Entender o Pacífico Quente

O Oceano Pacífico, a maior e mais profunda bacia oceânica da Terra, está absorvendo o impacto das mudanças climáticas. Ao longo do século passado, as temperaturas médias da superfície do mar no Pacífico aumentaram substancialmente – em aproximadamente 0,5°C a 1,0°C, dependendo da região, com certas áreas aquecendo em dobro da média global. Este aumento contínuo da temperatura não é um processo uniforme; ele interage com ciclos climáticos naturais como El Niño e La Niña, que podem temporariamente amplificar ou suprimir o aquecimento. No entanto, a tendência subjacente é clara: o Pacífico está ficando mais quente, e as consequências estão redimensionando a vida marinha do plâncton microscópico para as maiores baleias.

Este aquecimento não é apenas uma questão de alguns graus extras. Interrompe processos físicos e químicos que governaram o Pacífico por milhões de anos. À medida que o oceano aquece, ele se expande, contribuindo para o aumento do nível do mar. Também se torna mais estratificado, o que significa que água mais leve e mais quente fica em cima de águas mais frias e ricas em nutrientes abaixo, reduzindo a mistura crítica que alimenta a base da teia de alimentos marinhos. Para entender a cascata completa de efeitos, devemos primeiro examinar os condutores deste aquecimento.

Causas das temperaturas do oceano em ascensão

Acumulação de gases de estufa

A causa fundamental do aumento das temperaturas oceânicas é o aumento sem precedentes dos gases atmosféricos com efeito de estufa — principalmente dióxido de carbono (CO2), metano e óxido nitroso — de atividades humanas como queima de combustíveis fósseis, desmatamento e agricultura industrial. Esses gases aprisionam a radiação infravermelha, aquecendo a atmosfera. Cerca de 93% do calor extra do aquecimento global é absorvido pelos oceanos. O Pacífico, cobrindo cerca de um terço da superfície do planeta, ocupa uma parcela desproporcional desse calor. Dados dos Centros Nacionais de Informações Ambientais da NOAA mostram que o teor de calor oceânico nos 2.000 metros superiores aumentou constantemente desde os anos 1950, com o Pacífico liderando consistentemente todas as bacias em ganho total de calor.

Amplificadores regionais: El Niño, La Niña, e a Oscilação de Decadal do Pacífico

A Oscilação El Niño-Southern (ENSO) é o padrão climático mais influente no Pacífico. Durante os eventos El Niño, os ventos alísios enfraquecem, permitindo que a água quente da superfície se espalhe para leste através do Pacífico equatorial, levando a um aquecimento de curto prazo dramático. Enquanto El Niño anos vê um pico nas temperaturas da superfície do mar, a tendência subjacente de aquecimento de longo prazo significa que cada El Niño sucessivo ocorre em uma linha de base mais quente. Da mesma forma, a Oscilação Decadal do Pacífico (DOP) opera ao longo de décadas, mudando de fases quentes e frias. Desde por volta de 2014, a DOP tem estado em uma fase predominantemente quente, elevando ainda mais as temperaturas em grande parte do Pacífico Norte. A interação destes ciclos naturais com a força de estufa sustentada está impulsionando anomalias de temperatura que empurram os organismos marinhos para além dos seus limites fisiológicos.

Cobertura de nuvem reduzida e feedback Albedo

O aquecimento também desencadeia loops de feedback. Superfícies de mar mais quentes reduzem a formação de nuvens de estratocúmulo de baixo nível sobre partes do Pacífico oriental. Poucas nuvens significam mais radiação solar alcança o oceano, amplificando o aquecimento. Além disso, o gelo do mar de fusão no Mar de Bering e no Oceano Ártico expõe água mais escura, que absorve mais calor em vez de refletê-la. Este feedback gelo-albedo acelera ainda mais o aumento de temperatura nas regiões do Pacífico de alta latitude.

Efeitos directos nos ecossistemas marinhos

Coral Bleaching e degradação de recife

Os recifes de coral são florestas tropicais do oceano, abrigando uma incrível biodiversidade. O Pacífico possui os mais extensos sistemas de recifes do mundo, incluindo a Grande Barreira de Corais, o Triângulo de Corais (Indonésia, Filipinas, Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão, Timor-Leste) e muitos recifes de frescos da ilha do Pacífico. Os corais vivem em uma relação simbiótica com algas microscópicas chamadas zooxantelas, que fornecem a maior parte da energia dos corais através da fotossíntese. Quando as temperaturas da água excedem um limiar de cerca de 30°C por várias semanas, os corais expulsam suas algas, tornando-se brancos – um processo chamado branqueamento.

Os eventos de branqueamento global de 2014-2017 foram os mais longos, mais difundidos e mais destrutivos, atingindo a Grande Barreira de Corais particularmente duramente. Em 2020 e novamente em 2022, o branqueamento generalizado ocorreu em toda a Grande Barreira de Corais, a primeira vez que ele clareou em anos consecutivos. A perda da cobertura de corais vivos tem efeitos em cascata: espécies de peixes que dependem de corais para abrigo ou declínio alimentar, erodos de complexidade estrutural de recifes e proteção costeira contra tempestades diminui. IPCC Sexto Relatório de Avaliação projetos que mesmo com reduções agressivas de emissões, muitos recifes de corais tropicais enfrentarão branqueamentos graves anuais até meados do século. Sem ação, a maioria poderia desaparecer em 2100.

Correntes oceânicas alteradas e avivamento

As correntes oceânicas funcionam como uma esteira transportadora planetária, redistribuindo calor, nutrientes e vida marinha. O aquecimento altera a densidade da água do mar, que pode retardar ou deslocar correntes. No Pacífico, a Subcorrente Equatorial, que traz água fria e rica em nutrientes para a superfície no leste do Pacífico, pode enfraquecer sob cenários de aquecimento. Ao longo dos sistemas de corrente de Humboldt e Califórnia, a elevação da água fria e cheia de nutrientes, aumenta o aumento do vento, sustenta algumas das pescarias mais produtivas do mundo. Enquanto alguns modelos sugerem que ventos favoráveis ao crescimento se intensificam em certas regiões, a água que está sendo aumentada está a tornar-se mais quente e menos oxigenada, reduzindo o benefício. Isso limita o crescimento do fitoplancton, a fundação da teia alimentar, e pode causar “zonas mortas” de água hipoxica (low-oxigênio) que sufocam a vida marinha.

Acidificação do oceano: O outro problema do CO2

Embora a acidificação do oceano não seja causada diretamente pelo aquecimento, é impulsionada pelo mesmo fator subjacente – aumento do CO2 atmosférico. O Pacífico absorve cerca de 25% do CO2 gerado pelo homem. Quando o CO2 se dissolve na água do mar, forma ácido carbônico, diminuindo o pH. Este processo é particularmente pronunciado em águas frias e de alta latitude do Pacífico, como as do Alasca e do Oceano Antártico. A acidificação interfere com a capacidade de calcificar organismos – corais, mariscos, pteropods (pequenos caracóis marinhos) e alguns plâncton – para construir suas conchas de carbonato de cálcio ou esqueletos. As conchas fracas reduzem as taxas de sobrevivência e crescimento. Para ostras e mexilhões do Pacífico, a a a acidificação já causou grandes mortes em eclodimentos ao longo da costa oeste dos EUA.

Impactos sobre as espécies marinhas

Peixes e Pescas: Mudança de Migração e Produtividade

Os peixes são altamente sensíveis à temperatura da água. Muitas espécies mudaram suas faixas de pólo para uma taxa média de dezenas de quilômetros por década em resposta ao aquecimento. No Pacífico Norte, espécies comerciais icônicas como o salmão do Pacífico (] Oncorhynchus spp.) estão experimentando mudanças profundas. Sockeye, Chinook e salmão rosa dependem de condições oceânicas frescas e produtivas durante sua fase marinha. Temperaturas mais quentes da superfície do mar, combinadas com a diminuição da elevação de nutrientes, parecem estar ligadas a tamanhos corporais menores e menores taxas de sobrevivência. Por exemplo, o retorno do salmão adulto Chinook ao rio Yukon diminuiu drasticamente, devastando colheitas indígenas e comerciais.

Por outro lado, algumas espécies de água mais quente estão se expandindo. O atum rabilho do Pacífico, tradicionalmente encontrado no Japão e no Pacífico Ocidental, tem sido capturado com frequência crescente fora da Califórnia e até mesmo da Colúmbia Britânica durante os anos de ondas de calor marinhas. O atum Skipjack e o atum albacora estão se movendo para o leste através do Pacífico, alterando a dinâmica da pesca lucrativa do atum no Pacífico Ocidental e Central. Essas mudanças podem desestabilizar os acordos internacionais de pesca e criar conflitos sobre o acesso aos recursos.

Mamíferos marinhos

De lontras marinhas a baleias jubarte, mamíferos marinhos no Pacífico estão sentindo o calor. O exemplo mais dramático é o “Eventos de Mortalidade Inusual” que atingiram um grande número de populações de baleias e focas durante as recentes ondas de calor marinhas. Entre 2014 e 2020, o Golfo do Alasca e o Mar de Bering experimentaram uma onda de calor maciça que reduziu a abundância de presas-chave como capelins e copépodes. Baleias-corcundas e leões marinhos famintos foram encontrados em terra. O efeito de impacto descontrolado sobre leões marinhos de Steller – uma espécie ameaçada – foi grave. Os focas-migas havaianas, já gravemente ameaçadas, enfrentam um aumento da mortalidade de águas quentes que incentivam as flores tóxicas de algas e alteram a distribuição de presas. Além disso, as águas quentes forçam muitas espécies de baleias a migrar mais ou mudar seus locais de alimentação, potencialmente aumentando os encontros com o tráfego de navios e o enrelamento em artes de pesca.

Plankton: A Base da Web

O aquecimento altera o tempo (fenologia) das flores de plâncton, criando uma descompasso com os ciclos de vida de peixes larvais e outros organismos que dependem deles. No ecossistema atual da Califórnia, um ponto de calor de produtividade chave, aquecendo comunidades de copépodes de zooplâncton de grandes e ricas em nutrientes para espécies menores e menos nutritivas. Isso reduz a energia disponível para salmão juvenil, peixe-peixe e aves marinhas. A onda de calor “Blob” de 2014-2016 causou um colapso nas populações de krill no nordeste do Pacífico, levando a uma ampla descompressão de aves marinhas e falha de corridas de salmão. Plankton também desempenha um papel na captura de carbono – a bomba de carbono biológica. À medida que o oceano aquece e e estratifica, a bomba pode enfraquecer, liberando mais CO2 de volta para a atmosfera, em vez de armazená-la.

Espécies e doenças invasivas

As águas mais quentes facilitam a expansão de espécies não nativas que prosperam no calor. As algas verdes tropicais Caulerpa taxifolia] se espalhou pelo Mediterrâneo e pode chegar às águas do Pacífico. No próprio Pacífico, a coroa de tornos-estrela-do-mar tolerante ao calor (Acanthaster planci[]) tem atingido proporções de pragas nos recifes de coral, consumindo enormes faixas de corais vivos. As temperaturas mais quentes também aceleram o crescimento de patógenos. As bactérias Vibrio, que podem infectar mariscos e humanos, estão aparecendo com mais frequência nas águas do Alasca e Pacífico Noroeste, onde eram historicamente raras. Para a vida marinha, doenças como a síndrome branca em corais e herpes em abalone, tornam-se mais severas em temperaturas mais elevadas.

Variações Regionais no Pacífico

Pacífico Tropical: Triângulo Coral e Ilhas do Pacífico

O Pacífico tropical é um hotspot global da biodiversidade marinha. O Triângulo Coral possui 76% das espécies de corais do mundo e vastas florestas de mangue e leitos de grama marinha. O aquecimento e a acidificação aqui representam uma ameaça existencial. A nação de Kiribati e suas Ilhas Phoenix Área Protegida – uma das maiores áreas marinhas protegidas do mundo – já experimentou eventos de branqueamento maciços. Para as nações das Ilhas do Pacífico, temperaturas crescentes ameaçam pesca que fornecem 50-90% de proteína dietética. A perda de corais também reduz a proteção da linha de costa, à medida que as estruturas de recifes se decompõem mais rapidamente em águas mais quentes. Essas nações estão na linha de frente dos impactos climáticos e estão pressionando para reduções globais de emissões, enquanto desenvolvem estratégias adaptativas locais como restaurar manguezais e criar recifes artificiais.

Pacífico Norte: Mar de Bering e Alasca

O Mar de Bering é uma região altamente produtiva que suporta algumas das maiores pescarias do mundo – polloque de Walleye, bacalhau do Pacífico, caranguejo-neve – e um ecossistema marinho rico. Na última década, a perda de gelo do mar e as temperaturas quentes do fundo do mar interromperam a rede alimentar tradicional. Em 2017-2019, uma enorme descamação de murres comuns (forrageando aves marinhas) e o colapso dos estoques de caranguejo-neve ocorreu. A pesca de caranguejo-neve do Alasca, uma vez que valia US$ 200 milhões, foi fechada em 2022 pela primeira vez. Água mais quente permite que o bacalhau do Pacífico se mude para norte para áreas que antes eram muito frias, mas também traz novas doenças.

Pacífico Sul e Pacífico Leste

No leste do Pacífico, as zonas de ressurgência ao largo das costas do Peru e da Califórnia estão mostrando sinais de mudança. A pesca peruana de biqueirão, a maior pescaria de espécies únicas do mundo, é altamente sensível às mudanças de temperatura associadas ao El Niño. Extremo El Niños, que pode se tornar mais frequente em um mundo de aquecimento, pode causar a queda do estoque de anchovas, custando bilhões em receita perdida e ameaçando o abastecimento global de farinha de peixe. Fora da Califórnia, o retorno de condições mais quentes após décadas de ODP em fase fria (OSD em fase fria) mudou espécies como Humboldt squid para o norte, alterando relações predador-prego.

Consequências socioeconómicas

Pesca e Vida

A pesca do Pacífico produz anualmente mais de 50 milhões de toneladas de peixe, no valor de dezenas de bilhões de dólares, e emprega milhões de pessoas. O aquecimento está mudando a distribuição de unidades populacionais de peixes, muitas vezes movendo-as para além das fronteiras nacionais ou para o alto mar, onde a gestão é obscura. Isso cria conflitos e mina a estabilidade de acordos de pesca sustentáveis. A pesca do atum no Pacífico Ocidental e Central, que fornece atum enlatado para o mundo, enfrenta a queda de capturas por unidade de esforço como skipjack mover para o leste. Pescadores em pequena escala em nações insulares em desenvolvimento não pode facilmente acompanhar o peixe e perder capturas, exacerbando a pobreza e insegurança alimentar.

Turismo e Comunidades Costeiras

Recifes de coral saudáveis atraem mergulho e mergulho turístico no valor de bilhões de anos. Bleaching e degradação de recifes fazem com que os turistas escolham outros destinos. Após grandes eventos de branqueamento, a Grande Barreira de Corais perdeu uma parte significativa da receita turística. As comunidades costeiras no Havaí, Bali, Fiji e Palau dependem do turismo de recifes como fonte primária de renda. A perda de recifes também significa redução de quebras naturais, aumento de impactos de tempestade e erosão em ilhas de baixa altitude. Aumento do nível do mar, amplificado pela expansão térmica do Pacífico mais quente, já forçam o planejamento de deslocalização em lugares como as Ilhas Salomão e Ilhas Marshall.

Povos Indígenas e Conhecimento Tradicional

As comunidades indígenas e locais em todo o Pacífico têm colaborado com o oceano por milênios. Seu conhecimento tradicional sobre migrações de peixes, padrões climáticos e vida marinha está sendo menos confiável como as mudanças climáticas. A perda de gelo marinho e o declínio de salmão e focas atacam o núcleo cultural e de subsistência das sociedades nativas do Alasca, canadenses e de ilhas do Pacífico. Águas quentes também alteram a distribuição de espécies colhidas como amêijoas, ouriços e algas marinhas. Muitas comunidades estão agora empenhadas em documentar mudanças e aplicar estratégias de cogestão adaptativa para manter a soberania alimentar em um oceano aquecido.

Estratégias de Mitigação e Adaptação

Redução das emissões: a única solução duradoura

Embora a adaptação seja necessária, a causa raiz é clara: o aumento das concentrações de gases de efeito estufa. O IPCC Synthesis Report afirma que limitar o aquecimento global a 1,5°C requer cortes drásticos e imediatos nas emissões de CO2 - quase metade delas até 2030 e chegando a zero líquido até 2050. Porque o Pacífico absorve tanto calor, mesmo pequenas reduções de emissões podem retardar a taxa de aquecimento e ganhar tempo para ecossistemas e comunidades. Tecnologias de remoção de carbono e ecossistemas de carbono azul (manguezais, grama marinha) podem ajudar, mas não são substitutos para reduções de emissões.

Áreas Marinhas Protegidas e Gestão do Clima

Áreas marinhas protegidas (AMP) bem projetadas podem aumentar a resiliência reduzindo outros fatores estressores como sobrepesca e poluição.Por exemplo, o Monumento Nacional da Marinha Papahānaumokuākea no noroeste das Ilhas Havaianas protege uma vasta faixa de ecossistemas relativamente saudáveis dominados por corais.No entanto, MPAs não podem impedir o aquecimento da água.Os gerentes estão adotando estratégias cada vez mais “prontos para climate”: criar redes de MPAs que incluem refugia (áreas que se espera mudar menos), reduzir os estressores locais e melhorar a conectividade para permitir que as espécies mudem conforme necessário.Diversas nações do Pacífico também estão experimentando com gestão dinâmica – por exemplo, fechar zonas de pesca em tempo real com base em previsões de temperatura para proteger espécies vulneráveis.

Restauração e Evolução Assistida

Os esforços de restauração ativos, como transplantar cepas de corais tolerantes ao calor e restaurar florestas de algas, estão ganhando força. Os cientistas estão explorando a “evolução assistida” para corais – indivíduos reprodutores seletivos que são mais resistentes ao calor e à acidificação. No Noroeste do Pacífico, os incubatórios de ostras agora monitoram o pH em tempo real e adicionam tampão à água do mar para proteger as larvas da acidificação. Essas estratégias podem apoiar populações locais, mas não podem escalar para salvar ecossistemas inteiros sem combater a causa raiz. Para as pescas, mudar para a gestão baseada no ecossistema – que explica a mudança de distribuições e mudanças de produtividade – é fundamental.

Cooperação internacional

O Oceano Pacífico transcende as fronteiras nacionais. Órgãos internacionais como a Comissão das Pescas do Pacífico Ocidental e Central (CCPCP) e a Comissão Oceanográfica Intergovernamental (COI) estão trabalhando para incorporar projeções climáticas na gestão.O Acordo de Paris, ao abrigo da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, continua sendo o instrumento global fundamental, mas as emissões continuam a ser insuficientes.O Fórum das Ilhas do Pacífico tem sido uma voz de liderança na exigência de uma ação climática mais forte.A diplomacia científica, especialmente através de plataformas como a Comissão Oceanográfica Intergovernamental da UNESCO, é essencial para compartilhar dados, construir capacidades e coordenar a gestão em todo o Pacífico.

Conclusão: O Pacífico em uma encruzilhada

A elevação das temperaturas dos oceanos no Pacífico não é uma ameaça distante – já estão remodelando o meio marinho, devastando recifes de coral, deslocando populações de peixes, prejudicando mamíferos marinhos e ameaçando os meios de subsistência de centenas de milhões de pessoas. A ciência é inequívoca: quanto mais rápido e profundos os cortes nas emissões de gases de efeito estufa, mais podemos preservar a biodiversidade e a produtividade deste imenso oceano. Mesmo com mitigação agressiva, alguns aquecimentos estão bloqueados. Os esforços de adaptação devem, portanto, acelerar – através de uma gestão resiliente, restauração inovadora e cooperação internacional impulsionada pelas vozes urgentes das comunidades das Ilhas do Pacífico e de todos os que dependem de um oceano saudável. A escolha não é entre mitigação e adaptação; ambos são essenciais. O que fazemos na próxima década irá determinar se o Pacífico continua a ser um mar vibrante, sustentável e que se torna uma sombra empobrecida e embaciada de seu próprio ser.