Die Himalaya-Kryosphäre in der Krise

Die Hindukusch-Himalaya-Region, oft als dritter Pol bezeichnet, beherbergt das größte Eisvolumen außerhalb der Arktis und Antarktis. In Nepal und Bhutan ziehen sich die Gletscher seit Mitte des 20. Jahrhunderts mit beschleunigter Geschwindigkeit zurück. Satellitengestützte Beobachtungen des Internationalen Zentrums für integrierte Bergentwicklung zeigen, dass die Himalaya-Gletscher seit der Kleinen Eiszeit etwa 40 Prozent ihrer Fläche verloren haben, wobei sich die Verlustrate seit den 2000er Jahren verdoppelt hat. Dieser anhaltende Eisverlust verändert grundlegend das hydrologische Regime, das seit Jahrtausenden Gemeinschaften, Landwirtschaft und Ökosysteme in der Region unterstützt.

Temperaturaufzeichnungen von Stationen in Nepal und Bhutan zeigen einen Erwärmungstrend von 0,3 bis 0,6 Grad Celsius pro Jahrzehnt, ungefähr dreimal so hoch wie der globale Durchschnitt. Diese höhenabhängige Erwärmung bedeutet, dass Gletscher in höheren Höhen unverhältnismäßige Temperaturerhöhungen erfahren, die die Ablation sogar bei den höchsten Temperaturen beschleunigen. Die von Trümmern bedeckten Gletscher, die im östlichen Himalaya von Bhutan üblich sind, stellen eine besondere Herausforderung dar: Die isolierende Trümmerschicht kann paradoxerweise das Schmelzen beschleunigen, wenn sie eine kritische Dünnheit erreicht, während dicke Trümmer das Schmelzen der Oberfläche verlangsamen können, aber die thermische Erosion unter der Oberfläche fördern. Die Komplexität dieser eiszeitlichen Reaktionen erfordert kontinuierliche Überwachung und verfeinerte Modellierung.

Die saisonale Dynamik verändert sich ebenfalls. Winterniederschläge, die historisch gesehen die Eismasse wieder auffüllten, fallen zunehmend als Regen und nicht als Schnee in niedrigeren Lagen. Dies reduziert die Albedo – das Reflexionsvermögen der Oberfläche – und beschleunigt die Schmelze. Gleichzeitig hat die Monsunzeit in Teilen der Region eine zunehmende Intensität gezeigt, was zu starken Regenfällen führt, die massenverschwendende Ereignisse in instabilen Gletschermoränen auslösen können. Diese Faktoren führen dazu, dass selbst eine bescheidene zusätzliche Erwärmung viele Himalaya-Gletscher innerhalb der kommenden Jahrzehnte an irreversiblen Kipppunkten vorbeischieben könnte.

Cascading Auswirkungen auf Flusssysteme

Wechselnde Strömungsregime im Ganges-Brahmaputra-Becken

Die Gletscher Nepals und Bhutans speisen die Quellgebiete des Ganges, Brahmaputra und ihrer zahlreichen Nebenflüsse. Diese Flusssysteme liefern zusammen mehr als 1,3 Milliarden Menschen flussabwärts. Kurzfristig hat die beschleunigte Eisschmelze die Sommerströme in vielen Einzugsgebieten erhöht. Diese offensichtliche Fülle verdeckt jedoch ein tieferes Problem: Mit abnehmender Eismasse nimmt der eiszeitliche Beitrag zum Trockenzeit-Basenfluss ab. Hydrologische Modelle prognostizieren, dass bis 2050 die Sommerströme in einigen Becken um 20 bis 30 Prozent im Vergleich zu historischen Durchschnittswerten sinken könnten, wobei die stärksten Verringerungen in den Spätsommer- und Herbstmonaten auftreten, wenn die landwirtschaftliche Nachfrage ihren Höhepunkt erreicht.

Die Einspeisebecken von Indus, Ganges und Brahmaputra weisen jeweils unterschiedliche Abhängigkeitsverhältnisse auf zum Schmelzwasser. Im Brahmaputra-Einspeisebecken, das einen Großteil von Bhutan und Ostnepal entwässert, trägt die Schmelze etwa 15 Prozent zum jährlichen Abfluss bei - aber während der Trockenzeit kann dieser Beitrag in bestimmten Unterbecken 70 Prozent überschreiten. Mit dem Rückgang der Gletscher erodiert dieser Trockenzeitpuffer, was die Gemeinden dazu zwingt, sich zunehmend auf Monsunregen und Grundwasser zu verlassen. Doch die Grundwasserrückgewinnung in diesen alluvialen Grundwasserleitern am Berg ist selbst rückläufig aufgrund reduzierter Infiltration und sich verändernder Niederschlagsmuster.

Sedimenttransport und Kanalmorphologie

Zurückziehende Gletscher legen riesige Mengen an nicht verfestigten Sedimenten frei – Gesteinsmehl, Moränenabfälle und Auswaschmaterial – die leicht in Flusssysteme mobilisiert werden können. Diese Sedimentbelastung hat in den Himalaya-Flüssen in Nepal und Bhutan deutlich zugenommen. Im Koshi-Becken im Osten Nepals sind die Sedimenterträge in den letzten drei Jahrzehnten um schätzungsweise 15 bis 25 Prozent gestiegen. Dieses Material füllt Reservoirs, reduziert die Effizienz von Wasserkraftturbinen und verändert die Kanalmorphologie. Flüsse werden geflochten und verschieben sich häufiger, was das Risiko von Ausbrüchen erhöht, die Infrastruktur und landwirtschaftliche Flächen zerstören können.

Das Sediment trägt auch Nährstoffe, die Algenblüten in nachgelagerten Stauseen und Bewässerungskanälen anheizen können, was zu Wasserqualitätsproblemen führt. Darüber hinaus beschleunigt die Abrasivität von Eissediment den Verschleiß der Wasserkraftinfrastruktur, erhöht die Wartungskosten und verringert die Betriebszuverlässigkeit. Für Länder wie Bhutan, in denen Wasserkraftexporte einen großen Teil des Bruttoinlandsprodukts ausmachen, haben diese physischen Auswirkungen direkte wirtschaftliche Folgen.

Grundwasserrückführung und Nachhaltigkeit des Grundflusses

Eisschmelzwasser speist nicht nur Oberflächenflüsse, es infiltriert auch Berggrundwasserleiter, die Quellen und flache Brunnen in den mittleren Bergen stützen. Über Nepals mittlere Berge und die Ausläufer von Bhutan sind Gemeinden von diesen Grundwasserquellen abhängig, um Trinkwasser und Bewässerung zu erhalten. Mit abnehmendem Eis und Schneeschmelze verlangsamt sich die Wiederauffüllung dieser Grundwasserleiter, was zu Frühjahrstrocknung und sinkenden Brunnenerträgen führt. Studien im Gandaki-Becken Nepals haben eine 20 bis 40-prozentige Verringerung des Frühlingsausflusses in den letzten zwei Jahrzehnten dokumentiert, wobei einige Quellen während der Vormonsunzeit vollständig trocknen. Dies zwingt Frauen und Kinder dazu, längere Strecken zu gehen, um Wasser zu sammeln, verursacht zusätzliche Arbeitsbelastungen und reduziert die Widerstandsfähigkeit von Berghaushalten gegenüber Dürre.

Umwelt- und gesellschaftliche Folgen

Glacial Lake Outburst Überschwemmungen

Eine der unmittelbarsten und gefährlichsten Folgen des Gletscherrückgangs ist die Bildung und Ausdehnung von Gletscherseen. Da Gletscher schmelzen, sammelt sich Wasser hinter instabilen Moränendämmen, die aus losen, schlecht konsolidierten Trümmern bestehen. Diese Moränen-Dämme bergen das Risiko katastrophaler Überschwemmungen (GLOFs), wenn der Damm durch eine Welle durchbrochen wird, die durch eine Eislawine, einen Steinschlag oder einen internen Rohrleitungsausfall ausgelöst wird. In Nepal ist die Zahl der Gletscherseen von 2.323 im Jahr 2000 auf über 3.000 im Jahr 2020 gestiegen, wobei sich die Fläche dieser Seen um über 20 Prozent vergrößert hat. Bhutan hat auch ein schnelles Seewachstum erlebt, wobei das bemerkenswerte Beispiel des Thorthormi-Sees zu einem der größten und gefährlichsten Gletscherseen des Landes wird.

Historische GLOF-Ereignisse waren verheerend. Der 1985 Dig Tsho GLOF in Nepal zerstörte das fast abgeschlossene Namche-Kleinwasserkraftwerk und fegte Brücken, Wege und Dörfer flussabwärts. In jüngster Zeit beschädigte die Überschwemmung des Chamkhar-Flusses in Bhutan im Jahr 2017 im Zusammenhang mit einem Gletscherseenausbruch vom Lunana-See 2 Infrastruktur und vertriebene Haushalte. Wissenschaftliche Bewertungen haben inzwischen mindestens 25 Seen in Nepal und 15 in Bhutan als potenziell gefährlich identifiziert, was eine kontinuierliche Überwachung und in einigen Fällen strukturelle Minderungsmaßnahmen wie kontrollierte Entwässerung oder Siphonsysteme erfordert. Trotz dieser Bemühungen wächst das Risiko weiter, da sich Seen ausdehnen und die Stabilität ihrer Moränen unter Erwärmungsbedingungen verschlechtert.

Die Auswirkungen von GLOFs gehen über die unmittelbare Zerstörung hinaus. Überschwemmungsgewässer tragen massive Sedimentbelastungen mit sich, die Flussläufe verändern, fruchtbares Ackerland unter Metern Trümmer begraben und die Trinkwasserversorgung verunreinigen können. Die Erholung von einem großen GLOF-Ereignis in abgelegenen Bergtälern kann Jahre dauern und Gemeinden können ihre frühere wirtschaftliche Stabilität möglicherweise nicht vollständig wiedererlangen. Der psychologische Tribut an Bevölkerungsgruppen, die flussabwärts von gefährlichen Seen leben, trägt zu einer allgegenwärtigen Angst bei, die das soziale Wohlergehen untergräbt.

Biodiversität und Ökosystemverschiebungen

Die Himalaya-Region Nepal und Bhutan ist ein globaler Hotspot für Biodiversität mit Höhengradienten, die eine bemerkenswerte Reihe von Ökosystemen unterstützen – von subtropischen Wäldern in niedrigeren Lagen bis hin zu Alpenwiesen und periglazialen Zonen auf den höchsten Ebenen. Mit dem Rückzug der Gletscher und dem Anstieg der Schneelinien verschieben sich diese Ökosysteme in der Höhe nach oben. Die Erwärmungsrate übersteigt jedoch die Migrationskapazität vieler Pflanzen- und Tierarten. Alpenpflanzengemeinschaften auf hohen Grate stehen vor der Aussicht auf eine Lebensraumkompression, wo es keinen höheren Boden zum Besiedeln gibt. Arten wie der Schneeleopard und das Himalaya-Moschushirsch, die von bestimmten Höhenlebensräumen abhängen, sehen ihre Verbreitungsgebiete, wenn Baumlinien vorrücken und die Alpenzone schrumpft.

Stromabwärts beeinflussen die veränderten Strömungsregime und die erhöhten Sedimentbelastungen die Ökosysteme der Flüsse. Kaltwasserfischarten wie die Himalayaforelle und Schneetränke werden in immer enger werdende thermische Refugien gedrückt. Wenn die Wassertemperaturen über kritische Schwellenwerte steigen, kommt es zu lokalen Ausrottung. Der Verlust der Ufervegetation durch wechselnde Überschwemmungsregime reduziert den Lebensraum für Vögel und Säugetiere und fragmentiert die ökologische Konnektivität der Region weiter. Bhutans bestehendes Netzwerk von Schutzgebieten, obwohl umfangreich, kann diese Verluste der biologischen Vielfalt möglicherweise nicht vollständig abfedern, wenn Klimazonen nach oben und außerhalb der derzeitigen Reservegrenzen wandern.

Lebensmittel- und Livelihood-Sicherheit

Die Landwirtschaft in den Bergen Nepals und Bhutans ist überwiegend regen- und subsistenzorientiert, wobei Landwirte an steilen Terrassenhängen Kulturen wie Reis, Mais, Hirse und Kartoffeln anbauen. Der Zeitpunkt und die Zuverlässigkeit von Monsunregen, ergänzt durch Eisschmelze während der Trockenperioden, bestimmen den Pflanzungs- und Ernteerfolg. Da der Eisanteil an den Trockenperioden abnimmt, werden die Bewässerungsdefizite häufiger und schwerwiegender. In den oberen Marsyangdi- und Kali-Gandaki-Tälern Nepals haben Landwirte Ernteausfälle aufgrund von Wasserknappheit während der kritischen Vormonsunzeit in drei der letzten fünf Jahre gemeldet. In den Bhutans Haa- und Paro-Tälern laufen traditionelle Bewässerungskanäle (so genannte "Chhu" -Systeme) früher in der Saison aus, was die Landwirte dazu zwingt, Felder zu verlassen oder auf weniger wasserintensive Kulturen umzusteigen.

Die Ernährungssicherheit in diesen Berggemeinden ist prekär. Haushalte lagern typischerweise nur eine einzige Erntesaison, und wenn Ernten ausfallen, müssen sie sich auf gekaufte Lebensmittel von Tieflandmärkten verlassen. Dies erhöht die wirtschaftliche Anfälligkeit, insbesondere für Haushalte, die auf Saisonarbeit oder Überweisungen angewiesen sind. Frauen, die in erster Linie für die Wassersammlung und die landwirtschaftliche Arbeit verantwortlich sind, erleben die schärfsten Auswirkungen der Wasserknappheit, da sie mehr Zeit für den Wassertransport aufwenden müssen, wodurch die Zeit für einkommensschaffende Aktivitäten und die Betreuung von Kindern verkürzt wird.

Wasserkrafterzeugung und regionale Energiesicherheit

Nepal und Bhutan haben als Eckpfeiler ihrer Entwicklungsstrategien stark in Wasserkraft investiert. Bhutan erzeugt jetzt genug Strom, um mehr als 70 Prozent seiner Produktion nach Indien zu exportieren, während Nepal seine Wasserkraftkapazität in den kommenden zehn Jahren erheblich ausbauen will. Diese Investitionen hängen von konsistenten und vorhersehbaren Flussflüssen ab. Die sich verändernde Eiswasserhydrologie führt jedoch zu erheblichen Unsicherheiten in langfristigen Stromerzeugungsprognosen. Reduzierte Trockenzeitflüsse senken die Kapazitätsfaktoren von Laufwasserkraftwerken in den Monaten mit dem höchsten Strombedarf. Umgekehrt schädigen erhöhte Sedimentbelastungen Turbinen und verringern die Effizienz von Anlagen, wie bei Bhutans Chukha-Wasserkraftprojekt nach großen Überschwemmungen beobachtet.

Die Auswirkungen auf die Energiesicherheit gehen über nationale Grenzen hinaus. Indien als Hauptimporteur von Wasserkraft aus Nepal und Bhutan berücksichtigt diese Stromflüsse in seine regionale Netzplanung. Jede nachhaltige Verringerung der Erzeugungskapazität würde Indien entweder dazu zwingen, die Erzeugung fossiler Brennstoffe zu erhöhen oder Investitionen in alternative erneuerbare Energiequellen zu beschleunigen. Der grenzüberschreitende Charakter dieser Energiebeziehungen unterstreicht die Notwendigkeit einer gemeinsamen Anpassungsplanung, die klimabedingte hydrologische Veränderungen berücksichtigt.

Minderungs- und Anpassungsstrategien

Verbesserte Überwachungs- und Frühwarnsysteme

Robuste Überwachung von Gletschern, Gletscherseen und Flussflüssen bildet die Grundlage für eine effektive Anpassung. Nepal und Bhutan haben erhebliche Fortschritte bei der Einrichtung von Überwachungsnetzwerken gemacht, oft in Partnerschaft mit internationalen Forschungsorganisationen. Satellitengestützte Fernerkundung bietet kontinuierliche Beobachtung von Gletscherausdehnung, Oberflächengeschwindigkeiten und Seeausdehnung. In-situ-Messungen von meteorologischen Parametern, Flussableitungen und Sedimentlast ergänzen Satellitendaten und Bodenwahrheit die für Projektionen verwendeten Modelle. Bhutans Abteilung für Geologie und Minen betreibt zusammen mit dem Nationalen Zentrum für Hydrologie und Meteorologie ein Netzwerk von automatischen Wetterstationen und Strommessstationen, die Echtzeitdaten zur Unterstützung von Frühwarnsystemen liefern.

In beiden Ländern werden an mehreren gefährlichen Seen Frühwarnsysteme für GLOFs implementiert. Diese Systeme kombinieren typischerweise Wasserstandsensoren, Seismometer zur Erkennung von Eislawinen und Kommunikationsnetze zur Weiterleitung von Warnungen an nachgelagerte Gemeinden. Die Wirksamkeit dieser Systeme hängt nicht nur von der technischen Zuverlässigkeit, sondern auch von der Bereitschaft der Gemeinden ab. Regelmäßige Übungen, klare Evakuierungswege und lokale Reaktionspläne sind wesentliche Komponenten, die nachhaltige Investitionen und öffentliches Engagement erfordern. In Bhutan gilt das GLOF-Frühwarnsystem in den Seen von Thorthormi-Chomohari als regionales Modell, das bei simulierten Verletzungsübungen und Betriebsereignissen getestet wurde.

Wasserressourcenmanagement und -erhaltung

Adaptives Wassermanagement kann dazu beitragen, die Auswirkungen der sich verändernden Eiswasserhydrologie zu mildern. In Nepal wird das Konzept der "Wasserbudgetierung" auf der Wassereinzugsgebietsskala eingeführt, wo Gemeinden, landwirtschaftliche Nutzer und Wasserkraftbetreiber Zuteilungsvereinbarungen aushandeln, die die häusliche Nutzung und die Trockenzeitströme priorisieren. Solche partizipativen Ansätze erfordern einen transparenten Datenaustausch und integrative Entscheidungsprozesse, die die Bedürfnisse aller Interessengruppen berücksichtigen, einschließlich Frauen und marginalisierten Gruppen. Klein angelegte Wasserspeicherung - wie Regenwassersammelbecken, Staudämme und Teichsanierung - stellt zusätzliches Wasser während Trockenperioden zur Verfügung und reduziert den Druck auf belastete Grundwasserleiter.

In Bhutan hat die Regierung in die Verbesserung der Bewässerungseffizienz durch Auskleidung von Kanälen, die Einführung der Tropfbewässerung im Gemüseanbau und die Förderung wassersparender landwirtschaftlicher Praktiken wie alternativer Benetzung und Trocknung in Reisfeldern investiert, die den Wasserbedarf pro Ernteeinheit verringern, Ressourcen für andere Zwecke freisetzen und die Widerstandsfähigkeit der landwirtschaftlichen Systeme gegenüber Wasserknappheit erhöhen. Auf politischer Ebene haben beide Länder nationale Wassersicherheitsstrategien entworfen, die explizit die Prognosen zum Klimawandel berücksichtigen und sektorübergreifende Anpassungsprioritäten festlegen.

Community-Based Adaption und Livelihood Diversifikation

Die lokalen Gemeinschaften in Nepal und Bhutan besitzen Generationen von Wissen über die Bewirtschaftung von Bergressourcen, und dieses Wissen ist unerlässlich für die Entwicklung effektiver Anpassungsstrategien. Community-basierte Anpassungsprogramme, die traditionelle Praktiken mit modernem wissenschaftlichem Verständnis kombinieren, haben sich als besonders vielversprechend erwiesen. In der Region Upper Mustang in Nepal haben die Hirten ihre Weidepraktiken als Reaktion auf die sich verändernde Weideverfügbarkeit verschoben, indem sie Vieh in höhere Lagen bewegten, wenn sich die Wachstumssaison verlängert. In Bhutans Gasa-Distrikt haben Landwirte traditionelle dürretolerante Anbausorten wieder eingeführt und in hochwertige Produkte wie Cordyceps und Käse diversifiziert, um Einkommensverluste aus der traditionellen Landwirtschaft abzufedern.

Die Diversifizierung der Lebenshaltung ist eine wichtige Strategie für das Risikomanagement. Da die Landwirtschaft immer weniger zuverlässig wird, wenden sich Haushalte zunehmend außerbäuerlichen Beschäftigungsverhältnissen, Tourismus und Migration als Einkommensquellen zu. Diese Alternativen bergen jedoch ihre eigenen Risiken und Unsicherheiten. Der Tourismus in der Himalaya-Region ist selbst anfällig für Klimaauswirkungen – Trekkingrouten, die von Erdrutschen oder Gletscherrezessionen betroffen sind, können ihre Attraktivität verlieren, und der CO2-Fußabdruck von Langstreckenreisen wirft ethische Fragen auf. Die Unterstützung nachhaltiger Lebensgrundlagen, die klimaresistent und kulturell angemessen sind, erfordert gezielte Investitionen in Bildung, Qualifizierung und Entwicklung von Kleinunternehmen.

Politikintegration und regionale Zusammenarbeit

Um die grenzüberschreitende Natur der Auswirkungen des Himalaya-Klimas zu bewältigen, ist eine regionale Zusammenarbeit erforderlich, die über bestehende bilaterale Beziehungen hinausgeht. Das von ICIMOD koordinierte Programm zur Überwachung und Bewertung des Himalaya-Hindukus bietet eine Plattform für die wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen den acht Bergländern. Dieses Programm generiert gemeinsame Datenprodukte, entwickelt regionale Szenarien und baut die technischen Kapazitäten nationaler Institutionen auf. Die Ausweitung dieser Zusammenarbeit auf operative Bereiche wie gemeinsame GLOF-Frühwarnsysteme, koordinierte Wasserverteilungsprotokolle und gemeinsames Energienetzmanagement würde die Anpassungsfähigkeit aller Länder in der Region erheblich verbessern.

Auf nationaler Ebene haben Nepal und Bhutan die Klimaanpassung in ihre Entwicklungsprozesse integriert. Nepals Nationaler Anpassungsplan, der 2021 aktualisiert wurde, priorisiert Wassersicherheit, Katastrophenvorsorge und widerstandsfähige Lebensgrundlagen in Berggebieten. Bhutans Zwölfter Fünfjahresplan betont einen "grünen und widerstandsfähigen" Entwicklungspfad mit spezifischen Zielen für den Waldschutz, den Ausbau erneuerbarer Energien und klimasichere Infrastruktur. Eine effektive Umsetzung bleibt jedoch durch begrenzte institutionelle Kapazitäten, finanzielle Ressourcen und Datenverfügbarkeit eingeschränkt. Internationale Klimafinanzierung - einschließlich des Green Climate Fund und der bilateralen Anpassungsunterstützung - stellt wesentliche Ressourcen bereit, aber Auszahlungen und Projektdurchführung hinken oft hinter dem Tempo des Wandels in der Kryosphäre zurück.

Strukturelle und technische Interventionen

In einigen Fällen sind direkte technische Maßnahmen erforderlich, um die unmittelbarsten Risiken zu bewältigen. Die kontrollierte Entwässerung gefährlicher Gletscherseen wurde an mehreren Standorten durchgeführt, insbesondere in Tsho Rolpa in Nepal, wo ein Projekt aus den 90er Jahren den Seespiegel durch einen offenen Kanal um 3,5 Meter senkte, wodurch das Risiko eines katastrophalen Ausbruchs erheblich verringert wurde. Neuere Projekte haben Siphonsysteme, flexible Rohre und kontrollierte Durchbrüche verwendet, um den Wasserstand bei Imja Tsho und anderen Seen zu senken. Diese Eingriffe sind teuer und technisch anspruchsvoll, stellen jedoch die einzige praktikable Option dar, um das Risiko an Standorten zu beseitigen, an denen die Folgen eines GLOF katastrophal wären.

Weitere strukturelle Maßnahmen umfassen den Bau von Staudämmen, Dämmen und Flutumleitungskanälen zur Steuerung von Sedimenten und Überschwemmungsströmen in flussabwärts gelegenen Tälern. Im Koshi-Becken wurden Bemühungen zur Stabilisierung von erdrutschgefährdeten Hängen und zur Steuerung der Sedimentabgabe in die Planung von Wasserkraft und Bewässerung integriert. Diese strukturellen Ansätze müssen unter der Voraussetzung entwickelt werden, dass sich die Bedingungen weiterhin ändern werden und dass technische Lösungen flexibel genug sein müssen, um zukünftige Veränderungen in Hydrologie und Geomorphologie zu berücksichtigen. Eine starre Infrastruktur, die für historische Bedingungen gebaut wurde, wird den Bedürfnissen der Zukunft wahrscheinlich nicht gerecht.

Blick nach vorne: Die Herausforderung der tiefen Unsicherheit

Der Klimaverlauf für die Himalaya-Region bleibt zutiefst unsicher. Selbst wenn die globalen Emissionen ihren Höhepunkt erreichen und gemäß dem Pariser Abkommen abnehmen, bedeutet die Trägheit im Klimasystem, dass die Erwärmungstrends jahrzehntelang anhalten werden. Für die Gletscher von Nepal und Bhutan sorgt der begangene Eisverlust - die Eismenge, die unabhängig von zukünftigen Emissionen schmelzen wird - bereits für einen erheblichen Rückzug bis Mitte des Jahrhunderts. Unter Szenarien mit höheren Emissionen könnten viele kleinere Gletscher bis 2100 vollständig verschwinden, was die Hydrologie der Region grundlegend verändert.

Diese tiefe Unsicherheit erfordert eine Verschiebung von einer voraussagenden Planung zu einem szenariobasierten adaptiven Management. Entscheidungsträger in den Bereichen Wasserressourcen, Energie, Landwirtschaft und Katastrophenmanagement müssen eine Reihe von plausiblen Zukunftsszenarien berücksichtigen – von relativ moderaten Veränderungen unter rascher Dekarbonisierung bis hin zu schweren Transformationen unter weiterhin hohen Emissionen. Strategien, die sich in mehreren Szenarien gut entwickeln, wie Investitionen in Wassereffizienz, Diversifizierung der Energiequellen, Stärkung sozialer Sicherheitsnetze und Aufrechterhaltung flexibler Infrastruktur, bieten einen robusten Anpassungswert, unabhängig davon, welche Zukunft sich materialisiert.

Die Gemeinden Nepals und Bhutans leben seit Jahrhunderten mit Variabilität und Unsicherheit in den Bergen. Ihre traditionellen Wissenssysteme, sozialen Netzwerke und Anpassungsfähigkeiten sind Vermögenswerte, die die formale Anpassungsplanung einbringen und stärken muss. Externe Unterstützung – von der internationalen Wissenschaft, Finanzen und Politik – kann diese Kapazitäten erweitern, aber sie kann nicht die lokale Führung und das Eigentum ersetzen. Die Zukunft der Himalaya-Gletscher und der Flusssysteme, die sie aufrechterhalten, wird letztlich von den kollektiven Entscheidungen der globalen Gemeinschaft abhängen, um die Ursache des Problems anzugehen: Treibhausgasemissionen. Anpassung kann die Risiken bewältigen, aber nur tiefe und nachhaltige Reduzierungen der Emissionen können das Eis des Dritten Pols für zukünftige Generationen erhalten.