Einführung in die großen Steppenökosysteme der Welt

Die riesigen, hügeligen Graslandschaften, die als Steppen bekannt sind, repräsentieren einige der ikonischsten und ökologisch bedeutsamsten Landschaften der Erde. Diese ausgedehnten, baumlosen Ebenen erstrecken sich über Kontinente, prägen Wettermuster, unterstützen die einzigartige Artenvielfalt und beherbergen menschliche Kulturen, die sich seit Jahrtausenden an ihren Rhythmus angepasst haben. Die größten zusammenhängenden Steppengebiete sind nicht nur leere Räume auf einer Karte; sie sind dynamische Ökosysteme mit tiefgreifenden geologischen, biologischen und historischen Geschichten. Das Verständnis dieser Regionen bietet Einblicke in planetare Prozesse, von der Klimaregulierung bis zum Aufstieg und Fall von Imperien.

Dieser Artikel untersucht die umfangreichsten Steppenregionen, ihre definierenden Eigenschaften, das Leben, das sie unterstützen, ihre Rolle in der Geschichte der Menschheit und die modernen Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen. Ob Sie ein Student der Geographie, ein Naturschutzfachmann oder einfach nur neugierig auf die Natur sind, die Geschichte der Steppe ist eine von Widerstandsfähigkeit, Anpassung und immensem Ausmaß.

Definieren des Steppenbioms

Eine Steppe ist eine trockene, grasbewachsene Ebene, die durch ein kontinentales Klima mit heißen Sommern und kalten Wintern gekennzeichnet ist, und vor allem durch Niederschläge, die nicht ausreichen, um ein signifikantes Baumwachstum zu unterstützen. Steppen erhalten typischerweise zwischen 250 und 500 Millimeter Niederschlag pro Jahr, wodurch sie zwischen Wüsten und feuchteren Grasland oder Wäldern liegen. Das Unterscheidungsmerkmal ist die Dominanz von Gräsern, Segnen und Forben, deren Bäume weitgehend auf Flusstäler oder geschützte Senken beschränkt sind.

Steppen unterscheiden sich von Prärien, Savannen und Pampas hauptsächlich in Klima und Geographie. Während Prärien in Nordamerika auch Grasland unterstützen, erhalten sie im Allgemeinen mehr Regen und haben reichere Böden. Savannen sind tropische oder subtropische Grasland mit verstreuten Bäumen und unterschiedlichen Nässe- und Trockenzeiten. Die Pampas in Südamerika sind gemäßigte Grasland mit höherer Luftfeuchtigkeit. Die Steppe, in ihrer klassischen eurasischen Form, erlebt extreme Temperaturschwankungen, mit Wintertemperaturen, die auf -30 ° C fallen und Sommerhöhen von über 40 ° C. Dieses raue kontinentale Klima prägt jeden Aspekt des Lebens in der Steppe.

National Geographic bietet einen gründlichen Überblick über die Steppengeographie und das Klima, wobei die globale Verteilung des Bioms hervorgehoben und Merkmale definiert werden.

Die größte durchgehende Steppe: Die eurasische Steppe

Die eurasische Steppe, oft auch als Große Steppe oder einfach Steppe bezeichnet, ist bei weitem die größte zusammenhängende Steppenregion der Erde. Sie bildet einen riesigen Graslandkorridor, der sich von der Mündung der Donau in Osteuropa über die Ebenen der Ukraine, Südrusslands und Kasachstans bis zu den Ausläufern des Altai-Gebirges und darüber hinaus in die Mongolei und Nordostchina erstreckt. Dieser riesige Graslandgürtel erstreckt sich über eine Fläche von etwa 8 Millionen Quadratkilometern und ist damit eines der umfangreichsten Biome auf dem Planeten.

Die eurasische Steppe ist keine einheitliche Fläche, sondern eine Reihe miteinander verbundener Subregionen, von denen jede einzelne unterschiedliche Merkmale aufweist. Von Westen bis Osten gehören dazu die Pontisch-Kaspische Steppe (Ukraine und Südwestrussland), die Kasachen-Steppe (Nordkasachstan und Südrussland) und die Mongolisch-Mandschurische Steppe (Mongolei und Nordchina). Jede Subregion variiert in Höhe, jährlichen Niederschlägen und vorherrschenden Grasarten, aber alle teilen das grundlegende Steppenklima und die Ökologie.

Pontisch-kaspische Steppe

Dieser westlichste Teil der eurasischen Steppe liegt nördlich des Schwarzen Meeres und des Kaspischen Meeres. Er ist durch reiche, tiefe Tschernozemböden gekennzeichnet, die ihn zu einer der produktivsten Agrarregionen der Welt gemacht haben. Historisch gesehen war dieses Gebiet die Domäne nomadischer Skythen und Sarmaten Hirten. Heute wird es oft als "Brotkorb Europas" bezeichnet, wegen seines ausgedehnten Weizen- und Sonnenblumenanbaus. Die Pontische Steppe erstreckt sich über die südliche Ukraine, Moldawien und in den Südwesten Russlands, verbunden mit der Region Kuban.

Die kasachische Steppe

Die kasachische Steppe erstreckt sich nach Osten und erstreckt sich über weite Teile des nördlichen und zentralen Kasachstans sowie darüber hinaus über die angrenzenden Teile Russlands. Diese Region ist trockener und kontinentaler als die Pontische Steppe, mit kürzeren Gräsern und salzhaltigen Böden. Sie umfasst die weiten, kargen Weiten der Betpak-Dala (Hungrige Steppe) und des Ustyurt-Plateaus. Die kasachische Steppe ist nach wie vor eines der größten Gebiete mit relativ intaktem gemäßigten Grasland der Welt und unterstützt Populationen von Saiga-Antilopen, Steppenadlern und unzähligen anderen Arten, die an ihre rauen Bedingungen angepasst sind.

Mongolisch-mandschurische Steppe

Die östlichste Ausdehnung der eurasischen Steppe erstreckt sich über die Mongolei und in die innere Mongolei von China. Hier wird das Klima noch extremer, mit bitterkalten Wintern und relativ kurzen, heißen Sommern. Die mongolische Steppe ist berühmt für ihre Rolle beim Aufstieg des mongolischen Reiches unter Dschingis Khan, und große Teile davon bleiben unter traditioneller nomadischer Pastoral. Die Landschaft variiert von üppigen, hochgrasreichen Regionen im Norden bis hin zu halbwüsten Steppen im Süden, wo sie in die Gobi-Wüste übergeht.

Andere wichtige Steppenregionen der Welt

Während die eurasische Steppe die globale Steppenlandschaft dominiert, existieren auf anderen Kontinenten bedeutende Steppenregionen mit jeweils einzigartigen evolutionären und ökologischen Geschichten.

Die nordamerikanische Prärie

Die Prärie Nordamerikas wird oft als Analogon der eurasischen Steppe betrachtet und erstreckt sich von den Ausläufern der Rocky Mountains nach Osten über die Great Plains. Obwohl sie technisch als Prärie eingestuft ist, stimmen ihre ökologischen und klimatischen Eigenschaften eng mit denen einer Steppe überein, insbesondere in den trockeneren, kurzgrasigen Regionen der High Plains. Die Prärie erstreckte sich einst über 1 Million Quadratkilometer von Texas nördlich bis nach Kanada. Heute sind weniger als 3% der ursprünglichen Tallgrasprärie erhalten geblieben, umgewandelt in Landwirtschaft und Stadtentwicklung.

Die patagonische Steppe

An der Südspitze Südamerikas gelegen, ist die patagonische Steppe Argentiniens und Chiles ein kaltes, windgepeitschtes Grasland. Im Gegensatz zur eurasischen Steppe liegt die patagonische Steppe im Regenschatten der Anden und schafft trotz ihrer hohen Breite trockene Bedingungen. Sie unterstützt robuste Gräser, Sträucher und spezialisierte Wildtiere wie Guanacos, Rheas und die patagonische Mara. Diese Region ist abgelegen und dünn besiedelt und bietet einen Einblick in ein relativ ungestörtes Steppenökosystem.

Die anatolische Steppe

In der Zentraltürkei befindet sich die anatolische Steppe, ein Hochplateau, das durch trockene, kontinentale Bedingungen gekennzeichnet ist. Diese Region wurde durch Landwirtschaft und Weideland seit Tausenden von Jahren stark verändert, doch es gibt immer noch Flecken einheimischer Steppenvegetation. Die Zentralanatolische Steppe ist wichtig für endemische Pflanzenarten und Vogelwelt, einschließlich der endemischen türkischen Wüstentermite und der vom Aussterben bedrohten großen Büste.

Ökologische Bedeutung von Steppenökosystemen

Die ökologische Bedeutung der größten Steppengebiete der Welt reicht weit über ihre Grenzen hinaus und leistet wichtige Ökosystemleistungen, die das Klima, die Wasserkreisläufe und die Biodiversität beeinflussen.

Kohlenstoffbindung und Klimaregulierung

Grünlandböden, insbesondere solche der tiefen Tschernozem-Sorte, die in der Pontischen Steppe gefunden werden, gehören zu den wichtigsten Kohlenstoffspeichern der Erde. Die dichten Wurzelsysteme mehrjähriger Gräser lagern große Mengen organischen Kohlenstoffs tief in den Boden ab, wo er jahrhundertelang verbleiben kann, wenn er ungestört bleibt. Die Umwandlung von Steppe in Ackerland setzt diesen gespeicherten Kohlenstoff in die Atmosphäre frei und trägt zum Klimawandel bei. Die Aufrechterhaltung intakter Steppenökosysteme ist daher eine entscheidende Komponente der globalen Klimaschutzbemühungen. Eine Studie aus dem Jahr 2022 in Nature Scientific Data hob das immense Kohlenstoffspeicherpotenzial der globalen Graslandflächen hervor, wobei die Rolle des Steppenschutzes hervorgehoben wurde.

Biodiversitäts-Hotspots

Steppen unterstützen eine überraschende Vielfalt des Lebens, die an extreme Bedingungen angepasst ist. Die eurasische Steppe zum Beispiel beherbergt über 300 Vogelarten, einschließlich des majestätischen Steppenadlers, Demoiselle-Krans und des großen Büffels, einer der schwersten Flugvögel der Erde. Große Pflanzenfresser wie die Saiga-Antilope (heute vom Aussterben bedroht), die mongolische Gazelle und der Kiang (tibetischer Wildesel) durchstreifen diese Ebenen. Raubtiere sind der Corsac-Fuchs, Pallas-Katze und der Wolf. Das Pflanzenleben, das von Gräsern wie Federgras (Stipa), Schwingel (Festuca) und Weizengras (Agropyron) dominiert wird, umfasst viele endemische Arten, die auf Dürre und Kältetoleranz spezialisiert sind.

Die biotische Gemeinschaft der Steppe ist fein ausgewogen. Weidepflanzenfresser tragen durch ihre Bewegung und Fütterung dazu bei, die Grasdominanz zu erhalten und die Invasion von Sträuchern zu verhindern. Das Graben von Säugetieren wie Murmeltieren und Erdhörnchen belüftet den Boden und schafft Mikrohabitate für andere Arten. Feuer, sowohl natürliche als auch menschliche Lebensräume, ist ein natürlicher ökologischer Prozess in Steppenökosystemen, der Nährstoffe recycelt und die holzige Vegetation unterdrückt.

Wanderkorridore

Die offene, kontinuierliche Natur der größten Steppengebiete macht sie zu wichtigen Migrationskorridoren für Vögel und Säugetiere. Jedes Jahr reisen Millionen von Vögeln entlang der ostasiatisch-australasiatischen Flyway, durchqueren die mongolische Steppe und die kasachische Steppe. Die großen Entfernungen und das Fehlen von physischen Barrieren ermöglichen es großen Pflanzenfressern, sich auf der Suche nach Futter und Wasser durch Landschaften zu bewegen, ein Verhalten, das durch Zäune, Straßen und landwirtschaftliche Entwicklung in vielen Teilen der Steppe eingeschränkt wurde.

Kulturelle und historische Bedeutung

Die Steppe ist seit über 5.000 Jahren sowohl eine Autobahn als auch eine Heimat für die menschliche Bevölkerung, und ihr Einfluss auf die Weltgeschichte ist schwer zu überschätzen.

Die Geburtsstätte des nomadischen Pastoralismus

Die großen Steppengebiete Zentralasiens gelten weithin als Geburtsort der nomadischen Viehhirten, eines Lebensstils, der sich auf die Herde domestizierter Tiere wie Pferde, Schafe, Ziegen und Rinder konzentriert. Dieser Lebensstil entwickelte sich als hocheffiziente Anpassung an die unvorhersehbaren und variablen Ressourcen der Steppenumgebung. Nomadische Hirten bewegten ihre Tiere saisonal, um Zugang zu frischer Weide und Wasser zu erhalten, eine Praxis, die als Transhumanz bekannt ist und heute in modifizierter Form fortbesteht. Die Domestizierung des Pferdes in der Steppe, wahrscheinlich um 3500 v. Chr., revolutionierte Transport, Krieg und Handel in ganz Eurasien.

Die Steppe als Leitfaden für Handel und Ideen

Die weitläufigen Weidelandflächen der eurasischen Steppe dienten als zentraler Korridor der Seidenstraße, dem Netz von Handelswegen, die China, Indien, Persien und Europa über 1500 Jahre lang verbanden. Während die Seidenstraße oft mit Oasen und Gebirgspässen in Verbindung gebracht wird, ermöglichten die Steppenrouten den schnellen Transport von Waren, Menschen und Ideen über den Kontinent. Nomadische Konföderationen wie die Xiongnu, die Turkic Khaganates und die Mongolen, kontrollierten diese Routen und erleichterten den kulturellen Austausch zwischen den Zivilisationen.

Der Aufstieg der Empires

Die Steppe brachte einige der größten und mächtigsten Imperien der Geschichte hervor, vor allem das Mongolische Reich unter Dschingis Khan im 13. Jahrhundert. Von ihrer Heimat in der mongolischen Steppe aus eroberten die Mongolen ein Reich, das sich von Korea bis Ungarn erstreckte und eine beispiellose Zone politischer und wirtschaftlicher Integration schuf. Die organisatorischen und militärischen Innovationen der Steppennomaden, insbesondere ihre Beherrschung des Pferdebogenschießens und der mobilen Logistik, gaben ihnen einen entscheidenden Vorteil gegenüber sesshaften landwirtschaftlichen Staaten für einen Großteil der Geschichte.

Moderne Wirtschaftsrollen

Heute unterstützt die Steppe weiterhin eine bedeutende wirtschaftliche Aktivität. Viehzucht ist nach wie vor die primäre wirtschaftliche Nutzung in den meisten kasachischen und mongolischen Steppenregionen, liefert Fleisch, Milch und Wolle für die lokale Bevölkerung und Exportmärkte. In der landwirtschaftlich geeigneteren westlichen Steppe, insbesondere in der Ukraine und in Südrussland, produziert die groß angelegte mechanisierte Landwirtschaft große Mengen an Weizen, Gerste, Sonnenblumen und Mais. Die Steppe beherbergt auch wichtige Mineralvorkommen, darunter Öl und Gas in der Kaspischen Depression und Kohle in Kasachstan und der Mongolei.

Bedrohungen und Herausforderungen beim Naturschutz

Die größten zusammenhängenden Steppengebiete stehen unter zunehmendem Druck durch menschliche Aktivitäten, Klimawandel und Habitatfragmentierung.

Agrarumwandlung

Die größte Bedrohung für Steppenökosysteme weltweit ist die Umstellung auf Ackerland. Die tiefen, fruchtbaren Böden der Pontischen und Kasachen-Steppe haben zu einer massiven landwirtschaftlichen Expansion geführt, insbesondere während der sowjetischen Jungfernlandkampagne der 1950er und 1960er Jahre, die Millionen Hektar jungfräulicher Steppen pflügete. Während einige dieser Länder seither aufgegeben wurden und sich langsam erholen, bleibt viel im Anbau, was die Ausdehnung der einheimischen Wiesen drastisch reduziert.

Überweidung und Bodendegradation

Überweidung durch Viehbestände, insbesondere in Gebieten, in denen traditionelle nomadische Herden durch sesshafte oder intensiv bewirtschaftete Weidegänge ersetzt wurden, kann zu Bodenverdichtung, Verlust schmackhafter Grasarten und Wüstenbildung führen. Das Problem ist in Teilen der Mongolei und der Inneren Mongolei akut, wo zunehmende Herdengrößen aufgrund der Marktnachfrage einen nicht nachhaltigen Druck auf Weideland ausüben. Die UN-Konvention zur Bekämpfung der Wüstenbildung (UNCCD) Global Land Outlook berichtet von einer weit verbreiteten Verschlechterung in Trockengebieten , einschließlich Steppenökosystemen.

Infrastrukturentwicklung und Fragmentierung

Straßen, Eisenbahnen, Pipelines und Zäune zersplittern die einst durchgehende Steppenlandschaft. Insbesondere das Fechten stellt eine ernste Bedrohung für wandernde Arten wie Saiga-Antilopen und mongolische Gazellen dar, blockiert ihre alten Migrationsrouten und führt zu einem Rückgang der Bevölkerung. Der Bau von Grenzzäunen in der Steppe hat die Populationen weiter gespalten und die Bewegungsfreiheit eingeschränkt.

Klimawandel

Der Klimawandel verändert die Niederschlagsmuster in der Steppe, wobei einige Gebiete häufiger Dürren ausgesetzt sind, während andere intensiveren Regenereignissen ausgesetzt sind. Erwärmungstemperaturen verändern auch die Verteilung der Pflanzenarten und ermöglichen es Holzpflanzen, in Grünlandgebiete einzudringen. Diese Veränderungen könnten die Produktivität der Steppenökosysteme sowohl für die Tier- als auch für die Viehweide beeinträchtigen.

Wilderei und Wildtierkriminalität

Trotz gesetzlicher Schutzmaßnahmen stellt Wilderei nach wie vor eine erhebliche Bedrohung für die Steppenwildtiere dar. Die Saiga-Antilope wurde dezimiert, indem sie nach ihren Hörnern suchte, die in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet werden, obwohl einige Populationen wieder auf dem Vormarsch sind. Steppenadler werden durch Stromschlag an Stromleitungen und durch Kollision mit Windkraftanlagen getötet, während andere Arten unter Lebensraumverlust und Verfolgung leiden.

Conservation Success Stories und laufende Bemühungen

Trotz der Herausforderungen gibt es Grund zur Hoffnung. Naturschutzinitiativen in der gesamten Steppe machen einen messbaren Unterschied.

Saiga Antilopen-Erholung

Der vielleicht bemerkenswerteste Naturschutzerfolg in der eurasischen Steppe ist die Erholung der vom Aussterben bedrohten Saiga-Antilope. 2015 war die Weltbevölkerung der Saiga auf weniger als 50.000 Personen abgestürzt, hauptsächlich aufgrund von Wilderei und Krankheiten. Durch konzertierte internationale Bemühungen unter Beteiligung von Regierungsbehörden, NGOs und lokalen Gemeinschaften ist die Saiga-Population heute auf über 1,3 Millionen Menschen angewachsen. Dies zeigt, dass ein wirksamer Naturschutz selbst die schlimmsten Rückgänge umkehren kann.

Schutzgebietserweiterung

Schutzgebiete in der gesamten Steppe werden erweitert und besser verwaltet. Kasachstan hat mehrere neue Naturschutzgebiete und Nationalparks in der Steppenzone geschaffen, darunter das Schutzgebiet Altyn Dala, das kritische Saiga-Kalben schützt. Der Gobi Gurvansaikhan-Nationalpark der Mongolei und die streng geschützten Gebiete Great Gobi A und B sichern große Teile der östlichen Steppe. Diese Schutzgebiete bieten wichtige Zufluchtsorte für Wildtiere und tragen zur Aufrechterhaltung der ökologischen Vernetzung bei.

Gemeinschaftsbasierte Erhaltung

Die Einbeziehung lokaler Hirtengemeinschaften in das Naturschutzmanagement hat sich in der gesamten Steppe als wirksam erwiesen. Programme, die den Hirten Anreize bieten, den Weidedruck zu verringern, die Populationen wildlebender Tiere zu überwachen und nachhaltige Landbewirtschaftungsmethoden anzuwenden, gewinnen an Zugkraft. In der Mongolei hat sich der Ansatz des gemeinschaftsbasierten Weidelandmanagements als erfolgreich erwiesen, um sowohl die Produktivität der Viehbestände als auch die Biodiversität zu verbessern.

Wiederherstellung der degradierten Steppe

In der Russischen Föderation und Kasachstan dürfen verlassene landwirtschaftliche Flächen durch natürliche Regeneration und in einigen Fällen durch aktives Wiederaussäen mit einheimischen Grasarten zur heimischen Steppenvegetation zurückkehren. Diese Restaurierungsbemühungen verbessern nicht nur die Biodiversität, sondern stellen auch die Kohlenstoffspeicherkapazität des Bodens wieder her. Der IPCC-Sonderbericht über Klimawandel und Land bietet Leitlinien für die Wiederherstellung von Grünland und nachhaltige Landbewirtschaftung, die direkt auf Steppenökosysteme anwendbar ist.

Die Steppe in einer sich verändernden Welt

Die größten zusammenhängenden Steppengebiete sind keine statischen Landschaften, sondern dynamische Systeme, die sich im Laufe von Jahrtausenden durch Feuer, Weideland und Klimaschwankungen entwickelt haben. Ihre Zukunft wird davon abhängen, wie effektiv die menschliche Gesellschaft die wirtschaftliche Entwicklung mit ökologischer Verantwortung in Einklang bringt. Während die Welt mit Klimawandel, Verlust der biologischen Vielfalt und Ernährungssicherheit konfrontiert ist, bietet die Steppe sowohl Herausforderungen als auch Chancen.

Die Steppe ist eine natürliche Kohlenstoffsenke, ein Lebensraum für einzigartige Wildtiere, ein Repository für kulturelles Erbe und eine produktive Landschaft für Weideland und Landwirtschaft. Die Erhaltung ihrer ökologischen Integrität und gleichzeitig die Lebensgrundlage der Millionen von Menschen, die davon abhängig sind, ist eine der großen Herausforderungen unserer Zeit. Das Ökoregionsprofil des World Wildlife Fund der kasachischen Steppe bietet detaillierte Informationen über die Erhaltungsprioritäten in diesem kritischen Bereich.

Für diejenigen, die das Glück haben, auf den weitläufigen Ebenen der Steppe zu stehen, ist die Erfahrung unvergesslich. Der Horizont scheint unendlich. Der Wind hört nie auf. Die Gräser kräuseln wie Wellen auf einem grünen Meer. Es ist eine Landschaft, die Demut verlangt und Aufmerksamkeit belohnt, eine Erinnerung daran, dass einige der wichtigsten Orte der Erde keine Wälder oder Berge sind, sondern die ruhigen, offenen Räume, in denen die Erde auf den Himmel trifft.

Key Facts auf einen Blick

Die folgenden Punkte fassen die wichtigsten Informationen über die größten zusammenhängenden Steppengebiete der Welt zusammen:

  • Größte durchgehende Steppe: Die eurasische Steppe erstreckt sich über etwa 8.000 Kilometer von Osteuropa bis nach Nordostchina.
  • Gesamtfläche: Etwa 8 Millionen Quadratkilometer, was es zu einem der größten Biome der Erde macht.
  • Große Subregionen: Pontisch-kaspische Steppe (Ukraine, Russland), kasachische Steppe (Kasachstan), mongolisch-mandschurische Steppe (Mongolei, China).
  • Klima: Continental mit heißen Sommern (bis zu 40°C) und kalten Wintern (bis zu -30°C), die 250-500 mm jährlichen Niederschlag erhalten.
  • Dominante Vegetation: Gräser wie Federgras (Stipa), Schwingel (Festuca) und Weizengras (Agropyron), mit Forben und verstreuten Sträuchern.
  • Schlüsseltiere: Saiga Antilope, mongolische Gazelle, Steppenadler, Demoiselle Kranich, Corsac Fuchs, Pallas Katze und der große Büste.
  • Historische Bedeutung: Geburtsort des nomadischen Pastoralismus, zentraler Korridor der Seidenstraße und Ursprung des mongolischen Reiches.
  • Primäre Bedrohungen: Landwirtschaftliche Umstellung, Überweidung, Infrastrukturfragmentierung, Klimawandel und Wilderei.
  • Erhaltungsstatus: Weniger als 5% des globalen Steppenbioms sind formal geschützt, obwohl die Erhaltungsbemühungen zunehmen.

Fazit: Warum die Steppe wichtig ist

Die größten zusammenhängenden Steppengebiete der Welt sind weit mehr als leeres Grasland. Sie sind lebende Ökosysteme, die eine einzigartige Artenvielfalt unterstützen, riesige Mengen an Kohlenstoff speichern und traditionelle Kulturen erhalten, die seit Tausenden von Jahren bestehen. Sie haben den Lauf der Menschheitsgeschichte geprägt, vom Aufstieg der Imperien bis zum Austausch von Waren und Ideen auf Kontinenten. Heute stehen sie an einem Scheideweg, bedroht von den gleichen Entwicklungs- und Klimawandelkräften, die jeden Winkel des Planeten betreffen.

Die Steppe zu verstehen ist für jeden, der sich um die Zukunft des Lebens auf der Erde kümmert, von wesentlicher Bedeutung. Seine Gesundheit ist mit globaler Klimastabilität, regionalen Wasserkreisläufen und dem Überleben ikonischer Arten verbunden. Seine Erhaltung erfordert eine Hingabe, nicht nur geschützte Gebiete, sondern ganze Landschaften zu erhalten, einschließlich der Arbeitsgebiete, in denen Hirten und Wildtiere nebeneinander existieren. Die Steppe lehrt uns, dass die wertvollsten Landschaften oft die sind, die wir für selbstverständlich halten, die offenen Räume, die leer erscheinen, aber tatsächlich voller Leben und Geschichte sind. Sie zu schützen ist kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit für den Planeten und für zukünftige Generationen.