Tendências de Distribuição da População no Século XXI

Suburbanização e contra-URBANIZAÇÃO

Enquanto as megacidades captam manchetes, uma tendência paralela é a suburbanização – e em algumas nações ricas, contra-urbanização. A pandemia COVID-19 acelerou uma mudança para cidades menores e áreas rurais, à medida que o trabalho remoto se tornou viável. Nos Estados Unidos, populações em municípios distantes dos grandes centros metropolitanos cresceram pela primeira vez em anos. Esta “renascimento rural” pode persistir, uma vez que a conectividade digital permite que os profissionais mantenham carreiras enquanto vivem em áreas menos densas. No entanto, também levanta questões sobre a vitalidade a longo prazo dos distritos comerciais centrais e o custo ambiental da expansão de pessoas.

Transformações Demográficas: Idade, Fertilidade e Migração

A distribuição populacional não é apenas sobre onde as pessoas vivem, mas sobre quem são. A estrutura etária de uma população fundamentalmente molda o potencial econômico e as necessidades sociais. Muitos países desenvolvidos – incluindo Japão, Alemanha e Itália – têm idades medianas acima de 45 anos, impulsionados por baixas taxas de fertilidade e maior expectativa de vida. Este envelhecimento leva a uma crescente taxa de dependência, onde menos adultos em idade activa apoiam um número crescente de aposentados. Em contraste, a África subsariana tem uma idade mediana abaixo de 20 anos, oferecendo um dividendo demográfico potencial se os jovens puderem encontrar emprego produtivo.

A migração acrescenta outra camada de complexidade. De acordo com a Organização Internacional para a Migração, o número de migrantes internacionais atingiu 281 milhões em 2020. As pessoas se movem para oportunidades econômicas, reagrupamento familiar, ou para escapar de conflitos e perseguições. A migração forçada está em níveis recordes, com mais de 110 milhões de pessoas deslocadas globalmente até o final de 2023, impulsionadas por guerras na Ucrânia, Sudão e Mianmar, bem como desastres relacionados ao clima. Esses movimentos reformulam a composição étnica e cultural dos países de destino e criam desafios de integração e benefícios para o mercado de trabalho.

• Os países de alta fertilidade em África e em partes da Ásia continuam a crescer rapidamente, enquanto as nações de baixa fertilidade na Europa e na Ásia Oriental enfrentam declínio populacional.
• A migração flui de regiões mais pobres para regiões mais ricas, concentram jovens adultos em nações receptoras, compensando parcialmente o envelhecimento em lugares como Canadá, Austrália e Estados Unidos.
• As remessas de migrantes constituem uma linha de vida económica vital para muitos países em desenvolvimento, excedendo, em alguns casos, o investimento directo estrangeiro.

Tecnologia e Nova Geografia do Trabalho

Os avanços tecnológicos estão reescrevendo as regras de distribuição populacional. Internet de alta velocidade, computação em nuvem e ferramentas de colaboração desamarraram muitos empregos dos escritórios físicos. Trabalho remoto aumentou durante a pandemia e, embora tenha moderado, permanece muito mais comum do que em 2019. Pesquisas sugerem que cerca de 30% dos dias de trabalho nos Estados Unidos são agora realizados a partir de casa, e padrões semelhantes se mantêm na Europa e em partes da Ásia. Esta mudança permite uma “aborto geográfico”: trabalhadores ganham salários ligados a cidades de alto custo, enquanto vivem em áreas de baixo custo, muitas vezes cênicas.

Consequentemente, as cidades mais pequenas e as comunidades rurais têm experimentado um afluxo de trabalhadores do conhecimento, invertendo décadas de despovoamento em algumas regiões. As cidades das Montanhas Rochosas, dos Alpes franceses e do litoral Portugal têm visto os preços da habitação aumentarem à medida que a procura aumenta. O acesso à tecnologia também melhora a oferta de educação e cuidados de saúde em áreas remotas através da telemedicina e da aprendizagem online, tornando estas localidades mais atractivas. No entanto, esta tendência corre o risco de aumentar a divisão digital: regiões sem banda larga fiável continuam desligadas destas oportunidades. À medida que a tecnologia continua a evoluir, a distribuição da população pode tornar-se menos concentrada, promovendo uma difusão mais equilibrada das pessoas no território de um país.

Variações Regionais na Distribuição da População

Ásia: Entre Gigante e Cinzento

A Ásia abriga os dois países mais populosos do mundo, a Índia (mais de 1,4 bilhões) e a China (mais de 1,4 bilhões, agora em declínio).A Índia está destinada a permanecer a nação mais populosa durante a maior parte do século XXI, com uma estrutura etária relativamente jovem.No entanto, até mesmo a taxa de fertilidade da Índia caiu abaixo do nível de substituição em áreas urbanas.A Ásia Oriental está envelhecendo rapidamente, com o Japão, Coreia do Sul e China enfrentando trabalhadores em declínio.A densidade populacional varia enormemente: desde megacidades em expansão para vastas regiões, escassamente povoadas, como o deserto de Gobi e o planalto tibetano.

África: o continente do futuro

O crescimento populacional da África é a história mais dinâmica do século XXI. Em 2050, será o lar de uma em cada quatro pessoas no mundo. Somente a Nigéria deverá superar 400 milhões até 2050, potencialmente tornando-se o terceiro país mais populoso após a Índia e a China. A urbanização está acelerando em todo o continente, mas muitas cidades carecem de infraestrutura adequada, levando a expansão de assentamentos informais. A agricultura continua a ser um meio de subsistência primário, mas a volatilidade climática ameaça a segurança alimentar. O dividendo demográfico poderia alimentar uma transformação econômica se a educação e a criação de emprego continuassem a acompanhar o crescimento da coorte juvenil.

Europa: declínio e diversidade

A população europeia é de aproximadamente 740 milhões e prevê-se que diminua nas próximas décadas, sem migração substancial. As taxas de fertilidade estão abaixo da substituição em quase todos os países. A migração, no entanto, tem compensado algumas perdas: a migração líquida para a UE foi de mais de 1 milhão por ano antes da pandemia. O continente também está passando por redistribuição interna – as pessoas se deslocam de periferias rurais e antigas zonas industriais para cidades dinâmicas como Londres, Paris, Berlim e Amsterdã. Os países do Sul da Europa, especialmente Itália e Grécia, enfrentam o duplo fardo do envelhecimento e da emigração de jovens profissionais.

Américas: Contraste do Norte e do Sul

Os Estados Unidos e o Canadá atraem trabalhadores altamente qualificados, estudantes e refugiados, sustentando o aumento populacional, mesmo com o declínio da fertilidade nativa.A América Latina e o Caribe têm visto a queda das taxas de fertilidade e o crescimento mais lento; países como Brasil e Argentina estão se aproximando da estabilidade populacional.No entanto, a migração interna das áreas rurais para as urbanas permanece forte, e muitas grandes cidades – Cidade do México, São Paulo, Buenos Aires – estão entre as maiores do mundo.Mudanças climáticas e instabilidade econômica também estão impulsionando a emigração da América Central e do Caribe para a América do Norte.

Implicações econômicas da mudança da distribuição populacional

As populações concentradas nas cidades geram economias de aglomeração, maior produtividade, inovação e especialização. No entanto, os custos de congestionamento, crises de acessibilidade e degradação ambiental podem compensar esses ganhos. O rápido crescimento das megacidades nos países em desenvolvimento muitas vezes estimula os serviços públicos, levando à informalidade e desigualdade. Enquanto isso, regiões com declínio populacional enfrentam bases fiscais decrescentes, infra-estrutura subutilizada e dificuldade em manter serviços como escolas e hospitais.

• Os mercados de trabalho adaptam-se às mudanças demográficas: o envelhecimento das populações cria procura de serviços de saúde e de reforma, enquanto as populações jovens necessitam de educação e de emprego de nível de acesso.
• Os mercados de habitação reagem fortemente às mudanças populacionais. Cidades como São Francisco e Mumbai tornaram-se proibitivamente caras, empurrando os moradores de menor renda para subúrbios ou cidades secundárias.
• Os orçamentos governamentais são afetados – países com populações em crescimento podem investir na produtividade futura, enquanto aqueles com populações em declínio devem ajustar os sistemas de pensões e de saúde.