Ilhas do Canal da Califórnia: Ilhas isoladas como pontos de interesse da biodiversidade

Invertebrados e vida marinha

Invertebrados endêmicos incluem ]Ilhas do Canal Ringlet Butterfly (Coenonympha tullia insulana[) e várias espécies de caracóis terrestres.No santuário marinho circundante, o Baixo do Mar Giant[] e Garibaldi[[] (peixes marinhos do estado da Califórnia) são icônicos. As florestas de kelp são uma biodiversidade comparável aos recifes tropicais, com lebres do mar, estrelas de morcegos e nudibranchs coloridos.

História e influência humanas

Os humanos habitam as Ilhas do Canal há pelo menos 13 mil anos. O Chumash ] povo (nas ilhas do norte) e o Tongva[ (nas ilhas do sul) desenvolveram culturas marítimas sofisticadas. Eles construíram tomols – canoas de prancha – e comercializaram através do canal. As ilhas eram ricas em recursos: peixes, mariscos, mamíferos marinhos e alimentos vegetais, como bolotas e sementes de papoilas de arbustos da ilha.

O contato europeu no século XVI trouxe mudanças drásticas. Fazenda, agricultura e atividades militares alteraram os ecossistemas. Nos séculos XIX e XX, as ilhas foram usadas para a criação de ovinos e gado, que introduziu gramíneas e animais não nativos. A Marinha dos EUA ainda usa San Nicolas e San Clemente ilhas para o treinamento. Santa Catalina Island tornou-se um destino turístico, enquanto as ilhas do norte foram designadas como um parque nacional em 1980. A remoção de espécies introduzidas e restauração de habitats nativos tem sido uma prioridade contínua.

Grandes Desafios de Conservação

O isolamento que criou a biodiversidade única das Ilhas do Canal também torna os ecossistemas vulneráveis. Espécies invasoras são a principal ameaça. Porcos não nativos, cabras, ovelhas e bovinos pisotearam vegetação nativa, erosão acelerada e competiram com herbívoros endêmicos. Ratos introduzidos e gatos selvagens devastaram colônias de aves marinhas e consumiram ovos de lagarto nativos. Plantas invasoras como iceplant[] (.Carpobrotus edulis[]) e pampas [] superam as dunas nativas e as espécies de saga costeira.

As alterações climáticas acrescentam outra camada de risco. Níveis de mar crescentes ameaçam aves de aninhamento de praia e espécies de tartarugas marinhas. A acidificação do oceano prejudica a formação de conchas em moluscos e interrompe a teia de alimentos marinhos. Temperaturas mais quentes da superfície do mar podem mudar as faixas de organismos florestais de algas e aumentar a frequência de flores de algas prejudiciais. Os recursos de água doce das ilhas já são limitados e podem tornar-se ainda mais escassos com padrões de precipitação alterados.

Perturbações humanas também pressionam a vida selvagem. Passeios de barco, caiaque e caminhadas podem perturbar ninhos de aves marinhas e comunidades de plantas sensíveis. Derramamentos de petróleo de rotas de navegação representam uma ameaça persistente, como visto no derramamento de petróleo de Santa Barbara em 1969 e no derramamento de Refugio em 2015.

Sucessos na Conservação e Restauração

Apesar destes desafios, as Ilhas do Canal têm visto alguns dos projetos de conservação mais ambiciosos e bem sucedidos dos Estados Unidos.

Recuperação da Raposa da Ilha

Nos anos 90, as populações de Raposa da Ilha caíram drasticamente – em algumas ilhas, como poucas 100 raposas permaneceram. A causa principal foi a predação por águias douradas, que colonizaram as ilhas depois que águias carecas foram extirpadas pelo DDT. As raposas também sofreram de cinéfilo canino transportado por cães domésticos. Um programa de recuperação multi-agências (incluindo o National Park Service, The Nature Conservancy, and the U.S. Fish and Wildlife Service) removeu águias douradas, restabeleceu águias carecas e vacinadas raposas contra o distemper. Em 2016, as populações de raposas haviam recuperado o suficiente para serem retiradas da Lei das Espécies Ameaçadas para as ilhas do norte. Este é um exemplo de referência para a remoção invasiva de espécies e recuperação de espécies.

Remoção de Ungulados Não Nativos

A Ilha Santa Cruz, propriedade conjunta do NPS e da Conservação da Natureza, empreendeu o maior projeto invasivo de remoção de mamíferos já tentado em uma ilha de seu tamanho. Os porcos selvagens foram erradicados em 2006, e ovelhas e bovinos não nativos foram removidos mais cedo. Na Ilha Santa Rosa, veados e alces foram removidos em 2011. O resultado foi uma recuperação dramática da vegetação nativa, incluindo o Oak de ilha ] (Quercus tomentella[) e arbustos endêmicos raros. A erosão diminuiu, e as populações da endêmico Ilha de Santa Cruz Manzanita rebotou.

Restauração de plantas nativas

A Conservação da Natureza e o Parque têm conduzido extensos esforços de revegetação usando sementes e plantas de viveiro de plantas cultivadas a partir de estoque local. Plantas invasivas como planta de gelo e funcho são controladas através de remoção manual e herbicida direcionado. Na Ilha San Clemente, a Marinha – através de parceria com a San Diego Zoo Wildlife Alliance – restaurou habitat para o endémico San Clemente Island Loggerhead Shrike e San Clemente Bell’s Sparrow.

Proteção do Santuário Marinho

O Santuário Nacional da Marinha das Ilhas do Canal, criado em 1980, abrange 1.470 milhas quadradas de oceano. Em 2003, o estado estabeleceu uma rede de áreas marinhas protegidas (MPAs) em torno das ilhas do norte, cobrindo cerca de 25% das águas do santuário. Essas zonas de não tomada aumentaram o tamanho e abundância de espécies de peixes, como peixes rochosos e lagosta espinhosa. Florestas de Kelp estão se recuperando, e populações de aves marinhas estabilizaram em ilhas de reprodução chave como Anacapa.

Espécies-chave que dependem da proteção continuada

Enquanto várias espécies emblemáticas destacam o valor da conservação, muitas endemias menos conhecidas dependem igualmente de ecossistemas insulares saudáveis. A lista a seguir inclui espécies de especial preocupação que exigem manejo contínuo.

• Ilha Fox (]Urocyon littoralis): Uma vez à beira da extinção, as populações recuperaram, mas continuam vulneráveis a doenças e ataques de veículos.É necessário monitorizar e vacinar em contínuo.
• Ilhas do Canal Lagarto Espinho (]Sceloporus occidentalis becki): Esta subespécie prospera em matas de sálvia e carvalhos costeiros; a restauração do habitat e o controlo das formigas argentinas (que deslocam as suas presas de insectos) são importantes.
• Ilha de Santa Cruz Manzanita (] Arctostaphylos insularis): Arbusto raro que beneficiava da remoção de porcos. Ainda ameaçado pelo fogo e gramíneas invasoras que alteram os regimes de incêndio.
• ]Lontras do mar: Como predador de pedra-chave, as lontras do mar controlam populações de ouriços do mar e mantêm a saúde das florestas de algas.Seus números permanecem bem abaixo dos níveis históricos; o emaranhamento em artes de pesca e mordidas de tubarões-brancos são grandes ameaças.
• Ashy Storm-Petrel: Esta ave marinha só se reproduz em fendas rochosas nas Ilhas do Canal e Ilhas Farallon. Está listada como ameaçada pela IUCN. A remoção de ratos negros da Ilha Anacapa em 2002 melhorou drasticamente o sucesso do ninho.
• Island Scrub-Jay: Restrito à Ilha de Santa Cruz, com uma população de cerca de 2.500 aves. Perda de habitat por incêndio e desenvolvimento, bem como o vírus do Nilo Ocidental, são preocupações em curso.
• Torrey Pine (Pinus torreyanassp. insularis[]): Apenas cerca de 3.000 árvores permanecem na Ilha de Santa Rosa, e dependem de intervalos normais de fogo. As alterações climáticas podem aumentar a frequência de fogo para além da tolerância das árvores.
• San Clemente Island Broom (]Lotus dendroideus): Uma leguminosa rara que foi quase extirpada por cabras; agora recolonização após a remoção de cabras.

O Futuro das Ilhas do Canal

As Ilhas do Canal da Califórnia representam um patrimônio natural único – uma coleção viva de experiências evolutivas e um refúgio para espécies não encontradas em nenhum outro lugar. A recuperação bem sucedida da Raposa da Ilha e a remoção de mamíferos invasivos provam que trabalhos de conservação ambiciosos. No entanto, as ameaças são persistentes e evoluindo. Mudanças climáticas, novas espécies invasivas e crescentes visitas humanas exigem uma gestão adaptativa. O ] Parque Nacional das Ilhas do Canal e seus parceiros continuam a monitorar a biodiversidade, controlar espécies invasivas e envolver o público através de programas de pesquisa e educação.

Para os visitantes, as ilhas oferecem uma rara chance de ver uma paisagem quase intocada na Califórnia – uma onde as plantas e animais originais ainda dominam. Mas o equilíbrio é delicado. Proteger essas ilhas isoladas requer financiamento contínuo, apoio público e vigilância científica. A conservação das Ilhas do Canal não é apenas salvar um punhado de espécies; é preservar um arquivo evolutivo único e um livro didático vivo da história natural.