إن دافيد ليفنغستون، وهو مستكشف اسكتلندي، هو أحد أكثر الشخصيات احتفاء في مجال الاستكشاف الأفريقي، وقد أعادت تزحلقات الخيوط في مختلف أنحاء القارة خلال منتصف القرن التاسع عشر تشكيل الفهم الأوروبي لداخل أفريقيا، ولا سيما حوض الكونغو ومنطقة شلالات فيكتوريا، وقادها مزيج من الفضول الدينية والعلمية والطموح الإنساني، وشهدت رحلات ليفينستون برسم خرائط غير عادية.

الخلفية والمحفزات: خلف البعثات

الحياة المبكرة والمبشرين

وقد ولد في عام 1813 في بلانيتير، اسكتلندا، وزاد ديفيد ليفنغستون في بيئة أسرية متواضعة وهشة، وقد أظهر منذ فترة قصيرة فضول فكري ملحوظ، وعلم نفسه بالطب اللاتينية واليونانية والجوهري، بينما يعمل ساعات طويلة في مطاحن القطن، وقد أثر في تعرضه المبكر للمشقة والعقيدة تأثيرا عميقا على نظريته العالمية، مما عزز العزم على خدمة الرب والإنسانية على حد سواء.

The Drive to Explore Africa

وكان دافعاً قوياً ومتعدداً، فبعد أن كان حزامه الإنجيلي، كان يشعر ببالغ القلق إزاء تجارة الرقيق العربية الوحشية التي كانت تعمل في شرق أفريقيا، حيث شهد مباشرة المعاناة التي سببتها هذه التجارة، فقد صمم على إيجاد مسارات بديلة للتجارة والاتصالات يمكن أن تزيل الرق، وكان الاستكشاف هو من أجل ليفينستون مسعى علمياً ومهمة إنسانية.

استكشاف حوض الكونغو

The Quest for the Congo River

وكان أحد أكثر الأعمال طموحا وصعوبة في ليفستون هو خندقه من خلال حوض الكونغو الشاسعة، وقد أدى هذا الحوض الهائل من المياه إلى ما يزيد على أربعة ملايين كيلومتر مربع، إلى أن يكشف عنه الأوروبيون في معظم الأحيان، وكان هدفه الرئيسي هو تتبع مسار نهر اللوالابا الذي يعتقد أنه مصدر محتمل لإقليم النيل أو نهر الكونغو المعروف باسم نهر زائير.

التحديات التي تواجه حوض السلام

وبالإضافة إلى ذلك، فإن حوض الكونغو قدم ليفنغستون وفريقه مع بعض التحديات البيئية واللوجستية الأكثر رعبا في أي حملة من الحملات التي تدور في القرن التاسع عشر، وأن الغابات المطيرة الكثيفة تتحول إلى مناطق متقلبة، وأن هذه الخيوط التي تُستخدم في الصيد غير المشروع، وأن هذه الخيوط تُحدث في كثير من الأحيان حساسية شديدة، وأن العواطف التي تُعدها هذه الظواهر تُضاف إلى المصاعب.

الكشف والتوثيق

وبالرغم من أن استكشاف منطقة حوض الكونغو كان مدمرا علميا وجغرافيا، فقد حدد ورسم مسارات هامة للمياه، بما في ذلك نهري لوابولا ولوالابا، مما يوضح أوجه الترابط فيما بينهما وعلاقتهما بنظام نهر الكونغو الأكبر، وقد سجل تأكيده أن بحيرة تانغييكا وبحيرة مويرو جزء من شبكة هيدروغرافية معقدة مساهمة كبيرة في الجغرافيا الأفريقية.

"الجورني" إلى "فيكتوريا فولز"

The Zambezi Expedition

وقد جاء اكتشافه الأكثر شهرة في ليفنغستون خلال بعثته على طول نهر زامبيزي، وابتداء من عام ١٨٥٣، كان قد خرج من داخل أنغولا إلى الساحل الشرقي، بهدف إيجاد طريق نهري يمكن أن يعمل ك " طريق سريع " للتجارة والطموحات في داخل أفريقيا، وكان نهر زامبيزي، وهو أحد أطول المجتمعات وأهم الطرق المائية، هدفا حاسما في السفر.

الكشف عن الشلالات

وفي 16 تشرين الثاني/نوفمبر، وصل ليفستون إلى عجائب طبيعية مذهلة على نهر الزومبيزي: موكب واسع وخفيف حيث يهب النهر بشكل كبير إلى مهب عميق، ويقوده شعب كولو المحلي، الذي أطلق عليه اسم الموقع Musi-oclea-Tunya.

الاسم والإبلاغ

وقد استحوذ تقرير شركة " ليفنغستون " (S LivingFL) على اهتمام الجمهور العالمي بسرعة، وأرسل خرائط مفصلة ورسمات وصفية إلى الجمعية الجغرافية الملكية التي نشرت بحماس نتائجها، وأصبحت هذه الأنشطة شعاراً لجد أفريقيا الطبيعي وإمكانياتها للاستكشاف، واسمها ليفنغستون بعد الملكة فيكتوريا، وهي ممارسة شائعة في الحقبة لتكريم الديرات الأوروبية، وتأكيد مطالبات رمزية بشأن " ما بعد "

الأثر والإرث

رسم الخرائط غير المرخصة

وقد أدى اشتراكه في عملية " ديفد ليفنغستون " إلى تحقيق مساهمته التحويلية في الفهم الجغرافي لأفريقيا، حيث قام علماؤه المكثفون عبر حوض الكونغو ومنطقة زامبيزي بإنتاج بعض الخرائط الدقيقة الأولى لوسط أفريقيا، وهي منطقة ظلت غامضة إلى حد كبير بالنسبة للأوروبيين، حيث أدى تحديده لنظم نهرية رئيسية وأحواض البحيرات وسلاسل الجبال إلى تصحيح العديد من المفاهيم الخاطئة، بما في ذلك الخلط بين مديري النيل والكونغو.

الجهود الإنسانية وتجارة الرقيق

إن معارضة حركة " ليفنغستون " لتجارة الرقيق في شرق أفريقيا كانت قوة دافعة وراء معظم أعماله، وكشف الحقائق الوحشية للتجارة التي اقتلعت قسرا وحرمت الملايين من الأفارقة، وكثيرا ما كانت من خلال غارات عنيفة وخزائن طويلة في الأسواق الساحلية، وكشفت رواياته المفصلة عن هذه المعاناة البشرية عن الرأي العام في بريطانيا وأسهمت في تزايد حركة الإلغاء التي تستهدف الرق في شرق أفريقيا.

السمة الحديثة والسياحة

اليوم، تُعتبر منطقة فيكتوريا فالز هي أحد أهم المناطق الطبيعية في أفريقيا، حيث يُستحوذ على ملايين السائحين من جميع أنحاء العالم سنوياً، أما في منطقة ليفستون المجاورة، زامبيا، التي تُدعى شرفه، فتُعتبر بوابة للزوار الذين يسعون إلى تجربة " الحفظ الكبير " ، إلى جانب أنشطة مثيرة مثل حرق المياه البيضاء، والقفز في الحياة البرية().

وعلى الرغم من أن رحلات ديفيد ليفنغستون عبر حوض الكونغو وقصر فيكتوريا تمثل إنجازات هائلة في مجال تحمل البشر، والتحقيق العلمي، والقناع الأخلاقي، إذ أن الانتقال إلى بعض أكثر المناطق تحدياً وغير مستكشفة على الأرض، كان مدفوعاً بالدين، ورغبة لا تكل في إلهام المجهول، كما أن خرائطه المفصلة، وكتاباته اليقظة، وتركة النفس تدوم إلى القارة.