La creciente intersección de desplazamiento y vulnerabilidad costera

Los campamentos de refugiados situados cerca de las zonas costeras representan una convergencia de dos de los desafíos mundiales más acuciantes: el desplazamiento forzado y el cambio climático. Aunque las respuestas humanitarias se han centrado tradicionalmente en los campamentos sin litoral o los cruces fronterizos, un número cada vez mayor de poblaciones desplazadas del mundo se encuentran en zonas costeras. Estos entornos presentan un conjunto único de dificultades operacionales, que van desde la extrema vulnerabilidad meteorológica a complejas limitaciones logísticas, pero también ofrecen oportunidades estratégicas distintas para la prestación de ayuda sostenible, la generación de medios de subsistencia y la cooperación regional.

Comprender la dinámica específica de estos asentamientos costeros es esencial para las organizaciones humanitarias, los encargados de formular políticas y los gobiernos anfitriones. La proximidad a los carriles internacionales de transporte marítimo, los recursos marinos y a menudo las fronteras controvertidas crea un paisaje donde los modelos tradicionales de gestión de los campamentos se encuentran cortos. Este artículo examina la doble naturaleza de estos asentamientos, destacando los retos ambientales e infraestructurales críticos y explorando al mismo tiempo el potencial no aprovechado para la innovación centrada en la resiliencia. Al abordar estos factores, los equipos de respuesta pueden transformar algunos de los campamentos de refugiados más vulnerables del mundo en modelos de acción humanitaria adaptativa y inteligente para el clima.

La escala de la crisis: por qué las zonas costeras importan

La concentración de campamentos de refugiados en zonas costeras no es accidental. Muchos conflictos y crisis humanitarias ocurren en regiones con extensas costas, como la cuenca mediterránea, el Cuerno de África, Asia meridional y Asia sudoriental. Las poblaciones desplazadas a menudo se desplazan hacia la costa en busca de rutas internacionales de escape, acceso a centros urbanos o porque las zonas interiores son inestables o degradadas ambientalmente.

Global Hotspots and Growing Numbers

El campamento de refugiados Kutupalong en el Bazar de Cox, Bangladesh, es el campamento de refugiados más grande y más densamente poblado del mundo, que alberga a casi un millón de refugiados rohingya. Situado a pocos kilómetros de la Bahía de Bengal, el campamento se encuentra directamente en el camino de los ciclones estacionales y las lluvias monzón. Del mismo modo, en la cuenca del lago Chad, aunque técnicamente un gran cuerpo de agua interior, se refleja la dinámica del desplazamiento costero, con la reducción de los recursos hídricos y las perturbaciones climáticas que provocan desplazamientos. A lo largo del Mediterráneo, los refugiados y migrantes se encuentran con frecuencia en asentamientos costeros en Grecia, Italia, Libia y Túnez, frente a condiciones precarias cerca de las rutas de transporte internacional.

According to data from the UNHCR and the Internal Displacement Monitoring Centre (IDMC), tens of millions of displaced people currently live in low-lying or coastal areas that are highly exposed to climate-related hazards. Se espera que esta tendencia se acelere a medida que el cambio climático intensifica los fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar y la escasez de recursos. La convergencia de los desplazamientos y la vulnerabilidad costera ya no es una cuestión periférica sino una característica central de las emergencias humanitarias modernas.

The Climate Displacement Nexus

Las zonas costeras están en primera línea del cambio climático. El aumento de los niveles de mar, las tormentas tropicales más intensas y la intrusión de agua salada en los acuíferos de agua dulce amenazan directamente la viabilidad de los campamentos de refugiados en esas zonas. Para los directores de los campamentos, esto significa que el ciclo de respuesta humanitaria estándar debe adaptarse para tener en cuenta los factores de estrés ambiental crónico y los riesgos agudos de desastres. La noción tradicional de un refugio temporal y seguro es desafiada por la realidad de que el suelo mismo está cambiando, inundando o erosionando. Esto requiere un repensamiento fundamental de la selección de sitios, el diseño de viviendas y la planificación a largo plazo de los campamentos de refugiados cerca de las zonas costeras.

Critical Environmental Challenges in Coastal Camps

Las condiciones ambientales en las zonas costeras crean un conjunto distinto de riesgos que difieren marcadamente de los campamentos interiores. Estos riesgos requieren conocimientos técnicos especializados y una inversión importante para mitigarlos.

Tiempo extremo y peligros hidrológicos

Los campamentos de refugiados costeros están desproporcionadamente expuestos a ciclones, tormentas e inundaciones repentinas. En el Bazar de Cox, por ejemplo, la temporada de 2023 monzón destruyó miles de refugios y provocó deslizamientos de tierra que mataron y desplazaron a refugiados. La combinación de las laderas deforestadas, los refugios de tarpaulina y bambú densamente embalados, y las fuertes lluvias crea una casi incertidumbre de desastre durante cada temporada de tormentas. Los sistemas de alerta temprana deben adaptarse a los diseños de los campamentos y los planes de evacuación deben incluir a los propios refugiados para que sean eficaces.

La inundación plantea no sólo una amenaza directa para la vida y la propiedad, sino que también crea crisis secundarias de salud. El agua estagnante se convierte en un cultivo para mosquitos, aumentando la transmisión de fiebre dengue, malaria y chikungunya. Enfermedades transmitidas por el agua como el cólera y el pico tifoideo cuando las letrinas se desbordan a las zonas de vida. Estas emergencias de salud cíclicas ya agotan las instalaciones médicas y requieren una vigilancia constante de los agentes de salud.

La escasez de agua y la salinización

El acceso al agua potable es una prioridad humanitaria universal, pero en los campamentos costeros se vuelve excepcionalmente complejo. La intrusión de agua salada en los acuíferos de aguas subterráneas es un proceso natural en las zonas costeras, pero se ve exacerbada por la sobreextracción de poblaciones grandes. En el Bazar de Cox, la perforación de pozos de tubos profundos a menudo produce agua salina, obligando a los ingenieros a explorar fuentes de agua alternativas como plantas de osmosis inversas, cosecha de agua de lluvia o tratamiento de agua superficial. Estos sistemas son costosos de instalar y mantener, lo que requiere un suministro constante de combustible, repuestos y conocimientos técnicos que a menudo son escasos en entornos costeros remotos.

El agua disponible debe gestionarse cuidadosamente para evitar conflictos entre refugiados y comunidades de acogida. La competencia por el agua dulce puede erosionar la cohesión social y crear riesgos de protección, especialmente para las mujeres y las niñas que son las principales responsables de la recolección de agua. Garantizar un suministro adecuado de agua para beber, cocinar e higiene es una de las demandas más intensivas de utilizar un campamento de refugiados costeros.

Ecosystem Degradation and Environmental Impact

La repentina afluencia de grandes poblaciones en los ecosistemas costeros suele dar lugar a la deforestación, la erosión del suelo y la contaminación. En Bangladesh, la presencia de refugiados rohingya ha ejercido una inmensa presión sobre los bosques protegidos de las regiones de Ukhia y Teknaf. Los árboles cosechados para la construcción de refugios y leña han despojado las laderas de su vegetación natural, acelerando los deslizamientos durante las lluvias. En algunas zonas también se han degradado los bosques de manglares, que constituyen barreras naturales críticas contra las oleadas de tormenta.

Los agentes humanitarios se están convirtiendo cada vez más en soluciones basadas en la naturaleza para abordar estas cuestiones. Los proyectos de reforestación utilizando especies nativas de rápido crecimiento pueden estabilizar las pendientes. La restauración de manglares a lo largo de las costas proporciona protección de tormentas y secuestro de carbono. Las iniciativas ambientales dirigidas por los refugiados están creciendo, y muchas personas desplazadas aportan conocimientos especializados en agroforestería, gestión de guarderías y ordenación sostenible de las tierras. Estos programas no sólo mejoran las condiciones de los campamentos, sino que también proporcionan oportunidades de subsistencia significativas.

Botellas logísticas e infraestructurales

El funcionamiento de un campamento de refugiados en una zona costera requiere superar importantes obstáculos logísticos. Las mismas características que hacen que las zonas costeras sean accesibles por el mar a menudo dificultan la navegación por tierra.

Cadena de suministro y fragilidad de transporte

Muchos campamentos costeros están ubicados en zonas remotas con una infraestructura vial deficiente. Las lluvias monzón pueden hacer impasibles las carreteras de tierra durante semanas, cortando los campamentos de suministros esenciales. El acceso alternativo por mar es posible en algunos lugares, pero se basa en la disponibilidad de puertos, barcos y zonas seguras. El costo de la transferencia de mercancías a campamentos costeros es con frecuencia mayor que en los campamentos interiores debido a la necesidad de vehículos especializados, operaciones de barcaza o transporte aéreo durante emergencias.

El suministro de combustible es una vulnerabilidad particular. Los generadores son a menudo la fuente principal de electricidad para bombas de agua, centros de salud e iluminación. Si se corta el acceso a la carretera, la escasez de combustible puede provocar operaciones en los campamentos en un plazo de días. La construcción de reservas de amortiguadores y la diversificación de fuentes de energía con energía solar y eólica son estrategias críticas para garantizar la continuidad de los servicios. Algunos campamentos están integrando micro-gridos solares reducir la dependencia del diesel, un cambio que mejora la resiliencia y la sostenibilidad ambiental.

Plantilla y planificación de asentamientos para la resiliencia costera

Los kits de refugio humanitario estándar, compuestos típicamente de bambú, tarpaulina y cuerda, son insuficientes para los vientos altos y las lluvias fuertes comunes en las zonas costeras. Los refugios deben ser reforzados, elevados en plintos para evitar inundaciones, y asegurados con sistemas de anclaje más fuertes. La planificación del sitio debe incluir canales de drenaje, estanques de retención y plataformas elevadas para instalaciones comunitarias como escuelas y puestos de salud.

La tenencia de la tierra es otra cuestión importante. Las tierras costeras son con frecuencia impugnadas, con reclamos de comunidades de acogida, propietarios privados y áreas de conservación. Los campamentos de refugiados a veces se construyen en tierras marginales o propensas a los peligros precisamente porque es la única tierra disponible. Esto coloca a los refugiados en un estado de inseguridad permanente, tanto física como jurídica. Las soluciones duraderas requieren la colaboración con los gobiernos nacionales y locales para asegurar acuerdos de tenencia que permitan invertir en infraestructura permanente o semipermanente.

WASH en entornos de alta velocidad

La programación de agua, saneamiento e higiene en los campamentos costeros es técnicamente exigente. Las letrinas de pozo estándar no pueden ser excavadas debajo de la tabla de agua, ya que inundarán y contaminarán las aguas subterráneas. En su lugar, los agentes del WASH deben utilizar letrinas elevadas con tanques sellados, inodoros compuestos o sistemas de saneamiento basados en contenedores que requieren un vaciado regular y tratamiento de residuos. La gestión de residuos sólidos es igualmente difícil, ya que los vertederos son difíciles de ubicar en zonas de baja altitud y las inundaciones pueden difundir basura en todo el campamento.

El costo de construir y mantener infraestructuras resistentes a las inundaciones es significativamente mayor que los modelos estándar. La capacidad para la gestión de los lodos fecales debe incorporarse en los presupuestos de los campamentos desde el principio. Soluciones innovadoras, como retretes secos de orina-divertir o plantas de tratamiento de aguas residuales descentralizadas, están siendo pilotadas en los campamentos costeros y ofrecen lecciones para futuras respuestas.

Protección y vulnerabilidades socioeconómicas

El entorno costero crea riesgos específicos de protección para los refugiados, en particular las mujeres, los niños y otros grupos vulnerables. La intersección del desplazamiento, el peligro ambiental y la movilidad restringida requiere estrategias de protección específicas.

Vidas y exclusión económica

Los refugiados en los campamentos costeros suelen tener graves restricciones a su derecho al trabajo y a la libertad de circulación. Esto los empuja a actividades económicas informales y peligrosas. La pesca, por ejemplo, es un medio de vida común en las zonas costeras, pero los refugiados que se aventuran al mar pueden enfrentar la interceptación por los guardias de costa, la detención o incluso la muerte. Sin documentación legal, son vulnerables a la explotación por parte de los propietarios de barcos pesqueros y intermediarios.

En algunos contextos, los refugiados pueden participar en el comercio en pequeña escala, la acuicultura o la producción artesanal. El apoyo a estas actividades mediante la capacitación en aptitudes, la microfinanciación y el acceso a los mercados puede mejorar la autosuficiencia y reducir la dependencia de la ayuda. La integración de las actividades económicas de los refugiados con las comunidades de acogida puede reducir las tensiones y fomentar la cohesión social. Programas de apoyo medios de vida sostenibles en la economía azul—como el procesamiento de pescado, la elaboración de redes o el ecoturismo manglar—ofrecen vías prometedoras para el trabajo digno.

Violencia basada en el género y protección del niño

La iluminación inadecuada en las zonas comunes de los campamentos y las vías aumenta el riesgo de violencia por razón de género. Los campamentos costeros remotos pueden tener menos patrullas de seguridad y menos acceso a los servicios de policía o justicia. Los refugios en zonas propensas a ciclones suelen estar mal iluminados e inseguros, lo que obliga a las mujeres y las niñas a elegir entre privacidad y seguridad. Los actores de protección deben garantizar que todos los proyectos de infraestructura incluyan iluminación, puertas seguras y espacios comunes seguros.

Los niños de los campamentos costeros se enfrentan a riesgos únicos, como la separación durante las evacuaciones de tormentas, la exposición al agua contaminada y la interrupción de la educación cuando las escuelas son dañadas por el clima. Los espacios adaptados a los niños deben diseñarse para soportar las tormentas y integrarse en la planificación de la evacuación. Los riesgos de la trata aumentan cuando los medios de vida se desploman después de un desastre, ya que las familias pueden recurrir a mecanismos negativos para hacer frente. Un marco de protección firme es esencial para mantener la seguridad y dignidad de la población desplazada.

Oportunidades estratégicas para los agentes humanitarios y de desarrollo

Pese a los considerables desafíos, los campamentos de refugiados situados cerca de las zonas costeras no son sólo lugares de vulnerabilidad. También son espacios donde enfoques innovadores e integrados pueden producir impactos extendidos tanto para los refugiados como para las comunidades de acogida.

Aprovechando la economía azul para la autosuficiencia

La proximidad de estos campamentos a los recursos marinos abre la puerta a programas de subsistencia sostenibles centrados en la economía azulLa acuicultura, la agricultura de peces, mariscos y algas marinas, puede proporcionar alimentos e ingresos de alto nutrientes con una huella ambiental relativamente pequeña. La agricultura de algas marinas, en particular, requiere una inversión mínima y puede ser realizada por mujeres y refugiados mayores en zonas cercanas a la costa. También ayuda a absorber el exceso de nutrientes en aguas costeras y proporciona hábitat para peces.

La restauración de manglares es otra intervención de la economía azul con múltiples beneficios. Los manglares actúan como defensas costeras naturales, absorbiendo la energía de la tormenta y evitando la erosión. Secuestran cantidades significativas de carbono, potencialmente generando créditos de carbono que pueden financiar más restauración. Los equipos comunitarios refugiados y anfitriones que trabajan juntos en guarderías y plantaciones de manglares crean oportunidades económicas mientras construyen vínculos sociales. Estos proyectos demuestran cómo la restauración ambiental y la asistencia humanitaria pueden reforzarse mutuamente.

Climate-Resilient Infrastructure and Green Technology

Los campamentos de refugiados costeros pueden servir de base para probar infraestructuras resistentes al clima que satisfagan altos niveles de sostenibilidad. Sistemas solares fotovoltaicos instalado en techos de refugio puede encender luces, recargar teléfono y pequeños electrodomésticos. Las bombas de agua con energía solar y los sistemas de tratamiento reducen la dependencia del diesel y son más resistentes a las perturbaciones del suministro de combustible. Las cocinas eficientes energéticamente reducen la demanda de leña, disminuyen la deforestación y mejoran la calidad del aire interior.

En Bangladesh y otros entornos costeros se están probando diseños de techo que incorporan elevación, sostén del viento y componentes modulares. Estos refugios duran más tiempo que las tarpaulinas de emergencia estándar y proporcionan un entorno de vida más seguro. Las enseñanzas extraídas de estos proyectos experimentales pueden servir de base tanto a las normas humanitarias como a los códigos nacionales de construcción para las zonas afectadas por el clima. Invertir en un mejor refugio ahora ahorra dinero en repetidas reparaciones de emergencia y reconstrucción.

Cooperación regional y intercambio de conocimientos

Los campamentos costeros se encuentran a menudo cerca de fronteras internacionales o rutas de transporte importantes. Ello crea posibilidades de cooperación regional en cuestiones como la búsqueda y el rescate, la aplicación de la ley marítima y la gestión ambiental. Si bien las tensiones políticas pueden complicar estos debates, también hay oportunidades para la cooperación técnica sobre retos compartidos. Por ejemplo, los países que bordean la bahía de Bengal podrían colaborar en sistemas de alerta temprana de ciclón que incluyan campamentos de refugiados.

Las organizaciones internacionales y las ONG pueden facilitar plataformas de intercambio de conocimientos entre los directores de campamentos, los funcionarios gubernamentales y los investigadores. Las innovaciones desarrolladas en un campamento costero son a menudo transferibles a otros que enfrentan condiciones similares. Al tratar estos campamentos como nodos en una red mundial de prácticas humanitarias adaptadas al clima, el sector puede acelerar la adopción de soluciones eficaces.

Consideraciones clave para los encargados de formular políticas y los profesionales

Para hacer frente a los problemas y las oportunidades de los campamentos de refugiados cerca de las zonas costeras es necesario pasar de la respuesta reactiva de emergencia a la programación dinámica y centrada en la resiliencia. Varias consideraciones clave deben guiar esta transición.

Localización y participación comunitaria

Los propios refugiados deben estar en el centro de planificación, adopción de decisiones y ejecución. Poseen conocimiento íntimo de su entorno, sus capacidades y sus necesidades. Las evaluaciones de los riesgos dirigidas por la comunidad, la cartografía participativa y los comités de refugiados son instrumentos esenciales para comprender la dinámica específica de la vida costera. Localización—canalizar el poder de financiación y toma de decisiones a los actores locales y nacionales— es igualmente importante, ya que las organizaciones locales a menudo son los primeros en responder ante desastres y tienen profundas raíces en la comunidad.

Una participación significativa requiere inversión en comunicación, mecanismos de retroalimentación y representación. Los refugiados deben participar en el diseño de la vivienda, la gestión de los comités del WASH y la ejecución de programas de subsistencia. Su organismo no es un recurso que debe extraerse sino un derecho a ser apoyado. Los programas que tratan a los refugiados como receptores pasivos de la ayuda son constantemente inferiores a los que respetan y aprovechan sus capacidades.

Financiación para la Resiliencia y Preparación

La financiación humanitaria se asigna abrumadoramente a la respuesta de emergencia, con mucho menos disponibilidad para la preparación, la reducción del riesgo y el fomento de la resiliencia. Este desequilibrio es particularmente perjudicial en los entornos costeros, donde los riesgos estacionales previsibles requieren una inversión proactiva. Climate finance—de fuentes como el Fondo Verde para el Clima y programas bilaterales sobre el clima— pueden movilizarse para apoyar la adaptación en las zonas de acogida de refugiados, pero ello requiere la capacidad de promoción y desarrollo de proyectos que a menudo carece del sector humanitario.

Los donantes y los organismos deberían explorar acuerdos de financiación plurianuales que permitan una inversión sostenida en infraestructura, medios de subsistencia y gestión ambiental. Los fondos mancomunados y los mecanismos de financiación flexible permiten a los campamentos responder a crisis repentinas sin perturbar los programas en curso. La inversión en la reducción del riesgo no sólo es más humana, sino también más eficaz en función de los costos, reduciendo la carga a largo plazo de los repetidos llamamientos de emergencia.

Soluciones duraderas y visión a largo plazo

Por último, es esencial reconocer que muchos campamentos de refugiados costeros existen durante decenios. La planificación debe tener en cuenta la presencia a largo plazo de las poblaciones desplazadas y la integración de la infraestructura de los campamentos con las comunidades de acogida circundantes. Los principios de planificación urbana, como la zonificación del uso de la tierra, las redes de transporte y los corredores de servicios, son pertinentes para los campamentos grandes. Las escuelas, los centros de salud y los mercados construidos con estándares más altos pueden servir tanto a los refugiados como a los locales, creando un legado positivo incluso si el campamento finalmente se cierra.

La rehabilitación ambiental debe formar parte del ciclo de vida del campamento, desde la selección del sitio hasta la eventual descomposición. Los programas de reforestación, conservación del suelo y gestión de residuos comenzaron temprano pagarán dividendos cuando el campamento ya no es necesario. El objetivo debería ser dejar el medio costero en mejores condiciones de lo que se encontró, convirtiendo una intervención humanitaria en un positivo neto para la región.

Conclusión

Los campamentos de refugiados cerca de las zonas costeras están en primera línea de las crisis de desplazamiento y cambio climático. Se enfrentan a graves riesgos ambientales, obstáculos logísticos complejos y riesgos específicos de protección. Sin embargo, dentro de estas mismas limitaciones hay oportunidades poderosas para la innovación, la sostenibilidad y la autosuficiencia. Al abrazar la infraestructura resistente al clima, aprovechar el potencial de la economía azul y colocar a los refugiados en el centro de su propia respuesta, los agentes humanitarios pueden construir campamentos más seguros, dignos y sostenibles.

En última instancia, el éxito de la respuesta humanitaria en estos contextos se medirá no sólo por vidas salvadas en emergencias sino también por la resiliencia construida a largo plazo. La comunidad internacional debe enfrentar este desafío con financiación flexible, excelencia técnica y un compromiso genuino de asociación con los desplazados y sus anfitriones. Las lecciones aprendidas de estos campamentos costeros darán forma al futuro de la respuesta humanitaria en un mundo que está en crisis climática.

Para más información sobre el desplazamiento climático y la innovación humanitaria, consulte la La labor del ACNUR en materia de cambio climático y desplazamiento y explorar estudios de casos de REACH initiative on climate vulnerability assessments.