الجغرافيا المادية لأمريكا الشمالية والجنوبية خلال عصر الاستكشاف

الجغرافيا المادية للأمريكتين: تشكيل عصر الاستكشاف

وقد شكل عصر الاستكشاف، الذي امتد على مدى القرنين الخامس عشر إلى القرن السابع عشر، فترة غامرت فيها السلطات الأوروبية في جميع أنحاء المحيط الأطلسي بالالتقاء بقارات كانت جغرافيتها المادية مختلفة اختلافا جذريا عن أي شيء كانت تعرفه، وكانت أشكال الهبوط ونظم الأنهار والمناطق المناخية والموارد الطبيعية في أمريكا الشمالية والجنوبية تشكل مباشرة كل جانب من جوانب الاستكشاف - من الطرق التي اختارها الملاحون إلى المستوطنات التي أنشأوها والشبكات التجارية التي طوروها.

وقدمت القارة الأمريكية مستكشفين لهم مجموعة غير عادية من البيئات: توندرا القطبية المتجمدة، والغابات المغرية، والأراضي العشبية الشاسعة، والغابات المطيرة غير القابلة للاختراق، والسلاسل الجبلية المتاخمة، والصحراء القاحلة، وهذه السمات ليست مجرد متخلفة بل قوى نشطة تحدد سرعة ونسق التوسع الأوروبي، وتدرس هذه المادة السمات الجغرافية المادية الرئيسية في أمريكا الشمالية والجنوبية وتشرح كيفية تأثيرها على عملية الاستكشاف.

أمريكا الشمالية: وحدة التنوع المفترس

وتمتد أمريكا الشمالية من المحيط القطبي الشمالي إلى جزيرة بنما في الجنوب، حيث تشمل مجموعة كبيرة من خطوط العرض والمناخ والرسوم الأرضية، وبالنسبة للمستكشفين القادمين من أوروبا، قدمت القارة مجموعة معقدة من البيئات التي تتطلب استراتيجيات مختلفة للملاحة والبقاء والاستعمار.

The Atlantic Coastal Plain and the Appalachian System

ويحتوي الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية على سهول ساحلية مسطحة نسبيا تمتد من فلوريدا الحالية إلى البحر الكندي، وهذا سهل، في أماكن كثيرة فقط على بعد عشرة أميال، يوفر أول مواقع هبوط للمستكشفين الانكليزية والفرنسية والاسبانية والهولندية، ويوفر السهول الساحلية شواطئا ميسورة، ومهاجرات طبيعية مثل خليج شيسابيك ومرفأ نيويورك، ومنحدرات تدريجية جعلت من المستوطنات الأولية مستقيمة.

ويرتفع داخل الأراضي من السهول الساحلية نطاق جبل آبالاشي، وهو نظام من الجبال القديمة المتدهورة التي توازي ساحل المحيط الأطلسي تقريباً بحوالي 500 1 ميل، من نيوفوندلاند إلى وسط ألاباما، وبخلاف الذروة الأصغر لأعلى في الجبال الصخرية، فإن سكان أبالاتشيا يميزون بمؤتمرات قمة متجمعة، وثلاجات حرجية، ووادي واسعة النطاق.

كما أن منطقة آبالاشي غنية بالموارد الطبيعية التي ثبتت أهميتها بالنسبة للاقتصادات الاستعمارية، حيث احتوت الوديان على تربة خصبة، وأوفرت الغابات الأخشاب، وأقامت الجبال رواسب الفحم والحديد والمعادن الأخرى، غير أن الأهمية الرئيسية للأبلاك كانت، خلال فترة الاستكشاف المبكرة، بمثابة حدود غربية تحصر المستعمرات الانكليزية في السه الساحلية للأجيال.

The Interior Lowlands and the Mississippi River System

ويقع غرب الأبالاخ على الأراضي المرتفعة في أمريكا الشمالية، وهي منطقة تشمل حوض البحيرات الكبرى، ووادي نهر أوهايو، وجهاز مياه نهر ميسيسيبي المزروع، وتتميز هذه المنطقة بتدحرج الأرض، والتربة الخصبة، وشبكة واسعة من الأنهار التي توفر الطرق السريعة الطبيعية في المناطق القارية الداخلية.

The Mississippi River system is one of the largest drainage basins in the world, covering more than 1.2 million square miles. The main stem of the Missisippi flows approximately 2,340 miles from its source at Lake Itasca in present-day Minnesota to the Gulf of Mexico. Its major tributaries - the Missouri, Ohio, Arkansas, and Tennessee rivers-extend the navig

وكان نظام نهر ميسيسيبي أكثر من ممر للنقل؛ كما حدد المناطق الإيكولوجية، وادي الميسيبي الأدنى الذي كان يميز فيضانات، ومستنقعات، وعيون كانت تحدي الملاحة، ولكنها غنية في الأسماك، واللعب، والتربة الغريبة، ومرت الميسيبي العليا وثوابتها عبر بيئات البراري والأحراج الأوروبية التي دعمت ثقافات أمريكا الشمالية الطويلة.

وقد قدمت منطقة البحيرات الكبرى وميشيغان وهورون وإري وأونتاريو أكبر مجموعة من البحيرات في المياه العذبة على الأرض، تحتوي على نحو 21 في المائة من المياه العذبة السطحية في العالم، وبالنسبة للمستكشفين، كانت البحيرات الكبرى في الوقت نفسه طريقاً رئيسياً وحاجزاً، كما استخدمت الرحلات والمبشرون الفرنسيون البحيرات كطريق إلى الداخل، وأنشأت مراكز تجارية وبعثات في مناطق استراتيجية مثل قارة ميشي

The Western Cordillera and the Rocky Mountains

ويهيمن على الجزء الغربي من أمريكا الشمالية نظام كوردييران، وهو تجمع معقد من النطاقات الجبلية، والهضوز، والأحواض التي تمتد من ألاسكا إلى المكسيك، وأبرز نطاق في هذا النظام هو جبال الروك، التي تمتد على بعد نحو 000 3 ميل من بريتيش كولومبيا في جنوب كندا إلى نيو مكسيكو في الولايات المتحدة، وخلافا لما هو قديم وموجّه من آبالاكس، فإن الروكيز يمتد إلى ما هو أبعد من عمر.

وبالنسبة للمستكشفين المبكرين، فإن الجبال الصخرية تشكل حاجزا هائلا، إذ صادف المستكشفون الإسبان الذين ينتقلون شمال المكسيك جنوب الصخور في القرنين السادس عشر والسابع عشر، ولكن النطاق حد من توسيعها إلى الغرب الداخلي، كما أثرت على أنماط المناخ، مما أدى إلى حدوث آثار في ظل الأمطار أدت إلى نشوء ظروف قاحلة على المنحدرات الشرقية من أحواض سييرا نيفادا وكايكيدية غربا.

وقد وفر نهر كولومبيا وشبكة نهر كولورادو بعض الطرق القليلة التي يمكن مهاجرتها عبر الجبال الغربية، وأصبحت كولومبيا، التي تتدفق من الروك الكندي إلى المحيط الهادئ، طريقا رئيسيا للمستكشفين الذين يسعون إلى الحصول على جواز سفر شمال غربي، وكان من الصعب، في كولورادو، نقل الكانيون الكبير عبر بلاتو، أن تبحر، وإن كانت ذات أهمية مماثلة، كميزة جغرافية شكلت الاستكشاف الإقليمي.

The Northern Frontier and Arctic Environments

أما المعالم الشمالية لأمريكا الشمالية، بما فيها كندا وألاسكا، فهي تقدم مستكشفين مع بعض أكثر الظروف صعوبة في القارة، حيث إن الدرع الكندي، وهو منطقة واسعة من صخور بريكامبريين القديمة تغطي معظم أنحاء شرق ووسط كندا، يتسم بالتربة الرقيقة وآلاف البحيرات والمناخ القاسي، وكان الدرع حاجزاً أمام الزراعة وتصريف الفراء على نطاق واسع، ولكنه كان غنياً بالحيوانات الفرنسية التي قادت التجارة.

وقد تركزت المحاولات المتكررة لإيجاد طريق المرور الشمالي الغربي - وهو طريق نظري في البحر يربط المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ، كما أن مستكشفين مثل مارتن فروبشر وهنري هدسون وجون فرانكلين واجهوا مسافات شديدة البرودة وثلج الحزم ومواسم الملاحة القصيرة، وقد انتهت الجغرافيا المادية للمفترسات الأرضية في القطب الشمالي وميادين الجليد والقنوات المجمدة.

أمريكا الجنوبية: وحدة عرضية

أمريكا الجنوبية تمثل مجموعة من البيئات المادية أكثر دراماً من نظيرها الشمالي، وتميز القارة أطول مساحة جبلية في العالم، وأكبر غابات المطر، وإحدى صحاري القاحلة، وبعض أشمل الأراضي العشبية على الأرض، وهي سمات شكلت بشكل أساسي أنماط الاستكشاف والاستعمار من قبل السلطات الإسبانية والبرتغالية وغيرها من السلطات الأوروبية.

"الـ "آنديز "ـ "مؤخرة أمريكا الجنوبية

ويمتد نطاق جبل أنديز على طول الطرف الغربي كله في أمريكا الجنوبية، حيث يمتد إلى حوالي 300 4 ميل من فنزويلا في الشمال إلى تييرا ديل فويغو في الجنوب، مما يجعل منطقة الأنديز أطول منطقة جبلية قارية في العالم، ويمتد نطاقها إلى ما يقرب من 200 ميل في عرض البحر، ويشمل ذروة عديدة تتجاوز 000 20 قدم، حيث يصل جبل أكونغواغا في الأرجنتين إلى 841 22 قدما في أعلى قمة في غربي هيميس.

وقد شكلت الأنديز بإضافة لوحة تكتونية نازكا تحت لوح أمريكا الجنوبية، وهي عملية لا تزال تنتج نشاطا بركانيا وزلازل، ولا تشكل سلسلة واحدة مستمرة، بل سلسلة من النطاقات الموازية، والهضبة، والأحواض، أما ألتيبلانو، وهي لوحة عالية تمتد عبر بوليفيا وبيرو في مركز مرتفعات تبعد نحو 000 12 قدم، فقد أصبحت أرضا استعمارية في منطقة إنكا.

وبالنسبة للمستكشفين والمستكشفين الأسبانيين، فإن الأنديز تواجه تحديات كبيرة، إذ تتطلب الممرات العالية التطعيم إلى الارتفاع، وكانت درجات الحرارة الباردة عند الارتفاع صدمة للرجال الذين يعتادون على دفء الأراضي المنخفضة في منطقة البحر الكاريبي، كما أن النطاق قد خلق حواجز كبيرة أمام الحركة بين ساحل المحيط الهادئ والمناطق المنخفضة الداخلية، غير أن الأنديز كانت أيضاً توفر ثروة هائلة:

حوض الأمازون: الحراجة الكبرى

ويشغل حوض الأمازون نحو 40 في المائة من قارة أمريكا الجنوبية، حيث يبلغ مساحته حوالي 2.7 مليون ميل مربع، ويهيمن على الحوض نهر الأمازون وآلاف التريبات، ويفرغ نهر الأمازون مياهاً أكثر من أي نهر آخر على الأرض - حوالي 000 209 متر مكعب في الثانية في فمه، ويغطي أحواضه من البرازيل وبيرو وسورينام وبوليفيا وغيانا وفرنسا وكولومبيا.

وبالنسبة للمستكشفين الأوروبيين، كان حوض الأمازون مروعا ومرعبا، إذ إن اتساع الغابات والتنوع البيولوجي المتطرف لها ومناخها المحفوف بالتحديات جعل السفر البري مستحيلا تقريبا، وكان سفر الأنهار الوسيلة العملية الوحيدة للتنقل، والمستكشفين مثل فرانسيسكو دي أوريانا الذين أكملوا أول ملاحة مسجلة للأمازون من الأنديز إلى المحيط الأطلسي في الفترة ١٥٤١-١٥٤٢ يعتمدون كليا على القنوات المحلية.

وقد قدمت غابات الأمازون المستكشفين الذين لديهم بيئة مختلفة اختلافا جذريا عن أي شيء في أوروبا، حيث أعاقت الكثافة ضوء الشمس، وكانت الرطوبة قهرية، وكانت المنطقة التي تصيب الحشرات والزواحف والأمراض مثل الملاريا والحمى الصفراء، والتي أدت إلى تآكل الحملات الأوروبية، وعلى الرغم من هذه التحديات، كان الحوض يملك موارد تستمد منها الأساطير المطاطية، والتوابل، والمصانع الذهبية، و

كما أن الجغرافيا المادية لحوض الأمازون تشمل نظام فيضان نهر الأمازون المعقد الذي يمتد إلى 40 قدما سنويا، ويغرق مساحات شاسعة من الغابات ويخلق نظما إيكولوجية فريدة معروفة باسم " الغابات المهجورة " ، وقد أدى هذا الفيضان الموسمي إلى صعوبة الاستيطان الدائم على امتداد القنوات النهرية الرئيسية.

The Brazilian Highlands and the River Plate System

وتسيطر على أمريكا الجنوبية الشرقية المرتفعات البرازيلية، وهي منطقة شاسعة من الأحواض البلورية القديمة وأحواض الرواسب التي تغطي معظم المناطق الوسطى والشرقية في البرازيل، وترتفع المرتفعات إلى ارتفاع يتراوح بين 000 1 و 000 2 متر وتُصهر بواسطة السهام والهضان وادي الأنهار، وتمتد أكثر المسافات بروزا، وهي منطقة سيرا دو مار، على طول الساحل الجنوبي الشرقي من البرازيل.

وقد مارست المرتفعات البرازيلية تأثيرا قويا على التنقيب والاستيطان البرتغاليين، حيث جعلت من الصعب الوصول إلى المناطق الداخلية من الساحل، مما أدى إلى تكرير المستوطنات البرتغالية المبكرة إلى مناطق ساحلية مثل سلفادور وريو دي جانيرو وسانتوس في معظم القرن السادس عشر، وغطت الأراضي المرتفعة نفسها سافانا الاستوائية (سيرادو) والغابات الأطلسية، مما وفر الأخشاب والمياه والوادي الخصبة للزراعة.

ويتدفق نظام ريو دي لا بلاتا، الذي شكله تأجيج نهري بارانا وأوروغواي، إلى جزء كبير من جنوب البرازيل وباراغواي وأوروغواي وشمال الأرجنتين، حيث يتدفق نهر بارانا على بعد نحو 000 3 ميل من المرتفعات البرازيلية إلى مصب ري دي لا بلاتا، مما يجعله ثاني أكبر نهر في أمريكا الجنوبية بعد الأمازون، وبالنسبة للمستكشفين، فإن نظام بارانا يوفر مسارا في القارة.

The Southern Cone: Pampas and Patagonia

أما الجزء الجنوبي من أمريكا الجنوبية، المعروف باسم المخروط الجنوبي، فيشمل بامباس الأرجنتين وأوروغواي وهضبة باتاغونيان في جنوب الأرجنتين وشيلي، وهي أراض عشبية واسعة وخصبة تمتد لمئات الأميال، وتتميز بتربات عميقة وثرية وبجو مغري، وبالنسبة للمستكشفين الإسبان والمستوطنين في وقت لاحق، كانت البامبا مثالية لمزارع القارات والزراعة، وأصبحت المنطقة الاقتصادية الأرجنتينية.

إن الباتاغونيا، جنوبي بامباس، تمثل تناقضا صارخا، وهذه المنطقة هضبة باردة وشديدة الغطاء من النباتات الخبيثة والخاضعة لرياح قوية، والساحل الشرقي من باتاغونيا متجمد عموما، بينما الساحل الغربي، على طول الجذور والقنوات الشيلية، هو مأزق للجزر، والجليد، والغابات المنغارية المتزايدة.

The Pacific Coastal Desert

أما الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية، بين الأنديز والمحيط الهادئ، فيشمل بعض المناطق القاحلة على الأرض، ولا توجد في دير أتاكاما في شمال شيلي أي محطات جوية مطرية تقريباً، ولم تسجل أبداً تهطالاً قابلاً للقياس، وهذا القلادة الشديدة ناجم عن تأثير ظل الأمطار في الأنديز وتيار هامبولت البارد الذي يوقف التبخر وتكوين الغيوم.

بالنسبة للمستكشفين، كان دير أتاكاما حاجزاً هائلاً، والافتقار إلى المياه والغذاء والنباتات جعل السفر عبر الأراضي على طول الساحل صعباً للغاية، غير أن الصحراء تحتوي أيضاً على موارد معدنية قيمة، بما في ذلك الملح، النحاس، ثم الودائع التي أصبحت ذات أهمية اقتصادية في القرن التاسع عشر، كما أن عزلة أتاكاما تعني أن المنطقة مكتظة بالسكان، مع مجموعات السكان الأصليين.

How Physical Geography Directed Exploration and Settlement

ولم تقتصر الجغرافيا المادية للأمريكتين على توفير بيئة للاستكشاف؛ بل حددت بنشاط استراتيجيات السلطات الأوروبية ونجاحاتها وفشلها، وتفض مختلف السمات الجغرافية إلى اتباع نهج مختلفة في الاستكشاف والاستعمار.

الاستكشاف الاسباني: من منطقة البحر الكاريبي إلى الداخلية

وقد بدأ الاستكشاف الاسباني في منطقة البحر الكاريبي، حيث هبط كريستوفر كولومبوس في جزر البهاما، وهيسبانيولا، وكوبا، ومن هذه القواعد، اتجه المستكشفون الاسبانيون الى جميع أنحاء البر الرئيسي، حيث صادفت الايكساسات العليا في جزر البحر الكاريبي، وتربات خصبة، ومأوى يسهل الوصول إليه، غير أن الجائزة الحقيقية كانت في البر الرئيسي حيث واجهت الاسبانية الحضارة المتقدمة.

"الاحتفال الإسباني للمكسيك" "استفاد من الجغرافيا الميسكية" "التي محاطة بالجبال" "وكانت متصلة بالساحل عبر الممرات والهضبة" "مسيرة "هيرنان كورتيس" من "فيراكرو" إلى "تينوكتيتل" في 1519" "تلتتتبّع الطرق عبر الممرات الجبلية" "وكانت صعبة"

كما أن استكشاف الأسباني في أمريكا الشمالية شكله الجغرافي، حيث قام خوان بونسي دي ليون باستكشاف فلوريدا، مع سواحله الممتلئة وغاباته الكثيفة، وحملة هيرناندو دي سوتو من خلال جنوب شرق الولايات المتحدة (1539-1542)، وصادفت حملة آبالاشيان، ومحطة نهر ميسيسيبي، وبحدود الغابات الكثيفة في الشقة الداخلية.

البرازيل: العبيد الساحلي والداخلي

وقد تركزت عملية الاستكشاف البرتغالية للبرازيل في البداية على الساحل، حيث انقسمت معاهدة تورديسياس (1494) العالم غير الأوروبي بين إسبانيا والبرتغال، حيث قدمت البرتغال مطالبة بالهبوط الشرقي لأمريكا الجنوبية، وصادفت أول بعثة برتغالية ساحلية مطلية على الغابات الاستوائية والشعاب المرجانية والمرافئ الطبيعية، حيث أنشأت البرتغال مواقع تجارية على طول الساحل، وصدرت سُكر برازيلوود (التي أخذت منها الاستعمار فيما بعد).

إن الجغرافيا المادية للساحل البرازيلي - التي ترتفع فيها مستوياتها، والغابات الكثيفة، والأنهار المحدودة التي يمكن أن تصل إلى المستوطنة البرتغالية الداخلية - المكتسبة، تتركز قرب الشاطئ في معظم القرن السادس عشر، ولم يكن هناك حتى أواخر القرن السابع عشر والثامن عشر، عندما اكتشف الذهب وودائع الماس في المرتفعات الداخلية، حيث دفع المستعمرون البرتغاليون إلى الداخل.

الاستكشاف الفرنسي: نظام الطريق السريع النهري

وكان النهج الفرنسي في مجال الاستكشاف في أمريكا الشمالية مصمما بشكل متميز بواسطة نظم نهر القارة، حيث قام المستكشفون والتجار والمبشرون الفرنسيون باستخدام نهر سانت لورانس والبحيرات الكبرى كطريق سريع إلى الداخل، وبدلا من إنشاء مستعمرات زراعية كبيرة، قام الفرنسيون ببناء شبكة من الوظائف التجارية والتحصينات التي تتبع مسار المياه.

The Mississippi River system provided the French with an extraordinary corridor for exploration. From their bases in Quebec and Montreal, French voyageurs traveled by canoe through the Great Lakes, portaged to the Mississippi tributaries, and then descended the great river to the Gulf of Mexico. This network of waterways allowed the French to claim a vast territory -Louisiana-that extended from the Appalach

التوطين الانكليزي: لوحة بحر الأطلسي

وقد اتخذت الاستعمار الانكليزي لأمريكا الشمالية شكلا مختلفا، شكلته الجغرافيا المادية لسفن المحيط الأطلسي، وشجع السهول الساحلية، بتربتها الخصبة، والمناخ المعتدل، والأنهار البحرية، المستوطنات الزراعية، وقادت المستعمرات التي أنشأتها الانكليزي من ماساتشوستس إلى جورجيا، وكلها خصائصها الجغرافية، وساعدت خليج تشيسابيك، الذي يضم أراض عميقة، وضواحي فيرجين، على اقتصاد تراب مختلط فيرجين.

وقد حدّ عدد السكان الآبالاشين من التوسع الإنكليزي الغربي لأجيال، وكان إعلان عام 1763 الذي يحظر الاستيطان غربي آبالاشيين اعترافا بالتحديات الجغرافية والدبلوماسية التي تواجه عبور الجبال، ولم يكن حتى الثورة الأمريكية، قد بدأ المستوطنون في الانتقال عبر غابة كومبرلاند وغيرها من العبور إلى وادي نهر أوهايو، بدءا بالتوسع الغربي الذي سيحدد القرن المقبل من التاريخ الأمريكي.

الحواجز الجغرافية والمواقف: المعالم الرئيسية التي شكلت التاريخ

وهناك بعض السمات الجغرافية التي تؤثر بشكل خاص في عصر الاستكشاف، وهي إما حواجز تعوق الحركة أو كبوابات تيسرها.

تصاريح الجبال

وفي أمريكا الشمالية، تمر غابة كومبرلاند عبر الآبالاشين، وعبر الممر الجنوبي عبر الصخور، وعبر طريق دونر عبر سييرا نيفادا، إلى طرق أساسية للتحرك غربا، وفي أمريكا الجنوبية، تمر عبر الأنديز، مثل مرمر أوسبالات بين الأرجنتين وشيلي، وتربط ساحل المحيط الهادئ بالأراضي الداخلية المنخفضة.

الموانئ النهرية

وعندما تقطعت الأنهار بالسرعة أو الشلالات أو الأقسام الضحلة، أصبحت الموانئ أساسية، حيث كانت الموانئ بين البحيرات الكبرى وأطراف الميسيبي، مثل ميناء شيكاغو ومحطة فوكس - ويزكونسن، تسمح للمستكشفين بالانتقال من حوض استنزاف إلى آخر، وكانت هذه الموانئ في كثير من الأحيان مواقع تجارية ومدن لاحقة، حيث تركز حركة المرور وتستلزم خدمات للمسافرين وسلعهم.

Climate as a Barrier

وكان المناخ بمثابة حاجز قوي مثل أي نطاق جبلي، حيث إن البرودة الشديدة في المنطقة القطبية الشمالية والمناطق دون الإقليمية تثبط الاستكشاف والتسوية، في حين أن الحرارة الاستوائية والرطوبة في حوض الأمازون جعلته مميتا بالنسبة للأوروبيين، فالدورة الموسمية للبلاد والجفاف في مناطق سافانا تشكل دورات زراعية وحملات عسكرية، كما أن المستكشفين الذين تجاهلوا أو قللوا من المناخ يسددون بأرواتهم في كثير من حياتهم، كما أن البعثات الإسبانية الفاشلة في فلوريدا.

التأثير الدائم للجغرافيا المادية

إن الجغرافيا المادية لأمريكا الشمالية والجنوبية لم تكن مجرد شكل عصر الاستكشاف؛ بل تركت بصمة دائمة على الحدود السياسية والنظم الاقتصادية والمناطق الثقافية في الأمريكتين الحديثتين، وأصبحت نظم الأنهار التي توجه المستكشفين الفرنسيين حدود الولايات والمقاطعات، وأصبحت النطاقات الجبلية التي حدت من التوسع الإسباني حدود الأمم، وأصبحت السهول الخصبة التي تدعم الزراعة الاستعمارية هي بؤر عريض في نصف الكرة الأرضية.

فاستكشافات القرن الخامس عشر والسادس عشر والسابع عشر تعمل في إطار القيود التي تحددها البيئة المادية، ولا يمكنها تغيير الجبال، أو إعادة توجيه الأنهار، أو تغيير المناخ، بل إنها تكيفت مع الجغرافيا التي وجدتها، وتتعلم من الشعوب الأصلية، وتضع استراتيجيات جديدة لعكس مسارات المناظر الطبيعية التي تواجهها، والطرق التي أنشأتها، والمستوطنات التي أسستها، وأنماط التجارة التي طورتها كلها تعكس التأثير الدائم للأجيا الأمريكية.

إن نظام الخرائط الحديثة ونظم المعلومات الجغرافية يتيحان لنا الآن أن نرى بدقة ما يمكن للمستكشفين المبكرين أن يلمحواه من خلال المراقبة الشخصية والأدلة الأصلية، ومع ذلك فإن الحقائق الجغرافية الأساسية التي شكلت عصر الاستكشاف لا تزال دون تغيير، ولا تزال الجبال الصخرية ترتفع فوق البلاستيك الكبير، ولا تزال الأمازون تتدفق عبر أكبر غابات الأمطار في العالم، ولا تزال الأنديز تبحر فوق ساحل المحيط الهادئ.