الصحراء الكبرى: لماذا تبقى كثافة سكانها منخفضة بالرغم من الموارد الغنية

إن الصحراء الكبرى هي أكبر صحراء ساخنة على الأرض تمتد إلى حوالي ٩,٢ مليون كيلومتر مربع في شمال أفريقيا، وتمتد إلى أحد عشر بلدا، منها تشاد ومصر وليبيا ومالي والمغرب وموريتانيا والنيجر والسودان وتونس والصحراء الغربية، وعلى الرغم من حجمها الهائل وودائعها الكبيرة من الموارد الطبيعية، فإن للصحراء واحدة من أقل الكثافة السكانية في أي منطقة مأهولة بالسكان على كوكب الأرض، حيث توجد في المتوسط مجموعة من المناطق الحضرية الأقل.

المناخ الوطيد للصحراء

والعامل الرئيسي الذي يحد من كثافة السكان في الصحراء هو مناخها القاسي، حيث تجتاز المنطقة بعض درجات الحرارة القصوى على الكوكب، حيث تتجاوز ارتفاعات الصيف أكثر من 50 درجة مئوية (122 درجة ف) في مناطق مثل الصحراء الليبية ومنطقة تانزروفت في الجزائر، ويمكن أن تصل درجة الحرارة السطحية إلى 70 درجة مئوية إلى 80 درجة مئوية، مما يجعل أي نشاط خارجي مطول ينجم عنه خطر دون معدات ومأوى متلازمين في الليل.

إن التهطال غير موجود تقريبا على أجزاء كبيرة من الصحراء، وتتلقى المنطقة الوسطى ذات القاعات الفائقة أقل من 25 ميليمتر من هطول الأمطار سنويا، وقد سجلت بعض المحطات فترات متعددة لا يمكن قياسها على الإطلاق، وهذا الجفاف الشديد سببه وضع المنطقة داخل حزام الكساد شبه المداري الذي يوقف فيه الكتل الهوائية عن التكوين الغائم والمطر.

فالعاصفات الرملية والعواصف الغبارية تشكل خطراً بيئياً كبيراً آخر، فالصحراء هي أكبر مصدر في العالم للتراب الجوي، حيث تنجم عواصف يمكن أن تقلل من الرؤية إلى الصفر لأيام في وقت، وتتسبب في حدوث انخفاضات في الغبار الكاسح تهب غرب المحيط الأطلسي في حدوث مشاكل مستمرة في مجال النقل البري سنوياً.

مشكلة المياه الحرجة

إن شح المياه هو أهم قيود على المستوطنات البشرية في الصحراء الكبرى، إذ لا توجد في الصحراء أنهار دائمة إلا نهر النيل الذي يتدفق على حافة شرقها، ويلمس نهر النيجر الهامش الجنوبي، ولكن الداخلية الواسعة خالية تماما من أجسام المياه السطحية، ولا بد أن تكون أحواض الأنهار البحرية المليئة بالماء الفيضاني - الموجود في جميع أنحاء المنطقة، ولكن تدفقاتها غير قابلة للتنبؤ وقصى.

تحت الأرض

وتكمن الصحراء الكبرى في بعض أكبر شبكات المياه الجوفية في العالم، بما في ذلك نظام نوبيان ساندستون للمعادن، الذي يمتد إلى حوالي مليوني كيلومتر مربع تحت مصر وليبيا والسودان وتشاد، وقد حُبس هذا الماء الأحفوري خلال الفترة الرطبة الأخيرة للصحراء، التي كانت تتراوح بين 000 6 و 000 10 سنة، عندما كانت المنطقة مرفأة ذات مجرى مائي وضخة كبيرة.

إن هذه الجزر الخضراء في الصحراء مثل عواصف السيوا في مصر ومنطقة الغاردية في الجزائر، تدعم السكان الدائمين الصغار من خلال زراعة النخيل والزراعة المحدودة، غير أن الأوفان نادرة نسبياً وصغيرة، ومعظمها يغذيها المياه الجوفية الضحلة التي تظهر بصورة طبيعية على السطح، ولكن العديد من الأوقية تتعرض لخطر التدفق من المنافذ الحضرية.

الهيكل الحديث للمياه

وقد قامت بعض البلدان باستثمارات كبيرة لنقل المياه الجوفية الصحراوية إلى المدن الساحلية والمناطق الزراعية، وأهم مشروع هو نهر ماندي العظيم، وهو شبكة من الأنابيب والكنال التي تحمل المياه الأحفورية من أعماق المياه الجوفية الواقعة تحت الساحل الأبيض المتوسط، وهذا المشروع، الذي يوصف بأنه أكبر مخطط هندسية مدنية في أفريقيا، قد أتاح قدرا محدودا من الاستيطان والزراعة في المناطق الداخلية الصحراوية، ولكنه لا يزال مكلفا بالعمل والصيانة.

الهياكل الأساسية والحواجز اللوجستية

إن حجم الصحراء الكبرى يخلق تحديات لوجستية هائلة من أجل التسوية الدائمة، إذ أن نقل السلع والأشخاص والمواد عبر الصحراء يتطلب عبور مسافات شاسعة لا تصل إلى أي بنية أساسية، فالطرق تنقطع كثيراً ولا تُدفع، ولا سيما في الصحراء الوسطى والجنوبية، والطرق السريعة المعبدة التي توجد، مثل الطريق السريع العابر للسحرة الذي يربط الجزائر بالنيجر ونيجيريا، هي مستوطنات طويلة ونائية وتخضع للفيضانات من جراء حوادث الرمل.

فالنقل الجوي متاح ولكنه محدود، إذ توجد مهابط جوية صغيرة في مخيمات التعدين، والمواقع العسكرية الخارجية، والبلدات التي تقسم إلى الواحة، ولكن الرحلات الجوية التجارية المقررة نادرة، ولا تخدم معظم المستوطنات الداخلية إلا رحلات جوية مستأجرة أو طائرات عسكرية، مما يجعل التجارة المنتظمة والسفر باهظ التكلفة وغير موثوق بها، ويعني تكلفة الشحن الجوي أنه لا يزال يتعين نقل معظم السلع على الأراضي، مما يعزز عزل المجتمعات المحلية الصحراوية.

الاتصال والتواصل

كما أن البنية التحتية للاتصالات السلكية واللاسلكية محدودة، فالكابلات الفيبرية والشبكات الخلوية تتركز على المناطق الساحلية وبعض الممرات الرئيسية، وفي المناطق الداخلية، فإن الاتصالات الساتلية هي الخيار الرئيسي، ولكنها لا تزال مكلفة وتخضع لقيود النطاق الترددي، إذ إن الوصول إلى الإنترنت بطيء وغير موثوق به في معظم المستوطنات الصحراوية، مما يحد من الفرص الاقتصادية في الصناعات القائمة على المعرفة ويثني العمال الشباب والمتعلمين عن البقاء في هذه المناطق أو الانتقال إليها.

أنماط الموارد الطبيعية والمستوطنات

فالصحراء غنية بالموارد الطبيعية، بما فيها النفط والغاز الطبيعي والفوسفات واليورانيوم وخام الحديد والذهب ومختلف المعادن الصناعية، ولدى الجزائر وليبيا احتياطيات كبيرة من الهيدروكربونات تحت الصحراء، مع وجود حقول نفطية رئيسية مثل حسي ميساود ومجمع آميناس في الجزائر وحوض سرت في ليبيا، وتُغنى الفوسفات في المغرب والصحراء الغربية، وقيمة اليورانيوم في موريتانيا، وكميات هائلة.

الموارد الخارجة عن نطاق الادغس

وتتركز معظم عمليات استخراج الموارد في الصحراء الكبرى بالقرب من هوامش الصحراء بدلا من مركزها، وتقع حقول النفط والغاز في جنوب الجزائر وليبيا في شمال الصحراء، وهي قريبة نسبيا من ساحل البحر الأبيض المتوسط وبنيته التحتية، وتمتد الألغام الفوسفاتية للصحراء الغربية على ساحل المحيط الأطلسي، بل إن الألغام التي يُعدها اليورانيوم في شمال النيجر والألغام الحديدية لشمال موريتانيا تقع في الحواف الجنوبية أو الغربية من الصحراء حيث يُتاح المناخ بدرجة أقل.

أما عمليات التعدين والحفر في المناطق الصحراوية الداخلية، مثل حقول النفط النائية في الصحراء الليبية أو المناجم الذهبية في الصحراء في منطقة الساحل، فهي عادة ما تعمل كعمليات للطيران/المغادرة، وينتقل العمال من المدن الساحلية في إطار التحولات التناوبية، ويعيشون في مخيمات مؤقتة ذات أماكن إقامة مكيفة مع الهواء، والإمدادات الغذائية، والمياه التي تُجلب من الخارج، وهذه المخيمات ليست مستوطنات دائمة؛ وهي مرافق سوقية مصممة للتقليلا إلى أدنى حد.

"البووم و البوست"

إن تاريخ استخراج الموارد في الصحراء يتسم بدورات الازدهار والكسب، وكثيرا ما تُهجَر المدن التعدينية التي أنشئت خلال فترات ارتفاع أسعار السلع الأساسية عندما انخفضت الأسعار أو استنفدت الودائع، وتسقط المدن الشبحية في الصحراء، وتنهار مخلفات عمليات التعدين السابقة عندما يصبح المورد غير اقتصادي، وهذا النمط المتقلب يثبط الاستثمار الطويل الأجل في البنية التحتية الدائمة وفي المرافق الاستيطانية، ويعزز كثافة السكان في الصحراء.

العوامل التاريخية والثقافية

إن المستوطنات البشرية في الصحراء لم تكن أبداً كثيفة، حتى خلال الفترات الرطبة من الماضي، وتظهر الأدلة الأثرية أن الصحراء احتلت من قبل صائدي الثروات، ثم من قبل الرعاة خلال فترة البلل في هولوكين، عندما كانت المنطقة سافانا عشوائياً به البحيرات والأنهار، ومع ذلك ظلت المشهدات السكانية منخفضة نسبياً بسبب التباين الموسمي للموارد وتحديات العيش في منطقة شاسعة من الساحل.

التهابات البدوية

أكثر التكييف البشري نجاحاً للصحراء كان الرعوية البدوية، مجموعات مثل الطوارق، تابو، والموريس قد حركوا قطيعهم من الجمال والماعز، والخراف عبر الصحراء بحثاً عن الرعي والماء، وهذا التنقل يسمح لهم باستغلال الموارد التي تتحطم ولا يمكن التنبؤ بها،

وقد شهدت الحقبة الحديثة انخفاضا في الحياة البدوية التقليدية، إذ أن السياسات الحكومية، ومراقبة الحدود، وتغير المناخ، والضغوط الاقتصادية دفعت الكثير من الشعوب البدوية إلى الحياة الرطبة في المدن التي تأوي أو تهجر إلى المدن الساحلية، إلا أن الانتقال كان بطيئا، ولا يزال التخلف الصحراوي مأهولاً أساساً بحطام رقيق من الرعاة والمشتغلين بالألغام والأفراد العسكريين.

طرق التجارة التاريخية

وقد عبرت الصحراء منذ قرون من قبل قافلات تجارية تحمل الملح والذهب والعبيد والمنسوجات وغيرها من السلع بين شمال أفريقيا وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث أصبحت المدن مثل تمبكتو وغاو وغهاميس ثرية كمراكز تجارية على طول هذه الطرق، وقد دعمت هذه المدن عددا من السكان بلغ ذروتها، التي كانت كبيرة نسبيا بمعايير الصحراء الكبرى، ولكنها لا تزال صغيرة مقارنة بحجم حركة النقل في القرى الواقعة جنوب الصحراء الكبرى.

مقارنة مع المناطق القاحلة الأخرى

إن كثافة سكان الصحراء المنخفضة ليست فريدة، ولكنها شديدة حتى مقارنة بغيرها من الصحارى الكبرى، كما أن الصحراء العربية التي تتقاسم العديد من الملامح المناخية مع الصحراء، لديها كثافة سكانية أعلى قليلا بسبب وجود ثروة النفط التي موّلت مشاريع واسعة النطاق في مجال البنية التحتية والماء، كما أن مجموعة أتاكاما ديسرت في شيلي أكثر جفافا من الصحراء، ولكنها تدعم توافر المناطق البحرية في المناطق المجاورة.

والفرق الرئيسي هو أن الصحراء معزولة عن مصادر المياه الكبيرة والموثوقة، وخلافا لطيار أتاكاما الذي يولد ضبابا ساحليا أو شبه الجزيرة العربية، التي لها إمكانية الحصول على تحلية مياه البحر وثروة النفط، فإن الجزء الداخلي للصحراء بعيد عن المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط، وتكلفة نقل المياه، وبناء الهياكل الأساسية، ودعم الحياة الحديثة في المناطق الداخلية، هي عوامل غير مرجحة بالنسبة للجميع.

التوقعات المستقبلية

ومن المتوقع أن يؤدي تغير المناخ إلى جعل الصحراء أكثر استيعابا في العقود القادمة، وتشير التوقعات إلى أن درجات الحرارة سترتفع بمقدار 3 درجات مئوية إلى 6 درجات مئوية بحلول نهاية القرن في ظل سيناريوهات عالية الانبعاثات، في حين أن سقوط الأمطار يرجح أن ينخفض في شمال الصحراء ويصبح أكثر تغيرا في الجنوب، وأن مزيجا من الحرارة الأكثر تطرفا والمياه الأقل موثوقية سيزيد من الضغط على السكان الصغار الذين يعيشون حاليا في فقرات صخرة في المناطق الصحراوية.

وفي الوقت نفسه، سيستمر استخراج الموارد، بل قد يتوسع في بعض المناطق مع تحسن التكنولوجيا، واستمرار الطلب العالمي على المعادن والوقود الأحفوري بقوة. ، توفر الطاقة الشمسية فرصة نظرية للصحراء ، مع بقاء بعض أفضل ظروف الإشعاع الشمسي على الأرض.

في الختام، كثافة سكان الصحراء المنخفضة رغم مواردها الغنية ليست مفارقة على الإطلاق، إنها النتيجة التي يمكن التنبؤ بها من الظروف المناخية القصوى، وشح المياه الشديد، وارتفاع تكاليف البنية التحتية، والأنماط الاستيطانية التاريخية التي دفعت السكان باستمرار إلى هوامش أكثر دواماً، والموارد التي تحت الرملية قيمة، لكنها ليست قيمة بما يكفي للتغلب على القيود البيئية الأساسية التي تجعل من المستوطنات الدائمة في الصحراء الكبرى أكثرها ثراء.