Cómo las actividades humanas han ampliado las zonas de inundaciones en la cuenca del río Colorado

Además, la construcción de proyectos de canalización y canalización tiene un efecto paradójico. Un sistema de leves diseñado para proteger una zona específica puede realmente fomentar el desarrollo en la zona de seguridad de la parte posterior de la leve. Cuando una leve falla, o cuando una inundación supera su capacidad de diseño (que está sucediendo con creciente frecuencia debido al cambio climático), la inundación repentina de estas áreas de peligros

Extracción y Subvenciones de Aguas Subterráneas

Otra actividad humana menos obvia que expande las zonas de inundación es la bombeo de aguas subterráneas. En muchas partes de la cuenca del río Colorado, particularmente en los estados de la Cuenca Baja, la fuerte retirada de las aguas subterráneas para la agricultura y el uso municipal ha causado subsistencias terrestres. La subsidia baja la elevación de la superficie terrestre, disminuyendo efectivamente la elevación de la llanura de inundación relativa al río.

Investigación del USGS Groundwater Resources Program documenta que la subsistencia del agotamiento de las aguas subterráneas se ha medido en más de 100 millas cuadradas en el Valle de Las Vegas. Al mismo tiempo, la tabla de agua disminuye y el suelo pierde su capacidad para absorber lluvias pesadas, exacerbando aún más el escorrentía e inundaciones.

Deforestación, cambio de uso de la tierra y incendios forestales

Limpiar el Vestido

La cuenca del río Colorado no es todo desierto; sus aguas subterráneas montañosas se boscosas con pinos, firs y aspen. La deforestación de la tala, el desarrollo y los incendios catastróficos ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas. La pérdida de cobertura reduce la capacidad del bosque para interceptar precipitaciones y retrasar el escorrentía. Sin canopy de árboles y una capa profunda de materia orgánica del suelo forestal, nieve y lluvia fuerte se agota rápidamente.

La conexión de fuego-podo

El fuego salvaje, intensificado por el cambio climático inducido por el hombre y la supresión histórica del fuego, es posiblemente la actividad humana más potente que expande las zonas de inundación Thompson en la cuenca. Los incendios forestales se queman la vegetación y crean una capa hidrofóbica en el suelo. En los años posteriores a un incendio, la zona quemada se vuelve altamente susceptible a las inundaciones y los flujos de desechos.

El U.S. Forest Service informa que las inundaciones posteriores al fuego pueden aumentar las corrientes máximas en 100 veces en comparación con las condiciones previas al fuego. Con el cambio climático que conducen incendios forestales más frecuentes y graves en la cuenca, es probable que se acelere esta expansión de las zonas de inundación causada por el ser humano.

Prácticas agrícolas y compactación de suelo

Reformas y Alteraciones de Riego

La agricultura domina el uso del agua en la cuenca del río Colorado, representa aproximadamente el 70% del consumo total. Las prácticas agrícolas modifican la hidrología local y pueden aumentar el riesgo de inundaciones. La construcción de canales de riego y diques de drenaje canaliza agua a través del paisaje, a menudo conectando cuencas previamente aisladas. Cuando las lluvias pesadas coinciden con ciclos de riego, estos canales pueden llevar agua de tormenta más allá de los límites originales de drenaje, amplia expansión de las zonas de inundaciones, la consolidación de las pequeñas explotaciones.

La compactación del suelo de equipo pesado y pastoreo de ganado reduce las tasas de infiltración, especialmente en los vastos pastizales de la cuenca. La sobrecarga en los estados de la cuenca superior ha llevado a suelos degradados que no pueden absorber precipitación, causando un mayor desnivel y mayores picos de inundación en los afluentes.

Cambio Climático: El Amplificador

Aunque no es estrictamente una “actividad” humana en el sentido de la modificación directa de la tierra, las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas están impulsando el cambio climático, que supera todos los procesos descritos anteriormente. Las temperaturas más cálidas aumentan la capacidad de la atmósfera para mantener la humedad, lo que conduce a eventos de precipitación más intensos y de corta duración capaces de abrumar paisajes incluso naturales.

En la cuenca del río Colorado, las proyecciones climáticas muestran un cambio hacia eventos de inundaciones más frecuentes y de alta densidad, especialmente en las zonas de transición entre desierto y montañas. Un estudio de la journal Nature Climate Change (enlace a un estudio climático representativo) encontró que el cambio climático antropogénico ha aumentado la probabilidad de inundaciones extremas en la cuenca del río Colorado superior por aproximadamente 30 por ciento de las zonas de inundación definidas.

Gestión del lluvión expandido: un camino hacia adelante

Retrofiting Urban Stormwater Systems

La expansión de las zonas de inundación no es inevitable. Las actividades humanas que crearon el problema pueden modificarse para reducir el riesgo. Primero, la planificación urbana debe cambiar hacia infraestructura verde. Pavimentos permeables, jardines de lluvia, humedales construidos y cuencas de retención pueden imitar la absorción natural, reduciendo el despido de las zonas desarrolladas.

Restablecimiento y retrocesos de llanura de Floodplain

En zonas no urbanas, restaurar las llanuras naturales es esencial. Adquirir y dedicar tierras propensas a inundaciones como espacio abierto, eliminar presas obsoletas o modificar las operaciones de depósito para adaptarse mejor a los patrones de flujo natural, y permitir que los ríos se encojan de nuevo son métodos probados.Los esfuerzos de restauración del río Colorado son un ejemplo principal de cómo el regreso de agua a las llanuras históricas de inundación puede reducir el riesgo al mismo tiempo que proporciona beneficios ecológicos.

Preparación de inundaciones después de la fiambre

Con los incendios forestales se espera que se agraven y se coordinen los esfuerzos para estabilizar las zonas quemadas utilizando barreras de flujo de gases de efecto invernadero, que se multiplican y que se deben ampliar los obstáculos para el flujo de desechos. Los sistemas de alerta temprana que integran las previsiones de precipitación con las condiciones de suelo post-fuego pueden dar a los residentes de las comunidades de aguas abajo tiempo extra para evacuar.

Water Management Reform

La reducción de la bombeo de aguas subterráneas puede frenar la subsidia y restaurar cierta capacidad de infiltración natural. Se necesitan más derechos de agua flexibles y planes de contingencia de sequía que incorporan la gestión de inundaciones, en lugar de tratar la sequía y las inundaciones como cuestiones separadas. Los grandes depósitos pueden ser operados con espacio vacío reservado específicamente para la captura de inundaciones, algo que la Oficina de Reclamación está explorando bajo sus estudios de “reservoir reoperación”.

Conclusión

La expansión de las zonas de inundación en la cuenca del río Colorado no es principalmente un fenómeno natural, es el resultado directo de las opciones humanas sobre cómo construimos, dónde nos instalamos, cómo manejamos el agua y cómo usamos la tierra. El desarrollo urbano ha reemplazado suelos absorbentes con superficies impermeables, presas y canales han alterado los flujos naturales, la deforestación y los incendios han comprometido las aguas de la cuenca y las prácticas agrícolas han compactado todas las emisiones del clima.

Comprender que estas zonas de inundación son medios humanos que tenemos el poder de hacerlas más pequeñas. Al invertir en infraestructura verde, restaurar las llanuras de inundación, actualizar los mapas de peligro y reformar la gestión del agua, podemos reducir el riesgo de inundaciones para los millones de personas que dependen del río Colorado. El desafío no es una escasez de soluciones, sino una brecha entre acción y necesidad.