العالم المخفي: أعمق وأعظم مقاصف للأرض

إن ما يكمن تحت أقدامنا هو عالم مخفي من الكهوف الهائلة، والمرور الملتوية، والأعماق الهضمية التي تفتت المستكشفين والعلماء لقرون، فالقوف أكثر من مجرد حفر في الأرض - وهي أكوام زمنية من التاريخ الجيولوجي، وملاجئ لأشكال الحياة الفريدة، وبعض أكثر البيئات تطرفا على الكوكب، بينما قد يتصور عامة الجمهور كهف أكثر من ذي قبل.

هذه المادة تأخذك في رحلة إلى أعمق وأضخم الكهوف المعروفة بالعلم، وتكشف عن الحقائق المذهلة، وتحديات الاستكشاف، والأسرار التي تكتنف هذه العوالم دون الإقليمية، وسنستكشف كيف تقاس الكهوف، وندرس نظم الكهوف المحتفظة بالسجلات، وتمتد إلى نظمها الإيكولوجية الفريدة، ونناقش الأهمية الحيوية للحفاظ على هذه العجائب الطبيعية الهشة.

كيف يُقاسُ (كافز) (ديبث) ضد (فولومي)

فهم مصطلحي " أشد " و " أكبر " أمر أساسي عند مناقشة الكهوف، حيث تشير هذه المصطلحات إلى أبعاد مختلفة، ويقاس الشطب عادة على أنه المسافات العمودية من أعلى مدخل للكهف إلى أدنى نقطة معروفة داخل نظام الكهف، وهذا القياس مباشر في كهوف وحيدة، ولكنه يمكن أن يصبح معقدا عندما توجد مداخل متعددة عند مستويات متفاوتة أو عندما تكون هناك انخفاضات عمودية حادة داخل النظام.

وعلى النقيض من ذلك، يقيس حجم المساحة الداخلية الإجمالية التي تحتوي عليها الكهف، ويشمل ذلك جميع الغرف والمرور والفراغات مجتمعة، ويصبح تقدير الحجم أكثر صعوبة بكثير من العمق، مما يتطلب في كثير من الأحيان تقنيات مفصلة لرسم الخرائط باستخدام 3D مثل مسح الليزر والرادار باستخدام شبكة الأرض، وبالتالي قد يكون الكهف عميقاً بشكل غير عادي ولكنه صغير نسبياً في الحجم الإجمالي، أو قد يكون سطحياً للغاية ولكن نسبياً.

تاريخياً، أكهوف العالم العميقة تمّتّع بالإقامة في المناطق الجبلية في أوروبا، بينما كان أكبرها بالحجم كثيراً ما وجد في جنوب شرق آسيا، لكن الإستكشاف الجاري لا يزال يُعيد تشكيل فهمنا، واليوم، فإن أعمق الكهف هو مقهى (سوفسكينا) في جورجيا، بينما أكبر الكهف حجماً هو (سون دونج كهف) فيتنام، وهو مرفان مختلفان بدرجة كبيرة، وإن كان مثيراً للإعجاب.

أعمق المقادير: التسلل إلى الهاوية

مقهى هوفوكينا - بطلة ديبث الحالية

وفي إطار مسجد عربيكا السيء لجبال القوقاز في جورجيا، يحتفظ مقهى سووفكينا بالسجل العالمي الحالي للعمق عند ارتفاعه 212 2 مترا (257 7 قدما)، وقد اكتشفه في البداية وبحثه جزئيا من قبل المتجولين السوفيتيين في الستينات، ولم يتحقق كامل نطاقه إلا بعد عقود من الاستكشاف الدقيق والصعب، الذي قاده أساسا أخصائيو الأساقفة الروس.

إن ممراً عمودياً يتسم بسلسلة معقدة من المنافذ العميقة، والمرور الضيقة والخبيثة في كثير من الأحيان، والمبالغ المغمورة، وقد حقق فريق من نادي بيروفو سبيليو في نهاية عام 2018 اختبارات للمهارة، بعد سنوات من التقدم التدريجي، وتهيئة بيئة الكهف صعبة وغير مزدهرة، ودرجة الحرارة المحيطة بالفيضانات العالية.

كروبيرا - فيرونيا كهف - محلل التسجيل السابق

ويكمن عدد قليل من الكيلومترات من سووفكينا في كروبورا - فيرونيا، التي تحتفظ بأعمق سجل الكهف لمدة ما يقرب من عقدين بعمق يبلغ 197 2 متراً (208 7 أقدام)، ويُعرف هذا الكهف بسبب حفره الرأسية الهائلة، بما في ذلك مروحة " قائدان " الشهير، التي تُغرق أكثر من 100 متر في قطرة واحدة.

إن كروبرا ليست مجرد ذرة جيولوجية بل أيضاً بؤرة بيولوجية، بل تأوي حيوانات دون إقليمية فريدة مثل الأسماك التروغلبيكية والحشرات التي تكيفت مع ظلام الحياة وبيئة نسل المغذيات، وتمتد قيمتها العلمية إلى ما يتجاوز الجيولوجيا إلى علم الأحياء والإيكولوجيا، مما يوفر معلومات عن قدرة الحياة على التكيف في ظروف متطرفة.

ويظهر كل من سووفكينا وكروبرا مركز ماسيف العربي كمركز عالمي لاستكشاف الكهوف العميقة والبحث.

مقادير عميقة بارزة أخرى

وفيما وراء عملاق جورجيا، فإن عدة كهوف أخرى تصنف ضمن أعمق الكهوف المعروفة، أما سارما كاف، التي تقع أيضا في منطقة ماسيف العربية، فتبلغ عمق نحو 830 1 مترا، ويمتد نظام الكهف النمساوي في لامبرختسوفن إلى حوالي 732 1 مترا، وهو مشهور بتعقيده الرأسي وظروف الاستكشاف الصعبة.

وفي المكسيك، فإن سيستما شايف هي أحد أعمق الكهوف في الأمريكتين، إذ تمتد إلى 484 1 متراً عميقاً، ويحتفل بها في حفرها الرأسية الكبيرة جداً وفي تشكيلات مذهلة مثل أحجار التدفق والقطع، ولا تزال مناطق الكارست الواسعة التي تبث أعمق ومرور جديدة مع تقدم الاستكشاف.

ومع تحسن التكنولوجيا والتقنيات، لا يزال الكثير من هذه الكهوف يجري رسمها، وقد توضع سجلات جديدة للعمق في المستقبل القريب.

أكبر مقهى: حيث يتحدى فولومي

سون دوونغ كهف كولوسوسوس فيتنام

شنق سون دوونغ، الذي اكتشف مؤخرا نسبيا في عام ١٩٩١ واستكشافا كاملا بحلول عام 2009، هو أكبر كهف غير متنازع عليه بالحجم على الأرض، حيث يوضع داخل حديقة فونغ نها كي بانغ الوطنية في فييت نام، ويقدر حجم سون دوونغ الإجمالي بمقياس مكعب يبلغ ٣٨,٥ مليون متر مكعب، وترتفع بعض الغرف بأكثر من ٢٠٠ متر )٦٥ قدما( في المرتفعات والزجاجات التي تتجاوز ١٥٠ مترا مربعا )٤٢ مترا(.

ويسكن هذا الكهف نظامه الإيكولوجي الخاص به، ويكتمل به غابة كثيفة تتغذى بغطاء ضوء الشمس من خلال تلال دهون منهارة، وهي نهر يتدفق تحت الأرض، وحتى ميكروبيه الخاص قادر على توليد غيوم داخل مساحته الواسعة، وقد تم تشكيله على مدى ملايين السنين كحجر حراري تحت الأرض، يقطع غرفا تستمر في التطور.

ومن بين أكثر السمات شيوعاً في سون دوونغ، التلالات العملاقة، مثل " عظمة الكلب " التي تزيد على ٧٠ متراً، إن وجود ضوء الشمس والمياه يدعم تنوعاً مفاجئاً في الحياة، مما يجعلها مثالاً نادراً على وجود نظام إيكولوجي دون إقليمي يعمل بشكل كامل.

ونظرا لضعف بيئة الكهف والحفاظ على ميزته، فإن الوصول إليها مقيد بشدة، ولا يسمح بدخول سوى بضع مئات من السياح في السنة عن طريق حملات مصحوبة بمرشدين، مما يكفل الحد الأدنى من التأثير البشري، مع السماح للمغامرين المشجعين بمشاهدة هذا العجائب تحت الأرض.

For a more detailed account of Son Doong’s exploration, see National Geographic’s feature on Son Doong Cave.]

مقهى ماموث - أطول نظام لصيد الأسماك

ورغم أن مقهى ماموث في كنتاكي بالولايات المتحدة الأمريكية ليس أكبر حجم، فإنه يحتفظ بسجل لنظام الكهف المعروف في العالم، الذي يزيد طوله على ٦٧٦ كيلومترا )٤٢٠ ميلا( من الممرات المجهزة، ويشمل هذا التمزق مستويات متعددة تحفر من خلال حجر الجيري الذي يبلغ من العمر ميسيسيبيا، مما ينشئ شبكة واسعة دون إقليمية لا مثيل لها في طولها.

وبعمق يبلغ حوالي 120 متراً فقط، فإن مقهى ماموث سطحي نسبياً ولكنه يمتد أفقياً إلى درجة استثنائية، وقد كان موقعاً للتزييف والسكن البشريين لآلاف السنين، حيث اكتشفت القطع الأثرية الأمريكية الأصلية في أعماقها.

واليوم، فإن مقهى ماموث هو موقع التراث العالمي لليونسكو، وهو بمثابة مركز حديقة ماموث كهف الوطنية، وهو يوفر فرصا بحثية واسعة، وموائد مذهلة، وجهودا حيوية لحفظ البيئة الحساسة.

مقهى أخرى

أكبر حجرة كهف واحدة حسب سطح الأرض هي غرفة سارواك، الواقعة في حديقة غونغ مولو الوطنية في ماليزيا بورنيو، وهي تقاس بحوالي 700 متر (297 2 قدما) طولها 400 متر (1.312 قدما) في المستعارات، و 70 مترا على الأقل (230 قدما) في المرتفع، ويقدر حجمها بـ 11 مليون متر مكعب.

وهناك عملاق آخر هو شنق قهرة إين، في فييت نام أيضا، التي تحتل المرتبة الأولى من أكبر الكهوف بحجم (سون دوونغ)، وكثيرا ما تكون بمثابة بوابة لسون دوونغ، يُعتبر شنق إين بارزا لغرفه التوسعية ودوره في السياحة الإقليمية للكهف.

وفي الصين، تغلي غرفة مياو داخل نظام كهف غيبيه حجماً يناهز 10.78 مليون متر مكعب، مما يصنفها ضمن أكبر غرف الكهوف في العالم، وفي الوقت نفسه، تطالب شركة سيستما ساك كورون المكسيكية بحقل أطول نظام كهف تحت الماء، حيث تمتد أكثر من 370 كيلومتراً (230 ميلاً)، وإن كان حجمها أقل دراماً نسبياً.

Unique Ecosystems in the Deepest Caves

ومن أبرز جوانب الكهوف العميقة قدرتها على الحفاظ على الحياة في ظلام كامل وفي ظل ظروف كيميائية شديدة في كثير من الأحيان، وتعمل هذه النظم الإيكولوجية بشكل مستقل عن ضوء الشمس، وتعتمد بدلا من ذلك على عملية التخدير الكيميائي - وهي عملية تُثبِّت فيها البكتيريا المعادن المذوبة مثل الكبريت أو الحديد لإنتاج الطاقة، مما يشكل قاعدة السلسلة الغذائية.

وفي كهوف مثل كروبيرا وسووفكينا، اكتشف العلماء القشريات المتخصصة، وبيع الخلايا والعناكب، وغيرها من اللافقاريات التي تطورت تكيفات فريدة مثل فقدان العيون والزراعة، وبعض هذه الأنواع متوطنة، ووجدوا في أي مكان آخر على الأرض، مسلطين الضوء على الكهوف التي تتحول إلى بؤر ساخنة.

ومن الأمثلة الرئيسية على النظام الإيكولوجي الفريد في رومانيا، مقهى المافيا، الذي أُغلق من السطح لأكثر من 5 ملايين سنة، ومياههه غنية بالكبريت الهيدروجيني، ودعم شبكة غذائية تضم 33 نوعاً، منها الكواكب، والخصائص، وعقارب المياه، والبكتيريا، وتوفر هذه الاكتشافات بصيرة حاسمة في علم الأحياء التطورية، والبيولوجيا الحيوية، وإمكانيات الحياة في بيئات متطرفة في أماكن أخرى من العالم.

تحديات استكشاف الكوابيس الخبيثة

إن استكشاف أعمق الكهوف وأضخمها في الكوكب هو من بين أكثر الأنشطة التي يمكن تصورها احتياجا وخطرا، ويواجه الخفارون تسلقا رأسيا لمئات الأمتار، والضغط الضيق، ومرور المياه المتجمدة، والضغط النفسي الذي يُعزل بعيدا عن السطح لفترات طويلة.

وتشمل معدات الاستكشاف الحبال المتخصصة، والأغصان، والأكياس الواقية من المياه، والمصادر الخفيفة المتعددة، وفي بعض الحالات، تكون أجهزة التنفس ضرورية حيث تكون نوعية الهواء ضعيفة أو مستويات الأكسجين منخفضة بشكل خطير، وكثيرا ما تنشئ الأفرقة معسكرات تحت الأرض لترتاح وتتجمع قبل أن تمضي قدما في المجهول.

فعلى سبيل المثال، تتطلب بعثات مقهى سووفكينا شهورا من الإعداد ورحلات متعددة، حيث حددت أعمق المخيمات حوالي ٧٠٠ ١ متر تحت السطح، ويجب على الخفارين حمل كميات ثقيلة من المعدات عن طريق الفتحات العمودية وتحمل ظروفا بالغة التطرف، كما أن الفيضانات المفاجئة التي حدثت في الكهف أثناء عواصف الأمطار تشكل مخاطر تهدد الحياة، كما يتبين من الحوادث التي تقارب الازدحام في عمليات الاستكشاف السابقة.

For those interested in the techniques, risks, and training involved in caving, the National Speleological Society] offers extensive resources and educational programs.

لماذا مقهى ماتر للعلم

وتستخدم المقاوف محفوظات طبيعية، وتحتفظ بسجلات تاريخ الأرض الجيولوجي والمناخية، وتحتوي على مواد سمية، وطبقات مثبتة، وطبقات متراكمة لسقوط الزهر على مدى آلاف السنين، وتلتقط توقيعات إيزوتوغرافية للأكسجين والكربون تسمح للعلماء بإعادة بناء أنماط الحرارة والتنبؤ السابقة.

وبالإضافة إلى علم النواحي المشابهة، توفر الكهوف بيانات قيمة عن النشاط التكتوني، وتدفق المياه الجوفية، وتطور المناظر الطبيعية في الكارست، كما أنها توفر بيئات فريدة لدراسة الظواهر الخارجة من النزعات العضوية التي تزدهر في ظروف قاسية - والتي لها آثار عميقة على التكنولوجيا الحيوية، والطب، وعلم الفلك.

ومن الجدير بالذكر أن وكالات مثل وكالة الفضاء الأوروبية تستخدم نظم الكهوف العميقة لتدريب رائدي الفضاء، وتحفيز العزلة والأماكن المحصورة للبعثات الفضائية، وللاطلاع على لمحة شاملة عن علوم الكهوف، انظر ]Britannica entry on hectaress.

حماية هذه العجائب دون الإقليمية

ومع تزايد الاهتمام بالكهوف بين السياح والعلماء والمغامرين، تزداد أهمية حفظ هذه البيئات الهشة، وكثير من أعمق الكهوف وأضخمها تقع ضمن مناطق محمية مثل الحدائق الوطنية أو مواقع التراث العالمي التابعة لليونسكو، ولكنها تظل عرضة للتخريب والتلوث والزيارة غير المنظمة.

فالنظم الإيكولوجية القاعية حساسة؛ فالتشكيلات التي أخذت آلاف السنين لتنمو يمكن أن تتضرر من لمس واحد، ويمكن لإدخال مواد أجنبية أن يعطل الأنواع الأصلية، وفي فييت نام، تحد الضوابط الحكومية الصارمة من إمكانية الوصول إلى سون دونغ كاف للحفاظ على النظام الإيكولوجي الفريد للدائرة الوطنية للمتنزهات في الولايات المتحدة، كما أنها تدير مقهى ماموث مع التركيز على حفظه والبحوث العلمية والتعليم العام.

ويُحث الزوار والمستكشفين على اتباع مبادئ " التحرر من آثار " ، وتجنب إزالة الصخور أو التكوينات أو الحياة البرية، وبالنسبة لمن يرغبون في تجربة الكهوف دون مخاطر الاستكشاف المتطرف، فإن العديد من الكهوف المسلسلة في العالم توفر إمكانية الوصول إلى التعليم بطريقة آمنة.() ويورد مركز التراث العالمي التابع لليونسكو ] عدة مواقع كهف معترف بها لقيمتها العالمية البارزة.

الحقائق السريعة: أعمق وأعظم مقهى في "غلانس"

  • ديبست كهف: ] Soovkina Cave (Georgia) — 2,212 meters deep.
  • Second-deepest:] Krubera-Voronya Cave (Georgia) — 2,197 meters.
  • Largest hydro by volume:] Son Doong Cave (Vietnam) — 38.5 million cubic meters.
  • Longest hydro system:] Mammoth Cave (USA) — over 676 kilometers mapped.
  • Largest single chamber:] Sarawak Chamber (Malaysia) — about 11 million cubic meters.
  • Longest underwater entity:] Sistema Sac Actun (Mexico) — over 370 kilometers.

عمليات الكشف عن البيانات في المستقبل

إن استكشاف كهوف الأرض لا يكتمل، ففي كل عام يكتشف علماء الأعصاب ممرات جديدة داخل النظم المعروفة أو يكتشفون كهوف جديدة تماما، ويوسعون فهمنا للعالم دون الإقليمي، وتبشر المناطق النائية مثل الجبال المرتفعة في بابوا غينيا الجديدة، والمناظر الكارستية الواسعة النطاق لجنوب الصين، والعواقب العميقة في المكسيك بأكبر قدر من الاكتشافات في المستقبل.

وتُحدث التكنولوجيات الناشئة - بما في ذلك الطائرات المسيرة المسورة بالليدرات، ورسم خرائط السونار المتقدمة، وأجهزة استكشاف الروبوتات - ثورة في كيفية مسح الكهوف ودراستها، مما يتيح رسم خرائط أكثر أمانا وأسرع للمناطق التي لم يكن من الممكن الوصول إليها من قبل.

العقد القادم مُستعد لإنتاج سجلات جديدة و أفكار جديدة ستزيد من إلهام الألغاز تحت أقدامنا، سواء كنت مُنبّساً أو قارئ فضولي، الحقائق المدهشة بشأن أعمق الكهوف وأكبرها تذكرنا أن كوكبنا لا يزال يُخفي أسراراً كثيرة، في انتظار استكشافها وفهمها.