cidade é construída sobre os sedimentos macios e saturados de água de uma bacia de lago drenado, que intensifica o tremor em até cinco vezes em comparação com rocha sólida. Este fenômeno, conhecido como amplificação do solo, aumenta grandemente o risco de liquefação e falha estrutural.

O terremoto de Michoacán de 1985 (Magnitude 8.1) causou colapsos catastróficos de liquefação e construção, matando pelo menos 10.000 pessoas e deixando milhares de desabrigados. O terremoto de Puebla de 2017 (Magnitude 7.1) atingiu mais perto da cidade, derrubando 44 prédios e causando mais de 200 mortes. Em resposta, a Cidade do México implementou códigos sísmicos rigorosos e programas de retrofitting, mas muitas estruturas mais antigas permanecem vulneráveis, especialmente em bairros mais pobres onde a aplicação é frouxa.

Jacarta, Indonésia

Jacarta, lar de mais de 10 milhões de pessoas, fica perto da zona de subdução Sunda, onde a Placa Indo-Australiana se move sob a Placa Eurasiana. A cidade tem experimentado numerosos terremotos destrutivos, incluindo o terremoto Yogyakarta 2006 (Magnitude 6.4), que matou quase 6.000, e um terremoto de magnitude 5.9 2018 que danificou centenas de edifícios.

A vulnerabilidade de Jacarta é exacerbada pelo rápido crescimento urbano, desregulado, condições precárias do solo e uso generalizado de construção de alvenaria não reforçada. Além disso, a cidade está afundando devido à extração de águas subterrâneas, aumentando a suscetibilidade tanto para tremor sísmico quanto para a inundação de tsunamis. Um grande terremoto de megathrust no Estreito de Sunda poderia gerar não só tremores graves, mas também um tsunami que inundaria os distritos do norte de Jacarta. O governo indonésio desenvolveu um sistema de alerta precoce para tsunamis, mas a infraestrutura de evacuação e a consciência pública permanecem limitadas, destacando a necessidade de programas de redução de risco de desastres expandidos.

Los Angeles, Califórnia, EUA

Los Angeles é atravessado pelo sistema de falha de San Andreas, que pode produzir grandes rupturas a qualquer momento. O terremoto de Northridge 1994 (Magnitude 6.7) matou 57 pessoas, ferido mais de 8.000, e causou 40 bilhões de dólares em danos, grande parte dele de estradas desabou e edifícios não reforçados. A paisagem urbana e infraestrutura crítica da cidade, como rodovias, aeroportos e usinas de energia, estão em risco significativo de futuros grandes terremotos.

Os códigos de construção da Califórnia estão entre os mais rigorosos do mundo, exigindo características de design sísmico como isoladores de base e sistemas de dissipação de energia. Los Angeles manda retrofiting de edifícios de concreto não-dutil e apartamentos de pavimento macio - estruturas propensas ao colapso durante o tremor. No entanto, uma ruptura completa do sul San Andreas Fault poderia gerar um terremoto de magnitude 7.8 com perdas estimadas superiores a 200 bilhões e milhares de vítimas. A cidade investiu em alerta precoce através do sistema ShakeAlert e melhorias de infraestrutura, mas os desafios permanecem em alcançar bairros mais velhos e manter linhas críticas de vida.

Outras cidades de terramoto de alto risco

  • Istanbul, Turquia: Localizado perto da falha do Anatoliano do Norte, Istambul enfrenta uma alta probabilidade de um grande terremoto nas próximas décadas. A população densa da cidade e muitos edifícios de alvenaria não reforçados aumentam o risco.
  • Kathmandu, Nepal: Devastado por um terremoto de magnitude 7.8 em 2015, que matou cerca de 9.000 pessoas, a vulnerabilidade de Kathmandu decorre de práticas de construção pobres e assentamentos nas encostas.
  • San Francisco, EUA: O terremoto de 1906 (Magnitude 7.9) e o subsequente incêndio destruíram grande parte da cidade. As falhas de San Andreas e Hayward representam ameaças contínuas, com extensos esforços de adaptação em andamento.
  • Port-au-Prince, Haiti: O terremoto de 2010 de magnitude 7.0 matou cerca de 160 mil pessoas. O Haiti ainda não tem códigos sísmicos adequados ou de execução, deixando muitos moradores em risco.

Cidades mais vulneráveis a Tsunamis

Os Tsunamis são mais frequentemente gerados por grandes terremotos submarinos, mas também podem ser desencadeados por erupções vulcânicas ou deslizamentos de terra. Cidades costeiras com portos de águas profundas e terrenos de baixa altitude são particularmente expostas. Até eventos sísmicos distantes podem enviar ondas através de bacias oceânicas inteiras, atingindo praias despreparadas com força devastadora.

Honolulu, Havaí, EUA

Honolulu fica na costa sul de Oahu, de frente para o Oceano Pacífico e monitorado de perto pelo Centro de Aviso de Tsunami do Pacífico (PTWC) na praia de Ewa. A cidade foi atingida várias vezes por tsunamis gerados por terremotos distantes através da margem do Pacífico. O terremoto das Ilhas Aleutas de 1946 produziu ondas de até 17 metros na costa norte de Oahu, destruindo Hilo e matando 159 pessoas em todo o Havaí. O terremoto de Valdivia 1960 (Magnitude 9.5), o maior já registrado, enviou um tsunami que matou 61 em Hilo e causou danos costeiros extensos.

Mais recentemente, o tsunami Tohoku 2011 causou 30 milhões de dólares em danos no Havaí, prejudicando portos e inundando áreas costeiras. Os hotéis de praia Waikiki de Honolulu e o denso desenvolvimento costeiro permanecem vulneráveis a futuros tsunamis. A PTWC opera uma sofisticada rede de monitoramento, mas o rápido crescimento urbano e a densidade turística complicam o planejamento de evacuação. Campanhas de educação pública e exercícios regulares de tsunami são essenciais para melhorar a prontidão da comunidade.

Valparaíso, Chile

A longa costa do Chile tem experimentado alguns dos maiores terremotos e tsunamis registrados na história. O terremoto de Valdivia de 1960 (Magnitude 9.5) gerou um tsunami de todo o Pacífico que matou mais de 1.000 pessoas no Chile e 61 no Havaí. Em 2010, um terremoto de Magnitude 8.8 na costa de Maule produziu um tsunami que matou 156 pessoas e destruiu 200.000 casas.

Valparaíso, com suas encostas íngremes e estreita planície costeira, é altamente vulnerável à inundação de tsunamis. A topografia complexa da cidade cria desafios para a evacuação e resposta de emergência. As autoridades implementaram um sistema de alerta de tsunami, rotas de evacuação e exercícios regulares, mas muitos assentamentos de baixa renda em altas altitudes não têm acesso adequado a zonas seguras. A cidade também está investindo em melhorias de infraestrutura, incluindo muros marítimos reforçados e abrigos de evacuação vertical.

Porto Moresby, Papua Nova Guiné

Port Moresby, localizado na costa sul da Papua Nova Guiné, perto da fronteira tectônica entre as placas indo-australianas e do Pacífico, está exposto a terremotos e a perigos do tsunami. Em 1998, um terremoto de magnitude 7.0 ao largo da costa norte gerou um tsunami devastador que atingiu as costas norte da Papua Nova Guiné, matando mais de 2.200 pessoas.

Embora Port Moresby não tenha sido diretamente afetado por esse tsunami, o evento destacou a vulnerabilidade de todo o país. A própria cidade enfrenta riscos de deslizamentos de terra e terremotos próximos à costa que podem desencadear tsunamis. Sistemas de alerta são mínimos, e as comunidades costeiras muitas vezes não têm conhecimento de sinais naturais, como a redução de água ou o comportamento oceânico incomum. Organizações internacionais de ajuda têm ajudado com redução de risco de desastres de base comunitária, mas a cobertura continua irregular e subfinanciada.

Japão costeiro: Tóquio, Sendai e Kamaishi

Enquanto Tóquio é conhecida principalmente pelo risco de terremotos, seu porto e as planícies orientais também estão expostos a tsunamis gerados por terremotos de megathrust na Trench do Japão. O tsunami Tohoku 2011 inundou até 10 quilômetros no interior ao longo da costa de Sanriku, destruindo grande parte de Sendai e do porto de Kamaishi.

O icônico quebra-mar do tsunami Kamaishi, o mais profundo do mundo, foi superado durante o evento, mas sua proteção parcial salvou muitas vidas reduzindo a energia das ondas. No rescaldo, o Japão atualizou seu sistema nacional de alertas para estimar melhor as alturas das ondas e expandiu as estruturas de evacuação vertical, como edifícios e torres altas reforçadas. Apesar disso, futuros terremotos de megathrust Nankai poderiam gerar ondas superiores a 30 metros no Japão central e ocidental, ameaçando milhões de moradores e infraestrutura crítica.

Estratégias de preparação e redução de riscos

Viver em cidades com tendências sísmicas e tsunamis requer investimento constante na resiliência.As estratégias mais eficazes combinam engenharia, alerta precoce, educação pública e planejamento de uso do solo para minimizar a perda de vidas e a ruptura econômica.

Sistemas de alerta precoce

Os sistemas de alerta precoce desempenham um papel crítico ao fornecerem segundos a minutos de aviso prévio antes de fortes ondas de tremor ou tsunami chegarem. O sistema de alerta precoce do terremoto no Japão (EEW), operado pela Agência Meteorológica do Japão (JMA), detecta as ondas P iniciais geradas por um terremoto segundos antes das ondas S prejudiciais chegarem, disparando alarmes para trens, fábricas e domicílios. Este sistema ajudou a reduzir as baixas no terremoto de 2011 de Tohoku.

Nos Estados Unidos, o USGS (United States Geological Survey) dirige o sistema ShakeAlert ao longo da Costa Oeste, fornecendo avisos a milhões de residentes. O Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) emite alertas de tsunami para mais de 25 países que fazem fronteira com o Oceano Pacífico, enquanto o Chile opera seu próprio Sistema de Aviso Tsunami usando uma rede de medidores sísmicos e de nível marítimo.

Apesar desses avanços tecnológicos, os desafios permanecem.Os falsos alarmes podem corroer a confiança do público, e os tempos de alerta em zonas próximas podem ser medidos em segundos em vez de minutos, limitando as possibilidades de evacuação.

Códigos de Construção e Reconstrução

Os modernos códigos de construção sísmica exigem estruturas para flexionar e absorver energia durante o tremor, reduzindo o risco de colapso. Tóquio impõe padrões de ductilidade rigorosos, tecnologias de isolamento de base e inspeções regulares; seus edifícios sobreviveram em grande parte ao terremoto de 2011 com falha estrutural mínima. Los Angeles manda retrofiting de edifícios de concreto não-ductil e apartamentos de pavimento macio, que são propensos a colapso durante o tremor.

Na Cidade do México, o “Reglamento deConstruccion” exige que os edifícios sejam responsáveis pelas condições do solo e pelas forças do terremoto. No entanto, muitas estruturas mais antigas em todo o mundo permanecem não conformes devido aos altos custos de retromontagem e à fraca aplicação, especialmente em países em desenvolvimento. O Banco Mundial estima que cada dólar gasto em construções resistentes a desastres economiza quatro dólares em perdas futuras, enfatizando o valor econômico do investimento pró-ativo.

Educação e Perfurações Comunitárias

Os exercícios de educação pública e preparação são vitais para reduzir as baixas durante terremotos e tsunamis. O Japão realiza o Dia Anual de Prevenção de Desastres em 1o de setembro, envolvendo exercícios em escolas, escritórios e comunidades. O Chile realiza exercícios de tsunami ao longo de toda sua costa, enquanto nos Estados Unidos, o Grande exercício de terremotos envolve milhões praticando “Bater, Cover e Segurar”.

A educação eficaz vai além dos exercícios para ensinar os moradores a reconhecer os avisos de tsunami natural – como fortes tremores ou comportamento oceânico incomum – e a importância da evacuação imediata. Sistemas de alerta precoce baseados na comunidade usando rádio local, voluntários e alertas móveis têm se mostrado eficazes em países como Bangladesh e Sri Lanka, onde a infraestrutura formal é limitada.

Planejamento de uso do solo e barreiras naturais

As regras de zoneamento que restringem o desenvolvimento em zonas de alto risco podem salvar inúmeras vidas. Após o tsunami de 2011, o Japão reconstruiu as defesas costeiras ainda mais no interior e criou linhas de “multiple defense” incluindo paredões, estradas elevadas e montes terrestres. Algumas cidades, como Kamaishi, têm integrado torres de evacuação de tsunami em parques urbanos, oferecendo refúgio vertical quando é impossível evacuar horizontalmente.

Barreiras naturais como florestas de manguezais, recifes de coral e dunas de areia podem atenuar a energia das ondas e reduzir o impacto do tsunami. No entanto, esses ecossistemas são frequentemente degradados pelo desenvolvimento e poluição costeira. Preservar e restaurar tais defesas naturais é um complemento econômico para estruturas projetadas e crítica para resiliência sustentável.

Riscos futuros e considerações sobre mudanças climáticas

As mudanças climáticas exacerbam o risco de tsunami e terremoto de várias maneiras. O aumento do nível do mar aumenta o alcance da inundação do tsunami, inundando áreas anteriormente consideradas seguras.A subsidência costeira em cidades como Jacarta, causada pela extração excessiva de águas subterrâneas, torna-as ainda mais baixas em relação ao nível do mar, ampliando os riscos de inundação.

Enquanto isso, o rápido crescimento da população urbana concentra a exposição em zonas sísmicas e costeiras. Em 2030, mais de 60% da população mundial deve viver em cidades, muitas localizadas em regiões propícias a terremotos e tsunamis. Essa tendência de urbanização desafia a gestão de riscos de desastres, uma vez que os assentamentos informais muitas vezes carecem de infraestrutura resiliente e serviços de emergência.

O desafio não é apenas endurecer a infraestrutura, mas também garantir que o desenvolvimento não crie novas vulnerabilidades. Construir muito perto de falhas ativas ou em zonas de tsunami conhecidas deve ser desencorajado através de planejamento eficaz do uso do solo. Integrar avaliações de risco de múltiplos riscos que considerem terremotos, tsunamis, impactos nas mudanças climáticas e vulnerabilidade social é fundamental para uma resiliência urbana sustentável.

Abordagens inovadoras como tecnologias inteligentes de cidades, mapeamento de perigos e design urbano resistente estão sendo cada vez mais adotadas em todo o mundo.A colaboração entre governos, comunidades científicas e populações locais continua sendo essencial para preparar e mitigar os impactos de futuros terremotos e tsunamis.