Einleitung: Die Grundlage der Siedlung

Seit Jahrtausenden bestimmen die Präsenz und Verteilung der natürlichen Ressourcen, wo sich die menschliche Bevölkerung im Nahen Osten ansammelt. Von den frühesten landwirtschaftlichen Siedlungen entlang des Tigris und des Euphrat bis hin zu den glänzenden Metropolen, die durch Kohlenwasserstoffe angetrieben werden, spiegelt die Stadtgeographie der Region ihre geologischen und hydrologischen Begabungen wider. Das Verständnis dieser Beziehung ist unerlässlich, um die gegenwärtigen demografischen Muster, wirtschaftlichen Unterschiede und politischen Spannungen in der Region zu erfassen. Während die Entdeckung des Öls im 20. Jahrhundert die Karte des städtischen Wachstums dramatisch verändert hat, verankern ältere Ressourcen wie Wasser und fruchtbare Böden weiterhin Bevölkerungszentren und neue Ressourcen wie Solarenergie beginnen, die zukünftige Entwicklung zu beeinflussen.

Das Zusammenspiel zwischen Ressourcen und Siedlungen ist nicht statisch. Während sich die Fördertechnologien weiterentwickeln, sich die globale Nachfrage verschiebt und der Klimawandel die Verfügbarkeit von Wasser verändert, wird die Kalkül, wo Menschen leben und warum, ständig überarbeitet. Dieser Artikel untersucht die wichtigsten natürlichen Ressourcen, die die Bevölkerungszentren im Nahen Osten geprägt haben und weiterhin prägen, mit einem Schwerpunkt auf Öl und Gas, Wasser, Mineralien und die sich abzeichnende Rolle erneuerbarer Energien.

Öl- und Gasreserven: Der Kohlenwasserstoffboom

Keine andere Ressource hat die menschliche Geographie des Nahen Ostens so tiefgreifend verändert wie Öl und Erdgas. Die Region hält laut der Organisation der Erdöl exportierenden Länder etwa 48% der weltweit nachgewiesenen Ölreserven und 40% ihrer Erdgasreserven. Diese Konzentration hat städtische Zentren geschaffen, die ohne die Erdölindustrie nicht existieren würden, und sie hat das Wachstum bestehender Hafenstädte und Binnenhauptstädte aufgeladen.

Wichtige Ölförderländer und städtisches Wachstum

Saudi-Arabien, Irak, die Vereinigten Arabischen Emirate, Kuwait, Iran und Katar haben alle eine schnelle Urbanisierung erlebt, die direkt mit dem Kohlenwasserstoffreichtum zusammenhängt. In Saudi-Arabien, der östlichen Provinz – Heimat des Ghawar-Feldes, dem größten Onshore-Ölfeld der Welt – haben sich Städte wie Dhahran, Khobar und Jubail von kleinen Fischerdörfern zu Industrie- und Wohnzentren ausgeweitet. Jubail zum Beispiel wurde in den 1970er Jahren als geplante Industriestadt entwickelt, um Arbeiter für petrochemische Anlagen und Raffinerien unterzubringen. Seine Bevölkerung übersteigt jetzt 500.000, eine Zahl, die ohne die nahe gelegenen Öl- und Gasvorkommen undenkbar wäre.

In den Vereinigten Arabischen Emiraten sind Abu Dhabi und Dubai zu einem großen Teil zu globalen Städten geworden, weil sie mit Kohlenwasserstoffen finanziert werden. Abu Dhabi kontrolliert über 90 % der Ölreserven der VAE, und seine Stadtplanung orientiert sich an den Bedürfnissen des Energiesektors, einschließlich umfangreicher Hafenanlagen, Flughäfen und Wohnraum für ausländische Arbeiter. Dubai, obwohl heute weniger vom Öl abhängig, nutzte zunächst seine bescheidenen Öleinnahmen, um die Infrastruktur aufzubauen, die später Tourismus, Finanzen und Logistik anzog.

Infrastruktur- und Exportzentren

Die Lage von Exportterminals, Pipelines und Raffinerien hat die Bevölkerung entlang der Küsten weiter konzentriert. Ras Tanura in Saudi-Arabien und Mina al Ahmadi in Kuwait sind Beispiele für Städte, die um Verladeterminals herum gewachsen sind. Der Bau von Pipelines wie der Transarabischen Pipeline (Tapline) und der Kirkuk-Ceyhan-Pipeline schufen temporäre Baulager, die sich manchmal zu dauerhaften Siedlungen entwickelten. Darüber hinaus zog der Bedarf an qualifizierten Arbeitskräften ausländische Arbeitskräfte an, was zu einer demografischen Zusammensetzung führte, die in vielen Golfstädten stark auf Expatriates ausgerichtet ist. In Katar stieg die Bevölkerung der Hauptstadt Doha von etwa 200.000 in den 1990er Jahren auf heute mehr als 1,5 Millionen, zunächst durch die Entwicklung von Erdgas (das Nordfeld ist das größte nicht assoziierte Gasfeld der Welt) und später durch verwandte Projekte wie die Infrastruktur der FIFA-Weltmeisterschaft 2022.

Wirtschaftliche Diversifizierung und neue urbane Zentren

In Anerkennung der Endlichkeit der Kohlenwasserstoffe nutzen mehrere Regierungen den Ölreichtum, um neue Städte zu bauen, die die Abhängigkeit vom Erdöl verringern sollen. Das vielleicht ehrgeizigste Beispiel ist das saudische NEOM-Projekt, eine 500 Milliarden Dollar teure Hightech-Megastadt an der Küste des Roten Meeres. Obwohl NEOM noch im Bau ist, zeigt es, wie Ressourceneinnahmen in die Verankerung von Bevölkerungszentren in zuvor unbewohnten Gebieten fließen. Ebenso sind Kuwaits Seidenstadt und die Stadt Masdar der Vereinigten Arabischen Emirate Versuche, nachhaltige, wissensbasierte Volkswirtschaften zu schaffen, die nach der Ölzeit überleben können. Diese Projekte sind nicht ohne Risiko, aber sie zeigen den nachhaltigen Einfluss des natürlichen Ressourcenreichtums auf die Stadtplanung.

Wasserressourcen: Die Wiege der Zivilisation und die Herausforderung der Knappheit

Vor dem Öl war Wasser die wichtigste natürliche Ressource des Nahen Ostens. Die großen Flüsse – der Nil, der Tigris, der Euphrat, der Jordan und kleinere mehrjährige Flüsse – lieferten das Süßwasser, das für Bewässerung, Trinken und Transport notwendig ist. Diese Wasserstraßen haben die frühesten Städte der Welt hervorgebracht. Wasser ist heute ein entscheidender Faktor für die Bevölkerungsverteilung, aber seine Knappheit behindert das Wachstum in vielen Gebieten zunehmend.

Die wichtigsten Flüsse und die Städte, die sie unterstützen

Der Nil ernährt die Bevölkerung Ägyptens, wobei über 95% der Ägypter nur wenige Kilometer von seinen Ufern leben. Kairo, die größte Stadt der arabischen Welt und Afrikas, verdankt seine Existenz vollständig dem Nil. Die Flüsse Tigris und Euphrat fließen durch die Türkei, Syrien, den Irak und den Iran und unterstützen Städte wie Bagdad, Mosul und Basra. Bagdad, einst das Zentrum des islamischen Goldenen Zeitalters, hat eine Bevölkerung von mehr als acht Millionen und bleibt stark abhängig von Wasser aus dem Tigris sowohl für den Verbrauch als auch für die Landwirtschaft.

Der Jordan, obwohl viel kleiner, versorgt Jordanien, Israel und Palästina mit Wasser. Amman, die Hauptstadt Jordaniens, ist in den letzten Jahrzehnten rasant gewachsen, aber seine Expansion ist durch extreme Wasserknappheit eingeschränkt. Die Wasserversorgung der Stadt gehört zu den niedrigsten pro Kopf der Welt, was die Behörden zwingt, sich auf den Disi-Aquifer und teure Entsalzungsprojekte im Süden zu verlassen. Die Verfügbarkeit von Wasser in diesen Flusseinzugsgebieten war auch eine Quelle internationaler Spannungen, da flussaufwärts gelegene Dämme die Flüsse in die flussabwärts gelegenen Länder reduzierten und den Wassermangel in den Städten verschärften.

Grundwasser-Aquifere und Entsalzung

Unterirdische Grundwasserleiter haben die Oberflächenwasserversorgung historisch ergänzt, insbesondere in trockenen Regionen. Das nubische Sandstein-Aquifer-System, das Libyen, Ägypten, Sudan und Tschad gemeinsam nutzen, ist eines der größten fossilen Wasserreserven der Welt. In Libyen fördert das Projekt Great Man-Made River Wasser aus diesem Grundwasserleiter und transportiert es über Pipelines in Küstenstädte wie Tripolis und Bengasi, was ein sonst unmögliches städtisches Wachstum ermöglicht. Die Erschöpfung fossiler Grundwasserleiter ist jedoch ein ernstes Problem.

Entsalzung ist für viele Golfstädte zur primären Süßwasserquelle geworden. Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Kuwait und Katar produzieren nun den Großteil ihres Trinkwassers durch Entsalzung, indem sie Energie aus Öl und Gas gewinnen. Diese technologische Lösung hat es Städten wie Riad, das sich in der zentralen Wüste weit von Küstenwasserquellen entfernt befindet, ermöglicht, sich auf eine Bevölkerung von über sieben Millionen auszudehnen. Riad setzt auf eine Pipeline von der Küste des Persischen Golfs, um entsalztes Wasser zu liefern, eine massive Infrastrukturinvestition, die die Längen unterstreicht, in die ressourcenreiche Staaten gehen werden, um die Wasserknappheit zu überwinden.

Wasserknappheit und Bevölkerungsverteilung

Wasserknappheit ist eine der stärksten Abschreckungsmittel für das Wachstum von Städten im Nahen Osten. Gebiete mit unzureichenden Süßwasserressourcen sind nach wie vor dünn besiedelt. Das Rub’ al Khali (Leerviertel) von Saudi-Arabien beispielsweise umfasst etwa 650.000 Quadratkilometer, hat aber praktisch keine dauerhaften Siedlungen. In der syrischen Wüste und der Sahara in Nordafrika leben nur nomadische Populationen oder kleine Oasenstädte.

Oasen wie die Al‐Ahsa in Saudi-Arabien, die über reichlich Grundwasser und artesische Quellen verfügen, unterstützen dagegen seit Jahrhunderten eine große Bevölkerung. Al‐Ahsa ist eine der größten Oasenregionen der Welt und seit Jahrtausenden ununterbrochen bewohnt. Ihre urbanen Zentren, darunter Hofuf und Al‐Mubarraz, sind nach wie vor wichtige landwirtschaftliche und kommerzielle Zentren.

Mineralressourcen: Phosphate, Schwefel und Metalle

Während Öl und Wasser die Erzählung dominieren, haben auch andere Mineralressourcen die Bevölkerungszentren im Nahen Osten geprägt, insbesondere Phosphate sind ein wichtiger wirtschaftlicher Motor für mehrere Länder und haben zur Entwicklung von Industriestädten geführt.

Phosphatbergbau und Stadtentwicklung

Marokko verfügt über die weltweit größten Phosphatreserven mit großen Lagerstätten in der Region Khouribga und der Westsahara. Khouribga, eine Stadt mit rund 200.000 Einwohnern, wuchs fast ausschließlich um die Phosphatbergbau- und -verarbeitungsindustrie herum. Das staatliche Unternehmen OCP Group betreibt dort Anlagen und hat massiv in Wohnungen, Schulen und medizinische Einrichtungen investiert, wodurch eine Dynamik in der Unternehmensstadt entstand. In Jordanien haben Phosphatminen in Al-Hasa und Ain al-Beida kleinere Gemeinden unterstützt, und die Phosphatdüngerindustrie in Aqaba hat zum Wachstum dieser Hafenstadt am Roten Meer beigetragen.

Schwefel ist ein weiteres bedeutendes Mineral. Im Irak produzierte die Schwefelmine Mishraq in der Nähe von Mossul einmal etwa 20% des weltweiten Schwefels und erforderte eine engagierte Belegschaft und Infrastruktur. Die Mine ging jedoch aufgrund von Krieg und Wirtschaftssanktionen zurück, und mit ihr sind die nahe gelegenen Siedlungen geschrumpft. Ebenso haben Kupfervorkommen in den Hajar-Bergen des Oman die Stadt Sohar unterstützt, obwohl der Kupferabbau vom Kohlenwasserstoffsektor des Landes überschattet wurde.

Baumaterialien und Infrastruktur

Kalkstein, Gips und Sand sind in der Region reichlich vorhanden und für die Zement- und Betonproduktion unerlässlich. Steinbrüche und Zementwerke befinden sich oft in der Nähe von Großstädten, um die Transportkosten zu minimieren, und sie schaffen Industriezonen, die Arbeiter anziehen. Der schnelle Bauboom in den Golfstaaten, insbesondere in Dubai und Doha, hat die Nachfrage nach diesen Materialien angetrieben, was zum Wachstum von Satellitenstädten um Steinbrüche herum geführt hat. In den Vereinigten Arabischen Emiraten hat das Gebiet um die Hajar-Berge einen Bevölkerungszuwachs durch Steinbrüche und die Zuschlagstoffproduktion erlebt.

Auswirkungen auf die Stadtentwicklung: Infrastruktur, Verkehr und Umwelt

Der Einfluss natürlicher Ressourcen auf die Stadtentwicklung geht über die unmittelbaren Standorte der Förderung hinaus. Ressourcenreichtum hat massive Infrastrukturprojekte finanziert, darunter Häfen, Flughäfen, Autobahnen und Schienennetze, die wiederum den Ort des Lebens und der Arbeit der Menschen prägen. Umgekehrt ist die Ressourcenförderung oft mit erheblichen Umweltkosten verbunden, die die Lebensfähigkeit von Städten beeinträchtigen können.

Infrastrukturkorridore und städtische Netze

Öl- und Gaspipelines haben zusammen mit den Straßen und Eisenbahnen, die zu ihrer Wartung gebaut wurden, Korridore geschaffen, die Förderstätten mit Häfen und Raffinationszentren verbinden. In Saudi-Arabien wurde die Industriestadt Yanbu am Roten Meer als Endstation für die Ost-West-Pipeline entwickelt, die Rohöl von den östlichen Ölfeldern zur Küste des Roten Meeres transportiert. Yanbu ist seitdem zu einem großen Industrieknotenpunkt mit mehr als 300.000 Einwohnern gewachsen. Der Bau der saudischen Landbridge-Eisenbahn, die Riad mit Jeddah und Dammam verbindet, soll diese mit Ressourcen verbundenen Städte weiter integrieren.

In den Vereinigten Arabischen Emiraten ist der Korridor Dubai-Abu Dhabi die wichtigste Stadtachse, dessen Entwicklung stark von der Konzentration der Öleinnahmen in Abu Dhabi und dem Logistikzentrum Dubai (das mit Ölgeldern seine Hafen- und Freihandelszoneninfrastruktur ausbaute) beeinflusst wurde, wo heute über 80% der Bevölkerung der VAE leben und wie ressourcengetriebene Infrastrukturinvestitionen Mega-Stadtregionen schaffen können.

Umweltherausforderungen und urbane Resilienz

Die Gewinnung und Verarbeitung natürlicher Ressourcen belastet die Bevölkerungszentren mit Umweltbelastungen. Luftverschmutzung durch Raffinerien und petrochemische Anlagen betrifft Städte wie Jubail und Ras Tanura, was zu höheren Raten von Atemwegserkrankungen führt. Wasserverschmutzung durch Ölverschmutzung und industrielle Einleitungen bedroht Küstengemeinden und Fischerei. Der massive CO2-Fußabdruck der Kohlenwasserstoffindustrie der Region trägt auch zum globalen Klimawandel bei, der wiederum Wasserknappheit und Hitzebelastung in Städten verschärft.

Viele Städte im Nahen Osten investieren mittlerweile in Umweltsanierung und grüne Infrastruktur. Die Stadt Masdar City der VAE, eine geplante nachhaltige Gemeinde, will CO2-neutral und abfallfrei sein. Saudi-Arabiens NEOM beinhaltet ein „The Line-Konzept – eine 170 Kilometer lange lineare Stadt ohne Autos und mit Schwerpunkt auf erneuerbaren Energien. Diese Projekte sind zwar ehrgeizig, stellen jedoch Versuche dar, das Wirtschaftswachstum auf der Grundlage natürlicher Ressourcen mit dem Bedarf an nachhaltigen städtischen Umgebungen in Einklang zu bringen.

Erneuerbare Energien: Die nächste Ressourcengrenze

Im Zuge der globalen Energiewende entstehen erneuerbare Energien – insbesondere Solar- und Windenergie – als neue Ressource, die die Bevölkerungszentren im Nahen Osten umgestalten könnte. Die Region erhält eine der höchsten Sonneneinstrahlungsstärken der Welt, und mehrere Länder investieren in großem Umfang in Solarparks und grüne Wasserstoffproduktion.

Solar- und Windprojekte und neue Städte

Der marokkanische Noor Ouarzazate-Komplex, eines der größten konzentrierten Solarkraftwerke der Welt, hat die Entwicklung in der Umgebung vorangetrieben. Ouarzazate selbst, einst ein Drehkreuz für Filmproduktion, ist heute ein Zentrum für Forschung und Wartung erneuerbarer Energien, zieht Fachkräfte an und schafft neue Wohnviertel. In den Vereinigten Arabischen Emiraten trägt der Solarpark Al-Dhafra bei Abu Dhabi zum Wachstum der Stadt Al Ain bei, die einen starken Fokus auf Solartechnologie hat.

Grüner Wasserstoff, der mit erneuerbaren Energien produziert wird, ist eine weitere Grenze. Saudi-Arabien baut ein grünes Wasserstoffkraftwerk in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar in NEOM, das eine engagierte Belegschaft benötigt und die Wirtschaft der neuen Stadt verankern könnte. Ebenso entwickelt Oman einen grünen Wasserstoffknotenpunkt in der Sonderwirtschaftszone von Duqm, einem Wüstengebiet, in dem bei Erfolg des Projekts ein erhebliches Bevölkerungswachstum zu verzeichnen ist. Diese Initiativen zeigen, dass selbst in Abwesenheit fossiler Brennstoffe die natürlichen Ressourcen (Sonnenlicht, Wind und Land) weiterhin dorthin lenken, wo neue Bevölkerungszentren entstehen.

Laut der Internationalen Agentur für erneuerbare Energien (IRENA) haben der Nahe Osten und Nordafrika das Potenzial, bis 2050 mehr als die Hälfte des weltweiten Solarstroms zu produzieren. Wenn sich dieses Szenario entwickelt, können wir erwarten, dass neue Städte und Gemeinden in der Nähe der produktivsten Solarzonen entstehen, insbesondere in den riesigen, leeren Wüsten von Saudi-Arabien, Oman und den Vereinigten Arabischen Emiraten.

Fazit: Eine dynamische Beziehung

Natürliche Ressourcen waren und sind die Hauptantriebskräfte für die Menschen im Nahen Osten. Wasser brachte die ersten Zivilisationen entlang des Nils und des Fruchtbaren Halbmonds hervor. Öl und Gas schufen fabelhaften Reichtum und schnelle Urbanisierung, verschlafene Fischerdörfer in globale Städte. Mineralien wie Phosphate bauten Industriestädte in der Wüste. Und jetzt eröffnet die Verschiebung hin zu Solarenergie und grünem Wasserstoff neue Grenzen für die Besiedlung.

Das Verhältnis zwischen Ressourcen und Bevölkerungszentren ist jedoch nicht einseitig. Städtisches Wachstum erzeugt selbst eine Nachfrage nach Ressourcen, was zu Übernutzung, Umweltzerstörung und geopolitischen Spannungen führt. Die Städte des Nahen Ostens sind zunehmend anfällig für Wasserknappheit, Hitzewellen und die wirtschaftliche Volatilität der Ressourcenmärkte. Die erfolgreichsten städtischen Zentren der Zukunft werden diejenigen sein, die ihre natürlichen Ressourcen klug verwalten - in Diversifizierung, Resilienz und Nachhaltigkeit investieren - und gleichzeitig verstehen, dass die Ressourcenbasis der Region endlich ist und sich verändert.

Das Zusammenspiel von Geologie, Hydrologie und Geographie wird die Menschliche Landkarte des Nahen Ostens weiter prägen. Für Planer, Politiker und Investoren ist die Anerkennung dieser tiefen Verbindung unerlässlich, um fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, wo gebaut, wer angezogen und wie man sich auf eine ressourcenbeschränkte Welt vorbereitet. Die Geschichte der Bevölkerungszentren im Nahen Osten ist in einem sehr realen Sinne die Geschichte der natürlichen Ressourcen, die sie erhalten.