Was sind Floodplains?

Überschwemmungsgebiete sind flache Landflächen neben Flüssen und Bächen, die periodisch überflutet werden, wenn der Wasserstand über die Kapazität des Kanals hinaus ansteigt. Diese tief liegenden Gebiete gehören zu den dynamischsten Landschaften der Erde, die kontinuierlich durch das Zusammenspiel zwischen fließendem Wasser und Sedimentablagerungen geformt werden. Über Jahrtausende haben Flüsse diese Ebenen geschnitzt und reiche Schwemmböden hinterlassen, die einige der produktivsten landwirtschaftlichen Regionen und biologisch vielfältigsten Lebensräume auf dem Planeten unterstützen.

Die Bildung einer Auenfläche beginnt mit der natürlichen Tendenz eines Flusses, sich durch sein Tal zu schlängeln. Während der Fluss die äußeren Ufer seiner Bögen erodiert, legt er Sedimente an den inneren Ufern ab, was im Laufe der Zeit allmählich zu einer Auenfläche führt. Wenn der Fluss schließlich während Hochwasserereignissen über seine Ufer fließt, breitet er sich über die Auenfläche aus, lässt Sedimente und Nährstoffe fallen, die den Boden bereichern. Dieser Prozess der Ablagerung und Erosion erzeugt ein komplexes Mosaik von Merkmalen, darunter Ochsenbogenseen, natürliche Deiche, Backsümpfe und Terrassen, jede mit ihrem eigenen ökologischen Charakter.

Überschwemmungsgebiete sind keine statischen Merkmale; sie entwickeln sich kontinuierlich als Reaktion auf Veränderungen des Klimas, der Landnutzung und der Flusshydrologie. Eine gesunde Überschwemmungsfläche existiert in einem Zustand dynamischen Gleichgewichts mit ihrem Fluss, absorbiert die Energie von Überschwemmungen und verteilt Wasser und Sedimente über die Landschaft. Dieser natürliche Rhythmus ist von grundlegender Bedeutung für die ökologische Gesundheit der Flusssysteme und die Dienste, die sie für die menschlichen Gemeinschaften erbringen.

Die Mechanik des natürlichen Hochwassermanagements

Überschwemmungsgebiete fungieren als eigene Infrastruktur für den Hochwasserschutz der Natur und bieten eine Reihe von hydraulischen Vorteilen, die die Schwere von Hochwasserereignissen nach unten verringern. Wenn ein Fluss seine Ufer überdeckt und sich über die Aue ausbreitet, arbeiten mehrere Prozesse zusammen, um Überschwemmungen zu mildern:

Wasserlagerung und -abschwächung

Die primäre Hochwassermanagementfunktion einer Auen ist die Wasserspeicherung. Da sich Flutwasser über die breite, flache Oberfläche der Auen ausbreitet, nimmt die Wassertiefe ab und die Strömungsgeschwindigkeit sinkt dramatisch. Dieser Speichereffekt verzögert die stromabwärts gerichtete Bewegung von Hochwasserspitzen, was den Gemeinden mehr Zeit gibt, sich vorzubereiten und die Höhe der Hochwasserberge zu reduzieren. Untersuchungen des US Geological Survey haben gezeigt, dass intakte Überschwemmungsgebiete die Flutströme um 20 bis 60 Prozent reduzieren können, abhängig von der Größe des Ereignisses und den Eigenschaften der Auen.

Die Dämpfungswirkung ist bei moderaten Hochwasserereignissen am stärksten ausgeprägt. Bei extremen Überschwemmungen kann die Speicherkapazität der Auen vollständig gesättigt werden, wodurch ihre Fähigkeit zur Reduzierung von Spitzenströmen abnimmt.

Sediment- und Nährstoffeinfang

Da sich das Hochwasser in der Aue verlangsamt, verlieren sie die Energie, die erforderlich ist, um suspendiertes Sediment zu transportieren, das sich auf der Auenoberfläche absetzt. Dieser natürliche Sedimentationsprozess baut fruchtbare Böden und reduziert auch die Sedimentbelastung, die in flussabwärts gelegene Flüsse, Stauseen und Mündungen eingeleitet wird. Derselbe Prozess fängt Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor ein, die sonst zu schädlichen Algenblüten in Seen und Küstengewässern beitragen würden.

Die Fähigkeit von Auen, Schadstoffe zu filtern, hat erhebliche Auswirkungen auf das Wasserqualitätsmanagement. Abfluss von landwirtschaftlichen Feldern und städtischen Gebieten führt Düngemittel, Pestizide und andere Verunreinigungen in Flüsse. Wenn sich dieses abflussbeladene Wasser über eine Aue ausbreitet, ermöglichen die langsamen Flussraten und die dichte Vegetation eine biologische Aufnahme und chemische Umwandlung von Schadstoffen. Die Umweltschutzbehörde hat die Wiederherstellung von Auen als kostengünstige Strategie zur Verbesserung der Wasserqualität in beeinträchtigten Wasserscheiden anerkannt.

Energiedissipation

Hochwasser trägt immense kinetische Energie, die verheerende Erosion und strukturelle Schäden verursachen kann. Indem Überschwemmungsgebiete gezwungen werden, sich auszubreiten und mit Vegetation und unebenem Gelände zu interagieren, zerstreuen Auen diese Energie, bevor sie gefährdete Infrastruktur erreichen. Die Rauheit, die von Bäumen, Sträuchern und Gräsern auf der Auenoberfläche bereitgestellt wird, erzeugt hydraulischen Widerstand, der das Wasser verlangsamt und seine Erosionskraft reduziert.

Diese Energiedissipationsfunktion ist besonders wichtig für den Schutz der nachgelagerten Gemeinden und Infrastrukturen: Wenn Auen durch Deiche entwickelt oder verengt werden, geht diese natürliche Energiedissipation verloren, und das Hochwasser wird auf engere Kanäle beschränkt, wo es schneller fließt und mehr Schaden anrichtet.

Ökologische Bedeutung von Floodplains

Überschwemmungsgebiete zählen zu den produktivsten und artenreichsten Ökosystemen der Erde und unterstützen eine bemerkenswerte Vielfalt an Pflanzen- und Tierarten, die an die dynamischen Bedingungen angepasst sind, die durch periodische Überschwemmungen entstehen. Die ökologische Bedeutung von Überschwemmungsgebieten reicht weit über ihre Grenzen hinaus und beeinflusst die Gesundheit ganzer Flusskorridore und der Arten, die von ihnen abhängen.

Habitat Diversity und Wildlife Support

Das Mosaik der Lebensräume in Auen — einschließlich Feuchtgebieten, Ochsenbogenseen, Rückstaubecken, bewaldeten Auen und Grasland — bietet Lebensraum für Hunderte von Arten. Wanderwasservögel verlassen sich auf Überflutungsgebiete als Zwischenstopps während ihrer langen Reise. Fischarten nutzen Auenlebensräume als Laichgebiete und Aufzuchtgebiete, um die warmen, flachen Gewässer und die reichliche Nahrungsversorgung während saisonaler Überschwemmungen zu nutzen.

Viele Arten haben Lebenszyklen, die eng mit Überschwemmungsregimen synchronisiert sind. Die Baumwollbaumbäume in nordamerikanischen Auen zum Beispiel produzieren Samen, die nackte, feuchte Bodenbedingungen erfordern, die durch zurückgehende Fluten entstehen, um zu keimen. Der Verlust natürlicher Überschwemmungsregime durch den Bau von Staudämmen und die Kanalisierung von Flüssen hat zum Rückgang der Baumwollwalde in weiten Teilen der westlichen Vereinigten Staaten geführt.

Überschwemmungsgebiete bieten auch wichtige Zufluchtsorte und Verbindungen für Landtiere. In fragmentierten Landschaften dienen Auenkorridore als Bewegungswege, die es Tieren ermöglichen, zwischen Lebensräumen zu reisen. Während Dürren können Auen Feuchtigkeit länger als das umliegende Hochland speichern und lebenswichtige Wasserquellen und grüne Vegetation liefern, wenn andere Gebiete ausgetrocknet sind.

Wasserqualität und Nährstoffkreislauf

Überschwemmungsgebiete spielen eine wesentliche Rolle bei der Erhaltung der Wasserqualität, da sie Schadstoffe und Nährstoffe filtern, umwandeln und speichern können. Wenn sich Überschwemmungsgebiete über bewachsene Überschwemmungsgebiete ausbreiten, nehmen die Pflanzengemeinschaften gelöste Nährstoffe auf, während sich durch die langsamen Flussraten suspendierte Partikel absetzen können. Die dichten Wurzelsysteme der Auenvegetation stabilisieren die Böden und verhindern Erosion, halten Sedimente und anhaftende Schadstoffe aus Flüssen fern.

Denitrifikation — der Prozess, bei dem Bakterien Nitrat in Stickstoffgas umwandeln — ist besonders in Auenböden und Feuchtgebieten aktiv. Dieser natürliche Prozess entfernt überschüssigen Stickstoff aus landwirtschaftlichen Abflüssen, bevor er in flussabwärts gelegene Gewässer gelangt, und trägt dazu bei, Eutrophierung und Hypoxie in Seen, Flüssen und Küstengebieten zu verhindern. Studien haben gezeigt, dass wiederhergestellte Auen 40 bis 90 Prozent des Stickstoffs entfernen können, der aus benachbarten Flüssen in sie eindringt, was die Wiederherstellung von Auen zu einer der effektivsten Strategien zur Bekämpfung der Nährstoffverschmutzung macht.

Hauptmerkmale von Floodplains

Das Verständnis der physikalischen und ökologischen Eigenschaften von Auen ist für ein effektives Management und die Erhaltung von Auen unerlässlich. Obwohl jede Auenart einzigartig ist, haben sie mehrere definierende Merkmale, die ihre Funktion und ihren Wert prägen:

  • Periodische Überschwemmungen — Die definierende Eigenschaft von Auen ist ihre regelmäßige Überschwemmung durch Überschwemmungen. Die Häufigkeit, Dauer und der Zeitpunkt der Überschwemmungen variieren stark über verschiedene Auensysteme hinweg und werden durch Klima, Wasserscheideeigenschaften und stromaufwärts gelegene Modifikationen beeinflusst. Überschwemmungsgebiete werden typischerweise durch ihre Wiederauftretensintervalle bei Überschwemmungen kategorisiert, wobei Gebiete, die häufiger überfluten, andere ökologische Gemeinschaften und Managementüberlegungen haben als Gebiete, die nur bei seltenen, extremen Ereignissen überfluten.
  • Reiche Bodenablagerungen - Überschwemmungsflächen werden aus Sedimenten gebaut, die von Flüssen über Tausende von Jahren abgelagert wurden. Diese Schwemmböden sind typischerweise tief, fruchtbar und gut durchlässig, was sie zu den produktivsten Böden für die Landwirtschaft macht. Die Ocmulgee River-Aue in Georgien zum Beispiel hat Böden von durchschnittlich 30 Fuß Tiefe, die sich über Jahrtausende regelmäßiger Überschwemmungen angesammelt haben. Diese Fruchtbarkeit birgt Risiken, da die gleichen Böden, die ein reichliches Pflanzenwachstum unterstützen, auch Verunreinigungen ansammeln und bei Überschwemmungen Erosion ausgesetzt sind.
  • Habitat für Wildtiere - Die vielfältigen Lebensräume in Auen unterstützen einige der höchsten Konzentrationen der Biodiversität in gemäßigten und tropischen Regionen. Überschwemmungswälder im Südosten der Vereinigten Staaten, bekannt als Grundwald, bieten einen kritischen Lebensraum für Hunderte von Vogelarten, Dutzende von Säugetierarten und unzählige Amphibien, Reptilien und Wirbellose. Die Auen des Amazonas unterstützen allein Tausende von Fischarten, die sich entwickelt haben, um die Vorteile der saisonalen Überschwemmungszyklen zu nutzen.
  • Natürliche Wasserfiltration - Während sich Wasser durch Auenvegetation und Böden bewegt, verbinden sich physikalische, chemische und biologische Prozesse, um Schadstoffe, Sedimente und überschüssige Nährstoffe zu entfernen. Die dichten Wurzelsysteme von Auenpflanzen schaffen einen lebenden Filter, der Partikel einfängt und Befestigungsflächen für Mikroorganismen bietet, die Schadstoffe abbauen. Überschwemmungsgebiete sind bei der Wasserfiltration so effektiv, dass viele Gemeinden die Wiederherstellung von Auen als grüne Infrastruktur erkunden Alternative zu teuren Wasseraufbereitungsanlagen.
  • Grundwasserauffüllung — Hochwasser, das sich über Auen ausbreitet, infiltriert die darunter liegenden Grundwasserleitersysteme und lädt die Grundwasserversorgung wieder auf. Diese Aufladefunktion ist besonders wichtig in trockenen und semiariden Regionen, in denen Grundwasser die Hauptquelle für Trinkwasser und Bewässerungswasser ist. Die langsame Infiltration von Hochwasser durch Auenböden hilft auch, die Auswirkungen von Dürren zu puffern, indem die Grundflüsse in Flüssen während Trockenperioden aufrechterhalten werden.
  • Kohlenstoffspeicherung — Überschwemmungsgebiete und Vegetation speichern erhebliche Mengen an Kohlenstoff, was zur Abschwächung des Klimawandels beiträgt. Die wasserreichen Bedingungen in Auen-Feuchtgebieten verlangsamen die Zersetzung organischer Stoffe, so dass sich Kohlenstoff in Böden über lange Zeiträume ansammeln kann. Wenn Überschwemmungsgebiete entwässert oder entwickelt werden, wird dieser gespeicherte Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt, was zu Treibhausgasemissionen beiträgt.

Menschliche Interaktion mit Floodplains

Im Laufe der Menschheitsgeschichte haben Auen wegen ihrer fruchtbaren Böden, ihres reichlichen Wassers und ihres flachen Geländes, das für Transport und Bau geeignet ist, Siedlungen und landwirtschaftliche Entwicklung angezogen. Die großen Zivilisationen der Welt – von Mesopotamien über das Indus-Tal bis zum Nil – entstanden in Auen. Heute leben und arbeiten Hunderte von Millionen Menschen in Auen, und die Spannung zwischen den Vorteilen der Auenressourcen und den Risiken von Hochwassergefahren prägt Politik und Managemententscheidungen auf der ganzen Welt.

Landwirtschaftliche Bedeutung

Die jährliche Überschwemmung des Nils hat es ägyptischen Bauern ermöglicht, reichlich Ernten in einer ansonsten wüstenartigen Umgebung zu produzieren. Die moderne Auenlandwirtschaft profitiert weiterhin von diesen fruchtbaren Böden, wobei Auen einen unverhältnismäßigen Anteil an der weltweiten Nahrungsmittelversorgung produzieren. Das Central Valley von Kalifornien, ein riesiges Auensystem, das weitgehend entwässert und für die Landwirtschaft entleert wurde, produziert mehr als 250 verschiedene Kulturen und generiert Milliarden von Dollar an landwirtschaftlichen Einnahmen jedes Jahr.

Die Beziehung zwischen Auen und Landwirtschaft ist komplex. Während Auenböden von Natur aus fruchtbar sind, birgt die regelmäßige Überschwemmung, die diese Fruchtbarkeit verursacht hat, Risiken für Kulturen und Infrastruktur. Landwirte haben zahlreiche Strategien entwickelt, um diese Risiken zu bewältigen, einschließlich hochwassertolerante Kultursorten, Hochbeete, Entwässerungssysteme und Kooperationsvereinbarungen, die es einigen Gebieten ermöglichen, während Hochwasserereignisse überflutet werden, während andere geschützt werden. Die Herausforderung für modernes Auenmanagement besteht darin, die positiven Aspekte der Überschwemmungen zu erhalten - Nährstoffablagerungen, Grundwasserauffüllung und Sedimentversorgung - bei gleichzeitiger Minimierung der Risiken für die landwirtschaftliche Produktion.

Stadtentwicklung und Infrastruktur

Die gleichen Merkmale, die Auen für die Landwirtschaft attraktiv machen — flaches Gelände, Wasserzugang und fruchtbare Böden — ziehen auch die Stadtentwicklung an. Viele der größten Städte der Welt, darunter London, Paris, Bangkok und New Orleans, liegen in Auen. Die Stadtentwicklung in Auen stellt große Herausforderungen dar, weil die undurchlässigen Oberflächen der Städte die Abflüsse erhöhen und die Infiltration reduzieren, wodurch Überschwemmungen schwerer und häufiger werden.

Die Infrastruktur, die gebaut wurde, um städtische Gebiete vor Überschwemmungen zu schützen – Dämme, Überflutungsmauern und Dämme – hat oft unbeabsichtigte Folgen für die Funktion von Auen. Dämme schränken Flüsse auf enge Kanäle ein und verhindern den natürlichen Überlauf, der Wasser über die Auen verteilen würde. Diese Eingrenzung erhöht die Strömungsgeschwindigkeiten und die Hochwasserhöhen flussabwärts, wodurch das Hochwasserrisiko effektiv von geschützten Gebieten auf ungeschützte Gemeinden übertragen wird. Die Federal Emergency Management Agency hat zahlreiche Fälle dokumentiert, in denen der Deichbau die Hochwasserschäden in flussabwärts gelegenen Gebieten erhöht hat, indem die natürliche Wasserspeicherung, die Auen bieten, eliminiert wurde.

Die Herausforderungen, die die Stadtentwicklung in Überschwemmungsgebieten mit sich bringt, werden durch den Klimawandel noch verschärft, der die Häufigkeit und Intensität extremer Niederschläge in vielen Regionen erhöht. Städte, die für ein Hochwasser von einmal in 100 Jahren gebaut wurden, erleben jetzt mit alarmierender Regelmäßigkeit 50-jährige oder sogar 20-jährige Überschwemmungen, die die Annahmen, auf denen ihre Hochwasserschutzinfrastruktur ausgelegt wurde, in Frage stellen.

Strategien für das Management von Überschwemmungsgebieten

Ein effektives Auenmanagement erfordert einen ausgewogenen Ansatz, der sowohl die Vorteile als auch die Risiken der Auenbesetzung berücksichtigt.

Strukturelle Ansätze

Zu den strukturellen Hochwasserschutzmaßnahmen gehören Deiche, Überflutungsmauern, Dämme, Kanalmodifikationen und Hochwasserumgehungssysteme. Diese technischen Lösungen waren während des letzten Jahrhunderts der dominierende Ansatz für das Hochwassermanagement und haben unzählige Gemeinden vor Überschwemmungen geschützt. Das Dammsystem des Mississippi hat beispielsweise seit seiner Errichtung nach den verheerenden Überschwemmungen von 1927 Hunderte von Milliarden Dollar an Hochwasserschäden verhindert.

Strukturelle Ansätze haben jedoch erhebliche Einschränkungen. Dämme und Dämme erzeugen ein falsches Sicherheitsgefühl, das zusätzliche Entwicklung in Auen fördert, das Potenzial für katastrophale Verluste erhöht, wenn Strukturen ausfallen oder übertroffen werden. Dämme beseitigen auch die ökologischen Funktionen von Auen, schädigen Fisch- und Wildtierpopulationen und verschlechtern die Wasserqualität. Viele Hochwassermanagementexperten befürworten jetzt einen ausgewogeneren Ansatz, der gegebenenfalls strukturelle Maßnahmen einschließt, aber auch die Funktion von Auen, wo möglich, erhält oder wiederherstellt.

Nichtstrukturelle Ansätze

Nicht-strukturelle Hochwassermanagementstrategien umfassen Landnutzungsplanung, Gebietsordnungen, Bauvorschriften, Hochwasserversicherungen und Frühwarnsysteme. Diese Ansätze zielen darauf ab, die Anfälligkeit für Überschwemmungen zu verringern, ohne das Hochwasserrisiko vollständig zu beseitigen. Das Nationale Hochwasserversicherungsprogramm in den Vereinigten Staaten verlangt von den Gemeinden, Vorschriften für das Auenmanagement als Bedingung für die Teilnahme zu übernehmen, um Entwicklungsmethoden zu fördern, die Hochwasserschäden reduzieren.

Die Landnutzungsplanung ist einer der effektivsten nicht-strukturellen Ansätze. Indem neue Entwicklungen weg von den gefährlichsten Gebieten von Auen geleitet werden, können Gemeinden vermeiden, neue Hochwasserrisiken zu schaffen, während die natürlichen Funktionen von Auen erhalten bleiben. Zoning-Vorschriften, die Gebäude über die Grundhöhe der Hochwasserhöhe erheben müssen oder bestimmte Arten von Entwicklungen in hochwassergefährdeten Gebieten einschränken, können zukünftige Hochwasserschäden erheblich reduzieren.

Erwerbs- und Umsiedlungsprogramme stellen den umfassendsten nicht-strukturellen Ansatz dar. Wenn Immobilien in hochwassergefährdeten Gebieten gekauft und die Strukturen entfernt werden, kann das Land wieder in natürliche Auen funktionieren. Die Federal Emergency Management Agency hat den Erwerb von Zehntausenden hochwassergefährdeten Immobilien in den Vereinigten Staaten finanziert und sie in Freiflächen umgewandelt, die Hochwasserspeicher, Lebensräume für Wildtiere und Freizeitmöglichkeiten bieten.

Integrierte Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten

Die Wiederherstellung der Auenflächen zielt darauf ab, die natürlichen Funktionen von beeinträchtigten Auen zu erfüllen und gleichzeitig ein angemessenes Hochwasserschutzniveau für die angrenzenden Gemeinden zu gewährleisten.

Eines der ehrgeizigsten Projekte zur Wiederherstellung von Auen ist die Wiederherstellung des Mississippi-Flussbeckens, die von The Nature Conservancy und seinen Partnern durchgeführt wird. Diese Projekte beinhalten die Rücklegung von Deichen, damit Flüsse wieder mit ihren Auen in Verbindung treten können, die Wiederherstellung der natürlichen Wasserspeicherung und die Bereitstellung von Lebensraum für Fische und Wildtiere. Die Ergebnisse waren vielversprechend, wobei die wiederhergestellten Auen eine signifikante Zunahme der Biodiversität, Verbesserungen der Wasserqualität und eine verbesserte Kapazität zur Abschwächung von Überschwemmungen zeigten.

In Europa hat das Programm "Raum für den Fluss" in den Niederlanden einen mutigen Ansatz für das Auenmanagement verfolgt, indem es Flüssen absichtlich mehr Raum für Überschwemmungen gab. Anstatt weiterhin Deiche zu erhöhen, um den Rhein und seine Nebenflüsse einzudämmen, hat die niederländische Regierung Deiche weiter vom Flusskanal entfernt, Auengebiete gesenkt und sekundäre Kanäle geschaffen, die den Wasserfluss bei Überschwemmungen verbessern. Dieser Ansatz hat das Hochwasserrisiko reduziert und gleichzeitig neue Möglichkeiten für Erholung und Naturschutz geschaffen.

Klimawandel und die Zukunft der Überschwemmungsgebiete

Der Klimawandel verändert grundlegend die Hydrologie der Flusssysteme und die von ihnen unterstützten Auen. Wärmere Temperaturen erhöhen die Wasseraufnahmekapazität der Atmosphäre, was in vielen Regionen zu intensiveren Niederschlagsereignissen führt. Gleichzeitig verändern sich die Niederschlagsmuster den Zeitpunkt und das Ausmaß der saisonalen Überschwemmungen und stören die ökologischen Zyklen, die sich als Reaktion auf historische Hochwasserregime entwickelt haben.

Die Auswirkungen auf das Auenmanagement sind tiefgreifend. Hochwasserhäufigkeitsanalysen auf der Grundlage historischer Daten werden mit dem Klimawandel immer weniger zuverlässig, was es schwierig macht, die Infrastruktur für zukünftige Bedingungen zu gestalten. Versicherungsprämien auf der Grundlage historischer Hochwasserrisiken spiegeln möglicherweise nicht mehr das tatsächliche Risiko wider, was zu finanziellen Schwachstellen für Immobilienbesitzer und Versicherungsgesellschaften führt.

Als Reaktion auf diese Herausforderungen verfolgen Auenmanager zunehmend adaptive Managementansätze, die Flexibilität und Lernen beinhalten. Anstatt zu versuchen, ein festes Schutzniveau zu erreichen, erkennt das adaptive Management Unsicherheit und baut die Fähigkeit auf, auf sich ändernde Bedingungen zu reagieren. Dies könnte die Gestaltung von Infrastrukturen beinhalten, die bei sich ändernden Bedingungen geändert werden können, oder die Umsetzung von Landnutzungsrichtlinien, die die Option zur Wiederherstellung der Auenfunktion in der Zukunft beibehalten.

Schlussfolgerung

Überschwemmungsgebiete gehören zu den wertvollsten und bedrohtesten Landschaften der Erde. Ihre Rolle bei der natürlichen Hochwasserbewirtschaftung, der Verbesserung der Wasserqualität, der Unterstützung der biologischen Vielfalt und der Kohlenstoffspeicherung macht sie sowohl für menschliche als auch für ökologische Gemeinschaften unverzichtbar. Doch Jahrzehnte der Entwicklung, Kanalisierung und Deichbau haben die Funktion der Überschwemmungsgebiete in weiten Teilen der entwickelten Welt beeinträchtigt und ihre Fähigkeit, diese wichtigen Dienstleistungen zu erbringen, verringert.

Die Erkenntnis, dass gesunde Auen eine Form natürlicher Infrastruktur sind, wächst unter Hochwassermanagementexperten, politischen Entscheidungsträgern und der Öffentlichkeit. Investitionen in den Schutz und die Wiederherstellung von Auen bieten mehrere Vorteile, die mit denen der technischen Infrastruktur allein konkurrieren oder übertreffen. Da sich die Herausforderungen des Klimawandels und des zunehmenden Hochwasserrisikos verschärfen, wird die Weisheit, mit den natürlichen Prozessen, die Auen formen, zu arbeiten, immer offensichtlicher.

Die Zukunft der Auen hängt von unserer gemeinsamen Fähigkeit ab, die konkurrierenden Anforderungen an Auenressourcen auszugleichen. Mit durchdachter Planung, fundierter Wissenschaft und dem Engagement für die Erhaltung der natürlichen Funktionen dieser dynamischen Landschaften können wir Gemeinschaften aufbauen, die angesichts einer unsicheren Zukunft sicherer, widerstandsfähiger und nachhaltiger sind.