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As mudanças climáticas surgiram como um dos fatores mais críticos que impulsionam a intensificação das secas em toda a África Austral, alterando fundamentalmente a segurança hídrica, a produtividade agrícola e a saúde dos ecossistemas.O Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas (IPCC) descobriu que as secas estão se tornando cada vez mais comuns e severas devido às mudanças climáticas.Essa transformação está redimensionando a vida de milhões de pessoas que dependem da agricultura alimentada pela chuva e das fontes de água naturais para sua sobrevivência.

A África Austral está a sofrer os graves efeitos do episódio El Niño 2023/2024, que causou a pior seca já registada em toda a região. A crise expôs a vulnerabilidade de países como Zimbabwe, Zâmbia, Botswana, Namíbia, Malawi, Moçambique e Angola à escassez de água relacionada com o clima. África está a aquecer mais rapidamente do que a média global, com partes do continente a experimentar temperatura aumenta até 1,5 vezes o média global. Este aquecimento acelerado está a criar desafios sem precedentes para uma região já caracterizada por recursos hídricos limitados e alta variabilidade climática.

Compreender a conexão entre a seca e o clima na África Austral

A relação entre mudança climática e seca na África Austral é complexa e multifacetada. Embora a variabilidade climática natural sempre tenha influenciado os padrões de precipitação na região, as mudanças climáticas induzidas pelo homem estão agora ampliando essas variações e criando novos desafios.Os resultados da análise de tendência revelam a existência, em quase toda a África Austral, de tendências estatisticamente significativas de aumento da temperatura e potencial evaporação e diminuição da precipitação.

O clima da região é caracterizado por uma extrema variabilidade, com secas prolongadas intercaladas por períodos de chuvas geralmente abaixo do normal. Essa variabilidade natural está sendo exacerbada pelo aquecimento global, criando condições que estão empurrando comunidades, ecossistemas e economias para seus pontos de ruptura. Compreender essas dinâmicas é essencial para desenvolver estratégias de adaptação eficazes e construir resiliência em uma das regiões mais vulneráveis ao clima do mundo.

O papel do El Niño e padrões climáticos

A África Austral está lutando com uma seca sem precedentes desencadeada por El Niño, um fenômeno climático recorrente conhecido por sua capacidade de exacerbar padrões climáticos secos ou tempestuosos. O evento El Niño 2023/2024 tem sido particularmente devastador, sendo o evento El Niño 2023/2024 um dos mais fortes em registro.

Pesquisas mostraram que as secas são duas vezes mais prováveis de ocorrer em El Niño anos, tornando El Niño um condutor chave do evento 2024. Fevereiro 2024 foi o mais seco fevereiro no registro de dados de 40 anos para uma área que abrange grande parte da Zâmbia, Zimbabwe, sudeste de Angola e norte do Botsuana. Esta extrema secura durante o que deveria ter sido o pico da estação chuvosa teve consequências catastróficas para a agricultura e abastecimento de água em toda a região.

A interação entre El Niño e as mudanças climáticas cria uma combinação particularmente perigosa. Enquanto El Niño naturalmente suprime as chuvas na África Austral, o aquecimento do clima intensifica os impactos através do aumento da evaporação e alteração dos padrões de circulação atmosférica.Esta sinergia entre variabilidade natural e aquecimento induzido pelo homem está tornando as secas mais severas e mais difíceis de prever e gerenciar.

Temperaturas crescentes e aumento da evaporação

Uma das formas mais diretas de as mudanças climáticas intensificarem as secas na África Austral é através do aumento das temperaturas e seu efeito nas taxas de evaporação. As temperaturas mais quentes aumentam a evaporação, o que reduz as águas superficiais e seca os solos e a vegetação, tornando os períodos com baixa precipitação mais secos do que os que estariam em condições mais frias. Isto cria um ciclo vicioso onde temperaturas mais altas não só reduzem a disponibilidade de água diretamente, mas também tornam as fontes de água existentes menos eficazes.

Tendências de temperatura em toda a região

De outubro de 2023 a março de 2024, o aumento das temperaturas e a grave falta de precipitação intensificaram-se e expandiram-se progressivamente em Angola, Zâmbia, Zimbabwe e Namíbia, com temperaturas recordes que remontam a 1960, agravando a situação. Estes níveis de temperatura sem precedentes não são eventos isolados, mas fazem parte de uma tendência de aquecimento a longo prazo que está fundamentalmente alterando o clima da região.

O impacto do aumento das temperaturas se estende além da simples perda de água através da evaporação.A tensão sobre os recursos hídricos é amplificada pela maior demanda de água irrigada, uma vez que o aumento das taxas de temperatura e evaporação em todo o país reduz a disponibilidade de água da chuva para uso.Isso cria pressão adicional sobre os sistemas de água já enfatizados, pois os agricultores e comunidades devem extrair mais água de rios, represas e fontes de água subterrânea para compensar o aumento das perdas evaporativas.

Evapotranspiração e destruição da umidade do solo

As temperaturas mais elevadas aumentam não só a evaporação directa dos corpos hídricos, mas também a evaporação dos solos e da vegetação. Este processo remove a humidade da zona das raízes onde as culturas e a vegetação natural têm acesso à água, levando a uma rápida depleção da humidade do solo, mesmo quando ocorre alguma precipitação. As condições de humidade do solo na zona das raízes em Março de 2024 mostraram áreas laranjas e vermelhas que representam défices na humidade do solo.

A combinação de chuvas reduzidas e aumento da evaporação cria condições particularmente desafiadoras para a agricultura. As plantas enfrentam estresse hídrico mesmo quando a precipitação sazonal total pode parecer adequada no papel, porque a umidade evapora antes que possa ser efetivamente utilizada. Este fenômeno ajuda a explicar por que o setor agrícola foi severamente impactado, com condições extremas afetando os períodos críticos de cultivo de alimentos e levando à insegurança alimentar aguda na maioria das regiões da bacia de Zambezi.

Impacto na infra-estrutura de armazenamento de água

O aumento das temperaturas e o aumento da evaporação estão tendo efeitos dramáticos na infraestrutura de armazenamento de água da região. O impacto do aumento das temperaturas e da evaporação é evidente nos níveis de redução das principais represas em toda a África do Sul, com os níveis de água da Barragem Theewaterskloof atingindo níveis extremamente baixos, com a exposição de terra seca substituindo a uma vez vasta extensão de água.

O rio Zambezi está fluindo em níveis muito baixos para a estação, que está causando graves perturbações nos ecossistemas, e esses fluxos de água reduzidos afetam não só a disponibilidade de água para uso humano, mas também a geração de energia hidrelétrica, de que muitos países da região dependem para a eletricidade. A natureza interligada dos sistemas de água, energia e alimentos significa que a seca impacta cascata em múltiplos setores da economia.

Padrões de precipitação e variabilidade de precipitação

As mudanças climáticas estão alterando fundamentalmente os padrões de chuvas em toda a África Austral, criando novos desafios para a gestão da água e planejamento agrícola. As mudanças climáticas levaram a mudanças significativas nos padrões de chuvas em toda a África do Sul, com algumas regiões experimentando aumento da intensidade de chuvas resultando em inundações e erosão do solo, enquanto outras áreas estão assistindo a uma diminuição das chuvas levando a condições de seca.

Mudanças temporais e espaciais na precipitação

A hora e a distribuição das chuvas estão se tornando cada vez mais imprevisíveis.As mudanças climáticas estão alterando o tempo de disponibilidade de água, e alguns modelos climáticos acham que o aquecimento aumenta a variabilidade da precipitação, o que significa que haverá mais períodos de extrema seca.Essa variabilidade aumentada dificulta para os agricultores planejarem os horários de plantio e colheita e para os gestores de água preverem os influxos de reservatórios.

De final de janeiro a meados de março, partes da África Austral receberam metade ou menos de sua precipitação típica. Esta redução dramática durante a estação de cultivo crítica teve consequências devastadoras para a produção de culturas. A distribuição espacial desses déficits pluviométricos foi desigual, com algumas áreas experimentando quase total falha de chuvas, enquanto regiões vizinhas receberam quantidades mais próximas das normais.

Intensidade versus Alterações de Frequência

Um dos aspectos mais desafiadores da mudança de padrões de chuva é a mudança para eventos pluviométricos menos frequentes, mas mais intensos. Quando a chuva cai, muitas vezes vem em chuvas fortes que levam ao escoamento superficial, em vez de infiltração do solo. Isto significa que, mesmo quando a precipitação sazonal total parece adequada, a água não é efetivamente capturada e armazenada em solos ou aquíferos onde pode ser usada por plantas e comunidades.

As alterações climáticas estão a tornar certas regiões mais secas e, em algumas zonas, as secas podem persistir através de um ciclo vicioso em que solos muito secos e a cobertura vegetal diminuída absorvem mais radiação solar e calor, incentivando a formação de sistemas de alta pressão que suprimem as chuvas, levando uma área já seca a tornar-se ainda mais seca.

Variações regionais nas tendências da chuva

O aumento dos pontos de risco de seca no SPI e SPEI em todos os tempos aparece na região norte da floresta tropical central, sul e sudeste da África Austral, enquanto diminui na costa noroeste, região centro-oeste e no nordeste mais recentemente. Essas variações regionais significam que os impactos das mudanças climáticas não são uniformes em toda a África Austral, exigindo estratégias de adaptação adaptadas para diferentes áreas.

Algumas regiões enfrentam a perspectiva de se tornarem significativamente mais secas nas próximas décadas. O aumento da secagem é altamente provável no oeste, particularmente no Cabo Ocidental, onde o declínio médio do escoamento médio anual é de cerca de 13%. Enquanto isso, outras áreas podem experimentar riscos de inundação, criando um mosaico complexo de desafios climáticos em toda a região.

Impactos na agricultura e na segurança alimentar

A agricultura é o setor mais diretamente e severamente afetado pelas secas induzidas pelo clima na África Austral. A forte dependência da região da agricultura alimentada pela chuva torna-a particularmente vulnerável a mudanças nos padrões pluviais e ao aumento da evaporação. A agricultura africana é baseada principalmente na agricultura alimentada pela chuva com menos de 10% das terras cultivadas no continente irrigadas, tornando o impacto das mudanças climáticas e da variabilidade muito pronunciada.

Desafios de Produção de Cultura

O milho é a única cultura de cereais mais importante na África Austral, representando a maioria da produção de cereais da região e 21% da dieta média da pessoa, e seu sucesso ou fracasso pode afetar a quantidade de alimentos disponíveis. A seca 2023/2024 teve efeitos catastróficos na produção de milho em toda a região.

Malawi, Zâmbia e Zimbábue sofreram a pior seca em pelo menos duas décadas, com colheitas de cereais na Zâmbia e Zimbábue 43% e 50% abaixo da média de cinco anos, respectivamente. Essas enormes falhas de produção têm consequências diretas para a disponibilidade de alimentos e preços, empurrando milhões de pessoas para a insegurança alimentar.

O plantio tardio ligado às chuvas do final de 2023, seguido de um período seco de 30 dias e temperaturas acima da média, levou à falha de colheita na maior parte do país em 2024. A combinação de atraso no início da chuva, períodos de seca de meados de temporada e altas temperaturas cria múltiplos pontos de estresse durante a estação de cultivo, tornando quase impossível que as culturas atinjam a maturidade e produzam rendimentos adequados.

Pecuária e Sistemas Pastorais

A pecuária enfrenta graves desafios em condições de seca, e a pecuária está sob tensão devido a recursos hídricos limitados, e à medida que as pastagens secam e a água se torna escassa, os agricultores enfrentam a difícil escolha de reduzir o número de animais ou incorrer em custos adicionais para acessar a água para seus animais.

O impacto nas comunidades pastorais pode ser devastador. As inundações devastadoras no Sudão do Sul nos últimos meses deixaram milhares de pastores sem suas posses mais preciosas: cabras, vacas e gado, que são centrais para a vida das pessoas e costumes antigos, incluindo casamento e tradições culturais. Embora este exemplo envolva inundações em vez de secas, ilustra a vulnerabilidade das comunidades dependentes do gado a extremos climáticos de todos os tipos.

Insegurança alimentar e crise humanitária

Os impactos agrícolas da seca se traduzem diretamente na insegurança alimentar de milhões de pessoas. FEWS NET especialistas estimaram em março de 2024 que milhões de pessoas enfrentaram insegurança alimentar "nível de crise" no Zimbabwe, Malawi, Moçambique central e Madagascar. A escala da crise humanitária é surpreendente, com países inteiros enfrentando escassez de alimentos aguda.

18 países na África enfrentaram crises alimentares agudas em 2024, com oito países vendo um aumento significativo no número de pessoas que enfrentam a fome em comparação com 2023. O impacto da seca se estende além da escassez imediata de alimentos para afetar a nutrição, saúde e perspectivas de desenvolvimento a longo prazo. As crianças que enfrentam desnutrição durante períodos críticos de desenvolvimento podem sofrer consequências ao longo da vida, perpetuando ciclos de pobreza e vulnerabilidade.

Durante a enxurrada temporada no início de 2025, 5,9 milhões de pessoas em áreas rurais e 1,7 milhões de pessoas em áreas urbanas devem ser inseguras em alimentos no Zimbábue. O fato de que as áreas urbanas também são afetadas demonstra como a seca impacta em economias inteiras, afetando não apenas comunidades rurais de agricultura, mas também habitantes da cidade que dependem da produção agrícola para abastecimento de alimentos.

Desafios de Recursos Hídricos e Escassez

África Austral enfrenta desafios fundamentais de escassez de água que estão sendo intensificados pelas mudanças climáticas. A África do Sul já é uma nação de escarpa de água recebendo chuvas insuficientes e não confiáveis, com o país recebendo uma precipitação média anual de 497mm/ano, quase 50% menos do que a média global de 860mm/ano. Esta escassez de base torna a região particularmente vulnerável a quaisquer estresses adicionais decorrentes das mudanças climáticas.

Sistemas de Água e Rio de Superfície

Apesar de uma ligeira melhoria da precipitação nos últimos meses, os recursos hídricos permanecem em níveis críticos nas regiões afectadas, e nas principais bacias hidrográficas, incluindo os Zambezi na África Central, a falta de chuvas resultou em fluxos de rios reduzidos no ano passado, com graves consequências ecológicas, económicas, humanitárias e sociais.

A bacia do rio Zambezi, que apoia milhões de pessoas em vários países, tem sido particularmente dura. Fluxos reduzidos de rios afetam não só a disponibilidade de água para beber e irrigação, mas também a geração de energia hidrelétrica. Zâmbia experimentou baixa capacidade hidrelétrica devido à diminuição da precipitação e baixos níveis de água de reservatório. Isso cria escassez de energia que agravam os desafios econômicos e limitam as oportunidades de desenvolvimento.

Depleção das águas subterrâneas

À medida que as fontes de água de superfície se tornam menos confiáveis, as comunidades e os agricultores se voltam cada vez mais para as águas subterrâneas. No entanto, este recurso também está sob estresse devido às mudanças climáticas e à sobreexploração.A elevação das temperaturas globais que acompanham as mudanças climáticas tem intensificado o ciclo hidrológico que leva a estações secas mais secas, aumentando assim o risco de secas mais extremas e frequentes, impactando significativamente a disponibilidade, qualidade e quantidade de água devido à redução dos fluxos de rios e armazenamento de reservatórios, redução de mesas de água e secagem de aquíferos nas regiões norte e sul de África.

A depleção das águas subterrâneas é particularmente preocupante porque os aquíferos recarregam lentamente e, uma vez esgotados, podem levar décadas ou séculos para recuperar.A combinação de recarga reduzida da diminuição das chuvas e do aumento da extração para compensar a escassez de água superficial cria uma trajetória insustentável para os recursos de água subterrânea em toda a região.

Preocupações com a qualidade da água

As condições de seca também afetam a qualidade da água, não apenas a quantidade. À medida que os níveis de água nos rios e reservatórios caem, as concentrações de poluentes aumentam, tornando a água menos segura para consumo e outras utilizações.A seca levou a uma escassez de água dramática, particularmente na Zâmbia e no Zimbabwe, onde as infra-estruturas de abastecimento de água estão subdesenvolvidas, e como consequência, os países têm lutado contra grandes surtos de cólera e outras doenças transmitidas pela água.

As implicações da redução da qualidade da água durante as secas na saúde pública podem ser graves, particularmente em áreas com acesso limitado à infraestrutura de tratamento de água.

Impactos no ecossistema e na biodiversidade

Os efeitos das secas intensificadas pelo clima vão muito além das comunidades humanas para afetar os ecossistemas naturais e a biodiversidade em toda a África Austral. O efeito escaldante das secas leva à degradação ambiental – desertificação e perda de biodiversidade, e o impacto negativo da seca no ambiente não pode ser super enfatizado.

Perda de habitat e estresse das espécies

As secas prolongadas criam um forte stress para a vida selvagem e os ecossistemas naturais. As fontes de água que os animais dependem do secar, forçando a vida selvagem a concentrar-se em torno dos pontos de água remanescentes ou migrar para novas áreas.

As comunidades vegetais também sofrem em condições de seca, com muitas espécies incapazes de sobreviver longos períodos sem umidade adequada. Embora o uso insustentável de recursos naturais é amplamente aceito como a causa raiz de tais problemas, não há dúvida de que a seca desempenha um papel acelerado nos processos de desertificação e perda de biodiversidade. A perda de vegetação cobre ainda mais exacerba as condições de seca, reduzindo a retenção de umidade do solo e aumentando as temperaturas de superfície.

Ecossistemas aquáticos

Rios, zonas húmidas e outros ecossistemas aquáticos enfrentam desafios específicos durante as secas. Fluxos de água reduzidos e níveis de água mais baixos stress populações de peixes e outras espécies aquáticas. Algumas zonas húmidas podem secar completamente durante secas graves, eliminando habitat crítico para aves aquáticas e outras espécies que dependem destes ecossistemas.

As consequências ecológicas da seca podem persistir muito tempo após o retorno das chuvas. Ecossistemas severamente degradados podem não se recuperar em seu estado anterior, levando a mudanças permanentes na composição das espécies e na função do ecossistema. Essa perda de resiliência ecológica torna as secas futuras ainda mais prejudiciais, criando uma espiral descendente de degradação do ecossistema.

Impactos florestais e florestais

Apenas 14,3% das terras da África do Sul estão sob florestas de dossel fechadas, e qualquer perda de cobertura florestal seria, portanto, uma tragédia. O estresse seco torna as árvores mais vulneráveis a pragas, doenças e incêndios florestais, levando potencialmente a uma extinção generalizada das florestas em áreas gravemente afetadas.

A perda de cobertura florestal tem efeitos em cascata sobre os ciclos de água, uma vez que as florestas desempenham papéis importantes na regulação dos padrões de chuvas locais e regionais através da evapotranspiração. Desmatamento e degradação florestal podem, portanto, contribuir para a secagem, criando outro feedback positivo que intensifica as condições de seca.

Consequências económicas e sociais

Os impactos econômicos das secas intensificadas pelo clima na África Austral são profundos e abrangentes. As economias africanas dependem fortemente da agricultura, que representa mais de 65% do emprego e 30% do PIB em muitos países, e quando as culturas falham devido à seca ou inundações, os efeitos ondulantes são sentidos em toda a economia.

Perdas económicas agrícolas

Em 2024, o custo econômico das mudanças climáticas em África foi estimado em mais de US$ 10 bilhões, incluindo perdas na produção agrícola, danos à infraestrutura e custos de resposta a desastres relacionados ao clima. Essas perdas econômicas diretas representam apenas parte do impacto total, pois não captam as consequências a longo prazo de um investimento reduzido, de uma educação desfeita e de saúde comprometida.

A produção vegetal tem sido severamente afetada pela escassez de água, com os agricultores lutando para manter suas operações agrícolas, e a disponibilidade de água reduzida levando a uma diminuição dos rendimentos das culturas, afetando não só os meios de subsistência dos agricultores, mas também a acessibilidade e acessibilidade dos alimentos para a população em geral. Aumento dos preços dos alimentos atingiu os mais pobres, uma vez que gastam uma maior proporção de sua renda em alimentos.

Impactos do Setor da Energia

Muitos países da África Austral dependem fortemente da geração de energia hidrelétrica, que é diretamente afetada pelas condições de seca. Quando os níveis de reservatórios caem, a capacidade de geração de energia diminui, levando à escassez de energia elétrica e ao derramamento de carga. Esses cortes de energia afetam empresas, indústrias e famílias, restringindo ainda mais a atividade econômica e o desenvolvimento.

A probabilidade de continuar a haver baixos fluxos fluviais e precipitação abaixo da média até junho representa mais ameaças à agricultura, ecossistemas, produção de energia e segurança alimentar na região. A interligação entre os sistemas de água, energia e alimentos significa que a seca impacta cascata em vários setores, ampliando as perdas econômicas globais.

Deslocamento social e migração

Inundações, ondas de calor e secas forçaram 700.000 pessoas a sair de suas casas em todo o continente no ano passado. Deslocamento induzido pelo clima cria desafios humanitários e pode levar a tensões sociais nas áreas de acolhimento. Migração rural-urbana impulsionada por falhas agrícolas coloca pressão adicional sobre infraestrutura urbana e serviços.

Os padrões climáticos erráticos em toda a África estão dificultando a agricultura, levando a insegurança alimentar e deslocando pessoas que já tiveram de fugir da guerra. A combinação de estresse climático e conflitos cria crises humanitárias particularmente graves, à medida que populações deslocadas enfrentam múltiplas vulnerabilidades, agravando.

Impactos na saúde

As condições de seca têm efeitos diretos e indiretos na saúde pública.A escassez de água obriga as comunidades a usar fontes de água inseguras, levando a surtos de doenças transmitidas pela água.A desnutrição resultante da insegurança alimentar enfraquece o sistema imunológico e torna as populações mais vulneráveis às doenças infecciosas.O estresse térmico durante períodos de seca pode causar impactos diretos à saúde, especialmente para populações vulneráveis, incluindo crianças, idosos e pessoas com condições crônicas de saúde.

Os impactos do sistema de saúde se estendem além do tratamento imediato da doença para afetar os resultados do desenvolvimento em longo prazo, e as crianças que sofrem desnutrição durante períodos críticos de desenvolvimento podem sofrer comprometimentos cognitivos e físicos permanentes, afetando sua realização educacional e produtividade econômica futura.

Fatores de vulnerabilidade e desafios de adaptação

Vários fatores tornam a África Austral particularmente vulnerável às secas intensificadas pelo clima e limitam a capacidade de adaptação efetiva da região.A compreensão desses fatores de vulnerabilidade é essencial para o desenvolvimento de respostas adequadas.

Dependência da agricultura alimentada com chuva

A dependência da produção de culturas de subsistência alimentadas por chuva e de fontes de água sensíveis à seca resultam em alta vulnerabilidade crônica às anomalias pluviométricas e capacidade de enfrentamento limitada.A falta de infraestrutura de irrigação significa que os agricultores não têm tampão contra a variabilidade da precipitação, tornando-os completamente dependentes de condições climáticas favoráveis.

A expansão da irrigação pode reduzir a vulnerabilidade, mas isso requer investimento significativo em infraestrutura e pode não ser sustentável em regiões de lençol d'água. abordagens alternativas, como variedades de culturas resistentes à seca, melhor colheita de água e técnicas de conservação da umidade do solo podem oferecer caminhos mais viáveis para aumentar a resiliência.

Défices de infra-estrutura

Muitos países da África Austral enfrentam desafios significativos em infraestrutura que limitam sua capacidade de gerenciar os recursos hídricos de forma eficaz e responder às secas. A segurança hídrica é um grande desafio na África Austral, onde mudanças climáticas, governança fraca e infraestrutura de envelhecimento ameaçam o acesso sustentável à água.

A capacidade inadequada de armazenamento de água, os sistemas de distribuição mal mantidos e as redes de monitoramento limitadas limitam a gestão eficaz da água. Os investimentos contínuos e a manutenção do sistema de abastecimento de água serão vitais para manter os impactos negativos ao mínimo. No entanto, muitos países enfrentam restrições fiscais que limitam sua capacidade de fazer investimentos necessários em infraestrutura.

Governança e Desafios Institucionais

A má coordenação institucional e o investimento limitado limitam ainda mais a gestão eficaz da água. A governação fraca pode minar os esforços de resposta à seca e limitar a eficácia dos investimentos de adaptação. A corrupção no sector da água desvia os recursos das infra-estruturas e serviços necessários, agravando a escassez de água.

A corrupção no setor da água em todo o mundo está bem documentada, inclusive na África do Sul, e os pobres, que são menos resilientes economicamente, são os mais afetados, pois o enxerto exacerba o conflito hídrico, contribuindo diretamente para a escassez e negando recursos muito necessários para garantir a disponibilidade e o acesso à água.

Vulnerabilidades socioeconómicas

Vários motoristas contribuíram para os níveis de insegurança alimentar e desnutrição atualmente elevados e crescentes, incluindo vários anos com altos preços de alimentação, recuperação contínua de inundações, além de pragas e doenças agrícolas, e essas vulnerabilidades pré-existentes significam que as comunidades entram em períodos de seca já enfatizados, com reservas limitadas e capacidade de enfrentamento.

A pobreza limita a capacidade de os agregados familiares investirem em práticas resistentes à seca ou comprarem alimentos quando a produção local falha. As desigualdades de gênero significam que as mulheres, que muitas vezes são as principais responsáveis pela coleta de água e preparação de alimentos, enfrentam encargos específicos durante as secas.

Esforços de resposta e assistência humanitária

A gravidade das secas recentes tem desencadeado esforços de resposta humanitária significativos em toda a África Austral. A SADC declarou uma emergência regional e lançou um apelo humanitário para solicitar ajuda de Parceiros Internacionais de Cooperação. Esta coordenação regional representa um passo importante na mobilização de recursos para enfrentar a crise.

Assistência de emergência alimentar e em dinheiro

O PAM precisa de US$147 milhões para fornecer assistência alimentar e em dinheiro a mais de 7,2 milhões de pessoas em toda a região até março de 2025, e o PAM e parceiros estão fornecendo transferências de alimentos e dinheiro, visando distritos com carências de milho e preços elevados de alimentos. Essas intervenções de emergência são essenciais para prevenir a fome e salvar vidas a curto prazo.

O PAM está fornecendo alimentos nutritivos especializados para crianças menores de 5 anos, gestantes e amamentando mulheres, idosos e doentes crônicos em Angola, Malawi, Namíbia, Zimbabwe e Moçambique. A orientação de grupos vulneráveis ajuda a garantir que as pessoas com maior risco de desnutrição recebam apoio adequado.

Programas de Alimentação Escolar

As refeições nutritivas diárias garantem que os estudantes afetados pela escassez de alimentos possam continuar sua educação, enquanto reduzem o peso sobre as famílias que lutam em Malawi, Moçambique, Namíbia e Zâmbia. Programas de alimentação escolar servem a vários propósitos, apoiando tanto os resultados nutricionais quanto educacionais, ao mesmo tempo que fornecem alívio para famílias inseguras de alimentos.

A manutenção da frequência escolar durante as secas é importante para evitar retrocessos no desenvolvimento a longo prazo. Quando as crianças abandonam a escola devido à fome ou à necessidade de trabalhar, elas podem nunca voltar, perpetuando ciclos de pobreza e limitando oportunidades futuras.

Seguro de Risco Climático

O PAM e o governo do Zimbabwe têm aproveitado o seguro de mudanças climáticas, transferências de dinheiro e ajuda alimentar para alimentar urgentemente a população.O seguro de risco climático representa uma abordagem inovadora para a resposta à seca, fornecendo financiamento rápido quando as condições de seca são detectadas, permitindo uma resposta mais rápida antes que as condições se tornem catastróficas.

As políticas de seguros ajudam a proteger as pessoas vulneráveis no rescaldo imediato dos choques climáticos.A expansão do acesso ao seguro de risco climático pode melhorar a capacidade de resposta à seca, embora os desafios permaneçam em tornar esse seguro acessível às populações mais pobres e vulneráveis.

Construindo Resiliência e Adaptação a Longo Prazo

Embora a resposta de emergência seja essencial para dar resposta às necessidades humanitárias imediatas, a consolidação da resiliência a longo prazo às secas intensificadas pelo clima requer um investimento sustentado em medidas de adaptação.

Agricultura Inteligente no Clima

Transformar sistemas agrícolas para ser mais resistente à seca é essencial para a segurança alimentar a longo prazo, incluindo a promoção de variedades de culturas resistentes à seca, a melhoria da conservação da umidade do solo através de práticas como a muching e a agricultura de conservação, e o desenvolvimento de sistemas de irrigação em pequena escala, sempre que possível.

O PAM e as comunidades estabeleceram mais de 70.000 jardins e construíram e reabilitaram mais de 1 milhão de ativos de adaptação climática, como pequenos esquemas de irrigação. Esses investimentos em nível comunitário na adaptação climática podem melhorar significativamente a resiliência às secas futuras, proporcionando benefícios imediatos de subsistência.

Diversificar a produção agrícola para além do milho, para incluir culturas mais tolerantes à seca, pode reduzir a vulnerabilidade à variabilidade das chuvas. As culturas tradicionais e variedades que evoluíram em condições locais podem oferecer importantes recursos genéticos para a criação de variedades mais resistentes à seca.

Gestão dos Recursos Hídricos

A melhoria da gestão dos recursos hídricos é fundamental para a construção da resiliência à seca, que inclui o investimento em infra-estruturas de armazenamento de água, a melhoria da eficiência do uso da água, a protecção e a restauração de bacias hidrográficas e o desenvolvimento de abordagens integradas de gestão dos recursos hídricos que equilibrem as exigências concorrentes.

O apoio internacional urgente e a gestão coordenada dos recursos hídricos são cruciais para atenuar e lidar com os impactos da crise da seca e identificar estratégias de adaptação.A cooperação transfronteiriça é particularmente importante na África Austral, onde muitas bacias hidrográficas atravessam fronteiras nacionais e exigem uma gestão coordenada.

A colheita de água da chuva a nível doméstico e comunitário pode fornecer fontes de água suplementares durante períodos secos. Proteger e restaurar zonas húmidas e outros sistemas de armazenamento de água natural podem melhorar a retenção de água ao nível da paisagem e reduzir os riscos de inundação e seca.

Sistemas de alerta precoce e preparação

Estão em vigor sistemas de alerta precoce eficazes, medidas antecipadas e esforços coordenados de resposta a emergências, e poderão ser reforçados por compromissos para sistemas de protecção social que respondam a choques. A melhoria das capacidades de monitorização e previsão da seca permite uma resposta mais precoce, podendo prevenir crises antes de se tornarem catastróficas.

A ligação de informações de alerta precoce aos mecanismos de ação antecipada pode desencadear medidas de resposta antes que os impactos da seca se tornem graves, o que pode incluir o pré-posicionamento de estoques de alimentos, a prestação de transferências de dinheiro para permitir às famílias comprar alimentos antes do pico de preços, ou a distribuição de sementes resistentes à seca antes das estações de plantio.

Adaptação baseada no ecossistema

Protecting and restoring natural ecosystems can provide important drought resilience benefits. Forests and wetlands help regulate water cycles, store water during wet periods, and release it gradually during dry periods. Preventing deforestation and restoring degraded lands can improve landscape-level water retention and reduce drought vulnerability.

As altas taxas de desmatamento são um dos principais fatores de degradação ambiental em todos os países, agravando os riscos e impactos associados à seca. Abordar o desmatamento através de uma melhor governança fundiária, de meios de subsistência alternativos e de programas de reflorestamento pode ajudar a quebrar o ciclo de degradação ambiental e aumentar a vulnerabilidade à seca.

O Caminho Avançar: Integrar a Ação e o Desenvolvimento Climáticos

Abordar as secas intensificadas pelo clima na África Austral requer integrar a adaptação climática em planejamento de desenvolvimento e tomada de decisão mais amplos. Encontrações apontam pontos de encontro à seca em regiões com densidade populacional moderada a alta e sistemas agrícolas que envolvem espécies vitais para a segurança alimentar e de considerável importância socioeconômica e comercial, enfatizando a importância dos resultados para os gestores e decisores.

Finanças e Investimentos no Clima

A intensificação da adaptação climática na África Austral requer aumentos significativos no financiamento climático. Os países desenvolvidos comprometeram-se a fornecer financiamento climático para apoiar a adaptação em países em desenvolvimento vulneráveis, mas esses compromissos devem ser cumpridos e expandidos para atender à escala do desafio.

Os investimentos em adaptação climática podem gerar retornos econômicos significativos, reduzindo as perdas de desastres, protegendo a produtividade agrícola e apoiando o desenvolvimento sustentável. No entanto, o acesso ao financiamento climático continua sendo um desafio para muitos países e comunidades, exigindo procedimentos simplificados e um maior apoio ao desenvolvimento de propostas.

Cooperação regional

A SADC, as Nações Unidas e os parceiros reafirmaram o seu compromisso de trabalhar em conjunto para reforçar os mecanismos regionais de preparação e resposta a catástrofes, através de ligações partilhadas para o desenvolvimento igual para todos os Estados-Membros e para aumentar os investimentos na adaptação climática e na consolidação da resiliência em toda a África Austral. A cooperação regional é essencial para enfrentar os desafios da gestão transfronteiriça da água e partilhar conhecimentos e recursos.

As abordagens regionais coordenadas para o monitoramento da seca, alerta precoce e resposta podem melhorar a eficácia e eficiência.As instituições regionais podem facilitar o intercâmbio de conhecimentos, coordenar os esforços de pesquisa e desenvolvimento e mobilizar recursos de forma mais eficaz do que os países individualmente agindo sozinhos.

Dirigindo- se às Causas Raízes

Em última análise, abordar as secas intensificadas pelo clima requer combater a causa principal das alterações climáticas através de reduções rápidas das emissões de gases com efeito de estufa a nível mundial. Embora a África Austral contribua minimamente para as emissões globais, a região está a sofrer alguns dos impactos mais graves das alterações climáticas causados principalmente pelas emissões dos países desenvolvidos e das principais economias emergentes.

As negociações internacionais sobre o clima devem respeitar os compromissos assumidos no sentido de limitar o aquecimento global e prestar um apoio adequado à adaptação em regiões vulneráveis, e quanto mais as emissões globais continuarem a aumentar, mais graves serão os impactos da seca, que poderão ultrapassar os limites da adaptação e criar perdas irreversíveis.

Conhecimento e Desenvolvimento de Capacidades

O reforço da compreensão científica dos impactos das alterações climáticas e das opções de adaptação na África Austral é essencial para uma resposta eficaz, incluindo a melhoria dos modelos e projeções climáticas para a região, a realização de avaliações de vulnerabilidade, a avaliação de intervenções de adaptação e o desenvolvimento de tecnologias e práticas localmente adequadas.

O reforço da capacidade a todos os níveis — dos governos nacionais às comunidades locais — para compreender os riscos climáticos e implementar medidas de adaptação é fundamental, incluindo formação técnica, reforço institucional e apoio ao planeamento e implementação de adaptação à comunidade.

Conclusão

As mudanças climáticas estão transformando fundamentalmente os padrões de seca na África Austral, tornando as secas mais frequentes, graves e prolongadas. As temperaturas crescentes aumentam as taxas de evaporação e a umidade do solo depleção, enquanto padrões de mudança de precipitação criam maior variabilidade e imprevisibilidade. Essas mudanças estão tendo impactos devastadores na agricultura, recursos hídricos, ecossistemas e bem-estar humano em toda a região.

A seca de 2023/2024, impulsionada por um forte evento El Niño e amplificada pelas mudanças climáticas de longo prazo, expôs a grave vulnerabilidade dos países da África Austral à escassez de água relacionada ao clima. Milhões de pessoas enfrentam insegurança alimentar, escassez de água e perdas econômicas como resultado de falhas de colheitas e fontes de água esgotadas. A crise tem desencadeado esforços de resposta humanitária significativos, mas a assistência de emergência por si só é insuficiente para lidar com os fatores subjacentes de vulnerabilidade.

A construção de resiliência às secas intensificadas pelo clima requer um investimento sustentado na adaptação em múltiplos setores e escalas, incluindo a transformação de sistemas agrícolas para serem mais resistentes à seca, a melhoria da gestão dos recursos hídricos, o reforço dos sistemas de alerta precoce e de resposta, a proteção e restauração dos ecossistemas e a resolução dos défices de governança e infraestrutura.

Em última análise, a gravidade das futuras secas na África Austral dependerá do sucesso global na redução das emissões de gases com efeito de estufa e na limitação do aquecimento.A região já está a sofrer graves impactos nos actuais níveis de aquecimento, e novos aumentos de temperatura tornarão as secas ainda mais difíceis de gerir.A acção climática internacional deve cumprir compromissos de apoio à adaptação em regiões vulneráveis, reduzindo rapidamente as emissões para evitar alterações climáticas catastróficas.

As pessoas da África Austral demonstraram notável resiliência diante dos desafios climáticos, mas existem limites para a adaptação. Sem ação urgente para lidar com os sintomas e causas profundas de secas intensificadas pelo clima, a região enfrenta a perspectiva de crises humanitárias cada vez mais graves, perdas econômicas e retrocessos de desenvolvimento.O momento para a ação é agora, antes que as mudanças climáticas empurrem as comunidades e os ecossistemas para além de sua capacidade de adaptação.

Para mais informações sobre os impactos das alterações climáticas em África, visite o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas e a Organização Mundial da Meteorologia. Para aprender sobre os esforços de monitorização e resposta à seca, consulte o Observatório Global Seca[]. Para atualizações sobre a resposta humanitária na África Austral, visite os sites do Programa Mundial de Alimentação e Comunidade de Desenvolvimento Africano do Sul.