O papel das montanhas nas ocorrências de desastres naturais e impactos

As montanhas estão entre as paisagens mais dinâmicas e perigosas da Terra. Seus picos elevados, encostas íngremes e geologia complexa criam condições que podem desencadear e ampliar uma ampla gama de desastres naturais. Desde terremotos e erupções vulcânicas até inundações, deslizamentos de terra e avalanches, as características próprias que tornam as montanhas majestosas também as tornam propensas a eventos destrutivos. Compreender a interação entre ambientes de montanha e perigos naturais é essencial para a redução do risco de desastres, planejamento de uso de terras e construção de comunidades resilientes nessas áreas de alto risco.

A influência das cadeias de montanhas em desastres naturais opera em múltiplas escalas. As forças tectónicas constroem montanhas ao longo dos limites das placas, criando zonas de intensa atividade sísmica e vulcânica. Os canais de topografia de altitude precipitam e derretem neve em torrentes em rápida movimentação que podem devastar vales. A gravidade constantemente puxa em declives instáveis, desencadeando deslizamentos de terra que podem bloquear rios e desencadear inundações secundárias. Num mundo de aquecimento, as geleiras estão recuando, deixando para trás moraínas instáveis e formando novos lagos glaciais que representam riscos catastróficos de inundação. Cada um desses perigos é moldado pelas características únicas do terreno montanhoso.

Atividade sísmica e cordilheiras

As montanhas são frequentemente a expressão superficial de processos tectónicos profundos. A colisão, subdução ou propagação de placas tectónicas constrói montanhas e simultaneamente gera terremotos. A relação é mais evidente em cinturões de montanha jovens e ativos, como o Himalaia, os Andes, os Alpes e o Anel de Fogo do Pacífico. Estas regiões experimentam terremotos frequentes, por vezes devastadores, que podem matar milhares e remodelar paisagens inteiras.

Mecanismos de terramoto nas regiões de montanha

Os terremotos nas cadeias de montanhas resultam da súbita liberação de estresse acumulado ao longo de falhas. Em configurações compressivas como o Himalaia, a placa indiana empurra para a placa eurasiana, fazendo com que a crosta engrosse e levante. Grandes falhas, como o Thrust Central Principal e o Thrust Boundary Principal, produziram alguns dos maiores terremotos continentais.O terremoto de Gorkha em 2015 no Nepal (magnitude 7,8) matou quase 9.000 pessoas e foi diretamente ligado à colisão em curso que criou os Himalaias. Da mesma forma, o terremoto de Wenchuan 2008 (magnitude 7,9) ocorreu ao longo da falha de Longmen Shan na margem oriental do platô tibetano, uma região moldada pelas mesmas forças tectônicas.

Nas zonas de subdução, as montanhas são formadas por arcos vulcânicos acima das placas descendentes. As cascatas no Noroeste do Pacífico, os Andes e os Alpes japoneses são todas cadeias de montanhas relacionadas com a subdução. Os terremotos nestes locais podem ser muito profundos (mais de 100 km) e, por vezes, desencadear tsunamis. O terremoto de Tohoku de 2011 no Japão gerou um tsunami maciço que devastou comunidades costeiras e também causou deslizamentos de terra no interior montanhoso.

Os terremotos nas montanhas muitas vezes produzem graves tremores de terra em encostas íngremes, que por sua vez desencadeiam deslizamentos de terra, quedas de rocha e avalanches de neve. Estes efeitos secundários frequentemente causam mais danos do que o próprio tremor, particularmente em áreas remotas onde a infraestrutura é mínima.

Atividade vulcânica nas montanhas

Muitos dos vulcões mais perigosos do mundo são encontrados dentro de cadeias de montanhas, especialmente aqueles associados com zonas de subducção. Os Andes, as Cascatas, o arquipélago indonésio, e a correia vulcânica centro-americana são todos parte deste padrão global. Erupções vulcânicas em terreno montanhoso representam perigos que são distintos daqueles em áreas planas: fluxos piroclásticos podem viajar por vales em alta velocidade, lahars (fluxos de lama vulcânica) pode surgir por dezenas de quilômetros, e quedas de cinzas podem cobrir bacias hidrográficas, levando a inundações posteriores.

A erupção de 1980 do Monte Santa Helena na Cordilheira Cascata foi um exemplo de extrema intensidade. A erupção provocou um deslizamento de terra maciço que removeu o flanco norte do vulcão, seguido de uma explosão lateral que devastou mais de 600 quilômetros quadrados de floresta. Lahars da erupção encheu o vale do rio Toutle, e cinzas caíram em vários estados. Nos Andes, Nevado del Ruiz na Colômbia irrompeu em 1985, produzindo lahars que destruíram a cidade de Armero e matou cerca de 25 mil pessoas. Esses eventos destacam como a combinação de terreno íngremes e atividade vulcânica pode amplificar impactos de desastres muito além da fonte de erupção.

Para saber mais sobre os perigos vulcânicos globais, visite o Programa de Vulcanismo Global da Instituição Smithsoniana , que fornece dados em tempo real sobre erupções em todo o mundo.

Inundações em regiões montanhosas

As montanhas são torres de água para grande parte do mundo. Interceptam massas de ar carregadas de umidade, forçando-a a subir, arrefecer e condensar-se em precipitação. Os lados de vento das montanhas recebem muitas vezes chuvas abundantes, enquanto os lados de sono podem ser desertos de sombras de chuva. Este efeito orográfico é um principal motor da hidrologia local e regional, mas também cria condições para inundações graves.

Inundações e tempestades

Intensas chuvas em bacias de montanha podem produzir escoamento rápido que se concentra em vales estreitos e desfiladeiros. As enchentes de flash nestes cenários chegam com pouco aviso, muitas vezes transformando pequenos riachos em torrentes furiosas em minutos. Os gradientes íngremes aumentam a velocidade de fluxo, dando água enorme poder erosivo que pode vasculhar estradas, pontes e edifícios. Eventos monção nos Himalaias, explosões de nuvens apalaches, e tempestades mediterrâneas nos Alpes todos disparam inundações de flash com consequências trágicas.

Um dos exemplos mais mortíferos ocorreu em julho de 2021, quando chuvas extremas nos Alpes Europeus causaram inundações e deslizamentos de terra devastadores em toda a Alemanha, Bélgica, Luxemburgo e Holanda. O rio Ahr, na Alemanha, subiu aos níveis recordes, destruindo comunidades inteiras e matando pelo menos 184 pessoas. O evento foi diretamente ligado ao terreno montanhoso, que canalizou e concentrou as chuvas. Da mesma forma, em 2013, a região de Uttarakhand do Himalaia indiano experimentou inundações catastróficas e deslizamentos de terra durante chuvas mononais, matando mais de 5.000 pessoas. Esses desastres sublinham a vulnerabilidade de assentamentos montanhosos a eventos de precipitação extrema.

Inundações do lago Glacial (GLOF)

Como geleiras de montanha derretem em todo o mundo, eles deixam para trás lagos instáveis de lama de moraína. Estes lagos são frequentemente retidos por detritos soltos que podem falhar imprevisivelmente. Quando as brechas da represa, o lago pode drenar em horas, liberando uma parede de água e detritos a jusante.

Os Himalaias e Andes experimentaram numerosos eventos GLOF nas últimas décadas. Em 1985, um GLOF de Dig Tsho no Nepal destruiu uma barragem hidrelétrica quase concluída e matou várias pessoas a jusante. No Peru, a explosão de 1941 do Lago Palcacocha perto de Huarás causou uma inundação maciça que matou uma estimativa de 5.000 pessoas. Mudanças climáticas está acelerando o recuo gelário, fazendo novos lagos formarem e lagos existentes crescer. Comunidades em lugares como Butão, Nepal e Paquistão estão agora em risco crescente de GLOFs. Projetos para baixar os níveis de lago artificialmente foram tentados, mas o problema continua urgente.

Inundações de neve

Em montanhas temperadas como as Montanhas Rochosas, os Alpes e a Serra Nevada, o rápido derretimento de neve na primavera pode inundar os canais do rio, levando a inundações generalizadas. Isto é especialmente perigoso quando cai chuva quente em um pacote de neve existente, acelerando o derretimento e adicionando água líquida. O Rio Vermelho do Norte e o Mississippi experimentaram grandes inundações de primavera que se originam de neve em Rochosos e Apalaches. Embora este perigo é mais previsível do que inundações ou GLOFs, ainda pode causar enormes danos às terras agrícolas, cidades e redes de transporte.

A National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) fornece amplos recursos sobre a previsão e gestão de inundações, incluindo o papel da mochila de neve de montanha no risco de inundação.

Deslizamentos e movimentos de massas

As encostas das montanhas são intrinsecamente instáveis. A gravidade, o tempo, a chuva, o tremor sísmico e a atividade humana contribuem para deslizamentos de terra que podem variar de pequenas quedas de rocha a falhas maciças de inclinação que movem encostas inteiras. Os deslizamentos de terra são um perigo crônico na maioria das montanhas, e muitas vezes ocorrem em aglomerados durante tempestades ou terremotos. Eles também podem evoluir em fluxos de detritos que viajam muitos quilômetros para baixo vales.

Causas e gatilhos

Os desengates mais comuns de deslizamentos de terra nas montanhas são chuvas intensas e terremotos. As encostas declives que foram enfraquecidas por deslizamentos de terra anteriores, desmatamento, construção de estradas ou mineração são particularmente suscetíveis. Em muitos países em desenvolvimento, assentamentos de montanha são construídos em terreno instável, porque terras lisos são escassas. Isto cria um padrão de exposição perigoso: populações vivem diretamente no caminho de deslizamentos de terra em potencial.

O deslizamento de terra Huascarán de 1970 no Peru é um exemplo clássico de um desastre provocado por um terremoto. Um terremoto de magnitude 7.9 abalou o maciço Nevado Huascarán, causando uma enorme avalanche de rocha e gelo que percorreu 18 quilômetros pelo vale a velocidades superiores a 300 km/h, enterrando a cidade de Yungay e matando cerca de 20 mil pessoas. O evento continua sendo um dos desastres mais mortais de terra na história. Mais recentemente, o deslizamento de terra Oso de 2014 no estado de Washington, EUA, matou 43 pessoas quando uma encosta íngreme deu lugar após um período de chuva intensa, fluindo através do vale do Rio Stillaguamish.

Riscos secundários e em cascata

Os deslizamentos de terra nem sempre ocorrem isolados. Um grande deslizamento de terra pode bloquear um rio, criando uma barragem natural. A água apreendida forma um lago que pode falhar mais tarde, causando uma inundação catastrófica a jusante. Esses lagos de deslizamento ocorrem frequentemente em montanhas tectonicamente ativas como o Himalaia, os Andes e o Cáucaso. Em 2018, um deslizamento de terra maciço bloqueou o Rio Jinsha na China, criando uma barragem de 1.000 metros de comprimento. O governo chinês teve que evacuar dezenas de milhares de pessoas e conduzir o bombardeio controlado para liberar a água com segurança.

Os fluxos de despojos são outro perigo comum em terrenos íngremes. Essas misturas de água, lama, rocha e vegetação em movimento podem destruir edifícios e infra-estruturas em seu caminho. A tragédia do Estado de Vargas em 1999 na Venezuela envolveu fluxos de detritos desencadeados por chuvas torrenciais nas encostas da Cordilheira da Costa. Milhares morreram, e cidades costeiras inteiras foram varridas.

As atividades humanas, incluindo o desmatamento para agricultura, exploração madeireira e construção de estradas, podem aumentar drasticamente o risco de deslizamento de terra. A remoção da vegetação reduz a estabilidade da encosta, enquanto estradas cortadas em encostas alteram a drenagem e criam bordas instáveis. Em muitas partes do mundo, esses fatores antropogênicos são tão importantes quanto os gatilhos naturais.

Para dados detalhados sobre risco de deslizamento de terra e mapeamento global, o U.S. Geological Survey Landslide Hazards Program oferece informações abrangentes.

Avalanches e riscos de neve

Em altas cadeias de montanhas com cobertura sazonal de neve, as avalanches representam uma ameaça significativa para as comunidades, rotas de transporte e recreação no interior. As avalanches podem ser desencadeadas por fatores naturais como neve nova, carregamento de vento e mudanças de temperatura, ou por atividade humana como esqui ou snowmobiling. As montanhas como os Alpes, as Rochosas, os Himalaias e os Andes experimentam avalanches frequentes que causam centenas de mortes a cada ano globalmente.

Os principais desastres da avalanche incluem a avalanche de 1999 em Galtür, Áustria, que matou 31 pessoas e destruiu parte da aldeia. Nos Himalaias, avalanches em picos como o Monte Everest e montanhas próximas mataram alpinistas e porteiros. A avalanche de 2014 no Monte Everest matou 16 guias Sherpa, destacando a ameaça mesmo em ambientes de alta altitude. Operações militares em regiões montanhosas também enfrentam perigos de avalanche; a geleira Siachen na fronteira Índia-Paquistão viu muitos soldados mortos em avalanches.

A previsão da Avalanche melhorou drasticamente com dados meteorológicos modernos, análise de pack de neve e modelagem, mas o perigo permanece sempre presente. As regulamentações de uso de terras em zonas propensas à avalanche foram adotadas em lugares como a Suíça, mas a aplicação é desafiadora no desenvolvimento de nações de montanha.

Alterações climáticas e intensificação dos perigos das montanhas

As alterações climáticas estão a alterar profundamente a frequência e a intensidade das catástrofes naturais nas montanhas. As temperaturas crescentes são as geleiras de fusão, a redução da cobertura de neve e a alteração dos padrões de precipitação. O degelo do gelo está a desestabilizar as altas encostas das montanhas, aumentando o risco de quedas de rochas e deslizamentos de terras nas regiões alpinas. Os Alpes, por exemplo, têm experimentado um aumento das grandes quedas de rochas dos picos de alta elevação como calores permafrost.

As projeções indicam que eventos extremos de precipitação se tornarão mais comuns em muitas regiões montanhosas, levando a inundações mais bruscas e deslizamentos de terra. As temperaturas mais quentes também farão com que mais precipitação caia como chuva em vez de neve, alterando o tempo de escoamento e reduzindo o armazenamento de água natural. O recuo glacial continuará a criar novos lagos, aumentando o risco de GLOF pelo menos por várias décadas antes de esses lagos eventualmente drenar ou estabilizar. Em algumas áreas, o perigo pode diminuir após meados do século como a área de geleira diminui, mas em outros, o risco permanecerá alto por gerações.

The interplay of multiple hazards is particularly concerning: an earthquake that triggers landslides and avalanches during a storm, for instance, can create a multi-hazard cascade that overwhelms response capacity. Integrated risk management approaches that consider cascading effects are increasingly recognized as essential in mountain regions.

Preparação e Mitigação de Desastres em Áreas de Montanha

Reduzir o risco de desastres nas cadeias de montanha requer uma combinação de engenharia, planejamento de uso do solo, sistemas de alerta precoce e engajamento da comunidade. Medidas estruturais, como barragens de controle, barreiras de deslizamento de terra, muros de retenção e barragens de avalanche têm sido amplamente utilizados nos Alpes e outras regiões ricas da montanha. No entanto, essas medidas são caras e podem não ser apropriadas em todos os cenários.

Medidas não estruturais são muitas vezes mais econômicas, incluindo o mapeamento de perigos, zoneamento de uso do solo que restringe o desenvolvimento em áreas de alto risco, códigos de construção que exigem construção resistente a terremotos e reflorestamento de encostas instáveis. Sistemas de alerta precoce baseados na comunidade para inundações e deslizamentos de terra podem salvar vidas, especialmente quando combinados com educação e exercícios.

No mundo em desenvolvimento, muitas comunidades de montanha não têm acesso a informações de risco ou recursos para implementar medidas de mitigação.A cooperação internacional e o financiamento são críticos.O Sendai Framework for Disaster Risk Reduction enfatiza a necessidade de entender o risco de desastres, fortalecer a governança, investir em resiliência e melhorar a preparação. Iniciativas específicas de montanha, como o Centro Internacional de Desenvolvimento Integrado de Montanha (CIMOD) no Nepal, trabalham para reduzir a vulnerabilidade na região Hindu Kush Himalayan, promovendo o desenvolvimento sustentável e redução de risco de desastres.

Finalmente, integrar o conhecimento indígena com a ciência moderna pode melhorar a percepção e resposta de risco. As comunidades de montanha têm vivido com esses perigos por gerações, e sua experiência local pode informar rotas de evacuação, práticas de construção seguras e decisões de uso da terra.Quando dados de satélite, modelos climáticos e conhecimento da comunidade são combinados, a preparação para desastres torna-se mais eficaz e culturalmente adequada.

Para informações globais sobre a gestão dos riscos de montanha, o Escritório das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres (UNDRR) fornece quadros e estudos de caso sobre a construção de resiliência em terrenos perigosos.

Conclusão

As montanhas não são apenas maravilhas cênicas – são sistemas dinâmicos que moldam a ocorrência e o impacto de desastres naturais em grande escala. Suas origens tectônicas produzem terremotos e vulcões; suas encostas íngremes e efeitos orográficos causam inundações e deslizamentos de terra; suas geleiras e mochila de neve criam perigos únicos como GLOFs e avalanches. As mudanças climáticas estão adicionando novas pressões, tornando muitos desses perigos mais frequentes e graves.

A redução efetiva do risco de desastres em áreas de montanha requer o reconhecimento desses processos interligados e o desenvolvimento de abordagens integradas que combinem defesas estruturais, alerta precoce, planejamento de uso de terra e preparo da comunidade. Só ao entender o papel profundo que as cadeias de montanhas desempenham em desastres naturais podemos esperar reduzir o custo de vida e de subsistência. À medida que as populações continuam a crescer nessas zonas de alto risco, a urgência desse entendimento nunca foi maior.