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Comprender la región del Sahel y sus desafíos climáticos
La región del Sahel de África Occidental representa una de las zonas más vulnerables del mundo, que se extienden por todo el continente africano desde Senegal en el oeste hasta Sudán en el este. Esta zona semiárida está entre el Desierto del Sahara y la costa del Golfo de Guinea, aproximadamente entre 10-20°N, abarcando países incluyendo Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger, Chad y partes de Nigeria y Senegal.
Actualmente, más del 80% de la población se basa en la agricultura para sobrevivir en el Sahel, haciendo que los patrones climáticos de la región sean críticos para la supervivencia humana y la estabilidad económica. La agricultura y el pastoreo representan el 40% del PIB regional y emplean entre el 60 y el 80% de la población del Sahel, subrayando la profunda dependencia de los medios de vida sensibles al clima.
El Sahel ha sido reconocido desde hace mucho tiempo como un punto de encuentro climático, experimentando algunas de las fluctuaciones climáticas más dramáticas observadas en cualquier lugar de la Tierra durante el siglo XX. El Sahel africano experimenta aumentos inigualables en la temperatura, elevadas precipitaciones variabilidad y fenómenos extremos meteorológicos más intensos y frecuentes que el resto del mundo. Estos desafíos climáticos tienen profundas implicaciones para la agricultura, la seguridad alimentaria, los recursos hídricos y los medios de vida de la población de la región.
Patrones históricos del clima y variabilidad de precipitación
Las grandes sequías sahelianas del siglo XX
La historia del clima del Sahel está marcada por cambios dramáticos entre períodos húmedos y secos, con la experiencia de finales del siglo XX de algunas de las sequías más severas de la historia registrada. En los años 70 y 1980, la región experimentó una profunda sequía, con más de un 30% de disminución en la precipitación sobre la mayoría del Sahel en comparación con los años 50, posiblemente la sequía más dramática en cualquier región de esta región de gran magnitud observada en el siglo XX.
Desde finales de los años 60 hasta principios de los años 80, la hambruna mató a 100.000 personas, dejó 750.000 personas dependientes de la ayuda alimentaria y afectó a la mayoría de los 50 millones de habitantes del Sahel. Las economías, la agricultura, la ganadería y la población humana de gran parte de Mauritania, Malí, el Chad, el Níger y Burkina Faso tuvieron graves repercusiones.
Sin embargo, el período de sequía no era uniforme. En 1983-84 los países sahelianos recibieron algunas de las precipitaciones más bajas jamás registradas. Sin embargo, aunque esta sequía fue más severa que la de principios de los años 70, el impacto humano fue menos grave, ya que las economías y las sociedades habían desarrollado mejores mecanismos de afrontamiento, lo que demuestra la importancia de las medidas de adaptación y de fomento de la resiliencia para reducir la vulnerabilidad a los choques climáticos.
Características de la lluvia y patrones estacionales
El Sahel está marcado por las precipitaciones de menos de 1.000 milímetros o 40 pulgadas al año, casi todas las cuales ocurren en una temporada continua, que puede durar de varias semanas a cuatro meses. Esta concentración de precipitaciones en una sola temporada crea vulnerabilidad inherente, ya que cualquier perturbación al monzón puede tener consecuencias catastróficas para la agricultura y la disponibilidad de agua durante todo el año.
Esta región está regañada por lluvias monzón y agricultura de lluvias es el principal sustento para las poblaciones del Sahel. El sistema del monzón de África Occidental impulsa estas lluvias estacionales, con vientos cargados de humedad del Océano Atlántico que traen precipitación durante los meses de verano. El tiempo, duración e intensidad de estas lluvias determinan el éxito o fracaso agrícola para millones de agricultores y pastores.
Las investigaciones recientes han revelado cambios en las pautas de precipitaciones más allá de los simples aumentos o disminuciones de las cantidades totales. Especialmente desde los años 2000 las precipitaciones totales aumentaron, pero la precipitación se distribuyó durante menos días. Este cambio hacia eventos de precipitación más intensos pero menos frecuentes plantea retos significativos para la agricultura, ya que puede llevar a inundaciones y a hechizos secos dentro de la misma temporada de crecimiento, haciendo la agricultura cada vez más impredecible y arriesgada.
Climate Change Impacts on the Sahel
Temperaturas de aumento y estrés de calor
Los aumentos de la temperatura en el Sahel se producen a tasas significativamente superiores a la media mundial, lo que genera estrés adicional en los sistemas agrícolas y las poblaciones humanas. Las temperaturas están aumentando 1,5 veces más rápido que en el resto del mundo en la región del Sahel. Este calentamiento acelerado tiene múltiples consecuencias para la agricultura, los recursos hídricos y la salud humana.
La mayoría de los escenarios climáticos indican que las temperaturas en el Sahel aumentarán por lo menos 2°C a corto plazo (2021-2040), que es 1,5 veces superior al promedio mundial. Estos aumentos de temperatura no son meramente estadísticas abstractas, sino que se traducen directamente en una reducción de los rendimientos de los cultivos, un aumento del estrés hídrico y mayores retos para la gestión del ganado.
El Sáhara y el Sahel han registrado el mayor aumento de la temperatura media anual y estacional de 1 a 3°C a partir de mediados de los años 70, y se prevé que esto será más alto en el Sahel del África occidental que el promedio mundial de calentamiento de 1,5°C en 2021–2040, 2°C en 2041–2060 y 3°C en 2081–2100. Estas proyecciones sugieren que los desafíos que enfrenta la agricultura saheliana se intensificarán considerablemente en las próximas décadas,
Extreme Weather Events and Climate Variability
Más allá de los aumentos graduales de temperatura, el Sahel está experimentando eventos climáticos extremos más frecuentes e intensos, incluyendo sequías e inundaciones. La región saheliana está experimentando el impacto pleno del cambio climático y sus dramáticas consecuencias en los medios de vida de las personas, con comunidades que enfrentan una combinación paradójica de escasez de agua y inundaciones devastadoras.
En 2022, unos 110 millones de africanos se vieron afectados directamente por el cambio climático, de los cuales más de 5.000 víctimas mortales (48% causadas por sequías y 43% causadas por inundaciones). Esta doble amenaza de sequía e inundaciones refleja la creciente imprevisibilidad de los patrones climáticos, lo que hace extremadamente difícil para los agricultores planificar los horarios de plantación y gestionar sus cultivos de manera efectiva.
El cambio climático también está causando fuertes lluvias (cantosas tormentas violentas, precipitaciones sobrenormales). Sin embargo, la tierra es demasiado seca para absorber las aguas crecientes; Destructivas inundaciones de ríos y numerosos episodios de inundaciones se observaron en Malí y Níger en 2019. Este fenómeno ilustra cómo los suelos degradados y los patrones de lluvia alterados interactúan para crear desastres complejos, donde la intensa lluvia no puede ser absorbida por suelos endurecidos, que conducen a inundaciones destructivas.
Land Degradation and Desertification
El cambio climático está acelerando los procesos de degradación de las tierras en todo el Sahel, creando un círculo vicioso que socava aún más la productividad agrícola. El cambio climático acelera la degradación de las tierras, principalmente a través de la erosión del viento y el agua y las sequías. Los rendimientos agrícolas, la calidad de los alimentos y la disponibilidad se ven afectados negativamente por el cambio climático.
La falta de agua y degradación de las tierras afecta al 80% de la población que vive en zonas áridas o semiáridas del Sahel. Esta región es particularmente vulnerable a la degradación del suelo y la desertificación, con procesos que pueden ser difíciles o imposibles de revertir sin una intervención significativa. La erosión del suelo elimina el tope de nutrientes esencial para la producción de cultivos, mientras que la desertificación amplía los límites de las zonas desérticas improductivas.
Bajo el efecto combinado de la sequía y las inundaciones, la tierra se deteriora y pierde su fertilidad, lo que no es sólo el resultado del cambio climático, sino que también contribuyen significativamente las actividades humanas, como el pastoreo, la deforestación y las prácticas agrícolas insostenibles, pero el cambio climático agrava estos procesos y dificulta la recuperación.
Impactos en la producción agrícola
Reducciones de rendimiento de cultivos y desafíos de producción
El sector agrícola tiene el impacto más grave del cambio climático en el Sahel, con proyecciones que indican reducciones severas de los rendimientos de los cultivos en los próximos decenios. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) prevé que los rendimientos agrícolas caerán en un 20% por decenio a finales del siglo XXI en algunas zonas del Sahel. Tales drásticas declives tendrían consecuencias catastróficas para la seguridad alimentaria y los medios de vida rurales.
Según un informe reciente, se prevé que los rendimientos disminuirán en alrededor del 11 por ciento para 2050. Incluso estas estimaciones más conservadoras representan retos importantes para una región donde la población está creciendo rápidamente y la productividad agrícola ya es marginal en muchas zonas. La combinación de rendimientos reducidos y crecientes poblaciones crea una brecha cada vez mayor entre la producción de alimentos y las necesidades alimentarias.
La agricultura es el sector que absorbe la mayor parte de los efectos de la sequía en la economía, las sociedades y el bienestar humano. La naturaleza rural de la región y su alta dependencia de la agricultura de lluvia aumentan la exposición de las personas a este riesgo, lo que da lugar a mayores consecuencias humanitarias cuando se materializa la sequía. Esta vulnerabilidad se ve agravada por el acceso limitado a la irrigación, las semillas mejoradas, los fertilizantes y otros insumos que podrían ayudar a amortirse contra la variabilidad climática.
Esta naturaleza cada vez más errática de las precipitaciones plantea numerosos desafíos a los agricultores del Sahel, que necesitan elegir el momento adecuado para la plantación, o el tipo adecuado de semillas dependiendo de las cantidades de lluvia esperadas. Esto es evitar que un largo hechizo seco, o una cantidad limitada de lluvias, pueda socavar el crecimiento de sus cultivos en los que se basa toda su familia. El conocimiento tradicional sobre los tiempos de siembra y la selección de cultivos, desarrollado a lo largo de generaciones, se está volviendo menos confiable como los patrones climáticos.
Impactos en la Pastoralidad y la Producción de Ganadería
El pastoralismo, la práctica de criar ganado a través de la migración estacional para acceder a pastos y agua, es una estrategia crucial para los medios de vida en el Sahel. Sin embargo, el cambio climático está perturbando fundamentalmente los sistemas pastorales tradicionales. El riego insuficiente de las lluvias significa que los cultivos no se destruyen o se destruyen, mientras que la lucha ganadera para encontrar agua para beber y pastos suficientes.
Las familias también han visto afectadas por la agricultura y la cría de ganado constantemente en condiciones climáticas difíciles. Las conmociones relacionadas con el clima amplifican aún más los riesgos, intensificando la competencia sobre los escasos recursos naturales como la tierra y el agua. La escasez de recursos está alterando las rutas tradicionales de transhumancia y el tiempo, lo que hace que los pastores se pongan en conflicto con los agricultores establecidos.
El agotamiento de los recursos naturales en la región se ha convertido en una fuente de conflicto entre agricultores y pastores, especialmente porque el cambio climático ha alterado las rutas y períodos de transhumancia ganadera, que hoy coinciden con las de las tierras cultivadas, que pueden agravarse en la violencia, desestabilizando aún más a las comunidades ya destacadas por los efectos climáticos y contribuyendo al desplazamiento y la inseguridad.
Retos de escasez de agua e riego
Más del 90% de los agricultores sahelianos dependen de la agricultura y el pastoreo alimentados por la lluvia para sus medios de vida, especialmente en las zonas afectadas por la inseguridad, lo que hace que las comunidades sean extremadamente vulnerables a cualquier cambio en las pautas de precipitación, mientras que el riego podría proporcionar un amortiguador contra la variabilidad de las precipitaciones, el desarrollo de la infraestructura ha sido limitado.
La escasez de recursos hídricos amenaza los medios de subsistencia en todo el Sahel. Las sequías se están volviendo cada vez más intensas, reduciendo la disponibilidad de agua para el consumo humano y el uso agrícola. Las fuentes de agua superficial se están volviendo menos fiables, mientras que los sistemas tradicionales de abastecimiento de agua de tipo abierto ya no son viables en la región debido a la disminución de los cuadros de agua.
Los problemas del acceso al agua se extienden más allá de la agricultura, las capacidades técnicas y los medios financieros de los países sahelianos para realizar perforaciones profundas son severamente limitadas, lo que dificulta el acceso a recursos más profundos de aguas subterráneas que puedan ser más fiables, lo que crea una situación en que las comunidades saben que el agua existe bajo tierra pero carecen de los recursos para acceder a ella.
Crisis de la seguridad alimentaria en el Sahel
Estado actual de la inseguridad alimentaria
La región del Sahel se enfrenta a una de las crisis más graves de seguridad alimentaria del mundo, con el cambio climático como principal motor del hambre y la malnutrición. El Sahel africano incluye a países del mundo donde la inseguridad alimentaria es la más grave. Durante más de 10 años, la inseguridad alimentaria aguda ha alcanzado su nivel más alto en África. Esta crisis crónica afecta a decenas de millones de personas y muestra pocas señales de mejora.
En 2024, la situación alimentaria y nutricional sigue siendo sumamente preocupante en el Sahel y África Occidental: más de 38 millones de personas están experimentando inseguridad alimentaria y nutricional aguda, lo que representa una emergencia humanitaria de proporciones masivas, con millones de personas que no pueden acceder a alimentos suficientes y nutritivos para satisfacer sus necesidades básicas.
En 2023, alrededor de 45.000 personas sufrieron niveles catastróficos de hambre en el Sahel, incluidos 42.000 en Burkina Faso y 2.500 en Malí. El hambre catastrófico representa el nivel más grave de inseguridad alimentaria, donde la inanición y la muerte son inminentes sin asistencia inmediata. La concentración de estos casos en Burkina Faso pone de relieve cómo el conflicto y el cambio climático pueden interactuar para crear emergencias humanitarias extremas.
Reconocimientos de Seguridad Alimentaria y Análisis Comparativo
El Índice Mundial de Seguridad Alimentaria muestra que los países sahelianos están retrasados en la clasificación: Burkina Faso es 89, Níger 97, Chad 103 y Nigeria 107 de 113 países incluidos en la clasificación. Estos rankings reflejan múltiples dimensiones de la seguridad alimentaria, incluyendo la disponibilidad, acceso, calidad y sostenibilidad de los sistemas alimentarios.El rendimiento constantemente deficiente de los países sahelianos en estas métricas demuestra la profundidad y amplitud del desafío de seguridad alimentaria.
La producción agrícola sigue siendo insuficiente para satisfacer adecuadamente las necesidades alimentarias de la población en el Sahel. Esta brecha de producción significa que la región depende cada vez más de las importaciones de alimentos y la asistencia humanitaria para satisfacer las necesidades nutricionales básicas. Se espera que las importaciones anuales de alimentos proyectadas por los países africanos aumenten en un factor de tres, de 35 mil millones de dólares a 110 mil millones de dólares de los EE.UU. en 2025, lo que refleja una creciente dependencia de las fuentes de alimentos externos.
Malnutrición y efectos en la salud
La inseguridad alimentaria en el Sahel se traduce directamente en la malnutrición, especialmente en niños y mujeres embarazadas. La malnutrición crónica afecta el desarrollo físico y cognitivo de los niños, creando consecuencias a largo plazo que se extienden más allá del hambre inmediata. La malnutrición aguda, o el desperdicio, puede ser potencialmente mortal y requiere una intervención médica urgente.
Los efectos de la inseguridad alimentaria se extienden más allá de la malnutrición misma. Las personas desnutridas son más susceptibles a las enfermedades infecciosas, y la malnutrición puede menoscabar la función inmune, creando un círculo vicioso de enfermedad y nutrición deficiente.
La situación ha sido descrita por los humanitarios como una emergencia crónica del hambre. A diferencia de las emergencias agudas que se elevan y luego se resuelven, el hambre crónica persiste año tras año, erosionando el capital humano y el potencial de desarrollo. Esta crónica dificulta la movilización de la atención y los recursos internacionales sostenidos, incluso cuando las necesidades siguen siendo desesperadamente elevadas.
Cambio Climático, Conflicto y Desplazamiento
El clima-conflict Nexus
El cambio climático no funciona en forma aislada en el Sahel, sino que interactúa con las tensiones sociales, económicas y políticas existentes y exacerba las tensiones sociales, económicas y políticas existentes. Considerando las numerosas causas diversas y a menudo entrelazadas de la inseguridad alimentaria, no sería cierto considerar el cambio climático como el único factor impulsor. Sin embargo, el cambio climático actúa como un multiplicador de amenazas, intensificando la competencia sobre los escasos recursos y contribuyendo a la inestabilidad.
Los factores climáticos fundamentales, como la desertificación, interactúan con las tensiones étnicas y económicas, exacerbando la violencia entre los grupos pastorales y agrícolas que compiten sobre los recursos de tierras productivas y agua degradados, y la intensificación de las presiones climáticas actúa como multiplicadores de amenazas para los conflictos violentos y los desplazamientos internos en los distintos países del Senegal y el Sudán, que pueden pasar de las controversias locales a una inseguridad más amplia que socava la gobernanza y el desarrollo.
El cambio climático, que amenaza la integridad de los ecosistemas ya debilitados por una población en rápido crecimiento, agravará aún más la competencia sobre los recursos naturales y conducirá a los movimientos y conflictos de población en la región. A medida que los recursos se vuelven más escasos, aumentan las reservas de los conflictos de recursos y los mecanismos tradicionales para gestionar las controversias pueden descomponerse bajo presión.
Patrones de desplazamiento y migración
Casi cuatro millones de personas en la vasta región del Sahel semiárido de África han sido desarraigadas por una inestable combinación de conflictos, hambre y cambio climático. La cifra representa un aumento de dos tercios en los desplazamientos de los últimos cinco años, con Burkina Faso, Malí y Níger en el epicentro de emergencias humanitarias superpuestas, que generan desafíos humanitarios secundarios, ya que las poblaciones desplazadas requieren refugio, alimentos, agua y protección.
En todo el Sahel central, las personas están siendo expulsadas de sus hogares por la violencia, la inseguridad y los efectos devastadores del cambio climático. Las mujeres y los niños representan el 80% de la población desplazada y los riesgos de protección que enfrentan son graves. Las mujeres y los niños desplazados se enfrentan a mayores riesgos de violencia por razón de género, trata, explotación y separación familiar.
En los países del Sahel, aproximadamente 125 millones de personas en total se han visto afectadas por la sequía entre 1970 y 2022 (promedio de 2,5 millones de personas/año). Aunque no todos los afectados por la sequía son desplazados, estos números ilustran la escala masiva de impactos climáticos sobre las poblaciones humanas de la región. Muchas personas se desplazan varias veces, pasando de las zonas rurales a las ciudades o de las fronteras en busca de seguridad y medios de vida.
Urbanización y Presión de Recursos
El contexto actual, además del clima de incertidumbre que prevalece en las zonas rurales, se ha degradado lentamente por el cambio climático, ha venido impulsando a muchas personas a emigrar a los centros urbanos, que se consideran seguros, menos dependientes de actividades económicas basadas en los recursos naturales y, por tanto, menos afectados por fenómenos naturales. Esta concentración de población en las zonas urbanas probablemente conducirá a la sobreexplotación de los recursos naturales y las redes de abastecimiento de agua.
Los países sahelianos duplicarán su población en el espacio de la próxima generación (20–25 años). Si bien la región experimentará una tendencia considerable de urbanización, grandes porcentajes de la población seguirán dependiendo de la agricultura para sus alimentos y sus ingresos, y esta presión demográfica, junto con el cambio climático, crea enormes desafíos tanto para las zonas rurales como urbanas.
La población de los seis países francófonos del Sahel aumentará en seis ocasiones, alcanzando los 540 millones en 2100, según las proyecciones de las Naciones Unidas. Este crecimiento demográfico se producirá en un contexto de creciente estrés climático, que requiere inversiones masivas en adaptación, infraestructura y desarrollo sostenible para evitar resultados catastróficos.
Estrategias de adaptación y agricultura climáticamente inteligente
Climate-Smart Agricultural Practices
Las políticas de adaptación son fundamentales para mitigar los efectos adversos del cambio climático, entre ellas una amplia gama de prácticas, inversiones, innovaciones y políticas destinadas a aumentar la resiliencia al cambio climático. La agricultura climáticamente inteligente (CSA) representa un enfoque amplio para abordar los problemas interrelacionados de la seguridad alimentaria, la adaptación y la mitigación en los sistemas agrícolas.
La agricultura climáticamente inteligente en el Sahel incluye prácticas como la mejora de la ordenación de los recursos hídricos, técnicas de conservación de suelos, agroforestería, diversificación de cultivos y el uso de variedades resistentes a la sequía, que tienen por objeto aumentar la productividad al tiempo que aumentan la resiliencia a los choques climáticos y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, por ejemplo, los sistemas agroforestales que integran los árboles con cultivos pueden mejorar la fertilidad del suelo, proporcionar fuentes de ingresos adicionales y ayudar a regularizar los microclimatados.
El mejoramiento de la producción y la competitividad del sector agrícola y el apoyo a la adaptación de las prácticas agrícolas al cambio climático son esenciales para reducir la pobreza en la región, lo que requiere no sólo intervenciones técnicas sino también apoyo normativo, acceso a las finanzas y fortalecimiento de las organizaciones de agricultores y servicios de extensión.
Water Management and Irrigation Development
Dada la importancia fundamental de la escasez de agua para limitar la producción agrícola, la mejora de la ordenación de los recursos hídricos es fundamental para las actividades de adaptación en el Sahel. Al abordar los efectos adversos del cambio de las precipitaciones sobre la sostenibilidad agrícola, los encargados de formular políticas en la región del Sahel en particular y África en su conjunto deberían emprender una combinación de políticas al incitar a mitigar la respuesta política para garantizar la producción agrícola sostenible mediante el riego, que es el mejor modo de disposiciones sobre el agua sin que causan de de derrames negativos sobre el medio ambiente.
El desarrollo de riego puede tomar muchas formas, desde proyectos de infraestructura a gran escala hasta sistemas pequeños y gestionados por agricultores. El riego por goteo y otras tecnologías eficientes en el agua pueden maximizar la productividad de recursos hídricos limitados. Las técnicas de recolección de agua pueden capturar y almacenar agua durante la estación de lluvias para su uso durante períodos secos.
Sin embargo, el desarrollo de riego debe planificarse cuidadosamente para garantizar la sostenibilidad. La explotación excesiva de los recursos de aguas subterráneas puede conducir al agotamiento del acuífero, mientras que los sistemas de riego mal diseñados pueden causar anegaciones y salinización. La participación comunitaria en la planificación y gestión es esencial para asegurar que los sistemas de riego satisfagan las necesidades locales y se mantengan a largo plazo.
Vigilancia de la sequía y sistemas de alerta temprana
Los sistemas eficaces de vigilancia de la sequía y alerta temprana pueden ayudar a las comunidades a prepararse para las crisis climáticas y responder a ellas antes de que se conviertan en crisis de pleno crecimiento. La vigilancia y previsión más fuertes ayudan a convertir los datos en un asesoramiento oportuno. Las alertas tempranas permiten a los pastores y agricultores mover sus rebaños y ajustar las decisiones de plantación. Estos sistemas combinan datos climáticos, imágenes satelitales y observaciones terrestres para detectar las sequías emergentes y predecir sus posibles repercusiones.
La información de alerta temprana es valiosa si llega a las comunidades vulnerables en el tiempo y en las formas que pueden utilizar, lo que requiere inversión en infraestructura de comunicaciones, traducción de información técnica en consejos prácticos y creación de confianza entre los pronosticadores y los agricultores. Cuando las alertas tempranas son eficaces, pueden permitir la acción anticipada, las intervenciones tomadas antes de que una crisis se desarrollen plenamente para reducir su impacto.
Si bien las perspectivas para el Sahel presentan desafíos como los riesgos frecuentes y el clima impredecible, junto con la disminución de la financiación humanitaria, las prácticas humanitarias recientes sobre la acción anticipada (AA) ofrecen esperanza. Estas prácticas innovadoras, que combinan las previsiones climáticas, la financiación preacuerda y la acción temprana localmente liderada, pueden permitir que las sociedades sahelianas de rápido crecimiento y sus jóvenes activos aborden proactivamente los riesgos climáticos antes de que se intensifiquen en situaciones de emergencia humanitaria.
Conservación del suelo y restauración de tierras
La lucha contra la degradación de las tierras es crucial para mantener la productividad agrícola y aumentar la resiliencia al cambio climático. Las técnicas de conservación del suelo, como el arado, el terracamiento y la construcción de las bundas de piedra pueden reducir la erosión y mejorar la infiltración de agua. La cubierta de cultivo y el amulamiento pueden proteger el suelo de la erosión del viento y del agua, al tiempo que se agrega la materia orgánica.
También se están llevando a cabo iniciativas de restauración de tierras a gran escala en el Sahel. La iniciativa del Gran Muro Verde, por ejemplo, tiene por objeto restaurar paisajes degradados a lo largo de la anchura de África, creando un mosaico de paisajes verdes y productivos. Aunque los progresos han sido desiguales, los proyectos de restauración exitosos han demostrado que las tierras degradadas pueden ser rehabilitadas mediante un esfuerzo sostenido y técnicas apropiadas.
La regeneración natural gestionada por agricultores (FMNR) ha resultado particularmente exitosa en partes del Sahel, en particular en el Níger. Esta técnica implica la protección y gestión de la regeneración natural de árboles y arbustos de los sistemas de raíces existentes, en lugar de plantar nuevos árboles. FMNR es de bajo costo, puede ser implementado por los propios agricultores, y ha llevado a la regeneración de millones de hectáreas de tierra en algunas áreas.
Policy Responses and International Cooperation
Iniciativas de Cooperación Regional
Para hacer frente al cambio climático y la seguridad alimentaria en el Sahel es necesario adoptar medidas coordinadas a través de las fronteras nacionales, ya que los efectos climáticos y sus consecuencias no respetan las fronteras políticas.
Trabajando con los asociados sahelianos, los miembros de la Alianza del Sahel están ayudando a mejorar la resiliencia ante los choques mediante el fortalecimiento de la seguridad alimentaria y la adaptación al cambio climático. La Alianza del Sahel reúne a múltiples asociados para el desarrollo para coordinar las inversiones e intervenciones en toda la región, con el objetivo de mejorar la eficacia y evitar la duplicación.
En abril de 2025, los países del Sahel adoptaron la Estrategia de riego del Sahel ("Dakar +10"), un plan compartido con hitos hasta 2055, que incluye la ampliación de los recursos de alto rendimiento, riego sostenible, una mejor integración de los recursos compartidos y de aguas subterráneas y una mejora de la seguridad alimentaria mediante la adopción de medidas coordinadas.
Problemas de asistencia humanitaria y financiación
Las estimaciones indican que más de 32 millones de personas en todo el Sahel requieren asistencia y protección humanitarias, muchas de ellas intervenciones urgentes de alimentos y nutrición. Para atender estas necesidades humanitarias masivas se necesita un apoyo internacional sostenido, pero la financiación a menudo no cumple con las necesidades.
El ACNUR dijo que el acceso humanitario y la financiación habían llegado a un punto de partida, y que su llamamiento de 2025 dólares para cubrir las necesidades en el Sahel era de sólo el 32%, lo que obligaba a reducir los programas de registro, vivienda, educación y salud, lo que significa que las organizaciones humanitarias deben tomar decisiones difíciles sobre las cuales deben priorizarse, a menudo dejando a las poblaciones vulnerables sin la asistencia adecuada.
La naturaleza crónica de la crisis en el Sahel hace difícil mantener la atención y la financiación de los donantes. A diferencia de las emergencias repentinas que generan una cobertura mediática intensa y la simpatía pública, crisis de lenta aparición como la sequía y la lucha crónica por la inseguridad alimentaria para competir por recursos humanitarios limitados, lo que crea una situación en la que las necesidades son más altas precisamente cuando la financiación es más difícil de asegurar.
Construcción de la resiliencia mediante el desarrollo
Los encargados de formular políticas deben ser proactivos mediante la puesta en marcha de políticas y programas que permitan aumentar la resiliencia y la adaptación de la región antes de los efectos adversos futuros del cambio climático inducido a la agricultura, lo que requiere pasar de las respuestas humanitarias puramente reactivas a las inversiones de desarrollo a más largo plazo que generen resiliencia y reduzcan la vulnerabilidad.
La creación de resiliencias implica múltiples dimensiones: la resiliencia económica mediante la diversificación de los medios de subsistencia y el acceso a los servicios financieros; la resiliencia social mediante el fortalecimiento de las organizaciones comunitarias y las redes de seguridad social; y la resiliencia ambiental mediante la gestión sostenible de los recursos naturales.
El Grupo del Banco Mundial, junto con el Gobierno de Burkina Faso y el Instituto Internacional de Ingeniería del Agua y el Medio Ambiente (2iE), puso en marcha el Programa de Impacto en la Sequía para el Desafío, que ayudará a los países a ampliar las medidas de resistencia a la sequía, y el primer cohorte de Burkina Faso, el Chad, Malí, Mauritania, el Níger y el Senegal trabajará con pares y expertos para adaptar las medidas probadas a sus sistemas nacionales, convirtiendo las buenas prácticas en medidas escalables y en medidas.
Proyecciones futuras y Perspectivas a largo plazo
Climate Model Projections for the Sahel
Las proyecciones climáticas indican que el Sahel será una de las zonas del mundo más afectadas por el cambio climático en el futuro, lo que llevará a cambios considerables en las sociedades, las economías, así como a las comunidades rurales que impactan profundamente. Estas proyecciones se basan en modelos climáticos sofisticados que simulan cómo el sistema climático de la Tierra responderá a las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, hay una incertidumbre considerable sobre cómo cambiarán las pautas de precipitación en el Sahel. No se ha logrado consenso sobre el impacto de los impactos previstos de los GEI en el equilibrio de agua del Sahel en la segunda mitad del siglo XXI. Algunos estudios proyectan condiciones más peligrosas mientras que otros predicen sequías más frecuentes, y cada uno describe los procesos atmosféricos asociados con su predicción.
Algunos modelos climáticos sugieren tendencias para las próximas décadas. En las primeras décadas del siglo XXI, hay algunos motening o al menos un cese de la tendencia de secado, pero esto se sigue por el secado rápido, con precipitaciones disminuyendo por debajo de la sequía observada en los escenarios A1B y A2. Si tales proyecciones son exactas, el Sahel podría enfrentar condiciones de sequía aún más severas que las experimentadas en los años 1970 y catastróficos.
Consecuencias económicas y sociales
Se espera que el cambio climático tenga repercusiones económicas importantes para los países sahelianos: pérdida del PIB, menor rendimiento agrícola, menor productividad laboral, así como daños a la infraestructura causada por inundaciones, que agravarán los problemas de desarrollo existentes y podrían atrapar a los países en ciclos de pobreza y vulnerabilidad.
Estos acontecimientos y tendencias tienen muchas consecuencias negativas en los niveles de crecimiento, pobreza y seguridad alimentaria, que se prevé que se deteriorarán más a corto y largo plazo. Sin inversiones sustanciales en adaptación y desarrollo, el cambio climático podría invertir los avances en el desarrollo duro y empujar a millones más personas a la pobreza y la inseguridad alimentaria.
Las personas más afectadas serán las poblaciones pobres y vulnerables, en particular las mujeres, los jóvenes, las minorías étnicas, los grupos nómadas, las personas desplazadas y las personas con movilidad reducida. Los efectos del cambio climático no se distribuyen por igual, sino que se destinan más a las personas con menos recursos para adaptarse, lo que agrava las desigualdades existentes.
Oportunidades y caminos hacia adelante
A pesar de los enormes desafíos, existen razones para esperar y oportunidades para un cambio positivo en el Sahel. La región ha demostrado una notable resiliencia ante las crisis climáticas pasadas, y las comunidades poseen profundos conocimientos sobre la gestión de la variabilidad y la escasez. Aprovechando esta resistencia existente, al mismo tiempo que introduciendo innovaciones adecuadas ofrece vías para alcanzar futuros más sostenibles y seguros.
Las innovaciones tecnológicas, desde variedades mejoradas hasta sistemas móviles de alerta temprana, ofrecen nuevas herramientas para la adaptación. Las tecnologías de energía renovable pueden proporcionar energía para el riego y el procesamiento sin contribuir al cambio climático. La mejora de la previsión meteorológica y los servicios de información climática pueden ayudar a los agricultores a tomar mejores decisiones sobre la plantación y la gestión.
La población joven y creciente del Sahel, al presentar desafíos, también representa una oportunidad. Los jóvenes pueden ser agentes de cambio, adoptando nuevas tecnologías y prácticas más fácilmente que las generaciones mayores. Invertir en educación, formación de habilidades y oportunidades de empleo para los jóvenes puede ayudar a construir sociedades más resilientes y prósperas.
El programa se basa en lo que ya sabemos que funciona. La experiencia en toda la región apunta a medidas prácticas que reducen las pérdidas durante años secos. Estas no son nuevas ideas, sino que son lecciones que han sido refinadas por los practicantes, probadas en programas de toda la región, y fortalecidas por evidencia compartida.
Principales desafíos y vulnerabilidades
Comprender el alcance completo de los desafíos que enfrenta el Sahel requiere examinar las vulnerabilidades interconectadas que agravan los efectos climáticos:
- Patrones impredecibles de precipitación: La creciente variabilidad e intensidad de las precipitaciones hace que la planificación agrícola sea extremadamente difícil, ya que los agricultores se enfrentan tanto a sequías como a inundaciones en la misma temporada de cultivo.
- Rendimientos de cultivos reducidos: El aumento de las temperaturas, el estrés hídrico y la degradación de las tierras están reduciendo la productividad agrícola precisamente cuando el crecimiento de la población está aumentando la demanda de alimentos.
- La erosión y degradación del suelo: La erosión del viento y del agua, exacerbada por el cambio climático y el uso insostenible de la tierra, están eliminando el topsil fértil y reduciendo la capacidad productiva de la tierra.
- ] Precios de alimentos más bajos: Los déficits de producción, combinados con la creciente demanda y los mercados perturbados, están impulsando los precios de los alimentos más altos y haciendo que los alimentos nutritivos sean menos accesibles para los hogares pobres.
- Aumento de las tasas de malnutrición: La inseguridad alimentaria se traduce directamente en la malnutrición, particularmente en los niños y las mujeres embarazadas, con consecuencias a largo plazo para la salud y el desarrollo.
- La escasez de agua: La disminución de las precipitaciones, el aumento de la evaporación y la sobreexplotación de los recursos hídricos están creando un fuerte estrés de agua tanto para el consumo humano como para el uso agrícola.
- Conflicto e inseguridad: La competencia sobre los escasos recursos, junto con otros factores de conflicto, está creando una inseguridad generalizada que perturba la agricultura y desplaza a las poblaciones.
- Capacidad de adaptación limitada: La pobreza, las instituciones débiles, la infraestructura limitada y los bajos niveles de educación limitan la capacidad de las comunidades y los gobiernos para adaptarse al cambio climático.
- Crecimiento de la población: La población del Sahel está creciendo más rápido que casi en cualquier otro lugar del mundo, aumentando la presión sobre los recursos y sistemas ya estresados.
- Funding gaps:] La financiación humanitaria y para el desarrollo se encuentra siempre a un nivel inferior a las necesidades, limitando la escala y la eficacia de las intervenciones.
Conclusión: Navigando un futuro incierto
La región del Sahel se encuentra en una coyuntura crítica, que enfrenta los efectos del cambio climático que amenazan con socavar los logros en materia de desarrollo y empujar a millones más personas a la pobreza y la inseguridad alimentaria. Los desafíos son inmensos e interconectados, abarcando dimensiones ambientales, sociales, económicas y políticas. El cambio climático no es el único factor de inseguridad alimentaria y crisis humanitaria en el Sahel, sino que actúa como un poderoso multiplicador de amenazas que exacerba las vulnerabilidades existentes y crea nuevos desafíos.
El sector agrícola, que emplea a la mayoría de la población y constituye la base de la seguridad alimentaria, es particularmente vulnerable a los efectos climáticos. La disminución y cada vez más errática de las precipitaciones, el aumento de las temperaturas, la degradación de las tierras y los fenómenos meteorológicos extremos están socavando la productividad agrícola, que afecta a la nutrición, la salud, las oportunidades económicas y la estabilidad social.
Sin embargo, la historia del Sahel no es una declinación inevitable. Las comunidades de toda la región han demostrado una notable resistencia frente a la variabilidad del clima, aprovechando los profundos conocimientos y las estrategias adaptables desarrolladas a lo largo de generaciones. Las innovaciones en la agricultura climáticamente inteligente, la gestión del agua, los sistemas de alerta temprana y la restauración de tierras ofrecen vías para lograr sistemas agrícolas más resistentes y productivos.
El futuro del Sahel dependerá de las opciones que se tomen hoy en día, por las comunidades locales, los gobiernos nacionales, las organizaciones regionales y la comunidad internacional. Las inversiones en adaptación, desarrollo sostenible y fomento de la resiliencia pueden ayudar a las comunidades a navegar por el cambio climático y mejorar los medios de vida y la seguridad alimentaria. Por el contrario, la subinversión continua y el riesgo de pensamiento a corto plazo que permite que el cambio climático arroje la capacidad de adaptación, lo que conduce a las catástrofes humanitarias y las inversiones.
Para hacer frente a la crisis del clima y la seguridad alimentaria en el Sahel se requiere un compromiso sostenido, recursos suficientes y enfoques que combinen la asistencia humanitaria inmediata con inversiones de desarrollo y adaptación a largo plazo, que permitan escuchar y apoyar a las comunidades locales, que entiendan sus entornos y poseen valiosos conocimientos sobre la gestión de la variabilidad y la escasez, y que se necesita coordinación entre sectores y fronteras, reconociendo que el cambio climático y sus efectos trasciendan las fronteras administrativas.
Lo más fundamental es que se reconozca que los desafíos del Sahel no son problemas regionales aislados sino parte de la crisis climática mundial. Las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático en el Sahel provienen principalmente de fuera de la región, pero los sahelianos tienen impactos desproporcionados. La justicia climática exige que quienes más han contribuido al problema apoyen a quienes sufren sus peores consecuencias.
Para más información sobre los impactos del cambio climático en África, visite el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Para conocer la vigilancia de la seguridad alimentaria en el Sahel, consulte la Red de sistemas de alerta temprana de hambre. Para obtener información actualizada sobre las necesidades y respuestas humanitarias, visite ReliefWeb[L] [I]
El camino hacia el Sahel es difícil pero no predeterminado. Con el apoyo adecuado, las políticas apropiadas y el compromiso sostenido, la región puede aumentar la resiliencia al cambio climático, al tiempo que mejora la seguridad alimentaria y los medios de vida para su creciente población. Las acciones no podrían ser mayores, para las decenas de millones de sahelianos cuyas vidas y futuros se encuentran en el equilibrio, y para un mundo que no puede permitirse abandonar una de sus regiones más vulnerables a los estragos del cambio climático.