A crise acelerada em nossas costas

As regiões costeiras ao redor do mundo estão cada vez mais em risco devido ao aumento do nível do mar. Este fenômeno é causado principalmente pelas mudanças climáticas, que levam ao derretimento de calotas polares e à expansão térmica da água do mar à medida que aquece. Estas mudanças ameaçam comunidades, ecossistemas e economias situadas ao longo das costas. O nível médio global do mar aumentou aproximadamente 8-9 polegadas desde 1880, e a taxa de aumento está acelerando. Os cientistas projetam que em 2100, o nível médio global do mar pode subir de mais 1 a 4 pés, dependendo dos cenários de emissões, com algumas estimativas chegando a 8 pés de altura se a dinâmica das folhas de gelo acelerar além das projeções atuais.

Os mecanismos que impulsionam o aumento do nível do mar são bem compreendidos. A expansão térmica representa aproximadamente metade do aumento observado: à medida que a água do oceano absorve o calor da atmosfera, ela se expande em volume. A contribuição restante vem do gelo derretimento da terra, incluindo geleiras e lençóis de gelo na Groenlândia e Antártida. Esses processos não são uniformes em todo o mundo; variações regionais nas correntes oceânicas, padrões de vento, efeitos gravitacionais e subsidência terrestre significam que algumas áreas costeiras experimentam taxas de nível do mar várias vezes superiores à média global.

Pontos de Vulnerabilidade Regionais

Algumas regiões geográficas enfrentam riscos mais agudos devido a uma combinação de baixa elevação, alta densidade populacional, recursos econômicos limitados e rápidas subsídios de terra. Compreender essas diferenças regionais é essencial para priorizar investimentos de adaptação e apoio internacional.

Estados em desenvolvimento de pequenas ilhas

Os Estados em Desenvolvimento de Pequenas Ilhas (SIDS), como as Maldivas, Tuvalu, Kiribati e as Ilhas Marshall, estão na linha de frente do aumento do nível do mar. Muitas destas nações têm uma elevação média de apenas alguns metros acima do nível do mar. Nas Maldivas, 80 por cento da área terrestre está abaixo de 1 metro acima do nível do mar médio. Estes países enfrentam ameaças existenciais: invasão de água salgada em aquíferos de água doce, perda de terras agrícolas, erosão de linhas de costa e o potencial de completa inundação de ilhas habitadas dentro deste século. Vários países insulares já começaram a comprar terras no exterior e desenvolver estruturas de relocalização para suas populações.

Deltas do Rio Maior

Os deltas fluviais estão entre as regiões economicamente produtivas e densamente povoadas da Terra, mas também são altamente vulneráveis ao aumento do nível do mar. O delta de Ganges-Brahmaputra em Bangladesh e Índia, o delta de Mekong no Vietnã, o delta do Nilo no Egito e o delta de Mississippi nos Estados Unidos enfrentam ameaças agravantes. Estes deltas experimentam a subsidência natural da compactação de sedimentos, que as atividades humanas, como extração de águas subterrâneas, extração de petróleo e gás, e construção de barragens, têm acelerado. Em muitos casos, a taxa de aumento relativo do nível do mar (combinando o nível global do mar com a subsidência local de terra) é duas a quatro vezes a média global. O delta de Mekong, lar de 18 milhões de pessoas e a fonte de metade da produção de arroz do Vietnã, poderia ser parcialmente inundada por 2050 sob cenários de altas emissões.

Cidades costeiras

As grandes cidades costeiras estão cada vez mais expostas ao aumento do nível do mar e aos riscos associados. Miami, Nova Iorque, Xangai, Jacarta, Bangkok, Lagos e Mumbai estão entre dezenas de grandes centros urbanos que enfrentam inundações crônicas, amplificação de tempestades e danos à infraestrutura. Jacarta, Indonésia, está passando por uma das taxas mais rápidas de aumento relativo do nível do mar no mundo devido à extração excessiva de águas subterrâneas causando subsidência de terra de até 10 polegadas por ano em algumas áreas. O governo indonésio anunciou planos de reinstalar a capital nacional de Jacarta para Nusantara na ilha de Bornéu em parte devido a essas ameaças. Nos Estados Unidos, Miami Beach investiu centenas de milhões de dólares em levantar estradas, instalar bombas e melhorar a drenagem para gerenciar inundações recorrentes durante marés altas, conhecidas como "inundâncias de dias de chuvas de chuvas de chuvas".

Impactos económicos e riscos de infra-estruturas

As consequências econômicas do aumento do nível do mar são surpreendentes. Um estudo publicado em 2019 na Nature Communications estimou que as perdas anuais globais de inundações poderiam atingir US$ 1 trilhão até 2050 se as tendências atuais continuarem e medidas de adaptação não forem implementadas. Esses custos incluem danos diretos a edifícios, estradas, pontes, portos, aeroportos e outras infraestruturas críticas, bem como perdas indiretas por interrupção de negócios, valores de propriedade reduzidos e prêmios de seguro mais elevados.

Muitos dos maiores portos do mundo, incluindo Xangai, Roterdão, Houston e Hamburgo, estão localizados em zonas costeiras de baixa altitude, vulneráveis ao aumento do nível do mar e ao aumento da tempestade. As rupturas com as operações portuárias podem cair através de cadeias de abastecimento globais, afetando o comércio, a fabricação e as redes de distribuição. Os aeroportos costeiros também estão em risco: o Aeroporto LaGuardia em Nova Iorque, Amsterdam Schiphol e o Aeroporto de Londres têm pistas próximas ou abaixo do nível do mar e podem enfrentar riscos de inundação nas próximas décadas.

Os mercados de propriedade nas zonas costeiras já estão a adaptar-se, os valores das casas nas zonas com potencial para inundações diminuíram relativamente a propriedades comparáveis em locais mais seguros, e os prémios de seguro em zonas de alto risco aumentaram substancialmente.

Consequências ambientais e ecológicas

O aumento do nível do mar ameaça também os ecossistemas costeiros, como as zonas húmidas, os manguezais e os recifes de coral, que são vitais para a biodiversidade e que actuam como barreiras naturais contra as tempestades, podendo a sua perda conduzir a uma diminuição da biodiversidade e a uma maior vulnerabilidade a catástrofes naturais.

Florestas de Mangrove

As florestas de manguezais fornecem serviços críticos de ecossistema, incluindo proteção costeira, sequestro de carbono e habitat de viveiro para a pesca. No entanto, os manguezais são sensíveis à taxa de elevação do nível do mar. Se os níveis de água subirem muito rapidamente, os manguezais podem ficar submersos e morrer. Estudos indicam que os manguezais podem manter o ritmo com o aumento do nível do mar de cerca de 5 milímetros por ano em condições ideais, mas taxas superiores a esse limiar podem levar a uma perda generalizada de manguezais. Dado que muitas regiões estão agora a experimentar taxas de aumento do nível do mar acima deste limiar, os ecossistemas de manguezais enfrentam um futuro incerto. A perda de manguezais eliminaria não só um habitat importante da biodiversidade, mas também eliminaria um tampão natural que reduza os impactos da energia das ondas e da tempestade nas zonas interiores.

Intrusão de água salgada e recursos de água doce

À medida que os níveis do mar aumentam, a água salgada se infiltra mais profundamente em aquíferos costeiros, estuários e sistemas fluviais. Este processo degrada a qualidade da água doce e ameaça o abastecimento de água potável para as comunidades costeiras. No delta de Mekong, a intrusão de água salgada avançou muito a montante durante as estações secas, prejudicando os arrozais e interrompendo a produção agrícola. Nos Estados Unidos, o Aquífero Biscayne na Flórida, que fornece água potável para Miami e áreas circundantes, é cada vez mais vulnerável à intrusão de água salgada, uma vez que o lençol é empurrado para cima pelo aumento dos mares. A intrusão de água salgada também afeta a química do solo em áreas agrícolas costeiras, reduzindo os rendimentos das culturas e potencialmente tornando as terras agrícolas improdutivas ao longo do tempo.

Perda de terra húmida e erosão da costa

As zonas húmidas costeiras, incluindo os pântanos salgados e as planícies de maré, estão a ser corroídas e submersas à medida que os níveis do mar aumentam. Estes ecossistemas estão entre as mais produtivas na Terra, apoiando diversas comunidades vegetais e animais. Também servem como importantes sumidouros de carbono, armazenando carbono em seus solos por longos períodos. Quando se perdem as zonas húmidas, o carbono armazenado pode ser liberado de volta para a atmosfera, criando um ciclo de feedback positivo que acelera as mudanças climáticas. A taxa de perda de zonas húmidas está a acelerar em muitas regiões, particularmente onde o desenvolvimento costeiro restringe a capacidade de as zonas húmidas migrarem para o interior. O EUA.

Degradação do recife de coral

Os recifes de coral também são ameaçados pelo aumento do nível do mar, embora as ameaças mais imediatas sejam o aquecimento, a acidificação e a poluição do oceano. No entanto, a combinação desses estressores torna os recifes de coral menos resistentes ao nível do mar. Os recifes que já são degradados por eventos de branqueamento são menos capazes de crescer verticalmente e manter o ritmo com as águas em ascensão. Os recifes saudáveis podem proteger as costas reduzindo a energia das ondas em até 97%, mas os recifes degradados fornecem muito menos proteção. A perda de proteção dos recifes exporia as comunidades costeiras a maiores ações de ondas e danos causados pelas tempestades, agravando os impactos diretos do aumento do nível do mar.

Migração climática e deslocação comunitária

Uma das consequências humanas mais profundas do aumento do nível do mar é o deslocamento das populações costeiras. Estima-se que o número de pessoas que vivem em zonas costeiras de baixa altitude seja superior a 600 milhões em todo o mundo, e que milhões dessas pessoas possam ter de se deslocar nas próximas décadas. A migração climática já está ocorrendo em algumas regiões, incluindo a região de Sundarbans, Bangladesh e Índia, onde as famílias estão se movendo para o interior, pois suas casas e terras agrícolas são perdidas pela erosão e inundação.

A migração interna muitas vezes exerce pressão adicional sobre cidades e cidades em áreas interiores que podem não ter infraestrutura ou recursos para acomodar grandes números de recém-chegados. A migração internacional levanta questões jurídicas e humanitárias complexas, particularmente para pessoas de pequenas nações insulares cujos países inteiros podem se tornar inabitáveis ou submersos. O conceito de "refugiados climáticos" não é atualmente reconhecido pelo direito internacional, deixando as populações afetadas em uma área cinzenta legal. Várias pequenas nações insulares têm defendido quadros internacionais mais fortes para proteger os migrantes climáticos e preservar seus direitos e identidades culturais.

Os programas de relocalização foram tentados em vários países com resultados mistos.As aldeias do Alasca de Shishmaref e Kivalina votaram para relocalizar devido à erosão costeira exacerbada pelo aumento do nível do mar e redução da proteção do gelo do mar, mas o processo de relocalização tem sido lento, caro e repleto de desafios logísticos e de governança.A experiência dessas comunidades destaca a importância de planejamento de relocalização equitativa e bem financiada que respeite os direitos e preferências das populações afetadas.

Estratégias de Mitigação e Adaptação

Os esforços para abordar o aumento do nível do mar são divididos em duas categorias: a atenuação, que visa reduzir a taxa e a magnitude do aumento do nível do mar, abordando as suas causas profundas, e a adaptação, que se concentra na gestão dos impactos que já estão a ocorrer ou que se projectam que ocorram.

Reduções de emissões de gases com efeito de estufa

A estratégia de mitigação mais fundamental é reduzir as emissões globais de gases com efeito de estufa para diminuir o aquecimento da atmosfera e dos oceanos.O Acordo de Paris, adotado em 2015, estabelece um objetivo de limitar o aquecimento global a bem abaixo de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, com um alvo de aspiração de 1,5 graus Celsius. Alcançar esses objetivos reduziria significativamente a quantidade de aumento do nível do mar projetada para os próximos séculos.No entanto, os compromissos nacionais atuais ao abrigo do Acordo de Paris são insuficientes para cumprir esses objetivos, e as emissões continuam a aumentar em muitas partes do mundo.O desfasamento entre as trajetórias políticas atuais e os caminhos necessários para limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius continua grande, o que reforça a urgência de uma ação climática mais ambiciosa.

Soluções de Engenharia Rígida

As soluções de engenharia dura incluem paredes, barreiras de tempestade, diques e diques. Estas estruturas têm sido usadas por séculos para proteger as áreas costeiras e estão sendo atualizadas e ampliadas em muitas regiões. Os Países Baixos, que tem um dos sistemas de defesa de inundações mais sofisticados do mundo, continua a investir em seu sistema de Delta Works de barreiras, diques e bombas. A Barreira Thames em Londres protege a cidade de tempestades e está sendo avaliada para melhorias para dar conta do futuro aumento do nível do mar. Na China, a cidade de Xangai construiu um enorme paredão marítimo ao longo de sua costa e está desenvolvendo defesas adicionais para proteger seus portos e áreas urbanas. Soluções de engenharia duras podem ser eficazes, mas são caras para construir e manter, podem ter impactos ecológicos negativos, e podem fornecer um falso senso de segurança se não forem projetadas para suportar cenários piores.

Soluções naturais e baseadas na natureza

As soluções naturais e baseadas na natureza aproveitam as funções de proteção dos ecossistemas para reduzir os riscos costeiros. Restaurar e conservar manguezais, pântanos salgados, recifes de coral, recifes de ostras e leitos de capim-marinho podem amortecer a energia das ondas, estabilizar as linhas costeiras e sedimentos de armadilhas. Essas abordagens muitas vezes fornecem múltiplos co-benefícios, incluindo conservação de habitat, sequestro de carbono, melhoria da qualidade da água e oportunidades de lazer. A ]Conservação de Natureza[] documentou inúmeros exemplos de soluções baseadas na natureza sendo implementadas com sucesso em todo o mundo, desde a restauração de recifes de ostras no Golfo do México até o replantamento de mangue no delta de Mekong. Embora as soluções baseadas na natureza possam não fornecer proteção suficiente em áreas expostas a tempestades extremas, elas podem complementar abordagens de engenharia dura e reduzir custos globais.

Retirada gerenciada e relocalização planejada

Em algumas áreas, a resposta mais adequada a longo prazo é a de reinstalar pessoas e infra-estruturas longe das zonas costeiras mais vulneráveis. O retiro gerido envolve a retirada deliberada e planeada de áreas com alto risco de inundação, erosão ou inundação. Esta abordagem pode assumir muitas formas, desde programas de compra de casas repetidamente inundadas até restrições ao novo desenvolvimento costeiro até à deslocalização de comunidades inteiras. O retiro gerido é muitas vezes controverso e politicamente difícil, uma vez que envolve reconhecer que alguns locais não podem ser salvos e requer a deslocalização de comunidades com laços culturais e históricos profundos para as suas terras. No entanto, à medida que o nível do mar acelera, os custos de proteção de cada área costeira tornar-se-ão proibitivos e o recuo gerido será uma parte cada vez mais necessária das estratégias de adaptação.

Códigos de construção e planejamento do uso do solo

Atualizar os códigos de construção e as políticas de uso do solo é uma estratégia de adaptação econômica. Estruturas elevadas, requisitos de proteção contra inundações e retrocessos das linhas de costa podem reduzir os danos causados por inundações e erosão. Restrições de zoneamento que limitam o desenvolvimento em áreas de alto risco podem evitar futuras exposições. Nos Estados Unidos, o Programa Nacional de Seguros de Inundações da Agência Federal de Emergência estabelece padrões mínimos de gestão de planícies de inundação para as comunidades participantes, embora esses padrões tenham sido criticados por serem insuficientes para lidar com os riscos associados às mudanças climáticas. Alguns estados e localidades adotaram requisitos mais rigorosos, como o mandato da Flórida de que novos edifícios em certas zonas costeiras sejam elevados acima dos níveis de elevação de inundações de base.

Sistemas de alerta precoce e preparação da comunidade

Os avanços na tecnologia de satélite, monitoramento dos oceanos e previsão do tempo melhoraram a capacidade de prever eventos extremos, mas esses sistemas devem ser mantidos e expandidos. O engajamento comunitário e a educação pública também são importantes para garantir que as pessoas entendam seus riscos e saibam como responder aos avisos. As Nações Unidas apelaram para a cobertura universal dos sistemas de alerta precoce até 2027, reconhecendo que muitas das comunidades mais vulneráveis do mundo atualmente não têm acesso a esta tecnologia salvadora de vidas.

Cooperação internacional e quadros políticos

A Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre as Alterações Climáticas (CQNUAC) e o Acordo de Paris constituem o principal quadro internacional para os esforços de atenuação e adaptação.O Mecanismo Internacional de Varsóvia para perdas e danos, criado no âmbito da CQNUAC, aborda os impactos das alterações climáticas que não são evitados através de esforços de atenuação ou adaptação, incluindo perdas decorrentes do aumento do nível do mar.O Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (CCI) fornece avaliações científicas que informam as decisões políticas, incluindo o seu Relatório Especial sobre o Oceano e a Criosfera num Clima em Mudança, que contém projecções detalhadas sobre a subida do nível do mar e os seus impactos.

A nível nacional, muitos países desenvolveram planos de adaptação ao clima que abordam os riscos costeiros, que incluem frequentemente avaliações de vulnerabilidade, estratégias de investimento em infra-estruturas e reformas políticas.A Diretiva-Quadro da Estratégia Marinha da União Europeia e a avaliação climática nacional dos Estados Unidos são exemplos de quadros políticos que incorporam considerações de aumento do nível do mar.No entanto, a implementação de medidas de adaptação muitas vezes fica aquém do ritmo de risco, e o financiamento para adaptação nos países em desenvolvimento permanece muito abaixo do necessário.

O 6o Relatório de Avaliação do IPCC fornece a avaliação científica mais abrangente do nível do mar, salientando que a escala do aumento futuro do nível do mar depende criticamente das escolhas de emissões feitas nas próximas décadas. O relatório salienta que, mesmo sob cenários de baixas emissões, o aumento do nível do mar continuará durante séculos a milénios devido à inércia do sistema climático. Este compromisso a longo prazo significa que o planeamento da adaptação deve considerar não apenas as próximas décadas, mas também as transformações a mais longo prazo que as regiões costeiras irão sofrer.

Conclusão: Um apelo à acção urgente e sustentada

As regiões costeiras vulneráveis enfrentam um futuro moldado pelo aumento do nível do mar, com consequências que se intensificarão para as gerações, independentemente do ritmo de mitigação. Os desafios são imensos, mas não são intransponíveis. Uma combinação de reduções agressivas de emissões, investimentos em adaptação estratégica e planejamento equitativo pode reduzir riscos e ajudar as comunidades a prosperar. Os custos da inação são muito mais elevados do que os custos da ação, e as decisões tomadas hoje determinarão a trajetória das comunidades costeiras por séculos. Governos a todos os níveis, o setor privado, a sociedade civil e os indivíduos todos têm papéis a desempenhar na construção de um futuro mais resiliente para as costas do mundo.