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Introducción a Milford Sound y su patrimonio glacial
Enclavado en el extremo suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, Milford Sound (Māori: Piopiotahi) es un fiord dentro del Parque Nacional Fiordland, Reserva Marina Piopiotahi, y el sitio del Patrimonio Mundial Te Wahipounamu. Esta espectacular maravilla natural ha cautivado a visitantes de todo el mundo, ganando reconocimiento como uno de los destinos más impresionantes del planeta.
Lo que hace que Milford Sound sea realmente notable no es sólo su esplendor visual, sino la profunda historia geológica escrita en cada cara de acantilado, valle y cascada. Como fiord, Milford Sound fue formado por glaciación durante millones de años. El paisaje que vemos hoy es el resultado de poderosas fuerzas naturales que han moldeado esta región a través de sucesivas edades de hielo, tectónicas y erosión implacable.
Curiosamente, un sonido se forma por la erosión del río, mientras Milford Sound fue tallado por la actividad glacial, haciendo su nombre técnicamente incorrecto. A pesar de este misnomer, la designación ha sufrido desde que los exploradores europeos encontraron por primera vez este magnífico paisaje a principios del siglo XIX.
La Fundación Geológica: Rocas antiguas y fuerzas tectónicas
Las antiguas rocas de sótano de Fiordland
Para entender las formas glaciales de Milford Sound, primero debemos examinar la base geológica sobre la que fueron talladas. Fiordland es un bloque compuesto principalmente de gneiss, una roca que se ha metamorfo de otros tipos de roca, especialmente granito y diorita, con algunas de las rocas más antiguas de Nueva Zelanda que datan del período ordoviciano, hace más de 400 millones de años.
El Complejo Darran, que incluye Mitre Peak y muchas de las montañas circundantes, consta de rocas graníticas que se introdujeron en el antiguo sótano metamorfórico durante el período Cretáceo, creando las formaciones de roca resistentes que pudieron soportar la erosión glacial y formar los picos dramáticos que definen el horizonte del fiordo. Esta dureza excepcional de las rocas plutónicas y metamorfónicas ha sido crucial en el valle.
Los glaciares cortaron profundamente en rocas plutónicas y metamorfóricas cristalinas duras que fueron enterradas a profundidades de 10-30 kilómetros. El hecho de que estas rocas ahora forman el paisaje superficial habla de la increíble cantidad de erosión que ha ocurrido durante el tiempo geológico. Investigación utilizando termometría ha concluido que la roca actualmente en la superficie de Fiordland lugares como Milford Sound fue de unos 1,5 millas subterráneas cuando los sucesivos de espesor de 2,5 millones de glaciares
Tectonic Uplift y Mountain Building
La dramática topografía de Milford Sound no es solamente el producto de la erosión glacial, sino que las fuerzas tectónicas han desempeñado un papel igualmente importante en la creación del paisaje elevado que los glaciares más tarde se carve. Las características geológicas de Milford Sound fueron influenciadas significativamente por la colisión de las placas tectónicas Indo-Australianas y del Pacífico, que contribuyeron al levantamiento de los Alpes del Sur, enmarcando el clima y teniendo un impacto directo.
Una superficie de erosión medio-cenozoica ha sido elevada en el último 7 Ma a lo largo del lado este del límite de placas Australia-Pacífico (combinación de subducción hacia el este y desplazamiento dextral oblicuo en el extremo sur de la Fault Alpina). Esta actividad tectónica continua sigue formando la región hoy. La región experimenta actividad tectónica continua asociada con la Fault alpina, una gran falla de transformación que va a lo largo del borde occidental de la Isla Sur
La interacción entre la elevación tectónica y la erosión ha creado un paisaje en equilibrio dinámico. A medida que las montañas se elevan, la erosión trabaja para desgastarlas, con glaciares que históricamente juegan el papel dominante en este proceso erosión. La erosión glacial de la superficie levantada ha dado lugar a numerosos picos agudos que suben desde 1000 metros en el sur hasta 2700 metros en el norte.
El legado de la edad del hielo: Cómo los glaciares tallaron Milford Sound
El Período de glaciación cuaternaria
El capítulo más transformador de la historia geológica de Milford Sound comenzó relativamente recientemente en términos geológicos. El capítulo más significativo de la historia geológica de Milford Sound comenzó hace aproximadamente 2,6 millones de años con el comienzo de la glaciación cuaternaria. Este período marcó el comienzo de los repetidos avances glaciales y retiros que reestructurarían fundamentalmente el paisaje.
En los últimos dos millones de años, hubo alrededor de una docena de grandes fases glaciales en la Isla Sur, con ríos de hielo de hasta dos kilómetros de ancho descendiendo de los Alpes del Sur y fluyendo lentamente pero seguramente hacia el mar, acarreando su curso fuera de la roca sólida mientras iban. Estas hojas de hielo masivas no eran eventos aislados sino parte de un patrón cíclico impulsado por fluctuaciones climáticas globales.
El proceso de gouging y desgarro tuvo lugar sobre los sucesivos avances glaciales y retiros a través de los diferentes períodos glaciales durante dos y medio millones de años. Cada avance glacial profundizaba y ampliaba los valles, esculpindo progresivamente el paisaje en las formas dramáticas que vemos hoy. Cada sucesivo avance de los glaciares del valle progresivamente profundizaba y ampliaba los valles, lagos y fiordos de Fiordland.
El poder de la erosión glacial
El poder erosivo de los glaciares es difícil de sobrestimar. Los glaciares que tallaron Milford Sound formaban parte de un amplio campo de hielo que cubrió gran parte de la Isla Sur, con glaciares individuales alcanzando espesores de más de 1.000 metros. El peso y el movimiento de estos ríos de hielo masivos les permitió tallar incluso a través de las formaciones de roca más duras.
Los glaciares erosionan el paisaje a través de varios mecanismos. El hielo se hunde fragmentos de roca de la roca mientras se mueve, un proceso llamado cantera o roce. Además, rocas incrustadas en la base del acto glaciar como papel de lija, molienda y abrading la roca bajo. Esta combinación de rotura y abrasión permite a los glaciares tallar valles profundos y crear formas de tierra distintivas.
El proceso de talla glacial que creó Milford Sound fue extraordinariamente poderoso y persistente, con glaciares no sólo tallando hacia abajo sino también arrancando y abrazando las paredes del valle, creando el perfil de lado empinado que permite que las montañas de Milford Sound se levanten casi verticalmente del agua. Este relieve vertical es una de las características más llamativas del paisaje.
El último Maximo Glacial y el Retiro
El avance glacial más reciente, conocido como el último Maximo Glacial (LGM), ocurrió hace aproximadamente 26.000 a 18.000 años. Los glaciares se retiraron del fiord entre ~24-16 ka, dejando atrás un legado de topografía extrema, incluyendo algunos de los acantilados marinos más altos del mundo, que se elevan casi 2 km sobre el fiordo.
El terreno Fiordland fue cubierto por glaciaciones durante la última era de hielo, entre 75.000 y 15.000 años atrás, creando los fiordos costeros y los lagos interiores, desde Te Anau sur hasta Hakapōua. Mientras el clima se calentaba y los glaciares se retiraban, dejaron atrás un paisaje dramáticamente alterado.
Los trozos de rocas torrentes se desplazaron de un lado a otro, y cuando llegó el momento de derretir el hielo hace 10.000 años, se desplazaron más lejos.El retiro de los glaciares no era uniforme, sino que se produjo en etapas, con los glaciares que pasaban en varios puntos y depositando las formas de tierra distintivas en cada etapa.
Fjords: La firma Landform de Milford Sound
¿Qué Define un Fjord?
Milford Sound no es técnicamente un sonido, sino más bien un fiord —un valle glacialmente tallado que ha sido inundado por el mar, una distinción geológica que habla a las fuerzas profundas que moldearon este paisaje durante millones de años. Esta distinción es importante para comprender los procesos de formación que crearon este paisaje.
En Milford Sound crearon un fiord: un valle estrecho y desgarrado que se abre al mar, con altos acantilados a ambos lados. La característica clave que distingue a los fiordos de otras características costeras es su origen glacial. Mientras que los sonidos se forman típicamente por la erosión del río y las inundaciones posteriores por el mar, los fiordos son tallados por los glaciares y luego inundados por el agua del mar mientras aumentan los hielos.
Milford Sound recorre 15 kilómetros (9,3 mi) desde el Mar Tasman en Dale Point, la boca del fiord, y está rodeada de enormes rocas que se elevan 1,200 metros (3,900 pies) o más a ambos lados. Este extraordinario relieve vertical es característico de paisajes de fiordo y refleja el inmenso poder erosivo de los glaciares que los tallaron.
La profundidad y la estructura del sonido Milford
Una de las características más notables de Milford Sound es su profundidad. El fiordo tiene aproximadamente 15 kilómetros de largo y alcanza profundidades de más de 400 metros, lo que lo convierte en uno de los fiordos más profundos del mundo. Esta profundidad es un testamento al poder erosivo de los glaciares que tallaron el valle.
Los fiordos suelen tener cuencas super-deepened, secciones donde el glaciar tallado por debajo del nivel del mar, separadas por sills más suaves. Estos sills a menudo se forman cerca de la boca del fiordo y pueden ser compuestos de roca que era más resistente a la erosión o moraines terminales depositados por el glaciar. La presencia de estos sills afecta la circulación del agua dentro del fiordo y crea entornos únicos.
Como resultado de la alta lluvia de Milford Sound y la densidad de agua salada, la superficie de Milford Sound es una capa de agua dulce que contiene taninos de la selva circundante, filtrando gran parte de la luz solar que entra en el agua y permitiendo que una variedad de coral negro se encuentre en profundidades de tan poco como 10 metros (33 pies). Esta estratificación única es una consecuencia directa de la morfología glacial y excepcional de la morfología.
Mitre Peak: Un cuerno glacial Iconic
Tal vez la característica más icónica de Milford Sound es Mitre Peak, que se eleva dramáticamente desde el borde del agua. Anualmente un millón de turistas visitan Milford Sound y se maravillan con el cuerno glacial de Mitre Peak (1683 metros). Un cuerno glacial es un pico piramidal formado cuando varios glaciares erosionan una montaña de diferentes lados, creando crecidas crecidas crecidas (ares) que convergen en una cumbre apuntada.
La forma distintiva de Mitre Peak es el resultado de la erosión glacial de múltiples direcciones, combinada con la naturaleza resistente de las rocas graníticas que la componen. El pico se sitúa como un testamento a la erosión selectiva que los glaciares realizan, eliminando roca más débil mientras deja las formaciones más resistentes de pie como pináculos dramáticos.
U-Shaped Valleys: El perfil glacial clásico
Formación y Características
Una de las características más distintivas de los paisajes glaciados es el perfil del valle en forma de U. Las zonas más dramáticas y montañosas de Fiordland están marcadas por valles en forma de U formados por glaciares. Esta característica forma contrasta marcadamente con los valles en forma de V, típicamente tallados por ríos.
A diferencia de los valles del río, que suelen tener una sección transversal en forma de V, los valles esculpidos glacialmente exhiben el perfil característico en forma de U que da a los fiordos su aspecto distintivo. Esta diferencia surge de los diferentes procesos erocionales en el trabajo. Los ríos se erosionan principalmente en su base, cortando los valles en forma de V. Los glaciares, por contraste, se erosionan por todo su ancho, rociando y abrazando al mismo tiempo las paredes del valle.
A medida que pasaban años y los glaciares se derritieron el espesor del hielo, lo que dio lugar a las paredes en ruinas y los valles glaciales en forma de U que se pueden ver hoy. Estas crestas en las paredes del valle a menudo marcan diferentes etapas de avance glacial y retiro, con cada etapa dejando su firma en el paisaje.
El valle de Eglinton y el valle de Hollyford
Mientras Milford Sound es el valle más famoso en forma de U en la región, el área circundante contiene muchos otros ejemplos de esta clásica forma glacial. El Valle de Eglinton y el Valle de Hollyford, ambos accesibles a través de la carretera Milford, exhiben espectaculares perfiles en forma de U con amplios pisos planos y lados empinados y rectos.
Estos valles sirvieron como conductos principales para el flujo de hielo durante períodos glaciales, canalizando glaciares masivos desde los altos picos de los Alpes del Sur hacia la costa. La escala de estos valles, a menudo varios kilómetros de ancho con paredes que suben cientos de metros, da una sensación del inmenso volumen de hielo que una vez los llenó.
Los glaciares que fluyen hacia el oeste han tallado valles clásicos rectos, en forma de U con espectaculares caras de roca verticales trituradas y numerosos valles afluentes colgantes y altas cascadas. La rectitud de estos valles refleja el poder de los glaciares para tallar a través de obstáculos que desviarían un río, creando características notablemente lineales a través del paisaje.
Cirques and Tarns: Características glaciales de alta altitud
Formación del Cirque
En las cabezas de los valles glaciales, las depresiones distintivas en forma de tazón llamadas cirques marcan los lugares de nacimiento de los glaciares antiguos. Estos produjeron la gama de características glaciales que se conservan en las rocas duras de la región - angostas, cirques de sillón y tarnes, valles en forma de U, fiordos, estriaciones glaciales, roches moutonées colgantes, valles colgantes.
Los Cirques forman una combinación de procesos. La nieve se acumula en depresiones de alta altitud, compactando gradualmente en hielo. A medida que crece la masa de hielo, comienza a moverse por la pendiente, arrancando roca desde la pared posterior de la depresión a través de un proceso llamado climatización de sierras congeladas. Los visores de agua de Meltwater se convierten en grietas en roca, congela, se expande y rompe fragmentos que luego se arrastran por el lado de detrás.
Otras características de glaciación que encontrarás en Fiordland incluyen: cirques (codo como características) en la cabeza de los valles - a veces llenos de agua. Los escarpados muros de circas pueden elevarse cientos de metros sobre el suelo del cirque, creando un espectacular paisaje alpino.
Tarnes: Lagos alpinos en Cuencas Glaciales
Muchos cirques contienen pequeños lagos conocidos como tarnes. Estos lagos forman cuando la cuenca del cirque es lo suficientemente profunda para sostener el agua después de que el glaciar se ha fundido. Tarnes se caracterizan típicamente por su pequeño tamaño, alta elevación, y las paredes empinadas que los rodean en tres lados.
La presencia de lonas en las montañas que rodean Milford Sound proporciona evidencia de la extensa glaciación que ocurrió en elevaciones superiores. Incluso zonas que no estaban cubiertas por los glaciares del valle principal a menudo albergaban glaciares circos más pequeños que dejaron sus marcas distintivas en el paisaje.
Las crías sirven como nichos ecológicos importantes en el ambiente alpino, proporcionando hábitat para plantas especializadas y animales adaptados a las duras condiciones de los lagos de alta altitud. También actúan como reservorios naturales, almacenando agua que gradualmente se alimenta en arroyos y ríos durante todo el año.
Valles colgantes y cascadas: Características espectaculares del Erosional
La formación de los valles colgantes
Una de las características más llamativas de Milford Sound es la abundancia de cascadas que caen desde lo alto de las paredes del valle. Estas cascadas emergen de valles colgantes, valles atributos que entran en el valle principal en una elevación muy por encima del suelo del valle. Caídas de escarpado (150 metros de altura) cascada en Milford Sound tallado por el glaciar, Fiordland, de este increíble valle colgante en forma de nieve que es polvo por invierno.
Los valles colgantes se forman porque los glaciares en los valles tributarios son típicamente más pequeños y menos poderosos que el glaciar del valle principal. Mientras el glaciar principal erosiona profundamente su valle, los glaciares afluentes no pueden mantenerse al ritmo, dejando sus valles "alzantes" sobre el piso del valle principal. Cuando los glaciares se derriten, los arroyos fluyen por estos valles deben sumergirse sobre el borde del ríos deben
Los lados de montaña, cicatrices por la estriación glacial, los valles colgantes y los vastos fiordos, son los signos de este poderoso período de glaciación. La presencia de valles colgantes es uno de los indicadores más fiables de glaciación pasada y proporciona evidencia clara de la erosión diferencial que ocurrió entre los glaciares principales y afluentes.
Las cascadas de Milford Sound
Milford Sound destina dos cascadas permanentes, Lady Bowen Falls y Stirling Falls, con cascadas temporales vistas corriendo por las caras de roca laterales empinadas que bordean el fiord después de lluvias pesadas. Estas cascadas no son sólo características escénicas sino componentes importantes del ecosistema del fiordo y la hidrología.
Con una precipitación anual media de 6,412 mm (252 in) cada año, Milford Sound es conocido como el lugar más húmedo habitado en Nueva Zelanda y uno de los más húmedos del mundo, con precipitaciones alcanzando 250 mm (10 in) durante 24 horas y creando docenas de cascadas temporales que caen por las caras de los acantilados, algunos alcanzando mil metros de longitud.
La extraordinaria lluvia en Milford Sound es una consecuencia directa de su geografía. Los vientos predominantes de la lluvia de Tasman Sea soplan el aire húmedo desde las montañas, dando lugar a grandes cantidades de precipitación a medida que el aire se eleva y se enfría. Esta precipitación orográfica es una de las tasas más altas en cualquier parte de la Tierra, contribuyendo a la apariencia dinámica y siempre cambiante de las cascadas del fiordo.
La precipitación extrema da a Fiordland el nombre "Land of Waterfalls" y produce una gruesa capa de agua dulce en la superficie de los fiordos. Este apodo es bien merecido, ya que la combinación de valles colgantes y precipitación extrema crea uno de los paisajes más ricos en cascada en el planeta.
Moraines: Deposiciones de tierras de retiro glacial
Tipos y Formación de Morainas
Mientras se presta mucha atención a las características erosión creadas por los glaciares, las formas de tierra desposicionales que dejan atrás son igualmente importantes para entender los procesos glaciales. Las moras son acumulaciones de escombros de roca transportados y depositados por los glaciares, y vienen en varias variedades dependiendo de su posición relativa al glaciar.
Hace unos 10.000 años, cuando la última ronda de glaciares se retiraron, depositaron grandes montones de roca alrededor de sus hocicos, llamados moraines, con varias de estas colinas más pequeñas visibles en Knobs Flat. Los moraines de la terminal marcan la mayor extensión del avance de un glaciar, formando crestas de desechos que fueron empujados por delante o depositados en el glaciar.
Los moraines posteriores forman los lados de los glaciares, donde los escombros caen de las paredes del valle sobre los bordes del glaciar y se transportan a la bajada. Cuando dos glaciares se fusionan, sus moraines laterales se combinan para formar una moraína medial que recorre el centro del glaciar combinado.
Morainas en la Región de Sonido de Milford
Los glaciares se retiraron por el valle en etapas, dejando una moraina en cada etapa a lo largo del Piso, con una moraína que parecía más una colina redonda que una gran montaña de cerditos. Estas morainas recesionales proporcionan un registro del retiro del glaciar, con cada cresta que marca una pausa en el retiro donde el glaciar se estabilitó durante un período.
Las morainas alrededor de Milford Sound y a lo largo de la carretera Milford están compuestas de una mezcla de tamaños de roca, de arcilla fina y silencia (harina glacial) a enormes rocas. Una otra cosa el hielo fue empujar grandes pedazos de roca a diferentes lugares, con un glaciar capaz de levantar rocas el tamaño de una casa y llevarlas a otras áreas.
Las moras juegan un papel importante en el paisaje moderno, afectando los patrones de drenaje y aportan sustrato a la vegetación. En algunos casos, los valles de presas morainas para crear lagos, como ha ocurrido en numerosos lugares de Fiordland. El sedimento contenido en moraines también proporciona información valiosa sobre las áreas de origen de los glaciares y las condiciones en que se formaron.
Las tensiones glaciales y la roca pulida: evidencia del movimiento de hielo
Cómo forma las tiras glaciales
Entre las evidencias más directas de glaciación pasada se encuentran las estriaciones glaciales, los rasguños y los surcos tallados en roca por rocas incrustadas en la base de glaciares móviles. Estas características proporcionan información valiosa sobre la dirección del flujo de hielo y la mecánica de la erosión glacial.
Mientras un glaciar se mueve a través de rocas, las rocas congeladas en su acto base como los dientes de un archivo gigante, raspando y engullando la superficie subyacente. Las partículas más pequeñas crean arañazos finos, mientras que las rocas más grandes tallan arrugas más profundas. La orientación de estas estriaciones indica la dirección del movimiento del hielo, permitiendo a los geólogos reconstruir patrones de flujo de hielo pasado.
En la región de Milford Sound, se conservan las estriaciones glaciales en muchas superficies de rocas de roca expuestas, especialmente en las rocas plutónicas más duras que son resistentes al clima. Estas estriaciones proporcionan evidencia clara de la dirección y el alcance de la glaciación pasada, ayudando a los científicos a entender cómo las hojas de hielo se movieron a través del paisaje.
Roches Moutonnées y Glacial Polish
Otra característica distintiva de paisajes glaciados es roches moutonnées — cubos de roca asimétrica con un lado suave y suavemente inclinado hacia arriba y un lado abrupto y áspero de abajo. El nombre, francés para "piedras de ovejas", se refiere a su parecido a ovejas que se encuentran en un campo cuando se ve desde lejos.
Estas características forman a través de una combinación de abrasión y rotura. El lado de arriba es lisa y pulida por la acción abrasiva del glaciar, mientras que el lado de abajo está empinado por el roce mientras el hielo tira de los fragmentos de roca. La presencia de roches moutonnées proporciona evidencia adicional de la dirección del flujo de hielo y los procesos de erosión glacial.
El pulido glacial, superficies de roca brillante creadas por abrasión fina, también es común en zonas de roca dura y resistente. Este pulido puede persistir durante miles de años después de que el glaciar se haya fundido, proporcionando un registro duradero de actividad glacial. En Milford Sound, muchas superficies de rocas muestran este pulido característico, especialmente en áreas protegidas del clima.
Arêtes y Cuernos: picos glaciales de filo
La formación de los arêtes
Cuando los glaciares erosionan los valles adyacentes, la cresta entre ellos se vuelve progresivamente más estrecha y más afilada, formando una característica llamada arête. Estas crestas de filo de cuchilla están entre las características más dramáticas de las montañas muy glaciadas y son comunes en todas las montañas que rodean el sonido Milford.
Los arêtes forman a través de la erosión de cirques en los lados opuestos de una cresta. Mientras cada cirque se expande a través de la meteorización congelada y el arado glacial, la cresta entre ellos se vuelve más delgada. Con el tiempo, este proceso puede crear crestas notablemente estrechas con lados verticales que caen hacia los valles de abajo.
La presencia de arêtes bien desarrollados indica una intensa glaciación desde múltiples direcciones. En las montañas Darran que rodean Milford Sound, numerosos arêtes dan testimonio del complejo patrón de glaciación que ha conformado la región, con hielo que fluye por múltiples valles y tallando las montañas de todos los lados.
Cuernos glaciales: Pirámides
Cuando tres o más cirques erosionan una montaña de diferentes lados, el resultado es un cuerno glacial, un pico empinado y piramidal con crestas afiladas que convergen en la cumbre. Mitre Peak, el símbolo icónico de Milford Sound, es un ejemplo clásico de esta forma terrestre, aunque su formación involucraba interacciones complejas entre múltiples glaciares y la roca granítica resistente que forma su núcleo.
Los cuernos glaciales representan la expresión definitiva de la erosión glacial en los picos de montaña. Las caras empinadas y las crestas que caracterizan estas características son el resultado de la erosión intensiva de múltiples direcciones, con cada glaciar trabajando para alejar la montaña de su lado respectivo. El hecho de que un pico permanece en absoluto es testimonio de la resistencia de la roca y el equilibrio entre la erosión y la integridad estructural de la montaña.
A lo largo de las montañas que rodean Milford Sound, numerosos picos muestran la forma piramidal característica de los cuernos glaciales, creando un horizonte dramático que habla al poder de la erosión glacial. Estos picos no son características estáticas, sino que continúan evolucionando a través del clima y la erosión, aunque a un ritmo mucho más lento que durante los períodos glaciales.
El paisaje glacial circundante: más allá de Milford Sound
Los catorce fiordos de Fiordland
Milford Sound es el fiordo más famoso y accesible de la región, es sólo uno de muchos valles glacialmente tallados que se indentan en la costa de Fiordland. Fiordland tiene catorce ejemplos ejemplares de fiordos, que eran valles fluviales ensanchados y profundizados por la erosión glacial durante períodos glaciales cuaternarios.
De los doce fiordos principales en la costa oeste de Fiordland, Milford Sound / Piopiotahi es el más famoso y el único accesible por carretera, mientras Doubtful Sound / Patea, que es mucho más grande, es también un destino turístico, pero es menos accesible ya que requiere tanto un viaje en barco por el lago Manapouri y traslado en autobús por Wilmot Pass.
Cada uno de estos fiordos tiene su propio carácter y historia geológica, pero todos comparten las características comunes de talla glacial: paredes empinadas, perfiles en forma de U, valles colgantes y cuencas profundas. Juntos, representan una de las mejores colecciones de paisajes de fiordo en el hemisferio sur y ofrecen oportunidades excepcionales para estudiar procesos glaciales y formas de tierra.
Lagos glaciales de Fiordland
No todos los valles glacialmente tallados fueron inundados por el mar. En algunos lugares las trincheras y valles que dejaron se convirtieron en lagos, incluyendo los lagos Te Anau y Manapouri. Estos grandes lagos ocupan cuencas esculpidas glacialmente que eran lo suficientemente profundas para sostener el agua pero no estaban conectados al mar cuando los glaciares se retiraron y los niveles del mar se elevaron.
También están situados en Fiordland, Browne Falls y Sutherland Falls, que se encuentran entre las mayores cascadas del mundo, y los tres lagos más profundos de Nueva Zelanda, Lake Hauroko, Lake Manapouri y Lake Te Anau. La profundidad de estos lagos -Lake Hauroko alcanza 462 metros - es un testamento al poder erosivo de los glaciares que tallaron sus cuencas.
Estos lagos sirven como importantes depósitos y desempeñan un papel crucial en la hidrología y ecología de la región. También proporcionan valiosos registros de las condiciones ambientales pasadas, con sedimentos acumulando en sus plantas preservando información sobre el clima, la vegetación y la actividad glacial durante miles de años.
La carretera Milford: un viaje a través de paisajes glaciales
El viaje a Milford Sound a lo largo de la autopista estatal 94, conocida como la carretera Milford, ofrece una oportunidad excepcional para observar las formas de tierra glacial. El camino pasa por el valle de Eglinton, un clásico valle glacial en forma de U, antes de subir al túnel del Homero y descender por el valle de Cleddau a Milford Sound en sí.
A lo largo de esta ruta, los visitantes pueden observar numerosas características glaciales, incluyendo valles en forma de U, valles colgantes, morainas, esmalte glacial y los perfiles distintivos de picos tallados glacialmente. El paisaje cuenta una clara historia de glaciación de la edad del hielo, con cada característica que proporciona evidencia de los procesos que formaron la región.
La accesibilidad de estas características hace de la Vía Milford uno de los lugares más importantes del mundo para observar y comprender las formas de tierra glacial. La combinación de escenarios dramáticos y características geológicas claras proporciona a los científicos y visitantes oportunidades excepcionales para apreciar el poder de los procesos glaciales.
Clima, lluvia y erosión continua
El lugar más húmedo en Nueva Zelanda
El clima de Milford Sound juega un papel crucial en la configuración de su paisaje, tanto a través de la erosión directa como a través de la influencia de la apariencia y la ecología de la región. Milford Sound recibe un promedio de más de 6.000 milímetros de lluvia cada año, lo que lo convierte en uno de los lugares más húmedos habitados en la tierra, con esta lluvia intensa alimentando la exuberante selva tropical y creando las innumerables cascadas que se añaden a su espectacular paisaje.
Esta extraordinaria lluvia es consecuencia de la posición de la región relativa a los vientos prevalecientes y los Alpes del Sur. El aire húmedo del Mar Tasman se ve obligado hacia arriba por las montañas, enfriando a medida que se eleva y libera su humedad como lluvia. Este efecto orográfico se pronuncia particularmente en Fiordland, donde las montañas se levantan abruptamente desde la costa, creando algunos de los más empinados de lluvia.
La región recibe algunos de los totales de lluvia más altos en Nueva Zelanda, con precipitación anual a menudo superior a 6.000 milímetros, y esta extraordinaria precipitación, combinada con la topografía empinada, crea condiciones para la erosión rápida y la formación de numerosas cascadas que caen por las paredes del fiordo.
Erosión continua y evolución del paisaje
La forma de Fiordland no se ha acabado, con agua, viento, lluvia y hielo que continúan reestructurando sus contornos. Mientras que el dramático cardo glacial que creó la forma fundamental de Milford Sound ocurrió durante las edades del hielo, la erosión continúa hoy a través de diversos procesos.
La alta lluvia impulsa la erosión rápida a través de varios mecanismos. El agua que fluye por las paredes del valle empinada lleva sedimento al fiordo, llenando gradualmente la cuenca esculpida. El agua de lluvia acumulada puede ocasionar a veces que partes de la selva tropical pierdan su agarre en las caras de acantilados, dando lugar a a a avalanchas de árboles en el fiord.
Nuevos datos de reflexión batimétricos y sísmicos de alta resolución revelan la presencia de al menos 18 depósitos de roca post-glacial muy grandes que cubren ~40% del fondo fiordo, con cartografía geomorfónica e investigación de campo revelando al menos diez depósitos de deslizamiento terrestre muy grandes a gigantesca en la cuenca baja de Milford, con dataciones de radiocarbono y exposición de superficie que indican que estos eventos ocurrieron durante el Holoceno, entre el ka9-1.
Los procesos geológicos que moldearon Milford Sound continúan operando hoy, aunque a un ritmo mucho más lento que durante los períodos glaciales. El paisaje que vemos no es una reliquia estática de la edad del hielo, sino un sistema dinámico que continúa evolucionando a través de la interrelación de la elevación tectónica, la erosión y la deposición.
El entorno marino único de Milford Sound
Capa de agua dulce y Penetración de luz
La morfología glacial de Milford Sound, combinada con su excepcional precipitación, crea un entorno marino único a diferencia de casi cualquier otro lugar de la Tierra. La fuerte precipitación crea una capa permanente de agua dulce en la superficie del fiordo, que tiene efectos profundos en el ecosistema marino de abajo.
Esta capa de agua dulce, manchada de marrón por taninos de la selva circundante, filtra la luz solar que entra en el agua. La reducción de la penetración de la luz crea condiciones similares a las que se encuentran en profundidades mucho mayores en el océano abierto, permitiendo que las especies de aguas profundas prosperen en agua relativamente poco profunda. Este fenómeno ha hecho de Milford Sound una ubicación única para la investigación marina y un destino popular para la observación submarina.
La estratificación entre la capa superficial de agua dulce y el agua salada más densa afecta también a la circulación del agua dentro del fiordo. El sillón en la boca del fiordo restringe el intercambio de aguas profundas con el océano abierto, creando una cuenca semicerrada con características oceánicas distintivas.
Vida marina y conservación
Milford Sound alberga una variedad de mamíferos marinos, incluyendo focas y la población más salvaje delfines de la nariz de botella, con ballenas, especialmente las ballenas jorobadas y las ballenas del sur derecho, cada vez más observadas debido a las recuperaciones de cada especie, y pingüinos también comunes dentro del sonido, que es un sitio de reproducción para el pingüino de Fiordland.
Las condiciones únicas creadas por la morfología glacial del fiordo apoyan una variedad de vida marina, desde los corales negros que crecen en aguas poco profundas hasta los peces e invertebrados que habitan las cuencas más profundas. La Reserva Marina Piopiotahi protege este ecosistema único, asegurando que el medio marino permanezca como prístino como el paisaje terrestre circundante.
Significado cultural e historia humana
Māori Connection to Piopiotahi
En te reo maoríes, el fiordo se conoce como Piopiotahi después del piopio extinto, un pájaro parecido al féretro que habitaba Nueva Zelanda, con la leyenda maorí de maui tratando de ganar inmortalidad para la humanidad diciendo que un piopio único voló al fiord en luto después de la muerte de maorí, con el nombre Piopiotahi se refiere a este pájaro, con taori
Para los maoríes, Fiordland es conocido como Te Rua-o-te-moko, un lugar de picos imponentes y valles despojados donde la luz y la sombra crean belleza e intriga, con pocos maoríes siendo residentes permanentes de la región, pero senderos bien dotados que unen los campamentos de recolección de alimentos estacionales, y takiwai, una piedra verde translúcida o la bahía de Nueva Zelanda, buscada
Las formas de tierra glacial de Milford Sound no eran meramente características geológicas para los maoríes sino partes integrales de su paisaje cultural, tejidas en historias y tradiciones que conectaban a la gente a colocar. La dramática topografía creada por la glaciación — los imponentes acantilados, aguas profundas y valles ocultos— en forma de cómo los maoríes interactuaban y comprendían este paisaje notable.
European Discovery and Tourism Development
El fiord fue dado su nombre europeo en 1823, cuando el marinero John Grono lo nombró Milford Sound después de Milford Haven en su lugar de nacimiento de Gales, con el río Cleddau, que fluye hacia el fiord, también llamado por su nombre de Welsh. El nombre europeo refleja los intentos de los exploradores de tener sentido de este paisaje desconocido conectandolo a lugares que conocían.
Los capitanes de barco vela como James Cook, que pasaban por Milford Sound en sus viajes por esta razón, también temían que ventiera demasiado cerca de las escarpadas montañas, temiendo que las condiciones del viento evitaran el escape. Las características mismas creadas por la glaciación, los acantilados empinados y la entrada estrecha, la exploración europea inicialmente disuadida, contribuyendo al descubrimiento tardío de este paisaje notable.
El desarrollo del turismo en Milford Sound ha sido conformado por su geografía glacial. La dificultad de acceso, debido al terreno escarpado por los glaciares, significa que la región permaneció relativamente aislada hasta la construcción de la Vía Milford en los años 30 y el túnel Homero en 1954. Hoy, esta accesibilidad combinada con el espectacular paisaje glacial hace de Milford Sound uno de los principales destinos turísticos de Nueva Zelanda.
Patrimonio Mundial y Conservación
Te Wahipounamu Área del Patrimonio Mundial
El Parque Nacional Fiordland fue oficialmente constituido en 1952 y se convirtió en un sitio de la UNESCO en 1986, con el parque ahora parte de Te Wahipounamu South West Nueva Zelanda/El lugar de Greenstone que incorpora Aoraki/Mt Cook, Fiordland, Mt Aspiring y Westland National Parks, uno de los tres sitios del Patrimonio Mundial en Nueva Zelanda, descrito como una zona de "experitivos fenómenos naturales" y de la evolución terrestre.
Los espectaculares valles tallados, fiordos y lagos son reconocidos como algunos de los mejores ejemplos de formas de tierra glaciadas en el hemisferio sur. Este reconocimiento refleja la calidad excepcional y la preservación de las características glaciales en la región, que ofrecen oportunidades excepcionales para comprender los procesos glaciales y la evolución del paisaje.
Las formas de tierra talladas por estos glaciares de la "Edad del Hielo" dominan las tierras de montaña, y son especialmente bien conservadas en las rocas más duras y plutónicas de Fiordland, con fiordos de glaciares, lagos, profundos valles en forma de U, valles colgantes, cirques y espuelas de hielo que son ilustraciones gráficas de la poderosa influencia de estos paisajes.
Desafíos de conservación y futuro Outlook
Las formas de tierra glacial de Milford Sound enfrentan varios desafíos de conservación en la era moderna. El cambio climático plantea preocupaciones particulares, ya que los patrones de temperatura y precipitación cambiantes pueden alterar los procesos que continúan formando el paisaje. Mientras que el gran cardo glacial ocurrió durante las pasadas eras de hielo, la erosión y el clima continuos continúan modificando las formas de tierra, y los cambios en estos procesos podrían afectar el carácter del paisaje.
La presión turística es otra consideración. Con más de medio millón de visitantes anuales, la gestión del impacto humano preservando al mismo tiempo los valores naturales que hacen especial Milford Sound requiere una cuidadosa planificación y gestión. Las propias formas de tierra glacial son relativamente robustas, pero los ecosistemas que apoyan y la experiencia de los visitantes que proporcionan requieren una administración activa.
El reconocimiento de las formas glaciales de Milford Sound como parte de una Zona del Patrimonio Mundial proporciona un marco para su protección a largo plazo. Este status reconoce que estas características no son sólo de importancia nacional sino global, representando ejemplos destacados de procesos glaciales que han moldeado la superficie de nuestro planeta.
Scientific Research and Understanding
Investigación en curso sobre la historia glacial
Milford Sound y la región de Fiordland circundante siguen siendo importantes sitios para la investigación científica en procesos glaciales y la evolución del paisaje. Técnicas modernas como citas de nuclidos cosmógenos permiten a los científicos determinar cuándo los glaciares se retiraron de lugares específicos, proporcionando cronologías detalladas de la deglaciación.
Las fechas de exposición de lugares estratégicos cerca de la entrada del fiord indican que el glaciar principal del tronco se había retirado a unos 9 km de su posición máxima de LGM por ~18 ka. Este tipo de información cronológica detallada ayuda a los científicos a comprender el ritmo y el patrón de retroceso glacial, que a su vez proporciona información sobre el cambio climático pasado.
La investigación de los sedimentos acumulando en el piso del fiordo proporciona información sobre las condiciones ambientales post-glaciales, incluyendo cambios en las tasas de erosión, vegetación y clima. Estos archivos de sedimentos complementan las evidencias conservadas en las propias formas de tierra, proporcionando un panorama más completo de la evolución del paisaje desde la última era de hielo.
Implications for Understanding Global Glaciation
Las formas de tierra glacial de Milford Sound no son sólo de interés local sino que contribuyen a la comprensión global de los procesos glaciales y sus efectos en los paisajes. El Hemisferio Sur tiene menos ejemplos de glaciación que el Hemisferio Norte, haciendo que la región Fiordland sea particularmente valiosa para estudios comparativos.
La preservación de las características glaciales en las rocas duras de Fiordland ofrece oportunidades excepcionales para estudiar la mecánica de la erosión glacial y los factores que controlan la evolución del paisaje en regiones glaciadas. La combinación de formas detalladas de tierra, superficies de datos y investigación continua hace de esta región un laboratorio natural para entender cómo los glaciares forman paisajes.
Entender la glaciación pasada en regiones como Milford Sound también tiene implicaciones para predecir los cambios futuros del paisaje. A medida que el clima continúa cambiando, entender cómo los paisajes respondieron a los cambios climáticos pasados proporciona contexto para anticipar los cambios futuros, tanto en regiones glaciadas como en zonas donde los glaciares se han retirado.
Experimentando el Paisaje Glacial
Ver glacial Landforms en Milford Sound
Para los visitantes de Milford Sound, entender el origen glacial del paisaje aumenta la apreciación de sus características. Los acantilados de la cuna que suben del agua no son formaciones arbitrarias, sino las paredes de un valle de talla glacial. Las cascadas que caen desde lo alto de estas paredes emergen de valles colgantes, testimonio de la erosión diferencial de los glaciares principales y afluentes.
Los cruceros en barco ofrecen la mejor oportunidad para apreciar la escala y el carácter de las formas glaciales. Desde el agua, el relieve vertical de las paredes del fiordo es particularmente impresionante, con acantilados que suben cerca de 2.000 metros de la superficie del agua. La profundidad del agua bajo -más de 400 metros en lugares - es igualmente impresionante, aunque invisible, representando la profundidad a la que los glaciares tallaron debajo de lo que ahora es nivel del mar.
Senderos de paseo alrededor de Milford Sound ofrecen oportunidades para observar características glaciales a un alcance más cercano. La pista Milford, uno de los grandes paseos de Nueva Zelanda, pasa por espectaculares valles tallados glacialmente y proporciona acceso a características como cirques, moraines, y esmalte glacial que son menos visibles desde las principales zonas turísticas.
Fotografía e interpretación
Las dramáticas formas glaciales de Milford Sound lo convierten en uno de los paisajes más fotografiados del mundo. La interacción de la luz y la sombra en las paredes del valle empinadas, las cascadas que caen de valles colgantes, y las reflexiones en las aguas tranquilas del fiordo crean oportunidades fotográficas interminables. Entendiendo el origen glacial de estas características añade profundidad a la experiencia fotográfica y de visitantes.
Materiales interpretativos en Milford Sound ayudan a los visitantes a comprender los procesos glaciales que moldearon el paisaje. Paneles de información, visitas guiadas y pantallas de centros de visitantes explican cómo los glaciares tallaron el fiordo y crearon las diversas formas de tierra visibles hoy. Esta interpretación ayuda a los visitantes a ver más allá de la belleza escénica para entender los profundos procesos geológicos en el trabajo.
Conclusión: Un paisaje afeitado por hielo
Las formas glaciales de Milford Sound y la región de Fiordland circundante representan uno de los mejores ejemplos de paisajes glaciados del mundo. Desde el fiordo profundo tallado por glaciares masivos hasta los valles colgantes, cirques, moraines, y superficies de roca pulida, cada característica cuenta parte de la historia de cómo el hielo formó este paisaje notable durante millones de años.
Comprender la historia geológica de Milford Sound aumenta el reconocimiento por las cualidades notables del paisaje y ayuda a explicar por qué esta ubicación particular se ha convertido en un destino tan icónico, con la convergencia de rocas antiguas, talla glacial y procesos geológicos en curso creando un paisaje que representa uno de los mejores ejemplos de topografía fiorda en cualquier parte del mundo.
El patrimonio glacial de Milford Sound no es meramente una cuestión de historia pasada, sino que sigue influyendo en el paisaje de hoy. La abrupta topografía creada por la erosión glacial afecta a patrones de precipitación, tasas de erosión y la distribución de vegetación. Las cuencas profundas talladas por los glaciares crean entornos marinos únicos. Las morainas y otras características de deposición influyen en el drenaje y proporcionan sustrato para los ecosistemas.
Mientras enfrentamos un clima cambiante, entendiendo cómo los glaciares moldean paisajes como Milford Sound adquieren un significado añadido. Estas formas terrestres proporcionan un registro de los cambios climáticos pasados y la respuesta de la Tierra a ellos. Nos recuerdan el poder de los procesos naturales para transformar los paisajes y los largos períodos de tiempo sobre los cuales se producen estas transformaciones.
Para los visitantes, científicos y conservacionistas por igual, las formas glaciales de Milford Sound ofrecen oportunidades infinitas para el descubrimiento, la investigación y la apreciación. Ya sea vista desde un crucero en barco, explorado a pie, o estudiado a través de la investigación científica, estas características proporcionan ventanas a la historia dinámica de la Tierra y las poderosas fuerzas que siguen formando la superficie de nuestro planeta.
La preservación de estas formas glaciales a través de la designación del Patrimonio Mundial garantiza que las generaciones futuras puedan experimentar y aprender de este paisaje notable. Como uno de los mejores ejemplos de topografía glacial en el hemisferio sur, Milford Sound se destaca como un testamento al poder del hielo para esculpir paisajes y crear algunos de los paisajes más espectaculares de la Tierra.
Para conocer más sobre los procesos glaciales y las formas de tierra, visite Departamento de la información Fiordland de Conservación, explore la página del Centro de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO sobre Te Wahipounamu, o consulte recursos de GGNS Science]