Table of Contents
The Dawn of the Age of Exploration
إن عصر الاستكشاف، الذي يمتد تقريبا من القرن الخامس عشر إلى القرن السابع عشر، يمثل إحدى أكثر الفترات تحولا في تاريخ البشرية، وخلال هذه الفترة، تستكشف السلطات الأوروبية التي تقودها البرتغال وإسبانيا، وتليها فيما بعد كل من إنكلترا وفرنسا وسفن هولندا عبر محيطات شاسعة، ويقودها مزيج من الطموح الاقتصادي والحماس الديني والفضول الفكرية.
فقبل عصر الاستكشاف، كان العالم في معظمه مجموعة من المناطق والحضارات المعزولة، وقد ربطت طرق التجارة مثل طريق الحرير أجزاء من آسيا وأوروبا وأفريقيا لقرون، ولكن المبادىء الواسعة من العالم - الأمريكتين وجزر المحيط الهادئ وداخل أفريقيا - التي لا تزال غير معروفة لدى الأوروبيين، ورغبة الوصول المباشر إلى التوابل المربحة وتجارة الحرير في آسيا، إلى جانب التقدم في مجال الاستكشاف البحري.
المكتشفات الرئيسية التي أعادت تشكيل العالم
وقد حقق عصر الاستكشاف سلسلة من الاكتشافات البارزة التي أدت إلى تغيير أساسي في المعارف الجغرافية وهياكل الطاقة الجغرافية السياسية، حيث انقطعت كل رحلة رئيسية في أسرار العالم، مما كشف عن أراضي وشعوب وموارد جديدة، وهنا بعض أكثر الاكتشافات تبعية.
كريستوفر كولومبوس والعالم الجديد
رحلة (كريستوفر كولومبوس) في عام 1492 هي أشهر اكتشافات الحقبة، و(كولومبوس) قام بإستعمالها في (العالم)
طريق فاسكو دا غاما والبحر إلى الهند
بينما كان كولومبوس يسعى إلى طريق غربي إلى آسيا، ركّز البرتغال على الملاحة حول أفريقيا، وفي عام 1498، نجح فاسكو دا غاما في الوصول إلى كاليكوت في الساحل الجنوبي الغربي للهند، وذلك بالبحر حول رأس الأمل الحسن، وأنشأ هذا الإنجاز أول طريق بحري مباشر من أوروبا إلى آسيا، وتجاوز الطرق التجارية فوق الأرض التي يسيطر عليها وسيط العثمانيون والفنطيون.
Ferdinand Magellan and the First Circumnavigation
كان أحد أكثر الرحلات المأساوية و الرعبة في عصر الاستكشاف يقوده فرديناند ماجيلان و الذي رعاه إسبانيا
عمليات الكشف الرئيسية الأخرى
وفوق الرحلات الرئيسية، اتسعت المعرفة الجغرافية في أوروبا خلال هذه الفترة، واعترف المستكشف البرتغالي بيدرو ألفاريس كابرال باكتشاف البرازيل في الساعة ٠٠/١٥، وهو ما ادعى أنه كان لدى البرتغال، وفي عام ١٥٢٤، أصبحت المستكشفة الإيطالية جيوفاني دا فيرازانو، التي تبحر إلى فرنسا، أول تجمعات أوروبية لاستكشاف المناظر الطبيعية في أمريكا الشمالية من كارولينا الشمالية إلى نيوفوندلاند.
المستكشفون الملحوظون وإنجازاتهم
وقد حدد عصر الاستكشاف أفراد مفتون خطروا بكل شيء بالضياع إلى المجهول، بينما بعضهم من الأسر المعيشية، فإن البعض الآخر أقل اعترافاً به رغم مساهماتهم الكبيرة، وهنا ينظرون نظرة أقرب إلى بعض الشخصيات الرئيسية التي دفعت حدود العالم المعروف.
"الملاح الذي لم يستطع أن ينهي "
فيرديناند ماجيلان) كان أحد أهم الأرقام) في تاريخ الاستكشاف، حتى وإن لم ينجو من الرحلة التي جعلته مشهوراً، كما أن (ماجيلان) كان لديه معرفة عميقة بالملاحة وتصميم قوي على إيجاد ممر غربي إلى آسيا، وكانت رحلته الأولى لقطع الطريق الذي يحمل اسمه وتجاوز المحيط الهادئ
جون كابوت: المطالبة الانكليزية لأمريكا الشمالية
بينما كانت إسبانيا والبرتغال تهيمن على التنقيب في الجنوب، كانت إنجلترا تبحثان في الشمال في عام 1497، كان المستكشف الإيطالي جيوفاني كابوتو المعروف باللغة الانكليزية باسم جون كابوت، يبحر من إنجلترا تحت لجنة من الملك هنري السابع.
الأشكال الهامة الأخرى
"القائمة التي تضم مستكشفين بارزين من هذه الفترة تضم مجموعة متنوعة من الأشخاص من مختلف الدول "الأمير البرتغالي المعروف بـ "هنري" الملاح لم يكن مستكشفاً
The Columbian Exchange and Its Consequences
ولن تكتمل مناقشة عصر الاستكشاف دون دراسة التبادل الكولومبي - النقل الواسع النطاق للنباتات والحيوانات والثقافات والسكان البشريين والتكنولوجيا والأمراض والأفكار بين الأمريكتين وغرب أفريقيا والعالم القديم، وهذه العملية التي بدأت برحلات كولومبوس كانت واحدة من أهم الأحداث الإيكولوجية والديمغرافية في التاريخ العالمي.
التبادل البيولوجي: المحاصيل، الحيوانات، الأمراض
كما أن تبادل النباتات والحيوانات المنتشرة محلياً قد أعاد تشكيل الزراعة العالمية والغذاء، حيث حصلت أوروبا على محاصيل مثل البطاطا والطماطم والذرة (الذرة) والفاصوليا والفلفلفل والأخشاب التي أصبحت في نهاية المطاف سُكرة في العديد من المطاعم القديمة، وعلى سبيل المثال، فإن مقدمة البطاطا إلى أوروبا قد ساعدت على تعزيز نمو السكان عن طريق توفير الغذاء المغذي والكوكب.
غير أن تبادل الأمراض كان مدمرة للسكان الأمريكيين الأصليين، إذ أن الأوروبيين الذين جلبوا معهم دون قصد مسببات للأمراض مثل الجدري، والحصبة، والنفلونزا، والتيفو، والكوليرا، ولأن السكان الأمريكيين الأصليين لم يتعرضوا قط لهذه الأمراض ولم يكن لديهم حصانة، فإن الأوبئة الناتجة قد أبادت ما يقدر بنسبة تتراوح بين 50 و90 في المائة من السكان الأصليين في بعض المناطق الواقعة في قرن.
الأثر الاقتصادي والاجتماعي
كما أن التبادل الكولومبي كان له عواقب اقتصادية واجتماعية عميقة، حيث إن تدفق المعادن الثمينة، وخاصة الفضة من المناجم البوتوسية في بوليفيا ومناجم المكسيك، قد أغرق الاقتصاد العالمي، وهذا الحقن الهائل من التجارة العالمية الفضية التي تغذيها، وخاصة بين أوروبا وآسيا، حيث كانت الفضة قيمة عالية، وأصبحت إسبانيا غنية للغاية، ولكن الضغط التضخمي للازدهار الفضي أسهم أيضا في عدم الاستقرار الاقتصادي.
طول مدة العمر المتوقع للتنقيب
إن الاكتشافات التي تم التوصل إليها خلال عصر الاستكشاف لها آثار دائمة تصل إلى اليوم الحالي، وإنشاء شبكات للتجارة العالمية، ونشر اللغات والأديان الأوروبية، وإعادة رسم الحدود السياسية كلها مدينون بعهد الاكتشاف هذا.
الاستعمار ونتائجه
وكانت النتيجة المباشرة للعديد من الاكتشافات هي الاستعمار، وتتنافس السلطات الأوروبية على إنشاء مستعمرات في الأمريكتين وأفريقيا وآسيا، واستخلاص الموارد واستغلال عمل السكان الأصليين، حيث قامت الأسبانية والبرتغالية والإنكليزية والفرنسية والهولندية ببناء نظم استعمارية تنقل الثروة إلى أوروبا، وأصبحت هذه المستعمرات مصادر المواد الخام - السكر والقطن والتبغ والذهب والفضة والأسواق التي تخلقها اليوم مجموعات من العبيد عبر المحيط الأطلسي، مما أدى إلى استئصال الأجيال الأفريقية.
التبادل الثقافي والعلمي
إن عصر الاستكشاف لم يكن له أي أثر سلبي، بل إن عصر الاستكشاف يسهّل تبادلا غير مسبوق للمعارف، بينما علم العلماء الأوروبيون بالملاحة وعلم الفلك والرسم الخرائطي من الثقافات التي يواجهونها، وجلبوا أيضا معارفهم العلمية إلى أجزاء أخرى من العالم، كما أن " العصر العظيم للاكتشاف " أسهم في الثورة العلمية في أوروبا بتقديم بيانات جديدة عن الجغرافيا والبيولوجيا والآثروبولوجيا.
الاستنتاج: التحول العالمي
إن عصر الاستكشاف كان فترة من المساع الإنسانية غير العادية، التي تميزت برحلات شجاعة واكتشافات هائلة وعواقب عميقة، ومن أول عملية تهب في منطقة البحر الكاريبي إلى خضم ماجلان، ومن أمراض الاتصال الأولى المأساوية إلى التبادل التحويلي للمحاصيل والأفكار، فإن مستكشفي العصر الخامس عشر إلى القرن السابع عشر قد أعادوا رسم خريطة العالم.