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Llantas de gran tamaño, de nieve: el Árbol Ártico y Más allá
La característica física más dominante de la tundra es su llanura aparentemente interminable, cubierta de nieve. Estos no son planos en el sentido de una superficie pavimentada, sino paisajes suavemente ondulantes conocidos como llanuras rodantes, puntuados por colinas bajas, valles de ríos y antiguos depósitos glaciales. Durante ocho a diez meses del año, estas llanuras se enterraron bajo una manta dinámica de nieve que se revuelve constantemente por el viento.
El límite de esta bioma es la arboleda, el límite absoluto del crecimiento de los árboles. Esto no es una transición suave sino una frontera ecológica aguda. Las condiciones físicas duras —permafrost que restringe la profundidad de la raíz, desechando los vientos de invierno que se desprendieron, y una temporada de crecimiento tan corta que los árboles no pueden producir suficiente energía para sobrevivir—
Las llanuras son un legado de glaciaciones pasadas. El inmenso peso de las hojas de hielo continentales recorrió la tierra, raspando el topsoil y acariciando las depresiones poco profundas que ahora tienen innumerables lagos y estanques. La superficie resultante es a menudo un mosaico de roca expuesta, glacial hasta la mezcla de arcilla, arena y rocas, y sedimentos de gran altura.
Permafrost: La Fundación Frozen Beneath the Surface
Debajo de la capa delgada del suelo que se deslumbra cada verano se encuentra la característica física más crítica y definitoria de la tundra: permafrost. Por definición, permafrost es tierra que permanece a o debajo de 0°C (32°F) por lo menos dos años consecutivos.
El permafrost no es simplemente tierra congelada. Contiene cantidades masivas de carbono orgánico, los restos de plantas y animales que han sido congelados durante milenios. Centro Nacional de Datos de Nieve e Hielo (NSIDC) calcula que la región del Hemisferio Norte permafrost tiene aproximadamente el doble de carbono que está actualmente en la atmósfera.
Los efectos físicos de la permafrost son dramáticos y visualmente detenidos.Este proceso, conocido como thermokarst, hace que el terreno se desplome, colapse y erode. Hebilla de carreteras, edificios de inclinación y lavabo, y las costas enteras se desmoron en el mar.
Lagos y ríos congelados: El Pulso de Agua Dulce
El agua en la tundra es una entidad estacional. Durante la mayor parte del año, existe como hielo sólido. Lagos y ríos congelan sólidos a profundidades de 6 pies (2 metros) o más, creando una plataforma sólida utilizada por viajeros y fauna por igual. Esta cubierta de hielo tiene un efecto profundo en la vida acuática subyacente. A diferencia del agua que se enfría para congelar, el hielo lago aísla el agua más abajo, manteniendo un hábitat líquido a 4°C (39°C).
La llegada de la primavera desencadena uno de los eventos físicos más violentos y espectaculares del mundo natural: la ruptura . Ríos masivos, como el Mackenzie en Canadá o el Lena en Rusia, retrocediendo con el hielo. El agua de aguas residuales aguas arriba se encuentra con la fuerza de aguas abajo todavía congelados, creando una inmensa presión que puede romper la cubierta de hielo resultante con la fuerza explosiva.
Como la nieve y la capa activa deslumbran, la tundra se transforma en un mosaico de estanques y humedales. Esto es porque el permafrost subyacente evita el drenaje. Labrados lagos desprendidos se forman en depresiones, expandiendo lateralmente a lo largo de siglos, ya que sus aguas cálidas erosionan las orillas congeladas circundantes.
Un Legado Glacial: Afloramientos Rocosos, Morainas y Valles Abrazados
La geografía física de la tundra es en gran medida producto de las Edades de Hielo Pleistoceno. Hojas de hielo macizas, miles de pies de espesor, avanzados y retrocedidos a través de estos paisajes, dejando atrás un legado de formas de tierra distintivas. Los fiordos ] de Noruega, Groenlandia y Alaska son uno de los ejemplos más espectaculares del paisaje de las inundaciones grandiosas.
En tierra, el hielo retrocedido deja un ápice de escombros. Moraines], crestas de roca y suelo sin surtir (glacial), marcan las posiciones anteriores de los glaciares. Las escorias de la vegetación son aerodinámicas, en forma de telón que indican la variación del flujo de hielo.
Las rocas de la roca de la roca son muy claras, y son unas rocas de la roca de la roca de la roca.
Crioturbación y tierra paternizada: los suelos de cultivo
El ciclo constante de descongelación en la capa activa de suelos tundra crea un conjunto único de procesos físicos y formas de tierra. Cryoturbation es el retorcido, mezclado y clasificación de suelo debido a la congelación y el frote de la superficie. Este proceso es responsable de algunas de las características más impresionantes y científicamente intrigantes del suelo hacia el lado del agua.
Estos patrones, conocidos colectivamente como suelos pintados, incluyen círculos de piedra (donde las piedras forman un anillo alrededor de un centro de suelo fino), de rayas de piedra finas ] (encontradas en las pendientes, donde las piedras están alineadas puramente paralelas a la pendiente) [LT]
Los suelos tundra, conocidos como Los gelisoles], se caracterizan por sus características criogénicas. Tienen muy poco desarrollo de horizonte (las capas distintas vistas en suelos templados) porque el constante rebosamiento y mezclado evita que se formen. Las temperaturas frías también disminuyen drásticamente la descomposición de materia orgánica.
Tundra costera y dinámica de hielo marino
Donde la tundra se encuentra con el Océano Ártico, surge un conjunto de características físicas distintas. La costa es a menudo una zona de erosión activa, particularmente donde los faros permafrost se encuentran con el agua abierta. Mientras los retiros de hielo del mar Ártico en verano, las olas ganan más energía y la costa se expone a una intensa erosión térmica y mecánica.
El hielo de la mar es una característica física crítica del entorno de la tundra costera. Actúa como una plataforma para los osos polares, sellos y moros. El hielo rápido es el hielo que se ancla en la costa, mientras que el hielo de la manada [Fcover libremente]
El equilibrio fragil de un mundo congelado
Las características físicas de la tundra —sus llanuras sin árboles, la fundación congelada, el hielo dinámico y los suelos retorcidos— no son componentes aislados. Forman un sistema intrincado e interconectado donde un cambio en un elemento desencadena una cascada de efectos en todo el paisaje. La nieve aísla el permafrost, el permafrost dicta drenaje y la formación de suelos con patrón, y proporciona el ecosistema entero de gla.
Mientras el planeta calienta, las mismas características que definen la tundra están experimentando una rápida transformación. El descongelamiento permafrost está causando un colapso del paisaje general. La reducción del hielo marino está alterando la dinámica costera y abriendo la puerta para aumentar la erosión. La migración hacia el norte de la línea arbolada está disminuyendo el área total de la tundra.