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La biodiversidad agrícola representa uno de los recursos más valiosos de la humanidad, que abarca la rica variedad de especies vegetales y animales, materiales genéticos y ecosistemas que forman la base de nuestros sistemas alimentarios globales. Esta diversidad incluye la amplia variedad de plantas, animales y microorganismos utilizados para la alimentación y la agricultura, así como los ecosistemas que forman. A medida que enfrentamos desafíos sin precedentes del cambio climático, el crecimiento demográfico y la degradación ambiental, la comprensión y la preservación de la biodiversidad agrícola nunca ha sido más crítica para asegurar la seguridad alimentaria.
Comprender la biodiversidad agrícola: Fundación de Sistemas Alimentarios
La biodiversidad agrícola existe en tres niveles: diversidad genética (en especies), diversidad de especies (en especies de avena), diversidad de ecosistemas (en entornos de avenida). Esta naturaleza multifacética hace que sea esencial no sólo para la producción de alimentos sino también para la salud ambiental, las prácticas agrícolas sostenibles y la resiliencia comunitaria ante el cambio climático.
La biodiversidad para la alimentación y la agricultura es indispensable para la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible, proporcionando muchos servicios vitales de ecosistemas, como la creación y el mantenimiento de suelos saludables, plantas contaminantes, el control de plagas y el hábitat para la vida silvestre. Estos servicios de ecosistemas forman la infraestructura invisible que apoya la productividad agrícola en todo el mundo.
El alcance de la biodiversidad agrícola se extiende mucho más allá de los cultivos que vemos en campos. abarca todo desde cultivos cultivados y animales domésticos hasta parientes silvestres, organismos del suelo y polinizadores. Cada componente desempeña un papel crucial en el mantenimiento del delicado equilibrio de los ecosistemas agrícolas y en la garantía de su productividad a largo plazo.
La importancia crítica de la biodiversidad agrícola para la seguridad alimentaria
La biodiversidad es la columna vertebral de los sistemas alimentarios resistentes, ofreciendo la diversidad necesaria para adaptarse a las condiciones cambiantes y mantener la producción de alimentos. Esta resistencia se vuelve cada vez más importante a medida que los sistemas agrícolas enfrentan presiones crecientes de la variabilidad climática, plagas emergentes y enfermedades, y cambios en las condiciones ambientales.
Apoyo a la producción agrícola y los servicios de los ecosistemas
La biodiversidad puede apoyar la producción agrícola, mitigar los efectos negativos de la contaminación, proporcionar resultados de los medios de vida, proporcionar dietas diversas para luchar contra el hambre oculta, y es crucial para la resiliencia contra los riesgos futuros de seguridad alimentaria. Estas múltiples funciones demuestran que la conservación de la biodiversidad no es meramente una preocupación ambiental sino un requisito fundamental para la agricultura sostenible.
Los beneficios de la agrobiodiversidad se extienden más allá de la producción de alimentos; también se basan en servicios vitales de ecosistemas como la polinización, el control de plagas y la salud del suelo, que son esenciales para mantener paisajes agrícolas productivos. Estos servicios, a menudo tomados por sentado, representan miles de millones de dólares en valor económico y son irreemplazables por alternativas tecnológicas.
Building Resilience Against Climate Change
La biodiversidad hace que los sistemas de producción y los medios de vida sean más resistentes a las conmociones y las tensiones, incluidos los causados por el cambio climático. A medida que los patrones climáticos se vuelven cada vez más impredecibles y los fenómenos extremos más frecuentes, esta función de resiliencia de la biodiversidad se vuelve cada vez más valiosa.
La diversidad genética dentro de los cultivos y las razas ganaderas es fundamental para adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes, ya que las variedades tradicionales suelen poseer rasgos que confieren resiliencia a la sequía, las plagas y las enfermedades, y la preservación de la agrobiodiversidad puede ayudar a salvaguardar la productividad agrícola a medida que se intensifica el cambio climático. Estas variedades tradicionales representan milenios de selección natural y cría de agricultores, creando una biblioteca genética de rasgos adaptables.
Un sistema agrícola diverso puede absorber mejor las conmociones y mantener la productividad, asegurando la seguridad alimentaria frente a la incertidumbre, ya que una amplia gama de especies presentes en los ecosistemas protege de cambiar las condiciones ambientales y mejorar la resiliencia. Esta diversidad actúa como una póliza de seguro natural contra las fallas agrícolas.
Mejora de la seguridad nutricional
Más allá de producir calorías, la biodiversidad agrícola desempeña un papel crucial en la seguridad nutricional. Los alimentos silvestres contribuyen a la seguridad alimentaria tanto mediante el consumo directo como al ser vendidos para comprar otros alimentos, con muchos alimentos silvestres ricos en micronutrientes, algunos que contienen más que sus contrapartes cultivadas, y comerlos puede aliviar las deficiencias de micronutrientes y proteínas. Esta dimensión nutricional de la biodiversidad es particularmente importante para abordar el hambre oculto y la malnutrición.
La biodiversidad agrícola incluye una amplia variedad de cultivos, ganados y microorganismos que proporcionan diversas fuentes de alimentos, contribuyen al equilibrio nutricional y sustentan el patrimonio cultural, lo que garantiza que las comunidades tengan acceso a una variedad de nutrientes y puedan mantener sistemas alimentarios tradicionales que los han sostenido durante generaciones.
El declive de Alarming de la biodiversidad agrícola
A pesar de su importancia crítica, la biodiversidad agrícola enfrenta amenazas sin precedentes. En el siglo pasado, alrededor del 75% de la diversidad genética vegetal se ha perdido ya que los agricultores se han desplazado hacia cultivos de alto rendimiento y genéticamente uniformes. Esta dramática erosión de los recursos genéticos representa una pérdida irreversible de opciones para la seguridad alimentaria futura.
Conductores de pérdida de biodiversidad
Las prácticas agrícolas insostenibles son el principal factor de la pérdida de biodiversidad a nivel mundial y un factor clave para las emisiones de gases de efecto invernadero. Los mismos sistemas diseñados para alimentar a la humanidad se han convertido en la principal amenaza a la diversidad biológica de la que dependen.
La agricultura, especialmente en los últimos 50 años, destaca como el principal motor de la pérdida de hábitat, que representa el 80% de todos los cambios mundiales en el uso de la tierra, principalmente mediante la conversión de ecosistemas naturales para la producción de cultivos y pastos. Esta expansión ha cobrado un enorme costo para los ecosistemas naturales y las especies que apoyan.
El cambio hacia la agricultura industrializada, caracterizada por monocultivos y la dominación de algunas variedades de alto rendimiento, ha provocado una importante erosión genética y una menor resistencia contra plagas y enfermedades. El enfoque moderno de la agricultura en la uniformidad y los altos rendimientos ha creado inadvertidamente la vulnerabilidad en nuestros sistemas alimentarios.
La Escala de la Erosión Genética
El alcance de la erosión genética en los principales cultivos es asombrosa. Maize tiene más de 20.000 variedades conocidas adaptadas a diferentes climas, suelos y altitudes, pero la agricultura industrial utiliza sólo una pequeña fracción de estas, centrándose en variedades híbridas o genéticamente modificadas optimizadas para altos rendimientos en condiciones uniformes. De igual modo, el arroz tiene cerca de 100.000 variedades cultivadas o conservadas en todo el mundo, con mayor cantidad conservada por pequeños agricultores y bancos de semillas en lugar que en sistemas alimentarios industriales.
Muchos componentes clave de la biodiversidad para la alimentación y la agricultura en los niveles genético, de especies y de ecosistemas están en disminución, con la proporción de razas ganaderas en riesgo de extinción y la diversidad de cultivos presentes en los campos de agricultores disminuye. Esta tendencia amenaza con dejar a las generaciones futuras con muchas opciones para adaptar la agricultura a las condiciones cambiantes.
Múltiples amenazas convergentes
La urbanización y los cambios en el uso de la tierra intensifican la pérdida de biodiversidad al cambiar las tierras agrícolas en las zonas urbanas, el cambio climático plantea un desafío creciente al alterar los patrones climáticos, el uso amplio de plaguicidas químicos y herbicidas contribuye a disminuir al dañar los microorganismos beneficiosos, y la globalización y la presión del mercado socavan el cultivo de variedades tradicionales.
Variantes geográficas: Tesoros genéticos adaptados localmente
Las variedades geográficas, también conocidas como trabas o variedades tradicionales, representan poblaciones vegetales y animales que han evolucionado en regiones específicas durante siglos o milenios. Estas variedades localmente adaptadas poseen características genéticas únicas que les permiten prosperar en condiciones ambientales particulares, haciéndolos recursos invaluables para la agricultura sostenible y la adaptación al clima.
Características y valor de las trabas de tierra
Las trabas de tierra difieren fundamentalmente de las variedades comerciales modernas en sus estrategias de maquillaje y adaptación genéticas. Si bien las variedades modernas son generalmente criados para la uniformidad y el alto rendimiento en condiciones óptimas con insumos sustanciales, las trabas de tierra exhiben diversidad genética dentro de la población y se adaptan para realizar de forma fiable en condiciones locales con insumos mínimos.
Estas variedades tradicionales suelen llevar genes para la resistencia a plagas y enfermedades locales, la tolerancia a tensiones ambientales como sequías o suelos pobres, y la adaptación a prácticas y usos culturales específicos. Esta riqueza genética los hace recursos esenciales para programas de crianza que buscan desarrollar cultivos resistentes al clima.
La magia detrás de la agricultura sostenible es una base genética rica y diversa de la que dibujar para que puedas encontrar cosas que son resistentes a las plagas e insectos, y son naturalmente tolerantes a la sequía. Las variedades geográficas proporcionan exactamente esta base genética, representando miles de años de selección para la adaptación local.
Cultural and Historical Significance
Más allá de su valor genético, las variedades geográficas tienen un significado cultural e histórico inmenso. Muchas plantas que fueron utilizadas hace siglos por los seres humanos son utilizadas con menos frecuencia; los bancos de semillas ofrecen una manera de preservar ese valor histórico y cultural. Estas variedades están a menudo íntimamente conectadas a los sistemas de conocimientos tradicionales, las prácticas culturales y las identidades comunitarias.
Las comunidades agrícolas indígenas y tradicionales han servido de custodio de estas variedades durante generaciones, manteniéndolas mediante una cuidadosa selección y ahorro de semillas. Su conocimiento de cómo crecer, utilizar y preservar estas variedades representa un complemento invaluable a los propios recursos genéticos.
Estrategias amplias para la conservación de las diversidades geográficas
La conservación de variedades geográficas requiere un enfoque multifacético que combina diferentes estrategias de conservación, cada una con sus propias fortalezas y limitaciones.Los programas de conservación más eficaces integran múltiples enfoques para garantizar tanto la preservación del material genético como su evolución y uso continuos.
Ex Situ Conservation: Seed Banks and Gene Banks
Un banco de semillas almacena semillas para preservar la diversidad genética y es un tipo de banco de genes, preservando genes que los criadores de plantas necesitan aumentar el rendimiento, la resistencia a las enfermedades, la tolerancia a la sequía y la calidad nutricional, evitando al mismo tiempo la pérdida de diversidad genética en especies vegetales raras o inválidas.
La red mundial de bancos genéticos desarrollada por CGIAR conserva más de 700.000 adhesiones de más de 3000 especies vegetales, representando un tesoro de material genético para la cría de cultivos resistentes al clima y a las enfermedades. Esta red forma la columna vertebral de los esfuerzos mundiales para preservar la diversidad genética de cultivos.
La banca de semillas tiene ventajas considerables sobre otros métodos de conservación ex situ, como la facilidad de almacenamiento, economía del espacio, las exigencias laborales relativamente bajas y, por consiguiente, la capacidad de mantener grandes muestras a un costo económicamente viable. Estas ventajas prácticas han hecho que la banca de semillas sea el método preferido para conservar la mayoría de los recursos genéticos de cultivos.
Principales Iniciativas del Banco de Semillas en todo el mundo
Numerosos bancos de semillas de todo el mundo trabajan para preservar la biodiversidad agrícola. El Banco de semillas del Milenio de Wakehurst es un líder mundial en la conservación de especies de plantas silvestres, con la mayoría de las colecciones de semillas comisariadas por la Asociación de Bancos de Semillas del Milenio, que está activa en más de 80 países, actualmente con más de 92.500 colecciones de semillas que representan más de 40.000 especies.
El Instituto de Investigación Vavilov de San Petersburgo, fundado en 1921, es el banco de semillas más antiguo y más grande del mundo, que alberga un total de 60.000 variedades de semillas con herbarios que contienen unos 250.000 ejemplares de plantas cultivadas y sus familiares salvajes. Esta institución histórica ha preservado recursos genéticos inestimables a través de guerras, hambrunas y levantamientos políticos.
Las cifras de BGCI indican que actualmente hay más de 400 jardines botánicos que tienen bancos de semillas que mantienen semillas a largo plazo y mediano plazo. Esta red global de instituciones proporciona redundancia y seguridad para los recursos genéticos conservados.
Tecnologías avanzadas de banca de semillas
Varios jardines botánicos han desarrollado la capacidad de almacenar embriones aislados, semillas minuciosas y tejidos bajo condiciones de crioparservación, manteniendo muestras en nitrógeno líquido a temperaturas de -196°C, ofreciendo un gran potencial para el mantenimiento y conservación de la biodiversidad, en particular especies vegetales que no pueden ser almacenadas por medios convencionales. Estas técnicas avanzadas expanden la gama de especies que pueden ser conservadas ex situ.
Para superar el predicamento de la evaluación obligatoria de la viabilidad de las semillas almacenadas, los métodos de prueba de viabilidad no destructiva permiten evaluar la viabilidad de las semillas preservando las muestras intactas, con métodos simples, fiables y predictivos como la termografía infrarroja, la huella térmica lípido y las pruebas de resauro basadas en redox. Estas innovaciones ayudan a asegurar la eficacia a largo plazo de los programas de conservación de semillas.
En Situ Conservación: Conservación de la Diversidad en los Hábitats Naturales
La conservación in situ de especies de plantas productoras de semillas implica la creación de Parques Nacionales, Bosques Nacionales y Refugios Nacionales de Vida Silvestre como una forma de preservar el hábitat natural de los organismos de producción de semillas específicos. Este enfoque mantiene especies en sus entornos naturales donde continúan evolucionando.
La conservación in situ permite que las plantas sigan evolucionando con su entorno mediante la selección natural, y la conservación in situ de los recursos agrícolas se realiza en el parque. Esta evolución continua es crucial para mantener la capacidad de adaptación de los parientes y las extensiones de tierra silvestres.
La conservación in situ ofrece varias ventajas únicas. Mantiene procesos evolutivos, permitiendo que las poblaciones sigan adaptándose a las cambiantes condiciones ambientales. Conserva las relaciones ecológicas entre las especies y sus entornos, incluyendo interacciones con los polinizadores, microorganismos de suelo y otras especies. También mantiene el conocimiento cultural y tradicional asociado con estas variedades dentro de las comunidades agrícolas.
Conservación de las armas: Vivir la diversidad en los sistemas agrícolas
La conservación en el campo representa un enfoque dinámico en el que los agricultores continúan creciendo y administrando variedades tradicionales en sus campos, lo que mantiene la diversidad genética y permite una evolución continua y adaptación de los cultivos a las condiciones cambiantes.
En países como Etiopía y Kenya, los pequeños agricultores han integrado legumbres y cubren los cultivos en sus rotaciones, lo que no sólo aumenta la fertilidad del suelo mediante la fijación de nitrógenos sino que también contribuye a mejorar la seguridad alimentaria proporcionando múltiples cosechas durante todo el año. Estas prácticas demuestran cómo la conservación de la agricultura puede preservar simultáneamente la biodiversidad y mejorar la productividad agrícola.
La conservación en el campo es particularmente importante para los cultivos que son difíciles de mantener en bancos de semillas, como especies propagadas vegetativamente o aquellas con semillas recalcitrantes que no pueden sobrevivir al almacenamiento convencional. También asegura que las variedades sigan adaptadas a las condiciones locales y las prácticas agrícolas, manteniendo su utilidad práctica para los agricultores.
Programas de conservación basados en la comunidad
Los programas de conservación comunitarios involucran a las comunidades locales como participantes activos en los esfuerzos de conservación, reconociendo su papel como custodios de la biodiversidad agrícola. Estos programas a menudo combinan elementos de conservación en el campo con bancos de semillas comunitarias, redes de semillas de agricultores y la cría participativa de plantas.
Native Seeds/SEARCH fue establecido en 1983 cuando la organización sin fines de lucro recibió la base de su colección de semillas de más de 50 tribus nativas americanas, ha crecido a albergar una biblioteca de 1.800 variedades de semillas nativas de los Estados Unidos sudoeste y norte de México, con una buena parte de semillas que se dan de vuelta a las tribus nativas americanas para ayudar a mantener vivas sus tradiciones agrícolas, con alrededor del 20 por ciento de semillas enviadas para la conservación de alimentos.
Los programas comunitarios ofrecen varias ventajas, que mantienen la conexión entre los recursos genéticos y los conocimientos tradicionales necesarios para utilizarlos eficazmente, que facultan a las comunidades locales y apoyan su soberanía alimentaria, y también crean oportunidades económicas a través de la producción y venta de variedades tradicionales, ofreciendo incentivos para la conservación continua.
Integrando la conservación con las prácticas agrícolas sostenibles
La conservación efectiva de la biodiversidad agrícola no puede separarse de esfuerzos más amplios para desarrollar sistemas agrícolas sostenibles. Diversificar los sistemas de producción, por ejemplo mediante el uso de múltiples especies, razas o variedades, integrando el uso de cultivos, ganado, bosque y biodiversidad acuática, o promoviendo la diversidad de hábitat en el paisaje o paisaje marítimo local, ayuda a promover la resiliencia, mejorar los medios de vida y apoyar la seguridad alimentaria y la nutrición.
Aproximaciones Agroecológicas
La agroecología es un enfoque holístico e integrado que aplica simultáneamente conceptos y principios ecológicos y sociales para diseñar y gestionar sistemas agrícolas y alimentarios sostenibles, con el fin de optimizar las interacciones entre plantas, animales, humanos y el medio ambiente, al tiempo que se aborda la necesidad de sistemas alimentarios socialmente equitativos. Este enfoque proporciona un marco para integrar la conservación de la biodiversidad con la producción agrícola.
Tener suelos saludables reduce la necesidad de insumos químicos, al tiempo que proporcionar hábitats para organismos beneficiosos que ayudan a controlar plagas y enfermedades, y tener una variedad diversa de cultivos como con policultivos y rotación de cultivos mejora la estabilidad del rendimiento y crea un sistema con defensas naturales contra plagas. Estas prácticas demuestran cómo la biodiversidad puede aumentar la productividad agrícola al reducir los impactos ambientales.
Agricultura orgánica y biodiversidad
Países como Suecia, Alemania y Francia han implementado amplias iniciativas de agricultura orgánica con éxito, con estas fincas que muestran una mejor salud del suelo, una mayor diversidad de especies y una mayor estabilidad de ecosistemas que apoya la producción de alimentos. Los sistemas agrícolas orgánicos suelen apoyar niveles más altos de biodiversidad tanto por encima como por debajo del suelo en comparación con los sistemas convencionales.
Los sistemas agrícolas ricos en biodiversidad se benefician de una mayor fertilidad del suelo, una mayor polinización, el control de plagas naturales y la regulación del agua, lo que reduce la dependencia de insumos externos como fertilizantes químicos y pesticidas, lo que crea un circuito de retroalimentación positivo en el que la biodiversidad apoya la productividad, que a su vez apoya el mantenimiento de la biodiversidad.
Función de los bancos de semillas en la restauración de los ecosistemas
Los bancos de semillas ex situ pueden aprovechar su capacidad técnica e infraestructural para desempeñar un papel más amplio y más directo en el apoyo a la conservación y restauración de la biodiversidad y los ecosistemas, en particular mediante el suministro de semillas ecológicas y genéticamente adecuadas, que permiten ampliar la función de los bancos de semillas para la conservación con la restauración activa de los ecosistemas degradados.
La rica diversidad de múltiples ecotipos de especies o poblaciones curadas en bancos de semillas es, por supuesto, el mayor recurso y activo que los bancos de semillas tienen en apoyo de la restauración del hábitat. Esta diversidad permite a los profesionales de la restauración seleccionar materiales apropiados para condiciones específicas del sitio y objetivos de restauración.
Mediante el modelado climático se está volviendo cada vez más posible predecir las futuras condiciones climáticas de una zona determinada, y los bancos de semillas pueden ayudar a identificar y acceder a materiales genéticos que se adapten a estos "climas de combustible", con la disponibilidad de colecciones de germoplasma con ecotipos obtenidos de fuentes genéticas distribuidas a lo largo de diversos gradientes climáticos que hacen de los bancos de semillas una importante fuente de material genético para la migración asistida y la plantación del enriquecimiento.
Desafíos en la conservación de la biodiversidad agrícola
Pese a la importancia crítica de la conservación de la diversidad biológica agrícola y de las diversas estrategias disponibles, numerosos desafíos impiden la realización de esfuerzos eficaces de conservación, lo que es esencial para desarrollar soluciones y mejorar los resultados de la conservación.
Desafíos técnicos y logísticos
Los bancos de semillas se enfrentan al desafío de garantizar la viabilidad de las semillas almacenadas sin agotar el precioso stock, requiriendo métodos de prueba de viabilidad no destructivos que permitan evaluar la viabilidad de las semillas preservando intactas las muestras. Este desafío técnico requiere investigación y desarrollo continuo de nuevos métodos.
Las pequeñas semillas se agotan rápidamente por el uso continuo, socavando su valor como colecciones de conservación ex situ a largo plazo, y el tamaño de las semillas también afecta la cantidad de diversidad genética almacenada en cada colección, así como el número de líneas maternas representadas. El equilibrio de uso y conservación requiere una cuidadosa gestión y planificación estratégica.
En Europa, la gran mayoría de las especies suelen estar representadas con menos de cinco poblaciones diferentes en bancos de semillas, que es una recomendación mínima, con este déficit derivado de limitaciones logísticas y financieras, conocimiento incompleto de la distribución de las especies, o priorización de especies no bancarias sobre colecciones repetidas. Estas lagunas en colecciones limitan la eficacia de la conservación ex situ.
Constraints financieros y de recursos
La financiación es una limitación importante para los esfuerzos de banca y conservación de semillas. Los programas de conservación requieren financiación sostenida a largo plazo para la recogida, almacenamiento, monitoreo y regeneración de materiales genéticos. Muchos bancos de semillas luchan con recursos insuficientes para mantener las colecciones existentes, por lo menos ampliarlas para llenar las lagunas.
Los costos de conservación se extienden más allá del almacenamiento simple. Las pruebas de viabilidad regulares, la regeneración periódica de lotes de semillas declinantes, la documentación y la caracterización de colecciones, y la disponibilidad de materiales a todos los usuarios requieren recursos significativos.
Cuestiones de política y de gobernanza
La conservación de la diversidad biológica agrícola entraña cuestiones complejas de política y gobernanza, incluidas cuestiones de propiedad y acceso a los recursos genéticos, acuerdos de participación en los beneficios, derechos de propiedad intelectual y derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales. Los acuerdos internacionales como el Convenio sobre la Diversidad Biológica y el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura proporcionan marcos para abordar estas cuestiones, pero la aplicación sigue siendo difícil.
El ataque ruso contra Ucrania y la perturbación conexa de las cadenas de valor agrícola intensificó los llamamientos para estabilizar la seguridad alimentaria a costa de la biodiversidad, con ejemplos como el aplazamiento del paquete de conservación de la naturaleza de la UE ante la amenaza de la escasez de alimentos, la suspensión de la reducción de los plaguicidas químicos para 2030 y la renaturalización de las tierras agrícolas, que ilustran cómo las presiones a corto plazo pueden socavar los objetivos de conservación a largo plazo.
Futuros Direcciones e Innovaciones en la Conservación
La inversión de la pérdida de biodiversidad agrícola requiere un enfoque multifacético que combine la conservación, las prácticas agrícolas sostenibles y la innovación científica, con la conservación de los recursos genéticos, las semillas, los genes y los organismos vivos que sustentan nuestros sistemas alimentarios, siendo central en estos esfuerzos.
Tecnologías y métodos avanzados
Utilizar métodos de vanguardia como ingeniería genética, biotecnología y crioopreservación puede aumentar la viabilidad de las semillas al tiempo que se concentra en la protección de la variedad genética, la vegetación silvestre y las especies más infrarrepresentadas para mitigar las amenazas que plantean el cambio climático y la degradación ambiental.
El análisis de las colecciones de germoplasma permite identificar marcadores genéticos asociados a ciertos entornos, con análisis comparativos de muestras obtenidas de la misma población en diferentes momentos revelando diversos cambios genéticos y fenotípicos, y en algunos casos revelando la aparición de nuevos alelos a través de la adaptación y la evolución. Estas ideas ayudan a priorizar los esfuerzos de conservación e identificar rasgos adaptivos valiosos.
Dimensiones temporales de las colecciones de semillas
Un enfoque experimental a largo plazo que, junto con nuevos programas de recogida selectiva, puede aprovechar la dimensión temporal de las colecciones de semillas mediante la realización de muestreo repetido de la misma población ofrece nuevas oportunidades para comprender y conservar la capacidad de adaptación. Este enfoque reconoce que las poblaciones no están estáticas pero siguen evolucionando con el tiempo.
Al atacar a poblaciones de las regiones vulnerables al clima y centrarse en rasgos que confieren resiliencia, los bancos de semillas pueden desempeñar un papel proactivo en el apoyo a la biodiversidad en condiciones ambientales que cambian rápidamente, y las especies y poblaciones priorizan el recogimiento temporal para apoyar su conservación o su uso sostenible según su nivel de amenaza y propósito de las colecciones.
Fortalecimiento de la cooperación internacional
Las orientaciones futuras para el desarrollo de bancos de semillas ponen de relieve la necesidad de una mejor tecnología, cooperación internacional e incluir a las poblaciones locales en las iniciativas de conservación. Ninguna institución ni país puede conservar eficazmente la diversidad biológica agrícola mundial sola; la cooperación y la coordinación internacionales son esenciales.
Es especialmente importante fortalecer las redes de bancos de semillas, mejorar el intercambio y la coordinación de la información, elaborar normas y protocolos comunes y garantizar el acceso equitativo a los materiales conservados. La creación de capacidad en los países en desarrollo, donde se encuentra mucha diversidad biológica agrícola.
El papel de los diferentes actores en la conservación
La protección de la biodiversidad requiere la acción de múltiples frentes, científicos, agricultores, responsables de políticas y consumidores por igual. La conservación efectiva de la biodiversidad agrícola depende del compromiso y la colaboración de diversos interesados, cada uno de ellos desempeñan funciones distintas pero complementarias.
Los agricultores como guardianes e innovadores
Los agricultores y los campesinos que son fundamentales en la producción de alimentos también desempeñan un papel crucial en la biodiversidad, ya que por la forma en que gestionan sus agricultores terrestres afectan directamente la salud y la resiliencia de los ecosistemas y actúan como administradores de la biodiversidad, con sus prácticas diarias, ya sea mejorando o dificultando la sostenibilidad y la resiliencia de los paisajes agrícolas.
Para apoyar a los agricultores en el mantenimiento de diversos sistemas agrícolas es necesario contar con políticas adecuadas, acceso a los mercados para diversos productos, reconocimiento e indemnización de los servicios de conservación y acceso a los conocimientos y recursos.
Consumers and Market Forces
Al valorar la variedad en sus platos, los consumidores envían una señal a los mercados y gobiernos para hacer lo mismo en campos y granjas. Las opciones de consumo pueden crear demanda de diversos productos agrícolas, apoyando a los agricultores que mantienen variedades tradicionales y diversos sistemas agrícolas.
Una de las formas más eficaces de preservar la biodiversidad agrícola es apoyar los sistemas alimentarios locales y, en particular, los mercados de agricultores, que crean una conexión directa entre productores y consumidores y ofrecen espacio para preservar las tradiciones alimentarias locales y la diversidad de semillas, al tiempo que apoyan a los pequeños agricultores y las economías rurales.
Científicos e Instituciones de Investigación
Los científicos e instituciones de investigación contribuyen a la conservación mediante la recolección y caracterización de recursos genéticos, el desarrollo de métodos de conservación mejorados, la investigación sobre el uso de materiales conservados y la prestación de apoyo técnico a los programas de conservación. La colaboración entre los programas de conservación y las instituciones de investigación aumenta el valor y la utilidad de los materiales conservados.
El material vegetal y los datos almacenados a nivel mundial en bancos de semillas de conservación no sólo representan un repositorio de recursos genéticos vegetales sino también un activo para soluciones basadas en la naturaleza, como restauración y reforestación ecológicas e investigación en ciencias vegetales, con la exploración de las dimensiones temporales y espaciales de las colecciones de semillas y desafíos que limitan su uso, al tiempo que destaca cómo podrían ser una fuente de material para estudios de adaptación y evolución.
Policymakers and Government Agencies
Los encargados de formular políticas y los organismos gubernamentales desempeñan un papel crucial en la creación de entornos propicios para la conservación mediante la elaboración y aplicación de políticas y programas de conservación, la financiación y los recursos para la conservación, el establecimiento de zonas protegidas y las normas de conservación y la facilitación de la cooperación internacional.
Prácticos pasos para apoyar la conservación de la biodiversidad agrícola
Si bien los desafíos que enfrenta la diversidad biológica agrícola son importantes, existen muchas medidas prácticas que pueden adoptar las personas, las comunidades y las organizaciones para apoyar los esfuerzos de conservación, que van desde cambios simples en las prácticas cotidianas hasta compromisos más sustanciales.
Acciones individuales y de hogares
Las formas de ayudar incluyen la promoción y el apoyo de iniciativas de ahorro de semillas, la elección de alimentos locales, estacionales y diversos, la reducción de la dependencia de los monocultivos industriales, el apoyo a políticas que protegen las prácticas agroecológicas y la inversión en educación y conservación impulsada por la comunidad. Estas acciones individuales, cuando se multiplican en muchas personas, pueden crear un impacto significativo.
La producción de variedades diversas en jardines de la casa, el ahorro y el intercambio de semillas, la compra de productos de agricultores que mantienen sistemas diversos, y el aprendizaje y la enseñanza de otros sobre la biodiversidad agrícola contribuyen a la conservación.
Iniciativas de nivel comunitario
Una biblioteca de semillas menos costosa y apoyada por la comunidad puede ahorrar material genético local. Las bibliotecas de semillas comunitarias, los intercambios de semillas y las redes locales de semillas proporcionan formas accesibles para que las comunidades participen en la conservación al tiempo que construyen la seguridad alimentaria y la resiliencia comunitaria.
Los jardines comunitarios que cultivan variedades diversas, los mercados de agricultores que cuentan con variedades tradicionales y heirloom, y los programas educativos sobre biodiversidad agrícola refuerzan la conservación a nivel comunitario. Estas iniciativas también construyen conexiones sociales y capacidad comunitaria.
Acciones institucionales y de organización
Las organizaciones pueden apoyar la conservación incorporando diversas variedades en sus operaciones, apoyando los programas de conservación financieramente o mediante asociaciones, promoviendo políticas que apoyen la biodiversidad y educando a sus miembros o constituyentes sobre la biodiversidad agrícola. Las escuelas, restaurantes, empresas alimentarias y otras organizaciones tienen oportunidades de apoyar la conservación.
Mediante programas y talleres de educación comunitaria, iniciativas de investigación y eventos, las organizaciones tienen por objeto aumentar la conciencia sobre la administración sostenible y la importancia de la diversidad vegetal. La educación y la sensibilización son fundamentales para fomentar el apoyo a largo plazo para la conservación.
El valor económico de la biodiversidad agrícola
Más allá de la importancia ecológica, la biodiversidad agrícola tiene un valor económico masivo, tanto directo como indirecto. Entender y articular este valor económico es importante para asegurar el apoyo y los recursos para la conservación.
El valor económico directo incluye el valor de mercado de diversos productos, el valor de los recursos genéticos para la mejora de los cultivos y el valor de los servicios de los ecosistemas proporcionados por la diversidad biológica. El valor económico indirecto incluye la reducción de los riesgos derivados de las fallas de los cultivos, la reducción de la necesidad de insumos externos y la mayor resiliencia al cambio climático y otras perturbaciones.
La biodiversidad hace una variedad de contribuciones a los medios de vida de muchas personas, a menudo reduciendo la necesidad de que los productores agrícolas y alimentarios se basen en insumos externos costosos o perjudiciales para el medio ambiente. Este beneficio económico es particularmente importante para los pequeños agricultores y las comunidades pobres en recursos.
Climate Change and the Urgency of Conservation
El futuro del mantenimiento de la biodiversidad y la seguridad de los cultivos se enfrenta a amenazas importantes debido a la inestabilidad del clima, con bancos de semillas ex situ que sirven de refugio para las principales variedades de cultivos y sus familiares salvajes en situaciones catastróficas. El cambio climático añade urgencia a los esfuerzos de conservación, al tiempo que destaca el valor de la diversidad genética conservada.
Conducido por el cambio climático, la destrucción del hábitat y la marcha incesante de la expansión agrícola, estamos presenciando una erosión sin precedentes de la diversidad genética, siendo esta pérdida más que una preocupación científica o ambiental, pero una amenaza directa a la seguridad alimentaria mundial y la supervivencia humana, ya que la pérdida de biodiversidad en la agricultura es una amenaza apremiante para los sistemas alimentarios mundiales, reduciendo nuestra capacidad para hacer frente al cambio climático, la degradación ambiental y los desafíos nutricionales.
La diversidad genética conservada en bancos de semillas y mantenida en campos de agricultores representa nuestro mejor seguro contra los impactos del cambio climático en la agricultura. A medida que las condiciones cambien, tendremos que aprovechar esta diversidad para desarrollar nuevas variedades adaptadas a nuevas condiciones. Sin una conservación adecuada, estas opciones se perderán para siempre.
Vinculación de la conservación a los objetivos de desarrollo sostenible
Salvaguardar la seguridad alimentaria (objetivo de desarrollo de la sostenibilidad 2; hambre cero) y pérdida de biodiversidad mundial (extrema masiva) son retos clave en nuestro mundo de policrisis. La conservación de la biodiversidad agrícola contribuye directamente a múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible más allá de la seguridad alimentaria y la conservación de la biodiversidad.
Los datos de WIEWS y DAD-IS se utilizan para supervisar los indicadores 2.5.1 (Número de recursos fitogenéticos y fitogenéticos para la alimentación y la agricultura asegurados en instalaciones de conservación a mediano o largo plazo) y 2.5.2 (Proporción de razas locales, clasificadas como en riesgo, no en riesgo o en nivel desconocido de riesgo de extinción) de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
La conservación también contribuye a los objetivos relacionados con la reducción de la pobreza, la nutrición, la igualdad entre los géneros, la acción climática y la producción y el consumo sostenibles. Reconociendo estas múltiples contribuciones, se contribuye a fomentar un apoyo más amplio a los esfuerzos de conservación y se asegura de que se integren en la planificación del desarrollo.
Construcción de un futuro sostenible mediante la conservación de la biodiversidad
Parar el hambre primero, entonces preocuparse por la diversidad después de esto no es una opción sostenible. Esta visión capta una verdad fundamental: la conservación de la biodiversidad agrícola y la seguridad alimentaria no son objetivos competidores sino objetivos complementarios y de refuerzo mutuo. No podemos lograr una seguridad alimentaria duradera sin conservar la diversidad genética que sustenta la productividad agrícola y la resiliencia.
La transformación de los sistemas alimentarios y agrícolas es un problema fundamental de nexos, con nuevos sistemas de producción agrícola y alimentaria que se necesitan urgentemente para sustituir los escenarios actuales de negocios como los de uso común, no sólo para salvaguardar la biodiversidad sino también la seguridad alimentaria y la nutrición, la salud de la tierra y los medios de vida locales, lo que requiere integrar la conservación de la biodiversidad en el centro del desarrollo agrícola.
Para asegurar nuestro futuro, debemos cambiar hacia prácticas agrícolas que protejan y restablezcan la biodiversidad, asegurando que la naturaleza pueda seguir prestando sus servicios esenciales, lo que requiere cambios a todos los niveles, desde opciones individuales hasta políticas mundiales, desde prácticas agrícolas hasta sistemas alimentarios, desde prioridades de investigación hasta decisiones de inversión.
La conservación de las variedades geográficas y la biodiversidad agrícola representa más ampliamente una inversión en nuestro futuro colectivo, mantiene opciones para adaptarse a retos futuros desconocidos, preserva el patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales, apoya los medios de vida sostenibles y garantiza que las generaciones futuras heredan un mundo con los recursos biológicos necesarios para alimentarse de manera sostenible.
A medida que la agricultura se enfrenta a una creciente presión del cambio climático y la degradación ambiental, priorizar la conservación de la biodiversidad será esencial para asegurar el futuro de los sistemas alimentarios en todo el mundo. El tiempo para actuar es ahora, antes de que se pierda la diversidad genética más irremplazable para siempre.
Conclusión: Un llamado a la acción para la biodiversidad agrícola
La biodiversidad agrícola y la conservación de las variedades geográficas representan fundamentos críticos para los sistemas alimentarios sostenibles y la seguridad alimentaria mundial. La dramática pérdida de diversidad genética en el siglo pasado ha creado vulnerabilidades en nuestros sistemas alimentarios que amenazan nuestra capacidad de alimentar a una población creciente en un clima cambiante. Sin embargo, a través de estrategias de conservación integrales que integran la banca de semillas ex situ, la conservación in situ, la gestión de las tierras y programas comunitarios, podemos preservar este patrimonio invalorable para las generaciones futuras.
El camino hacia delante requiere una acción coordinada de todos los actores, científicos, responsables de políticas, consumidores y comunidades, que exige financiación adecuada y sostenida para los programas de conservación, políticas de apoyo que creen incentivos para mantener la diversidad, innovación continua en los métodos y tecnologías de conservación y conciencia generalizada de la importancia de la biodiversidad agrícola. Lo más importante es reconocer que la conservación de la biodiversidad no es un lujo o un obstáculo para el desarrollo, sino un requisito fundamental para la agricultura sostenible y la seguridad alimentaria.
Cada semilla salvada, cada variedad tradicional mantenida, todo sistema agrícola diverso contribuye a preservar la base biológica de nuestros sistemas alimentarios. Al enfrentar los desafíos del cambio climático, el crecimiento demográfico y la degradación ambiental, la diversidad genética conservada hoy proporcionará las materias primas para las soluciones de mañana. La cuestión no es si podemos permitirnos invertir en la conservación de la biodiversidad agrícola, sino si podemos permitirnos no hacerlo.
Para más información sobre el apoyo a la biodiversidad agrícola, visite el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura y explore los recursos de la Convención sobre la Diversidad Biológica. Organizaciones como La Confianza de Cultivos]