Table of Contents
El Karoo Desert es una vasta región semiárida que abarca aproximadamente el 40% de la superficie terrestre de Sudáfrica. Más que un “desierto” en el sentido popular, el Karoo es un mosaico de biomas distintos: el Karoo Suculento y el Nama Karoo, que juntos albergan una concentración extraordinaria de plantas endémicas, animales altamente especializados y paisajes formados por milenios de sequía y de incendios de temporada.
Geografía y clima
El Karoo se extiende desde la costa occidental al norte de Ciudad del Cabo hacia el este, casi hasta el escarpe de Drakensberg. Se divide tradicionalmente en dos subregiones principales: el Nama Karoo al norte y al este, que es el verdadero semideserto, y el Karoo Suculento a lo largo de la costa oeste y los valles interiores, que es ligeramente mos y famoso por su extraordinaria diversidad de plantas de tempo Sucberg.
El clima en el Karoo se caracteriza por precipitaciones bajas y muy variables. En la precipitación anual Nama Karoo raramente supera los 400 mm, y en el Karoo Suculento puede ser tan bajo como 20 mm a lo largo de la costa. Lo que la lluvia cae a menudo se concentra en corto invierno (en el oeste) o verano (en el este) bajada.
Geomorfológicamente, el Karoo está dominado por el Gran Escarpamiento, que se bifurca la meseta interior de las llanuras costeras. La cuenca árida del Karoo era una vez un mar gigante interior y ahora está llena de rocas sedimentarias que mantienen el registro fósil de reptiles parecidos a los mamíferos de los períodos permianos y triásicos.
Flora del Karoo
Las plantas de Karoo han evolucionado con una notable gama de estrategias de supervivencia. El Karoo Suculento es especialmente rico en especies, que contienen más de 6.000 especies vegetales, casi el 40% de las cuales son endémicas. Suculencia (cuerpo de agua en hojas, tallos o raíces) es la adaptación más obvia.
En el Karoo Nama, la vegetación cambia a una mezcla de arbustos dudosos, arbustos enanos y hierbas perennes. Muchos arbustos pierden sus hojas durante los meses más secos y fotosíntese a través de sus tallos verdes. Las raíces profundas sacan la humedad de capas profundas de suelo, mientras que las raíces poco profundas y anchas capturan las lluvias ligeras.
Las plantas más notables son el árbol de la flor ()] , que se eleva sobre las llanuras y proporciona sitios de anidación para las aves, y la sequía
Adaptaciones al fuego y al pastoreo
El fuego juega un papel en el Karoo Nama, aunque con menos frecuencia que en los fynbos. Muchos arbustos reproducen vigorosamente de las raíces subterráneas después de una quemadura, y algunas hierbas se benefician de la eliminación de la competencia leñosa. Grandes herbívoros – ambos nativos (springbok, gemsbok excesivo) y doméstico (paña, cabras) – comparten la vegetación comiendo selectivamente especies de palancas
Fauna del Karoo
La vida animal del Karoo está igualmente adaptada a los extremos de la aridez, la temperatura y los recursos limitados. Grandes mamíferos fueron históricamente abundantes, incluyendo león, elefante y rinoceronte negro, pero a principios del siglo XX habían sido ampliamente extirpados por la caza y conversión de hábitat a la agricultura de ovejas. Hoy, áreas protegidas y reservas privadas han reintroducido muchas especies.
[LT] ]gemsbok (]Oryx gazella)] es construido para el calor: puede elevar su temperatura cerebral para conservar el agua y tiene un sistema de intercambio de calor en sus pasajes nasales para la sangre arterial fría. [FLT4]
[LT] [FLT] [FLT] [FLT]] [Flásticos] [Flásticos] [Flásticos] [Flásticos] [Flásticos]
La vida en la oscuridad
Para escapar del calor, muchos animales Karoo son crepusculares o nocturnos. barn owl y explotan eagle‐owl manchado] caza de perches bajo luz de luna.
Conservación y Presiones sobre el Karoo
La integridad ecológica del Karoo enfrenta múltiples amenazas. Overgrazing] por ovejas y cabras ha sido un problema persistente desde finales de los años 1800. El pastoreo intenso reduce la cubierta de perennes palabreros, fomenta la propagación de arbustos infalibles, compacta suelos y acelera la erosión durante los eventos de lluvia.
Mining] para uranio, zinc, y en particular para el gas de esquisto a través de la fractura hidráulica (fracking) plantea una nueva y severa amenaza. Se estima que la cuenca del Karoo contiene vastas reservas de gas de esquisto, y la exploración se ha intensificado. El fracking requiere enormes cantidades de agua, ya escasa en la región, y riesgos contaminando el agua subterránea con productos químicos y el metano.
El cambio climático está empeorando la aridez. Los modelos proyectan una disminución del 10–20 % en la precipitación sobre el Karoo Suculento a finales del siglo, junto con temperaturas más altas que aumentarán la demanda evaporativa. Especies que ya están al borde de su tolerancia fisiológica, como el árbol del quiver, se predicen para cambiar el sur, o los contratos de extinto.
Plantas alienígenas invasivas, particularmente Prosopis] (mesquite) y varias Opuntia (prínsecamente pera) especies, superan la vegetación nativa y alteran los regímenes de fuego. También consumen más agua subterránea que los arbustos nativos, reduciendo las tablas de agua.
Áreas protegidas y Restauración
A pesar de estos desafíos, el Karoo se beneficia de varios parques nacionales y reservas naturales. Parque Nacional de Karo cerca de Beaufort West cubre unos 750 km2 y protege una sección transversal del ecosistema de Nama Karoo, con poblaciones restauradas de león, búfalo, elefante y rinoceronte negro.
Uno de los proyectos de restauración más ambiciosos es la Iniciativa de Restauración de tabaquismo, liderada por la Fundación .El proyecto pretende reducir millones de toneladas de carbono restaurado al replantear el hábitat de las plantas de cultivo rápido.
La conservación comunitaria también está ganando tracción. En el Little Karoo, el Gouriqua Conservancy trabaja con los agricultores locales para implementar el pastoreo rotacional, controlar las plantas alienígenas y vigilar la vida silvestre. Estas iniciativas ofrecen un camino hacia el uso sostenible de la tierra que equilibra la producción ganadera con la conservación de la biodiversidad.
Presencia humana y patrimonio cultural del Karoo
Los humanos han vivido en el Karoo por lo menos 10.000 años. La gente San (Bushmen) dejó miles de pinturas de arte rocoso en cuevas y sobresalientes, representando animales, escenas de caza y símbolos espirituales. Las imágenes revelan un profundo conocimiento de comportamiento animal y una visión del mundo en la que las personas están íntimamente conectadas al medio ambiente.
El Karoo es también famoso por sus cielos oscuros]. El Observatorio Astronómico Sudafricano en Sutherland acoge el Gran Telescopio del África Meridional (SALT), uno de los mayores telescopios ópticos del mundo. La fauna nocturna de alta altitud, baja humedad y ausencia de contaminación ligera lo hacen ideal para la astronomía.
Conclusión
El Karoo está lejos de un desperdicio estéril. Es un ecosistema resistente donde la vida ha evolucionado extraordinariamente para sobrevivir en uno de los climas más duros de la Tierra. Sus paisajes ricos suculentos rivalizan con la Región del Cabo Florista en el restitutivo de plantas, y sus animales, desde el muelle hasta el padloper del Karoo, son obras maestras de ingeniería biológica.