Desarrollo urbano en Mumbai: Una visión histórica

Mumbai, anteriormente conocido como Bombay, ha experimentado una de las transformaciones urbanas más dramáticas de cualquier ciudad en el sur de Asia. Originalmente una colección de siete islas habitadas por comunidades pesqueras, la ciudad fue redefinida a través de proyectos de recuperación de tierras a gran escala que comienzan en el siglo XVIII y aceleran bajo el dominio colonial británico. Esta recuperación alteró fundamentalmente la topografía natural y los sistemas hidrológicos de la región.

El crecimiento de la ciudad se ha caracterizado por una mezcla de desarrollo planificado y expansión no regulada. La construcción formal de torres de alta altura y distritos comerciales se desarrolla junto con la proliferación de asentamientos informales, a menudo ubicados en las zonas más vulnerables. Este patrón de desarrollo ha ejercido una presión inmensa sobre redes de drenaje, vías fluviales y amortiguadores naturales.El resultado es una región metropolitana que se enfrenta a inundaciones recurrentes durante la temporada del monzón, con consecuencias que van desde pequeños cambios de la gobernanza.

Mecanismos Físicos que vinculan la urbanización con el riesgo de inundaciones

Pérdida de superficies permeables

Una de las formas más directas de urbanización aumenta el riesgo de inundaciones es a través de la sustitución de superficies permeables con materiales impermeables como hormigón, asfalto y suelo compacto. En un paisaje natural, la precipitación es absorbida por vegetación y suelo, recargando aguas subterráneas y liberando lentamente agua en arroyos y ríos. Cuando la tierra está cubierta por carreteras, tormentas y estacionamientos, el agua no puede infiltrarse rápidamente.

Destrucción de los cuerpos de agua natural y los humedales

Mumbai fue históricamente dotado de una red de arroyos, ríos, lagos y humedales que funcionaban como esponjas naturales y canales de drenaje. Estos ecosistemas absorbían exceso de lluvia, ralentizaban el flujo de agua, y proporcionaron capacidad de almacenamiento durante eventos meteorológicos extremos. El desarrollo urbano ha invadido muchas de estas características. Los humedales se han llenado para crear terrenos para edificios y carreteras.

Aumento del volumen de Runoff y el flujo de pico

El desarrollo urbano no sólo aumenta el volumen de escorrentía, sino que también acelera la velocidad en que el agua alcanza los sistemas de drenaje y las vías fluviales. Esto tiene un efecto agravante en el riesgo de inundaciones. En una captación natural, el agua se mueve lentamente a través de la vegetación y el suelo, con flujo pico que ocurre horas o incluso días después de la precipitación.

Identificando las áreas más inundadas de Mumbai

Barrios de bajo nivel y tierras reclamadas

Muchos de los lugares más propensos a las inundaciones de Mumbai se encuentran en tierras bajas que originalmente formaban parte del mar o los humedales de marea. Áreas como Dharavi, Worli, Parel y Mahim se construyen en tierras recuperadas que se encuentran en o por debajo del nivel del mar. Estos barrios son particularmente vulnerables porque carecen de gradientes de drenaje natural, lo que dificulta que el agua fluya.

Asentamientos informales y poblaciones vulnerables

Se estima que el 40 al 50 por ciento de la población de Mumbai vive en asentamientos informales, a menudo denominados barrios marginales. Estas comunidades suelen estar situadas en tierras marginales que nadie más quiere, como llanuras de inundación, riberas de ríos y zonas de bajo nivel que son propensos a la acumulación de agua.

Zonas costeras y estuarinas

La costa y las zonas de estuarina de Mumbai enfrentan riesgos únicos de inundaciones que se ven exacerbados por el desarrollo urbano. La recuperación de tierras a lo largo de la costa ha reducido el amortiguador natural proporcionado por playas y manglares. Construcción de muros marinos y paseos ha alterado la dinámica de sedimentos y patrones de onda. Además, el aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático aumenta el nivel de agua de base, haciendo que las zonas costeras más susceptibles de inundaciones al mismo tiempo.

Eventos y lecciones históricas del diluvio

Las inundaciones de Mumbai 2005

La inundación más devastadora de la historia reciente de Mumbai ocurrió el 26 de julio de 2005, cuando la ciudad recibió 944 milímetros de lluvia en un solo período de 24 horas. Esto fue sin precedentes, superando cualquier evento de lluvia registrado en la historia de la ciudad.El desbordamiento superó el sistema de drenaje, causó que el río Mithi desbordara sus bancos, y sumergió grandes partes de la ciudad bajo varios pies de agua.

Recurrir los acontecimientos de inundaciones en los siguientes decenios

A pesar de los esfuerzos por mejorar la gestión de las inundaciones, Mumbai ha experimentado inundaciones significativas en años posteriores, incluyendo en 2017, 2019, 2020 y 2021. Aunque ninguno de estos eventos coincidió con la intensidad del diluvio de 2005, sin embargo causaron una perturbación generalizada, pérdida de vidas y daños económicos.Las inundaciones de 2017, por ejemplo, produjeron más de 200 muertes en la región metropolitana de Mumbai y destacaron los riesgos actuales que enfrentan los residentes de asentamientos informales y de baja urbanización.

Estrategias de mitigación y reformas de la planificación urbana

Medidas estructurales

Las medidas estructurales para la mitigación de las inundaciones implican la construcción de infraestructuras físicas diseñadas para controlar o transportar agua. En Mumbai, estas medidas incluyen la expansión y mejora de los sistemas de drenaje de aguas de tormenta, la construcción de cuencas de retención y estanques de detención, y el refuerzo de las estaciones de mar y de embancamientos. La Corporación Municipal de Brihanmumbai ha emprendido varios proyectos importantes de drenaje desde 2005, incluyendo la profundización y ampliación del río Mithi falso y la construcción de las zonas de las cuales son insuficientes.

Medidas no estructurales

Las medidas no estructurales se centran en reducir la vulnerabilidad de las personas y los bienes a las inundaciones sin recurrir a barreras físicas, como la ordenación de las tierras que restringe el desarrollo de las llanuras de inundación y otras zonas de alto riesgo, los códigos de construcción que requieren una construcción resistente a las inundaciones, los sistemas de alerta temprana que proporcionan alertas oportunas a los residentes y las campañas de educación pública que promueven la preparación.

Adaptación basada en los ecosistemas e infraestructura verde

Un enfoque cada vez más importante para la mitigación de las inundaciones implica trabajar con sistemas naturales en lugar de contra ellos. La adaptación basada en los ecosistemas incluye la restauración y protección de manglares, humedales y ríos, que proporcionan servicios de regulación de las inundaciones naturales. Infraestructura verde, como jardines de lluvia, pavimentos permeables, techos verdes y bosques urbanos, puede ayudar a gestionar el agua de las tormentas en su fuente, reduciendo el escorrentamiento y mejorando la calidad del agua.

Gobernanza, Política y Desafíos Institucionales

Responsabilidades institucionales fragmentadas

Uno de los principales obstáculos para la gestión eficaz de las inundaciones en Mumbai es la fragmentación de las responsabilidades institucionales. Múltiples organismos participan en diferentes aspectos del desarrollo urbano, la gestión del agua y la respuesta a los desastres, incluyendo la Corporación Municipal de Brihanmumbai, el Gobierno del Estado Maharashtra, la Autoridad de Desarrollo de la Región Metropolitana de Mumbai, la Autoridad de Desarrollo y Protección de los Ríos de Mithi y diversos organismos estatales y nacionales.

Aplicación de las normas sobre el uso de la tierra

Las normas de uso de tierras fuertes son una piedra angular de la reducción del riesgo de inundaciones, pero su eficacia depende de la aplicación constante. En Mumbai, las normas que prohíben la construcción en las llanuras de inundación, en las riberas del río y en las zonas de manglares son violadas de forma rutinaria. La limpieza de manglares para el desarrollo de bienes raíces ha sido ampliamente documentada y las intrusiones en el río Mithi seguirán ocurriendo a pesar de las protecciones legales.

Climate Change Adaptation and Long-Term Planning

El riesgo de inundaciones en Mumbai se está amplificando por el cambio climático, que está aumentando tanto los niveles del mar como la intensidad de las lluvias monzones. La infraestructura y los sistemas de planificación de la ciudad se diseñaron para un clima que se está volviendo rápidamente obsoleto. Adaptarse a la nueva realidad climática requiere un cambio de respuesta reactiva a los desastres a la planificación proactiva y a largo plazo.

Hacia un modelo de desarrollo urbano sostenible

Integrar el riesgo de inundaciones en la planificación urbana

Se necesita un cambio fundamental en la forma en que el desarrollo urbano se produce en Mumbai. En lugar de tratar el riesgo de inundaciones como una idea posterior que puede abordarse con soluciones de ingeniería, debe integrarse en cada etapa del proceso de planificación. Esto significa realizar evaluaciones de riesgos de inundaciones antes de aprobar nuevos desarrollos, prohibir la construcción en zonas de alto riesgo, y diseñar barrios que incorporen infraestructura verde y drenaje natural.

Participación en la participación de la comunidad y la gobernanza participativa

La gestión eficaz de las inundaciones no puede lograrse sin la participación activa de las comunidades más afectadas. Los residentes de las zonas propensas a las inundaciones poseen valiosos conocimientos locales sobre los patrones de drenaje, la historia de las inundaciones y estrategias eficaces de lucha contra las inundaciones. La participación de las comunidades en la planificación y ejecución de proyectos de mitigación de las inundaciones puede mejorar su eficacia y asegurar que respondan a las necesidades locales.

El papel de los incentivos y los desincentivos económicos

Los instrumentos económicos pueden ser herramientas poderosas para configurar el desarrollo urbano de maneras que reduzcan el riesgo de inundaciones.Estos incluyen impuestos de propiedad, tasas de desarrollo y primas de seguros que reflejan el nivel de riesgo de inundaciones. Por ejemplo, cobrando impuestos más altos o primas de seguros para edificios ubicados en zonas propensas a inundaciones pueden desalentar el desarrollo en esas áreas y generar ingresos para la mitigación de inundaciones.

Conclusión: El imperativo de la acción

El desarrollo urbano en Mumbai ha alterado fundamentalmente la relación entre la ciudad y sus sistemas de agua. La pérdida de superficies permeables, la destrucción de humedales y cuerpos de agua, y la concentración de poblaciones vulnerables en zonas de alto riesgo han creado condiciones que hacen inevitable las inundaciones durante las lluvias de gran peso. Si bien soluciones de ingeniería como el drenaje mejorado y los muros marinos pueden proporcionar algún alivio, no son suficientes para abordar las causas profundas del problema.

El costo de la inacción es alto. La inundación perturba la actividad económica, daña la propiedad y cobra vidas. Aumenta la desigualdad social, ya que los residentes más pobres y vulnerables soportan la carga más pesada. Y socava la sostenibilidad y la responsabilidad de la ciudad a largo plazo. El abordaje del riesgo de inundación de Mumbai requiere voluntad política, reforma institucional y un compromiso para poner la seguridad pública por delante de los beneficios privados.