Los desiertos cubren alrededor de un tercio de la superficie terrestre de la Tierra y se definen no por temperatura sino por extrema aridez —menos de 250 milímetros de precipitación por año. A pesar de su escasa vegetación y clima duro, los desiertos están entre los paisajes más dinámicos y variados del planeta.Las formas terrestres encontradas en estas regiones—sand dunas, mesas, canyons, playas y aluviales— son el resultado más directo de los procesos geométricos.

¿Qué son las Landformas del Desierto?

Las formas de tierra del desierto son las características físicas visibles de la superficie de la Tierra en regiones áridas. Son creadas, modificadas y destruidas por una combinación de estructura geológica, fuerzas climáticas y tiempo. Estas formas de tierra pueden clasificarse ampliamente en aquellas dominadas por la acción eólica (olínica), las formadas por el flujo de agua episódica (fluvial), y las resultantes del tiempo y el desperdimiento de masa.

  • Eolian features] tales como dunas de arena, yardangs (canuchos esculpidos por viento), y pavimento del desierto.
  • Características de la lluvia] como los aluviales, bajadas, arroyos y las camas de lagos secos (playas).
  • Formas estructurales como mesas, buttes, mesetas y cañones, que reflejan la roca subyacente y la erosión diferencial.

Cada una de estas formas de tierra cuenta una historia sobre la interacción entre roca, agua, viento y tiempo en los entornos donde la ausencia de vegetación hace que los procesos superficiales sean altamente eficientes.

Procesos geomorfológicos clave en los desiertos

Los paisajes del desierto están conformados por una serie de procesos que operan a diferentes escalas. Lo más importante son la erosión, el clima, la deposición y el transporte de sedimentos por el viento y el agua. La importancia relativa de cada uno varía con la geología local, la topografía y el clima, pero juntos producen las formas distintivas que caracterizan los ambientes áridos.

Erosión

El viento se ve impulsado principalmente por el viento (deflación y abrasión) y por el agua (flujo de hojas, erosión de rizos, y la acción rara pero poderosa de inundaciones desérticas). Debido a que las plantas son escasas, la superficie del suelo está directamente expuesta a fuerzas erosivas.

El tiempo

El clima en los desiertos está dominado por procesos físicos, aunque también ocurre el clima químico, especialmente en presencia de humedad en el suelo o en las crestas de roca. El tiempo de aislamiento (el estrés angular de los oscilaciones de temperatura diaria de 30–40 °C) hace que las rocas se expandan y contraigan, lo que conduce a la fractada.

Deposición

La deposición en los desiertos es la inevitable contraparte de la erosión. Cuando el viento disminuye o cuando el agua fluye pierde velocidad, baja su carga de sedimentos. Aficionados aluviales se forman en las bocas de los canyones de montaña donde los flujos efímeros se extienden a través de una cuenca plana.

Saltation

La saltación es el mecanismo principal del transporte de arena por viento. Los granos de arena (0.06-2,0 mm de diámetro) son levantados por el viento, luego caen a la superficie, donde golpean otros granos y los deslientan. Este rebote, movimiento de salto permite que la arena se mueva en una capa fina justo encima del suelo.

Procesos fluviales en un ajuste árido

Aunque los desiertos son secos, el agua sigue siendo el escultor más poderoso de paisajes del desierto —cuando aparece. Los arroyos del desierto son casi siempre efímeros, fluyendo sólo después de eventos de precipitaciones que pueden ser años separados. El escorrentazo es intenso y sedimentado, capaz de mover rocas y cargándose canales profundos.

Tipos de Landforms del Desierto

Los desiertos contienen una extraordinaria variedad de formas de tierra, cada una formada por una combinación específica de procesos. A continuación se presentan los tipos más comunes y científicamente significativos, con ejemplos de desiertos alrededor del mundo.

Sand Dunes

Las dunas de arena son acumulaciones de arena de viento que toman formas distintas dependiendo de la dirección del viento, el suministro de arena y la vegetación.

  • dunas Barchan] – en forma de crescent con cuernos que apuntan hacia el viento, formados en superficies planas y duras con arena limitada. Común en el Sahara y los Desiertos Namib.
  • Dunas transversales] – crestas largas perpendiculares al viento predominante, formado donde la arena es abundante. Encontrada en la península árabe y el desierto de Simpson en Australia.
  • dunas de color claro (seif)] – crestas rectas o sinuosas paralelas a la dirección del viento dominante. La Rub' al Khali (Tribunal de Empty) en la península árabe contiene algunas de las dunas lineales más grandes de la Tierra, de más de 300 km de largo.
  • Fundaciones de estrellas] – dunas piramidales y multiarmadas que se forman bajo regímenes de viento variable. Las dunas de arena más altas del mundo, en el desierto de Jaran de Badain de China, son dunas de estrellas alcanzando alturas de 500 metros.
  • dunas parabólicas] – En forma de U con brazos apuntando hacia el viento, a menudo estabilizados por vegetación. Común en desiertos costeros y el Parque Nacional de las Grandes Sand Dunes en Colorado, Estados Unidos.

Los campos de dunas no están estáticos; migran a unas velocidades de unos metros a diez metros por año, sepultando carreteras, granjas e incluso ciudades en el proceso.

Mesas y Buttes

Mesas (de los españoles para “tabla”) son colinas de tope plano con lados empinados, a menudo parecidos a los acantilados. Se forman donde una roca resistente de gorra, como arenisca, piedra caliza o basalto, sobresale la mesa más suave. Como la roca más suave se erosiona, la roca cap protege el material subyacente, creando un remanente tipo meseta.

Plateaus

Los sedimentos son extensas áreas de tierra elevada y relativamente plana. Muchas de las grandes mesetas del mundo están en regiones áridas: la meseta de Colorado (USA), la meseta tibetana (Asia), y la meseta deccan (India) pueden ser formadas por actividad volcánica (planta de suelo), levantamiento de crustal, o la erosión de paisajes circundantes.

Cañón

Los Cañón son profundos y empinados valles tallados por ríos durante millones de años.En los desiertos, la falta de vegetación y la intensa escorrentía episódica acelera el corte de cañones. Gran Cañón[FLT1] en Arizona es el más famoso, excavado por el río Colorado a través de casi 2 mil millones de años de roca.

Playas y Lagos secos

Playas (también llamados salinas o sabkhas) son las camas planas y secas de los lagos antiguos o efímeros. Se forman en las partes más bajas de las cuencas endorémicas: sistemas de drenaje que no tienen salida al mar. Agua que ocasionalmente inunda estas cuencas se evapora, dejando detrás de capas de sal, yeso y otros

Abanicos aluviales, Bajadas y Pedimentos

Los aficionados a la montaña son los elementos más importantes de la montaña. Los aficionados a la montaña son depósitos en forma de cono de grava, arena y tilde que se extienden hacia fuera donde una corriente de cañón sale hacia una llanura plana. Con el tiempo, los aficionados adyacentes pueden unirse a un depósito continuo llamado bajada[LT]

Yardangs y Pavement del Desierto

Yardangs son aerodinámicas, aerosoladas, talladas de roca blanda o sedimentos consolidados. Están alineadas con el viento prevaleciente y pueden ser diez metros de largo y 1–2 metros de altura.El campo de yarda más grande del mundo se encuentra en los desiertos del Asia central, pero también se producen excelentes ejemplos en el

Impactos humanos en las formas de tierra del desierto

La actividad humana altera cada vez más los procesos geomorficos naturales que operan en los desiertos. La expansión urbana, la agricultura (especialmente el riego de aguas subterráneas), la minería y el uso de vehículos fuera de la carretera tienen efectos profundos.

  • La extracción de agua reduce la mesa de agua, causando la subsistencia y acelerando la formación de los agujeros de fregadero. También reduce el contenido de humedad de las dunas, haciéndolos más móviles y capaces de invadir la infraestructura.
  • Mining] para minerales, metales y agregados elimina directamente las formas de tierra y crea mesas artificiales (monadas de desechos) y fosos. La mina del cañón de Bingham en Utah ha alterado la topografía de las montañas de Oquirrh a gran escala.
  • El tráfico de vehículos en carretera rompe el pavimento del desierto y la corteza biológica del suelo (corte criptogamica) que estabiliza la superficie, desencadenando la erosión acelerada del viento y del agua. La recuperación de estas costras puede llevar décadas.
  • El cambio climático] está alterando los patrones de precipitación y aumentando la frecuencia de los eventos extremos. En algunos desiertos, temperaturas más altas y lluvias reducidas pueden estabilizar las dunas (por reducir la disponibilidad de arena), mientras que en otros, vientos más fuertes pueden conducir a una mayor actividad duna y emisiones de polvo. Un estudio de 2023 publicado en

Entendimiento de los procesos geomorfológicos de base es fundamental para mitigar estos impactos. Por ejemplo, la construcción de carreteras y ferrocarriles en los campos de dunas debe dar cuenta de las tasas de migración de dunas. En los Emiratos Árabes Unidos, proyectos de gran escala como la carretera Al Ain-Abu Dhabi requieren una gestión constante de arena utilizando técnicas como esgrima, plantación y el uso de supresores de polvo basados en el petróleo.

Conclusión

Las formas de tierra del desierto no son reliquias estáticas de un pasado geolítico lejano; están evolucionando activamente con los mismos procesos que han operado durante millones de años: viento, agua, climatización y tectónica.La escasez relativa del agua en estas regiones hace que cada evento sea desproporcionadamente significativo, y la sensibilidad de los desiertos al cambio ambiental significa que incluso pequeños cambios en el clima o la actividad humana pueden desencadenar transformaciones de paisaje rápido.