Der Mount Everest, der höchste Punkt der Erde mit 8.848,86 Metern, ist nicht mehr der statische, gefrorene Riese, der er einmal war. Die globale Erwärmung formt den Berg von seiner Basis bis zu seinem Gipfel auf eine Weise, die die Wissenschaftler immer noch verstehen wollen. Das Eis, das sich über Jahrtausende angesammelt hat, verschwindet mit alarmierender Geschwindigkeit, die Ökosysteme verschieben sich nach oben und die Gefahren für Kletterer und lokale Gemeinschaften entwickeln sich weiter. Dieser Artikel untersucht die überzeugendsten und besorgniserregendsten Fakten darüber, wie der Klimawandel den Everest beeinflusst, und zeichnet auf der Grundlage der neuesten Forschung und Beobachtungen ein klares Bild eines Berges im Übergang.

Der schnelle Rückzug der Everest-Gletscher

Die sichtbarste und wissenschaftlich dokumentierte Auswirkung der globalen Erwärmung auf den Everest ist der dramatische Verlust von Eiseis. Der Khumbu-Gletscher, der vom Everest-Massiv fließt und von Kletterern auf der Standard-Süd-Route durchquert wird, dünnert sich in seinen unteren Bereichen um bis zu 1-2 Meter pro Jahr aus. Eine wegweisende Studie unter der Leitung der Universität Leeds und veröffentlicht in Eine Erde analysierte Satellitenbilder und Felddaten, um zu zeigen, dass der Khumbu-Gletscher seit den 1960er Jahren mehr als die Hälfte seiner Masse verloren hat und die Ausdünnungsrate hat sich seit den frühen 2000er Jahren deutlich beschleunigt.

Ausdünnungseis und steigende Temperaturen

Temperaturaufzeichnungen von Wetterstationen am Everest und im Himalaya zeigen in den letzten 30 Jahren einen Erwärmungstrend von etwa 0,6°C pro Jahrzehnt - mehr als doppelt so hoch wie der globale Durchschnitt. Diese verstärkte Erwärmung in großer Höhe wird durch eine Kombination von Faktoren verursacht, einschließlich der Absorption der Sonnenstrahlung durch exponierte Gesteinsoberflächen, wenn sich die Schneedecke zurückzieht. Während sich das Eis verdünnt, wird die Trümmerdecke, die den unteren Gletscher isoliert, ausgedehnter, aber die oberen Abschnitte des Gletschers, immer noch sauberes Eis, schmelzen noch schneller. Das Ergebnis ist ein Gletscher, der nicht nur Volumen verliert, sondern auch seine Dynamik verändert, mit langsamerer Bewegung und erhöhter Oberflächeninstabilität.

Bildung von Gletscherseen und das Risiko von GLOFs

Während sich die Gletscher zurückziehen, sammelt sich Schmelzwasser in Senken und bildet Gletscherseen. In der Everest-Region haben sich Seen wie Imja Tsho und Tsho Rolpa in den letzten Jahrzehnten dramatisch ausgeweitet. Imja Tsho zum Beispiel wuchs von einem kleinen Teich in den 1960er Jahren zu einem See, der in den 2010er Jahren über 2,5 Kilometer lang und 150 Meter tief war. Diese Seen werden oft von instabilen Moränen gestaut - Haufen von Trümmern, die der zurückweichende Gletscher zurücklässt. Wenn ein Moränendamm durchbricht, entweder durch ein Erdbeben, einen Erdrutsch oder einfach durch Wasserdruck, der die Stärke des Damms übersteigt, kann der See katastrophal abfließen und eine Wand aus Wasser, Schlamm und Felsbrocken nach unten schicken. Solche Gletscherseenausbrüche stellen eine direkte Bedrohung für Dörfer, Trekkingrouten und Wasserkraft dar Infrastruktur in Tälern wie dem Solukhumbu. Das Risiko steigt, je mehr Seen entstehen und bestehende Seen wachsen. Laut einem Bericht des Internationalen Zentrums für integrierte Bergentwicklung (ICIMOD) von 2023 ist die Zahl potenziell gefährlicher Gletscherseen im Hindu

Verändernde Ökosysteme und Wildtiere

Das sich erwärmende Klima treibt Ökosysteme am Everest nach oben, ähnlich wie auf anderen hohen Bergen auf der ganzen Welt. Während die Baumgrenze steigt, werden Arten, die einst in unterschiedlichen Höhenbändern lebten, in kleinere Gebiete komprimiert. Das hat kaskadierende Auswirkungen auf die Biodiversität des Berges.

Baumwanderung und Veränderungen der Vegetation

Wissenschaftliche Untersuchungen mit Satellitendaten und Bodenbeobachtungen haben ergeben, dass sich die Baumgrenze in der Everest-Region seit den 1980er Jahren um bis zu 150 Meter nach oben verschoben hat. Baumarten wie die Himalaya-Birke und verschiedene Arten von Rhododendren etablieren sich in Höhenlagen, die ihnen zuvor zu kalt waren. Inzwischen werden Almwiesen und Kissenpflanzen durch Sträucher und Gräser ersetzt. Das mag wie ein Green-up klingen, aber es reduziert tatsächlich den Lebensraum für spezialisierte Höhenpflanzen wie Rhododendron Nivale (der Zwerg-Rhododendron), die genau die Bedingungen erfordern, die jetzt verschwinden. Der Verlust dieser Pflanzengemeinschaften bedroht das gesamte Nahrungsnetz, von Insekten über Pflanzenfresser bis hin zu Raubtieren.

Auswirkungen auf ikonische Wildtiere

Tiere wie der Schneeleopard, Himalaya-Tahr und Pika spüren die Hitze. Der Schneeleopard, ein an kaltes und raues Gelände angepasstes Spitzenräuber, ist gezwungen, seiner Beute zu folgen (hauptsächlich blaues Schaf und Himalaya-Tahr), wenn sie sich zu höheren, kühleren Hängen bewegen. Das bringt sie in einen marginaleren Lebensraum und erhöht die Konfliktgefahr mit Viehzüchtern, die sich ebenfalls auf der Suche nach Weideland nach oben bewegen. Pikas - kleine, mausähnliche Säugetiere, die in felsigen alpinen Feldern leben - sind sehr empfindlich gegenüber Hitzestress. Studien in den Anden und im Himalaya legen nahe, dass Pikas nur in einem engen Temperaturband überleben können; Da sich die Pika-Populationen in niedrigeren Höhen erwärmen, sinken und werden auf höheren Gipfeln isoliert. Der Verlust von Schlüsselarten wie der Pika betrifft das gesamte alpine Ökosystem, weil Pikas eine primäre Nahrungsquelle für viele Raubtiere sind und ihre Grabung den Boden belüftet.

Erhöhte Gefahren für Kletterer und Einheimische

Die globale Erwärmung macht die Kletterrouten am Everest gefährlicher. Das naheliegendste Beispiel ist der Khumbu-Icefall, der chaotische Gletscherabschnitt knapp über dem Basislager, den die Kletterer passieren müssen. Der Icefall wird immer instabiler, wenn der Gletscher schmilzt und sich verschiebt. Tiefe Spalten, die früher durch Schnee überbrückt wurden, öffnen sich, Seracs (hausgroße Eisblöcke) brechen mit weniger Warnung zusammen und der gesamte Eisfall bewegt sich schneller als zuvor. Erfahrene Sherpa-Guides berichten, dass die Route durch den Icefall während der kurzen Klettersaison jetzt mehr Umleitung erfordert als vor einem Jahrzehnt.

Steinschläge und Lawinen

Auftauender Permafrost und der Verlust der Eisunterstützung destabilisieren auch die Felswände des Berges. 2019 tötete ein massiver Steinschlag einen Bergsteiger und verletzte mehrere andere in der Nähe von Lager 2; ähnliche Ereignisse sind häufiger geworden. Der berühmte Hillary Step, einst ein steiler Felsabschnitt in der Nähe des Gipfels, wurde beim Erdbeben 2015 schwer beschädigt und wird seitdem als weniger definiert gemeldet, da sich das Risiko von Lawinen verändert hat. Wärmere Temperaturen können tagsüber zu Nass-Schneelawinen führen, während die Nächte kalt genug bleiben für harte, gefährliche Plattenbildung. Die Kombination von offeneren Spalten, fallendem Eis und Felsinstabilität bedeutet, dass das Kletterfenster - wenn die Bedingungen geringfügig sicher sind - schrumpft und die Gefahr während der gesamten Saison höher ist.

Sozioökonomische Auswirkungen auf die lokalen Gemeinschaften

Die Auswirkungen eines sich erwärmenden Everests werden nicht nur von Kletterern gespürt. Die Sherpa und andere Gemeinden in der Khumbu-Region sind von eiszeitlichem Schmelzwasser abhängig, um zu trinken, zu bewässern und Wasser zu erzeugen. Mit dem Rückzug der Gletscher ändert sich die jährliche Wasserversorgung auf zwei entscheidende Arten: kurzfristig gibt es mehr Wasser (aus schmelzendem Eis), langfristig aber weniger. Derzeit fließen viele Bäche und Flüsse im Khumbu noch, aber sie werden saisonaler. Im trockenen Winter und Frühling, wenn Wasser am meisten für Nutzpflanzen und Viehbestände benötigt wird, sinken die Ströme. Im Sommer können starke Niederschläge Überschwemmungen verursachen. Diese Unvorhersehbarkeit macht traditionelle Landwirtschaftskalender unzuverlässig und bedroht die Ernährungssicherheit.

Tourismus und wirtschaftliche Anfälligkeit

Der Tourismus, einschließlich des Bergsteigens, ist das wirtschaftliche Rückgrat des Bezirks Solukhumbu. Jährlich besuchen etwa 40.000 Menschen die Everest-Region und unterstützen Lodges, Guides, Träger und Fluggesellschaften. Die sich verändernde Umwelt beginnt jedoch, die Branche zu beeinflussen. Instabiles Wetter und erhöhte Gefahren haben zu Stornierungen und früheren Schließungen der Klettersaison geführt. Das Risiko von GLOFs könnte auch einige Trekkingrouten unsicher machen. Eine große Flut durch das Bhote Koshi oder Dudh Koshi Valley würde die Tourismusinfrastruktur zerstören - den Flughafen in Lukla, die vielen Teehäuser und die Trekkingpfade selbst. Die lokalen Führer bitten nun die Regierung und internationale Organisationen, in Frühwarnsysteme und nachhaltige Anpassungsmaßnahmen zu investieren, wie die Diversifizierung der Einkommensquellen über den Tourismus hinaus.

Ändern Wettermuster auf dem Berg

Das Wetter am Everest war schon immer extrem, aber der Klimawandel fügt neue Schichten der Unvorhersehbarkeit hinzu. Der Jetstream, ein zentraler Faktor bei Gipfeltagsentscheidungen, scheint seine Position und Stärke zu verändern. Einige Studien deuten darauf hin, dass der Jetstream über dem Himalaya variabler wird, was zu häufigeren Perioden instabilen Wetters führt. Der Monsun kommt später an, zieht sich aber in einigen Jahren früher zurück, und wenn er kommt, ist der Niederschlag intensiver. Dies kann Erdrutsche und Überschwemmungen in den Tälern auslösen, während die höheren Hänge weniger Schnee ansammeln - was wiederum mehr Eis direkter Sonneneinstrahlung aussetzt.

Kletterer berichten von mehr "Windereignissen", bei denen Böen tagelang mehr als 100 km/h betragen, nicht nur während der traditionellen Vormonsunzeit. Diese Veränderungen erschweren die Vorhersage sicherer Gipfelfenster und zwingen Bergsteiger, ihre Strategien anzupassen. Kommerzielle Expeditionen setzen heute oft auf eine genauere Überwachung von Echtzeit-Wetterdaten und satellitengestützten Vorhersagen, aber auch diese sind durch die Komplexität des Bergwetters begrenzt. Einige Meteorologen vermuten, dass bis 2030 die typische Everest-Klettersaison möglicherweise früher im Frühjahr verschoben werden muss, um die höchsten Temperaturen zu vermeiden, dies würde jedoch dunklere, kältere Nächte und möglicherweise ein erhöhtes Lawinenrisiko bedeuten.

Erhaltung und Anpassung der Bemühungen

Als Reaktion auf die wachsenden Bedrohungen sind eine Reihe von Initiativen im Gange. Die nepalesische Regierung hat mit Unterstützung des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen und Organisationen wie ICIMOD Frühwarnsysteme auf mehreren der gefährlichsten Gletscherseen der Everest-Region installiert, darunter Imja Tsho. Diese Systeme verwenden telemetrische Sensoren, um Seehöhe, Temperatur und Moränenstabilität zu überwachen und Warnungen zu senden, wenn ein Verstoß bevorsteht. Die Systeme sind nicht narrensicher, aber sie haben entscheidende Daten geliefert und Leben gerettet.

Auch nachhaltige Kletterpraktiken werden gefördert. Das Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC) bewirtschaftet Abfälle auf dem Berg und hat Aufräumexpeditionen durchgeführt, bei denen Dutzende Tonnen Müll entfernt wurden. Mit der Schmelze von Eis und Schnee treten jedoch mehr Abfälle aus den vergangenen Jahrzehnten auf und das Komitee erweitert seine Aktivitäten. Es gibt auch eine wachsende Bewegung hin zu "grünen" Expeditionen, die CO2-Emissionen kompensieren und Ausrüstungsabfälle begrenzen. Einige Bergsteiger drängen auf ein vollständiges Verbot von Einweg-Kunststoffen über dem Basislager.

Auf Gemeindeebene experimentieren die Bauern mit unterschiedlichen Kulturen und Pflanzzeiten, während die Hirten ihre Weiden verlagern, um sich an die Wasserverfügbarkeit anzupassen. Die NGO dZi Foundation hat beim Bau von Wasserspeichersystemen und bei der Einführung widerstandsfähigerer Kulturen mitgewirkt. Aber diese Bemühungen sind zwar wichtig, aber im Vergleich zum Ausmaß der Herausforderung klein. Die ultimative Lösung liegt in der Reduzierung der globalen Treibhausgasemissionen, die weit über die Grenzen von Nepal und dem Khumbu hinaus politischen Willen erfordern wird.

Die Zukunft des Everest

Der Mount Everest wird in fünfzig Jahren nicht mehr so aussehen. Die Gletscher, die seine Täler geformt haben und seit Jahrhunderten Wasser liefern, werden dramatisch kleiner sein; einige können unter 5.000 Metern verschwinden. Die Kletterrouten werden sich weiter ändern und die Risiken werden zunehmen. Die Gemeinden, die das Khumbu-Haus nennen, werden vor härteren Entscheidungen stehen, wo sie leben und wie sie ihren Lebensunterhalt verdienen. Aber der Everest ist auch ein mächtiges Symbol – ein Ort, der uns dazu inspiriert, Grenzen zu überschreiten und uns um die Umwelt zu kümmern. Die Veränderungen, die dort stattfinden, sind ein sichtbares, dramatisches Signal einer Welt in der Krise. Sie erinnern uns daran, dass kein Ort zu hoch, zu abgelegen oder zu berühmt ist, um den Folgen eines sich erwärmenden Planeten zu entkommen.

Für weitere Informationen über die Wissenschaft hinter diesen Veränderungen siehe die ICIMOD 2023 Assessment of Glacial Lakes und die NASA Earth Observatory-Serie zu Himalaya-Gletschern. Der National Geographic-Artikel "Everest is Melting" bietet eine ausgezeichnete Perspektive vor Ort und die Studie der Universität Leeds zur Dynamik von Khumbu-Gletschern bietet detaillierte Daten zu Massenverlustraten. Das Verständnis der Fakten ist der erste Schritt zu sinnvollen Maßnahmen - um nicht nur den höchsten Gipfel der Welt zu schützen, sondern auch die Millionen von Menschen, die von den Flüssen abhängen, die aus seinem Eis fließen.