Table of Contents
Las naciones de las islas de baja altitud están en la línea delantera del cambio climático, frente a una crisis existencial impulsada por la erosión costera y las inundaciones. A medida que aumentan los niveles del mar y aumenta la intensidad de las tormentas, estas naciones están perdiendo tierra, agua dulce y los amortiguadores naturales que una vez los protegieron. Los desafíos son estrategias de adaptación inmediatas y severas que son innovadoras y financiadas.
La ciencia detrás del mar-Level Rise y la erosión costera
La erosión costera no es un nuevo fenómeno; es un proceso natural formado por olas, corrientes y tormentas. Sin embargo, la aceleración de la erosión en las últimas décadas está directamente vinculada al cambio climático impulsado por el hombre. La causa fundamental es el aumento mundial del nivel del mar, que ha aumentado aproximadamente 21–24 cm desde 1880, con la tasa de aumento acelerando marcadamente desde los años 90.
Expansión térmica y derretido de hielo
Mientras que la temperatura media de la Tierra aumenta, el océano absorbe más del 90% del calor extra. El agua caliente se expande, ocupando más volumen. La expansión térmica actualmente representa alrededor de un tercio a la mitad de la elevación mundial del nivel del mar observada. El otro importante contribuyente es el derretimiento de hielo de Groenlandia y Antártida, junto con las islas glaciares de montaña, contienen suficiente agua congelada para elevar el nivel del mar global por completo.
Esta combinación de expansión térmica y de derretimiento de hielo no es lineal. Modelos climáticos del proyecto del Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) que bajo un escenario de altas emisiones, el nivel mundial medio del mar podría subir de 0,6 a 1,1 metros por 2100, con algunas regiones que experimentan aumentos locales aún mayores debido a la dinámica oceánica y los efectos gravitatorios.
Tormenta Se pasa y onda dinámica
El aumento del nivel del mar no sólo causa una inundación gradual; aumenta el impacto de las olas de tormenta y altas. Cuando las tormentas empujan el agua a la orilla, el nivel de mar de base ya es más alto, por lo que las oleadas alcanzan más interior y llevan más energía destructiva. La energía de onda en sí misma aumenta en muchas cuencas oceánicas como resultado de los cambios de los patrones de viento y la reducción del hielo del mar.
La erosión se ve agravada por la pérdida de barreras naturales. Los arrecifes de coral, que suelen reducir la energía de las olas hasta el 97%, están muriendo de calentamiento oceánico y acidificación. Los bosques de manglares, que atrapan sedimentos y estabilizan las costas, están siendo limpiados para el desarrollo o no pueden seguir el ritmo con el aumento de los niveles de agua.
Impactos tangibles en las comunidades y los ecosistemas insulares
Las consecuencias de la erosión costera y las inundaciones para las naciones insulares de baja altitud van mucho más allá de las viviendas inundadas, amenazan la existencia misma de esas naciones en su forma actual, afectando la integridad territorial, los suministros de agua dulce, la seguridad alimentaria y la identidad cultural.
Land Loss and Territorial Integrity
Muchas naciones insulares consisten en atolones y pequeñas islas que se elevan sólo 1-3 metros sobre el nivel del mar. Ejemplos incluyen Maldivas (altura promedio 1,5 metros), Tuvalu, Kiribati, las Islas Marshall y las Bahamas. Estas naciones ya están perdiendo terreno habitable. En Maldivas, más del 80% de las islas están menos de 1 metro sobre el nivel del mar, y muchos están experimentando una severa erosión de la playa que ha obligado a abandonar algunos asentamientos de la isla.
La pérdida de tierras también amenaza las zonas marítimas de cada nación. En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUMA), la Zona Económica Exclusiva (EEZ) de un país se mide desde su litoral. Si la tierra desaparece, la base para medir los límites marítimos puede cambiar, lo que podría reducir los derechos de pesca y el acceso a los recursos de los fondos marinos.
Recursos de agua dulce y agricultura
La intrusión de agua salada es uno de los efectos más inmediatos y perniciosos del ascenso del nivel del mar. En las islas bajas, las lentes de agua dulce, los depósitos subterráneos de agua dulce que flotan sobre aguas subterráneas saladas, son delgadas y extremadamente vulnerables. Cuando el nivel del mar aumenta, el agua salada puede contaminar estas lentes a través de dos mecanismos: inundación directa durante las inundaciones, y la intrusión lateral del lado del océano durante las mareas elevadas y las tormentas.
En muchas naciones atolones, los jardines caseros y la agricultura en pequeña escala son esenciales para la seguridad alimentaria y la nutrición. Los cultivos como el taro, el pantano y el coco son altamente sensibles a la sal. A medida que aumenta la salinidad del suelo, disminuye la producción y en muchos lugares, los grapas tradicionales ya no son viables. La combinación de escasez de agua fresca y la disminución de la productividad agrícola obliga a las comunidades a depender más de los alimentos importados, que son caros y a menudo menos nutritivos.
Ecosystem Degradation
Los ecosistemas costeros proporcionan múltiples servicios: protegen las costas, apoyan la pesca y el carbono de secuestramiento. Pero estos ecosistemas están bajo grave amenaza del cambio climático. Los arrecifes corales están experimentando eventos de blanqueamiento masivo cuando las temperaturas oceánicas superan un umbral de aproximadamente 1C sobre los máximos de verano locales.
Los bosques de manglares también están en riesgo. Mientras que los manglares pueden mantenerse al ritmo de un lento aumento del nivel del mar acumulando sedimentos y turba, la tasa actual de aumento en muchas regiones excede su capacidad de sobrevivir. En Maldivas, por ejemplo, las zonas de manglares han reducido en más del 30% en las últimas dos décadas debido a una combinación de problemas de crecimiento del mar, contaminación y desarrollo costero.
Senderos de adaptación: desde la ingeniería dura a soluciones basadas en la naturaleza
Las naciones insulares no esperan pasivamente que las aguas se levanten. A través del Pacífico, el Océano Índico y el Caribe, los gobiernos y las comunidades están implementando una serie de medidas de adaptación, que se encuentran en tres categorías amplias: ingeniería dura, soluciones basadas en la naturaleza y retiro gestionado.
Ingeniería dura
La respuesta más visible es la construcción de barreras físicas. Los muros] y los revelamientos] se construyen a lo largo de las costas para bloquear la energía de las olas y prevenir la pérdida de tierras. En Maldivas, la capital Malé está protegida por un muro de 3 metros de altura que rodea toda la isla.
La ingeniería dura tiene desventajas. Los muros marinos a menudo aceleran la erosión en las playas adyacentes, reflejando la energía de las olas, y evitan la dinámica de la playa natural que repone la arena. Pueden degradar los ecosistemas costeros y reducir el acceso público a la costa. Además, no ofrecen protección contra el aumento gradual de la mesa de agua o la intrusión de agua salada en lentes de agua dulce.
Otras soluciones diseñadas incluyen la construcción de infraestructuras críticas, por ejemplo, la construcción de nuevos aeropuertos, carreteras y hospitales en plataformas elevadas. En las Islas Marshall, la nueva pista del aeropuerto internacional se construyó con una altura de 2,5 metros sobre el nivel del mar actual, incorporando un margen de seguridad para el futuro ascenso. De manera similar,
Soluciones basadas en la naturaleza
Un creciente cuerpo de evidencias muestra que restaurar y proteger los ecosistemas naturales puede proporcionar una protección rentable y sostenible. Mangrove restoration es una de las estrategias más prometedoras basadas en la naturaleza. Los manglares pueden atenuar la energía de las ondas hasta un 66% en 100 metros de bosque, y sus sistemas de raíz atrapan sedimentos, ayudando a construir la erosión del suelo.
De manera similar, restauración de arrecifes coralinos] está ganando tracción, aunque todavía está en una etapa experimental para la aplicación a gran escala. Las técnicas incluyen la eliminación de fragmentos de coral resistentes, utilizando estructuras de arrecife artificial, e incluso el despliegue de “estrellas de arrecife” (marcos metálicos) que estabilizan la onda y fomentan el crecimiento de coral.
Another nature-based approach is beach nourishment, which involves dredging sand from offshore and depositing it on eroded beaches. This mimics natural sediment supply and can restore beach width for decades—though it requires periodic maintenance and can be expensive. Some nations, notably the Maldives, have created entirely new islands using dredged sand, such as Hulhumalé, an artificial island built to house displaced populations and economic activities. This approach combines hard engineering with nature-inspired design.
Retiro y reubicación gestionados
Para las comunidades más vulnerables, permanecer en el lugar puede ser imposible. Managed retreat—el traslado previsto de personas e infraestructura lejos de zonas de alto riesgo— se está convirtiendo en una estrategia inevitable. Varias naciones insulares ya han comenzado este proceso. En Fiji, el gobierno ha identificado más de 800 aldeas en riesgo de inundaciones costeras y ha comenzado a reubicar algunos, como la aldea de Vunidologoland 2014.
La reubicación es emocional y culturalmente difícil. Muchas comunidades han vivido en el mismo lugar durante siglos, y su identidad, gobernanza y vínculos ancestrales están profundamente arraigados en la tierra. Marcos internacionales como el Mecanismo Internacional de Varsovia de la CMNUCC sobre Pérdida y Daños tienen como objetivo proporcionar compensación y apoyo a ese desplazamiento, pero el progreso ha sido lento.El Banco Mundial estima que para 2050 el cambio climático podría forzar una migración interna de hasta 140 millones de personas en las regiones más pequeñas.
Un enfoque innovador es migración circular], donde los isleños se trasladan a centros urbanos o al extranjero para trabajar y regresar más tarde, en lugar de reubicación permanente. Otro es el concepto de islas resistentes al clima]: construcción de plataformas elevadas o incluso asentamientos flotantes.
Función de la cooperación y la financiación internacionales
Las necesidades de adaptación de las naciones insulares de baja altitud exceden con creces su capacidad financiera interna. El costo de proteger todas las islas habitadas en Maldivas con muros marinos, por ejemplo, se estima en más de 2.000 millones de dólares, más que el PIB total del país. Sin un apoyo internacional sustancial, muchas de estas naciones se enfrentarán a pérdidas catastróficas.
El Fondo Verde para el Clima (FG) se estableció para canalizar la financiación del clima a los países en desarrollo, incluidos los pequeños Estados insulares en desarrollo (SID). Al 2024, el Fondo ha asignado unos 14 mil millones de dólares en fondos totales, pero sólo una fracción ha alcanzado proyectos de adaptación en los pequeños Estados insulares en desarrollo. La ayuda bilateral de países como Australia, Japón y Estados Unidos ha financiado algunos proyectos importantes, como el apoyo del Japón a la protección costera en Palau y las Islas Marshall.
Otro mecanismo financiero crítico es el Fondo de Pérdida y Daños], acordado en la COP27 en 2022 y operacionalizado en la COP28 en 2023. Este fondo está diseñado para compensar a las naciones vulnerables por los impactos climáticos que no pueden adaptarse, como la pérdida completa de una isla de baja eficacia. Sin embargo, el desastre sigue en su fase piloto, y las promesas siguen siendo pequeñas en relación con la inversión de inversión.
Más allá de las finanzas, la cooperación internacional debe abordar los marcos jurídicos. La Convención no define claramente lo que le sucede a la EEZ de una nación si su territorio se vuelve inhabitable. Hay un apoyo creciente a las bases de referencia fijadas] que bloquearían las zonas marítimas incluso cuando las costas cambian, preservando los derechos económicos y la soberanía.
Conclusión: Un futuro de adaptación y resiliencia
El futuro de las naciones insulares de baja altitud depende de la aplicación rápida y sostenida de las medidas de adaptación. Ninguna solución única es una bala de plata; las estrategias más eficaces combinan infraestructura dura, protección basada en la naturaleza y reubicación centrada en la comunidad. La ciencia es clara: la erosión costera y las inundaciones empeorarán durante décadas incluso bajo los mejores escenarios de emisiones, debido a la inercia construida en el sistema climático.
Sin embargo, hay razones para un optimismo cauteloso. Muchas naciones insulares están mostrando un liderazgo notable, invirtiendo en infraestructura resiliente, restaurando ecosistemas y abogando por la acción internacional. Maldivas Clean Energy Initiative, el Plan Nacional de Adaptación y los modelos de adaptación de los tintes
Para conocer más sobre iniciativas y datos específicos, consulte el Informe especial de la CIIP sobre el océano y la atmósfera en un clima cambiante, el Acción climática de las Naciones Unidas en los pequeños Estados insulares en desarrollo, y el Resumen del cambio climático del Banco Mundial.