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El cambio climático ha surgido como uno de los factores más críticos que impulsan la intensificación de las sequías en el África meridional, alterando fundamentalmente la seguridad del agua, la productividad agrícola y la salud de los ecosistemas de la región. El Grupo Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (IPCC) ha constatado que las sequías se están volviendo cada vez más comunes y severas debido al cambio climático.
El África meridional se está volviendo a caer de los graves efectos del episodio de El Niño 2023/2024, que ha causado la peor sequía que se ha registrado en toda la región. La crisis ha expuesto la vulnerabilidad de países como Zimbabwe, Zambia, Botswana, Namibia, Malawi, Mozambique y Angola a la escasez de agua relacionada con el clima. África está calentando más rápido que el promedio mundial, con partes del continente que experimentan temperatura aumenta hasta 1,5 veces el medio mundial.
Comprender la conexión climáticamente traída en África meridional
La relación entre el cambio climático y la sequía en el África meridional es compleja y multifacética. Si bien la variabilidad del clima natural siempre ha influido en las pautas de las precipitaciones en la región, el cambio climático provocado por el hombre está amplificando estas variaciones y creando nuevos retos. Los resultados del análisis de tendencias revelan la existencia en casi todo el África meridional de tendencias estadísticamente significativas de aumento de la temperatura y posible evapotranspiración y disminución de las precipitaciones.
El clima de la región se caracteriza por la variabilidad extrema, con sequías prolongadas intercaladas por períodos de precipitación generalmente por debajo de lo normal. Esta variabilidad natural se ve exacerbada por el calentamiento global, creando condiciones que están impulsando a las comunidades, ecosistemas y economías a sus puntos de ruptura. Entendir estas dinámicas es esencial para desarrollar estrategias de adaptación eficaces y aumentar la resiliencia en una de las regiones más vulnerables al clima.
El papel de El Niño y los patrones climáticos
El África meridional se agita con una sequía sin precedentes provocada por El Niño, fenómeno climático recurrente conocido por su capacidad para exacerbar las pautas meteorológicas secas o tormentosas. El evento de El Niño 2023/2024 ha sido particularmente devastador, siendo el evento de El Niño 2023/2024 uno de los más fuertes que se han registrado.
La investigación ha demostrado que las sequías son dos veces más probables en El Niño años, lo que hace que El Niño sea un motor clave del evento 2024. Febrero 2024 fue el más seco de febrero en el registro de datos de 40 años para una zona que abarca gran parte de Zambia, Zimbabwe, el sudeste de Angola y el norte de Botswana. Esta extrema sequedad durante lo que debió haber sido el pico de la temporada de lluvia tuvo consecuencias catastróficas para la agricultura y el abastecimiento de agua en toda la región.
La interacción entre El Niño y el cambio climático crea una combinación particularmente peligrosa. Mientras que El Niño suprime naturalmente las precipitaciones en el África meridional, el clima de calentamiento intensifica los impactos mediante una mayor evaporación y alteraciones de los patrones de circulación atmosférica. Esta sinergia entre la variabilidad natural y el calentamiento provocado por el ser humano hace que las sequías sean más severas y más difíciles de predecir y manejar.
Teneraturas crecientes y mayor evaporación
Una de las formas más directas de que el cambio climático intensifica las sequías en el África meridional es a través de temperaturas crecientes y su efecto en las tasas de evaporación. Las temperaturas más cálidas aumentan la evaporación, lo que reduce el agua superficial y seca los suelos y la vegetación, haciendo períodos con baja precipitación más secos de lo que estarían en condiciones más frías.
Tendencias de temperatura a través de la región
De octubre de 2023 a marzo de 2024, las temperaturas crecientes y la grave falta de precipitación se han intensificado y expandido progresivamente en Angola, Zambia, Zimbabwe y Namibia, con temperaturas récord que datan de 1960 exacerbando la situación. Estos niveles de temperatura sin precedentes no son eventos aislados sino parte de una tendencia a largo plazo que está alterando fundamentalmente el clima de la región.
El impacto de las temperaturas crecientes se extiende más allá de la pérdida de agua simple a través de la evaporación. La tensión sobre los recursos hídricos se amplifica por una mayor demanda de agua irrigada, ya que el aumento de las tasas de temperatura y evaporación en todo el país reduce la disponibilidad de agua de lluvia para su uso. Esto crea una presión adicional sobre los sistemas de agua ya estresados, ya que los agricultores y las comunidades deben extraer más agua de ríos, presas y fuentes de aguas subterráneas para compensar mayores pérdidas evaporativas.
Evapotranspiración y agotamiento de humedad del suelo
Las temperaturas más altas aumentan no sólo la evaporación directa de los cuerpos de agua sino también la evapotranspiración de los suelos y la vegetación. Este proceso elimina la humedad de la zona de la raíz donde los cultivos y la vegetación natural acceden al agua, lo que lleva a un rápido agotamiento de la humedad del suelo incluso cuando se produce una precipitación.
La combinación de lluvias reducidas y mayor evapotranspiración crea condiciones particularmente difíciles para la agricultura. Las plantas enfrentan estrés hídrico incluso cuando la precipitación total estacional puede parecer adecuada en el papel, porque la humedad se evapora antes de que pueda ser utilizada de manera efectiva. Este fenómeno ayuda a explicar por qué el sector agrícola ha sido gravemente afectado, con condiciones extremas que afectan los períodos críticos de cultivo de alimentos y conducen a la inseguridad alimentaria aguda en la mayoría de la cuenca de Zambezi.
Impacto en la infraestructura de almacenamiento de agua
Las temperaturas crecientes y la evaporación creciente tienen efectos dramáticos en la infraestructura de almacenamiento de agua de la región. El impacto de las temperaturas crecientes y la evaporación aumentada es evidente en los niveles de reducción de las presas principales en toda Sudáfrica, con los niveles de agua de Theewaterskloof Dam alcanzando niveles críticos bajos, con tierras secas expuestas que reemplazan la vasta extensión de agua.
El río Zambezi está fluyendo a niveles muy bajos para la temporada que está perturbando gravemente los ecosistemas, lo que afecta no sólo a la disponibilidad de agua para el uso humano sino también a la generación de energía hidroeléctrica, de la que dependen muchos países de la región para la electricidad. La naturaleza interconectada del agua, la energía y los sistemas alimentarios significa que la sequía afecta a la cascada en varios sectores de la economía.
Patrones de precipitación y variabilidad de precipitación
El cambio climático está alterando fundamentalmente las pautas de precipitaciones en el África meridional, creando nuevos retos para la ordenación del agua y la planificación agrícola. El cambio climático ha provocado cambios significativos en las pautas de precipitación en Sudáfrica, y algunas regiones experimentan una mayor intensidad de lluvias que ha dado lugar a inundaciones repentinas y a la erosión del suelo, mientras que otras zonas están presenciando una disminución de las precipitaciones que conduce a las condiciones de sequía.
Cambios temporales y espaciales de precipitación
El momento y la distribución de las precipitaciones son cada vez más impredecibles. El cambio climático está alterando el tiempo de disponibilidad de agua, y algunos modelos climáticos encuentran que el calentamiento aumenta la variabilidad de precipitación, lo que significa que habrá más períodos de sequía extrema. Esta variabilidad aumentada hace difícil que los agricultores planteen planes de siembra y cosecha, y que los administradores de agua predicen las entradas de los depósitos.
Desde finales de enero hasta mediados de marzo, partes del África meridional recibieron la mitad o menos de su precipitación típica. Esta dramática reducción durante la temporada de cultivo crítico tuvo consecuencias devastadoras para la producción de cultivos. La distribución espacial de estos déficits de precipitación fue desigual, con algunas zonas que experimentaron una falla casi total de lluvias mientras que las regiones vecinas recibieron cantidades más cercanas a las normales.
Cambios de frecuencia de Versus de intensidad
Uno de los aspectos más difíciles de cambiar los patrones de precipitación es el cambio hacia eventos de precipitación menos frecuentes pero más intensos. Cuando la lluvia cae, a menudo viene en fuertes lluvias que conducen a la fuga en lugar de infiltración del suelo. Esto significa que incluso cuando la precipitación total de temporada parece adecuada, el agua no es efectivamente capturada y almacenada en suelos o acuíferos donde puede ser utilizada por plantas y comunidades.
El cambio climático está haciendo que ciertas regiones se encojan, y en algunas zonas, las sequías pueden persistir a través de un ciclo vicioso en el que los suelos muy secos y la cubierta vegetal reducida absorben más radiación solar y calientan, alentando la formación de sistemas de alta presión que suprimen aún más las precipitaciones, llevando a una zona ya seca a ser aún más goteante.
Variaciones regionales en las tendencias de precipitación
Las zonas de la región central de la selva norte, sur y sudeste del África meridional, disminuyen en la costa noroeste, la región central occidental y en el noreste más recientemente, lo que significa que los efectos del cambio climático no son uniformes en el África meridional, lo que exige estrategias de adaptación adaptadas para diferentes zonas.
Algunas regiones tienen la posibilidad de ser considerablemente más secos durante las próximas décadas. El aumento del secado es muy probable en el oeste, particularmente en el Cabo Occidental, donde la disminución media de la escorrentía anual promedio es de alrededor del 13%. Mientras tanto, otras áreas pueden experimentar mayores riesgos de inundaciones, creando un complejo mosaico de desafíos climáticos en toda la región.
Impactos en la agricultura y la seguridad alimentaria
La agricultura es el sector más afectado directamente y severamente por sequías inducidas por el clima en el África meridional. La gran dependencia de la agricultura de la sequía hace que sea particularmente vulnerable a los cambios en las pautas de lluvia y la evaporación creciente. La agricultura africana se basa principalmente en la agricultura de la lluvia con menos del 10% de las tierras cultivadas en el continente, haciendo muy probada el impacto del cambio climático y la variabilidad.
Crop Production Challenges
El maíz es el cultivo de cereales más importante del sur de África, que representa la mayor parte de la producción de cereales de la región y el 21% de la dieta promedio de la persona, y su éxito o fracaso puede afectar la cantidad de alimentos disponibles. La sequía de 2023/2024 tuvo efectos catastróficos en la producción de maíz en toda la región.
Malawi, Zambia y Zimbabwe sufrieron la peor sequía en al menos dos decenios, con cosechas de cereales en Zambia y Zimbabwe, el 43% y el 50% por debajo del promedio quinquenal, respectivamente, y estos enormes déficits de producción tienen consecuencias directas para la disponibilidad y los precios de los alimentos, lo que ha llevado a millones de personas a la inseguridad alimentaria.
La siembra tardía vinculada a las últimas lluvias de 2023, seguida de un hechizo seco de 30 días y temperaturas superiores a la media, llevó a la falla de cultivos en la mayoría del país en 2024. La combinación de precipitaciones tardías, hechizos secos de media temporada y altas temperaturas crea múltiples puntos de estrés durante la temporada de cultivo, lo que hace casi imposible que los cultivos alcancen la madurez y produzcan rendimientos adecuados.
Sistemas de Ganadería y Pastorales
La agricultura ganadera se enfrenta a graves desafíos en condiciones de sequía. La agricultura ganadera está sometida a escaseces debido a los limitados recursos hídricos y a la escasez de pastos y agua, los agricultores se enfrentan a la difícil opción de reducir su número de ganado o incurrir en costos adicionales para acceder al agua para sus animales.
El impacto en las comunidades pastorales puede ser devastador. Las inundaciones en Sudán del Sur en los últimos meses dejaron miles de pastores sin sus posesiones más preciosas: cabras, vacas y ganado, que son centrales para la vida de las personas y costumbres de edad, incluyendo el matrimonio y las tradiciones culturales. Si bien este ejemplo implica inundaciones en lugar de sequía, ilustra la vulnerabilidad de las comunidades dependientes del ganado a los extremos climáticos de todo tipo.
Inseguridad alimentaria y crisis humanitaria
Los impactos agrícolas de la sequía se traducen directamente en la inseguridad alimentaria de millones de personas. Expertos de FEWS NET estimaron en marzo de 2024 que millones de personas se enfrentaban a la inseguridad alimentaria "nivel de crisis" en Zimbabwe, Malawi, Mozambique central y Madagascar. La magnitud de la crisis humanitaria es asombrosa, con países enteros que enfrentan una aguda escasez de alimentos.
18 países de África se enfrentaron a crisis alimentarias agudas en 2024, y ocho países vieron un aumento significativo en el número de personas que sufren hambre en comparación con 2023. El impacto de la sequía se extiende más allá de la escasez de alimentos inmediata para afectar a las perspectivas de nutrición, salud y desarrollo a largo plazo. Los niños que sufren malnutrición durante períodos críticos de desarrollo pueden sufrir consecuencias permanentes, perpetuando ciclos de pobreza y vulnerabilidad.
Durante la temporada de arrendamiento a principios de 2025, se espera que 5,9 millones de personas en las zonas rurales y 1,7 millones de personas en las zonas urbanas sean inseguras en Zimbabwe. El hecho de que las zonas urbanas también se vean afectadas demuestra cómo los efectos de la sequía se desbordan por las economías enteras, afectando no sólo a las comunidades rurales sino también a los habitantes de las ciudades que dependen de la producción agrícola para el suministro de alimentos.
Retos de recursos hídricos y escasez
Sudáfrica enfrenta desafíos fundamentales de escasez de agua que se están intensificando por el cambio climático. Sudáfrica es ya una nación de riesgo de agua que recibe precipitaciones insuficientes e inconformes, y el país recibe una precipitación anual media de 497 mm/año, casi 50% menos que el promedio mundial de 860 mm/año. Esta escasez de referencia hace que la región sea particularmente vulnerable a cualquier estrés adicional por el cambio climático.
Sistemas de agua y ríos de superficie
Pese a que en los últimos meses se ha mejorado ligeramente la precipitación, los recursos hídricos siguen siendo críticos en las regiones afectadas, y en las principales cuencas fluviales, entre ellas los zamizi en el África central, la falta de precipitaciones ha dado lugar a una reducción de las corrientes de ríos en el último año, con graves consecuencias ecológicas, económicas, humanitarias y sociales.
La cuenca del río Zambezi, que apoya a millones de personas en varios países, ha sido particularmente afectada. Las corrientes de ríos reducidas afectan no sólo la disponibilidad de agua para el consumo de agua y el riego, sino también la generación de energía hidroeléctrica. Zambia experimentó una baja capacidad hidroeléctrica debido a la disminución de los niveles de precipitación y de agua de bajo depósito, lo que crea escasez de energía que agrava los desafíos económicos y limita las oportunidades de desarrollo.
Depletion de aguas subterráneas
A medida que las fuentes de agua superficiales se vuelven menos fiables, las comunidades y los agricultores recurren cada vez más a las aguas subterráneas. Sin embargo, este recurso también está bajo estrés por el cambio climático y la sobreexplotación. El aumento de las temperaturas mundiales que acompañan al cambio climático ha intensificado el ciclo hidrológico que conduce a estaciones secas más secas, lo que ha incrementado el riesgo de sequías más extremas y frecuentes, lo que ha afectado la disponibilidad, calidad y cantidad de agua debido a la reducción de los flujos de los ríos y el almacenamiento de los a los a los a los acuíferos.
El agotamiento de las aguas subterráneas es particularmente preocupante porque los acuíferos se recargan lentamente y una vez agotados, pueden tardar décadas o siglos en recuperarse. La combinación de una reducción de la recarga de las precipitaciones y una mayor extracción para compensar la escasez de agua superficial crea una trayectoria insostenible para los recursos de aguas subterráneas en toda la región.
Water Quality Concerns
Las condiciones de sequía también afectan la calidad del agua, no sólo la cantidad. A medida que disminuyen los niveles de agua en los ríos y los embalses, aumentan las concentraciones contaminantes, lo que hace que el agua sea menos segura para el consumo de agua y otros usos. La sequía ha provocado una dramática escasez de agua, especialmente en Zambia y Zimbabwe, donde la infraestructura de abastecimiento de agua está subdesarrollada y, como consecuencia, los países han estado luchando contra grandes brotes de cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua.
Las consecuencias para la salud pública de la reducción de la calidad del agua durante las sequías pueden ser graves, especialmente en las zonas con acceso limitado a la infraestructura de tratamiento del agua. Las comunidades pueden verse obligadas a utilizar fuentes contaminadas de agua, lo que lleva a brotes de enfermedades que ya han destacado los sistemas de salud.
Ecosistema y impactos de biodiversidad
Los efectos de las sequías intensificadas por el clima se extienden mucho más allá de las comunidades humanas para afectar a los ecosistemas naturales y la biodiversidad en el África meridional. El efecto de la sequía provoca una degradación ambiental: la desertificación y la pérdida de biodiversidad, y el impacto negativo de la sequía en el medio ambiente no puede ser exagerado.
Pérdida y Especies de Hábitat
Las sequías prolongadas crean un fuerte estrés para la vida silvestre y los ecosistemas naturales. Fuentes de agua que los animales dependen de la sequedad, obligando a la fauna silvestre a concentrarse en los puntos de agua restantes o emigrar a nuevas zonas, lo que puede llevar a un mayor conflicto de vida humana a medida que los animales se trasladan a las zonas agrícolas en busca de agua y alimentos.
Las comunidades vegetales también sufren bajo condiciones de sequía, con muchas especies incapaces de sobrevivir períodos prolongados sin humedad adecuada. Aunque el uso insostenible de los recursos naturales es ampliamente aceptado como causa raíz de estos problemas, no cabe duda de que la sequía desempeña un papel acelerado en los procesos de desertificación y pérdida de biodiversidad. La pérdida de vegetación agrava aún más las condiciones de sequía reduciendo la retención de humedad del suelo y aumentando las temperaturas superficiales.
Ecosistemas Acuáticos
Los ríos, los humedales y otros ecosistemas acuáticos se enfrentan a desafíos particulares durante las sequías. Los flujos de agua reducidos y los niveles de agua inferiores hacen hincapié en las poblaciones de peces y otras especies acuáticas. Algunos humedales pueden secarse completamente durante sequías graves, eliminando el hábitat crítico para los aves acuáticas y otras especies que dependen de estos ecosistemas.
Las consecuencias ecológicas de la sequía pueden persistir mucho después de que las lluvias regresen. Los ecosistemas que han sido gravemente degradados pueden no recuperarse a su estado anterior, lo que lleva a cambios permanentes en la composición de las especies y la función de los ecosistemas. Esta pérdida de resistencia ecológica hace que las sequías futuras sean aún más perjudiciales, creando una espiral descendente de degradación de los ecosistemas.
Impactos forestales y de bosques
Sólo el 14,3% de la tierra de Sudáfrica está bajo bosques cerrados de canopy, y cualquier pérdida adicional de cubierta forestal sería por lo tanto una tragedia. El estrés por sequía hace que los árboles sean más vulnerables a plagas, enfermedades y incendios forestales, lo que podría conducir a un desintegración forestal generalizada en zonas gravemente afectadas.
La pérdida de cubierta forestal tiene efectos de cascada en los ciclos de agua, ya que los bosques desempeñan importantes funciones en la regulación de las pautas locales y regionales de precipitaciones mediante la evapotranspiración. Por consiguiente, la deforestación y la degradación de los bosques pueden contribuir a seguir secando, creando otra retroalimentación positiva que intensifica las condiciones de sequía.
Consecuencias económicas y sociales
Los impactos económicos de las sequías intensificadas por el clima en África meridional son profundos y de gran alcance. Las economías africanas dependen en gran medida de la agricultura, que representa más del 65% del empleo y el 30% del PIB en muchos países, y cuando los cultivos no se producen debido a sequías o inundaciones, los efectos de onda se sienten en toda la economía.
Pérdidas económicas agrícolas
En 2024, el número de víctimas del cambio climático en África se estimó en más de 10.000 millones de dólares, incluidas las pérdidas en la producción agrícola, los daños a la infraestructura y los costos de respuesta a los desastres relacionados con el clima, que representan sólo parte del impacto total, ya que no reflejan las consecuencias a largo plazo de la reducción de la inversión, la educación perturbada y la salud comprometida.
La producción de cultivos se ha visto gravemente afectada por la escasez de agua, con los agricultores que luchan por mantener sus operaciones agrícolas y la reducción de la disponibilidad de agua que ha dado lugar a una disminución de los rendimientos de los cultivos, lo que afecta no sólo a los medios de subsistencia de los agricultores sino también a la asequibilidad y accesibilidad de los alimentos para la población en general.
Impactos del sector de la energía
Muchos países del África meridional dependen en gran medida de la generación de energía hidroeléctrica, que se ve directamente afectada por las condiciones de sequía. Cuando los niveles de embalse disminuyen, la capacidad de generación de energía disminuye, lo que provoca escasez de electricidad y de carga.
La probabilidad de que continúen las corrientes de ríos bajos y las precipitaciones inferiores a la media a lo largo de junio plantea nuevas amenazas a la agricultura, los ecosistemas, la producción de energía y la seguridad alimentaria en la región. La interconexión entre el agua, la energía y los sistemas alimentarios significa que la sequía afecta a la cascada en varios sectores, lo que amplifica las pérdidas económicas generales.
Desplazamiento social y migración
El año pasado, inundaciones, olas de calor y sequías obligaron a 700.000 personas a salir de sus hogares en todo el continente. El desplazamiento provocado por el clima crea retos humanitarios y puede provocar tensiones sociales en las zonas receptoras. La migración rural-urbana impulsada por fallas agrícolas pone presión adicional sobre la infraestructura y los servicios urbanos.
Las pautas meteorológicas erraticas en toda África están obstaculizando la agricultura, impulsando la inseguridad alimentaria y desplazando a las personas que ya han tenido que huir de la guerra. La combinación de estrés climático y conflicto crea crisis humanitarias particularmente graves, ya que las poblaciones desplazadas enfrentan múltiples vulnerabilidades que agravan la vulnerabilidad.
Impactos en la salud
Las condiciones de sequía tienen efectos directos e indirectos en la salud pública. La escasez de agua obliga a las comunidades a utilizar fuentes de agua inseguras, lo que lleva a brotes de enfermedades transmitidas por el agua. La malnutrición resultante de la inseguridad alimentaria debilita los sistemas inmunitarios y hace que las poblaciones sean más vulnerables a las enfermedades infecciosas. El estrés durante los períodos de sequía puede causar efectos directos en la salud, en particular para las poblaciones vulnerables, incluidos los niños, las personas de edad avanzada y las personas de edad avanzadas.
Los efectos del sistema de salud se extienden más allá del tratamiento inmediato de las enfermedades para afectar los resultados del desarrollo a largo plazo. Los niños que sufren malnutrición durante períodos críticos de desarrollo pueden sufrir deficiencias cognitivas y físicas permanentes, afectando su logro educativo y su productividad económica futura.
Factores de vulnerabilidad y desafíos de adaptación
Varios factores hacen que el África meridional sea particularmente vulnerable a las sequías intensificadas por el clima y limite la capacidad de la región para adaptarse de manera eficaz.
Dependencia de Agricultura de la Alimentación Lluviosa
La dependencia de la producción de cultivos de subsistencia alimentados por lluvias y las fuentes de agua sensibles a la sequía resultan en una alta vulnerabilidad crónica a las anomalías de las precipitaciones y una capacidad de respuesta limitada. La falta de infraestructura de riego significa que los agricultores no tienen amortiguación contra la variabilidad de las precipitaciones, por lo que dependen completamente de condiciones climáticas favorables.
La expansión del riego podría reducir la vulnerabilidad, pero ello requiere una inversión significativa en infraestructura y puede no ser sostenible en las regiones de riesgo de agua. Los enfoques alternativos como las variedades resistentes a la sequía, la mejora de la cosecha de agua y las técnicas de conservación de la humedad del suelo pueden ofrecer vías más viables para aumentar la resiliencia.
Deficits de infraestructura
Muchos países del África meridional enfrentan importantes desafíos de infraestructura que limitan su capacidad de gestionar eficazmente los recursos hídricos y responder a las sequías. La seguridad del agua es un reto importante en el África meridional, donde el cambio climático, la gobernanza deficiente y la infraestructura de envejecimiento amenazan el acceso sostenible al agua.
La insuficiente capacidad de almacenamiento de agua, los sistemas de distribución mal mantenidos y las redes de vigilancia limitadas limitan la gestión eficaz del agua. Las inversiones continuas en el sistema de abastecimiento de agua y el mantenimiento de éste serán vitales para mantener al mínimo los efectos negativos. Sin embargo, muchos países se enfrentan a limitaciones fiscales que limitan su capacidad para hacer inversiones de infraestructura necesarias.
Gobernanza y desafíos institucionales
La mala coordinación institucional y la limitada inversión limitan aún más la gestión eficaz del agua. La escasa gobernanza puede socavar los esfuerzos de respuesta a la sequía y limitar la eficacia de las inversiones en adaptación. La corrupción en el sector del agua desvía los recursos de la infraestructura y los servicios necesarios, lo que agrava la escasez de agua.
La corrupción en el sector del agua en todo el mundo está bien documentada, incluso en Sudáfrica, y los pobres, que son menos resilientes económicamente, están más afectados, ya que el injerto exacerba los conflictos de agua contribuyendo directamente a la escasez y negando recursos muy necesarios para garantizar la disponibilidad y el acceso al agua.
Vulnerabilidades socioeconómicas
Varios factores contribuyeron a los niveles de inseguridad alimentaria y malnutrición, que actualmente son altos y en aumento, incluidos varios años con altos precios de los alimentos, la recuperación continua de las inundaciones, así como las plagas y enfermedades agrícolas, lo que significa que las comunidades entran en períodos de sequía ya destacados, con reservas limitadas y capacidad de respuesta.
La pobreza limita la capacidad de los hogares para invertir en prácticas resistentes a la sequía o para comprar alimentos cuando la producción local falla. Las desigualdades de género significan que las mujeres, que a menudo tienen la responsabilidad primordial de la recolección de agua y la preparación de alimentos, enfrentan cargas particulares durante las sequías. El acceso limitado a la educación y la información limita la capacidad de las comunidades para adoptar prácticas mejoradas o acceder a información de alerta temprana.
Actividades de respuesta y asistencia humanitaria
La gravedad de las sequías recientes ha provocado importantes esfuerzos de respuesta humanitaria en todo el África meridional. La SADC ha declarado una emergencia regional y ha lanzado un llamamiento humanitario para solicitar asistencia a los asociados internacionales cooperantes. Esta coordinación regional representa un paso importante en la movilización de recursos para hacer frente a la crisis.
Asistencia alimentaria y en efectivo de emergencia
El PMA necesita 147 millones de dólares para proporcionar asistencia alimentaria y en efectivo a más de 7,2 millones de personas en toda la región hasta marzo de 2025, y el PMA y los asociados están proporcionando transferencias en efectivo y alimentarias, dirigidas a distritos que tienen déficit de maíz y precios altos de los alimentos. Estas intervenciones de emergencia son esenciales para prevenir la hambruna y salvar vidas a corto plazo.
El PMA está proporcionando alimentos nutritivos especializados a niños menores de 5 años, mujeres embarazadas y lactantes, y personas de edad y personas de edad crónicamente enfermas en Angola, Malawi, Namibia, Zimbabwe y Mozambique. La atención de los grupos vulnerables ayuda a garantizar que los que corren mayor riesgo de malnutrición reciban apoyo adecuado.
Programas de alimentación escolar
Las comidas diarias nutritivas aseguran que los estudiantes afectados por la escasez de alimentos puedan continuar su educación, al tiempo que reducen la carga que pesa sobre las familias en dificultades en Malawi, Mozambique, Namibia y Zambia. Los programas de alimentación escolar sirven múltiples propósitos, apoyando tanto los resultados de la nutrición como la educación, al tiempo que brindan alivio a los hogares que tienen inseguridad alimentaria.
Mantener la asistencia escolar durante las sequías es importante para prevenir los retrocesos del desarrollo a largo plazo. Cuando los niños abandonan la escuela debido al hambre o a la necesidad de trabajar, nunca pueden regresar, perpetuar ciclos de pobreza y limitar las oportunidades futuras.
Climate Risk Insurance
El PMA y el Gobierno de Zimbabwe han recurrido al seguro sobre el cambio climático, las transferencias de efectivo y la ayuda alimentaria para alimentar con urgencia a la población. El seguro sobre el riesgo climático representa un enfoque innovador de la respuesta a la sequía, proporcionando financiación rápida cuando se detectan las condiciones de sequía, lo que permite una respuesta más rápida antes de que las condiciones se vuelvan catastróficas.
Las políticas de seguro ayudan a proteger a las personas vulnerables inmediatamente después de las conmociones climáticas. La ampliación del acceso al seguro de riesgo climático podría mejorar la capacidad de respuesta a la sequía, aunque persisten problemas para que ese seguro sea asequible y accesible a las poblaciones más pobres y vulnerables.
Construcción de la resiliencia y la adaptación a largo plazo
Si bien la respuesta de emergencia es esencial para atender las necesidades humanitarias inmediatas, la creación de una capacidad de recuperación a largo plazo para hacer frente a las sequías intensificadas por el clima requiere una inversión sostenida en medidas de adaptación, y es necesario adoptar medidas para aumentar y fortalecer la resiliencia en las comunidades ante las futuras perturbaciones climáticas.
Climate-Smart Agriculture
La transformación de los sistemas agrícolas para ser más resistentes a la sequía es esencial para la seguridad alimentaria a largo plazo, lo que incluye promover variedades resistentes a la sequía, mejorar la conservación de la humedad del suelo mediante prácticas como la agricultura de cultivo de cultivo y conservación, y desarrollar sistemas de riego a pequeña escala cuando sea factible.
El PMA y las comunidades han establecido más de 70.000 jardines y construido y rehabilitado más de 1 millón de activos de adaptación climática, como pequeños planes de riego, que pueden mejorar significativamente la resiliencia a las sequías futuras, al tiempo que proporcionan beneficios inmediatos para los medios de vida.
Diversificar la producción agrícola más allá del maíz para incluir más cultivos tolerantes a la sequía puede reducir la vulnerabilidad a la variabilidad de las precipitaciones. Los cultivos y variedades tradicionales que han evolucionado en las condiciones locales pueden ofrecer importantes recursos genéticos para la cría de variedades mejor resistentes a la sequía.
Water Resource Management
La mejora de la gestión de los recursos hídricos es fundamental para aumentar la resiliencia a la sequía, lo que incluye la inversión en infraestructura de almacenamiento de agua, la mejora de la eficiencia del uso del agua, la protección y el restablecimiento de las cuencas hidrográficas y la elaboración de enfoques integrados de gestión de los recursos hídricos que equilibran las necesidades de que se trate.
El apoyo internacional urgente y la gestión coordinada de los recursos hídricos son fundamentales para mitigar y hacer frente a los efectos de la crisis de la sequía e identificar estrategias de adaptación. La cooperación transfronteriza es particularmente importante en el África meridional, donde muchas cuencas fluviales atraviesan fronteras nacionales y requieren una gestión coordinada.
La cosecha de agua de lluvia en los planos familiar y comunitario puede proporcionar fuentes de agua suplementarias durante períodos secos. La protección y restauración de humedales y otros sistemas de almacenamiento de agua naturales pueden mejorar la retención de agua a nivel de paisaje y reducir los riesgos de inundaciones y sequía.
Sistemas de alerta temprana y preparación
Se han establecido sistemas eficaces de alerta temprana, medidas anticipativas y medidas coordinadas de respuesta de emergencia, y podrían fortalecerse aún más con los compromisos de sistemas de protección social que respondan a las crisis. El mejoramiento de la capacidad de vigilancia y previsión de la sequía permite una respuesta anterior, lo que podría impedir que las crisis se conviertan en catastróficas.
La vinculación de la información de alerta temprana a los mecanismos de acción anticipada puede provocar medidas de respuesta antes de que los efectos de la sequía se vuelvan graves, lo que podría incluir el almacenamiento de alimentos antes de la colocación de los alimentos, la transferencia de efectivo para que los hogares puedan comprar alimentos antes de que los precios aumenten o la distribución de semillas resistentes a la sequía antes de la siembra de las estaciones.
Adaptación basada en los ecosistemas
Protecting and restoring natural ecosystems can provide important drought resilience benefits. Forests and wetlands help regulate water cycles, store water during wet periods, and release it gradually during dry periods. Preventing deforestation and restoring degraded lands can improve landscape-level water retention and reduce drought vulnerability.
Las altas tasas de deforestación son un factor importante de la degradación ambiental en todos los países, lo que agrava los riesgos y los efectos asociados a la sequía. Hacer frente a la deforestación mediante la mejora de la gobernanza de la tierra, los medios de vida alternativos y los programas de reforestación puede ayudar a romper el ciclo de la degradación ambiental y aumentar la vulnerabilidad a la sequía.
The Path Forward: Integrating Climate Action and Development
Para hacer frente a las sequías intensificadas por el clima en el África meridional es necesario integrar la adaptación al clima en la planificación y adopción de decisiones más amplias. Las conclusiones indican los puntos de interés para la sequía en regiones con densidad de población moderada a alta y sistemas agrícolas que implican a especies vitales para la seguridad alimentaria y de considerable importancia socioeconómica y comercial, haciendo hincapié en la importancia de los resultados para los directivos y los encargados de adoptar decisiones.
Climate Finance and Investment
Para aumentar la adaptación al clima en el África meridional es necesario aumentar considerablemente la financiación del clima, y los países desarrollados se han comprometido a proporcionar financiación para el clima para apoyar la adaptación en los países en desarrollo vulnerables, pero esos compromisos deben cumplirse y ampliarse para hacer frente a la magnitud del desafío.
Las inversiones en la adaptación al clima pueden generar importantes beneficios económicos reduciendo las pérdidas de desastres, protegiendo la productividad agrícola y apoyando el desarrollo sostenible. Sin embargo, el acceso a la financiación del clima sigue siendo difícil para muchos países y comunidades, lo que exige procedimientos simplificados y un mayor apoyo al desarrollo de propuestas.
Cooperación regional
La SADC, las Naciones Unidas y los asociados reafirmaron su compromiso de trabajar juntos para fortalecer los mecanismos regionales de preparación y respuesta en casos de desastre, mediante vínculos compartidos para la igualdad de desarrollo de todos los Estados Miembros y para aumentar las inversiones en la adaptación al clima y la creación de capacidad de recuperación en todo el África meridional. La cooperación regional es esencial para hacer frente a los problemas de gestión transfronteriza del agua y compartir los conocimientos y los recursos.
Los enfoques regionales coordinados para la vigilancia de la sequía, la alerta temprana y la respuesta pueden mejorar la eficacia y la eficiencia. Las instituciones regionales pueden facilitar el intercambio de conocimientos, coordinar las actividades de investigación y desarrollo y movilizar recursos más eficazmente que los países que actúan solos.
Dirección de causas de raíz
En última instancia, la lucha contra las sequías intensificadas por el clima requiere abordar la causa fundamental del cambio climático mediante la reducción rápida de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial. Si bien el África meridional contribuye al mínimo a las emisiones mundiales, la región está experimentando algunos de los efectos más graves del cambio climático causados principalmente por las emisiones de los países desarrollados y las principales economías emergentes.
Las negociaciones internacionales sobre el clima deben cumplir compromisos para limitar el calentamiento global y proporcionar un apoyo adecuado a la adaptación en las regiones vulnerables. Las emisiones mundiales más largas siguen aumentando, las consecuencias más graves de la sequía se convertirán, que pueden superar los límites de la adaptación y crear pérdidas irreversibles.
Conocimiento y fomento de la capacidad
El fortalecimiento de la comprensión científica de los efectos del cambio climático y las opciones de adaptación en el África meridional es esencial para una respuesta eficaz, lo que incluye mejorar los modelos y proyecciones climáticos para la región, realizar evaluaciones de la vulnerabilidad, evaluar las intervenciones de adaptación y desarrollar tecnologías y prácticas locales apropiadas.
Es fundamental crear capacidad en todos los niveles, desde los gobiernos nacionales hasta las comunidades locales, para comprender los riesgos climáticos y aplicar medidas de adaptación, lo que incluye la capacitación técnica, el fortalecimiento institucional y el apoyo a la planificación y aplicación de la adaptación basada en la comunidad.
Conclusión
El cambio climático está transformando fundamentalmente las pautas de sequía en el África meridional, lo que hace que las sequías sean más frecuentes, severas y prolongadas. Las temperaturas crecientes aumentan las tasas de evaporación y el agotamiento de la humedad del suelo, al tiempo que las pautas de precipitación cambian de forma más variable e imprevisible. Estos cambios tienen efectos devastadores en la agricultura, los recursos hídricos, los ecosistemas y el bienestar humano en toda la región.
La sequía de 2023/2024, impulsada por un fuerte evento de El Niño y amplificada por el cambio climático a largo plazo, ha expuesto la grave vulnerabilidad de los países del África meridional a la escasez de agua relacionada con el clima. Millones de personas se enfrentan a la inseguridad alimentaria, la escasez de agua y las pérdidas económicas como resultado de las fallas de los cultivos y las fuentes de agua agotadas.
Para aumentar la resiliencia a las sequías intensificadas por el clima es necesario invertir sostenidamente en la adaptación en múltiples sectores y escalas, lo que incluye transformar los sistemas agrícolas para que sean más resistentes a la sequía, mejorar la gestión de los recursos hídricos, fortalecer los sistemas de alerta temprana y respuesta, proteger y restaurar los ecosistemas y abordar los déficits de gobernanza e infraestructura.
En última instancia, la gravedad de las sequías futuras en el África meridional dependerá del éxito mundial en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la reducción de los cambios de calentamiento. La región ya está experimentando graves repercusiones a los niveles de calentamiento actuales y los aumentos de la temperatura harán que las sequías sean aún más difíciles de gestionar. La acción climática internacional debe cumplir compromisos para apoyar la adaptación en las regiones vulnerables, al tiempo que reduce rápidamente las emisiones para prevenir el cambio climático catastrófico.
La población del África meridional ha demostrado una notable resiliencia ante los desafíos climáticos, pero hay límites para la adaptación. Sin medidas urgentes para abordar tanto los síntomas como las causas profundas de las sequías intensificadas por el clima, la región se enfrenta a la perspectiva de crisis humanitarias cada vez más graves, pérdidas económicas y retrocesos en materia de desarrollo. El tiempo para la acción es ahora, antes de que el cambio climático empuje a las comunidades y ecosistemas más allá de su capacidad de adaptarse.
Para más información sobre los efectos del cambio climático en África, visite el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático y la Organización Meteorológica Mundial. Para conocer los esfuerzos de vigilancia y respuesta ante la sequía, consulte el Observatorio Mundial de la Sequía.