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La región del Sahel de África es una de las zonas más vulnerables del mundo a los desastres naturales, donde las amenazas gemelas de sequías e inundaciones crean un ciclo devastador de crisis humanitarias. Esta zona de transición semiárida, que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo en todo el África occidental y central, enfrenta desafíos cada vez más graves relacionados con el clima que afectan profundamente a millones de personas.
Comprender la región del Sahel
Características geográficas y climáticas
El Sahel, que significa "tierra" o "edge" en árabe, es la región en África entre el Desierto del Sahara y la sabana, que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo y el Océano Índico. El Sahel ocupa una zona de transición entre el Sahara al norte y los bosques tropicales al sur, y en cuanto a muchas zonas de transición adyacentes a las cinturones tropicales, el clima es muy variable debido a los agudos de lluvia.
El Sahel está marcado por lluvias de menos de 1.000 milímetros o 40 pulgadas al año, casi todas las cuales ocurren en una temporada continua, que puede correr de varias semanas a cuatro meses. La región del Sahel de África recibe la mayor parte de su precipitación entre junio y septiembre cuando la banda de tormentas casi perpetuas que se desplazan alrededor del Ecuador se desplaza hacia el norte. Este patrón concentrado de precipitaciones crea un delicado equilibrio donde las comunidades dependen en gran medida de los recursos agrícolas.
Países y Población
Esta zona semiárida abarca 23 países, principalmente en África occidental. La región incluye naciones como Senegal, Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad, Sudán y varios otros, que comparten vulnerabilidades comunes a la variabilidad del clima y los desastres naturales, aunque su capacidad de respuesta varía significativamente en función de las estructuras de gobernanza, los recursos económicos y el desarrollo de la infraestructura.
El Sahel alberga aproximadamente 50 millones de personas cuyos medios de vida dependen principalmente de la agricultura y el pastoreo alimentados por la lluvia, lo que hace que la población sea particularmente vulnerable a las perturbaciones ambientales y a la variabilidad del clima.
El contexto histórico de las sequías en el Sahel
Patrones históricos de sequía
La región del Sahel de África ha experimentado durante mucho tiempo una serie de sequías históricas, que datan de al menos el siglo XVII, y aunque se cree que la frecuencia de sequía en la región ha aumentado desde finales del siglo XIX, tres sequías largas han tenido efectos ambientales y sociales dramáticos sobre las naciones del Sahel. La primera sequía históricamente registrada en el Sahel ocurrió alrededor de 1640, y basada en los informes de viajeros europeos, una sequía importante después de que en general se produjo la sequía.
La sequía saheliana volvió a matar a cientos de miles de personas en los años 1740 y 1750, que se registró en crónicas de lo que hoy es el norte de Nigeria, Níger y Malí como la "Gran Hambre", la peor de al menos 200 años antes. Estas sequías históricas demuestran que la variabilidad climática ha sido un desafío persistente en la región durante siglos.
La sequía del siglo XX devastante
Desde finales de los años 60, el Sahel ha experimentado una sequía de gravedad sin precedentes en la historia registrada, y la sequía ha tenido un impacto devastador en esta región ecológicamente vulnerable y fue un gran impulso en el establecimiento de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y la Sequía. En los años 70 y 1980, la región experimentó una profunda sequía, con más de un 30% de disminución en la lluvia sobre la mayoría del Sahel en comparación con los años 1950 – dramáticamente
Desde finales de los años 60 hasta principios de los años 80, la hambruna mató a 100.000 personas, dejó 750.000 personas dependientes de la ayuda alimentaria y afectó gravemente a la mayoría de los 50 millones de habitantes del Sahel. Las economías, la agricultura, la ganadería y las poblaciones humanas de gran parte de Mauritania, Malí, el Chad, Níger y Burkina Faso tuvieron graves repercusiones.
Causas de las sequías del Sahel
Desde los años 80, se ha entendido que los cambios en la temperatura oceánica han desempeñado un papel importante en la producción de la sequía del Sahel a finales del siglo XX. El consenso actual es que los cambios en las temperaturas superficiales de los océanos mundiales son la causa dominante de la sequía histórica del Sahel y que estos cambios oceánicos son en parte atribuibles a las emisiones antropógenas.
Una variedad de estudios de modelado han señalado cambios en el gradiente de temperatura inter-hemisférica, dentro de los océanos tropicales pero también a nivel mundial, como de importancia clave para la lluvia del Sahel, con sequía que ocurre cuando los océanos del hemisferio norte son relativamente fríos en comparación con los océanos del hemisferio sur. Los tintes tropicales de sequía se atraen al hemisferio relativamente cálido, con el Sahel, que podemos pensar como la extensión del hemisferio norte.
Desafíos de sequía contemporáneos
Mientras el Sahel experimentó una recuperación de precipitaciones desde los años 80, la región sigue enfrentando desafíos de sequía. En los años 70 y 1980, el Sahel semiárido experimentó sequías espaciales uniformes, desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo, y la recuperación que se produjo se proyecta que continúe en el centro y el este, dejando al oeste. Investigaciones recientes sugieren que hay una divergencia en los resultados —entre un abrupto Sahel central y oriental y un Sahel y un Sahel occidental, un Sahel y un Sahel y un Sahel y un Sahel y un Sahel y un Sahel y un Sahel occidental, un Sahel y un Sahel
Se proyecta que las temperaturas en el Sahel aumenten aproximadamente 1,5 veces la media mundial, un multiplicador que aumenta la frecuencia y gravedad de las sequías, inundaciones y olas de calor y coloca una tensión adicional en los servicios y el gasto. En toda la región del Sahel semiárido de África, las temperaturas han aumentado más rápido que la media mundial, lo que ha provocado graves amenazas para el acceso al agua, la seguridad alimentaria y la salud humana.
La creciente amenaza de inundaciones en el Sahel
La Paradoja de las inundaciones en una región de sequía-prone
A pesar de la sequía prolongada y generalizada en el Sahel, los acontecimientos de inundaciones fueron puntuados en el pasado, pero la preocupación por las inundaciones sigue siendo enana en la agenda internacional de investigación y política en comparación con las sequías, y las inundaciones en el Sahel se están volviendo más frecuentes, generalizadas y más devastadoras. Esta situación paradójica, donde una región conocida por las sequías experimenta cada vez más inundaciones graves, refleja los complejos efectos del cambio climático en los patrones de precipitación.
La recuperación en las últimas décadas no es simplemente una recuperación de la precipitación anual total, sino más bien un aumento de los fenómenos de precipitación extrema, y la precipitación extrema combinada con la urbanización y el cambio de cubierta terrestre ha causado que los acontecimientos de inundaciones se vuelvan más prominentes y destructivos en la región del Sahel.
Eventos recientes de inundaciones y sus impactos
Del 15 al 30 de agosto de 2024, 465 personas fueron asesinadas y 1.747 otras resultaron heridas por inundaciones en la región. 354.000 hectáreas de tierras agrícolas en toda la región se han visto afectadas, lo que ha hecho que una superficie total de 380.000 hectáreas no sea adecuada para la producción agrícola y ganadera. Estas estadísticas recientes subrayan la devastadora escala de impactos de inundaciones en la región.
En los últimos 30 días, la cantidad de lluvias registrada en la franja saheliana (Chad, Níger, Malí, Mauritania y Burkina Faso septentrional) fue del 120% al 600% respecto del promedio del período de referencia 1991-2020. Los meses de la temporada de crecimiento de 2020 tuvieron las mayores anomalías positivas en los últimos 40 años para la región del Sahel en promedio de zonas.
En 2019 y 2020, las inundaciones de linternas y fluviales se produjeron en Sudán y en otras partes de la región en términos de número de personas afectadas, muertes directas, casas destruidas y dañadas y tierras de cultivo, recursos hídricos contaminados y brotes y muertes de enfermedades.
Timing y Patrones de Flooding
El momento de la precipitación máxima diaria se produce de la última semana de julio a mediados de agosto en el Sahel oriental, pero de la última semana de julio a finales de agosto en el Sahel occidental. Entendir estos patrones temporales es crucial para los sistemas de alerta temprana y los esfuerzos de preparación para desastres.
La estación lluviosa del África occidental y central suele durar de junio a septiembre, sin embargo, persisten graves inundaciones en noviembre en el Chad central y meridional, el norte de Camerún, Guinea, Guinea-Bissau, el centro y sur de Malí, el sur de Níger, el norte de Nigeria, el Senegal y el norte de Sierra Leona.
¿Por qué los diluvios se están volviendo más severos
Los cambios en la intensidad de las lluvias, las intervenciones humanas en el medio físico y la mala planificación urbana desempeñan un papel importante en la conducción de inundaciones catastróficas. A veces, no es la cantidad sino la intensidad de la lluvia que es el problema, ya que el suelo seco no puede absorber el agua lo suficientemente rápido como para contrarrestar las lluvias pesadas, y el exceso de agua corre sobre tierra seca, lo que conduce a inundaciones, con el Sahel, con sus suelos áridos y semiáridos, siendo altamente susceptibles.
Los fenómenos meteorológicos extremos, como las sequías y las lluvias pesadas, podrían ser más frecuentes y empeorados en la región del Sahel, y según científicos, el aumento de las emisiones de carbono procedentes de combustibles fósiles está dando lugar a estaciones de lluvia más largas e intensas, lo que puede provocar inundaciones.
Efectos socioeconómicos de los desastres naturales
Seguridad Alimentaria y Pérdidas Agrícolas
La agricultura constituye la columna vertebral de la economía del Sahel, lo que hace que la región sea particularmente vulnerable a los desastres relacionados con el clima. Las sequías y las inundaciones devastan la producción agrícola, aunque a través de diferentes mecanismos. Las sequías reducen la disponibilidad de agua y provocan fallos en los cultivos, mientras que las inundaciones destruyen cultivos permanentes, eliminan el suelo y dañan la infraestructura agrícola.
El análisis muestra una situación peligrosa y vulnerable debido a la pérdida masiva de tierras cultivables, especialmente en Malí (113,619 hectáreas de tierras cultivadas inundadas) y Nigeria (204,803 ha), en una subregión donde al menos 52 millones de personas corren el riesgo de inseguridad alimentaria y nutricional. Las tierras agrícolas de toda la región, vitales para las economías locales y la seguridad alimentaria, han sido destruidas por las inundaciones, las amenazas para los medios de vida y el empeoramiento de la inseguridad alimentaria.
La agricultura de lluvia no es adecuada para el 28,83% de la región en años secos, lo que pone de relieve la precaria naturaleza de la producción agrícola en el Sahel, donde la variabilidad climática determina directamente la capacidad de producción de alimentos. La pérdida de tierras agrícolas y la productividad crea efectos de cascada en todo el sistema alimentario, desde la reducción de los ingresos de los hogares hasta el aumento de los precios de los alimentos y la malnutrición generalizada.
Desplazamiento y migración
Con 8 millones de desplazados internos en la región, las zonas urbanas se enfrentan a una infraestructura sobrecargada mientras intentan acoger afluencias de migrantes traumatizados y empobrecidos que enfrentan nuevos riesgos.Los 2,4 millones de personas desplazadas debido a las inundaciones han agravado la tensión que se siente en el récord de 45 millones de personas desplazadas por la fuerza, en gran medida como resultado del conflicto.
Los factores climáticos fundamentales, como la desertificación, interactúan con las tensiones étnicas y económicas, exacerbando la violencia entre los grupos pastorales y agrícolas que compiten sobre los recursos de tierras productivas y agua degradados, y el aumento de las presiones climáticas actúa como multiplicadores de amenazas para los conflictos violentos y los desplazamientos internos en los distintos países del Senegal al Sudán.
El desplazamiento crea desafíos adicionales más allá de la pérdida inmediata de hogares. Las poblaciones desplazadas a menudo carecen de acceso a servicios básicos, enfrentan mayores riesgos para la salud y lucha para mantener los medios de vida. La educación infantil se interrumpe y las comunidades pierden la cohesión social. La concentración de poblaciones desplazadas en las zonas urbanas o asentamientos temporales puede abrumar la infraestructura local y crear tensiones con las comunidades de acogida.
Efectos económicos y pobreza
Las repercusiones económicas podrían ser importantes para los países del Sahel: pérdida del PIB, menor rendimiento agrícola, reducción de la productividad laboral, infraestructura dañada debilitada por inundaciones más frecuentes. Los desastres naturales empujan a los hogares vulnerables más profundamente en la pobreza destruyendo activos, reduciendo las oportunidades de generación de ingresos y obligando a las familias a adoptar estrategias negativas de afrontamiento, como la venta de activos productivos o la reducción del consumo de alimentos.
Los efectos económicos se extienden más allá de las pérdidas inmediatas de desastres, y la recuperación y reconstrucción requieren recursos financieros importantes que muchos países del Sahel luchan por movilizar, a lo largo de la mitad del año, el Plan de Respuesta Humanitaria para el Sahel de 2024 fue financiado sólo con un 25%, lo que limita la capacidad de los gobiernos y las organizaciones humanitarias para prestar asistencia y apoyo adecuados a las actividades de recuperación.
Estos fenómenos climáticos se combinan con otros desafíos: aceleración del crecimiento demográfico, baja productividad económica, falta de diversificación de la producción, conflictos políticos y crisis, tensiones intercomunitarias y aumento del extremismo violento, y estas dinámicas son fuente de empobrecimiento para los hogares, principalmente agricultores, que conducen a desplazamientos de población, el éxodo de muchos jóvenes y luchas por la explotación de la tierra y los recursos naturales.
Impactos en la salud y brotes de enfermedades
Los desastres naturales en el Sahel crean condiciones propicias para los brotes de enfermedades y las crisis de salud. Las inundaciones contaminan las fuentes de agua, aumentan los sitios de reproducción de vectores y comprometen la infraestructura sanitaria, lo que lleva a brotes de enfermedades transmitidas por el agua y por vectores.
Las poblaciones han sido afectadas por los riesgos asociados para la salud que entrañan las fuertes lluvias y los suministros de agua contaminados (como el aumento de la malaria, la neumonía y el cólera). Las inundaciones en el Sahel africano durante la temporada de cultivo fueron extremas y encajaron en un patrón reciente de aumento de las inundaciones en la región.
Las sequías también crean problemas de salud a través de la malnutrición, la reducción del acceso al agua potable y el aumento de las enfermedades respiratorias del polvo. La combinación de inseguridad alimentaria y el acceso limitado a los servicios de atención médica durante los desastres exacerba las vulnerabilidades de la salud, en particular para los niños, las mujeres embarazadas y las personas de edad.
Impacto en la educación y los servicios sociales
10 millones de niños en Níger, Nigeria, la República Democrática del Congo y Malí no pudieron asistir a la escuela porque miles de escuelas se inundaron o convirtieron en viviendas temporales para personas desplazadas, y las inundaciones también han comprometido el acceso a la educación ya que se han destruido, se han visto obligados a cerrar o se están utilizando para proporcionar refugio a las comunidades afectadas.
La interrupción de la educación tiene consecuencias a largo plazo para el desarrollo del capital humano y las perspectivas económicas. Cuando los niños pierden los largos períodos de escolarización, enfrentan dificultades para ponerse al día, y muchas, en particular las niñas, pueden no volver a la escuela. Esta perturbación educativa perpetúa ciclos de pobreza y limita las oportunidades futuras para las comunidades afectadas.
Más allá de la educación, los desastres naturales desperdician todos los servicios sociales. Las instalaciones sanitarias pueden ser dañadas o abrumadas, los sistemas de agua y saneamiento fracasan y las redes de transporte se interrumpen.
Pérdidas de ganado y pavimentos pastorales
El pastoralismo representa una estrategia crucial para el sustento en el Sahel, con millones de personas dependiendo del ganado para la alimentación, los ingresos y la identidad cultural. Tanto las sequías como las inundaciones devastan las comunidades pastorales, aunque a través de diferentes mecanismos.
Durante las sequías, el ganado muere por falta de agua y forraje, obligando a los pastores a vender animales a precios deprimidos o a ver a sus vacas perecer. Las inundaciones pueden ahogar animales, destruir tierras pastoreadas y aumentar la transmisión de enfermedades entre el ganado. La pérdida de ganado no representa sólo una pérdida económica sino también la destrucción de riqueza acumulada y capital social en las sociedades pastorales.
En Malí, donde la temporada de magras ha empujado a muchas comunidades al borde de la hambruna, las familias que dependen de la agricultura de subsistencia y el pastoreo para la supervivencia han perdido todo. La recuperación de las pérdidas ganaderas puede llevar años o incluso décadas, ya que la reconstrucción de rebaños requiere tiempo y recursos que muchas familias pastorales carecen.
The Role of Climate Change
Patrones de Precipitación cambiantes
El cambio climático está alterando fundamentalmente las pautas de precipitación en el Sahel, creando un clima más volátil e impredecible. Si bien algunas zonas están experimentando una mayor precipitación, la distribución e intensidad de las precipitaciones están cambiando de manera que aumenten los riesgos de desastre.
El aumento de las precipitaciones extremas, incluso cuando la precipitación anual total puede aumentar en algunas zonas, crea una situación en la que las sequías y las inundaciones se vuelven más comunes. Los eventos de precipitación cortos e intensos no pueden recargar adecuadamente la humedad del suelo o las aguas subterráneas, lo que da lugar a inundaciones y a una escasez continua de agua.
Aumentos de temperatura y sus efectos
Se proyecta que las temperaturas en el Sahel aumenten aproximadamente 1,5 veces la media mundial, un multiplicador que aumenta la frecuencia y gravedad de las sequías, inundaciones y olas de calor y coloca una tensión adicional en los servicios y el gasto. Las temperaturas crecientes aumentan las tasas de evapotranspiración, intensificando el estrés hídrico incluso cuando la precipitación permanece constante o aumenta ligeramente.
Las temperaturas más altas también afectan directamente la productividad agrícola, reduciendo los rendimientos de los cultivos y aumentando los requisitos de agua tanto para cultivos como para ganado. El estrés térmico afecta a la salud humana y la productividad laboral, creando cargas económicas adicionales para las comunidades que ya luchan con la variabilidad climática.
Future Climate Projections
El proyecto de modelos climáticos continuó los cambios en el clima del Sahel, aunque con una incertidumbre significativa sobre patrones regionales específicos. La divergencia entre los patrones de precipitación del Sahel occidental y oriental puede intensificarse, requiriendo diferentes estrategias de adaptación para diferentes partes de la región.
Estas inundaciones graves son un recordatorio inestable de la vulnerabilidad de la región del Sahel y el Lago Chad al cambio climático, que sólo puede empeorar en el futuro próximo. Juntos, estos problemas crean una receta para el desastre, especialmente como los eventos de lluvia aún más fuertes se esperan en el futuro.
Factores de vulnerabilidad y factores de riesgo
Gobernanza y capacidad institucional
Si bien los niveles extraordinarios de lluvia en toda la zona tropical fueron el desencadenante, los factores de gobernanza han contribuido directamente al número relativo de personas afectadas por las inundaciones, y el Chad, Sudán del Sur y el Níger se declararon a favor del número de personas afectadas por las inundaciones, controlando el tamaño de la población.
Incluso controlando la vulnerabilidad y los conflictos fluviales, la capacidad de respuesta a los desastres tiene una correlación estadísticamente significativa con el porcentaje de personas afectadas por inundaciones, y la capacidad de respuesta a los desastres, a su vez, está estrechamente vinculada a otras características de gobernanza como la transparencia y la gobernanza democrática.
La gobernanza eficaz permite mejorar la preparación para casos de desastre, los sistemas de alerta temprana, la respuesta de emergencia y las actividades de recuperación. Los países con instituciones más fuertes y estructuras de gobernanza más transparentes demuestran una mayor resiliencia ante los desastres naturales, incluso cuando se enfrentan a niveles similares de peligros climáticos.
Conflicto e Inseguridad
El Sahel enfrenta importantes problemas de seguridad, con conflictos armados, terrorismo y violencia intercomunal que afectan a muchas zonas, que agravan las vulnerabilidades de los desastres al perturbar los medios de vida, desplazar a las poblaciones y limitar el acceso a las zonas afectadas para la asistencia humanitaria.
En países como el Camerún y el Níger, las comunidades de la cuenca del Lago Chad, que ya se enfrentan a conflictos y desplazamientos debido a la inseguridad, están contendiendo a la amenaza adicional de desastres relacionados con el clima, y la interacción entre el estrés climático y los conflictos crea situaciones humanitarias particularmente graves en que las poblaciones enfrentan múltiples crisis superpuestas.
Deficits de infraestructura
Aunque la atención se centra a menudo en las principales ciudades, las zonas rurales, que ya están menos bien en términos de infraestructura y servicios sociales básicos, son las más afectadas. La infraestructura limitada para la gestión del agua, el control de las inundaciones, el transporte y las comunicaciones aumenta la vulnerabilidad a los desastres naturales y obstaculiza los esfuerzos de respuesta.
La falta de sistemas adecuados de drenaje en las zonas urbanas, la infraestructura de gestión de los ríos mal mantenida y las redes de carreteras limitadas contribuyen a los efectos de los desastres. La inversión en infraestructura resistente al clima podría reducir considerablemente la vulnerabilidad, pero muchos países del Sahel carecen de los recursos financieros para esas inversiones.
Crecimiento de la población y urbanización
El rápido crecimiento de la población en el Sahel aumenta la presión sobre los recursos naturales y aumenta el número de personas expuestas a los peligros climáticos. La urbanización, a menudo sin una planificación adecuada o el desarrollo de infraestructuras, crea nuevas vulnerabilidades a medida que las ciudades se expanden hacia zonas propensas a las inundaciones y carecen de sistemas adecuados de drenaje y ordenación de los recursos hídricos.
Los cambios en la intensidad de las lluvias, las intervenciones humanas en el medio físico y la mala planificación urbana desempeñan un papel importante en la conducción de inundaciones catastróficas. El crecimiento urbano, la deforestación y la degradación de las tierras no planificados aumentan los riesgos de inundaciones y reducen la capacidad del paisaje para absorber las lluvias.
Estrategias de respuesta y mitigación
Sistemas de alerta temprana
Los sistemas eficaces de alerta temprana pueden salvar vidas y reducir los impactos de desastres proporcionando información oportuna que permita a las comunidades tomar medidas de protección. Sin embargo, sólo una fracción de la población sabe haber sido consciente de las alertas tempranas en las inundaciones de 2022, probablemente sea el caso en las inundaciones de 2024.
Para mejorar los sistemas de alerta temprana se requiere la inversión en vigilancia meteorológica, infraestructura de comunicaciones y preparación a nivel comunitario. Las advertencias deben llegar a las poblaciones vulnerables en formatos e idiomas accesibles, y las comunidades necesitan la capacidad y los recursos para actuar con eficacia en las advertencias.
Programas de Resiliencia a la Sequía
El Grupo del Banco Mundial, junto con el Gobierno de Burkina Faso y el Instituto Internacional de Ingeniería del Agua y el Medio Ambiente, puso en marcha el Programa de Impacto en la Sequía para el Desafío, que ayuda a los países a ampliar las medidas de resistencia a la sequía, con la primera cohorte de Burkina Faso, el Chad, Malí, Mauritania, el Níger y el Senegal, colaborando con pares y expertos para adaptar las medidas probadas a sus sistemas nacionales.
La experiencia en toda la región apunta a medidas prácticas que reducen las pérdidas durante los años secos, y el objetivo es crear aptitudes e instituciones, gestionar las conmociones antes de amplificar, mantener los alimentos asequibles, proteger los rebaños y los medios de vida, y crear un trabajo digno en la gestión del agua y la tierra.
Adaptación agrícola
Las comunidades locales están participando activamente en prácticas sostenibles, como la plantación de cultivos resistentes a la sequía y la reforestación, para mitigar estos desafíos y adaptarse a las cambiantes condiciones ambientales. Las estrategias de adaptación agrícola incluyen la diversificación de los cultivos, la adopción de variedades mejoradas, la aplicación de técnicas de conservación del agua y la integración de la producción ganadera y de cultivos.
Los sistemas agrícolas del Sahel deben optar por prácticas agrícolas altamente flexibles basadas en las zonas cultivables anteriormente identificadas. Entendiendo cuáles son las zonas adecuadas para el cultivo en diferentes escenarios climáticos permite una mejor planificación del uso de la tierra y decisiones de inversión agrícola.
Water Resource Management
La mejora de la gestión de los recursos hídricos es esencial para aumentar la resiliencia a las sequías y las inundaciones, lo que incluye el desarrollo de la infraestructura de almacenamiento de agua, la protección de las cuencas hidrográficas, la gestión sostenible de las aguas subterráneas y la aplicación de enfoques integrados de gestión de los recursos hídricos que equilibran las necesidades competitivas.
El carácter transfronterizo de los sistemas fluviales en África subsahariana exige la coordinación entre los países vecinos, que se han visto tensos y obstaculizan la gestión integral de las inundaciones y los sistemas de alerta temprana. La cooperación regional en materia de ordenación del agua es crucial, pero a menudo es difícil debido a las tensiones políticas y a los intereses nacionales competidores.
Desarrollo de la infraestructura
Para reducir los riesgos de las inundaciones, la rehabilitación de la infraestructura dañada debe priorizar el diseño de la tecnología climática, incluyendo la incorporación de materiales resistentes y técnicas de construcción y la limitación de la construcción en zonas propensas a las inundaciones. Las soluciones a largo plazo, incluida la mejora de las infraestructuras existentes, deben coordinarse con los gobiernos locales para aumentar la resiliencia contra futuros desastres.
La infraestructura resistente al clima incluye sistemas mejorados de drenaje, barreras a las inundaciones, carreteras y puentes adaptados al clima, y edificios diseñados para soportar fenómenos meteorológicos extremos. Si bien esa infraestructura requiere una inversión importante, puede reducir sustancialmente los costos de desastres a largo plazo y proteger los beneficios del desarrollo.
Redes de protección social y seguridad
Los programas de protección social pueden ayudar a los hogares vulnerables a hacer frente a los efectos de desastres sin recurrir a estrategias nocivas para hacer frente a los efectos de la venta de activos productivos o reducir el consumo de alimentos.
Los enfoques de acción anticipatorios, en los que se presta asistencia sobre la base de las previsiones antes de que se produzcan desastres, muestran promesas de reducir los efectos y los costos, que requieren sistemas de pronóstico sólidos, recursos preposicionados y mecanismos de financiación flexibles.
El camino hacia el futuro: construcción de la resiliencia en el Sahel
Enfoques integrados para la reducción del riesgo de desastres
Para hacer frente a los riesgos de desastres naturales en el Sahel se necesitan enfoques integrados que combinen la adaptación al clima, la reducción del riesgo de desastres, el desarrollo y la acción humanitaria. Enfoques aislados que abordan las sequías o las inundaciones por separado, o que separan la respuesta en casos de desastre de la planificación del desarrollo, pierden oportunidades de sinergias y pueden crear consecuencias no deseadas.
El éxito de la creación de capacidad de resistencia requiere la coordinación entre los sectores (agricultura, agua, salud, educación, infraestructura) y las escalas (de las comunidades locales a los gobiernos nacionales a las organizaciones regionales), y también requiere un equilibrio entre la respuesta de emergencia a corto plazo y las inversiones a largo plazo en resiliencia.
Resiliencia a la financiación
La comunidad internacional debe garantizar una mayor financiación para la respuesta de emergencia y la recuperación a largo plazo, incluida la reducción del riesgo de desastres y la preparación para todos los países afectados por las inundaciones en la región. Los niveles actuales de financiación no son suficientes, ya que los llamamientos humanitarios son insuficientes crónicamente y los recursos para el desarrollo son insuficientes para la escala de inversiones en resiliencia necesaria.
Los mecanismos innovadores de financiación, como la financiación del clima, la financiación del riesgo de desastres y las asociaciones entre los sectores público y privado, pueden ayudar a movilizar recursos adicionales, pero la garantía de que la financiación llegue a las comunidades más vulnerables y apoye soluciones dirigidas localmente sigue siendo un problema.
Adaptación basada en la comunidad
Las comunidades del Sahel han elaborado estrategias de adaptación durante siglos de vida con la variabilidad del clima, y el apoyo y el aumento de los enfoques de adaptación basados en la comunidad que se basan en los conocimientos y prioridades locales pueden ser más eficaces y sostenibles que las intervenciones de arriba a abajo.
Los enfoques basados en la comunidad incluyen la planificación participativa, la gestión local de los recursos naturales, la preparación para casos de desastre gestionados por la comunidad y el apoyo a las estrategias de lucha contra los indígenas, que requieren un compromiso a largo plazo, una financiación flexible y una asociación genuina entre las comunidades, los gobiernos y los agentes externos.
Cooperación regional
Muchos desafíos que enfrenta el Sahel trascienden las fronteras nacionales, lo que exige la cooperación regional para encontrar soluciones eficaces. Los sistemas climáticos, las cuencas fluviales, las pautas migratorias y las redes comerciales funcionan a escala regional. Las organizaciones regionales como el Comité Interestatal Permanente para el Control de la Sequía en el Sahel (CILSS) y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) desempeñan importantes funciones en la coordinación de las respuestas.
El fortalecimiento de la cooperación regional en materia de sistemas de alerta temprana, gestión de los recursos hídricos, seguridad alimentaria y respuesta a los desastres puede aumentar la resiliencia en todo el Sahel. Sin embargo, las tensiones políticas y las limitaciones de capacidad a menudo limitan la eficacia de los mecanismos regionales.
Investigación y Gaps de Conocimiento
Sigue habiendo importantes lagunas en los conocimientos en relación con los efectos del cambio climático en el Sahel, las estrategias de adaptación eficaces y las complejas interacciones entre el clima, los conflictos y el desarrollo. La investigación continua, incluidos los estudios científicos y la documentación de los conocimientos y prácticas locales, es esencial para mejorar las actividades de resiliencia.
Una mejor comprensión de las pautas climáticas regionales, una mejor previsión estacional, una evaluación de las intervenciones de adaptación y una investigación sobre las dimensiones sociales de la vulnerabilidad y la resiliencia pueden contribuir a políticas y programas más eficaces. La realización de investigaciones pertinentes para los responsables de la adopción de decisiones y accesibles a las comunidades afectadas es crucial para traducir el conocimiento en la acción.
Conclusión
La región del Sahel se enfrenta a desafíos sin precedentes de los desastres naturales, con sequías e inundaciones que crean efectos humanitarios y de desarrollo devastadores. El cambio climático está intensificando estos desafíos, mientras que el rápido crecimiento demográfico, los conflictos, los déficits de gobernanza y las limitaciones de infraestructura aumentan la vulnerabilidad. Los efectos socioeconómicos de los desastres naturales, como la inseguridad alimentaria, el desplazamiento, la pobreza, las crisis sanitarias y la perturbación de la educación, tienen por efecto revertir los beneficios del desarrollo y atrapar a las comunidades en los ciclos de crisis y de crisis.
Sin embargo, existen vías para aumentar la resiliencia y reducir los riesgos de desastre. Los sistemas de alerta temprana mejorados, la agricultura resistente a la sequía, una mejor gestión de los recursos hídricos, la infraestructura climáticamente inteligente y una protección social eficaz pueden reducir la vulnerabilidad. El éxito requiere enfoques integrados que combinen la respuesta humanitaria inmediata con el fomento de la resiliencia a largo plazo, la financiación adecuada y sostenida, una asociación genuina con las comunidades afectadas y la cooperación regional.
La comunidad internacional, las organizaciones regionales, los gobiernos nacionales y las comunidades locales tienen un papel crucial que desempeñar en la creación de resiliencia en el Sahel. Si bien los desafíos son inmensos, el costo humano de la inacción es inaceptable. Con un compromiso sostenido, recursos suficientes y estrategias eficaces, es posible reducir los efectos devastadores de los desastres naturales y construir un futuro más resiliente para los millones de personas que llaman hogar al Sahel.
Para obtener más información sobre los impactos del cambio climático en África, visite el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático]. Para conocer los esfuerzos de respuesta humanitaria en el Sahel, consulte la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios . Para las iniciativas de resiliencia ante la sequía, explore los programas del Sahel del Banco Mundial .