البحيرات الكبرى ودورها في الشحن والتجارة في أمريكا الشمالية

The Great Lakes System: A Continental Shipping Corridor

وتمثل البحيرات الكبرى إحدى أهم شبكات النقل في المياه العذبة على الأرض، حيث تمتد عبر أكثر من 000 94 ميل مربع من المجاري المائية البحرية التي تخترق في أعماق قارة أمريكا الشمالية، وهذا النظام الذي يضم البحيرات الكبرى، وميتشغان، وهرون، وآري، وأونتاريو، يشكل طريقا طبيعيا مكتملا شكل الجغرافيا الاقتصادية للولايات المتحدة وكندا لأجيال من العالم.

ويمتد نظام البحيرات الكبرى - سانت لورانس سيواي إلى ما يقرب من 340 2 ميلا من المحيط الأطلسي إلى الطرف الغربي لبحيرة سوبر في دولوث، مينيسوتا، ويتيح هذا المجرى المائي الداخلي للسفن التي تنقل المحيطات الوصول إلى الموانئ على بعد أكثر من 000 1 ميل من البحر، مما يجعلها واحدة من أكثر نظم الملاحة في العالم اتساعا، ويتعامل النظام مع ما متوسطه 160 مليون طن متري من الشحنات سنويا.

وما يجعل البحيرات الكبرى قيمة خاصة بالنسبة للشحن هو كثافة وتنوع البضائع التي تحملها، وخلافا للعديد من طرق الشحن الساحلية التي تتعامل أساسا مع البضائع المحوَّة، يتخصص أسطول البحيرات الكبرى في السلع الأساسية التي تشكل العمود الفقري للاقتصادات الصناعية، وتدعم البحيرات طبقة فريدة من السفن تسمى البحيرات، وتستهدف تحديدا نقل أقفال النظام ومياهه الضحلة مع حمل كميات هائلة من الحديد والفول والجير واللحوم الحجري.

تاريخ تجارة البحيرات الكبرى

فالاستعمال التجاري للبحيرات الكبرى يعود إلى قرون، حيث تستخدم الشعوب الأصلية المجاري المائية للتجارة قبل فترة طويلة من الاتصال الأوروبي، وقد شهد عصر تجارة الفراء زوارق بربرك وزوارق في وقت لاحق تحمل بضائع عبر البحيرات وأنهار الربط بينها، ومع توسع الاستيطان في القرن التاسع عشر، أصبحت البحيرات أكثر أهمية بالنسبة إلى تنقل الناس والمنتجات الزراعية والسلع المصنعة بين المدن المتنامية في قاع البحر وفي شرقه.

إن بناء قناة إيري في عام 1825 كان بمثابة نقطة تحول تربط البحيرات الكبرى بنهر هدسون ومدينة نيويورك، وقد حول مشروع البنية التحتية الوحيد هذا نيويورك إلى ميناء الأمة الرئيسي وفتح الباب الداخلي للقارة أمام التنمية التجارية الواسعة النطاق، وأظهرت القناة الإمكانية الاقتصادية لربط البحيرات الكبرى بموانئ المحيطات، وأفسحت المجال أمام مشاريع هندسية أكثر طموحا.

تطوير "سوو لوك" في "سو ستي ماري" في الخمسينات كان معلماً حرجاً آخر هذه الأقفال تسمح للسفن بتجاوز سرعة نهر "سانت ماريز" وبحرية بين بحيرة "سوبر" وبحيراتها السفلى

The completion of the Welland Canal in 1829, and its subsequent enlargements, allowed ships to bypass Niagara Falls and navigate between Lake Erie and Lake Ontario. This canal, combined with the Saint Lawrence Seaway project completed in 1959, created a continuous navigation channel from the Atlantic Ocean to all five Great Lakes. The Seaway project involved deepening channels, building new locks, and dredging harbors to accommodate larger ocean-going vessels, opening the Great Lakes to global shipping.

البنية التحتية ونظام الملاحة

"سانت لورانس سيواي"

إن مجرى القديس لورانس سيواي هو حجر الزاوية في نظام الملاحة في البحيرات الكبرى، وهذا المجرى المائي الثنائي الذي تشترك في تشغيله الولايات المتحدة وكندا، يمتد من مونتريال إلى بحيرة إيري، ويشمل البحر سبعة أقفال ترفع السفن من مستوى البحر تقريبا إلى مستوى بحيرة أونتاريو ثم إلى بحيرة إيري، ويرمي كل قفل إلى استيعاب السفن التي تصل إلى 740 قدما، و 78 قدما، ومعروفة باسم صناعة متحركة.

ويعمل المجرى الموسمي عادة من أواخر آذار/مارس إلى أواخر كانون الأول/ديسمبر، حيث تحدد ظروف الجليد مواعيد الافتتاح والاختتام بدقة، ويخلق هذا الحد الموسمي تحديات لوجستية فريدة للشاحنين الذين يجب أن يخططوا بعناية لتحركاتهم لتجنب أن يحاصروا بالثلج الشتوي، وفي السنوات الأخيرة، أدى تغير المناخ إلى توسيع موسم الشحن في بعض المناطق، ولكن إدارة الجليد لا تزال تشكل شاغلا تشغيليا كبيرا.

قناة ويلاند

إن قناة ويلاند إنجاز هندسي ملحوظ يتغلب على الفرق بين بحيرة إيري وبحيرة أونتاريو، الذي يبلغ طوله 326 قدما، حيث تبرز القناة ثمانية أقفال، كل منها 766 قدما، و 80 قدما، قادرة على التعامل مع معظم السفن التي تعبر الممر، وقد تم توسيع وتعميق قناة ويلاند مرات عديدة منذ إنشائها الأصلية، حيث تتحول الشحنات الحالية إلى أوائل الثلاثينات.

"سو لوك"

(سوون ستي) (ماري) (ميشيغان) يربط بحيرة (سوبر) بمنطقة البحيرات الكبرى السفلى، وتدير الأقفال فيلق الحرس الأمريكي، وتتألف من أربعة أقفال ملاحية، حيث يكون (بو لوك) أكبر بـ 200 1 قدم طولاً، و 110 أقدام، و 32 قدماً عميقاً، وقفل بو هو القفل الوحيد القادر على التعامل مع أكبر السفن في البحيرات الكبرى، المعروف بـ (ألف قدم مربع).

ويتعامل القفل في سو أكثر من 80 مليون طن من البضائع سنويا، ولا سيما ركاز الحديد والفحم وجيروم، وتعمل الأقفال على مدار 24 ساعة في اليوم خلال موسم الشحن، وتمر السفن في الاتجاهين في وقت واحد، ويمثل مشروع نيو سو لوك الذي اكتمل مؤخرا استثمارا قدره 1.5 بليون دولار في صيانة وتحسين هذه الهياكل الأساسية الحيوية.

الموانئ الرئيسية ووظائفها

ميناء دولوث - سوبريور

ميناء دولوث - سوبريور، الذي يقع في الطرف الغربي من بحيرة سوبريور، هو أكبر ميناء في البحيرات الكبرى عن طريق الحمولة، ويعالج هذا الميناء أكثر من 35 مليون طن من البضائع سنويا، مما يجعلها أحد أكثر الموانئ الداخلية في أمريكا الشمالية، كما أن خط الجير في دولوث - سوبريور هو المنفذ الرئيسي لركاز الحديد من غالبية الحديد في مينيسوتا، مع توكيون

مرافق الميناء تشمل مراكب متعددة للركاز، ومصاعد الحبوب، ومحطات الفحم، وبراسات الشحن العامة، وخطوط السكك الحديدية الوطنية في بورلينجتون الشمالية، والسكك الحديدية الكندية توفر وصلات مباشرة بالسكك الحديدية، مما يجعل دولوث - سوبريور حلقة وصل حرجة بين البحيرات الكبرى وشبكة النقل الأوسع في أمريكا الشمالية.

ميناء شيكاغو

وبورت شيكاغو هي المدخل البحري الرئيسي للغرب الأوسط، حيث تُعالج مجموعة متنوعة من البضائع تشمل الفولاذ والآلات والمواد الكيميائية والمنتجات الزراعية، والميناء فريد من نوعه بين موانئ البحيرات الكبرى في مقرها من شبكات السكك الحديدية والطرق السريعة الرئيسية، مما يجعله مركزا مثاليا لتوزيع المياه في الولايات المتحدة الوسطى، ويشمل ميناء شيكاغو مرافق طرفية متعددة على جانبي إيلينوي وجانب إنديانا من بحيرة ميتشيغان، مع وصول منطقة كالوميت الصناعية إلى منطقة كالوميت.

ويتعامل الميناء مع حوالي 20 مليون طن من البضائع سنويا، مع كون منتجات الفولاذ والنفط سلعا أساسية رئيسية، كما تعمل شيكاغو كمركز للسفن السياحية وسفن الركاب، مما يعكس تزايد صناعة السياحة في البحيرات الكبرى.

ميناء تورنتو

ميناء تورنتو هو أكبر ميناء في كندا للبحيرات الكبرى، حيث يتعامل مع مزيج من السائب و المكسرات وشحنات المشروع، يقع الميناء في شمال غرب بحيرة أونتاريو، في قلب أكبر منطقة في كندا، حيث توجد محطات متعددة في ميناء تورنتو لمعالجة السكر والملح والمجاميع ومنتجات الصلب، كما أن الميناء يعمل كمدخل رئيسي لمزارع الطاقة

ميناء ديترويت

ميناء ديترويت، يقع على نهر ديترويت بين بحيرة إيري وبحيرة سانت كلير، هو أحد أقدم الموانئ التي تعمل باستمرار في أمريكا الشمالية، ويعالج الميناء حوالي 15 مليون طن من البضائع سنويا، بما في ذلك الفولاذ، الحجر الجيري، الأسمنت، ومنتجات النفط، ويجعل الموقع الاستراتيجي ديترويت نقطة نقل رئيسية للسلع التي تنتقل بين البحيرات الكبرى العليا والوسطى.

الموانئ الهامة الأخرى

وتُعد كليفلاند، وتوليدو، وبوفالو، وميلواكي، وهاميلتون موانئ رئيسية إضافية تسهم إسهاما كبيرا في تجارة البحيرات الكبرى، ولكل ميناء مرافق متخصصة تخدم الاحتياجات الصناعية والزراعية في منطقته، وتوليدو أكبر ميناء للفحم في البحيرات الكبرى، بينما تشكل هاملتون مركزا رئيسيا لإنتاج الفولاذ ومناولة البضائع السائبة.

السلع الأساسية وأنواع البضائع

Iron Ore and Steel

ركاز الحديد هو أكبر سلعة شحنت في البحيرات الكبرى، حيث تم نقل نصف كل طن تقريباً، وتدفق تجارة ركاز الحديد من المناجم في مينيسوتا وميتشغان إلى مطاحن الصلب في إنديانا وأوهايو وبنسلفانيا وأونتاريو، وقطعة الحديد تُنقل كبطولة من الفول السوداني المحتوي على التاكونيت،

كما تتحرك منتجات الصلب في أحجام كبيرة، وإن كانت تمثل حصة أصغر من مجموع الحمولة، وتنتقل منتجات الفولاذ المستخرجة وشبه المكتملة بين المطاحن ومراكز النسيج، حيث يتركز معظم هذه الحركة على البحيرات السفلى حيث توجد المناطق الرئيسية المنتجة للفولاذ.

الفحم

وكان الفحم تاريخيا ثاني أكبر سلعة في البحيرات الكبرى، رغم انخفاض حجمها في السنوات الأخيرة بسبب التحولات في أسواق الطاقة، حيث تتألف تجارة الفحم أساسا من الفحم المنخفض الكبريت من حوض نهر باودر في ويومينغ، الذي يشحن بالسكك الحديدية إلى موانئ البحيرات الكبرى ثم ينقل إلى السفن لتسليمها إلى محطات توليد الطاقة والمرافق الصناعية حول البحيرات.

المنتجات الزراعية

منطقة البحيرات الكبرى هي واحدة من أكثر المناطق الزراعية إنتاجا في العالم، وتوفر البحيرات وسيلة فعالة لنقل الحبوب إلى أسواق التصدير، القمح، الذرة، الصويا، والبارلي يشحن من موانئ البحيرات إلى كيبيك للتصدير أو إلى مرافق التجهيز المحلية، والتجارة الزراعية موسمية للغاية، حيث تصل ذروتها في الشحن خلال فترة الحصاد الخريفية.

مواد الحجر والتشييد

إن حجر الليمستون سلعة رئيسية في البحيرات الكبرى، تستخدم أساسا في إنتاج الفولاذ والبناء والتطبيقات البيئية، ويُسترجع حجر الجير من الرواسب حول البحيرات، ولا سيما في ميتشيغان وأوهايو، ويشحن إلى الأسواق في جميع أنحاء المنطقة، وتعتمد صناعة البناء اعتمادا كبيرا على شحنات البحيرات الكبرى من المجاميع والأسمنت ومواد البناء، وتجعل كفاءة النقل المائي فعالة من حيث التكلفة لنقل هذه المواد الثقيلة والمنخفضة القيمة.

البنزين والمواد الكيميائية

منتجات النفط، بما في ذلك النفط الخام، والغازولين، والديزل، والأسفلت، تتحرك في أحجام كبيرة على البحيرات الكبرى، وزادت تجارة النفط في السنوات الأخيرة مع زيادة الإنتاج من تشكيلة داكوتا الشمالية ورمال النفط الكندية، كما أن المنتجات الكيميائية، بما فيها المواد الكيميائية الصناعية والأسمدة واللدائن، تنتقل أيضا من خلال النظام، حيث تتاجر ميناء شيكاغو وممر نهر ديترويت.

الأثر الاقتصادي وإيجاد فرص العمل

فالأثر الاقتصادي للشحن البحري في البحيرات الكبرى يتجاوز بكثير النقل المباشر للبضائع، وقد خلصت دراسة أجرتها الإدارة البحرية في الولايات المتحدة إلى أن صناعة النقل البحري في البحيرات الكبرى تدعم أكثر من 000 240 وظيفة في الولايات المتحدة وحدها وتسهم بنحو 35 بليون دولار سنويا في اقتصاد الولايات المتحدة، وعندما تشمل العمليات الكندية، فإن هذه الأرقام تزداد بشكل كبير.

وتخلق صناعة النقل البحري فرص العمل في قطاعات متعددة، وتشمل الوظائف البحرية المباشرة طاقم السفن، والعمال البحريين الطويلي الطول، والطيارين، ومشغلي القفل، وتشمل العمالة غير المباشرة وظائف في بناء السفن وإصلاحها، وصنع المعدات البحرية، وإدارة الموانئ، وربما كان الأهم من ذلك أن الصناعات التي تعتمد على الشحن البحري في البحيرات الكبرى لموادها الخام والسلع المكتملة تستخدم مئات الآلاف من العمال في التصنيع والزراعة وإنتاج الطاقة.

وتترجم كفاءة النقل المائي مباشرة إلى وفورات في التكاليف بالنسبة للأعمال التجارية والمستهلكين، إذ إن النقل البحري عن طريق المياه في البحيرات الكبرى يزيد بنسبة 3-4 أضعاف تقريباً عن استخدام السكك الحديدية، ويزيد كفاءة النقل عن النقل بالسكك الحديدية بنسبة 10-12 مرة، ويمكن لسفينة واحدة من سفن البحيرات الكبرى أن تحمل نفس الشحنة التي تبلغ نحو 500 1 شاحنة أو 300 من سكك الحديدية، مما يقلل من تكاليف النقل ويخفض من احتياج البدائل في الطرق السريعة ويخفض انبعاثات غازات الدفيئة مقارنة بمسافات الحد الأدنى.

الاعتبارات البيئية والاستدامة

إن الأثر البيئي للشحن البحري في البحيرات الكبرى موضوع يثير القلق والتنظيم المستمرين، وقد كان إدخال الأنواع الغازية من خلال مياه الصابورة تحديا بيئيا كبيرا، حيث أن طحالب الحمار وكموزل الزبدة، اللذين أدخلا في آن واحد من مياه الصابورة من السفن التي تنقلها المحيطات، قد غيرا بصورة أساسية النظام الإيكولوجي للبحيرات الكبرى، وقد تسببت هذه الأنواع الغازية في إلحاق أضرار بملايين الدولارات لنظم المياه، والهياكل الأساسية، والنظم الإيكولوجية.

واستجابة لهذا التهديد، نفذت الولايات المتحدة وكندا أنظمة صارمة لإدارة مياه الصابورة، ويجب على السفن التي تدخل منطقة البحيرات الكبرى أن تتبادل مياه الصابورة في البحر أو تعالجها بالنظم المعتمدة لقتل الكائنات الحية أو إزالتها، كما يعمل أسطول البحيرات الكبرى بموجب أنظمة بيئية صارمة بشكل متزايد، بما في ذلك الحدود المفروضة على الانبعاثات الجوية والتخلص من النفايات ومنع تسرب النفط.

ورغم هذه التحديات، فإن النقل البحري في البحيرات الكبرى يوفر مزايا بيئية كبيرة مقارنة بالنقل البري، ويعني كفاءة الوقود في النقل المائي أن النقل البحري ينتج انبعاثات أقل من غازات الدفيئة لكل طن من السكك الحديدية أو الشاحنات، كما أن نظام البحيرات الكبرى يقلل الضغط على البنية التحتية للطرق البرية والسككك الحديدية في المنطقة، ويقلل من الاكتظاظ وما يرتبط بذلك من آثار بيئية.

التحديات الحديثة والتوقعات المستقبلية

ألف - الشيخوخة والاستثمار في الهياكل الأساسية

إن البنية التحتية التي تدعم الشحن البحري في البحيرات الكبرى آخذة في الازدهار وتتطلب استثمارات كبيرة للحفاظ على وتحديثها، وقد بنيت الأقفال والقران والموانئ التي تشكل النظام إلى حد كبير في أوائل القرن العشرين، وهي تقترب من نهاية عمرها التصميمي، وحددت فيلقات الجيش الأمريكي للمهندسين بلايين الدولارات في الاحتياجات من التصليحات المغلقة، والتنقية، وغير ذلك من التحسينات في الهياكل الأساسية.

ويمثل مشروع نيو سو لوك، الذي يجري حاليا تشييده، استثمارا اتحاديا رئيسيا في البنية التحتية للبحيرات الكبرى، وسيوفر هذا القفل الجديد فائضا عن الحاجة لقفل بو، بما يكفل استمرار شحنات ركاز الحديد حتى لو أغلقت شركة بو لوك للنفقة أو الإصلاح، ويلزم القيام باستثمارات مماثلة في أقفال ومرافئ أخرى في جميع أنحاء المنظومة للحفاظ على عمليات موثوقة.

Climate Change and Seasonality

ويؤثر تغير المناخ على البحيرات الكبرى بطرق عدة تؤثر على الشحن البحري، وقد وسعت درجات الحرارة في منطقة الحرب موسم الشحن في بعض المناطق، حيث افتتحت سفينة سانت لورانس في وقت مبكر وهابط في وقت لاحق مما حدث في الماضي، غير أن تغير المناخ أدى أيضا إلى مستويات مائية أكثر اختلافا في البحيرات، مع فترات من الارتفاعات الشديدة والضعفات التي تخلق تحديات للملاحة.

ويمكن أن يحد انخفاض مستويات المياه من مشروع السفن، مما يقلل من قدرة الشحنات ويزيد من تكاليف النقل، وقد تتسبب مستويات المياه العالية في تآكل الهياكل الأساسية للميناء وتضررها، كما يؤثر المناخ المتغير على أحوال الجليد، حيث يحتمل أن يتيح الجليد الأرق مواسم الشحن الطويلة، بل يخلق أيضا مخاطر ملاحة خلال أشهر الشتاء.

المنافسة من طرق النقل الأخرى

وتواجه صناعة النقل البحري في البحيرات الكبرى منافسة متزايدة من السكك الحديدية والنقل بالشاحنات، وقد أدت التحسينات في كفاءة السكك الحديدية، بما في ذلك تطوير قطارات الوحدات والخدمات المشتركة بين الوسائط، إلى تآكل بعض مزايا التكلفة التي يتمتع بها النقل البحري للمياه عندما كان ذلك ممكنا، وأدى تشييد خطوط أنابيب جديدة إلى خفض حجم المنتجات النفطية التي تنقلها المياه في البحيرات.

غير أن الاقتصاد الأساسي في النقل السلعي السائب ما زال يخدم النقل البحري للمياه من أجل الانتقال البعيد المدى للمواد الثقيلة ذات القيمة المنخفضة، ولا يوجد في تجارة ركاز الحديد، على وجه الخصوص، بديل قابل للتطبيق للنقل من المياه نظراً للمجلد الذي ينطوي عليه الأمر والمسافات من الألغام إلى المطاحن، وبالنسبة لصادرات الحبوب والمنتجات الزراعية الأخرى، فإن البحيرات الكبرى توفر أقل الطرق تكلفة للأسواق الدولية.

خاتمة

إن البحيرات الكبرى ومجرى المياه المرتبط بها تشكل أحد نظم النقل العظيمة في العالم، مما يحرك ملايين الأطنان من السلع الأساسية كل عام، ويدعم الحيوية الاقتصادية لبرودة أمريكا الشمالية، ويخلق النظام مزيجا فريدا من الجغرافيا الطبيعية والهياكل الأساسية الهندسية أوجها لا يمكن تكرارها عن طريق النقل البري، مما يجعل من غير الممكن استبداله لحركة ركاز الحديد، والفحم، والحبوب، وغير ذلك من المواد السائبة.

إن مستقبل الشحن البحري في البحيرات الكبرى سيتوقف على استمرار الاستثمار في الهياكل الأساسية، والإدارة الفعالة للتحديات البيئية، والتكيف مع الظروف المناخية المتغيرة، وقدرة النظام على نقل السلع ذات الكفاءة الكبيرة في استخدام الوقود، وانخفاض الانبعاثات، مما يساعد على زيادة الوعي البيئي، وبما أن اقتصادات الولايات المتحدة وكندا تواصل التطور، ستظل البحيرات الكبرى عنصرا حاسما في شبكة النقل في القارة، حيث تربط المنتجين الداخليين بالأسواق العالمية وتدعم ملايين الوظائف في جميع أنحاء المنطقة.

For additional information on Great Lakes shipping and infrastructure, readers may consult resources from the Saint Lawrence Seaway Development Corporation, the ]U.S. Army Corps of Engineers Detroit District, and the Maritime Administration[6]