Ein Konflikt, der in Berg und Erinnerung geschmiedet wurde

Der Berg-Karabach-Konflikt zwischen Armenien und Aserbaidschan ist einer der komplexesten und dauerhaftesten territorialen Konflikte, die in der Auflösung der Sowjetunion verwurzelt sind. Im Wesentlichen verbindet der Konflikt konkurrierende Nationalismen, historische Missstände und strategische Anliegen, die alle zutiefst von der rauen Geographie der Region beeinflusst sind. Diese bergige Enklave, die international als Teil Aserbaidschans anerkannt ist, aber lange Zeit von ethnischen Armeniern regiert wurde, ist ein anhaltender Brennpunkt für Gewalt, Vertreibung und diplomatischen Stillstand. Über Jahrzehnte hinweg hat der Konflikt Grenzen neu gezogen, Gemeinschaften verwüstet und die Beteiligung regionaler und globaler Mächte angezogen und ein Trauma hinterlassen, das die politische Landschaft des Südkaukasus weiterhin prägt.

Die Geographie von Berg-Karabach: Berge als Graben und Schlachtfeld

Schon der Name „Nagorno-Karabach spiegelt die bestimmenden physikalischen Eigenschaften der Region wider: nagorny bedeutet auf Russisch „bergig und karabakh bedeutet auf turkisch-persischen Sprachen „schwarzer Garten. Dieses Hochland liegt im Kleinen Kaukasus und weist steile Gipfel, tiefe Schluchten und dichte Wälder auf, mit Höhenlagen von 1.000 bis 3.700 Metern über dem Meeresspiegel. Historisch gesehen waren diese Berge eine doppelte Rolle - als natürliche Festungen, die den lokalen armenischen Bevölkerungen Zuflucht und Verteidigung boten, und als isolierende Barrieren, die die Verbindung mit den benachbarten Regionen erschwerten.

Strategische High Ground und militärische Implikationen

Die Kontrolle der wichtigsten Kammlinien, Gebirgspässe und erhöhten Positionen war in der gesamten Geschichte des Konflikts von entscheidender Bedeutung. Während des ersten Krieges in den 1990er Jahren und der darauf folgenden Zusammenstöße nutzten die armenischen Streitkräfte das Hochland, um Verteidigungshochburgen zu erhalten. Der Krieg 2020 führte jedoch eine neue Dynamik ein: Der weit verbreitete Einsatz von Drohnen und präzisionsgelenkter Munition durch Aserbaidschan hat den traditionell durch das Gelände gebotenen Vorteil etwas gemildert. Dennoch diktierte die Geographie immer noch Versorgungswege, Verteidigungslinien und taktische Manöver. Strategische Höhen wie die Murovdag- und Karabach-Gebirgsketten sowie die Hügel um die Shusha - die kulturelle Hauptstadt von Berg-Karabach - wurden zu hart umkämpften Standorten. Die engen, verwinkelten Straßen der Region sind anfällig für wetterbedingte Schließungen und Hinterhalte, was die Logistik und Truppenbewegungen erschwert. Panzer und Panzereinheiten sind oft feindlichen Feuern in Taleinfassungen ausgesetzt, während Infanterieeinheiten beschwerlichen Anstiegen und harten Wetterbedingungen ausgesetzt sind, die das Betriebstempo schnell verändern können.

Diese anspruchsvolle Topografie hat den Konflikt zu einer Reihe von Kämpfen um Korridore und Pässe geformt, wobei die Kontrolle über diese Erstickungspunkte oft größere territoriale Gewinne oder Verluste bestimmt. Der Lachin-Korridor, eine schlanke Bergstraße, die Berg-Karabach mit Armenien verbindet, ist nach wie vor von besonderer Bedeutung - als Lebensader für Lieferungen und Verstärkungen, aber auch als Verwundbarkeit, die Blockaden und Störungen ausgesetzt ist.

Wasserressourcen und Wirtschaftsgeographie

Neben der militärischen Bedeutung entstehen in den Bergen mehrere wichtige Flüsse – Tartar, Khachen und Karkar –, die wichtige Wasserressourcen für die Landwirtschaft und Wasserkraft sowohl für Armenien als auch für Aserbaidschan bereitstellen. Die Kontrolle über diese Quellgebiete dehnt den Konflikt auf ökologische und wirtschaftliche Bereiche aus, da Wasserknappheit und Wassermanagement direkt die lokale Lebensgrundlage und die flussabwärts gelegene Energieerzeugung beeinflussen.

Das schroffe Gelände schränkt das Ackerland stark ein, konzentriert die Bevölkerung in engen Tälern und Ausläufern und verschärft damit den Wettbewerb um fruchtbaren Boden, Weideland und Zugangswege. Während der Mineralreichtum der Region begrenzt ist, haben Gold- und Kupfervorkommen in der Nähe der Stadt Kashen kommerzielles Interesse geweckt und eine weitere Schicht in den Ressourcenstreit hineingezogen, der in dem Konflikt eingebettet ist.

Ethnische Zusammensetzung und die Wurzeln der Spannung

Vor dem Ausbruch der Feindseligkeiten war Berg-Karabach – von Armeniern als Artsakh bezeichnet – ein Mosaik aus Dörfern und Städten, die überwiegend von ethnischen Armeniern bewohnt wurden, die in der späten Sowjetzeit über 75 % der Bevölkerung ausmachten. Diese Gemeinden wurden hauptsächlich im bergigen Landesinneren angesiedelt, während die umliegenden Flachlandviertel hauptsächlich von Aserbaidschanern besiedelt waren. Dieses demographische Patchwork wurde durch jahrhundertelange Migration, imperiale Eroberungen und sowjetische Nationalitätspolitik geprägt, die darauf abzielte, die ethnische Vielfalt durch die Vermischung der Bevölkerung und die Eindämmung nationalistischer Bewegungen zu bewältigen.

Unter sowjetischer Herrschaft wurde Berg-Karabach als autonomes Gebiet innerhalb der Sozialistischen Sowjetrepublik Aserbaidschans ausgewiesen. Diese Verwaltungsvereinbarung befriedigte keine der beiden ethnischen Gruppen: Armenier empfanden es als ungerechte Unterordnung ihrer Heimat, während Aserbaidschaner es als ungerechtfertigtes Zugeständnis betrachteten, das den armenischen Separatismus anheizte. Das sowjetische System kodifizierte die ethnische Identität durch interne Pässe, beeinflusste Wohnraum, Bildung und Beschäftigung und schuf parallele soziale Sphären trotz geografischer Nähe. Diese institutionalisierte Trennung förderte Misstrauen und Konkurrenz, verschärft durch historische Traumata wie den Völkermord an den Armeniern von 1915 und die interethnische Gewalt während 1918-1920.

Sowjetisches Vermächtnis und nationale Identität

Ende der 1980er Jahre kam es zu einer Welle der ethnischen Mobilisierung, die durch die sowjetische Politik von Glasnost katalysiert wurde und einen größeren politischen Ausdruck ermöglichte. 1988 entfachte die Abstimmung des Regionalrats von Berg-Karabach, um die Überstellung von Aserbaidschan nach Armenien zu beantragen, Massenunruhen. Dies löste Pogrome gegen Armenier in Sumgait und gegen Aserbaidschaner in Armenien aus, was zu großangelegten Vertreibungen und dem Ausbruch eines umfassenden Krieges führte. Das sowjetische Erbe der ethnischen Abschottung und unterdrückte Missstände trugen zur Explosion dieser Ereignisse bei.

Die Geschichte des Konflikts: Vom Krieg zum Waffenstillstand zum Krieg wieder

Der Erste Berg-Karabach-Krieg (1988-1994)

Nach dem Zusammenbruch der sowjetischen Autorität stießen armenische Milizen, unterstützt von der neuen unabhängigen Republik Armenien, mit aserbaidschanischen Streitkräften über Berg-Karabach und die angrenzenden Gebiete zusammen. 1993 hatten die armenischen Streitkräfte die Kontrolle über die Enklave hinaus auf sieben umliegende aserbaidschanische Bezirke ausgedehnt, wodurch eine Pufferzone geschaffen wurde, die etwa 20% des international anerkannten Territoriums Aserbaidschans ausmachte.

Der Konflikt führte zu rund 30.000 Toten und über eine Million Vertriebenen, überwiegend aus den besetzten Gebieten geflohene Aserbaidschaner, aber auch Armenier aus Aserbaidschan selbst. Der Waffenstillstand des Bischkek-Protokolls von 1994 stoppte aktive Feindseligkeiten, ließ Berg-Karabach jedoch als de facto unabhängige Einheit – von der internationalen Gemeinschaft nicht anerkannt – zurück und war wirtschaftlich und militärisch stark von Armenien abhängig. Der Lachin-Korridor blieb die einzige Landverbindung, während das umliegende Tiefland zu einem verwüsteten und stark verminten Niemandsland wurde.

Der blockierte Friedensprozess und die Eskalation

In den nächsten Jahrzehnten hat die Minsker Gruppe der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) unter dem gemeinsamen Vorsitz von Russland, Frankreich und den Vereinigten Staaten die Friedensverhandlungen geleitet. Vorschläge wie der "Paketvertrag" von 1997 und die Madrider Prinzipien von 2007 forderten eine schrittweise Rückgabe der Gebiete an Aserbaidschan, eine Regelung des vorläufigen Status für Berg-Karabach und ein künftiges Referendum über den endgültigen Status.

Inzwischen modernisierten Armenien und Aserbaidschan ihre Militärs mit Öleinnahmen und russischen Waffenlieferungen, was zu immer tödlicheren Auseinandersetzungen entlang der Kontaktlinie führte. Der kurze, aber intensive Viertagekrieg im April 2016 zeigte die verstärkte Bereitschaft und Fähigkeit Aserbaidschans, mit Gewalt Territorium zurückzuerobern, und bereitete die Bühne für den darauffolgenden ausgedehnteren Konflikt.

Der Krieg 2020: Die Schlacht von Shusha und die russische Intervention

Am 27. September 2020 brach ein groß angelegter Krieg aus, in dem Aserbaidschan eine koordinierte Offensive mit in Israel hergestellten Drohnen, türkischen Bayraktar-UAVs und fortschrittlichen Artilleriesystemen startete. Die Kampagne erreichte schnelle territoriale Gewinne, indem sie Bezirke wie Jabrayil, Fuzuli und Hadrut zurückeroberte und in der Eroberung von Shusha Anfang November gipfelte - einer strategischen Bergstadt mit Blick auf die Hauptstadt von Berg-Karabach, Stepanakert (auf Aserbaidschanisch als Khankendi bekannt).

Der Fall von Shusha war entscheidend, was zu einem von Russland vermittelten Waffenstillstand am 9. November führte, der die Feindseligkeiten innerhalb von nur 14 Tagen beendete. Unter diesen Bedingungen übergab Armenien die Kontrolle über alle umliegenden Bezirke und Teile von Berg-Karabach selbst an Aserbaidschan. Russland entsandte etwa 2.000 Friedenstruppen, um den Lachin-Korridor zu sichern, wodurch eine schwache Verbindung zwischen Armenien und den verbleibenden armenisch besiedelten Teilen von Berg-Karabach sichergestellt wurde. Der Krieg führte zu über 6.500 Toten und versetzte Tausende weitere, was die territorialen und demografischen Realitäten vor Ort erheblich veränderte.

Die aserbaidschanische Offensive 2023 und das Ende der Republik

Trotz der Anwesenheit russischer Friedenstruppen brodelten die Spannungen. Aserbaidschan verhängte ab Dezember 2022 eine Blockade des Lachin-Korridors, was zu einem ernsthaften Mangel an Nahrungsmitteln, Medikamenten und Treibstoff in Berg-Karabach führte. Am 19. September 2023 startete Aserbaidschan eine schnelle 24-Stunden-Militäroperation, die die verbleibenden armenischen Verteidigungsanlagen der Enklave überwältigte. Die De-facto-Regierung kapitulierte am nächsten Tag.

Diese schnelle Offensive hat einen massiven Exodus von über 100.000 nach Armenien geflohenen Armeniern ausgelöst, wodurch Berg-Karabach erstmals seit Jahrhunderten seiner armenischen Bevölkerung entleert wurde. Am 1. Januar 2024 wurde die Republik Berg-Karabach offiziell aufgelöst.

Auswirkungen von Terrain- und ethnischen Spannungen auf die Konfliktdynamik

Terrain als Kraftvervielfacher und Schwachstellen

Das gebirgige Gelände war während des gesamten Konflikts sowohl eine Verteidigungsmaßnahme als auch eine logistische Herausforderung. In den 1990er Jahren nutzten armenische Streitkräfte befestigte Bergpositionen wie Bunker und Tunnelnetze, die schwer direkt anzugreifen waren. Diese statischen Verteidigungsmaßnahmen zwangen die aserbaidschanischen Streitkräfte, sich stark auf Artillerie-Barrages und Infanterieangriffe zu verlassen, oft zu hohen menschlichen Kosten.

Der Konflikt 2020 unterstrich neue Schwachstellen, da der Einsatz von Drohnen Präzisionsschläge auf Artilleriebatterien, Kommandozentralen und Versorgungskonvois weit hinter den Frontlinien ermöglichte. Die bergige Abdeckung und das widrige Wetter beschränkten jedoch manchmal die Wirksamkeit der Drohnen, was einige defensive Vorteile beibehielt. Der Lachin-Korridor zeigt, wie die Geographie sowohl eine Lebensader als auch eine strategische Verwundbarkeit sein kann - seine Blockade in den Jahren 2022-2023 zeigte, dass selbst internationale Friedenstruppen nicht verhindern konnten, dass ein entschlossener Staat Terrain nutzt, um Isolation und Druck auf die Bevölkerung politisch durchzusetzen.

Ethnischer Nationalismus und Nullsummendenken

Ethnische Identitäten wurden sowohl von Armenien als auch von Aserbaidschan aktiv politisiert, wodurch die Berg-Karabach-Frage zu einem Kernelement der nationalen Identität und der staatlichen Legitimität wurde. In Armenien war die Sache von Artsakh von zentraler Bedeutung für nationalistische Narrative und den politischen Diskurs, wobei Führer sie nutzten, um die Unterstützung der Bevölkerung zu mobilisieren und militärische und diplomatische Bemühungen zu rechtfertigen. Umgekehrt gestaltet Aserbaidschan den Konflikt als eine Frage der territorialen Integrität und der nationalen Wiederherstellung, wodurch der Verlust von Berg-Karabach und der umliegenden Bezirke in ein nationales Trauma verwandelt wird, das nachhaltige militärische Investitionen rechtfertigt.

Diese Nullsummen-Rahmengestaltung lässt wenig Spielraum für Kompromisse: Jede territoriale Konzession wird im Inland oft als Verrat oder existenzielle Niederlage dargestellt. Die erzwungene Vertreibung der Bevölkerung – Aserbaidschaner in den 1990er Jahren und Armenier in 2023 – hat irreversible demografische Veränderungen verursacht, die ein Gefühl des permanenten Verlusts und der Trauer auf beiden Seiten hervorrufen. Diese Bevölkerungsverschiebungen erschweren die Versöhnung und die Friedensbemühungen, indem sie die ethnische Zusammensetzung vor Ort verändern.

Internationale Reaktionen und die Verschiebung der Balance

Das Zusammenspiel von Geographie und Ethnizität hat externe Akteure mit konkurrierenden Interessen in den Konflikt hineingezogen. Russland war historisch die dominierende Regionalmacht, lieferte Waffen an beide Seiten und positionierte sich als Friedensvermittler. Der militärische Fokus Russlands auf die Ukraine seit 2022 verringerte jedoch seine Einflussmöglichkeiten in Berg-Karabach und schuf eine geopolitische Öffnung für die Türkei und Israel.

Die engen ethnischen und sprachlichen Beziehungen der Türkei zu Aserbaidschan untermauern ihre robuste militärische und politische Unterstützung, die in Ankaras Rhetorik als „eine Nation, zwei Staaten bezeichnet wird. Die israelischen Waffenverkäufe, insbesondere Drohnen und Präzisionswaffen, haben die Schlachtfeldfähigkeiten Aserbaidschans verändert. Der Iran, Heimat einer bedeutenden aserbaidschanischen Minderheit, hat einen vorsichtigen Balanceakt verfolgt - besorgt über den aserbaidschanischen Nationalismus, der den Separatismus innerhalb seiner Grenzen möglicherweise anheizt, während er auch vor den armenischen irredentistischen Behauptungen zurückschreckt.

Westliche Akteure wie die Europäische Union und die USA haben sich vor allem durch diplomatische Vermittlung und humanitäre Hilfe engagiert, doch ohne direkte militärische Beteiligung bleibt ihr Einfluss angesichts der festgefahrenen Positionen und der komplexen regionalen Dynamik begrenzt.

Aktuelle Realitäten und der Weg nach vorn

Ab Anfang 2025 übt Aserbaidschan die volle Kontrolle über Berg-Karabach aus, baut aktiv die Infrastruktur wieder auf, stellt die Regierungsführung wieder her und fördert die Rückkehr der vertriebenen aserbaidschanischen Bevölkerung.

Die russische Friedensmission, deren Laufzeit ursprünglich fünf Jahre betragen sollte, ist aufgrund des zunehmenden geopolitischen Drucks auf Moskau mit Unsicherheit konfrontiert. Währenddessen hat Armenien unter Ministerpräsident Nikol Paschinjan seine Bereitschaft bekundet, die Anerkennung der aserbaidschanischen Souveränität über Berg-Karabach im Austausch für Sicherheitsgarantien und einen umfassenden Friedensvertrag zu formalisieren.

Eines der umstrittensten Themen ist der vorgeschlagene Zangezur-Korridor – eine aserbaidschanische Transportroute, die das aserbaidschanische Festland mit seiner Nachitschewan-Exklave über Südarmenien verbindet.

Humanitäre und rechtliche Folgen

Die menschlichen Kosten des Konflikts gehen weiter. Die Massenvertreibung von Armeniern aus Berg-Karabach hat akute humanitäre Herausforderungen mit sich gebracht, einschließlich Wohnraum, Gesundheitsversorgung und Beschäftigungsbedürfnisse in Armenien. Flüchtlinge sind einem psychologischen Trauma durch den Verlust ihrer Heimat und Unsicherheit über die Zukunft ausgesetzt. Internationale Organisationen haben Hilfe mobilisiert, aber langfristige Integration und Versöhnung bleiben schwer fassbar.

Rechtlich sind Fragen zu Eigentumsrechten, Staatsbürgerschaft und Reparationen ungelöst: Aserbaidschan hat sich verpflichtet, die Rückkehr von Vertriebenen unter internationaler Aufsicht zu ermöglichen, aber Sicherheitsgarantien und praktische Umsetzungsmechanismen müssen noch vollständig etabliert werden.

Letztendlich hat das Zusammenspiel von Gebirgsland, ethnischem Nationalismus und geopolitischer Rivalität einen Konflikt hervorgebracht, der zutiefst resistent gegen eine Lösung ist.