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Los desiertos y las tierras áridas en todo el Oriente Medio y África representan algunos de los obstáculos más formidables que enfrentan los refugiados y los migrantes hoy en día. Estos vastos paisajes inquebrantables se han convertido en corredores críticos para el movimiento humano, pero cobran un enorme número de víctimas en quienes los atraviesan. Entender la compleja relación entre los entornos desérticos y los viajes de refugiados es esencial para abordar una de las crisis humanitaria más apremiantes de nuestro tiempo.
La escala de la migración del desierto en África y el Oriente Medio
Se calcula que más personas cruzan el desierto del Sahara que el Mar Mediterráneo, y se presume que las muertes de refugiados y migrantes en el desierto son dobles en el mar. Esta realidad asombrosa pone de relieve cómo los cruces de desiertos se han convertido en una característica central de las pautas migratorias en África y el Oriente Medio, pero reciben mucha menos atención que las rutas marítimas.
Una visualización de datos que se basa en entrevistas con más de 31.000 refugiados y migrantes mapas de rutas y los peligros más comunes que enfrentan los refugiados y migrantes. Muchos entrevistados describieron cruzar el Desierto del Sahara como una de las partes más peligrosas de su viaje, tanto por el entorno duro, como por la violencia en manos de bandas criminales, contrabandistas, traficantes y militares.
En total, se sabe que 1.180 personas han muerto mientras cruzan el Desierto del Sáhara durante el período comprendido entre enero de 2020 y mayo de 2024, pero se cree que el número es mucho mayor. Debido a la distancia de las rutas, el desafío o la falta de acceso a los centros de detención oficiales y no oficiales, la falta o la falta de informes de las autoridades o los medios de comunicación, la reunión de información sobre las muertes es extremadamente difícil y es probable que el número de personas que se produzcan graves reservas.
Principales rutas de migración del desierto
Rutas Trans-Saharianas
El Desierto del Sahara, que se extiende por el norte de África, alberga varios corredores de migración críticos. La ruta del Níger a Libia es la que más migrantes africanos subsaharianos toman cuando intentan llegar a Europa a través del mar Mediterráneo. Esta ruta pasa por algunos de los terrenos más inhóspitos de la Tierra, donde las temperaturas pueden elevarse por encima de 50 grados Celsius durante el día y se desius por la noche.
Cruzando el Desierto del Sahara - incluyendo lugares como Sabha en Libia, Agadez y Téra en Níger, Bamako y Douentza en Malí, Jartum en Sudán, Humera en Etiopía y Tamanrasset en Argelia - se reconoce como uno de los segmentos más peligrosos y arriesgados del proceso de migración al Mediterráneo. Estas ciudades sirven como puntos críticos donde los migrantes se reúnen, descansan y se preparan para el próximo viaje.
Cada semana, miles de migrantes están enganchados en camiones de recogida para el viaje de días, a menudo con sólo espacio suficiente para unos pocos litros de agua que intentan cruzar el desierto del Sahara, uno de los lugares más inhóspitos y más mortíferos de la tierra. El viaje normalmente lleva varios días a semanas, dependiendo de la ruta y las condiciones específicas encontradas.
Rutas por el Cuerno de África
Las zonas de conflicto y las ciudades fronterizas entre Eritrea, Etiopía y Sudán también se vieron especialmente peligrosas. El Cuerno de África presenta su propio conjunto de problemas de tierras áridas y desérticas, y los refugiados que huyen de conflictos y persecuciones a menudo se ven obligados a atravesar terrenos difíciles para alcanzar una seguridad relativa o continuar sus viajes hacia el norte.
Uno de cada siete migrantes del África oriental entrevistados en ruta a Libia, Egipto o Europa entre mayo de 2017 y enero de 2019 dijo que habían sido secuestrados, principalmente en el Sudán (44,2%), pero también Egipto (22,6%) y Libia (18,9%). Estas estadísticas revelan cómo las rutas del desierto exponen a los migrantes a múltiples capas de peligro más allá de los peligros ambientales.
Rutas de comercialización y adaptación
Las rutas de contrabando se desplazan hacia zonas más remotas para evitar zonas de conflicto activas o controles fronterizos por actores estatales y no estatales, sometiendo a la gente a mayores riesgos. Esta dinámica naturaleza de las rutas migratorias significa que los refugiados y migrantes son cada vez más empujados hacia terrenos desérticos aún más peligrosos, lejos de cualquier posible asistencia o rescate.
La mayoría de las migraciones trans-saharianas se han irregularizado significa que las rutas suelen pasar lejos de las zonas habitadas, con pocas o ninguna posibilidad de acceder a instalaciones sanitarias o de reaprovisionamiento, lo que agrava los ya graves problemas ambientales, dejando a los migrantes completamente vulnerables cuando surgen situaciones de emergencia.
Retos ambientales y físicos de los cruces del desierto
Calor extremo y deshidratación
Los ambientes del desierto presentan variaciones de temperatura extrema que plantean amenazas inmediatas a la supervivencia humana. Las personas que están expuestas a lugares de calor seco como los desiertos tienen un riesgo mayor de sufrir un calor. El calor es una emergencia clínica caracterizada por hipertermia asociada con delirio, convulsión y coma. Es fatal, podría resultar en daño nervioso permanente, y se considera una causa principal de muertes del desierto.
Los migrantes, perdidos en el Sahara, murieron durante su cruce como resultado de las duras condiciones ambientales, incluyendo la exposición a temperaturas extremadamente altas, deshidratación y hambre. La combinación de calor intenso, suministro limitado de agua y esfuerzo físico crea un escenario mortal donde el cuerpo humano pierde rápidamente su capacidad de regular la temperatura y mantener funciones vitales.
La deshidratación se produce rápidamente en condiciones desérticas. Los climas calientes como los desiertos conducirán a la deshidratación, lo que disminuirá el sudor y la predisposición a la calentación, y la expectativa de muerte resultará si una persona pierde más del 20% del agua total del cuerpo. Para los migrantes que viajan con suministros mínimos de agua, este umbral puede alcanzarse dentro de horas en condiciones extremas.
Desglose de vehículos y abandono
La mayoría de los viajes por el desierto del Sahara se producen en convoyes de camiones, y los desglose pueden ser mortales. Cuando los vehículos fallan en medio del desierto, los migrantes enfrentan una opción imposible: esperar ayuda que puede nunca venir o intentar caminar a la seguridad en todo terreno que no ofrece refugio, agua o lugares de navegación.
Un grupo de 50 personas se dirigía a Libia cuando su camión se descompone entre las ciudades de Agadez y Dirkou en el desierto del norte de Níger, exponiéndolos a fuego extremo y falta de agua potable. Estos incidentes son trágicomente comunes, con los sobrevivientes a menudo los únicos testigos de bajas masivas que no se denuncian y no se registran.
Los migrantes se fueron hace un año y medio en un camión y se cree que se han perdido en el desierto y han muerto de sed. Este caso ilustra cómo las muertes del desierto pueden permanecer indescubiertas durante largos períodos, con familias que no tienen respuestas sobre el destino de sus seres queridos.
Causas de la muerte en los ambientes del desierto
En tierra, el 42% ocurrió en accidentes de vehículos, el 24% debido a las duras condiciones ambientales, como la exposición, la deshidratación y la inanición, y el 12% debido a la violencia. Estas estadísticas revelan la naturaleza multifacética de las muertes relacionadas con el desierto, donde los factores ambientales interactúan con los peligros causados por el ser humano para crear una tormenta perfecta de riesgo.
Debido a la falta de preparación para alimentos, como alimentos de bajo contenido nutritivo y agua, que pueden llevar a la sed, la inanición y el agotamiento. Muchos migrantes se embarcan en cruces desérticos sin disposiciones adecuadas, ya sea porque no pueden permitirse, porque los contrabandistas proporcionan falsas garantías, o porque subestiman la duración y dificultad del viaje.
Peligros causados por el hombre en la migración del desierto
Violencia y explotación por grupos criminales
Entre los riesgos y abusos denunciados por los refugiados y migrantes se encuentran la tortura, la violencia física, la detención arbitraria, la muerte, el secuestro por rescate, la violencia sexual y la explotación, la esclavitud, la trata de personas, el trabajo forzoso, la remoción de órganos, el robo, la detención arbitraria, las expulsiones colectivas y la devolución. Las rutas del desierto se han convertido en un motivo de caza para las organizaciones delictivas que se encuentran en situación de migrantes vulnerables.
Las pandillas y los grupos armados son los principales responsables de estos abusos, además de las fuerzas de seguridad, la policía, los militares, los oficiales de inmigración y los guardias fronterizos, lo que significa que los migrantes enfrentan amenazas no sólo de elementos criminales sino también de quienes son ostensibles responsables de mantener el orden público.
Algunos migrantes en el Desierto del Sahara se mantienen en contenedores y camiones sin aire a fuego extremo durante un largo período por parte de los contrabandistas. Estas condiciones equivalen a tortura y han resultado en numerosas muertes, con sobrevivientes que reportan experiencias horribles de estar atrapados en contenedores metálicos bajo el sol del desierto desgarrador.
Secuestro para Ransom
Una vez secuestrados, los migrantes suelen ser retenidos para el rescate o la trata. La lejanía de las zonas del desierto los hace ideales para que grupos delictivos mantengan a las víctimas sin temor a la intervención de las autoridades.
Los solicitantes de asilo eritreos y sudaneses son particularmente vulnerables a los secuestradores, ya que se perciben más propensos a llevar efectivo y a tener conexiones más ricas en el extranjero, y las familias de la diáspora pidieron que pagaran grandes sumas para evitar o detener la violencia contra la persona detenida y para asegurar su liberación, lo que provoca una selección de nacionalidades específicas que crea capas adicionales de vulnerabilidad para ciertas poblaciones de refugiados.
Los relatos de violación, tortura para extraer rescate de las familias y largos períodos de detención arbitraria en condiciones de shock son recurrentes. El trauma psicológico infligido por estas experiencias agrava las dificultades físicas de la migración del desierto, dejando a los sobrevivientes con profundas cicatrices emocionales.
Explotación y abandono del contrabandista
Los contrabandistas suelen huir con su dinero, dejándolos en medio de la nada, en un país que no saben, tratando de ganar suficiente dinero para continuar o volver a casa. Este abandono ocurre a menudo en las partes más peligrosas del desierto, donde los migrantes no tienen recursos, ni conocimiento del terreno, ni medios de comunicación.
La expedición supone costos financieros sustanciales (los ingresos que ganan menos de 1 euro por día pueden gastar miles de euros en el viaje) y plantea peligros significativos. Los migrantes a menudo agotan sus ahorros de vida y se endeudan a los contrabandistas que sólo se abandonan o se someten a extorsiones adicionales en el camino.
El impacto de los conflictos y la inestabilidad en las rutas del desierto
La crisis de la región del Sahel
La región del Sahel de África, que se extiende desde el Océano Atlántico en el oeste hasta el Mar Rojo en el este, ha sido durante mucho tiempo una zona de importantes corrientes migratorias, que enfrenta crisis en curso, como la degradación del clima y el medio ambiente, la desertificación, la inestabilidad política e institucional, la falta de servicios básicos, los conflictos intercomunitarios entre pastores nómadas y agricultores y el rápido aumento del extremismo violento.
En todas partes del continente, los refugiados y migrantes están atravesando cada vez más zonas donde operan grupos insurgentes, milicias y otros agentes criminales y donde operan la trata de personas, el secuestro por rescate, el trabajo forzoso y la explotación sexual son rifes. La desintegración de la autoridad estatal en muchos países del Sahel ha creado vacíos de poder que los grupos armados han explotado, haciendo que las rutas desérticas sean aún más peligrosas.
Sudán y conflictos regionales
En el Sudán, en abril de 2023, estallaron intensos combates entre las fuerzas militares del país y su principal fuerza paramilitar, matando a cientos de personas y obligando a miles a huir por seguridad, la mayoría dentro del país, pero otras a través de las fronteras, incluso a países vecinos como Sudán del Sur, Egipto, Etiopía y Chad. Este conflicto ha perturbado las rutas migratorias tradicionales y ha creado nuevas corrientes de desplazados por regiones desérticas.
El creciente número de personas que intentan hacer los cruces es en parte el resultado de situaciones de deterioro en los países de origen y de acogida, incluida la erupción de nuevos conflictos en el Sahel y el Sudán, el efecto devastador del cambio climático y los desastres en las emergencias nuevas y prolongadas en el Oriente y el Cuerno de África, así como la manifestación del racismo y la xenofobia que afectan a los refugiados y los migrantes.
Climate Change and Desertification as Migration Drivers
El cambio climático está alterando fundamentalmente el paisaje de la migración en África y el Oriente Medio, tanto mediante la expansión de las zonas desérticas como mediante la creación de condiciones que obliguen a más personas a huir de sus hogares. La desertificación, la salinización y el aumento del nivel del mar son otros riesgos de lenta aparición que seguirán afectando a la región, y el cambio climático podría agravar sus impactos.
En Libia, las milicias locales han creado una escasez de agua, incluida la utilización de infraestructuras de agua para aprovechar al gobierno central y otros rivales, lo que permite manipular los recursos ya escasos en las regiones áridas, añade otra dimensión a los desafíos que enfrentan los migrantes y los refugiados.
A finales de 2022, los incendios indujeron 9.500 desplazamientos en partes del norte de Marruecos, y en el mismo año, 2.000 desplazamientos -también debido a incendios forestales- se registraron en el noreste de Argelia. Estos desastres relacionados con el clima crean nuevas poblaciones de desplazados que eventualmente pueden unirse a las rutas migratorias por regiones del desierto.
La expansión de las zonas desérticas debidas al cambio climático está creando un círculo vicioso: la degradación ambiental obliga a más personas a emigrar, mientras que las rutas que deben tomar se vuelven cada vez más inhóspitas. Esta dinámica es particularmente evidente en el Sahel, donde la desertificación avanza hacia el sur, destruyendo la tierra agrícola y obligando a las comunidades a reubicarse.
Desafíos de la respuesta humanitaria en los entornos del desierto
Dificultades de acceso y logística
La financiación y las restricciones inadecuadas del acceso humanitario (incluidos los lugares clave como los centros de detención informales y los centros de detención) también están obstaculizando el apoyo, y las vastas distancias, las condiciones difíciles y las preocupaciones en materia de seguridad en las regiones del desierto hacen que sea sumamente difícil que las organizaciones humanitarias lleguen a las personas necesitadas.
Es necesario una coordinación más estrecha y un apoyo integral para permitir las operaciones de búsqueda y rescate y proporcionar asistencia humanitaria y protección en zonas extremadamente remotas. La infraestructura necesaria para la búsqueda y el rescate eficaces en entornos desérticos es costosa y compleja, que requiere vehículos especializados, sistemas de comunicación y personal capacitado.
En los desiertos, el fallecido podría estar fuera de alcance y perdido, lo que añadirá al problema. La incapacidad de recuperar cuerpos no sólo impide que las familias puedan lograr el cierre, sino que también hace imposible documentar con precisión la verdadera escala de muertes de migración del desierto.
Gaps de protección y prestación de servicios
En la ruta del Mediterráneo central existen enormes lagunas en la protección y la asistencia, lo que hace que los refugiados y los migrantes sigan en camino peligroso. En las rutas rara vez se dispone de apoyo específico, así como acceso a la justicia para los sobrevivientes de diversas formas de abuso.
En el Níger, Burkina Faso, Malí y el Chad se necesitan recursos adicionales para ayudar a prevenir y responder a los riesgos asociados a esos viajes mortales, que sirven de puntos de tránsito críticos para la migración de los desiertos, pero a menudo carecen de los recursos y la capacidad para proporcionar una protección y asistencia adecuadas a los migrantes que pasan por sus territorios.
El ACNUR, la OIM, los asociados y varios gobiernos han intensificado los servicios de protección y asistencia para salvar vidas, los mecanismos de identificación y remisión a lo largo de las rutas, pero la acción humanitaria no es suficiente, mientras que las organizaciones humanitarias trabajan incansablemente para proporcionar asistencia, la magnitud de la crisis y los factores estructurales que impulsan requieren soluciones más amplias.
Funding and Resource Constraints
El organismo de refugiados de las Naciones Unidas necesita actualmente 75,5 millones de dólares para atender las necesidades humanitarias y de protección crecientes de las personas en Libia, incluidos los desplazados internos, las comunidades de acogida, así como los refugiados y solicitantes de asilo, lo que ilustra la insuficiencia crónica de las respuestas humanitarias en los contextos de la migración de los desiertos.
La lejanía de las zonas desérticas significa que cada aspecto de las operaciones humanitarias cuesta más: transporte, seguridad, comunicación y despliegue de personal requiere recursos significativos. Sin embargo, las rutas de migración del desierto reciben mucho menos financiación y atención que las rutas marítimas, a pesar de ser igualmente o más mortal.
Poblaciónes específicas vulnerables en migración del desierto
Mujeres y niños
Las mujeres y los niños se enfrentan a vulnerabilidades particulares durante los cruces desérticos. La agresión sexual durante la migración tras-sahariana es frecuente. El aislamiento de las rutas del desierto y la dinámica de poder entre los traficantes y los migrantes crean condiciones en que la violencia sexual es generalizada y en gran medida no se denuncia.
Los niños que viajan por desiertos enfrentan riesgos únicos relacionados con la deshidratación, la exposición al calor y la malnutrición. Su masa corporal más pequeña significa que deshidratan más rápidamente que los adultos, y son menos capaces de comunicar su angustia o abogar por sus necesidades. Los menores no acompañados son particularmente vulnerables a la explotación, la trata y el abuso.
Las mujeres embarazadas que realizan cruces desérticos corren riesgos extremos tanto para su propia salud como para la de sus hijos no nacidos. El estrés físico del viaje, combinado con deshidratación, malnutrición y falta de atención médica, puede llevar a abortos, partos prematuros y mortalidad materna.
Refugiados que han cometido persecución
Para los refugiados que huyen de la persecución, el conflicto o la violencia, las rutas del desierto suelen representar el único camino de escape disponible. A diferencia de los migrantes económicos que pueden tener alguna opción en su momento y ruta, los refugiados a menudo se ven obligados a tomar cualquier camino disponible, independientemente de los peligros que se produzcan.
La urgencia de su vuelo significa que los refugiados pueden estar menos preparados para los cruces de desiertos, con suministros, información o recursos insuficientes, y también son más propensos a ser atacados por grupos delictivos que reconocen su desesperación y vulnerabilidad.
Documentación y desafíos de datos
El Proyecto Migrantes Desaparecidos de la OIM ha documentado las muertes y desapariciones de más de 5.600 personas que transitan por el Desierto del Sahara desde 2014, con 149 muertes registradas hasta ahora en 2022. Sin embargo, estas cifras representan sólo una fracción del verdadero número.
Más de 5.600 personas han muerto o desaparecido tratando de cruzar el Desierto del Sahara en los últimos ocho años. Sin embargo, se cree que los números reales son mayores ya que muchas muertes no se registran. Las vastas extensiones de terrenos del desierto, la distancia de las rutas y la naturaleza irregular de la migración significan que muchas muertes nunca se descubren o reportan.
Probablemente más migrantes mueren en el desierto del Sahara que en el Mediterráneo, pero debido a la naturaleza inhóspita de la región, era prácticamente imposible conocer el número exacto. Esta brecha de datos tiene implicaciones significativas para las respuestas políticas, la asignación de recursos y la conciencia pública de la crisis.
Los desafíos de documentar las muertes de migración del desierto incluyen la rápida descomposición de cuerpos en extremo calor, el movimiento de restos por animales y tormentas de arena, y el hecho de que muchas rutas pasan por áreas sin asentamientos permanentes o patrullas regulares. Los cuerpos pueden estar descubiertas durante meses o años, si se encuentran en absoluto.
Variaciones regionales en las experiencias de migración del desierto
África septentrional y el Sáhara
El Desierto del Sáhara domina las pautas migratorias del norte de África, creando una barrera masiva que los migrantes deben cruzar para llegar a los países costeros mediterráneos. Las rutas por el Níger, Malí y Argelia hacia Libia y Marruecos se han vuelto bien establecidas, aunque constantemente se desplazan en respuesta a las medidas de cumplimiento y las condiciones de seguridad.
Muchos migrantes africanos no progresan con éxito más allá de las regiones costeras del norte de África, con frecuencia concluyendo sus viajes dentro de los países costeros mediterráneos (en particular Libia y el Magreb, que albergan colectivamente a casi 2 millones de migrantes irregulares). Estos migrantes a menudo se ven atrapados en los países del desierto, sin poder avanzar ni regresar a sus hogares.
El Oriente Medio y la península árabe
Aunque no se documentan las rutas saharauis, los cruces de desiertos en el Oriente Medio presentan desafíos similares. Los refugiados que huyen de los conflictos en Siria, Iraq y Yemen a menudo deben atravesar regiones áridas para alcanzar la seguridad. Los desiertos de la península árabe, mientras que más pequeños que el Sáhara, son igualmente inhóspitos y plantean graves riesgos para quienes intentan cruzarlos.
De Siria e Iraq a Jordania y el Líbano, los desastres han empeorado las condiciones de los desplazados internos y los refugiados que viven en campamentos y zonas urbanas informales. Muchos de estos campamentos se encuentran en regiones del desierto o cerca de ellas, donde las temperaturas extremas, la escasez de agua y las tormentas de polvo crean desafíos continuos para las poblaciones desplazadas.
El papel de la tecnología y la comunicación
Los teléfonos móviles y la tecnología GPS se han convertido en herramientas esenciales para los migrantes desérticos, proporcionando asistencia de navegación y capacidades de comunicación. Sin embargo, la distancia de muchas rutas del desierto significa que la cobertura celular suele estar ausente, dejando a los migrantes sin la capacidad de pedir ayuda en emergencias.
Los esfuerzos continuos para proporcionar información fiable a los que planean moverse, descarriar "noticias falsas" publicadas por los contrabandistas, contrarrestar el papel de las redes sociales en la idealización de movimientos irregulares o la vida en los países de destino; e investigar y enjuiciar a los responsables de crímenes contra refugiados y migrantes, incluidos los traficantes de personas, son componentes esenciales para abordar la crisis.
Los medios sociales juegan un papel complejo en la migración del desierto. Si bien puede proporcionar información valiosa y ayudar a los migrantes a mantenerse conectados con la familia, también puede difundir información errónea sobre las rutas, las condiciones y las oportunidades. Los contrabandistas utilizan las redes sociales para anunciar sus servicios y reclutar clientes, a menudo haciendo falsas promesas sobre las tasas de seguridad y éxito.
Consecuencias de la salud de la migración del desierto
Impactos inmediatos en la salud física
Más allá de los riesgos inmediatos de deshidratación y calor, la migración del desierto crea numerosos problemas de salud. La exposición a temperaturas extremas puede causar daño en la piel, incluyendo la quemadura severa del sol y la erupción del calor. La falta de nutrición adecuada durante los cruces prolongados del desierto conduce a la malnutrición y los sistemas inmunitarios debilitados.
Los problemas respiratorios son comunes debido a la inhalación de polvo y el aire seco de los ambientes del desierto. Los migrantes suelen desarrollar tos persistentes, bronquitis y otras infecciones respiratorias que pueden llegar a ser graves sin un tratamiento médico adecuado.
Las lesiones y las infecciones del pie están muy extendidas entre quienes deben caminar largas distancias a través del terreno rocoso o arenoso, a menudo con calzado inadecuado. Estas lesiones pueden llegar a ser potencialmente mortales si se infectan y se quedan sin tratar en el entorno del desierto.
Consecuencias de salud a largo plazo
Los sobrevivientes de los cruces del desierto suelen tener consecuencias sanitarias a largo plazo desde sus viajes. Los daños renales por deshidratación grave pueden ser permanentes, requiriendo atención médica continua. Los daños neurológicos causados por la tormenta pueden resultar en discapacidades cognitivas o físicas duraderas.
El trauma psicológico de la migración del desierto puede ser profundo y duradero. Los sobrevivientes pueden experimentar trastornos de estrés postraumáticos, depresión y ansiedad relacionados con sus experiencias. Testigos de muertes, experimentando violencia y durando dificultades físicas extremas, todo contribuye a los desafíos de salud mental que pueden persistir durante años.
Dimensiones económicas de la migración del desierto
La economía de la migración del desierto crea dinámicas complejas que perpetúan la crisis. Las redes de contrabando generan beneficios sustanciales para facilitar los cruces de desiertos, creando poderosos incentivos económicos para continuar estas operaciones a pesar del costo humano.
Para los propios migrantes, la carga financiera de los cruces de desiertos puede ser devastadora. Muchos venden todas sus posesiones, piden dinero de familia y amigos, o van en deuda para pagar contrabandistas. Cuando los viajes fallan o los migrantes son robados o extorsionados en el camino, pueden encontrarse varados sin recursos para continuar o regresar a casa.
Las comunidades a lo largo de las rutas migratorias pueden beneficiarse de la economía informal que se desarrolla en torno a la migración, pero también soportan costos relacionados con la seguridad, la atención sanitaria y los servicios sociales para los migrantes que pasan por sus territorios o se quedan varados.
Marcos jurídicos y de protección
El derecho internacional de los refugiados y los marcos de derechos humanos proporcionan importantes protecciones a los refugiados y los migrantes, pero la aplicación en regiones alejadas del desierto es sumamente difícil. El principio de no devolución, que prohíbe a los refugiados retornados a lugares donde se encuentran sometidos a persecución, suele violarse en zonas fronterizas del desierto donde no se aplican procedimientos formales de asilo.
Pese a los compromisos asumidos por la comunidad internacional para salvar vidas y hacer frente a las vulnerabilidades, los esfuerzos actuales por exigir responsabilidades a todos los responsables por los abusos y los peligros que sufren los migrantes y los refugiados son insuficientes, la lejanía de las zonas desérticas y la participación de los agentes estatales y no estatales en los abusos crean importantes desafíos para la rendición de cuentas.
Funcionarios del Estado, como la policía, los militares y los guardias fronterizos, también desempeñaron un papel en los abusos contra los migrantes, lo que complica los esfuerzos por proteger y buscar justicia a las víctimas.
Impactos comunitarios y culturales
La migración del desierto afecta no sólo a los que realizan estos viajes sino también a las comunidades que abandonan y a las que pasan. Las familias están separadas, a veces permanentemente, cuando los miembros se embarcan en cruces de desiertos. La incertidumbre sobre el destino de los seres queridos que desaparecen en el desierto crea un trauma permanente para las familias y las comunidades.
Las comunidades de tránsito en las regiones del desierto se enfrentan a sus propios desafíos, y la constante circulación de migrantes puede agotar los recursos e infraestructura locales, al tiempo que genera tensiones entre las poblaciones locales y los migrantes. Al mismo tiempo, muchas comunidades del desierto tienen tradiciones de hospitalidad y asistencia a los viajeros que los llevan a proporcionar ayuda a los migrantes a pesar de sus limitados recursos.
El conocimiento cultural de las comunidades desérticas podría ser valioso para mejorar la seguridad de los migrantes, pero este conocimiento no se incorpora a menudo en las respuestas humanitarias o estrategias de gestión de la migración. Los conocimientos indígenas y tradicionales sobre la supervivencia del desierto, las fuentes de agua y la navegación podrían ayudar a reducir las muertes si se compartía más ampliamente y se integrara en los sistemas de apoyo.
Policy Responses and Interventions
Enfoques actuales
Las respuestas normativas a la migración de los desiertos se han centrado en gran medida en la prevención de las fronteras y la migración en lugar de la protección y la asistencia, y muchos países han aumentado las patrullas y la aplicación en las zonas fronterizas del desierto, lo que a menudo tiene el efecto de empujar a los migrantes a rutas aún más peligrosas en lugar de disuadir la migración.
Algunas organizaciones humanitarias operan centros de tránsito en las principales ciudades del desierto donde los migrantes pueden recibir atención médica, alimentos, agua e información sobre los riesgos que se avecinan. Estos centros también facilitan el regreso voluntario para aquellos que desean regresar a casa, aunque muchos migrantes sienten que no pueden regresar después de invertir tanto en su viaje.
Reformas y soluciones necesarias
Las organizaciones están pidiendo respuestas concretas y basadas en rutas para salvar vidas y reducir el sufrimiento, así como un impulso para abordar las causas fundamentales del desplazamiento y los factores impulsores de los movimientos irregulares, mediante medidas positivas sobre la consolidación de la paz, el respeto de los derechos humanos, la gobernanza, la desigualdad, el cambio climático y otros factores estructurales.
Es esencial que se produzcan alternativas creíbles a estos peligrosos cruces para las personas que necesitan protección internacional, incluidas formas accesibles y seguras de llegar a Europa, como la reunificación familiar, el reasentamiento y el patrocinio privado, para reducir la dependencia de las peligrosas rutas desérticas.
Sin acceso a información fiable y vías de migración seguras, los migrantes seguirán tomando caminos riesgosos por el desierto profundo y peligroso, con consecuencias trágicas. Crear vías legales para la migración y el asilo reduciría la necesidad de rutas irregulares peligrosas a través de los desiertos.
La mejora de la capacidad de búsqueda y rescate en las regiones del desierto podría salvar vidas, pero ello requiere una inversión significativa en infraestructura, tecnología y personal capacitado. La coordinación entre los países a lo largo de las rutas migratorias es esencial para operaciones eficaces de búsqueda y rescate, pero las tensiones políticas y las prioridades de competencia a menudo obstaculizan esa cooperación.
El camino hacia adelante: enfoques integrales para la migración del desierto
Para hacer frente al impacto de los desiertos y las tierras áridas en los viajes de refugiados se necesitan enfoques amplios y polifacéticos que vayan más allá del control fronterizo y la aplicación de la ley. La protección debe estar en el centro de cualquier respuesta, con especial atención en salvar vidas y defender los derechos humanos en lugar de simplemente prevenir el movimiento.
La inversión en la lucha contra las causas fundamentales del desplazamiento, incluidos los conflictos, la persecución, la pobreza y el cambio climático, es esencial para reducir el número de personas obligadas a emprender peligrosas cruces de desiertos, lo que requiere un compromiso y recursos a largo plazo de la comunidad internacional, así como una voluntad política para abordar cuestiones estructurales complejas.
Es necesario mejorar la reunión de datos y la documentación de las muertes por migración de los desiertos para comprender la magnitud completa de la crisis y elaborar respuestas eficaces, lo que incluye una mejor coordinación entre los países, las organizaciones humanitarias y las instituciones de investigación para hacer un seguimiento de las corrientes migratorias y documentar los incidentes.
El fortalecimiento de las vías legales para la migración y el asilo reduciría la dependencia de los contrabandistas y las rutas peligrosas, lo que incluye la ampliación de los programas de reasentamiento, la facilitación de la reunificación familiar, la creación de visados humanitarios y el establecimiento de marcos regionales de protección que permitan a las personas buscar seguridad sin emprender viajes que pongan en peligro la vida.
Es esencial una mayor responsabilidad para quienes explotan, abusan o perjudican a los migrantes, lo que incluye perseguir a los contrabandistas y traficantes, pero también exigir responsabilidades a los actores estatales cuando violan los derechos de los migrantes o no proporcionan protección a los necesitados.
Principales desafíos frente a los migrantes del desierto
- Temperaturas extremas superiores a 50 grados Celsius durante el día
- Escaseces graves de agua con acceso limitado al agua potable
- Desglose de vehículos en zonas remotas sin servicios de rescate
- Violencia y explotación por bandas delictivas y grupos armados
- Secuestro para el rescate, especialmente en contra de ciertas nacionalidades
- Violencia y abusos sexuales, especialmente en las mujeres y los niños
- Abandonamiento por contrabandistas en medio del desierto
- Falta de atención médica para las lesiones y enfermedades
- Exposición a condiciones ambientales duras, incluyendo tormentas de arena
- Detención arbitraria por fuerzas de seguridad y guardias fronterizos
- Trata de personas y trabajo forzoso
- Suministros de alimentos insuficientes que conducen a la malnutrición y la hambruna
- Absencia de redes de comunicación en zonas remotas del desierto
- Dificultad para navegar por un vasto terreno sin rasgos
- Servicios limitados de acceso humanitario y protección
Conclusión
El impacto de los desiertos y las tierras áridas en los viajes de refugiados en el Oriente Medio y África representa una de las crisis humanitarias más graves de nuestro tiempo. Se estima que las rutas a través del Sahara hacia el norte desde África occidental y oriental son dos veces más mortales que la ruta marítima por todo el Mediterráneo central, pero reciben menos atención y recursos.
La combinación de condiciones ambientales extremas, peligros causados por el ser humano y una protección inadecuada crea una tormenta perfecta de riesgo para los refugiados y migrantes que atraviesan regiones desérticas. El cambio climático agrava estos desafíos al ampliar las zonas desérticas y crear nuevas presiones de desplazamiento, mientras que los conflictos y la inestabilidad siguen obligando a las personas a huir por estas peligrosas rutas.
Para hacer frente a esta crisis es necesario que se traslade a los enfoques centrados en la aplicación, se adopten soluciones integrales que prioricen la protección, aborden las causas profundas y creen alternativas seguras a los cruces peligrosos de los desiertos, y la comunidad internacional debe reconocer que las muertes por migración de los desiertos no son inevitables sino más bien el resultado de las decisiones de política y de asignación de recursos que pueden cambiarse.
Cada persona que muere en el desierto representa no sólo un ser estadístico sino un ser humano con esperanzas, sueños y seres queridos que quedan atrás. El verdadero número de migrantes del desierto se extiende mucho más allá de las muertes documentadas para incluir a los innumerables desaparecidos, los sobrevivientes que llevan cicatrices físicas y psicológicas, y las familias y comunidades cambian por la pérdida.
A medida que el cambio climático sigue alterando los paisajes y creando nuevas presiones de desplazamiento, es probable que se intensifiquen los problemas de la migración del desierto. Se necesitan medidas urgentes para prevenir nuevas pérdidas de vidas y crear sistemas que protejan en lugar de poner en peligro a los que se ven obligados a huir, lo que incluye invertir en la búsqueda y el rescate, fortalecer las vías legales para la migración, abordar las causas profundas del desplazamiento y garantizar la rendición de cuentas para quienes explotan y perjudican a los migrantes.
Los desiertos de África y Oriente Medio seguirán siendo parte de las rutas migratorias para el futuro previsible. La cuestión es si la comunidad internacional tomará las medidas necesarias para que estos viajes sean más seguros y reducir la necesidad de que las personas arriesguen sus vidas cruzando algunos de los terrenos más inhóspitos de la Tierra. La respuesta a esa pregunta determinará el destino de innumerables individuos y familias en los próximos años.
Para más información sobre cuestiones de migración y refugiados, visite la Agencia de Refugiados de las Naciones Unidas] y la Organización Internacional para las Migraciones. Para conocer más sobre los efectos del cambio climático en los desplazamientos, consulte los recursos del Centro de Vigilancia de los Desplazamientos Internos.