Introducción: El papel de la topografía en la formación del desierto

El mundo ##8217; sus desiertos no están dispersos aleatoriamente por todo el mundo. Sus ubicaciones, climas y características ecológicas están fuertemente influenciadas por una combinación de circulación atmosférica global, corrientes oceánicas y —críticamente— la geografía física de la superficie terrestre. Topografía, la disposición de las características físicas naturales y artificiales de una zona, interactúa con sistemas meteorológicos para crear la extrema aridez, oscilación de temperatura y patrones de desiertos y de la comprensión única

Aunque factores de gran escala como los cinturones subtropicales de alta presión (como los de 30°N y latitud S) crean zonas de aire seco descendente, las características topográficas locales y regionales pueden amplificar o mitigar la aridez. Elevación, la orientación de los rangos de montaña, la profundidad de los valles y la presencia de escarpamientos costeros todo controlan cuánta precipitación cae, cómo se mueven las masas de aire y cómo las temperaturas extremas.

Impacto de la Elevación en el Clima del Desierto

La elevación es uno de los factores topográficos más directos que afectan al clima desértico. A medida que aumenta la altitud, la temperatura del aire disminuye generalmente a una tasa media de alrededor de 6,5 °C por 1.000 metros (la tasa de lapso ambiental). Este efecto de enfriamiento influye tanto en el potencial de precipitación como en las características térmicas de un desierto.

Desiertos fríos de alta altitud

En muchas regiones de alta elevación, el frío suprime la disponibilidad de humedad incluso si se produce alguna precipitación orográfica. El resultado es un > 8220; desierto frío limitado#8221; donde la precipitación anual es muy baja, pero las temperaturas permanecen frescas o incluso congeladas durante gran parte del año. Un ejemplo principal es el Desierto de gobi] en Asia Central, que promedio 1,200–1.500 metros

Desiertos calientes de baja elevación

Los desiertos de baja elevación, especialmente los que se encuentran por debajo del nivel del mar (como el Valle de la Muerte en los Estados Unidos, a -86 metros), experimentan calor extremo porque la atmósfera densa a bajas alturas atrapa más radiación de onda larga. Además, el aire descendente de terrenos superiores calienta adiabádicamente mientras se hunde en cuencas, lo que conduce a temperaturas de superficie muy altas.

El Altiplano y el Atacama

El Desierto de Atacama en Sudamérica proporciona un fascinante caso de elevación que interactúa con otros factores. La mayoría de los Atacama se encuentra entre 2.000 y 4.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes Altiplano. Mientras que la altitud superior normalmente significa más precipitación, el Atacama está bloqueado de la humedad en dos frentes: los Andes al este y la gama costera al oeste.

Montañas y el efecto de las sombras de lluvia

Tal vez el control topográfico más poderoso sobre la distribución del desierto es el efecto sombra de lluvia. Cuando los vientos predominantes llevan aire húmedo desde los océanos u otros cuerpos de agua grandes hacia una cordillera, el aire se ve obligado hacia arriba. Mientras se eleva, se enfría adiabaticamente, provocando que el vapor de agua se condensa en las nubes y luego caen como precipitación en el lado del viento (viento).

Principales Desiertos de la lluvia-Shadow

  • Andes y el Desierto de Atacama: Las montañas de los Andes, que se elevan a más de 6.000 metros, bloquean la humedad de la Cuenca del Amazonas al este. Los esterlies predominantes dejan caer enormes cantidades de lluvia en las pistas orientales (sentir la selva amazónica), mientras que las pistas occidentales y las tierras bajas costeras no reciben prácticamente ninguna precipitación.
  • Himalayas y los Desiertos Gobi & Taklamakan: La enorme gama Himalaya y la meseta tibetana interceptan la humedad monzón india. Las laderas que se encuentran en el sur de los Himalayas reciben lluvias torrenciales (por ejemplo, el Desierto de la India) mientras que el lado norte, incluyendo el vasto paisaje árido
  • Sierra Nevada y el Gran Desierto de la Cuenca: En América del Norte, la Sierra Nevada obliga a la humedad del Pacífico a precipitarse fuertemente en sus laderas occidentales. El lado oriental, incluyendo gran parte de Nevada y Utah, forma el Gran Desierto de la Cuenca, un desierto frío y de alta elevación creado por la sombra de lluvia tanto de la Sierra Nevada como de la cordillera de cascada.
  • Ghats occidental y el desierto Thar: Los Ghats occidentales de la India interceptan la humedad del monzón de verano, creando una sombra de lluvia seca sobre la meseta de Deccan y contribuyendo a la aridez del desierto de Thar en Rajasthan.

Levantamiento orográfico y patrones de nube

Más allá de reducir la precipitación, el efecto de sombra de lluvia también influye en la cubierta de nubes, la humedad relativa y la temperatura. El aire descendente en el lado del lee no sólo es más seco, sino también más cálido debido a la calefacción compresión. Esto suprime la formación de nubes y conduce a una mayor radiación solar que llega al suelo, desperdiciando aún más el paisaje.

Valles, Cuencas y Dinámica Termal

Los desiertos se forman a menudo en cuencas estructurales o valles profundos que concentran el calor y restringen la humedad. Estas depresiones topográficas actúan como trampas de calor porque el aire caliente tiende a aglutinarse en zonas bajas, y el terreno superior circundante inhibe la mezcla de aire más fresco y húmedo desde arriba. El resultado es una intensificación localizada de la aridez y los extremos de temperatura.

Topografía de la cuenca y la cordillera

La provincia de la Cuenca y la Cordillera de los Estados Unidos occidentales, que contiene el Gran Desierto de la Cuenca y partes de los Desiertos Mojave y Sonoran, es un excelente ejemplo de este efecto. Aquí, las sierras orientadas hacia el norte se alternan con cuencas planas y desbordadas. Las cuencas, a menudo en elevaciones de 1.200–1.500 metros, capturan el calor radiativo y experimentan las inversiones de temperatura en las noches de invierno tranquilas.

Death Valley: El desierto de la cuenca del Archetypal

Death Valley en California ilustra el extremo final de la dinámica térmica de la cuenca. Rodeado de altas montañas (la cordillera Panamint al oeste y la cordillera Amargosa al este), el piso del valle a 86 metros por debajo del nivel del mar es el punto más bajo en América del Norte. Durante el verano, descendiendo, aire comprimido desde los picos circundantes calor, mientras que se hunde en el valle.

Cinturón térmico e inversiones

En algunas cuencas del desierto, el atraque de aire frío en el suelo del valle conduce a la formación de correas térmicas superiores a las pistas. Estos cinturones son donde la capa de inversión se encuentra con aire más cálido, creando una zona estrecha que puede tener condiciones más suaves y un poco más humedad, a veces suficiente para apoyar los bosques del desierto. Este fenómeno se observa en el desierto de Sonoran

Topografía costera y Desiertos de Fog

No todos los desiertos están formados por sombras de lluvia o cuencas interiores. Algunos se encuentran a lo largo de las costas, donde la combinación de corrientes oceánicas frías y topografía costera crea una extrema aridez. Atacama Desert (de nuevo) y la Namib Desert] en África son los ejemplos clásicos.

Fog como una línea de vida

En estos desiertos de niebla costera, la falta de lluvia se compensa parcialmente por la niebla frecuente que se extiende desde el océano durante ciertas estaciones. La niebla proporciona humedad a través de la condensación en plantas, rocas y coleccionistas hechos por el hombre. La topografía del escarpe costero determina hasta qué punto penetra la niebla. Por ejemplo, el Desierto

Topografía y patrones de Fog

La altitud y la orientación de las montañas costeras determinan si la niebla puede llegar a las zonas interiores. Cuando la cordillera es baja o tiene lagunas, la niebla puede viajar más lejos, a veces proporcionando suficiente humedad para la agricultura de las tierras secas. Sin embargo, cuando la gama es alta y continua, la niebla está atrapada en la costa, y la zona interior no recibe casi ninguna humedad.

Barreras topográficos y distribución mundial del desierto

En mayor escala, la disposición de continentes y grandes cordilleras juega un papel en el desarrollo global de los desiertos. Los cinturones subtropicales de alta presión crearían naturalmente zonas secas alrededor de 30° de latitud, pero la presencia de enormes cordilleras a lo largo de los límites tropicales-a-subtropicales (como los Andes y los Himalayas) intensifica o desplaza estas zonas secas.

La influencia de los mesetas

Altas mesetas, como la Tibetan Plateau y la Colorado Plateau], también influyen en el clima regional. La meseta tibetana actúa como una fuente de calor elevada en verano, dibujando en el aire húmedo del Océano Índico y provocando intensas lluvias monópicas sobre el Asia meridional.

Continental Interior vs. Coastal Deserts

Los desiertos interiores continentales, como los Gobi] y Karakum], están lejos de las fuentes de humedad oceánicas. Su contexto topográfico, rodeado de cuencas y mesetas, se extiende por el clima seco y continental. En contraste, los desiertos costeros como el Atacama y Namib están adyacentes al desierto

Ejemplos de Desiertos de Tetografia-Atrabajado

Los siguientes son los principales desiertos cuya existencia, límites y patrones climáticos están fuertemente influenciados por la topografía local y regional:

  • Atacama Desert (South America): Una sombra de lluvia de los Andes y una inversión costera causada por la Corriente Humboldt y las montañas costeras. La elevación oscila entre el nivel del mar y los 4.000 metros, creando una extrema aridez y oscilaciones de temperatura diurna únicas.
  • Desierto de la Niña (África): Desierto de la niebla costera mantenido por la Corriente de Benguela y el Gran Escarpimiento. La topografía limita la penetración de la niebla a una franja estrecha, y los campos de dunas antiguos están conformados por el gradiente agudo.
  • Desierto de Gobi (Asia): El desierto continental de frío formado por sombras de lluvia de los Himalayas y la meseta tibetana de alta elevación. La topografía de la cuenca atrapa el aire frío en invierno, lo que conduce a los rangos de temperatura extrema.
  • Desierto de Sonoran (Norteamérica): Una mezcla de cuencas de baja elevación y cordilleras. La topografía crea diversos microclimas, desde suelos de valles calientes (Yuma) hasta pistas de montaña más frías donde prosperan los cactus saguaro. La sombra de lluvia de la Sierra Nevada contribuye a su aridez, aunque la humedad monsoonal de California.
  • Desierto de Mojave (Norteamérica): En gran medida en la sombra de lluvia de las Sierra Nevada y las Cordilleras Transversas. Su elevada elevación (800–1,500 metros) crea un desierto frío con helada de invierno y calor de verano, y cuencas como el Valle de la Muerte empujan la aridez a extremos.
  • Desierto de Sahara (África): Mientras que impulsado principalmente por la alta presión subtropical, la topografía del Sahara incluye las tierras altas (Ahaggar, Tibesti) que interceptan humedad ocasional y crean oasis localizados. Las montañas del Atlas en el norte crean una sombra de lluvia que extiende el desierto hacia el sur.
  • Gran desierto de la Cuenca (Norteamérica): Un desierto frío y de alta elevación (altura media 1,200–1,800 m) creado por las sombras de lluvia de las sierras Nevada y Cascade. La cuenca y la topografía de gama conduce a la estepa de esguince con muy baja humedad y variación de temperatura extrema entre día y noche.

Conclusión

La topografía es un agente fundamental para configurar el mundo entero.El progreso determina si un desierto es caliente o frío, si recibe precipitación ocasional y cómo se toman las variaciones de temperatura. Las montañas crean sombras de lluvia que pueden convertir las exuberantes pendientes en desechos áridos de lea. Los valles y cuencas concentran el calor y suprimen el flujo de aire, produciendo algunos ecosistemas de lluvia.

Para más lectura, vea la NSA Earth Observatory desert overview], la Encyclopædia Britannica explicación de las sombras de lluvia, y una detallada USGS guía a los tipos de desierto y formación].