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Las Islas del Pacífico se encuentran a la vanguardia de uno de los desafíos ambientales más apremiantes de nuestro tiempo. El cambio climático ha transformado fundamentalmente patrones de inundaciones en esta vasta región oceánica, creando riesgos sin precedentes para millones de personas que llaman a estas islas hogar. Los impactos de la salud del cambio climático son cada vez más evidentes en los países y territorios de las islas del Pacífico, un grupo de 22 naciones que enfrentan amenazas significativas y existenciales.
Entendiendo cómo el cambio climático está alterando las pautas de las inundaciones en las Islas del Pacífico, se requiere examinar múltiples factores interconectados, desde el aumento del nivel del mar mundial hasta los fenómenos meteorológicos localizados. La región sirve como un campanario para lo que las comunidades costeras de todo el mundo pueden enfrentar en las próximas décadas, lo que hace esencial comprender tanto la ciencia detrás de estos cambios como los impactos del mundo real sobre las poblaciones vulnerables.
La crisis acelerada del nivel del mar
En los próximos 30 años, naciones de las islas del Pacífico como Tuvalu, Kiribati y Fiji experimentarán al menos 6 pulgadas (15 centímetros) de aumento del nivel del mar, según un análisis del equipo científico de cambio del nivel del mar de la NASA. Esta cantidad de aumento se producirá independientemente de si las emisiones de gases de efecto invernadero cambian en los próximos años. Esta proyección de sobriedad subraya la naturaleza irreversible de los cambios ya establecidos en movimiento por décadas de emisiones de gases de efecto invernadero.
El aumento del nivel del mar en las Islas del Pacífico supera significativamente el promedio mundial en muchas zonas. En gran parte del Pacífico tropical occidental, el nivel del mar ha aumentado aproximadamente de 10 a 15 cm (4 a 6 en), cerca o casi el doble de la tasa mundial medida desde 1993. En el Pacífico tropical central, el nivel del mar ha aumentado aproximadamente de 5 a 10 cm (2 a 4 en), según el estado del clima en el Pacífico Sur 2023 Informe.
Las Islas Salomón proporcionan un ejemplo particularmente escalofriante de los impactos acelerados del aumento del nivel del mar. Durante los últimos 20 años, las Islas Salomón han sido un punto de atracción para el aumento del nivel del mar. Aquí el mar ha aumentado casi tres veces el promedio mundial, alrededor de 7-10 mm por año desde 1993. Este rápido aumento ya ha dado lugar a consecuencias dramáticas, con al menos cinco islas de arrecife en las remotas Islas Salomón perdieron completamente el aumento del nivel del mar y la ero y la erosión costera, y otras seis islas.
La Mecánica de Mares Crecientes
El aumento del nivel del mar se produce a través de múltiples mecanismos, impulsados por el calentamiento global. El océano absorbe más del 90% del calor sobrante en nuestro sistema climático, ya que el calentamiento es responsable de alrededor del 40% del aumento medio del nivel del mar mundial debido a la expansión térmica del agua. A medida que el agua se calienta, se expande, ocupando más volumen y elevando los niveles del mar a nivel mundial.
La distribución del aumento del nivel del mar no es uniforme en todo el mundo. El aumento del nivel del mar no se produce uniformemente en todo el mundo. Una combinación de condiciones globales y locales, como la topografía de una costa y cómo se distribuyen aguas derretidas glaciales en el océano, afecta la cantidad de ascenso que experimentará una región particular. Sin embargo, en el Pacífico, los números son sorprendentemente consistentes, lo que significa que la mayoría de las naciones de las islas del Pacífico enfrentan magnitudes similares de aumento del nivel del mar.
Proyecciones a largo plazo y cambios irreversibles
El nivel mundial de mares medios seguirá aumentando a lo largo del siglo XXI en respuesta al calentamiento constante del sistema climático, y este aumento continuará durante siglos hasta milenios debido a la continua absorción profunda de calor oceánico y la pérdida de masa de las hojas de hielo. Este compromiso a largo plazo con el aumento del nivel del mar significa que incluso las reducciones agresivas de emisiones de hoy no impedirán un aumento significativo en las próximas décadas y siglos.
Las implicaciones económicas de este aumento son asombrosas. A finales del siglo, la isla del Pacífico de Tuvalu se enfrentará a las peores consecuencias económicas de las inundaciones costeras. Incluso bajo el escenario de calentamiento de 1,5C, sus pérdidas económicas anuales debido a las inundaciones costeras alcanzarán el 38% de su PIB. Tales proyecciones destacan la naturaleza existencial de la amenaza que enfrentan las pequeñas naciones insulares.
El aumento dramático de la frecuencia de inundaciones
Tal vez el impacto más inmediato y visible del aumento del nivel del mar es el aumento dramático de la frecuencia de inundación en las naciones de las islas del Pacífico. El número de días de inundación de alta intensidad en un año promedio aumentará por un orden de magnitud para casi todas las naciones de las islas del Pacífico para los años 2050. Esto representa un cambio fundamental en la habitable de estas islas, transformando eventos de inundación rara en ocurrencias regulares que interrumpen la vida cotidiana.
Flooding de alta intensidad: una amenaza creciente
Las inundaciones de alta intensidad, también conocidas como inundaciones de matices o inundaciones de un día soleado, ocurren cuando las mareas excepcionalmente altas provocan que el agua marina se inundara incluso sin tormentas. Zonas de Tuvalu que actualmente ven menos de cinco días de inundación de alta intensidad al año podrían mediar 25 días de inundación anualmente por los años 2050. La situación es aún más grave en otras naciones: Regiones de Kiribati que ven menos de cinco días de inundación al año una experiencia anual de inundación.
Los datos históricos revelan el rápido aumento de la frecuencia de las inundaciones. Los niveles de mar crecientes han dado lugar a aumentos dramáticos en la frecuencia de las inundaciones costeras desde 1980. Según el Pacific Islands Climate Change Monitor 2021, los aumentos notables incluyen Guam de 2 a 22 veces al año; Penrhyn, Islas Cook de 5 a 43 veces al año; Majuro, República de las Islas Marshall de 2 a 20 veces al año; Papeete
Eventos de Flooding Extremo
Más allá del aumento de las inundaciones de alta intensidad, los eventos de inundaciones extremas que se produjeron rara vez se están volviendo mucho más comunes. Las inundaciones actuales de Tuvalu de 50 años, inundando la mitad de la isla, serán diez veces más probables para 2060. Nuevo modelado encuentra que el cambio climático hará que las inundaciones actuales de Tuvalu "1 en 50 años", cubriendo > 45% de la superficie terrestre, ocurren una vez cada 5 años.
La inundación también puede resultar cuando el agua salada se intruye en áreas subterráneas y empuja la mesa de agua a la superficie. "Hay puntos en la isla donde veremos el agua de mar flotando desde debajo de la superficie y fuertemente inundando la zona", según observaciones locales. Esta inundación de aguas subterráneas es particularmente insidiosa porque puede ocurrir incluso durante el clima tranquilo y es difícil de prevenir con las defensas costeras tradicionales.
Intensificar las tormentas y cambiar los patrones meteorológicos
Si bien el aumento del nivel del mar proporciona la base para aumentar las inundaciones, los cambios en las pautas de tormenta y la intensidad amplifican la amenaza. Los extremos regionales de la región del Pacífico agravados por los cambios en las pautas del clima tropical han creado nuevos riesgos de inundaciones en toda la región.
Ciclos tropicales y cirugías de tormenta
Los ciclones tropicales representan una de las amenazas de inundaciones más destructivas para las Islas del Pacífico. El calentamiento del Océano sin precedentes envolvió al Pacífico Sur-Oeste en 2024, perjudicando los ecosistemas y las economías, según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que destacó cómo el aumento del nivel del mar amenaza las islas en una región donde más de la mitad de la población vive cerca de la costa.
El Estado del clima en el Pacífico sudoccidental 2024 Report dijo que las temperaturas de la superficie marina eran las más altas en el registro, y el contenido de calor oceánico estaba en niveles casi récord en 2024. Casi 40 millones de km2 (15.4 millones de millas cuadradas) se veía afectado por ondas de calor marinas. Esto representa más del 10 % de la superficie oceánica mundial, casi el tamaño del continente asiático o cuatro veces el tamaño de Europa y de los Estados Unidos de América.
Los recientes eventos de ciclón han demostrado el devastador potencial de inundaciones de estas tormentas. El tifón Doksuri trajo fuertes lluvias e inundaciones a Filipinas en julio de 2023, alegando al menos 45 vidas y desplazando a casi 313 000 personas. En 2022, el Pacífico sudoccidental experimentó 35 desastres naturales registrados que mataron a más de 700 personas, con inundaciones que representaron más del 70% de estos incidentes.
Cambios de patrón de precipitación
El cambio climático está alterando las pautas de precipitaciones en todo el Pacífico, creando riesgos tanto para la sequía como para las inundaciones. Fiji, Tuvalu, Tokelau, Tonga y las Islas Salomón informaron sobre las precipitaciones y las inundaciones promedios, y ciclones tropicales y los impactos asociados reportados en las Islas Salomón. Estos cambios en las pautas de precipitación pueden conducir a eventos de inundación repentina que abruman los sistemas de drenaje y provocan una rápida inundación de zonas de baja altitud.
La interacción entre los patrones cambiantes de precipitación y otros factores climáticos crea riesgos de inundaciones. La precipitación intensa puede coincidir con mareas altas o o o oleadas de tormenta, multiplicando el impacto de las inundaciones. Además, las precipitaciones prolongadas pueden saturar los suelos, reduciendo su capacidad para absorber el agua y aumentando el desvío de la superficie que contribuye a las inundaciones.
Wave Energy and Coastal Erosion
La energía de las olas desempeña un papel fundamental en la determinación de los impactos de las inundaciones en las Islas del Pacífico. La energía de las olas parece desempeñar un papel importante en la dramática erosión costera observada en las Islas Salomón. Las islas expuestas a una mayor energía de las olas, además de un aumento del nivel del mar, experimentaron una pérdida muy acelerada en comparación con las islas más protegidas.
Grandes oleadas al norte en Kiribati en enero de 2024 causaron daños extensos a la Kiribati Oil Company Limited Seawall, ubicada en las Islas de Navidad. En marzo, un fuerte oleaje de viento comercial combinado con mareas King dio lugar a inundaciones costeras en Temaiku y Abemama, Kiribati, causando daños y pérdida de cultivos alimentarios de subsistencia.Estos eventos ilustran cómo múltiples factores pueden combinarse para crear graves impactos de inundaciones.
Impactos en las comunidades y las condiciones de vida
Los cambios en las pautas de las inundaciones tienen repercusiones profundas en las comunidades de las islas del Pacífico, lo que afecta prácticamente a todos los aspectos de la vida desde la vivienda y la infraestructura hasta la seguridad alimentaria y la salud pública.
Erosión costera y pérdida de tierras
La erosión y la erosión costera están inextricablemente ligadas, cada una exacerbando la otra. Durante las últimas dos décadas, la erosión y las inundaciones costeras han dañado gravemente la aldea de la isla Serua en Fiji, y el muro de mar se destruye, se sumergen las casas y se destruyen los cultivos alimentarios y se eliminan los suelos fértiles. Este patrón de destrucción se repite en numerosas islas del Pacífico, reduciendo gradualmente la superficie habitable.
La escala de la pérdida de tierras proyectada es asombrosa. Los pequeños estados insulares, como Kiribati, Maldivas, Micronesia y Tuvalu, experimentarán el mayor porcentaje de su tierra sumergida permanentemente, cada uno perdiendo alrededor del 10% de su superficie total. Para las pequeñas naciones insulares con tierras limitadas a comenzar, perder el 10% del total de la tierra representa una amenaza existencial. Dos millones de personas viven actualmente en zonas del Asia-Pacífico que serán inundadas permanentemente por el escenario 1.5C bajo el siglo.
Contaminación del agua dulce
Uno de los efectos más críticos del aumento de las inundaciones es la contaminación de los recursos de agua dulce. Las inundaciones costeras también causaron la intrusión de agua salada en los pozos domésticos y comunitarios que también afectan la calidad de las fuentes de agua. Para las islas que dependen de las limitadas lentes y pozos de agua dulce, la intrusión de agua salada puede hacer que los suministros de agua no sean utilizables para beber, cocinar y cultivar.
Las actividades humanas han debilitado la capacidad del océano para mantenernos y protegernos y, a través del aumento del nivel del mar, están transformando a un amigo de por vida en una amenaza creciente. Ya estamos viendo más inundaciones costeras, retiros a orillas, contaminación de agua salada de suministros de agua dulce y desplazamiento de comunidades. La contaminación de los suministros de agua dulce crea impactos económicos y de salud en cascada, obligando a las comunidades a depender de sistemas costosos importados de agua o de desalinización.
Impactos agrícolas y seguridad alimentaria
La inundación de las costas en Temaiku y Abemama, Kiribati, causó daños y pérdidas de cultivos de subsistencia. La inundación de agua salada puede matar cultivos directamente y hacer infertil la tierra agrícola durante largos períodos depositando sal en el suelo, lo que amenaza la seguridad alimentaria de las comunidades que dependen de la agricultura de subsistencia y la producción local de alimentos.
La pérdida de tierras agrícolas a las inundaciones y la erosión obliga a una mayor dependencia de los alimentos importados, a aumentar los costos y a reducir la soberanía alimentaria. Los cultivos tradicionales adaptados a las condiciones locales ya no pueden ser viables en zonas sujetas a inundaciones regulares de agua salada, lo que exige a las comunidades abandonar las prácticas agrícolas tradicionales o trasladar la agricultura a terrenos más altos cuando se disponga de ellas.
Daños por infraestructura
Algunas naciones podrían experimentar inundaciones nuetiles varias veces al año en su aeropuerto, mientras que otras podrían enfrentarse a frecuentes inundaciones en el vecindario, equivalentes a estar inundadas durante casi la mitad del año. Infraestructura crítica incluyendo aeropuertos, puertos, carreteras y servicios públicos enfrentan crecientes riesgos de inundaciones que pueden perturbar el transporte, el comercio y los servicios esenciales.
El impacto colectivo de los ciclones tropicales descomunales en Filipinas en 2024 fue devastador. Las primeras estimaciones colocaron daños a infraestructura, hogares y agricultura en 430 millones de dólares. Mientras que Filipinas no es una pequeña nación insular, este ejemplo ilustra la magnitud de los daños en infraestructura que pueden causar los eventos de inundación en la región del Pacífico.
Desplazamiento de la población y migración
En toda la región, el nivel del mar supera la media mundial, amenazando a las islas del Pacífico, donde más de la mitad de la población vive a 500 metros de la costa. Las comunidades están enfrentando difíciles decisiones sobre quedarse en zonas de alto riesgo o reubicarse para asegurar su futuro. La concentración de la población en las zonas costeras significa que las inundaciones amenazan directamente a los hogares y los medios de vida de la mayoría de los isleños del Pacífico.
Los habitantes de las aldeas se están quedando sin opciones de adaptación, con la construcción de muros marinos, plantación de manglares y mejora de sistemas de drenaje ya no son viables. El Gobierno de Fiji ha ofrecido apoyo a los isleños para reubicarse, pero muchos están optando por quedarse debido al concepto de "vanua", que traduce literalmente a "tierra", encarnando la profunda conexión entre las comunidades indígenas y sus tierras ancestrales.
Consecuencias económicas
Los impactos económicos de los patrones de inundaciones cambiantes son graves y crecientes. Los impactos actuales son iguales a una pérdida económica anual de $26.8 mil millones, afectando gravemente a Asia sudoriental, Asia meridional y Asia oriental. A pesar de representar el 0.1% del PIB de la región, la tensión económica es sustancial, con pequeñas naciones insulares como Vanuatu y Micronesia experimentando los mayores impactos relativos.
Para 2050, en diferentes escenarios climáticos, se proyecta que la Zona Anual Inundada (EAFA) aumentará entre 1.4 y 1.8 veces, y los daños económicos aumentarán entre 4.4 y 6.4 veces, alcanzando $143.7 a $197.8 mil millones anuales. La tendencia continuará, con la EAD espera aumentar entre 11.6 y 26.4 veces al final del siglo. Estas proyecciones indican que sin medidas de adaptación significativas, las naciones inundadas impondrán cada vez más inalables.
Impactos en la salud
El agua de las inundaciones proporciona los terrenos de cultivo para mosquitos que se carian con enfermedades, mientras que las aguas contaminadas pueden propagar enfermedades transmitidas por el agua. Mientras el clima extremo, las temperaturas del aire calientes y los eventos de inundación aumentan los sitios de cultivo de mosquitos, los casos de arbovirus están aumentando en toda la región. De 1990 a 2019, los brotes de dengue se duplicaron en Nauru, Kiribati y las Islas Salomón y Guinea aumentaron considerablemente en Vanuatu.
No se debe subestimar el impacto de la salud mental de las inundaciones reiteradas y el estrés del desplazamiento climático. Las comunidades que enfrentan la posible pérdida de sus tierras viven una profunda angustia psicológica, mientras que la perturbación causada por frecuentes inundaciones provocan estrés y ansiedad constantes.
Variaciones regionales en los efectos de las inundaciones
Mientras que las naciones de las islas del Pacífico comparten muchos desafíos comunes relacionados con las inundaciones, existen variaciones significativas basadas en la geografía, la elevación y las condiciones locales.
Naciones Unidas sobre el atolón de bajo nivel
Las naciones del continente enfrentan las amenazas más severas de inundaciones debido a su elevacion extremadamente baja. Las naciones de las islas de la región de Asia-Pacífico, hechas de atolones – arrecifes de coral en forma de anillo o islas – incluyen Kiribati, las Islas Marshall y Tuvalu. Estas naciones suelen tener elevaciones máximas de sólo unos pocos metros sobre el nivel del mar, haciéndolos extraordinariamente vulnerables a un aumento modesto del nivel del mar.
Las islas del Pacífico más vulnerables a este nivel de mar creciente incluyen naciones como Kiribati, Tuvalu y las Islas Marshall. Estas naciones de baja altitud, a menudo no más de unos pocos metros sobre el nivel del mar, están alarmantemente a la vanguardia de esta crisis. Sus geografías únicas y su limitada masa de tierra los hacen especialmente susceptibles a incluso el menor aumento del nivel del mar, amenazando su propia existencia y los medios de vida de sus residentes.
Islas Volcánicas
Las islas volcánicas con elevaciones superiores enfrentan diferentes desafíos de inundación que los atolones. Aunque pueden tener zonas de terrenos superiores que permanecen por encima de los niveles de inundación, sus zonas costeras donde la mayoría de las poblaciones y la infraestructura se concentran todavía enfrentan graves riesgos de inundación. Además, las islas volcánicas pueden experimentar inundaciones por las fuertes precipitaciones que se desbordan de las pendientes pronunciadas, creando riesgos de inundación repentina además de costa.
Grandes Naciones
Las naciones más grandes de las islas del Pacífico, como Fiji y Papua Nueva Guinea, tienen una topografía más diversa y una mayor superficie terrestre, lo que ofrece más opciones para la adaptación y la reubicación. Sin embargo, siguen enfrentando importantes problemas de inundaciones en las zonas costeras donde se concentran las poblaciones. Casi 6 millones de personas están expuestas a inundaciones costeras anualmente, con naciones atolones que muestran la mayor vulnerabilidad en términos de porcentaje de población de personas afectadas.
Estrategias de adaptación y mitigación
Las naciones de las islas del Pacífico están aplicando diversas estrategias para adaptarse a los cambios de las pautas de inundaciones, aunque la magnitud del desafío suele exceder los recursos disponibles y la capacidad técnica.
Soluciones de ingeniería dura
Seawalls y otras defensas costeras representan un enfoque para proteger a las comunidades de las inundaciones. Sin embargo, estas soluciones enfrentan limitaciones significativas en el contexto de la Isla del Pacífico. Grandes oleadas norteñas en Kiribati en enero de 2024 causaron daños extensos a la Kiribati Oil Company Limited seawall, demostrando que incluso trabajos de ingeniería sustanciales pueden ser abrumados por eventos extremos.
Los autores de los estudios modelan el costo de la construcción de defensas -como las paredes del mar, las leves, los terraplénes y las dunas de arena- lo suficientemente alto que el daño económico causado por las inundaciones costeras en el siglo XXI no empeora más allá de los niveles de 2020. Sin embargo, los costos de esa protección integral a menudo exceden la capacidad económica de las pequeñas naciones insulares, especialmente cuando se considera la necesidad de mantenimiento continuo y eventualmente su sustitución a medida.
Soluciones basadas en la naturaleza
Restaurar y proteger las defensas costeras naturales ofrece un enfoque más sostenible para la protección de las inundaciones. Los bosques de manglares, los arrecifes de coral y la vegetación costera pueden reducir la energía de las olas y proporcionar barreras naturales contra las inundaciones. Estos ecosistemas también proporcionan beneficios adicionales, incluyendo el hábitat para la vida marina, el secuestro de carbono y el apoyo a la pesca.
Sin embargo, el cambio climático amenaza a estas defensas naturales. El aumento de las temperaturas oceánicas y los efectos de acidificación dañan los arrecifes de coral, reduciendo su eficacia como barreras de onda. La erosión costera puede destruir los bosques de manglares, mientras que la intrusión de agua salada puede matar la vegetación costera.
Sistemas de alerta temprana
La OMM acoge con beneplácito el Programa del Pacífico preparado para el clima como parte de la iniciativa internacional de alerta temprana para todos. Los sistemas de alerta temprana facilitan medidas proactivas como planes de evacuación, asignación de recursos y refuerzo de infraestructura. Aunque son una línea de vida, sólo están disponibles en un tercio de los pequeños Estados insulares en desarrollo a nivel mundial.
La ampliación de la cobertura del sistema de alerta temprana constituye una prioridad fundamental de adaptación. Los sistemas de alerta temprana y la acción anticipatoria en Filipinas permitieron a las comunidades preparar y responder a los tifones de espalda a espalda en 2024. Estos sistemas pueden salvar vidas y reducir las pérdidas económicas mediante la notificación anticipada de los acontecimientos de inundación, permitiendo a las comunidades evacuar, asegurar bienes y movilizar recursos de emergencia.
Land Use Planning and Building Standards
La adaptación de las normas de planificación y construcción del uso de la tierra para dar cuenta del aumento del riesgo de inundaciones constituye una estrategia esencial a largo plazo, que incluye la restricción del desarrollo en zonas de inundaciones de alto riesgo, el aumento de la infraestructura crítica por encima de los niveles proyectados de inundaciones y el diseño de edificios para soportar los efectos de las inundaciones y las tormentas.
Retiro y reubicación gestionados
En algunos casos, la estrategia de adaptación a largo plazo más viable puede ser gestionada, la reubicación planificada de comunidades lejos de áreas que se volverán inhabitables debido a inundaciones. Los países pueden reducir los impactos de las inundaciones costeras mediante la adaptación, lo que puede incluir la construcción de defensas de inundaciones, haciendo que la infraestructura sea más resistente a las inundaciones, o la organización de "retrocedimiento gestionado" para alejar a las personas de zonas vulnerables como la invasión marítima.
La reubicación plantea desafíos profundos más allá de lo puramente técnico y financiero. Las profundas conexiones culturales y espirituales que las comunidades de las islas del Pacífico tienen a sus tierras ancestrales hacen que la reubicación sea extraordinariamente difícil. Las cuestiones de derecho internacional sobre soberanía y estadidad surgen cuando las naciones enteras enfrentan la perspectiva de convertirse en inhabitables. Asegurar que las comunidades reubicadas puedan mantener su identidad cultural, cohesión social y medios de vida económica requiere una planificación cuidadosa y recursos sustanciales.
Cooperación regional y intercambio de conocimientos
Las naciones de las islas del Pacífico están fortaleciendo la cooperación regional para hacer frente a los problemas comunes de las inundaciones. Organizaciones como el Foro de las Islas del Pacífico proporcionan plataformas para coordinar las actividades de adaptación, compartir los conocimientos y las mejores prácticas, y presentar una voz unificada en las negociaciones internacionales sobre el clima.
Se alienta a la NMHS a que se comprometa mensualmente a discutir ENSO, los factores climáticos y las perspectivas climáticas durante el Foro de Perspectivas del Océano y el Clima (OCOF). Esta plataforma proporciona información actualizada para informar a las comunidades del Pacífico. A través de eventos como PICOF, los miembros del Pacífico RCC-N proporcionarán el último clima y la ciencia oceánica que se utiliza para ayudar a informar a las comunidades del Pacífico y prepararlos para posibles eventos extremos, variabilidad y cambios en la región.
Función del apoyo internacional
Dada la escasez de recursos y capacidad de las naciones de las islas del Pacífico en relación con la escala de los problemas de inundación que enfrentan, el apoyo internacional es esencial para una adaptación eficaz.
Climate Finance
El acceso a una financiación adecuada para el clima sigue siendo un reto crítico. Las naciones del Pacífico luchan constantemente por asegurar suficiente financiación para la adaptación y la resiliencia del clima. Las naciones del Pacífico reciben menos de la mitad del 1% de la financiación mundial para el clima, aunque sus necesidades son urgentes con el aumento del mar y el clima salvaje.
En 2023, las naciones desarrolladas aportaron 26 millones de dólares en financiación internacional de la adaptación a las naciones en desarrollo, según un informe reciente de las Naciones Unidas, lo que representa aproximadamente la cantidad que actualmente pierden los países de Asia y el Pacífico debido a las inundaciones costeras solas, lo que pone de relieve la insuficiencia de las corrientes actuales de financiación del clima en relación con la magnitud de los daños ya ocurridos, por lo que se deben hacer frente a las inversiones de adaptación mucho más grandes para hacer frente a los futuros riesgos de las inundaciones.
Asistencia técnica y fomento de la capacidad
Más allá de los recursos financieros, las naciones de las islas del Pacífico necesitan asistencia técnica y creación de capacidad para aplicar medidas eficaces de adaptación, lo que incluye el apoyo a la vigilancia y el modelado del clima, la experiencia en ingeniería para proyectos de infraestructura y la capacitación del personal local para mantener y operar sistemas de adaptación.
Los investigadores desean combinar datos satelitales en los niveles oceánicos con mediciones terrestres de los niveles del mar en puntos específicos, así como con mejor información sobre la elevación de la tierra. "Pero hay una verdadera falta de datos sobre el terreno en estos países", dijo Hamlington. La combinación de mediciones basadas en el espacio y basadas en el suelo puede producir proyecciones de aumento del nivel del mar más precisas y una mejor comprensión de los impactos a los países del Pacífico.
Transferencia de tecnología
Es esencial el acceso a tecnologías apropiadas para la adaptación de las inundaciones, desde sistemas de alerta temprana hasta equipos de purificación de agua hasta materiales de construcción resistentes al clima. El apoyo internacional puede facilitar la transferencia de tecnología y ayudar a las naciones de las islas del Pacífico a acceder a innovaciones que puedan aumentar su resiliencia a las inundaciones.
Integrar el conocimiento tradicional con la ciencia moderna
La adaptación eficaz a los patrones de inundaciones cambiantes requiere integrar los conocimientos tradicionales de las islas del Pacífico con la ciencia climática moderna. Las comunidades de las islas del Pacífico tienen siglos de experiencia adaptándose a la variabilidad ambiental y poseen valiosos conocimientos sobre las condiciones locales, los patrones estacionales y la gestión sostenible de los recursos.
Las interacciones entre el aumento del nivel del mar, las olas y la gran variedad de respuestas observadas en las Islas Salomón, desde la pérdida total de las islas hasta la estabilidad relativa, muestran la importancia de integrar las evaluaciones locales con conocimientos tradicionales al planificar el aumento del nivel del mar y el cambio climático. Vincular este conocimiento rico y la resistencia inherente en las personas con evaluaciones técnicas y financiación del clima es fundamental para orientar los esfuerzos de adaptación.
Los conocimientos tradicionales pueden servir de base para las estrategias de adaptación de muchas maneras, desde la identificación de lugares históricamente seguros para la solución hasta la comprensión de la dinámica de los ecosistemas locales hasta el mantenimiento de la cohesión social durante los tiempos de cambio. El respeto e incorporación de esos conocimientos garantiza que los esfuerzos de adaptación sean culturalmente apropiados y se basen en la capacidad de recuperación de la comunidad existente en lugar de imponer soluciones externas.
El contexto más amplio: Justicia climática y equidad
La crisis de inundaciones que enfrentan las naciones de las islas del Pacífico plantea cuestiones fundamentales de justicia y equidad climáticas. Estos pequeños estados insulares contribuyen menos del 0,03% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, pero están tratando con el peso de la crisis. Esta disparidad de hambre entre la responsabilidad del cambio climático y la vulnerabilidad a sus impactos representa una profunda injusticia.
El estudio "hace hincapié en una marcada desigualdad entre la responsabilidad y el impacto", explicando que los "países que contribuyeron a las emisiones menos globales, en particular las naciones atollanas, enfrentan las consecuencias más graves. Esta desigualdad se extiende más allá de los impactos físicos de las inundaciones para incluir disparidades en el acceso a recursos para la adaptación, la representación en las negociaciones internacionales sobre el clima y la capacidad para influir en la política climática global.
El cambio climático es más que una crisis ambiental, se trata de la justicia, la supervivencia de naciones como Tuvalu y la responsabilidad mundial. El abordar la crisis de inundaciones en las Islas del Pacífico requiere no sólo soluciones técnicas y financieras, sino también un compromiso fundamental con la justicia climática que reconoce la carga desproporcionada que soportan estas naciones y la obligación moral de las naciones de alta emisión para apoyar los esfuerzos de adaptación.
Proyecciones futuras y Perspectivas a largo plazo
En vista de lo que está por delante, los problemas de inundación que enfrentan las naciones de las islas del Pacífico se intensificarán significativamente en las próximas décadas, independientemente de las reducciones de las emisiones a corto plazo, debido a la disminución de las emisiones y la respuesta del sistema climático.
Proyecciones de Mid-Century
A mediados del siglo, las inundaciones serán dramáticamente más frecuentes y severas en las Islas del Pacífico. La transformación de los acontecimientos extremos raros en ocurrencias regulares alterará fundamentalmente la capacidad de muchas islas. Infraestructura crítica incluyendo aeropuertos, puertos y servicios se enfrentarán a perturbaciones regulares de las inundaciones, lo que potencialmente hará que algunas islas sean económicamente inviables incluso si sean físicamente habitables.
Escenarios de fin de carrera
En 2100, la región del Pacífico experimentará el EAD más alto en relación con el PIB, al 6.7-10,9%, seguido de Asia sudoriental (4.3-9,2%) y Asia meridional (2.4-5,2%). Estas cifras destacan el grave impacto económico de las inundaciones costeras, en particular para las naciones más pequeñas y vulnerables. Bajo escenarios de emisiones más elevadas, algunas naciones atolones pueden quedar totalmente inhabitables al final del siglo.
Se espera que el aumento de los niveles de mar cause una pérdida significativa y permanente de tierras en las zonas costeras, con estimaciones que supongan una pérdida de 4.652 a 11150 km2 para finales del siglo, bajo escenarios SSP1 a SSP5. Esta inundación permanente afectará principalmente al Pacífico y el sudeste asiático, lo que representará el 42,4–45,7% y el 27,2–30,9% de las tierras perdidas, respectivamente.
Importancia de las reducciones de emisiones
Si bien el aumento significativo del nivel del mar y el aumento de las inundaciones son ahora inevitables debido a las emisiones pasadas, la magnitud de los futuros impactos todavía depende en gran medida de las trayectorias mundiales de las emisiones. Las reducciones de las emisiones agresivas pueden limitar el aumento del nivel del mar y las inundaciones en la segunda mitad del siglo y más allá, potencialmente preservando la habitabilidad de algunas islas que de otra manera se perderían.
La diferencia entre un escenario de calentamiento de 1,5°C y escenarios de calentamiento más elevado podría significar la diferencia entre los desafíos de adaptación difíciles pero manejables y la pérdida total de las naciones insulares. Esto subraya la importancia crítica de la acción climática mundial no sólo para el futuro a largo plazo sino para la supervivencia a corto plazo de las naciones de las islas del Pacífico.
Recomendaciones de política y vías futuras
Para hacer frente a la crisis de las inundaciones en las Islas del Pacífico es necesario adoptar medidas coordinadas a múltiples niveles, desde iniciativas comunitarias locales hasta políticas internacionales sobre el clima.
National-Level Actions
Las naciones de las islas del Pacífico deberían seguir elaborando y aplicando planes nacionales de adaptación amplios que aborden los riesgos de las inundaciones en todos los sectores, lo que incluye la integración del riesgo de inundaciones en toda la planificación del desarrollo, el fortalecimiento de los códigos de construcción y las reglamentaciones sobre el uso de la tierra, la inversión en sistemas de alerta temprana y preparación para situaciones de emergencia, y la elaboración de planes de emergencia para posibles situaciones de reubicación.
Cooperación regional
El fortalecimiento de la cooperación regional por conducto de organizaciones como el Foro de las Islas del Pacífico puede aumentar la capacidad colectiva para hacer frente a los problemas de las inundaciones, lo que incluye compartir las mejores prácticas y las experiencias adquiridas, coordinar las posiciones en las negociaciones internacionales sobre el clima, desarrollar sistemas regionales de alerta temprana y vigilancia y planificar potencialmente las opciones de reubicación regionales si algunas islas se vuelven inhabitables.
International Climate Policy
La comunidad internacional debe aumentar drásticamente el apoyo a los esfuerzos de adaptación de las islas del Pacífico mediante una mejor financiación del clima, transferencia de tecnología y creación de capacidad. Los líderes de las islas del Pacífico han declarado el cambio climático como "la mayor amenaza existencial que enfrenta el Pacífico azul".Insta a los principales emisores a hacer reducciones reales de emisiones para 2030, y a obtener emisiones a pico para 2025, tal como recomienda el IPCC.
Los acuerdos internacionales sobre el clima deben reconocer las circunstancias especiales de los pequeños Estados insulares en desarrollo y proporcionar mecanismos de apoyo dedicados, lo que incluye el acceso simplificado a la financiación del clima, el reconocimiento de la pérdida y los daños que exceden la capacidad de adaptación, y el examen de cuestiones relativas a la soberanía y la estadidad para las naciones que se enfrentan a la posible inhabitabilidad.
Investigación y vigilancia
La inversión continua en investigación y vigilancia del clima específica para las Islas del Pacífico es esencial para informar sobre la planificación de la adaptación, lo que incluye mejorar las redes de vigilancia del nivel del mar, mejorar el modelo climático a escala regional y local, estudiar la eficacia de los distintos enfoques de adaptación y documentar los conocimientos y las prácticas tradicionales de adaptación.
Conclusión: Un llamado urgente a la acción
La transformación de los patrones de inundaciones en las Islas del Pacífico representa uno de los impactos más urgentes del cambio climático que ocurren en cualquier lugar de la Tierra. 2024 fue el año más cálido registrado en la región del Pacífico sudoccidental. El calor y la acidificación del océano se combinan para infligir daños duraderos a los ecosistemas y economías marinos. El aumento del nivel del mar es una amenaza existencial para las naciones insulares enteras.
La crisis de inundaciones que enfrenta las Islas del Pacífico no es una amenaza futura lejana, sino una realidad presente que ya está transformando comunidades, economías y ecosistemas. Los dramáticos aumentos de la frecuencia de las inundaciones, la contaminación de los recursos de agua dulce, la pérdida de tierras agrícolas y el desplazamiento de poblaciones demuestran que los efectos del cambio climático no son proyecciones abstractas sino experiencias vividas para millones de isleños del Pacífico.
Si bien las naciones de las islas del Pacífico están aplicando diversas estrategias de adaptación y demostrando una notable resiliencia, la magnitud del desafío excede su capacidad para abordarlo por sí sola. El apoyo internacional mediante la financiación del clima, la transferencia de tecnología y el fomento de la capacidad no es meramente deseable sino esencial para facilitar una adaptación eficaz. Además, las reducciones agresivas de las emisiones mundiales siguen siendo esenciales para limitar la magnitud de los futuros efectos de las inundaciones y preservar la posibilidad de habitabilidad a largo plazo para las naciones de las islas del Pacífico.
La crisis de inundaciones en las Islas del Pacífico también sirve de advertencia para las comunidades costeras de todo el mundo. Los impactos que se están experimentando en el Pacífico prefiguran lo que muchas otras zonas costeras enfrentarán en las próximas décadas a medida que los niveles de mar siguen aumentando y se intensifican los fenómenos meteorológicos extremos. Aprender de las experiencias de las islas del Pacífico y apoyar sus esfuerzos de adaptación beneficia no sólo a estas naciones vulnerables sino también a desarrollar conocimientos y capacidad que serán necesarios a nivel mundial.
En última instancia, abordar la crisis de las inundaciones en las Islas del Pacífico requiere reconocerla como cuestión de justicia climática, derechos humanos y responsabilidad mundial. Las naciones que menos han contribuido a causar el cambio climático no deben soportar la mayor carga de sus impactos sin el apoyo sustancial de la comunidad internacional. La supervivencia de las naciones y culturas de las islas del Pacífico depende de una acción urgente y coordinada a todos los niveles para adaptarse a los cambios inevitables y prevenir los escenarios futuros más catastróficos mediante reducciones agresivas.
Para más información sobre los impactos del cambio climático y las estrategias de adaptación, visite el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Para obtener más información sobre las iniciativas climáticas de las islas del Pacífico, explore los recursos de la Secretaría del Foro de las Islas del Pacífico y [FLT] [6]