توزيع السكان عبر الإمبراطورية البريطانية: نظرة إقليمية

إن الإمبراطورية البريطانية تمثل أكبر قوة استعمارية في التاريخ البشري، وتنظم نحو ٤١٢ مليون نسمة بحلول عام ١٩١٣ - ربع سكان العالم في ذلك الوقت، وقد وزعت هذه البصمة الديمغرافية على كل قارة مأهولة، مما أدى إلى نمط غير مسبوق من المستوطنات البشرية والهجرة والتبادل الثقافي، ويكشف فهم كيفية انتشار السكان عبر هذه الشبكة الإقليمية الواسعة عن القوى الاقتصادية والجغرافية والسياسية الكامنة التي شكلت المجتمع الاستعماري.

وكان أكثر الخصائص المذهلة لتوزيع السكان الإمبراطوريين هو اختلاله الجغرافي المتطرف، حيث احتوت شبه القارة الهندية وحدها على ما يتراوح بين 75 و 80 في المائة من مجموع سكان الإمبراطورية طوال القرنين التاسع عشر والأوائل العشرين، مما يعني أن الاتجاهات الديمغرافية في جنوب آسيا تحدد بشكل فعال مسار السكان الإجمالي للإمبراطورية ككل، وعلى النقيض من ذلك، فإن الحيازة الإقليمية في أفريقيا والمحيط الهادئ ومنطقة البحر الكاريبي تسكن أعدادا أصغر بكثير من الملايين.

إن استراليا وكندا ونيوزيلندا وجنوب افريقيا - المعروفة مجتمعة باسم الهيمنة في أوائل القرن العشرين - تضم سكاناً كبيراً ولكن متواضعاً نسبياً، وتتشاطر هذه المناطق السمة المشتركة المتمثلة في كونها مستعمرات للمستوطنين، حيث تؤدي الهجرة الأوروبية دوراً حاسماً في النمو الديمغرافي، وقد نمت أعداد المستوطنين البيض في هذه الأراضي بسرعة خلال القرن التاسع عشر، نتيجة لموجات الهجرة من الجزر البريطانية، وبدرجة أقل، من أوروبا القارية.

وفي المناطق الأخرى، كانت العديد من المستعمرات الجزرية الصغيرة، والمواقع التجارية، ومحطات البحرية الاستراتيجية تضم مجموعات سكانية دقيقة، مثل برمودا ومالطة وجبل طارق وجزر فوكلاند، كانت قيمة أكبر لمواقعها العسكرية الاستراتيجية منها لمساهماتها الديمغرافية أو الاقتصادية، حيث كانت هذه المستعمرات الصغيرة تحتفظ عادة بالسكان الذين تقل أعمارهم عن 000 100 نسمة، وكثيرا ما تعتمد على النفقات العسكرية والإدارية الإمبراطورية لبقائهم الاقتصادي.

وقد زاد من تعقيد المشهد الديمغرافي للإمبراطورية وجود السكان الأصليين الذين تراوحت علاقتهم مع السلطات الاستعمارية تباينا كبيرا، وفي كندا وأستراليا ونيوزيلندا، شهدت الشعوب الأصلية انخفاضا حادا في عدد السكان بسبب المرض والتشريد والنزاع العنيف، وفي الهند وفي معظم أفريقيا، ظل السكان الأصليون مهيمنين عددا، ولكنهم يخضعون للهياكل الإدارية الاستعمارية التي تغيرت بشكل عميق الأنماط الديمغرافية التقليدية.

العوامل التي تدر الاتجاهات السكانية عبر العالم الإمبراطوري

فالتغير الديمغرافي داخل الإمبراطورية البريطانية لم يكن عملية موحدة بل تفاعلا معقدا بين القوى المتعددة التي تتفاوت تفاوتا كبيرا حسب المنطقة والفترة الزمنية، وقد أثرت عدة عوامل رئيسية باستمرار على الاتجاهات السكانية في جميع أنحاء الحقبة الاستعمارية، حيث تعمل بدرجات مختلفة عبر أقاليم الإمبراطورية المتنوعة.

أنماط الهجرة والمستوطنات

فالهجرة ربما تكون أهم عامل واحد في تشكيل الاتجاهات الديمغرافية في الإمبراطورية البريطانية خلال القرنين التاسع عشر والأوائل العشرين، ففي الفترة بين 1815 و 1930، ترك ما يقدر بـ 22 إلى 25 مليون شخص من الجزر البريطانية إلى وجهات عبر الإمبراطورية والعالم الأوسع، وكان هذا التدفق الهائل من البشرية يمثل واحدا من أكبر حركات الهجرة المستمرة في التاريخ العالمي، وأعاد تشكيل الطابع الديمغرافي للقارات المتعددة.

وكانت الوجهات الرئيسية للمهاجرين البريطانيين هي الولايات المتحدة وكندا وأستراليا ونيوزيلندا وجنوب أفريقيا، وبينما تلقت الولايات المتحدة أكبر الأعداد المطلقة، فإن الأثر التناسبي للهجرة البريطانية على السكان المستعمرين الأصغر حجما كان أكثر دراما، ففي أستراليا، على سبيل المثال، ارتفع عدد السكان البيض من نحو 000 400 نسمة في عام 1850 إلى أكثر من 4 ملايين نسمة بحلول عام 1900، وهو ما أدى إلى حد كبير إلى برامج للهجرة المساعدة وإلى اجتذاب مستوطنين أوروبيين من 000 100 نسمة.

فالهجرة داخل الإمبراطورية ليست مجرد حركة أوروبية، فقد شهد القرن التاسع عشر تحركات هائلة في العمل الآسيوي والأفريقي عبر الحدود الاستعمارية، حيث نقل العمال الهنود الذين تم نقلهم إلى مزارع السكر في موريشيوس وفيجي وجنوب أفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي ومالايا، وانتقل العمال الصينيون إلى جنوب شرق آسيا وأستراليا وكاليفورنيا، وأنشأوا مجتمعات معقدة متعددة الأعراق في العديد من الأقاليم المستعمرة وأنماط ديمغرافية ثابتة تستمر حتى اليوم.

وقد شجعت الإدارة الاستعمارية البريطانية الهجرة إلى المستعمرات الاستيطانية من خلال مجموعة متنوعة من الآليات، وساعدت مخططات المرور على خفض تكلفة الهجرة إلى الأسر التي تعمل في فئة العمل، وجذبت المنح العقارية وسياسات إعادة الإسكان المستوطنين الزراعيين إلى كندا وأستراليا ونيوزيلندا، وصورت الحملات الترويجية في بريطانيا المستعمرات كأراضي فرصة يمكن للأفراد الذين يعملون بجد أن يحققوا الرخاء فيها، ونجحت هذه السياسات في إعادة توجيه جزء كبير من المهاجرين البريطانيين.

الفرص الاقتصادية وإخراج الموارد

وقد أحدثت العوامل الاقتصادية تأثيرا قويا على الأنماط الديمغرافية في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية، حيث أن المناطق التي توفر موارد طبيعية وفرة، أو الأراضي الزراعية، أو فرص العمل تجتذب باستمرار المهاجرين وتشهد نموا سكانيا أسرع، وعلى العكس من ذلك، فإن الأقاليم ذات الاحتمالات الاقتصادية المحدودة شهدت نموا أبطأ أو حتى تراجعا في عدد السكان.

وقد أدى اكتشاف الذهب في أستراليا في عام 1851 وفي جنوب أفريقيا في عام 1886 إلى حركات سكانية ضخمة حولت هذه المستعمرات، كما اجتذبت الذروة الذهبية الأسترالية المهاجرين من بريطانيا وأوروبا القارية والصين وأمريكا الشمالية، مما أدى إلى زيادة عدد السكان المستعمرين من 000 405 نسمة في عام 1850 إلى 1.1 مليون نسمة بحلول عام 1860، كما أن اكتشافات الذهب في ووترزراند في جنوب أفريقيا قد استولت على نحو مماثل مئات الآلاف من المهاجرين، مما أدى إلى نشوء مدينة جوها في جوها، وإلى تغيير جذري.

كما أن التنمية الزراعية أدت إلى زيادة السكان في جميع أنحاء الإمبراطورية، حيث إن التوسع في زراعة القمح في مزارع الخفافيش الكندية اجتذب مستوطنين من أوروبا الشرقية وكذلك من جزر الأنتيل البريطانية، ووفرت زراعة الخراف في أستراليا ونيوزيلندا الدعم لسكان الريف، وخلقت اقتصادات تصديرية تديم المزيد من الهجرة، وزرع النباتات في المستعمرات الاستوائية - السكر في منطقة البحر الكاريبي، والمطاط في ملايا، والشاي في سيلون، والهند - مجموعة من القوى العاملة الكبيرة التي تم تجميعها عن طريق الهجرة.

وتمثل التحضر اتجاها اقتصاديا وديمغرافيا هاما آخر داخل الإمبراطورية، فقد نمت المدن المستعمرة بسرعة كمراكز للإدارة والتجارة والنقل، حيث تطورت كل من سكان الهند، وكمباوي، ومادرااس، حيث تجاوزت كل منها مليون نسمة في أوائل القرن العشرين، وأصبحت سيدني وملبورن ومونتريال مراكز حضرية رئيسية تتركز السكان والنشاط الاقتصادي، وجذبت هذه المدن المهاجرين من المناطق الريفية ومن الخارج، مما أدى إلى تزايد تأصل المجتمعات الاستعمارية في المناطق الريفية.

الصحة، الأمراض، أنماط الوفيات

وقد شكلت البيئة الصحية لمختلف الأقاليم المستعمرة أساسا مساراتها الديمغرافية، وتراوحت معدلات الوفيات بين جميع بلدان الإمبراطورية، مما يعكس الاختلافات في إيكولوجيا الأمراض والتغذية والرعاية الطبية ومستويات المعيشة، كما أن المناطق التي تعاني من ارتفاع معدلات الوفيات بسبب الأمراض الاستوائية مثل الملاريا والحمى الصفراء وأمراض النوم شهدت نموا أبطأ في السكان، ولا سيما بين المهاجرين الأوروبيين الذين يفتقرون إلى الحصانة للمسببات المرضية المحلية.

وكسبت غرب أفريقيا سمعة " قبر الرجل الأبيض " بسبب معدلات الوفيات الأوروبية المرتفعة بشكل استثنائي، وقبل أن يتطور مرض الملاريا الفعال في أواخر القرن التاسع عشر، واجه المسؤولون والتجار الأوروبيون المتمركزون في غرب أفريقيا معدلات وفيات سنوية تتراوح بين 20 و 50 في المائة، مما أدى إلى ثني هذه الوفيات الشديدة عن الاستيطان الأوروبي الدائم، وحد من الأثر الديمغرافي للاستعمار في المنطقة، وعلى النقيض من ذلك، فإن المستعمرات المتزاة في أمريكا الشمالية، ووسطى، ووسطى، هي نفسها، هي نفسها.

فقد شهد السكان الأصليون في جميع أنحاء الإمبراطورية انخفاضاً كارثياً في عدد السكان بعد الاتصال الأوروبي، حيث إن إدخال أمراض العالم القديم مثل الجدري، والحصبة، والأنفلونزا قد دمر المجتمعات المحلية التي لم تتعرض لها أو حصانة مسبقة، وفي أستراليا، انخفض عدد السكان الأصليين من 000 750 إلى مليون نسمة قبل أن يتصلوا الأوروبيون بحوالي 000 100 نسمة بحلول العشرينات، كما حدث انخفاض مماثل بين السكان الأصليين في كندا، والتغيرات السكانية في بلدان الماوري في نيوزيلندا.

وقد أسهم التحسن التدريجي للصحة العامة والرعاية الطبية خلال أواخر القرنين التاسع عشر والعشرين في نمو السكان في جميع أنحاء الإمبراطورية، كما أدى إنشاء الخدمات الطبية الاستعمارية، وإنشاء نظم الصرف الصحي في المدن، وإدخال برامج التحصين إلى خفض الوفيات الناجمة عن الأمراض المعدية، كما أن الحملات المضادة للملاريا التي تستخدم الخماسية والإدارة البيئية جعلت المناطق التي كانت خطرة أكثر اعتيادية، وقد دعمت هذه التطورات زيادة السكان الطبيعيين في المجتمعات المحلية للمستوطنين والسكان الأصليين على السواء، رغم أن إمكانية الحصول على الرعاية الطبية لا تزال غير متكافئة.

الديناميات الديمغرافية في مناطق الإمبراطورية الرئيسية

ولا يمكن فهم الاتجاهات السكانية للأمبراطورية البريطانية إلا من خلال دراسة مفصلة لأراضيها الرئيسية التي تشكلها، ولكل منطقة خصائص ديموغرافية متميزة تتشكل من الظروف المحلية والظروف التاريخية، وأشكال الحكم الاستعماري التي تفرضها السلطات البريطانية.

الهند: القلب الديمغرافي للإمبراطورية

واحتلت الهند موقعا فريدا داخل الإمبراطورية البريطانية بوصفها أفظع أراضيها السكانية بهمش هائل، حيث ارتفع عدد سكان الهند البريطانية من حوالي 200 مليون نسمة في عام 1800 إلى 240 مليون نسمة بحلول عام 1871 و 315 مليون نسمة بحلول عام 1911، مما يعني أن الاتجاهات السكانية الهندية تهيمن على الإحصاءات الامبراطورية وتتطلب اهتماما إداريا كبيرا من السلطات الاستعمارية.

الهيكل الديمغرافي للهند يعكس التسلسل الهرمي الاجتماعي المعقد للمنطقة، بينما تُؤثر العضوية الطبقية على أنماط الزواج والاحتلال والتنقل الجغرافي، عمليات التعداد البريطاني التي بدأت في عام 1871 وأجريت فروقاً ديموغرافية عالمية شاملة بعد ذلك،

وقد عرقل النمو السكاني في الهند طوال القرن التاسع عشر ارتفاع معدل الوفيات بسبب المجاعة والمرض والأوبئة الدورية، حيث أدت المجاعة الكبرى التي وقعت في عامي 1876 و 1896-1897 إلى حدوث ملايين من الأرواح، مما أدى إلى تراجع مؤقت في النمو السكاني في المناطق المتضررة، كما أن السياسات الاقتصادية الاستعمارية، بما في ذلك تشجيع زراعة المحاصيل النقدية واضطرابات النظم التقليدية للأمن الغذائي، أدت إلى تفاقم الضعف في مواجهة المجاعة والوفيات.

وقد شهد أواخر القرنين التاسع عشر والعشرين بداية التحول الديمغرافي في أجزاء من الهند، حيث بدأت معدلات الوفيات تباطؤا بسبب تحسن توزيع الأغذية، ومحدودية تدابير الصحة العامة، واستقرار الإنتاج الزراعي، وظلت معدلات الخصوبة مرتفعة، حيث كانت طوال القرن التاسع عشر، مما أدى إلى تسارع النمو السكاني الذي سيصبح سمة حاسمة في الديمغرافية الهندية في القرن العشرين، وسجل تعداد عام 1921 أول فترة من الوفيات بين الثقافات، التي تجاوز فيها بوضوح معدل انتشار الأمراض.

وشهدت الهند الاستعمارية تمارين معتدلة، حيث تنمو المدن كمراكز للإدارة والتجارة والصناعة، حيث ارتفع كالكتا، العاصمة الاستعمارية حتى عام 1911، من نحو 000 200 نسمة في عام 1800 إلى أكثر من مليون نسمة بحلول عام 1901، وشهدت أيضاً بومباي نمواً حضرياً كبيراً خلال أواخر القرن التاسع عشر، وقادته صناعة المنسوجات القطنية والتجارة البحرية.

كولونيات المستوطنين: كندا، أستراليا، نيوزيلندا

وقد شاركت المستعمرات البريطانية للمستوطنين في كندا وأستراليا ونيوزيلندا أوجه التشابه الديمغرافية الأساسية مع تطوير خصائص سكانية متميزة تتشكل من ظروفها الفريدة، وشهدت هذه المستعمرات نمواً سريعاً في السكان بسبب الهجرة الأوروبية، والزيادة الطبيعية، وتشريد الشعوب الأصلية من أراضيها.

لقد كبر عدد سكان كندا من حوالي 500 ألف مستوطن أوروبي في عام 1800 إلى أكثر من 5 ملايين بحلول عام 1900 و 10 ملايين بحلول عام 1930، وهذا النمو يعكس زيادة طبيعية وهجرة كبيرة من بريطانيا وأيرلندا والولايات المتحدة وأوروبا القارية، وقد فتحت عملية إكمال السكك الحديدية الكندية في عام 1885 المباريات الغربية للتسوية الزراعية، مما أدى إلى موجة واسعة من الهجرة التي بلغت ذروتها في العقد السابق للحرب العالمية الأولى.

مسار أستراليا الديمغرافي يتبع نمطاً مشابهاً من النمو السريع الذي تقوده الهجرة، وزاد عدد السكان من حوالي 000 10 مستوطن أوروبي في عام 1800 إلى 400 ألف في عام 1850 و3.8 مليون بحلول عام 1900، وسرعات الذهب في 1850 و1860 تسارعت الهجرة بشكل كبير، وجلبت ليس فقط المهاجرين البريطانيين، بل أيضاً أعداد كبيرة من الصينيين والأمريكيين والأوروبيين إلى المستعمرات الأسترالية

وقد وضعت نيوزيلندا صورة ديموغرافية متميزة تتسم بارتفاع نسبة المهاجرين البريطانيين والأيرلنديين مقارنة بالمصادر الأخرى، حيث ارتفع عدد سكان المستعمرات من نحو 000 2 مستوطن أوروبي في عام 1839 إلى 000 500 في عام 1881 وما يزيد على مليون في عام 1911، ونفذت حكومة نيوزيلندا مخططات هجرة قوية خلال أواخر القرن التاسع عشر، وقدمت إعانات للمرور ومنح الأرض لجذب المستوطنين من جزر الأنديز البريطانية، التي ربما كانت قد بدأت في مرحلة التعافي التدريجي 000 100 نسمة في أوائل القرن التاسع عشر.

وشهدت المستعمرات الثلاثة تحضراً كبيراً خلال القرن التاسع عشر، حيث زادت نسبة سكان الحضر باطراد بمرور الوقت، وبحلول عام 1900، أصبحت أستراليا واحدة من أكثر المجتمعات الحضرية حضراً في العالم، حيث يعيش أكثر من 40 في المائة من سكانها في مدن يزيد عدد سكانها على 000 100 نسمة، وزادت مدينة سيدني وملبورن كل منها بحوالي 000 500 نسمة، وزاد التحضر الكندي ببطء أكبر قليلاً في أواخر القرن التاسع عشر حيث أصبحت مدينة مونتريال، تورونتو،

أفريقيا: الديمغرافية الاستعمارية في منطقة محتوية

إن الحيازة البريطانية في أفريقيا تشمل تنوعا هائلا في الظروف الديمغرافية، بدءا من المناخ المعتدل نسبيا لجنوب أفريقيا إلى البيئات الاستوائية في غرب وشرق أفريقيا، وقد نما سكان أفريقيا البريطانية نموا كبيرا خلال الفترة الاستعمارية، رغم أن البيانات الديمغرافية للقارة لا تزال مجزأة وغير موثوقة بالنسبة للأقاليم الاستعمارية السابقة للاستعمار والمبكرة.

وتتمتع جنوب أفريقيا بمركز فريد داخل أفريقيا البريطانية بوصفها الإقليم الوحيد الذي توجد فيه مستوطنات أوروبية كبيرة وهيكل ديمغرافي متعدد الأعراق معقد، ومن شأن سكان منطقة كيب كولوني، ناتالي، ومن بين سكان جنوب أفريقيا، في نهاية المطاف، الشعوب الأصلية الأفريقية، وذرّة المستوطنين الهولنديين (أفريكانرز أو بورز)، والمهاجرين البريطانيين، والعمال الهنود المفتقرون إلى المشهد، وتجمعات العرقية المختلطة التي تخلقة فرصة الوصول إلى الأسواق.

وقد شهدت المستعمرات في غرب أفريقيا، بما فيها الساحل الذهبي (غانا الحديثة) ونيجيريا وسيراليون، ديناميات ديموغرافية مختلفة، حيث تثبط بيئة الأمراض الاستوائية في المنطقة الاستيطان الأوروبي، مما أدى إلى هيمنة السكان الأصليين في أفريقيا على نطاق واسع طوال الفترة الاستعمارية، حيث اعتمدت الإدارة الاستعمارية البريطانية في غرب أفريقيا على نظم الحكم غير المباشر من خلال السلطات الأفريقية التقليدية، مما قلل من التمزق الديمغرافي المباشر، بينما قد يعيد تشكيل الهياكل الاقتصادية والاجتماعية.

إن أقاليم شرق أفريقيا، بما فيها كينيا وأوغندا وتانغانيكا (التي تديرها رابطة الأمم بعد الحرب العالمية الأولى)، قد قدمت نمطا ديمغرافيا آخر، حيث إن إنشاء مزارع للبن والشاي في المرتفعات الكينية يجتذب المستوطنين الأوروبيين، مما يخلق سكانا بيضيا صغيرا ولكن مهيمن اقتصاديا إلى جانب مجتمعات أفريقية أكبر بكثير وهنودية، كما أن بناء السكك الحديدية الأوغندية من مومباسا إلى بحيرة فيكتوريا سيسهل الهجرة والتجارة، مما يؤدي إلى قيام العمال الهنود بخلقة.

وفي جميع أنحاء أفريقيا البريطانية، أدت سياسات الضرائب الاستعمارية، وفضّل الأراضي، وممارسات التوظيف في العمل إلى تغيير أساسي في الأنماط الديمغرافية للسكان الأصليين، حيث أدى فرض ضرائب على الكتل وضرائب الاقتراع إلى إجبار الأفارقة على العمل بأجر، مما أدى إلى إخراجهم من المناطق الريفية إلى المناجم والمزارع والمراكز الحضرية، مما أدى إلى موازنة السكان بين الجنسين في مناطق الإرسال والاستقبال، وإلى تعطيل تكوين الزواج التقليدي والهياكل الأسرية، وإلى استمرار انتشار الأمراض المنقولة جنسيا.

البيانات السكانية المقارنة والاتجاهات الإحصائية

إن مساحات الإمبراطورية البريطانية الديموغرافية الهائلة قد ولدت كميات هائلة من البيانات الإحصائية، خاصة بعد منتصف القرن التاسع عشر عندما أصبح إجراء التعدادات المنهجية ممارسة إدارية موحدة في معظم المستعمرات، وكانت الأقاليم التالية تمثل أكبر سكان الإمبراطورية خلال القرن العشرين، مما يدل على الهيمنة الديمغرافية الهائلة للهند في الهيكل الإمبراطوري.

  • British India] — 315 million (1911 census), representing the largest single population under a unified colonial administration in world history. The population grew steadily at approximately 0.4 to 0.6 percent annually during the late nineteenth and early twentieth century.
  • Canada] — 8.8 million (1921 census), with rapid growth in the prairie provinces reflecting the impact of agricultural settlement and immigration promotion policies during the preceding decades.
  • Australia] — 5.4 million (1921 census), concentrated heavily in the southeastern states of New South Wales and Victoria, with growing populations in Western Australia and Queensland.
  • South Africa — 6.9 million across all racial groups (1921 census), including approximately 1.5 million Europeans, 4.7 million indigenous Africans, and 600,000 people of mixed race and Asian descent.
  • Nigeria — 16 to 20 million (estimated 1900-1920s), the most populous African territory, characterized by highخصوبة and gradually declining mortality under colonial governance.

وتباينت معدلات النمو السكاني تباينا كبيرا في أراضي الإمبراطورية، وشهدت مستعمرات المستوطنين مثل أستراليا ونيوزيلندا وكندا معدلات نمو سنوية تتراوح بين 2 و 4 في المائة خلال فترات الهجرة الشديدة، وهي معدلات أسرع بكثير من معدل النمو الطبيعي الذي يتراوح بين 0.5 و 1.0 في المائة في معظم البلدان الأوروبية خلال الفترة نفسها، وتسارعت معدلات النمو السكاني الهندي من حوالي 0.3 في المائة سنويا في منتصف القرن التاسع عشر إلى 1 في المائة تقريبا في المتوسط، مما يعكس معدلات الوفيات في أفريقيا.

ونسبة السكان المستعمرين من الجنسين تعكس أنماط الهجرة ومتطلبات العمل، إذ أن مستعمرات المستوطنين التي تتدفق هجرة كبيرة تُظهر عادة أعداداً من الذكور - الأغلبية، ولا سيما في المناطق الحدودية التي يجتذب فيها التعدين والتشييد والعمل الزراعي معظم المهاجرين الذكور، حيث بلغت نسبة الذكور إلى الجنسين في أستراليا في عام 1861 140 رجلاً لكل 100 امرأة، رغم أن هذا الاختلال يصحح تدريجياً مع تنفيذ سياسات هجرة الإناث التي تعتمد على الزراعة في المناطق الغربية على هجرة الذكور.

وتختلف الهياكل العمرية في جميع أنحاء الإمبراطورية حسب معدلات الخصوبة والوفيات، حيث توجد في صفوف السكان ذوي الخصوبة العالية مثل الهند وأفريقيا هياكل عمرية شبابية، حيث يتراوح عدد السكان دون سن الخامسة عشرة من العمر بين 40 و 45 في المائة، بينما تُظهر المستعمرات التي تعاني من انخفاض الخصوبة أعداد المسنين، رغم استمرار هجرة الشباب الذين يبقون في هياكلهم العمرية دون مثيلتها في البلدان الأوروبية المعاصرة، وترتبت على هذه الاختلافات الديمغرافية آثار مالية كبيرة على العرض اليد العاملة والطلب على التعليم وعلى التوظيف العسكري.

التحضر والتحوّل الاجتماعي

وقد شهد القرنان التاسع عشر والأوائل العشرين تحضُّرا عميقا عبر الإمبراطورية البريطانية، مما أدى إلى تغيير المشهد المادي والتنظيم الاجتماعي للمجتمعات الاستعمارية، حيث نما المدن كمراكز للإدارة الاستعمارية، والتجارة الدولية، والإنتاج الصناعي، والتبادل الثقافي، مما جذب المهاجرين من المناطق الريفية ومن الخارج بأعداد غير مسبوقة.

أكبر مدن الامبراطورية كانت متمركزة في الهند وبريطانيا نفسها لندن، المتروبوليس الإمبراطوري، نما من حوالي مليون نسمة في عام 1800 إلى أكثر من 7 ملايين نسمة بحلول عام 1911، ويمثلون واحدا من أكثر التوسعات الحضرية دراما في التاريخ العالمي، كما أن كل من كالكتا وبومباي يضم أكثر من مليون نسمة في أوائل القرن العشرين، مما يجعلهم من أكبر المدن في العالم، ومن بين مراكز أخرى استعمارية، سيتو ميلين،

ويختلف النمو الحضري في السياقات الاستعمارية عن أنماط التوسع الحضري في أوروبا، وكثيرا ما تتطور المدن الاستعمارية بوصفها مدن عادية، وتفصلها مناطق أوروبية وأوساط أصلية متميزة عن طريق العرق والفئة والوظيفة، وتبرز المناطق السكنية الأوروبية الشوارع والمتنزهات والمباني العامة المقررة لإعادة صياغة المعايير الحضرية الحضرية الكبرى، وتنشأ في مناطق السكان الأصليين، على النقيض، أنماط أقل تخطيطا وهياكل أساسية، تتسم في كثير من الأحيان بالتسلسل الهرميمي، وعدم كفاية المرافق الصحية، ومحدودية.

إن التكوين الديمغرافي للمدن الاستعمارية يعكس دورها كعناصر للهجرة والتواصل الثقافي، إذ تضم السكان الحضريين من بين المسؤولين الأوروبيين والتجار والمهاجرين من السكان الأصليين من المناطق الريفية، والتجار الآسيويين والعمال، وفئة متزايدة من الوسطاء ذوي العلاقات المختلطة الذين يشغلون مناصب غامضة في إطار التسلسل الهرمي الاجتماعي الاستعماري، وهؤلاء السكان الحضريون المتنوعون يتفاعلون في الأسواق وأماكن العمل والمساحات العامة، مما يخلق ثقافات الاستعمارية المتميزة التي تولدها من تكتنفها.

إن التحولات الديمغرافية في الإمبراطورية البريطانية قد ترتبت عليها آثار تمتد إلى ما بعد فترة الاستعمار، كما أن التوزيعات السكانية التي أُنشئت خلال القرنين التاسع عشر والأوائل العشرين شكلت الحدود والتكوينات الإثنية والديناميات السياسية في الدول التي تمر بمرحلة ما بعد الاستعمار، وخلقت أنماط الهجرة مجتمعات الشتات التي تحتفظ بوصلات عبر القارات، وما زالت الهرميات الحضرية وأوجه عدم المساواة الاقتصادية التي أُنشئت في ظل الاستعمار تمثل هيكلاً لاستقلالية.

For additional statistical data on historical imperial populations, researchers may consult the U.S. Census Bureau's historical population data] for comparative purposes. The Oxford Bibliographies entry on British imperial demography provides extensive references for further academic Gazette.