Desertificação e seu impacto nas geografias de Dryland

A desertificação representa um dos desafios ambientais mais prementes que o planeta enfrenta hoje, transformando terras produtivas em paisagens áridas e degradadas que não podem mais suportar as comunidades e ecossistemas que delas dependem. Uma área do tamanho do Egito, cerca de 100 milhões de hectares, de terras saudáveis e produtivas está sendo degradada a cada ano devido à seca e à desertificação, que está sendo impulsionada principalmente pelas mudanças climáticas e pela má gestão da terra. Esse fenômeno afeta bilhões de pessoas em todo o mundo e ameaça a segurança alimentar, disponibilidade de água e estabilidade econômica em vários continentes.

A desertificação refere-se à degradação da terra em áreas áridas, semiáridas e secas subúmidas, resultantes de vários fatores, incluindo variações climáticas e atividades humanas. É crucial entender que a desertificação não significa simplesmente a expansão física dos desertos existentes para fora, mas envolve a degradação dos ecossistemas de terra seca, a ponto de perderem a produtividade biológica e não poderem mais sustentar a vida vegetal e animal que uma vez sustentaram.

A escala global de desertificação

O escopo da desertificação é surpreendente e continua a expandir-se a uma taxa alarmante. As Terras Secas ocupam aproximadamente 40-41% da área terrestre e abrigam mais de 2 bilhões de pessoas. Essas regiões vulneráveis se estendem por todos os continentes habitados, com impactos particularmente graves em zonas geográficas específicas.

Os últimos dados das Nações Unidas, apresentados por 126 Signatárias em seus 2022 relatórios nacionais, mostram que 15,5% das terras estão agora degradadas, um aumento de 4% em tantos anos.Esta aceleração rápida demonstra que a desertificação não é um problema estático, mas um problema que se intensifica à medida que as mudanças climáticas e as pressões humanas continuam a aumentar.

Regiões mais afetadas

As áreas geográficas mais afetadas estão localizadas em África (região do Sahel), Ásia (Deserto de Gobi e Mongólia) e partes da América do Sul. O continente africano enfrenta desafios particularmente graves, com 46 dos 54 países em África vulneráveis à desertificação, com alguns já afetados.

Atualmente, cerca de 2 bilhões de pessoas vivem em áreas secas, que são mais propensas à desertificação. Entre as regiões mais afetadas estão África e Ásia Oriental e Central. O número de pessoas portadas é imenso, com hotspots de desertificação, identificados por um declínio na produtividade vegetal entre os anos 1980 e 2000, estendendo-se a cerca de 9,2% das áreas secas, afetando cerca de 500 milhões de pessoas em 2015.

Mais de 75% da área terrestre da Terra já está degradada, de acordo com o Atlas Mundial da Desertificação da Comissão Europeia, e mais de 90% poderia se degradar em 2050. Esta projeção ressalta a urgência de abordar a desertificação através de uma ação global coordenada.

Entender as causas da desertificação

A desertificação resulta de uma complexa interação de fatores naturais e humanos induzidos. Embora a variabilidade climática sempre tenha influenciado os ecossistemas de terras secas, as atividades humanas têm acelerado drasticamente o processo de degradação nas últimas décadas.

Mudanças climáticas como Driver Primário

As mudanças climáticas surgiram como uma das forças mais poderosas que impulsionam a desertificação em todo o mundo. As mudanças climáticas são um poderoso motor de desertificação. À medida que as temperaturas globais aumentam, as superfícies terrestres aquecem ainda mais rapidamente – levando a taxas mais elevadas de evaporação, redução da umidade do solo e declínio da vegetação.

As temperaturas crescentes criam uma cascata de efeitos que aceleram a degradação do solo. As temperaturas mais elevadas aumentam as taxas de evaporação, extraindo a humidade dos solos mais rapidamente do que pode ser reabastecida. Isto deixa o solo cada vez mais seco e incapaz de suportar a vegetação, que por sua vez expõe o solo à erosão e degradação.

A precipitação foi consistentemente o fator primário que influencia a desertificação, com um valor médio de SHAP de 11,42. As mudanças nos padrões de precipitação representam outro fator crítico relacionado ao clima. Muitas regiões de terra seca estão passando por secas mais prolongadas e severas, enquanto quando a chuva cai, muitas vezes ocorre em explosões intensas que causam enchentes de flash em vez de absorção do solo.

Um relatório da ONU de 2024 descobriu que nas últimas três décadas, mais de três quartos de todas as terras do mundo ficaram mais secas do que nos últimos 30 anos. As Terras Secas agora compreendem 40,6% de todas as terras globais (excluindo a Antártida). Além disso, o número de pessoas que vivem em Terras Secas duplicou nos últimos 30 anos para 2,3 bilhões, o que representa mais de 25% da população global.

Superpasta e gestão de gado

O excesso de pasto representa uma das causas mais significativas de desertificação induzida pelo ser humano nas regiões de terra seca. Quando as populações de animais excedem a capacidade de transporte de terras rurais, os animais consomem vegetação mais rapidamente do que pode regenerar, despojando pastagens até solo nu.

Os animais retiram prados até o solo desnudo, e em alguns casos comem plantas até as raízes, impedindo qualquer crescimento. Isso expõe o solo à erosão do vento e da água, esgota nutrientes do solo, e reduz a capacidade da terra de reter umidade.

Na Mongólia, por exemplo, cerca de 90% dos campos de pastagem são considerados vulneráveis à desertificação.A mudança da ovinocultura para a caprino – impulsionada pela demanda global de lã de caxemira – acelerou significativamente a degradação do campo de cultivo no país.Este exemplo ilustra como as forças do mercado global podem impulsionar práticas locais de degradação de terras que contribuem para a desertificação.

Desmatamento e perda de vegetação

A causa imediata da desertificação é a perda da maior parte da vegetação, que é impulsionada por uma série de fatores, isolados ou combinados, como seca, mudanças climáticas, plantio agrícola, sobrepassamento e desmatamento de combustíveis ou materiais de construção.

O desmatamento contribui para a desertificação, pois sem árvores, o solo não pode reter umidade. Já 50% das florestas tropicais na América do Sul, África e Sudeste Asiático foram cortadas para criação de gado ou plantações de soja e óleo de palma. As árvores desempenham um papel crucial na manutenção da estrutura do solo, retenção de umidade e proteção contra a erosão. Quando as florestas são limpas, essas funções de proteção são perdidas.

O desmatamento, que contribui para a desertificação, está em ascensão, com apenas 60% das florestas do mundo ainda intactas, caindo abaixo do que a ONU chama de "alvo seguro de 75%".

Práticas Agrícolas insustentáveis

Métodos agrícolas que não respondem à fragilidade dos ecossistemas de terras secas contribuem significativamente para a desertificação. Métodos de agricultura intensiva, como cultivo de monocultura, cultivo excessivo e práticas de irrigação inadequadas, esgotam nutrientes do solo e prejudicam a estrutura do solo ao longo do tempo.

A irrigação, embora essencial para a agricultura em regiões secas, pode paradoxalmente contribuir para a desertificação quando mal gerida. O acúmulo de sal proveniente de irrigação mal gerida é um problema importante – mais de 60% das áreas irrigadas globalmente estão em áreas secas, e cerca de 30% dessa terra seca irrigada é moderadamente degradada.

Abordagens agrícolas como o cultivo e o uso de fertilizantes químicos e pesticidas que matam a boa microbiota e removem nutrientes importantes podem deixar a terra estéril. Essas práticas destroem os ecossistemas complexos do solo que são essenciais para a manutenção da saúde e fertilidade do solo em ambientes de terra seca.

Overextraction de água

A superextração da água dos aquíferos, geralmente para irrigação, pode levar à desertificação. Um exemplo disso é como a superirrigação de algodão tirou muita água do Mar de Aral na Ásia Central, uma vez que o quarto maior lago do mundo, encolhendo o lago para um décimo de seu tamanho, salinizando os solos, e transformando o leito marinho exposto no deserto de Aralkum.

Este exemplo dramático demonstra como o uso insustentável da água pode transformar paisagens inteiras.O desastre do Mar Aral é um dos casos mais visíveis e devastadores de desertificação induzida pelo homem, afetando milhões de pessoas e destruindo o que já foi um ecossistema próspero.

Impactos ambientais da desertificação

As consequências ambientais da desertificação vão muito além da perda imediata de terras produtivas, gerando efeitos em cascata que alteram os ecossistemas, os padrões climáticos e a capacidade fundamental da terra para sustentar a vida.

Degradação e erosão do solo

Todos os anos, 24 bilhões de toneladas de solo fértil são perdidas pela erosão. Esta perda maciça de solo representa a destruição de um recurso que leva séculos para se formar naturalmente. Os solos nestas terras que podem levar centenas de anos para se formar estão sendo esgotados, muitas vezes por clima extremo.

Estudos têm mostrado que, em muitos ambientes, a taxa de erosão e escoamento diminui exponencialmente com o aumento da cobertura vegetal. Superfícies desprotegidas e secas do solo sopram com o vento ou são lavadas por inundações bruscas, deixando camadas de solo inférteis que cozem ao sol e se tornam uma forja improdutiva.

Uma vez que o solo atinge este estado degradado, a recuperação natural torna-se extremamente difícil. A perda de matéria orgânica, nutrientes e estrutura do solo cria um ciclo de auto-reforço, onde a terra torna-se progressivamente menos capaz de suportar a vegetação, o que por sua vez leva a uma maior erosão e degradação.

Perda de biodiversidade

A desertificação causa severa perda de biodiversidade, pois os habitats são degradados e as espécies perdem os recursos necessários para sobreviver. Os ecossistemas de Terras Secas, apesar das suas condições adversas, suportam conjuntos únicos de plantas e animais especialmente adaptados a ambientes áridos. Quando estes ecossistemas são degradados, muitas espécies enfrentam extinção local ou completa.

A perda da diversidade vegetal tem consequências particularmente graves. Plantas em ecossistemas de terras secas muitas vezes têm adaptações especializadas para a conservação da água e estabilização do solo. Quando essas espécies desaparecem, o ecossistema perde funções críticas que ajudam a manter a produtividade e resiliência do solo.

Escassez de Água e Mudanças Hidrológicas

Secas estão atingindo mais difícil e, mais frequentemente, três em cada quatro pessoas no mundo são projetadas para enfrentar a escassez de água até 2050. Desertificação tanto resultados de e contribui para a escassez de água, criando um ciclo vicioso que é difícil de quebrar.

Nas regiões secas, muitos aquíferos estão sendo degradados ou esgotados porque muita água é desenhada para a agricultura, criando escassez de água. À medida que os níveis de água subterrânea caem e as águas superficiais se tornam escassas, as comunidades enfrentam desafios crescentes para atender às necessidades básicas de água para beber, saneamento e agricultura.

Nas montanhas, a falta de neve levou ao desaparecimento gradual das geleiras, ameaçando a segurança da água que afeta tanto as pessoas quanto a agricultura.Essa perda de fontes de água das montanhas tem efeitos a jusante sobre milhões de pessoas que dependem da geleira e derretimento de neve para o seu abastecimento de água.

Qualidade do Ar de Dust Storms and Air Quality

A perda de vegetação e a secagem da cobertura superficial devido à desertificação aumentam a frequência de tempestades de poeira. Essas tempestades de poeiras têm impactos que se estendem muito além da área imediata de degradação, afetando a qualidade do ar, a saúde humana e os padrões climáticos em vastas regiões.

As tempestades de poeira podem transportar partículas finas a milhares de quilômetros de sua fonte, afetando a qualidade do ar em cidades distantes e depositando sedimentos em oceanos e outros ecossistemas.Os impactos à saúde incluem problemas respiratórios, irritação ocular e a disseminação de patógenos e alérgenos transportados em partículas de poeira.

Mecanismos de Feedback Climático

A desertificação exacerba as alterações climáticas através de vários mecanismos, como as alterações na cobertura vegetal, aerossóis de areia e poeira e fluxos de gases com efeito de estufa. Isto cria um ciclo de feedback perigoso, onde as alterações climáticas impulsionam a desertificação, o que, por sua vez, contribui para novas alterações climáticas.

A desertificação pode até contribuir para as mudanças climáticas, pois a desertificação reduz a capacidade do solo de armazenar carbono. Solos saudáveis atuam como importantes sumidouros de carbono, armazenando grandes quantidades de carbono orgânico. Quando a terra se degrada, esse carbono armazenado é liberado na atmosfera como dióxido de carbono, contribuindo para o aquecimento global.

As terras secas armazenam aproximadamente 46% da quota global de carbono. Seus solos contêm 53% do carbono global do solo e suas plantas 14% do carbono biótico global. A degradação desses ecossistemas ricos em carbono tem, portanto, implicações significativas para a regulação global do clima.

Consequências Socioeconómicas da Desertificação

Os custos humanos da desertificação são profundos e multifacetados, afetando as vidas e os meios de vida de bilhões de pessoas em todo o mundo. Esses impactos são sentidos de forma mais aguda pelas populações mais pobres e vulneráveis do mundo.

Insegurança Alimentar e Declínio Agrícola

A desertificação é resultado e causa de erosão de solos férteis, reduzindo a produtividade agrícola e pecuária. Se as tendências atuais de degradação da terra continuarem, os rendimentos das culturas poderão diminuir 50% até 2050.

A segurança alimentar global está sendo ameaçada pela desertificação.Quanto mais a população cresce, mais alimentos tem que ser cultivados. Enquanto isso, 44% das terras agrícolas estão localizadas em áreas secas e abastecem 60% da produção mundial de alimentos. A desertificação está diminuindo a quantidade de terras sustentáveis para usos agrícolas, mas as demandas estão crescendo continuamente.

Estima-se que, em 2011-2013, cerca de 842 milhões de pessoas, ou cerca de uma em cada oito pessoas no mundo, sofram fome crônica e que 12 milhões de hectares de terras produtivas fiquem estéreis todos os anos devido à desertificação e à seca, o que constitui uma oportunidade perdida de produzir 20 milhões de toneladas de grãos.

Pobreza e Impactos Económicos

A pobreza é tanto uma causa como uma consequência da degradação da terra, que cria uma armadilha de pobreza onde as comunidades pobres não dispõem de recursos para implementar práticas sustentáveis de gestão da terra, levando a uma degradação mais profunda que aprofunda a pobreza.

Os meios de subsistência de mais de mil milhões de pessoas em cerca de 100 países estão ameaçados pela desertificação, podendo ser os mais afectados pela desertificação quase mil milhões de pessoas mais pobres e marginalizadas que vivem nas zonas mais vulneráveis.

A degradação do solo está agora custando US$ 490 bilhões por ano e eliminando uma área três vezes maior do que a Suíça anualmente. Essas perdas econômicas representam não apenas custos financeiros, mas também oportunidades perdidas de desenvolvimento, educação, saúde e redução da pobreza.

A Avaliação do Milénio concluiu que, em geral, o bem-estar humano dos povos de terra seca é inferior ao das pessoas de outros sistemas ecológicos. Por exemplo, em comparação com outros ecossistemas, as taxas de mortalidade infantil são mais elevadas nas zonas secas e o produto nacional bruto (PNB) per capita é o mais baixo.

Migração e Deslocamento

Estima-se que 135 milhões de pessoas correm o risco de serem deslocadas pela desertificação, o problema é mais grave na África subsariana, particularmente no Sahel e no Corno de África. À medida que a terra se torna incapaz de apoiar as populações, as pessoas são obrigadas a migrar em busca de oportunidades de subsistência em outros lugares.

A desertificação muitas vezes faz com que as terras rurais não possam sustentar as populações de tamanho igual às que ali viviam anteriormente, o que resulta em migrações em massa fora das áreas rurais e para áreas urbanas, particularmente na África, criando desemprego e favelas.

A desertificação combinada com a degradação da terra e a seca nas zonas rurais, onde as pessoas dependem de recursos de terra produtivos limitados, é um dos motores da migração forçada.

Esta migração cria desafios tanto para os migrantes como para as comunidades que os recebem. As áreas urbanas muitas vezes carecem de infra-estruturas e oportunidades econômicas para absorver grandes afluxos de refugiados ambientais, levando ao crescimento de assentamentos informais e à maior concorrência por recursos.

A escassez de recursos criada pela desertificação pode alimentar tensões sociais e conflitos. A competição por águas diminuindo, pastagens e áreas agrícolas pode se tornar uma violência entre comunidades, especialmente onde as estruturas de governança são fracas.

A desertificação e a degradação da terra levam à fome e à pobreza, impulsionam o desemprego, a migração forçada e o conflito, aumentando o risco de climas extremos relacionados às mudanças climáticas.Essa interligação entre degradação ambiental e instabilidade social cria desafios complexos que exigem soluções integradas que abordem tanto as dimensões ambiental como social.

Estudos de Casos Regionais de Desertificação

A Região Sael de África

O impacto das mudanças climáticas e das atividades humanas na desertificação é exemplificado na região do Sahel, África. A região é caracterizada por um clima seco quente, altas temperaturas e chuvas baixas (100-600 mm por ano). Assim, as secas são a regra na região do Sahel. O Sahel perdeu aproximadamente 650.000 km2 de sua terra agrícola produtiva ao longo dos últimos 50 anos; a propagação da desertificação nesta área é considerável.

O Sahel representa uma das regiões mais vulneráveis do mundo à desertificação, com milhões de pessoas dependentes da agricultura e pastoralismo em um ambiente cada vez mais hostil. A combinação de variabilidade climática, pressão populacional e uso insustentável da terra criou uma grave crise que afeta vários países em toda a região.

Mali e o Saara Expansivo

O Mali está localizado na África Ocidental, atravessando o Saara, de modo que 65% de sua área é deserta ou semi-deserta. O próprio Saara está se expandindo constantemente para o sul a uma taxa de 48 km por ano, forçando muitos a evacuar e deixar suas casas para trás.

Três quartos da população dependem da agricultura para sua alimentação e renda, e à medida que a população cresce e as terras aráveis diminuem, a situação se torna mais insustentável. Além disso, a falta de segurança alimentar alimenta o pensamento conflituosa, e as lutas civis assolam o país há décadas. Finalmente, as mudanças climáticas estão acelerando tudo isso através do aumento da seca: a ONU diz que a precipitação média do Mali caiu 30% desde 1998.

China e o deserto de Gobi

A China tem aumentado rapidamente desde os anos 80 e agora está em 30% de sua área total. Os desertos rastejantes ameaçam terras agrícolas, forçando as pessoas a abandonar suas casas, e levará à insegurança alimentar se não forem abordadas.

A China respondeu com programas de reflorestamento e restauração de terras em massa. Um esforço similar está em andamento no norte da China, com o governo plantando árvores ao longo da fronteira do deserto de Gobi para evitar que ele se expanda como agricultura, pastagem de gado e urbanização, juntamente com as mudanças climáticas, removeu a vegetação tampão.

O desastre do mar de Aral

A bacia do Mar de Aral representa um dos exemplos mais dramáticos de desertificação induzida pelo homem. Uma vez que o quarto maior lago do mundo, o Mar de Aral diminuiu para uma fração do seu tamanho anterior devido ao desvio de água para irrigação de algodão.

Nas regiões do Uzbequistão e do Cazaquistão que rodeiam o Mar de Aral, o uso excessivo de água para irrigação agrícola tem sido o principal responsável por fazer o mar diminuir, deixando para trás um deserto salino. O fundo marinho exposto tornou-se o deserto de Aralkum, com tempestades de sal e poeira que afetam a saúde humana e a agricultura em uma vasta área.

Vulnerabilidade crescente da Europa do Sul

Em Espanha, a desertificação e a sobreexploração afectaram gravemente o que é conhecido como "jardim da cozinha da Europa". A União Europeia tem assinalado a vulnerabilidade dos seus membros do Sul à desertificação nos últimos anos, apontando não só para Espanha, mas também para Portugal, Itália, Grécia, Chipre, Bulgária e Roménia.

Isto demonstra que a desertificação não se limita a regiões tradicionalmente áridas, mas está a afectar cada vez mais as áreas consideradas imunes a tal degradação.

Combate à Desertificação: Soluções e Estratégias

Embora os desafios colocados pela desertificação sejam graves, há um crescente reconhecimento de que a degradação da terra pode ser revertida através de intervenções adequadas e de práticas sustentáveis de gestão da terra.

Gestão sustentável dos solos

A aplicação de práticas sustentáveis de gestão do solo ajuda a combater a desertificação e a recuperar e reabilitar terras, solos, água e vegetação, que abrangem uma vasta gama de técnicas adaptadas às condições e necessidades locais.

Práticas de reabilitação de terras como muching, compostagem, manejo e cultivos mistos e reflorestamento, que aumentam o estoque de carbono no solo, contribuindo diretamente para o sequestro de carbono no solo. Essas técnicas também fazem parte da caixa de ferramentas tecnológicas conhecida como manejo sustentável do solo.

Os métodos de mitigação ou de desertificação reversa incluem melhorar a qualidade do solo, esverdear desertos, gerir o pastoreio e plantar árvores (reflorestação e florestação). Cada uma destas abordagens aborda aspectos específicos da degradação do solo e pode ser combinada para máxima eficácia.

Iniciativas de Restauração e Reflorestamento

A UNCCD diz que para "entregar um momento de tiro na lua para terra", 1,5 bilhão de hectares de terras degradadas precisam ser restaurados até 2030. Este alvo ambicioso reflete a escala de ação necessária para lidar com a desertificação global.

A UNCCD também promoveu a Iniciativa Great Green Wall, um esforço para restaurar 100 milhões de hectares em 20 países da África até 2030. Este projeto maciço visa criar um mosaico de paisagens verdes e produtivas em toda a região do Sahel.

A iniciativa do Grande Muro Verde na África evoluiu longe da ideia de simplesmente plantar árvores e para a ideia de "re-verdear", ou apoiar pequenos agricultores na gestão de terras para maximizar a colheita de água (através de barreiras de pedra que diminuem o escoamento de água, por exemplo) e fomentar o crescimento natural de árvores e vegetação.

Gestão e Conservação da Água

Uma melhor gestão da água é essencial para combater a desertificação em regiões de áreas secas, incluindo técnicas como a colheita de água da chuva, sistemas de irrigação eficientes e gestão de bacias hidrográficas que maximizam a retenção de água na paisagem.

As técnicas tradicionais de conservação da água, como barreiras de pedra e terracing, podem reduzir significativamente o escoamento superficial e aumentar a umidade do solo. A irrigação por gotejamento moderna e outras tecnologias agrícolas de precisão podem reduzir drasticamente o desperdício de água, mantendo ou melhorando os rendimentos das culturas.

Gestão de Graz

As práticas de pastejo sustentável são cruciais nas regiões pastorais, incluindo sistemas de pastejo rotacional que permitem a recuperação da vegetação, mantendo taxas de armazenamento adequadas e protegendo áreas sensíveis da pressão de pastejo.

A gestão de terras de cultivo de base comunitária, onde os pastores locais participam na tomada de decisões sobre práticas de pastoreio, tem mostrado-se promissora em muitas regiões, que combinam conhecimentos tradicionais com a compreensão científica para desenvolver sistemas de pastoreio sustentáveis.

Técnicas de conservação do solo

A protecção e melhoria da saúde do solo são fundamentais para combater a desertificação. As técnicas incluem a agricultura de conservação ou sem til, cobertura de colheitas, rotação de culturas e adição de matéria orgânica para reconstruir a estrutura do solo e fertilidade.

Prevenir a erosão do solo através de quebras de vento, arar contornos e manter a cobertura vegetal ajuda a preservar o solo superior essencial para a produtividade agrícola. Uma vez que o solo é perdido para a erosão, pode levar séculos para reconstruir naturalmente.

Engajamento comunitário e soluções locais

Crucialmente, são as pessoas que dependem da terra que devem ter a maior palavra em como as decisões são tomadas. Controle de desertificação bem sucedido requer a participação ativa das comunidades locais que entendem suas terras e têm o maior interesse em sua gestão sustentável.

"O número absoluto de agricultores nestas regiões rurais [em risco] é tão grande que até mesmo intervenções simples e baratas podem ter impactos regionais", escrevem os autores do Atlas Mundial da Desertificação, observando que mais de 80% das fazendas do mundo são geridas por famílias individuais, principalmente na África e Ásia. "Os pequenos proprietários são agora vistos como parte da solução da degradação da terra em vez de um problema principal, que era uma visão predominante do passado."

Quadros internacionais e cooperação

Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação

A Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação (CNUCD) – o principal acordo internacional que aborda esta questão – observa que a desertificação afeta diretamente cerca de 250 milhões de pessoas e ameaça os meios de subsistência de cerca de um bilhão de pessoas em mais de 100 países. Fundada em 1994, a CNUCD continua a ser o único quadro internacional juridicamente vinculativo que liga a gestão da terra ao desenvolvimento sustentável.

Há três décadas, em 1994, 196 países e a União Europeia assinaram a Convenção das Nações Unidas para Combate à Desertificação ou à CNUCD. A CNUCD é a voz global para a terra onde governos, empresas e sociedade civil se reúnem para discutir desafios e traçar um futuro sustentável para a terra.

Neutralidade da degradação do solo

Em 1994, as Nações Unidas estabeleceram a Convenção de Combate à Desertificação (CNUCD), através da qual 122 países se comprometeram com metas de neutralidade da degradação do solo, semelhante à forma como os países no Acordo de Paris têm acordado com metas para reduzir a poluição por carbono. Esses esforços envolvem trabalhar com os agricultores para proteger terras aráveis, reparar terras degradadas e gerenciar o abastecimento de água de forma mais eficaz.

O conceito de Neutralidade de Degradação de Terras visa manter ou melhorar a quantidade e a qualidade dos recursos terrestres necessários para apoiar as funções e serviços ecossistémicos, o que reconhece que alguma degradação pode ser inevitável, mas procura equilibrá-la com esforços de restauração em outros lugares.

Integração com os esforços climáticos e de biodiversidade

A UNCCD é uma das três Convenções do Rio, juntamente com a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas e a Convenção sobre Diversidade Biológica - e todas as três estão ocorrendo em 2024. Essa coordenação reflete o crescente reconhecimento de que a desertificação, as alterações climáticas e a perda de biodiversidade são desafios interligados que exigem soluções integradas.

Há evidências claras de que a degradação do solo está interligada com desafios ambientais mais amplos, como as mudanças climáticas. A abordagem da desertificação contribui, portanto, para a mitigação do clima através do sequestro de carbono e para a conservação da biodiversidade através da restauração do habitat.

O Caminho Avante: Esperança e Desafios

A boa notícia é que a humanidade tem o saber-fazer e o poder para trazer a terra de volta à vida, transformando a degradação em restauração. Economias robustas e comunidades resilientes podem ser cultivadas à medida que os impactos de secas devastadoras e inundações destrutivas são enfrentados.

Histórias de sucesso de todo o mundo demonstram que a desertificação pode ser revertida. Isso já está acontecendo com os agricultores adotando novas técnicas em Burkina Faso, ambientalistas no Uzbequistão plantando árvores para eliminar as emissões de sal e poeira e ativistas protegendo a capital das Filipinas, Manila, de condições extremas.

Entre 1983 e 2003, aproximadamente 16% das terras melhoraram, sendo 20% de terras agrícolas e 43% de terras rurais, o que representa um progresso, mas a escala de melhoria ainda está muito aquém da taxa de degradação, destacando a necessidade de esforços drasticamente aumentados.

Soluções de Escalamento

Os conhecimentos técnicos e as soluções práticas para combater a desertificação são os principais desafios que agora estão mobilizando recursos financeiros suficientes, construindo capacidade institucional, garantindo vontade política e capacitando as comunidades locais para implementar uma gestão sustentável da terra em escala.

O investimento na restauração de terras oferece retornos significativos. A terra restaurada fornece serviços ecossistêmicos, incluindo produção de alimentos, regulação da água, sequestro de carbono e habitat de biodiversidade. Esses benefícios excedem muito os custos da restauração quando calculados a longo prazo.

O papel da tecnologia e da inovação

A tecnologia moderna oferece novas ferramentas para combater a desertificação. O sensoriamento remoto e as imagens de satélite permitem monitorar a degradação do solo em escalas sem precedentes, permitindo detecção precoce e intervenção direcionada. Sistemas de informação geográfica ajudam a planejar esforços de restauração e rastrear o progresso.

As inovações na agricultura, como variedades de culturas resistentes à seca, irrigação de precisão e alterações no solo, podem ajudar a manter a produtividade, reduzindo a pressão sobre os recursos terrestres. Tecnologia móvel permite que os agricultores acedam a informações meteorológicas, preços de mercado e conselhos agrícolas que podem melhorar suas decisões de gestão de terras.

Adaptação e atenuação das alterações climáticas

A abordagem da desertificação deve ser integrada com estratégias mais amplas de adaptação e mitigação das alterações climáticas. À medida que as mudanças climáticas continuam a alterar os padrões de precipitação e aumentar as temperaturas, as comunidades de terra seca terão de apoiar a adaptação das suas práticas de gestão da terra às condições de mudança.

Ao mesmo tempo, a restauração de áreas secas degradadas representa uma oportunidade significativa para a mitigação do clima através do sequestro de carbono.A vasta extensão de áreas secas degradadas significa que mesmo pequenas melhorias no armazenamento de carbono por hectare podem resultar em benefícios climáticos globais substanciais.

Principais impactos e desafios

Perda de produtividade agrícola: Diminuição dos rendimentos das culturas e redução da capacidade de pastagem ameaçam a segurança alimentar para milhares de milhões de pessoas dependentes da agricultura de terras secas
Aumento da pobreza:] A degradação dos solos aprisiona as comunidades em ciclos de pobreza à medida que o seu activo produtivo primário perde valor e produtividade
Migração e deslocamento:] Refugiados ambientais que fogem de terras degradadas criam pressões sociais e econômicas nas áreas de acolhimento
Recursos hídricos diminuídos: Os quadros de água em queda e a disponibilidade reduzida de água superficial afectam tanto o consumo humano como a produção agrícola
Perda de biodiversidade: Espécies e ecossistemas de terras secas únicas enfrentam a extinção enquanto habitats se degradam para além da sua capacidade de sustentar a vida
Erosão do solo:] Bilhões de toneladas de solo fértil são perdidos anualmente para erosão do vento e da água, removendo a base para a produtividade futura
Ciclos de feedback climático: A desertificação contribui para as alterações climáticas através da redução do armazenamento de carbono e alteração do albedo superficial, que por sua vez acelera a degradação
Impactos na saúde: As tempestades de poeira, a escassez de água e a insegurança alimentar criam consequências diretas e indiretas para a saúde das populações afetadas

Conclusão: Uma prioridade global urgente

A desertificação representa um dos desafios ambientais e humanitários definidos no nosso tempo. Com bilhões de pessoas vivendo em áreas secas vulneráveis e as mudanças climáticas acelerando os processos de degradação, a urgência da ação não pode ser exagerada. As consequências da inação se estendem muito além das áreas imediatas de degradação, afetando a segurança alimentar global, a estabilidade climática e os padrões de migração humana.

No entanto, há razão para esperança. O conhecimento, as tecnologias e as soluções práticas necessárias para combater a desertificação existem e estão sendo aplicadas com sucesso em comunidades ao redor do mundo. O que é necessário agora é a vontade política para aumentar essas soluções, os recursos financeiros para apoiar a implementação, e o compromisso de capacitar as comunidades locais como os principais agentes da mudança.

A luta contra a desertificação é indissociável dos esforços mais amplos para combater as alterações climáticas, proteger a biodiversidade e alcançar o desenvolvimento sustentável.O sucesso exigirá uma acção coordenada em múltiplas escalas, desde a cooperação internacional e os quadros políticos nacionais até à implementação a nível comunitário e às decisões individuais de gestão do solo.

Como a comunidade global trabalha em direção a metas ambiciosas para a restauração e neutralidade da terra, as experiências e inovações emergentes de regiões afetadas oferecem lições valiosas. Ao combinar conhecimento tradicional com ciência moderna, envolver comunidades em tomada de decisão e manter o compromisso a longo prazo com a gestão sustentável da terra, é possível reverter a desertificação e construir ecossistemas resilientes de terras secas que possam apoiar comunidades prósperas para as gerações vindouras.

Para mais informações sobre os esforços globais de combate à desertificação, visite a Convenção das Nações Unidas para Combate à Desertificação e explore recursos do Relatório Especial IPCC sobre as Alterações Climáticas e o Terreno. Organizações como o Instituto Mundial de Recursos fornecem dados valiosos e análises sobre as tendências da degradação do solo, enquanto Os recursos sustentáveis da FAO para a gestão do solo] oferecem orientações práticas para a implementação.